+
Из Википедии: "«Властелин колец» является одной из самых известных и популярных книг XX века. Он переведён по меньшей мере на 38 языков. Эта книга оказала огромное влияние на литературу в жанре фэнтези, на настольные и компьютерные игры, на кинематограф и вообще на мировую культуру. Большим успехом пользовалась и экранизация книги, созданная режиссёром Питером Джексоном."
РЕЗУЛЬТАТ ПРОВЕРКИ ПОДПИСИ
Данные электронной подписи
Ссылка на политику подписи
Закрыть

Толкин Джон

 

 

 

ВЛАСТЕЛИН

КОЛЕЦ

 

Книга 1

 

СОДРУЖЕСТВО КОЛЬЦА

 

 

 

 

 

 

Три кольца – высшим Эльфам под кровом светил,

Семь – властителям Гномов под кровом земли.

Девять – Смертным, чей жребий молчанье могил,

И одно – Повелителю гибельных сил

В царстве Мордора мрачном, где тени легли.

Отыскать их, собрать их, предать их Ему,

Воедино сковать их и ввергнуть во тьму

В царстве Мордора мрачном, где тени легли.

 

 

- 2 -

ПРЕДИСЛОВИЕ АНГЛИЙСКОГО ИЗДАТЕЛЯ

 

Приятно узнать, что, после долгих лет ожидания, на русском

языке наконец выходит полный перевод «Властелина Колец».

Книгу эту часто разделяют на три части, но это, конечно,

единая история. И какая история! Дж. Р. Р. Толкин, профессор

древнеанглийского языка и литературы, написал ее в

Оксфорде между 1938 и 1954 годами, когда внешний мир

подвергся великим потрясениям. Но толкинское Средьземелье

не было навеяно современными событиями, и напрасно

искать в книге Толкина каких–либо аналогий с ними. Уже

давно, задолго до «Властелина», Толкин задался

честолюбивой, почти донкихотской идеей – в одиночку создать

для Англии ее собственную мифологию. Этот замысел он

осуществил, и с небывалым размахом: результатом стало

одно из сложнейших и наиболее многоплановых – из всех,

когда–либо предпринятых – созданий творческого

воображения, вобравшее в себя историю, географию,

космогонию, языки и общественное устройство вымышленного

автором мира.

Поначалу «Властелин Колец» должен был послужить

продолжением имевшей успех детской книжки Толкина

«Хоббит», но постоянно расширявшаяся выдуманная

вселенная (позже ставшая известной по «Сильмариллиону»)

быстро поглотила новую повесть, и она заняла в этой

вселенной свое место, став длинным, подробным и

триумфальным рассказом о Третьей Эпохе Средьземелья.

Гениальность этой книги стала очевидна не сразу. Дело в том,

что ее нельзя было подвести ни под одну из существующих

категорий. Прежде всего, книга казалась читателям чересчур

длинной, и многие из них, наравне с критиками, предпочли

отмахнуться от нее, кто сердито, кто снисходительно

отказывая ей в праве называться серьезной литературой. Но

отношение это постепенно изменилось (не в последнюю

очередь благодаря энтузиазму молодых, непредубежденных

читателей) – сперва в англоязычном мире, а затем и в других

странах, когда книга была переведена на основные языки.

Ежегодно с трилогией знакомятся многие миллионы людей, и

ежегодно многие миллионы поддаются ее чарам. Эта книга

рождает сильные чувства.

- 3 -

По сию пору, однако, некоторым «Властелин» не по нраву, но

большинство попадает в плен к рассказанной Толкином повести

и возвращается к ней снова и снова, чтобы оживить в памяти эту

книгу, ставшую для них учебником жизни.

Это книга нравственная, но в ней нет поучений. Это рассказ о

подвигах и приключениях, о добре и зле, битвах и опустошениях,

о домашнем уюте и простых радостях. Но, среди всего прочего,

стрелка ее огромного компаса прежде всего указывает на

достоинство и глубинный смысл самой жизни.

Желаю удачи!

Райнер Анвин

 

 

 

ПРЕДИСЛОВИЕ ПЕРЕВОДЧИКОВ

 

Судьбы всемирно известных литературных сказок в России

сложны и неисповедимы. Редко удостаиваются они перевода в

собственном смысле этого слова; чаще всего они существуют в

русском культурном пространстве в виде более или менее

талантливых пересказов, в результате которых оригинал подчас

изменяется до неузнаваемости. Так произошло с «Пиноккио»,

«Волшебником Страны Оз», «Алисой в Стране Чудес», «Винни

Пухом». Иногда в дело вмешивалась цензура, заставлявшая

изменить смысловой стержень сказки, – подобная судьба

постигла советские переводы книги «Удивительное путешествие

Нильса с дикими гусями» и многих сказок Андерсена. Примеров

так много, что поневоле возникает вопрос – нет ли на границе

между европейской и русской словесностью какой–то странной

преграды, преломляющей лучи света подобно воде? А может

быть, разгадка этого феномена коренится глубже в разнице

характеров, в разнице ментальностей? Ведь еще Левша в свое

время не удержался, чтобы не подковать аглицкую блоху…

Не избежали общей судьбы и книги Дж. Р. Р. Толкина, которые

вышли сейчас в России сразу в нескольких переводах.

Непростую жизнь им можно было предсказать загодя; так и

получилось. Таинственная преграда, преломляющая лучи света

и слова, породила сокращения, добавления, вольные пересказы,

намеренные изменения и многое другое. Конечно, читатель все

- 4 -

равно сказал переводчикам спасибо, и правильно сделал –

возможность познакомиться с Толкином хотя бы приблизительно

уже многого стоит. Однако Толкин – автор непростой, и его

трилогия «Властелин Колец», о которой здесь идет речь,

является слишком сложным и тонким организмом, чтобы

привнесение в него изменений позволило бы ему

функционировать, как если бы ничего не случилось. Это не

детская сказка, не фантастика и не развлекательное чтение,

хотя при случае может притвориться и тем, и другим, и третьим.

Книга эта стоит особняком в литературе двадцатого столетия и

требует к себе отношения уважительного. Ведь не приходит же

никому в голову сокращать или переделывать Шекспира! И если

шедевр мировой литературы принял обличье сказки –

обманываться не следует. Приступая к созданию цикла легенд,

которые служат как бы фоном для эпической панорамы,

развернутой во «Властелине Колец», Толкин планировал создать

ни много ни мало «мифологию для Англии», по образцу

скандинавской; некоторые исследователи полагают, что вместо

мифологии национальной Толкин создал «мифологию» для всего

нашего столетия. «Властелин Колец» переведен на двадцать

один язык, и популярность его со временем только растет. Но

возврата к языческому мифотворчеству для Толкина быть не

могло, тем более что сам он всю жизнь оставался христианином

в самом простом, церковно–традиционном смысле слова. В

своем эссе «О волшебной сказке» он пишет, что человек,

искупленный Христом от греха, способен создать новую,

«искупленную» мифологию, «искупленную», христианскую

сказку, свободную от темных сторон языческого мифа. Это и

стало задачей его жизни – создание христианской сказки,

свободной и самостоятельной,которая вобрала бы в себя

материал языческих сказаний, но претворила бы его в нечто

совершенно новое. Толкин считал, что человек, созданный по

образу и подобию Творца, призван к свободному творчеству

«малых» миров, хотя свободу эту человек может использовать и

во зло: «создавая мифы, можно… натворить массу вреда,

особенно если это входит в намерения автора», – писал он в

письме к другу.

Как же создавалась эта «новая мифология»? Необычным

способом – через посредство изобретенных Толкином языков.

- 5 -

Лингвист, специалист по древнеанглийскому и

древнеисландскому языкам, Толкин всю жизнь увлекался

изобретением своих собственных языков, и, по его словам,

настал момент, когда он почувствовал, что языки эти требуют

для себя мира, в котором они могли бы существовать.

Вселенная Толкина держится на этих языках, как земля на китах

в представлении средневекового человека, – и, увы, именно

языки в первую очередь и пострадали в русских переводах –

значащие имена героев и названия мест превратились в простую

игру звуков, стихи из связного текста на выдуманном языке

стали благозвучной бессмыслицей… и так далее. Один

переводчик обошелся с языками лучше, другой – хуже, но никто

не был последовательно верен оригиналу. Между тем в мире

существует множество трудов, посвященных не только

философской и литературной, но и лингвистической стороне

«Властелина Колец»; в обществах любителей Толкина, которых в

мире несколько, годами ведутся споры, как толковать ту или

иную фразу, как перевести то или иное имя; недавно увидел свет

учебник одного из языков… Да и помимо языков, сокращенные

или измененные переводы исключают русского читателя из

всемирного братства толкинистов – ведь у него перед глазами

другой текст, зачастую и с другим подтекстом… Симптоматично,

что вслед за первыми двумя переводами у нас широко

распространилось неправильное произношение имени писателя

– Толкие(э)н, хотя сам Толкин объяснял, что такое произношение

было бы этимологически некорректным, – фамилия это

саксонская и происходит от старого немецкого слова «tolkuhn»,

что означает «безрассудный смельчак»… Между прочим,

некоторые вольности и неточности, допущенные в прижизненных

переводах «Властелина Колец» на языки, которые Толкин знал,

вызвали у автора серьезные возражения и недовольство.

Впоследствии он написал «Руководство к переводу имен»,

которое содержит подробные указания, как, что и почему

следует в его книге переводить.

Именно эти причины и побудили нас к тому, чтобы создать

перевод, который передавал бы оригинал по возможности более

точно – не только по букве, но и по духу. Трудно сказать,

насколько это нам удалось, – результат перед вами. Думается,

что назрела необходимость познакомиться с Толкином «как он

- 6 -

есть». Лет десять назад, когда вышел первый, вполовину

сокращенный и неоконченный перевод А. Кистяковского и В.

Муравьева, читатель не был избалован сегодняшним обилием

литературы «фэнтэзи», выбор был невелик, многим хватало уже

и того, что появилась возможность хотя бы глазком заглянуть в

свободный и богатый, многоцветный и возвышенный мир

Толкина, так непохожий на окружающую нас действительность.

Сегодня ничто не мешает нам войти в этот мир и разобраться –

что же автор хотел сказать на самом деле? Ведь чтение Толкина

– это не просто «бегство от действительности» все равно куда;

это способ взглянуть другими глазами на окружающий мир,

увидеть в нем забытую красоту, сокровенную святость,

глубинное благородство и отделить настоящее от поддельного.

Это чтение дает силы для дела, к которому призван каждый, –

выражаясь словами волшебника Гэндальфа, мы посланы на

землю для того, чтобы «вырвать корни зла на полях, по которым

мы ходим»…

Предлагаемый читателю перевод снабжен относительно

подробными комментариями, которые сегодня, на заре, так

сказать, толкиноведения в России, носят, конечно, лишь

предварительный характер. Тем, кто знакомится с «Властелином

Колец» впервые, мы советуем открыть комментарий не раньше,

чем будет перевернута последняя страница последнего тома,

поскольку комментарий может разрушить цельность

впечатления; всякий комментарий вторичен по отношению к

тексту, и, пожалуй, сам Толкин отнесся бы к идее постраничного

комментария с иронией. Несмотря на тесную связь с древними

сказаниями, языками, историей, литературой, философией и

богословием, вселенная Толкина самостоятельна и несет свою

ценность в себе самой. И древнеисландские саги, и поэзия

средневекового Херфордшира, и писания короля Альфреда –

лишь материал, которым пользуется автор, создавая свой

собственный свободный мир, строя свою «башнюходим»…, и, по

словам Толкина, не так важны сами кирпичи, сколько то, что с

вершины этой башни люди могут видеть далекое море…

В Англии, на родине Толкина, постраничного комментария к

«Властелину Колец» не существует до сих пор, ибо автору такого

предприятия пришлось бы объединить в своей работе все

последние достижения толкинистики, а это нелегко, да и не все

- 7 -

материалы из архива Толкина к настоящему времени

опубликованы, так что комментатор рисковал бы слишком

быстро отстать от времени. Однако русскому читателю изданные

на Западе материалы недоступны вообще и вряд ли будут

доступны в ближайшее время, а познакомиться с ними хотя бы

отчасти, право же, стоит, и в первую очередь с письмами

Толкина, в которых содержится множество драгоценных

замечаний по тексту «Властелина Колец». Нельзя пройти мимо и

основной книги английской толкинианы – книги профессора Т.

Шиппи «Дорога в Средьземелье», написанной человеком,

который, будучи, как и сам Толкин, лингвистом и специалистом

по древнеанглийской литературе, смог прояснить многие загадки

трилогии. Кроме того, существует целый корпус томов,

издаваемых сыном Толкина Кристофером на основе архива отца,

– «Неоконченные сказания», «Потерянная дорога» и другие.

Памятуя, что Толкин был глубоко верующим, «практикующим»

католиком, мы позволяли себе привлекать в качестве

философского комментария только тексты, принадлежащие

христианской традиции. На Западе и у нас были предприняты

попытки истолковать «Властелина Колец» в духе эзотерических

учений, однако, как свидетельствует Кристофер Толкин, его отец

никогда не интересовался ни теософией, ни оккультизмом, и в

его библиотеке не было ни одной книги, посвященной этим

предметам.

Для комментария к «Хоббиту» частично использовалось

аналогичное английское издание «Хоббита» с постраничными

примечаниями.

Мы приносим глубокую благодарность господину Кристоферу

Толкину, оказавшему нам неоценимую помощь при разрешении

лингвистических проблем, а также английскому издателю книг

Толкина, господину Райнеру Анвину, предоставившему нам

необходимые для работы материалы, в том числе «Руководство

к переводу имен», и оказавшему нам поддержку в процессе

подготовки перевода.

Мы приносим также благодарность И. Кучерову, сыгравшему для

нас роль Радагаста – знатока трав, Р. Кабакову, исследователю

творчества Толкина, а также Дэвиду Дагану, Кристине Скалл,

Колину Дюрье, Лондонскому обществу толкинистов, Л.

Курбатовой, Н. Геда и всем остальным, кто волей судеб вошел в

- 8 -

это «Содружество «Властелина Колец»».

 

М. Каменкович (Трофимчик)

В. Каррик

- 9 -

 

ПРОЛОГ

 

1. О ХОББИТАХ

 

На страницах этой книги много рассказывается о хоббитах, и

читатель узнает их довольно близко; кроме того, он узнает кое

что об истории этого народа. Продолжить знакомство можно,

заглянув в Алую Книгу Западных Окраин, выдержки из которой

уже были опубликованы под заглавием «Хоббит». Эта повесть

берет исток в первых главах Алой Книги, которую написал сам

Бильбо (первый хоббит, прославившийся за пределами Заселья);

он назвал ее «Туда и Обратно», так как повествуется в ней о его

путешествии на Восток и возвращении домой: в результате этого

приключения хоббиты оказались вовлечены в ключевые события

описываемой Эпохи.

Однако найдутся, наверное, и такие читатели, которые с самого

начала захотят узнать об этом замечательном народе побольше

(и при этом, быть может, вообще не читали «Хоббита»). Для

таких читателей ниже приводятся некоторые наиболее важные

сведения о хоббитах, почерпнутые из их Предания, а также

вкратце пересказывается первое приключение Бильбо.

Хоббиты – народец не очень приметный, но весьма древний и

некогда довольно многочисленный, не то что в наши дни, – дело

в том, что они любят тишину, покой и тучные, хорошо

разработанные земли; поэтому обычно они выбирают для житья

сельскую местность, где можно содержать хозяйство в

образцовом порядке и вести его по всем правилам. Хоббиты

косо смотрят (и всегда косо смотрели!) на механизмы сложнее

кузнечных мехов, водяной мельницы или примитивного ткацкого

станка, хотя с инструментами обращаться умеют. И в прежние–то

времена хоббиты, как правило, старались не попадаться на

глаза Большим (так они называют нас с вами), а в наши дни и

вовсе от нас прячутся – да так ловко, что обнаружить их

становится все труднее и труднее. У хоббитов острый слух и

прекрасное зрение, и, хотя они склонны к полноте и не любят

торопиться без особой нужды, двигаются они легко и проворно.

Они изначально владели искусством мгновенно и без лишнего

шума скрываться из виду, когда, скажем, им не хочется

- 10 -

встречаться с великаном, грузно топающим навстречу; это

умение они со временем довели до такого совершенства, что

людям оно может показаться волшебным. Но на самом деле

волшебством хоббиты никогда не занимались; просто они тесно

связаны с природой и обычно достигают в своем искусстве

высокого профессионализма, тем более что впитали его с

молоком матери и шлифуют ежедневными упражнениями, так

что другим народам, более громоздким и неуклюжим, за

хоббитами в этом никогда не угнаться.

Ибо ростом хоббиты невелики – меньше гномов, хотя подчас

уступают последним в росте совсем немного; к тому же они

поплотней и не столь осанисты. Если мерить нашей меркой, то

росту в хоббитах – от двух до четырех футов. Теперь они,

правда, редко дотягивают и до трех: поговаривают, что, мол,

вырождаются, а в прежние времена были–де повыше. Если

верить Алой Книге, Бандобрас Тукк (Волынщик), сын Исенгрима

Второго, был ростом почти в пять футов и ездил верхом на

лошади. Только два знаменитых хоббита на памяти хоббичьих

хроник превзошли его, но об этом любопытном случае позже.

Что касается хоббитов Заселья, о которых у нас и пойдет речь,

то следует сказать, что во времена своего процветания они были

веселым народом. Носили яркую, цветную одежду, предпочитая

всем остальным цветам желтый и зеленый, а вот обувью

пользовались редко, поскольку на ступнях кожа у них была как

хорошие подметки, и на щиколотках у них росла густая

вьющаяся шерстка – преимущественно темная, как и волосы на

голове. Легко догадаться, что сапожное ремесло не

пользовалось у хоббитов успехом. Не лишним будет отметить

здесь, что пальцы у хоббитов длинные и ловкие, так что в

Заселье процветали зато многие другие важные и весьма

полезные ремесла. Лица у хоббитов были обычно не то чтобы

красивые, но, как правило, довольно приятные: у них были

ясные, широко посаженные глаза, румяные щеки – и большой

рот, который годился не только для того, чтобы заразительно

смеяться, но и для того, чтобы вволю есть и пить. А хоббиты

смеялись, ели и пили часто и в свое удовольствие, поскольку

всегда ценили добрую шутку, а за стол садиться имели

обыкновение шесть раз на дню (если, разумеется, было что на

этот стол поставить!). Они любили принимать гостей, умели

- 11 -

весело провести время в компании и обожали подарки,

преподнося их от всего сердца и принимая с неизменным

восторгом.

Хотя в наши дни хоббиты и сторонятся нас с вами, следует

признать, что они – ближайшие наши родственники, куда более

близкие, нежели эльфы или, скажем, гномы. С незапамятных

времен хоббиты говорят на языке людей (хотя несколько

переиначили его на свой лад) – да и вообще смотрят на многие

вещи точно так же, как мы с вами. Однако до истинных корней

нашего родства не удалось докопаться и по сю пору.

Происхождение хоббитов скрыто где–то в глубинах Старшей

Эпохи, достоверных сведений о которой в наши дни практически

не сохранилось. Лишь у эльфов еще остались кое–какие

легенды о событиях тех далеких времен. Правда, предания

эльфов касаются главным образом их собственной истории –

даже люди в них упоминаются крайне редко, а о хоббитах и

вовсе нет ни слова. Однако не подлежит сомнению, что хоббиты

обосновались в Средьземелье задолго до того, как другие

народы узнали об их существовании. В конце концов, мир полон

таких странных и загадочных существ, что этот маленький

народец никогда ни у кого не вызывал особого интереса. Однако

во времена Бильбо, и уж тем более во времена его наследника

Фродо, хоббиты, сами того не желая, неожиданно обрели и

всеобщее уважение, и славу, так что даже Мудрым и Великим

волей–неволей пришлось считаться с ними в своих замыслах.

Те времена (речь идет о Третьей Эпохе Средьземелья) давным

давно миновали, и белый свет с тех пор сильно изменился, но

нет никаких сомнений в том, что хоббиты по–прежнему живут в

облюбованном ими некогда крае – на северо–западе Старого

Мира, к востоку от морских побережий. О своей прародине во

времена Бильбо они уже не помнили. Тяга к знаниям у хоббитов

выражена весьма незначительно, не считая горячего интереса к

генеалогии, – правда, хоббиты из некоторых старых кланов,

черпая сведения у эльфов, гномов и людей, все еще

продолжают изучать древние хоббичьи хроники и собирать

легенды о дальних странах и событиях давно минувших дней.

Однако собственно хоббичьи хроники ведут свое начало лишь со

времен колонизации Заселья, а древнейшие их предания

относятся самое раннее ко Дням Скитаний. Тем не менее

- 12 -

предания эти, а также некоторые особенности языка и обычаи

хоббитов неопровержимо свидетельствуют, что хоббиты, как и

многие другие народы, пришли откуда–то с востока. Их

древнейшие предания относятся, вероятно, к тем временам,

когда хоббиты жили в долинах верхнего течения Андуина – где

то между Великой Зеленой Пущей и Туманными Горами. До сих

пор неясно, что заставило их совершить тяжелый и опасный

переход через горы в Эриадор. Правда, хоббичьи хроники

говорят, что в прежних местах появилось слишком много людей,

а на лес пала тень – и потемнел он, и получил новое название:

Черная Пуща, или Чернолесье.

Еще до того, как хоббиты перешли через горы, они разделились

на три основные ветви – Шерстоноги, Дубсы и Белоскоры. У

Шерстоногов кожа была потемней, а сами они помельче; борода

у них не росла, и обуви они, как правило, не носили. Руки у них

были ловкими, ноги – проворными. Для своих нор они выбирали

возвышенности и склоны холмов. Дубсы были пошире в плечах

и покрепче; они предпочитали равнины и луга по берегам рек. У

Белоскоров кожа была нежнее, а волосы – светлее; они

отличались сравнительно высоким ростом и стройностью,

любили деревья и селились в лесах.

В давние времена Шерстоногам, обитавшим тогда в предгорьях,

часто приходилось иметь дело с гномами. Шерстоноги ушли на

запад раньше других – они пересекли Эриадор и достигли

Пасмурной Вершины, в то время как другие хоббиты всё еще

оставались в Диких Землях. Шерстоноги – самые яркие

представители хоббичьей расы, да и численностью они

значительно превосходят всех прочих. А кроме того, они

большей частью селятся кучно и дольше прочих сохраняют

обыкновение селиться в норах и туннелях.

Дубсы еще довольно долго оставались на берегах Великой Реки

Андуин, поскольку люди их пугали несколько меньше. Однако

вслед за Шерстоногами мало–помалу подались на запад и

Дубсы; они откочевали к югу вниз по реке Шумливой, и многие из

них надолго осели между Тарбадом и границами Тусклоземья,

или Дунланда, откуда впоследствии вновь перебрались к северу.

Белоскоры, самая малочисленная ветвь, сразу обосновались на

севере. В отличие от прочих хоббитов Белоскоры водили дружбу

с эльфами, ремеслам предпочитали пение песен и изучение

- 13 -

языков, а земледелию – охоту. Белоскоры перешли горы

севернее Ривенделла и ушли вниз по реке Хойре. В Эриадоре

они вскоре смешались с другими хоббитами, пришедшими сюда

до них, – однако впоследствии благодаря природному мужеству

и врожденной любви к приключениям Белоскоры частенько

становились во главе Шерстоногов, равно как и Дубсов. Даже во

времена Бильбо кровь Белоскоров еще ой как давала о себе

знать в представителях таких известных кланов, как Тукки и

Хозяева Бэкланда.

В Западном Эриадоре, между Туманными Горами и Горами

Льюн, хоббиты повстречались и с эльфами, и с людьми. И

действительно, тогда здесь еще жили последние дунаданы,

потомки людей королевской крови, приплывших из–за Моря, из

Закатного Края, – однако число их быстро сокращалось:

Северное Королевство к тому времени ослабло и повсеместно

приходило в запустение. Так что для новых пришельцев места

здесь было вполне достаточно, чем хоббиты и не замедлили

воспользоваться, обустраиваясь в удобных для них местах

целыми колониями. Большинство первых поселений исчезли с

лица земли уже во времена Бильбо, да и памяти о них никакой

не осталось, – правда, одно из самых старых все–таки

сохранилось, хотя и заметно поубавилось в размерах; речь идет

о Бри, что у Четского леса, примерно в шестидесяти верстах к

востоку от Заселья.

В те далекие времена хоббиты, по–видимому, и обрели

письменность, переняв ее у дунаданов, а те, в свою очередь,

научились искусству письма у эльфов. Примерно тогда же

хоббиты перестали говорить на своих старых языках и позабыли

их окончательно, целиком перейдя на Общий Язык, который

назывался также Западным и имел хождение во всех землях,

которыми правили арнорские и гондорские короли, а также на

всех побережьях от Белфаласа до Льюна. Тем не менее кое

какие собственные словечки хоббиты сохранили и по сей день,

равно как названия месяцев и дней недели, а также изрядное

количество старинных хоббичьих имен.

Примерно в это же время хоббичьи легенды приняли обличие

истории и нашли свое отображение в хрониках, где события уже

датировались. Ибо случилось так, что в тысяча шестьсот первом

году Третьей Эпохи два хоббита–Белоскора, братья Мархо и

- 14 -

Бланко, ушли из Бри на выселки; получив высочайшее

соизволение от Короля из Форноста, они пересекли

темноводную реку Барэндуин и увели с собой множество других

хоббитов. Перейдя Барэндуин по Кривокаменному Мосту,

построенному еще во времена, когда Северное Королевство

находилось на вершине своего могущества, они поселились

между рекой и Дальним Всхолмьем. От хоббитов требовалось

немного – содержать в порядке Большой Мост, а также прочие

мосты и дороги, да снабжать всем необходимым посланцев

Короля и признавать власть короны.

Отсюда и пошло Засельское Летосчисление, а тот год, когда

хоббиты перешли Брендивин (так они переиначили название

реки), считается Первым Годом Заселья. Все прочие даты

отсчитываются от этой знаменательной. Новая земля

полюбилась западным хоббитам, и они остались на ней. Вскоре

упоминания о хоббитах исчезли из хроник людей и эльфов.

Хоббиты считались королевскими подданными, пока не пали

короли, хотя на самом деле в Заселье было самоуправление, и

хоббиты не имели никакого касательства к событиям, что

происходили во внешнем мире. Правда, на последнюю битву при

Форносте, против Ангмарского чародея, хоббиты выслали на

помощь Королю небольшой отряд лучников (по крайней мере так

они уверяют), но в легендах людей упоминаний об этом нет – а

если и были, не сохранились. Как бы то ни было, в этой битве

Северное Королевство потерпело поражение, после чего

хоббичьи земли перешли в полное распоряжение хоббитов. С

тех пор хоббиты стали выбирать из своей среды Тана, дабы тот

представлял власть ушедшего Короля. Целую тысячу лет после

этого войны не тревожили хоббитов, так что после Черной Чумы

(37 г. З. Л.) они безмятежно множились и процветали вплоть до

гибельной Лютой Стужи и последовавшего за ней голода.

Погибли тогда тысячи, – но ко времени нашего повествования

Голодные Годы (1158–1160) ушли далеко в прошлое и хоббиты

вновь успели привыкнуть к достатку. Места в Заселье были

богатые и красивые. Правда, когда поселенцы пришли сюда, тут

уже долгие годы царило запустение, но в прежние времена

здешние земли слыли житницей Северного Королевства: здесь

было множество королевских ферм, пашни, виноградники и

леса.

- 15 -

Земли эти простирались на шестьдесят верст от Дальнего

Всхолмья до Брендивинского Моста и на семьдесят – от

западных болот до южных. Хоббиты называли свой край

Засельем, разумея под этим, что данный край заселен народом,

умеющим организованно вести свои дела, и что на всю его

территорию распространяется власть избранного ими Тана.

Привыкнув жить в этом благословенном уголке, хоббиты чем

дальше, тем больше отгораживались от окружающего мира, где

творились недобрые дела, и в конце концов пришли к твердому

убеждению, что все народы Средьземелья живут в таком же

покое и благополучии, как и они сами, и что все разумные

существа имеют полное право на такой образ жизни. Хоббиты

забыли – а может, просто не хотели помнить – даже то немногое,

что знали когда–то о Стражах и о тех силах, что так долго

поддерживали мир в ничего не подозревающем Заселье. Да, да,

хоббитов бдительно охраняли, но те об этом больше не

задумывались.

Воинственными хоббиты не были никогда. По крайней мере,

между собой они не воевали. В давние времена им, конечно, не

раз приходилось постоять за себя с оружием в руках, но во

времена Бильбо все это уже отошло в область предания.

Последняя битва на территории Заселья (она же, кстати, и

единственная) давно стерлась из памяти живущих поколений. То

была Битва при Зеленополье (114 г. З. Л.), когда Волынщик Тукк

отразил вторжение орков. Даже климат с тех пор стал мягче, а о

волках, которые суровыми снежными зимами некогда забредали

сюда с севера, помнили разве что древние старики. Так что, хотя

в Заселье и хранилось еще кое–какое оружие, использовали его

по большей части в чисто декоративных целях, развешивая по

стенам или над камином, а то и вовсе сдавали в музей – в

Мичел Делвингский «мэтемушник». Так поступали хоббиты со

всеми вещами, в которых не усматривали прямой пользы, но

выбросить не решались. Именовались такие вещи мэтемы ;

отсюда и название музея. Жилища хоббитов были битком

набиты всевозможными мэтемами – к их числу, кстати,

относились и многочисленные подарки, по разным причинам

кочевавшие из рук в руки.

Однако, несмотря на сравнительно спокойную жизнь, хоббиты

продолжали оставаться на удивление крепким и выносливым

- 16 -

племенем. Хоббита не так–то просто напугать, если, конечно, до

этого дойдет, а убить и подавно. При необходимости они могут

довольствоваться малым – и, наверное, поэтому никогда не

устают радоваться простым земным благам, выпадающим на их

долю. Кроме того, они стойко переносят боль, жестокость врага

и превратности погоды, чем нередко ставили в тупик тех, кто

знал их не очень хорошо и за кругленькими животами да

румяными лицами засельчан ничего больше не видел. Несмотря

на то, что вывести хоббита из себя непросто и что ради забавы

он никогда не станет никого убивать, в безвыходном положении

хоббит действует самым решительным образом и, в случае

нужды, знает, как держать оружие. Хоббиты отлично стреляют из

лука, поскольку глаз у них острый и рука крепкая. Но и другим

оружием они при случае не побрезгуют. Если хоббит нагибается

за камнем, всякая проворовавшаяся собака знает – пора уносить

ноги!

Все хоббиты (по их собственному убеждению) изначально жили

в норах, поскольку ни в каких иных жилищах они не чувствуют

себя так уютно; однако со временем они были вынуждены

приспособиться к несколько иным. Во всяком случае, в Заселье

времен Бильбо норами, по старинке, пользовались обычно лишь

самые богатые и самые бедные хоббиты. Бедняки ютились в

немудреных пещерках, которые порядочный хоббит и норой–то

не назвал бы, с одним–единственным окошком, а то и вовсе без

оного. Ну а хоббиты зажиточные устраивали из своих жилищ

более роскошные вариации на тему незамысловатого

традиционного туннельчика. Однако подходящих мест для

больших и разветвленных нор (хоббиты называли их смайлами )

в Заселье было не так уж и много, поэтому на равнинах да в

низинах расплодившиеся хоббиты начали строить и наземные

жилища. Но и в холмистых уголках, и в местах старых

поселений, таких как Хоббитон и Туккборо, и даже в главном

городе Заселья Мичел Делвинге, что на Белом Всхолмье, –

везде было множество деревянных, каменных и кирпичных

построек. Такие дома предпочитали, как правило, мельники,

кузнецы, шорники, каретники и прочие ремесленники; кстати,

даже если хоббит жил в норе, он, по укоренившейся привычке,

ставил неподалеку от входа в нее какой–нибудь деревянный

сарайчик или мастерскую.

- 17 -

Говорят, что первыми ставить амбары и сараи начали хоббиты в

Плавнях, что располагались ниже по Брендивину. Тамошние

жители (Плавни относились к Восточному Пределу) были

довольно крупными, большеногими и в слякоть носили гномьи

башмаки. Как вы понимаете, в их жилах текла по большей части

кровь Дубсов, о чем недвусмысленно свидетельствовал

довольно густой пушок на их подбородках. Лица Шерстоногов и

Белоскоров не имели ни малейших следов какой бы то ни было

растительности. И действительно – хоббиты Плавней и

Бэкланда, расположенного к востоку от Реки и заселенного

несколько позже, чем Четыре Предела, пришли в Заселье

одними из последних. В языке у них, между прочим, сохранилось

множество затейливых имен и заковыристых словечек, каких

больше нигде в Заселье было не услышать.

Искусство строить дома, как и все остальные ремесла, хоббиты

позаимствовали, видимо, у дунаданов, хотя не исключено, что и

непосредственно у эльфов, минуя людей, – ведь люди в свое

время тоже ходили в учениках у Старшего Племени. Следует

отметить, что к тому времени не все еще Высшие эльфы

покинули Средьземелье: они по–прежнему обитали на дальнем

западе, в Серой Гавани, да и во многих других местах, не столь

далеких от Заселья. Об этом свидетельствуют целых три

эльфийские башни, которые еще с незапамятных времен

высились по ту сторону западных болот. При ясной луне они

были видны издалека. Самая высокая и самая дальняя башня

одиноко стояла на зеленом холме. Хоббиты Западного Предела

говорили, что с этой башни видно Море, однако подняться на

нее никто из хоббитов так никогда и не отважился. И то сказать,

редкий хоббит плавал по Морю или хотя бы видел его, а уж тех,

кто вернулся оттуда и рассказал об увиденном, по пальцам

можно было перечесть. Даже на реки и лодки хоббиты в

большинстве своем посматривают с опаской, да и плавать–то

почти никто из них не умеет. К тому же с течением времени

засельские хоббиты все меньше и меньше общались с эльфами,

мало–помалу стали их побаиваться и косо смотрели на всякого,

кто с эльфами все–таки водился. Слóва «море» стали

избегать, и оно превратилось наконец в символ смерти, так что

хоббиты старались пореже оглядываться на западные холмы.

Эльфы ли научили хоббитов строить дома, люди ли – неважно;

- 18 -

важно, что хоббиты строили их на свой лад. Башни им были ни к

чему. Дома у них получались обычно длинные, низенькие и

уютные. Первые, самые старые наземные жилища во всем

походили на смайлы . Их крыли сеном или соломой, а то и

просто дерном; с виду такой дом казался немного пузатым.

Правда, расцвет подобного строительства пришелся на ранний

период существования Заселья – впоследствии хоббичьи дома

сильно изменились. Этому немало помогли гномы,

поделившиеся с хоббитами секретом–другим, и врожденная

хоббичья изобретательность. Однако круглые окошки и круглые

же двери неизменно оставались отличительной чертой

хоббичьей архитектуры.

Дома и норы засельских хоббитов были, как правило, просторны,

и жили там большими семьями (холостяки, вроде Бильбо и

Фродо Бэггинсов, являли собой весьма редкое исключение, –

впрочем, исключением Бэггинсы были и во многом другом. Чего

стоила одна только их дружба с эльфами!). Изредка, как,

например, в случае с Тукками из Больших Смайлов или, скажем,

Брендибэками из Брендивинских Палат, многочисленные

поколения родственников жили в мире (насколько это вообще

возможно) и дружбе (относительной) под общей крышей одного

изобилующего туннелями жилища. Кстати говоря, все хоббиты

делятся на кланы и к родственным связям относятся самым

серьезным образом. Их генеалогические древа – длинные, с

бесчисленными разветвлениями, ведутся весьма скрупулезно.

Имея дело с хоббитами, никогда нельзя забывать, кто кому кем

приходится и в каком колене. Однако представляется

невозможным привести на страницах этой книги родовое древо,

которое включало бы в себя родословные хотя бы наиболее

знаменитых хоббитов из наиболее известных во времена

описываемых событий хоббичьих кланов. Генеалогические

древа, приведенные в конце Алой Книги Западных Окраин, уже

сами по себе представляют небольшую книгу, но от чтения таких

книг разве только у хоббитов не сводит скулы от скуки. Самим

же хоббитам изучение подобных родословных доставляет

истинное удовольствие – если, конечно, родословная составлена

аккуратно и со вкусом. Они и вообще предпочитают книги про то,

о чем уже знают, особенно если дело изложено ясно, просто и

без экивоков.

- 19 -

2. О КУРИТЕЛЬНОМ ЗЕЛЬЕ

 

О чем нельзя умолчать, так это об одном любопытном

обыкновении, которое сохранилось у хоббитов с древнейших

времен. Вооружившись глиняными или деревянными

трубочками, они любят вдыхать через рот дым тлеющей травки,

которую называют «курительным зельем» или просто «листом».

Вероятно, это одна из разновидностей растения nicotiana.

Происхождение этой их необыкновенной привычки, или, как

предпочитают выражаться хоббиты, «искусства», до сих пор

остается загадкой. Мериадок Брендибэк (ставший впоследствии

Хозяином Бэкланда) собрал воедино все, что могло пролить свет

на эту тайну, а поскольку сам Мериадок и трубочное зелье,

культивировавшееся в Южном Пределе, играют не последнюю

роль в нашем повествовании, не будет лишним привести здесь

небольшие выдержки из предисловия к «Травнику Заселья»,

составленному Мериадоком собственноручно.

«Курение зелья, – говорится в предисловии, – это единственный

вид искусства, который мы с полным основанием можем

объявить своим собственным изобретением. Когда хоббиты

раскурили первую трубочку, неизвестно, однако все хроники и

семейные предания упоминают об этой привычке как о чем–то

само собой разумеющемся, так что можно смело утверждать, что

в Заселье уже много веков курят разные травы – одни погорше,

одни послаще. Но все сходятся на том, что во времена

Исенгрима Второго, то есть в 1070 году по Засельскому

Летосчислению, Тобольд Дудельщик из Долгодола, что в Южном

Пределе, первым вырастил на своем огороде настоящее

курительное зелье. Самый лучший самосад до сих пор

поставляется из тех мест – и особенно такие широко известные

ныне сорта, как «Долгодольский Лист», «Старый Тоби» и

«Южная Звезда».

К сожалению, не сохранилось никаких сведений о том, откуда у

Старого Тоби взялись семена этого растения, – до самой своей

смерти он так об этом и не проговорился. Конечно, знал он

много, но ведь ни для кого не секрет, что Дудельщик никогда не

путешествовал! Говорят, правда, что в юности он частенько

хаживал в Бри, но совершенно точно известно, что никуда далее

Бри Дудельщик и носа не казал. Таким образом, вполне

- 20 -

вероятно, что семена он достал в Бри, где, надо сказать, на

южных склонах Брийской Горы и поныне выращивают это

растение. Брийские хоббиты бьют себя в грудь, уверяя, что

именно они первыми начали курить зелье. Впрочем, они бьют

себя в грудь не только по этому поводу, так как ко всему, что

касается Заселья, относятся с показным пренебрежением,

продолжая считать Заселье «выселками». И все же, если

говорить о курительном зелье, думается, брийские хоббиты бьют

себя в грудь не напрасно. Очевидно, именно из Бри искусство

курения настоящего курительного зелья распространилось за

последние несколько столетий среди гномов и других народов,

равно как среди Стражей, волшебников и разных бродяг,

которые и по сей день часто появляются на этом оживленном

перекрестке древних трактов. Подлинным очагом этого искусства

следует считать старый брийский трактир под вывеской

«Пляшущий Пони», который с незапамятных времен содержит

семейство Подсолнухов.

Как бы то ни было, наблюдения, сделанные мной во время

путешествий на Юг, привели меня к твердому убеждению, что

само по себе курительное зелье не местного происхождения.

По–видимому, оно завезено на Север с нижнего течения

Андуина, и я почти уверен, что в Средьземелье оно попало из

за Моря благодаря переселенцам Закатного Края. В Гондоре его

полным–полно, и растет оно там куда лучше, чем у нас на

Севере, где в диком виде его не встретишь; да и приживается

оно лишь в таких укромных, теплых долинах, как Долгодол. Люди

Гондора называют его душистым галенасом и ценят

исключительно за пахучие цветы. За века, минувшие от

восшествия на престол Элендила до наших дней, курительное

зелье, очевидно, перекочевало оттуда по Зеленому Тракту и к

нам. Однако даже гондорские дунаданы признают, что именно

хоббиты первыми набили зельем глиняные трубки. Даже

волшебники до этого не додумались! Правда, один волшебник, с

которым я был близко знаком, овладел нашим искусством и

достиг в нем такого же совершенства, как и во всем, за что

брался».

 

 

 

- 21 -

3. О ПОРЯДКАХ В ЗАСЕЛЬЕ

 

В те времена Заселье делилось на четыре основные части. Их

называли, как уже было сказано выше, Пределами: Северный,

Южный, Восточный и Западный. Те, в свою очередь,

подразделялись на множество округов, а округа назывались по

фамилии клана, который обосновался там раньше остальных,

хотя к началу нашего повествования хоббиты стали помаленьку

покидать родовые гнезда и рассеялись по всему Заселью.

Правда, Тукки почти все по–прежнему сидели у себя в

Туккланде, чего никак не скажешь о многих других кланах, в том

числе о Бэггинсах и Боффинах. К Пределам примыкали

соответственно Восточная и Западная Окраины, а также Бэкланд

и Западные Плавни, которые отошли к Заселью лишь в 1462 г. З.

Л.

Вряд ли можно сказать, что Заселье в те времена имело какое

либо «правительство». Кланы были, как правило, предоставлены

самим себе и занимались своими делами. Бóльшая часть

их времени уходила обычно на то, чтобы вырастить еду, а потом

съесть ее. По характеру хоббиты народ тороватый, щедрый, не

прижимистый; они уравновешенны и ведут вполне умеренный

образ жизни, благодаря чему основные их занятия – домашнее

хозяйство, работа на ферме или в мастерской, мелочная

торговля – не менялись из поколения в поколение.

При всем при том жива была и древняя традиция, связанная с

легендарным Королем из Форноста (хоббиты называли Форност

на свой лад – Норбери), города, который был расположен к

северу от Заселья. Вот уже почти тысячу лет хоббиты жили без

короля, а развалины королевской столицы, Норбери, давно

поросли бурьяном, – и тем не менее о разных дикарях и

нехороших тварях (к примеру, о троллях) хоббиты говорили, что

те «живут без короля в голове». Сами же хоббиты возводили ко

временам Королей все свои древние законы и соблюдали их

добровольно, поскольку считали Правила (то есть свод законов)

столь же справедливыми, сколь и древними.

Следует отметить, что клан Тукков длительное время находился

на особом положении, поскольку за несколько столетий до

описываемых событий титул Тана (прежде принадлежавший

Старобэкам) перешел к Туккам и с тех пор оставался за главой

клана. Тан был председателем Всеобщей Засельской Сходки,

- 22 -

проводил смотр войск и набирал Ополчение, – но, поскольку и

сходка, и смотр войск проводились лишь в случае

непосредственной опасности, чего не случалось уже давным

давно, титул Тана оставался чисто парадным. И все–таки Тукки

пользовались в Заселье особым уважением, ибо клан их

оставался самым многочисленным, владел значительными

богатствами, а кроме того – в каждом поколении Тукков

находились хоббиты сильные духом, независимые и даже с ярко

выраженной тягой к приключениям. Последнее, правда,

окружающие скорее терпели (но только у богачей!), чем

одобряли. И все же, несмотря ни на что, главу клана Тукков

величали Большим Тукком, а к имени добавляли при случае,

какой он по счету, – например, Исенгрим Второй.

В те времена в Заселье была лишь одна по–настоящему

обязывающая официальная должность – Бургомистр Мичел

Делвинга (или Бургомистр Заселья), которого избирали раз в

семь лет на Вольной Ярмарке, проводившейся в день Лита на

празднике Преполовения (середины года), на Белых Холмах.

Бургомистру вменялось в долг главным образом

председательствовать на крупных общезасельских праздниках,

которые, надо заметить, следовали один за другим с весьма

небольшими промежутками. Кроме того, эта должность включала

в себя совмещение постов Почтмейстера и Главного Шерифа,

так что Бургомистр возглавлял сразу и Почтовую, и Сторожевую

Службы (других в Заселье не было). Надо сказать, что больше

всего хлопот выпадало на долю посыльных, хотя их всегда было

больше, чем шерифов. Грамотность среди хоббитов была

отнюдь не поголовной, но те, кто умел изложить свои мысли на

бумаге, строчили послания беспрерывно, не обходя вниманием

ни одного из многочисленных друзей (а также некоторых

родственников), даже если до адресата было не больше двух

часов ходу. Шерифами хоббиты именовали тех, кого мы с вами

после некоторых колебаний назвали бы, наверное,

полицейскими. У них, разумеется, не было форменных мундиров

(такого у хоббитов никогда не водилось) – лишь перо на шляпе,

и службу они несли скорее охранительную, так как урезонивать

непутевую скотину им приходилось гораздо чаще, чем какого

нибудь непутевого хоббита. Во всем Заселье насчитывалось

всего двенадцать шерифов Внутренней Службы – по три на

каждый Предел. Для «досмотра границ» приходилось (по мере

- 23 -

необходимости) отряжать куда б;льшие силы – надо было

следить за разного рода чужаками и всевозможными

проходимцами, большими и малыми, и не допускать, чтобы те

составляли угрозу общественному порядку.

К тому времени, когда начинается наша история, штат

Обходчиков, как их обычно называли, пришлось значительно

расширить. Одно за другим с окраин поступали тревожные

сообщения о подозрительных личностях и странного вида

тварях, шастающих в приграничье, – первый признак того, что не

все идет так, как следовало бы и как шло от века (если не

принимать во внимание древних легенд и сказаний). Мало кто

придал значение этим зловещим предзнаменованиям. Даже

Бильбо – и тот не углядел, что за всем этим крылось.

Шестьдесят лет уже прошло с тех пор, как он отправился в свое

достопамятное путешествие, и теперь он вполне мог считаться

стариком даже по хоббичьим меркам, хотя среди хоббитов до

ста лет доживали многие. Шестьдесят лет – большой срок,

однако похоже было, что значительное состояние, с которым

Бильбо вернулся из путешествия, далеко еще не иссякло. Но

сколько еще золота оставалось в его сундуках, не знал никто –

Бильбо не открывал своих секретов никому, даже Фродо,

любимому «племянничку». А кроме того, Бильбо свято хранил

тайну найденного им кольца.

 

4. О ТОМ, КАК БЫЛО НАЙДЕНО КОЛЬЦО

 

Как повествует книга «Хоббит», в один прекрасный день к

Бильбо явился знаменитый волшебник Гэндальф Серый с

тринадцатью гномами, причем среди гномов был ни много ни

мало сам Торин Дубощит, наследник гномьих Королей. Он

привел с собой двенадцать товарищей по изгнанию. К своему

несказанному удивлению, однажды теплым апрельским утром (а

дело было в 1341 году по Засельскому Летосчислению) Бильбо

отправился с ними в поход за несметными сокровищами,

накопленными гномьими Королями–Под–Горой в недрах

Одинокой Горы Эребор близ Дейла, далеко–далеко на востоке.

Поход закончился успешно. Дракон, охранявший сокровища, был

убит. Правда, окончательная победа далась ценой Битвы Пяти

Воинств и гибели Торина, так что не один великий и славный

- 24 -

подвиг совершен был ради желанной цели, но все эти события

вряд ли существенно повлияли бы на дальнейший ход истории

и, скорее всего, не заслужили бы большего, чем мимолетное

упоминание в анналах Третьей Эпохи, если бы не одно

«случайное» обстоятельство. Когда отряд, направляясь в Дикие

Земли, шел через перевал в Туманных Горах, на гномов напали

орки. Вышло так, что после многих злоключений Бильбо

заблудился в глубоких подгорных пещерах, кишмя кишевших

орками. Двигаясь в темноте, ощупью, Бильбо наткнулся на

кольцо, лежавшее на полу туннеля. Не долго думая, он взял да и

сунул его в карман. Тогда ему казалось, что это просто

счастливая случайность.

Ища выхода, Бильбо дошел до самой нижней галереи – дальше

пути уже не было. Здесь, вдали от света, дорогу ему преградило

холодное озеро, посередине которого находился скалистый

остров. На острове жил некто Голлум. Голлум был тварью

небольшой, но довольно–таки противной. Пользуясь широкими,

плоскими лапами вместо весел, он плавал по озеру в челноке,

вглядывался бледно светящимися глазами в темноту, ловил

длинными пальцами слепую рыбу и пожирал ее сырой. Вообще

то он ел все, что придется, даже орков, – если, конечно, ему

удавалось схватить и задушить кого–нибудь из них без особой

борьбы. Этот самый Голлум обладал одной тайной

драгоценностью, которой он завладел еще в те времена, когда

жил под солнцем; это было золотое кольцо, которое делало

невидимым всякого, кто наденет его на палец. Только это кольцо

на всем белом свете и любил Голлум; он называл его своим

«сокровищем» и беспрестанно разговаривал с ним – даже если

кольца при себе у него не было. А брал он его с собой, только

когда выходил на охоту – выслеживать орков. В остальное же

время он хранил кольцо в укромном местечке на своем острове.

Если бы кольцо было тогда при нем, Голлум наверняка не

задумываясь напал бы на Бильбо; но кольца–то он как раз и не

захватил, а кроме того, в руке хоббита сверкал эльфийский

кинжал, служивший ему мечом. Чтобы выиграть время, Голлум

вызвал хоббита на состязание – давай, мол, отгадывать загадки,

только с условием: если он загадает такую загадку, что Бильбо

не сможет ее отгадать, Голлум убьет и съест его, а если победит

Бильбо, Голлум выполнит просьбу хоббита – то есть выведет его

- 25 -

из подземелий.

Поскольку Бильбо заблудился совершенно безнадежно и не

имел ни малейшего представления о том, что делать дальше, он

принял вызов Голлума – и они загадали друг другу изрядное

количество загадок. В конце концов Бильбо вышел победителем,

причем (как казалось тогда) по чистой случайности, а вовсе не

благодаря собственной смекалке: пытаясь придумать очередную

загадку, он замешкался и, сунув руку в карман, нащупал

найденное им кольцо, о котором совсем было запамятовал.

Удивившись, хоббит воскликнул: «Что у меня в кармане?» Этого

Голлум так и не смог отгадать, хотя выторговал себе три

попытки.

Некоторые авторитеты в области загадок – не будем этого

скрывать – неоднократно высказывались в пользу того мнения,

что, строго говоря, вопрос этот едва ли можно назвать загадкой.

Но, наверное, все согласятся, что, взявшись отвечать и сделав

три попытки, Голлум обязан был выполнить данное им

обещание. Разумеется, Бильбо настаивал, чтобы Голлум

сдержал свое слово, – хоббиту закралась в голову мысль, что

такая скользкая тварь, как Голлум, вполне может обмануть его,

хотя в подобных случаях, как известно, уговор считается

священным и лишь самые бессовестные негодяи осмеливались

на памяти поколений уклониться от выполнения обещанного. Но

после долгих лет, проведенных во тьме, сердце Голлума

почернело, и в черноте этой таилось предательство. Он

скользнул во мрак и поспешил на свой остров, который

находился совсем недалеко от берега, – кстати, Бильбо об

острове и понятия не имел. Голлум был уверен, что кольцо

преспокойненько лежит на своем обычном месте. Он успел

порядочно проголодаться, разозлился – ну а с «сокровищем» на

пальце его не пугало никакое оружие!

Однако на острове кольца не оказалось. Голлум потерял его.

«Сокровище» пропало! Из тьмы донесся такой вопль, что у

Бильбо по спине побежали мурашки, но хоббит даже не мог

взять в толк, что там такое случилось с Голлумом. Между тем

Голлум–то как раз понял, что к чему, – правда, слишком поздно!

«Что же все–таки у него в кармансах?!» – завопил он. В глазах у

него вспыхнуло зеленое пламя, и он помчался обратно на берег,

чтобы изничтожить хоббита и вернуть свое «сокровище». К

- 26 -

счастью, Бильбо вовремя заметил опасность и опрометью

бросился в первый попавшийся туннель – прочь от озера! И

снова он спасся по чистой случайности: на бегу он нечаянно

сунул руку в карман, и кольцо скользнуло ему на палец. Голлум

пробежал мимо хоббита, так и не увидев его, – он мчался к

выходу из туннеля, чтобы преградить путь вору. Бильбо

незаметно последовал за Голлумом, а тот несся вперед, сыпал

на ходу проклятиями и взывал к своему «сокровищу». Хоббит

услышал причитания Голлума, и до него наконец дошло, в чем

дело. Во тьме ему забрезжил свет надежды: он нашел

волшебное кольцо, а вместе с ним – путь к спасению от орков и

от Голлума!

Наконец они остановились у невидимого входа в туннель,

который вел к нижним воротам, выходившим на склон Туманных

Гор. Голлум уселся на самом пороге, принюхиваясь и

прислушиваясь. Бильбо едва поборол искушение вытащить меч

и разделаться с этой тварью на месте. Однако жалость взяла

верх. Правда, кольцо, в котором заключалась вся его надежда на

спасение, Бильбо оставил себе – но не мог же он вдобавок

воспользоваться им, чтобы убить негодяя, тем более

безоружного! Наконец, собравшись с духом, Бильбо разбежался,

перепрыгнул через Голлума и со всех ног бросился в темноту, а

в спину ему полетели вопли, полные отчаяния, злобы и

ненависти: «Вор! Бэггинс! Вор! Ненавидим! Ненавидим его на

веки вечные!»

Тут стоит отметить одно любопытное обстоятельство: все

вышеизложенное несколько отличается от того, что Бильбо

поведал своим товарищам. Он рассказал им, что в случае

проигрыша Голлум обещал сделать ему «подарочек», но, когда

Голлум отправился за «подарочком» на остров, он обнаружил

пропажу своего сокровища – волшебного кольца, которое сам

много–много лет назад получил в подарок на день рождения.

Бильбо догадался, что это и есть то самое кольцо, которое он

нашел, – а поскольку он выиграл, то решил, что имеет на кольцо

все права. Находясь в безвыходном положении, он умолчал о

кольце и в уплату за проигрыш потребовал от Голлума вывести

его из пещер. Точно так же Бильбо изложил эту историю и в

своих воспоминаниях – и, несмотря ни на что, так и не исправил

там ни строчки, даже после Совета Элронда. Очевидно, в

- 27 -

оригинале Алой Книги эта история записана в том же виде, как и

в большинстве ее списков и отдельно существующих

фрагментов. Однако некоторые списки все же содержат

изложение этих событий в их истинном виде (как варианты);

появление их обусловлено, очевидно, пометками Фродо или

Сэма – оба они знали истину, но, надо полагать, не хотели

вымарывать ничего из написанного рукой старого хоббита.

Тем не менее Гэндальф, услышав рассказанную Бильбо

историю, сразу же усомнился в ее правдивости – и с тех пор

постоянно интересовался кольцом. В конце концов после

настойчивых расспросов Гэндальфу удалось вытянуть из

хоббита всю правду, хотя это и привело к серьезной размолвке

между ними. На самом деле, хотя Гэндальф об этом хоббиту не

сказал, мысли о кольце давно занимали волшебника, и его

сильно обеспокоило то обстоятельство, что Бильбо, честный в

общем–то хоббит, не поведал правды сразу, – на него это было

совсем не похоже. Версию о «подарочке» хоббит изобрел не

сам. Бильбо признался, что она пришла ему в голову, когда он

подслушал бормотание Голлума, – а тот и в самом деле

неоднократно называл кольцо своим «деньрожденным

подарочком». И это тоже показалось Гэндальфу весьма

странным и подозрительным; однако в тот раз волшебник так и

не узнал всей истины. Она открылась ему лишь много лет

спустя, как будет видно из этой книги.

Нет необходимости рассказывать здесь о дальнейших

приключениях Бильбо. Кольцо помогло ему обмануть

охранявших ворота орков, и он благополучно присоединился к

товарищам. Еще много раз прибегал он к помощи кольца –

главным образом для того, чтобы выручить друзей; но само

кольцо он хранил в строжайшей тайне. Вернувшись домой,

Бильбо никому о нем и словом не обмолвился – кроме

Гэндальфа и Фродо; никто в Заселье даже не догадывался о

существовании кольца – так, во всяком случае, полагал Бильбо.

Одному лишь Фродо он показал записи о своем Путешествии.

Свой меч – Жало – Бильбо повесил над камином, а

великолепную кольчугу из драконьего клада, подаренную ему

гномами, передал на временное хранение в музей, то есть в

«мэтемушник» Мичел Делвинга. Старый плащ и выцветший

капюшон, служившие ему во время путешествия, Бильбо

- 28 -

бережно хранил у себя в Котомке, в ящике комода, а к кольцу

для спокойствия приделал тонкую цепочку и постоянно носил его

в нагрудном кармане.

Бильбо вернулся в Котомку двадцать второго июня, на пятьдесят

втором году жизни (1342 г. З. Л.), и с тех пор в Заселье ничего

примечательного не происходило, пока почтенный Бэггинс не

начал готовиться к празднованию своего стоодиннадцатилетия

(1401 г. З.Л.). Тут–то и начинается наше Повествование.

 

5. ЗАМЕТКИ О ЗАСЕЛЬСКИХ ХРОНИКАХ

 

Выдающаяся роль, которую сыграли хоббиты в великих

событиях, приведших к включению Заселья в Воссоединенное

Королевство к концу Третьей Эпохи, пробудила в хоббитах

живейший интерес к своей истории – множество преданий,

существовавших до тех пор лишь в изустных вариантах, были

наконец собраны воедино и записаны. А поскольку основные

хоббичьи кланы не стояли в стороне от событий, имевших место

в Большом Королевстве за пределами Заселья, то многие

хоббиты занялись изучением древней истории и старинных

преданий других народов. Уже к концу первого столетия

Четвертой Эпохи в Заселье набралось несколько библиотек,

битком набитых книгами по истории и всевозможными

хрониками.

Крупнейшими из этих собраний следует, очевидно, признать

библиотеки в Подбашенном, в Больших Смайлах и в

Брендивинских Палатах. Наиболее подробным отчетом о

событиях конца Третьей Эпохи мы обязаны главным образом

Алой Книге Западных Окраин. Этот, самый ценный, источник

сведений о Войне за Кольцо носит такое название потому, что

долгие годы хранился в Подбашенном – родовом гнезде

Светлов, Попечителей Границ Западных Окраин. Алая Книга

является составной частью дневника Бильбо, который он взял с

собой в Ривенделл. Фродо привез ее обратно в Заселье, а

вместе с ней целый ворох прочих трудов старого хоббита; в

течение 1420–1421 гг. З. Л. Фродо заполнил последние листы

книги собственными заметками о Войне. Вместе с Алой Книгой

сохранились приложенные к ней (и видимо, помещенные все

вместе в один красный футляр) три объемистых тома в красных

- 29 -

кожаных переплетах, которые Бильбо подарил племяннику на

прощание. К этим четырем томам в Подбашенном добавили

пятый, содержащий различные комментарии, сведения по

генеалогии и прочие материалы, относящиеся к хоббитам,

входившим в Содружество.

К сожалению, оригинал Алой Книги утерян, но в свое время с

него было сделано множество списков (особенно с первого тома)

для многочисленных потомков достойнейшего Сэмуайза. Однако

самый ценный из этих списков имеет другое происхождение. Он

хранился в Больших Смайлах, но сделан был в Гондоре –

вероятно, по заказу правнука Перегрина Тукка в 1592 г. З. Л. (172

г. Четвертой Эпохи). Гондорский переписчик добавил в конце

несколько слов: «Писано королевским писцом Финдегилом. Труд

сей закончен бысть IV. 172». Этот список в точности повторяет

Книгу Тана из Минас Тирита, которая, в свою очередь,

представляет собой список Алой Книги Ферианов, сделанный по

заказу Короля Элессара; вернувшись в Гондор (IV. 64), Тан

Перегрин привез его с собой.

Таким образом, Книга Тана – это самый первый список Алой

Книги, содержащий многие подробности, которые впоследствии

были опущены либо утеряны. В Минас Тирите в него был внесен

целый ряд пояснений и исправлений – в особенности это

касается топонимики, различных названий, а также цитат на

эльфийских языках; кроме того, к общему летописному своду

была добавлена сокращенная версия «Сказания об Арагорне и

Арвен» за исключением тех частей, где речь идет о Войне. Как

известно, целиком эта история была записана Барахиром,

внуком Наместника Фарамира, вскоре после смерти Короля. Но

главная ценность Финдегилова списка заключается в том, что

здесь полностью сохранились выполненные Бильбо «Переводы

с эльфийского». Три тома этих переводов составлены с большим

искусством и, надо признать, обнаруживают глубокое знание

предмета; Бильбо работал над ними в Ривенделле с 1403 г. по

1418 г. и пользовался всеми доступными источниками, как

письменными, так и устными. Однако Фродо переводами этими

практически не пользовался, так как они связаны почти

исключительно с событиями Старшей Эпохи, а потому не будем

и мы говорить о них больше, чем уже сказано.

Поскольку Мериадок и Перегрин, встав каждый во главе своего

- 30 -

клана, не порывали отношений с Роханом и Гондором, в

библиотеках Бэкбери и Туккборо сохранились документы,

которым не нашлось места в Алой Книге. В Брендивинских

Палатах отыскалось, например, множество рукописей,

касающихся Эриадора и истории Рохана. Кое–какие из них

начаты самим Мериадоком, а то и целиком принадлежат его

перу; однако в Заселье Мериадок известен главным образом

своим «Травником Заселья», а также «Летосчислением», на

страницах которого он рассматривает соответствие календарей

Заселья и Бри календарям Ривенделла, Гондора и Рохана.

Кроме того, им был составлен небольшой трактат под заглавием

«Старые засельские слова и названия», где собраны весьма

любопытные замечания о языке Рохирримов и показано

происхождение таких исконно засельских словечек, как, скажем,

мэтем , а также приведен целый ряд интересных исследований

по засельской топонимике.

Книжное собрание Больших Смайлов содержит материалы не

столько по истории Заселья, сколько по всеобщей истории. Там

нет манускриптов, принадлежащих перу самого Перегрина,

однако и сам он, и его наследники собрали множество

рукописей, выполненных гондорскими переписчиками, – в

основном своды различных легенд и преданий об Элендиле и

его потомках. Из засельских библиотек только в Больших

Смайлах можно найти материалы по истории Нуменора и о

возвышении Саурона. И пожалуй, только здесь имеется полный

«Хронограф», дополненный документами, собранными

Мериадоком. Несмотря на то что события там часто датируются

весьма приблизительно, особенно когда речь идет о Второй

Эпохе, рукопись эта заслуживает самого пристального внимания.

Можно предположить, что Мериадок получил ряд сведений и

подробные консультации непосредственно в Ривенделле, где

бывал неоднократно: хотя Элронд к тому времени уже ушел из

Ривенделла, там еще долго оставались его сыновья и кое–кто из

Высших эльфов. Говорят, что после расставания с Галадриэлью

там поселился и Кэлеборн; однако нет никаких сведений о том,

когда именно он достиг Серой Гавани и когда Кэлеборн – этот

последний свидетель Старших Дней – навсегда покинул

Средьземелье.

- 31 -

 

 

СОДРУЖЕСТВО КОЛЬЦА

 

ЧАСТЬ 1

 

Глава первая. ЗВАНЫЕ ГОСТИ

 

Когда господин Бильбо Бэггинс из Котомки объявил, что намерен

в скором времени отметить сто одиннадцатый день рождения и

устроить по этому поводу особо пышное торжество, – Хоббитон

загудел и заволновался.

Богач Бильбо удивлял Заселье своими чудачествами вот уже

шестьдесят лет – с того самого времени, когда он однажды столь

внезапно исчез и столь же неожиданно возвратился. Среди

хоббитов ходили слухи о сокровищах, которых он якобы привез

из дальних стран видимо–невидимо; никто не сомневался, что

Холм под Котомкой просто ломится от золота. Одних этих

россказней хватило бы, чтобы сделать Бильбо знаменитым, но

сокровищами дело не ограничивалось. Чем этот хоббит поражал

соотечественников больше всего, так это неиссякаемой

бодростью и здоровьем. Время шло, шло, а господину Бэггинсу –

хоть бы хны. В девяносто ему давали пятьдесят. С девяноста

девяти стали говорить, что он «хорошо сохранился». Но, по

правде говоря, он не просто «сохранился» – он не изменился

вообще. Находились такие, что качали головой, подозревая

неладное. Разве справедливо, чтобы один хоббит заполучил

одновременно и вечную молодость (как было в это не поверить,

глядя на Бильбо!), и неистощимые богатства (в чем никто не

сомневался)?

– Не пришлось бы расплачиваться, – предрекали

недоброжелатели. – Это ни на что не похоже, а значит, беды не

миновать!

Но беда приходить не спешила, а поскольку господин Бэггинс не

слишком трясся над своими денежками, большинство хоббитов

склонялось к тому, чтобы простить Бильбо и его причуды, и

прямо–таки сказочное везение. Он поддерживал вежливые

отношения с родственниками (исключая, разумеется, Саквилль

Бэггинсов); ну, а бедняки – те его чуть ли не на руках носили. Вот

- 32 -

только близкими друзьями он не мог похвалиться, пока не

подросли младшие племянники.

Старший из этих младших – юный Фродо Бэггинс – ходил у

Бильбо в любимчиках. Когда Бильбо стукнуло девяносто девять,

он усыновил Фродо, взял его жить в Котомку и закрепил за ним

все права наследования. Надежды Саквилль–Бэггинсов лопнули

с треском.

Дни рождения Бильбо и Фродо совпадали – оба появились на

свет двадцать второго сентября.

– Перебирался бы ты ко мне, Фродо, дружок, – сказал однажды

Бильбо. – Сподручнее будет отмечать дни рождения.

В то время Фродо считался вьюношей – так именуют хоббиты

тех, кто распрощался с детством и вступил в тот беззаботный и

безответственный период, что длится до тридцати трех лет – до

совершеннолетия.

Минуло еще двенадцать лет. Ежегодно, празднуя общий день

рождения, Бэггинсы закатывали в Котомке веселую пирушку. Но

на этот раз – это понимали все – затевалось что–то небывалое.

Бильбо исполнялось сто одиннадцать лет – цифра довольно

примечательная, не говоря уже о том, что для хоббита это

возраст весьма почтенный (даже Старый Тукк дотянул только до

ста тридцати), а Фродо достиг тридцати трех, то есть

совершеннолетия.

Хоббитон и Приречье полнились слухами. Молва о

надвигающемся событии распространилась по всему Заселью.

Бильбо и его похождения снова оказались у всех на языке.

Старожилы с их воспоминаниями шли нарасхват.

Самую большую и самую внимательную толпу слушателей

собирал вокруг себя старый Хэм Гэмги, которого все звали

попросту Стариканом. Хэм окопался в «Плюще» – трактирчике,

что у Приречного Тракта, и вещал с изрядным знанием дела, –

как–никак он целых сорок лет ухаживал за садом в Котомке, да и

прежде там подрабатывал в помощниках у старого Ямкинса.

Теперь, когда Гэмги состарился и начал жаловаться на ломоту в

суставах, основная работа легла на плечи его младшего сына,

Сэма Гэмги. И отец, и сын крепко сдружились с Бильбо и Фродо.

Кстати, жили они на том же Холме, третий номер по Отвальному

Ряду, сразу под Котомкой.

– Господин Бильбо – хоббит любезный и обходительный, я

- 33 -

всегда это говорил, – заявлял Старикан и ничуть не грешил

против истины: Бильбо обращался с ним очень вежливо,

называл его «господин Хэмфаст» и беспрестанно советовался на

предмет огорода – что касается разных «корешков» и, в

особенности, картошки, то тут Старикан считался

непревзойденным знатоком: это признавала вся округа (включая

и его самого).

– А как насчет этого самого Фродо, ну, что живет–то с ним? –

интересовался старый Ноукс из Приречья. – По фамилии он

вроде Бэггинс, но я слыхал, он больше чем наполовину

Брендибэк. Не возьму в толк, чего это Бэггинсу из Хоббитона

взбрело в голову искать жену в Бэкланде? Бэки, говорят, все с

придурью…

– Ничего удивительного, – вмешался Папаша Двуног, чья нора

была дверь в дверь с норой Старикана Гэмги. – Они ведь живут

на том берегу Брендивина, прямо под Старым Лесом, а это

место нечистое, темное, если не все врут про этот Лес.

– В самую точку, приятель, – подтвердил Старикан. – Нельзя,

конечно, сказать, чтобы бэкландские Брендибэки жили внутри

Старого Леса, но чудилы они изрядные, это верно. Взять хотя

бы, как они носятся со своими лодками. Это ж надо было

выдумать – плавать на каких–то скорлупках через реку, да еще

такую широченную! Это что, нормально? Что ж тут удивляться,

если несчастья так и сыплются? Но это их дело, а господин

Фродо – юноша славный, лучше и желать нельзя. Вылитый

господин Бильбо – и не только лицом. Отец–то у господина

Фродо, как–никак, Бэггинс. Весьма уважаемый,

добропорядочный хоббит был господин Дрого Бэггинс, ничем

особенным не выделялся, да вот беда – утоп.

– Утоп?! – раздалось сразу несколько голосов.

Все, разумеется, знали эту историю и раньше. Слухи о смерти

Дрого ходили темные, но хоббитов, известное дело, хлебом не

корми, дай посудачить, так что никто не возражал послушать

еще разик.

– За что купил, за то и продаю, – охотно откликнулся Старикан. –

Вот как оно было. Господин Дрого женился на бедняжке Примуле

Брендибэк. Так? Примула – двоюродная сестра Бильбо по

материнской линии. Ее мамаша приходилась младшей дочерью

Старому Тукку. А господин Дрого – троюродный брат господина

- 34 -

Бэггинса. Получается, стало быть, что Фродо господину Бэггинсу

дважды племянник, по матери просто, а по отцу двоюродный, то

есть куда ни кинь, все клин, уловили? Так вот, однажды господин

Дрого гостил в Брендивинских Палатах у тестя, старого

господина Горбадока. Он частенько туда наезжал, после

свадьбы–то. Дело в чем? Господин Дрого не дурак был

покушать, а у Горбадока стол, бывало, от еды так и ломится. Так

вот, отправились они с супругой кататься на лодке – брр! – ну, и

утопли, и бедный господин Фродо остался сиротой – а ведь он

тогда был еще совсем ребенком.

– Говорят, они были только что поужинамши, а туда же! Понесло,

видите ли, на речку лунным светом любоваться, – встрял старый

Ноукс. – Вот Дрого ненароком и потопил лодчонку – одно брюхо

сколько весило!

– Я слыхал – это жена его в воду столкнула, а он вцепись да и

утяни ее за собой, – возразил Сэндиман, хоббитонский мельник.

– А ты не слушай всех подряд, Сэндиман, – огрызнулся

Старикан, недолюбливавший мельника. – Что толку болтать,

будто кто–то кого–то толкнул или утянул? Лодка – штука

ненадежная, даже если сидеть в ней не трепыхнувшись, тут и

толкать никого не надо. В общем, господин Фродо осиротел и,

так сказать, застрял среди этих полоумных Брендибэков из

Бэкланда, потому что воспитывать его решили в Брендивинских

Палатах. Ох, и тарарам же там у них, говорят! Старому

Горбадоку надо, чтобы вокруг него постоянно толпилось сотни

две родственников, – а то бы он просто усох с тоски. Правильно

сделал господин Бильбо, что забрал мальчишку: добрее

поступка, наверное, и не придумаешь. Пусть, дескать, малец

узнает, что такое приличное общество!

Ясно, для Саквилль–Бэггинсов это была плюха, и преувесистая.

Было время, когда господин Бильбо где–то шастал, и они

решили было, что Котомка достанется им. А он возьми да и

вернись! Ну, и велел им оттуда убираться подобру–поздорову, а

сам стал жить да поживать. И совсем не старится – просто

молодчага! А теперь – хлоп! – откуда ни возьмись, появляется

наследник, и Бильбо честь по чести оформляет на него все

бумаги. Не видать Саквилль–Бэггинсам Котомки как своих ушей!

А нам остается только ладошки потирать.

– Говорят, в норе у Бэггинса деньжат закопано

- 35 -

видимо–невидимо, – подал голос незнакомый хоббит,

приехавший по торговым делам из Мичел Делвинга, что в

Западном Пределе. – Весь Холм будто бы изрыт подземными

ходами, и все доверху набито сундуками с золотом, серебром и

драгоценностями. По крайней мере, так мне довелось слышать.

– Ну, так вам больше моего довелось слышать, – фыркнул

Старикан Гэмги. – Я ни о каких драгоценностях знать не знаю и

ведать не ведаю. Господин Бильбо не скупердяй какой–нибудь, и

денежки у него вроде как водятся, но о подземных ходах, хоть

убей, не слыхал. Помню, как господин Бильбо возвратился

домой лет эдак тому шестьдесят. Я тогда еще совсем

мальчонкой был. Старик Ямкинс (он мне двоюродный дядя) как

раз тогда взял меня в ученики, и, когда в Котомке устроили

распродажу, я следил, чтоб народ не топал по грядкам и не

ломился через кусты. Но не успели они раздухариться, как

господин Бильбо возьми да и появись. Въезжает, значит, во двор,

сам на пони, а по бокам этакие здоровенные вьюки. И пара

сундуков. Ясное дело, там у него были сокровища, которых он

насобирал в чужих краях, но чтобы завалить этим добром весь

дом – увольте! Сэм, сынишка–то мой, он лучше знает. Он в

Котомке день–деньской околачивается. Любит, понимаете ли,

послушать россказни о прежних временах, а господина Бильбо

за язык тянуть не приходится. Он моего сынишку и читать

выучил – не со зла, не смотрите на меня так! Я вообще не

думаю, чтобы из этого какой вред получился. Авось обойдется.

«Ну что тебе эльфы? Что драконы? – говорю я Сэму. – Твоя

забота – кочны да клубни, и не суй нос в дела благородных

господ, а то влипнешь – не обрадуешься». Я ему это день и ночь

талдычу. Могу и здесь кой для кого повторить, коли не ясно. –

Тут Старикан покосился на чужака и на мельника Сэндимана.

Но Старикан не переубедил своих слушателей. Легенда о

сокровищах Бильбо слишком прочно засела в умах молодого

поколения.

– Не надо заливать! С тех пор он наверняка добавил к своему

запасцу и деньжат, и золотишка, – хмыкнул мельник, выражая

общее мнение. – Он то и дело в отлучке. Поглядите только на

чужаков, которые у него бывают! Все эти гномы, которые

стучатся к нему по ночам, и старый бродячий колдун Гэндальф,

и мало ли еще кто! Так что трепись больше, Старикан. Мы–то

- 36 -

знаем, что Котомка – место шальное, и хоббиты там все

сдвинутые.

– Кто из нас треплется, еще вопрос, особенно если учесть, что

ты в этом деле смыслишь не больше, чем в лодках, уважаемый

Сэндиман, – отрезал Старикан, чувствуя приступ особого

отвращения к мельнику, которого и так–то не жаловал. –

Бэггинсы сдвинутые?! Ну и отмочил! Да ты на других посмотри. У

нас тут есть и вовсе ошалелые. Я знаю по соседству таких, что

кружки пива другу не поставят, даже если сами в золоте мало не

купаются. Бэггинсы – совсем другое дело. У них все путем. Наш

Сэм говорит, что на праздник пригласят всех до одного и всем до

одного будет подарок. Ждать недолго – праздник–то уже в этом

месяце!

А месяц был сентябрь, и дни стояли погожие – лучше и желать

нельзя. Вскоре по Заселью разнеслась весть (надо думать, не

без участия всезнающего Сэма), что на празднике будет

фейерверк, да такой, какого тут, почитай, лет сто не видели, – по

крайней мере с тех пор, как умер Старый Тукк.

Время шло. Заветный день близился. Однажды вечером в

Хоббитон въехала странная повозка, доверху набитая всякими

диковинками, и с трудом вползла на Холм, направляясь прямо к

усадьбе. Потрясенные хоббиты толпились в освещенных дверях

своих домов, разинув рты. На козлах восседало несколько

чужеземцев, распевавших незнакомые песни. Это были гномы –

длиннобородые, в низко надвинутых на глаза капюшонах.

Некоторые из них задержались в Котомке. А в конце второй

недели сентября через Приречье со стороны Брендивинского

Моста среди бела дня прибыла крытая телега. Ею в полном

одиночестве правил старик в высокой остроконечной шляпе

синего цвета, в длинном сером плаще, а шарф у него был

серебристый. Поверх шарфа белела длинная борода, а из–под

шляпы топорщились косматые брови. Хоббитята бежали за

телегой через весь Хоббитон и вверх по Холму. Как они и

догадывались, оказалось, что телега нагружена ракетами для

фейерверка. У парадного входа в усадьбу Бильбо старик начал

разгружать привезенное – а были это увесистые связки

всевозможных ракет, и на каждой связке красовались пометки –

большая красная буква «Г» и эльфийская руна .

Конечно же, это «Г» могло быть только монограммой Гэндальфа,

- 37 -

а старик был не кем иным, как самим волшебником Гэндальфом,

который снискал себе в Заселье широкую известность как

великий искусник по части огня, дыма и фейерверков. На самом

деле он занимался делами куда более трудными и опасными, но

засельчане о том и не подозревали. Для них появление

Гэндальфа было просто лишним поводом развлечься, и только.

Вот отчего ликовали хоббитята. «Г – Грохотун! Г – Громовик!» –

кричали они наперебой, а старик только улыбался в бороду.

Узнали его сразу, хотя в Хоббитоне он показывался только

изредка и никогда особо не задерживался, а в последний раз

наведался так давно, что в теперешнем Заселье его

фейерверков уже никто не помнил – ни малышня, ни древние

старики, и знаменитые огненные представления, что любил

когда–то устраивать Гэндальф, отошли в область предания.

Когда старик с помощью Бильбо и гномов разгрузил повозку,

Бильбо оделил хоббитят мелкой монетой, но так и не запустил

ни единой шутихи и не хлопнул ни одной хлопушкой, чем поверг

маленьких зевак в полное разочарование.

– А теперь по домам! – приказал Гэндальф. – Придет время –

будет вам хлопушек сколько душе угодно!

С этими словами он, потянув за собой Бильбо, исчез за дверью,

и замок защелкнулся. Хоббитята потолклись еще немного у

порога и в конце концов разбрелись, унося с собой чувство, что

праздник, наверное, никогда не начнется!

Тем временем в Котомке происходило вот что. Бильбо с

Гэндальфом расположились в маленькой комнатке, окна которой

выходили на запад; ставенки были распахнуты в сад.

Послеполуденное солнце струило мир и благодать. Львиный зев

и подсолнухи заглядывали в круглые окошки; настурции,

горевшие алым золотом, густо обвивали дерновые стены.

– Славный у тебя садик! – заметил Гэндальф.

– Садик ничего себе, – согласился Бильбо. – Я его очень люблю.

Правда, правда! Как и все наше милое, дорогое Заселье. Но,

сдается, старому Бильбо нужен отдых.

– Собираешься осуществить давний замысел?

– Вот именно! Все давным–давно решено, и перерешать поздно.

– Блестяще! Добавить нечего. В таком случае выполняй свое

решение – только смотри не струсь! Надеюсь, все выйдет как

нельзя лучше и для тебя, и для всех нас.

- 38 -

– Хорошо бы! Но, как бы то ни было, в четверг я наконец отведу

душу. Есть у меня в запасе одна шутка…

– Еще вопрос, кто будет смеяться последним, – вздохнул

Гэндальф, качая головой.

– Посмотрим, – сказал Бильбо.

На следующий день к порогу Котомки подъехало еще несколько

повозок, а за ними – еще и еще. Хоббиты начинали уже ворчать

– куда это, мол, годится, надо же и местных торговцев уважить, –

но в близлежащие лавки на той же неделе посыпались заказы на

всевозможную снедь и всякую всячину, от обычных, обиходных

вещиц до предметов роскоши, – словом, на все, что только

можно было достать в Хоббитоне, Приречье и окрестностях.

Повсюду царило редкостное воодушевление. Хоббиты начали

зачеркивать в календаре дни, оставшиеся до вожделенной даты,

и сами выскакивали навстречу почтальону, надеясь, что тот уже

помахивает приглашением.

Поток приглашений и впрямь не замедлил хлынуть.

Хоббитонская почта буквально захлебнулась, а приреченская

оказалась и вовсе погребена под грудой писем, так что пришлось

звать на помощь добровольцев. Вверх по Холму текла сплошная

река почтальонов с сотнями и сотнями вежливых вариаций на

тему: «Спасибо, приду обязательно» .

На воротах Котомки появилось объявление: «Посетители

принимаются только по делу касательно Праздника» . Однако

даже тех, кто приходил по поводу Праздника (или выдумывал

такой повод), за порог допускали не всегда. Работы у Бильбо

хватало и без визитеров. Он писал приглашения, отмечал тех,

кто прислал ответ, заворачивал подарки, а также завершал

некоторые тайные, одному ему известные приготовления. Со

времени появления Гэндальфа никто будущего юбиляра так и не

видел.

Однажды утром, протерев глаза от сна, хоббиты обнаружили, что

большая поляна к югу от парадного входа в Котомку сплошь

утыкана колышками и шестами для шатров и навесов;

натягивались уже и веревки. В склоне, который спускался к

дороге, прорубили особый проход с широкими ступенями и

большими белыми воротами. Три хоббичьих семьи, что жили в

Отвальном Ряду, у самой поляны, с утра до вечера могли

наблюдать за всеми приготовлениями и нажили множество

- 39 -

завистников. Что касается Старикана Гэмги, то он перестал даже

делать вид, что копается у себя в огороде.

На поле стали подниматься шатры. Один из них был особенно

большим – таким большим, что захватил даже дерево, которое

росло посреди поляны. Теперь оно гордо возвышалось во главе

стола. Все его ветви украсили фонариками. Но самым

многообещающим сооружением казалась хоббитам чудовищных

размеров поварня, которую воздвигли в северном углу поляны.

На помощь гномам и другим чужакам, разместившимся в

Котомке, призвали поваров из всех окрестных трактиров. Общее

воодушевление достигло высшей точки.

Тут небо заволокло тучами. Это случилось в среду, как раз

накануне Праздника. Хоббитов охватило страшное

беспокойство… А наутро наступил Четверг, двадцать второе

сентября. Солнце встало, тучи растаяли, флаги захлопали на

ветру – и пошло веселье!

Сам Бильбо Бэггинс скромно называл все это «праздничком», но

вылился этот «праздничек» в нечто грандиозное, – пожалуй, он

представлял собой несколько отдельных праздников,

объединенных общим названием. Приглашены были чуть ли не

поголовно все, кто жил поблизости. Некоторых по ошибке

обошли, но они все равно не преминули заявиться, так что

никаких неприятностей не произошло. Позвали немало хоббитов

и из других частей Заселья, некоторых даже из–за границы.

Бильбо встречал гостей (званых и незваных) у новых белых

ворот и каждому вручал подарок, сквозь пальцы глядя на тех, кто

потихоньку выбирался через черный ход и жаловал к воротам во

второй раз. Дело в том, что хоббиты, когда приходит их день

рождения, дарят подарки, а не получают их. Подарки эти, как

правило, недорогие, и дарить их приходится далеко не в таких

неслыханных количествах, как делал на этот раз Бильбо, так что

этот обычай не так уж и плох. По правде сказать, Хоббитон и

Приречье каждый день праздновали чье–нибудь рождение, так

что рядовому хоббиту хоть один раз в неделю что–нибудь да

перепадало. Тем не менее хоббитам подарки никогда не

прискучивали.

Однако на этот раз подарки были просто выдающиеся.

Хоббитята прыгали от восторга и даже чуть не позабыли о

предстоящем угощении. Они разжились такими игрушками, каких

- 40 -

раньше и в глаза не видели, – все до единой яркие, красивые, а

некоторые, похоже, и вовсе волшебные! Бильбо заказал их еще

год назад – иначе бы подаркам не поспеть к сроку, ведь они

должны были преодолеть длинный путь – какие от Одинокой

Горы, какие от Дейла; и работы они были не чьей–нибудь, а

гномьей.

Когда последний гость переступил порог и оказался на поляне,

настал наконец–то черед песням, музыке, играм – и, конечно же,

угощению! Распорядок Праздника предполагал завтрак,

полуденный чай и обед (переходящий в ужин), но и завтрак, и

полдник, и ужин выделялись только тем, что гости все до одного

рассаживались за столы и дружно работали челюстями. Ну, а в

течение остального дня угощались кто во что горазд и когда

вздумается.

Продолжалось это с одиннадцати до половины седьмого. А в

половине седьмого начался фейерверк!

Фейерверком заправлял Гэндальф. Он не только привез все, что

было нужно, но и сам смастерил все до последней ракеты. Он

же снаряжал потешные огни, устраивая всевозможные

сюрпризы. Кроме того, любой хоббит мог получить что–нибудь от

хозяйских щедрот – на празднике раздавали хлопушки, шутихи,

пистоны, «эльфийские огни», петарды, «гномьи свечи»,

«гоблинские погремушки», и все самого превосходного качества.

С течением лет Гэндальф все больше преуспевал в своем

искусстве.

Залп – и в небе щебечут огненные птицы! Залп – колышутся над

черными дымными стволами кроны деревьев, и листья

вспыхивают весенней зеленью, но тут же с ветвей на головы

остолбеневшим хоббитам сыплются огненные цветы и, чуть–чуть

не долетев до запрокинутых лиц, исчезают, оставив дивное

благоухание! Залп – и среди ветвей порхают искрящиеся

бабочки, залп – вздымаются столбы цветного пламени, тут же

превращаясь в орлов, корабли под парусами и стаи летящих

лебедей; залп – над поляной разражается красная гроза и

проливается желтым дождем! Невидимые воины с боевым

кличем кидают в воздух серебряные копья, и копья, описав

полукруг, с шипением тысячи разъяренных змей вонзаются в

воду! Но под конец Гэндальф приберег – в честь Бильбо! – нечто

совершенно особенное: он рассчитывал окончательно лишить их

- 41 -

дара речи, и это удалось ему сполна. Внезапно в небо повалил

густой дым. Клубы дыма приняли очертания далекой горы.

Вершина налилась огнем и вдруг взорвалась, брызнув зеленым

и алым пламенем, а из жерла вылетел красно–золотой дракон –

если и не в натуральную величину, то, во всяком случае, очень

натуральный: из пасти у него вырывался огонь, глаза

таращились вниз и метали молнии. Поляну огласил рев, и

чудище трижды пронеслось над самыми головами хоббитов.

Толпа в панике отхлынула. Многие как стояли, так и попадали на

землю. А дракон разогнался, что твой курьерский поезд,

кувыркнулся и с оглушительным взрывом грохнулся оземь где–то

на том берегу Реки.

– Это условный знак! Пора ужинать! – провозгласил Бильбо.

Испуг и тревога вмиг улетучились. Распростертые на земле

хоббиты повскакивали. На столах уже был накрыт великолепный

ужин – для всех, кроме избранного общества: эти гости были

приглашены в большой шатер – тот самый, с деревом во главе

стола.

Пометка «семейная трапеза» значилась на двенадцати дюжинах

приглашений (это число – сто сорок четыре – называлось куча

мала ; правда, пользоваться им при счете хоббитов принято не

было).

Среди гостей были представители всех семей, с которыми

состояли в родстве Бильбо и Фродо, а также несколько близких

друзей, в родстве не состоявших (например, Гэндальф). Не

забыли и молодежь – с разрешения, конечно, родителей;

впрочем, родителей в таких случаях уломать было нетрудно –

они обычно разрешали детям веселиться допоздна, особенно

если тех при этом бесплатно угощали: воспитание юных

хоббитов требует немалых затрат на пропитание!

За столом восседало множество Бэггинсов, Боффинов, Тукков и

Брендибэков; представлены были Груббы (родичи бабушки

Бильбо) и многоразличные Куббы (родичи деда со стороны

Тукков), а в дополнение к ним – широкий выбор Рытвингов,

Булджеров, Перестегинсов, Барсукков, Дебеллингов,

Дудельщиков и Большеступов. Некоторые родственники были

так себе, седьмая вода на киселе, причем часть из них даже и в

Хоббитон–то почти никогда не наведывалась, сидючи по разным

глухим медвежьим углам в отдаленных концах Заселья.

- 42 -

Пригласил Бильбо и Саквилль–Бэггинсов. Ото и его жена

Лобелия не преминули явиться на пир. Они воротили нос от

Бильбо и терпеть не могли желторотого нахала Фродо, но

приглашение, написанное золотыми чернилами, выглядело так

заманчиво, что у них просто недостало сил отказаться. Кроме

того, Бильбо – двоюродный братец Лобелии – с давних пор

славился своим кулинарным искусством, и его праздничные

обеды гремели по всей округе.

Все сто сорок четыре гостя рассчитывали попировать на славу.

Единственное, чего они страшились, – это как бы хозяин не

учудил чего–нибудь в своей послеобеденной речи (а обратиться

к гостям с речью он был обязан). За Бильбо водился грех – он

всегда норовил вставить в свое выступление стишок–другой,

именуя это «поэтическими украшениями»; кроме того, иногда,

стаканчика этак после второго, он мог пуститься в воспоминания

о своих дурацких приключениях и никому не нужных

странствиях. Как бы его не развезло и на этот раз!..

А пока настал черед угощения, и, надо сказать, разочарованы

хоббиты не были. Пир удался на славу и стал поистине гвоздем

праздника. Всего было вдосталь, выбор блюд – богатейший,

кухня – самая изысканная, а главное, никто не торопил

подниматься из–за стола. Кстати, в последующие недели

торговля съестным в окрестных лавках шла не очень–то бойко.

Но лавочники особой беды в этом не видели – ведь Бильбо,

делая оптовые закупки для пира, опустошил хоббитонские

склады, лавки и погреба чуть ли не подчистую!

Наконец пир подошел к концу (впрочем, это еще как сказать), и

настал черед Речи. Собравшиеся к этому времени размякли и

подобрели – они дошли до того состояния, которое у хоббитов

называется «утрамбоваться под завязку». Они благодушно

попивали любимые напитки, грызли излюбленные сласти и уже

не помнили про недавние опасения. Теперь они готовы были

выслушать все, что угодно, и кричать «ура» после каждой

фразы.

– Дорогие мои соотечественники! – начал Бильбо, поднимаясь.

– Слушайте! Слушайте! – наперебой закричали хоббиты, не

торопясь, однако, ни слушать, ни слушаться друг друга.

Бильбо выбрался из–за стола, прошествовал к увешанному

фонариками дереву и вскарабкался на стул. На свету его лицо

- 43 -

залоснилось, а на вышитом шелковом жилете сверкнули золотые

пуговицы. Всем было прекрасно видно, как он стоит, помахивая

правой рукой, левая спрятана в кармане.

– Дорогие Бэггинсы и Боффины! – начал он снова. – А также

уважаемые Тукки и Брендибэки, Груббы, Куббы, Барсукки,

Дудельщики, Булджеры, Перестегинсы, Дебеллинги и

Большеступы!

– Большестопы ! – громогласно поправил пожилой хоббит с

другого конца стола. Никому и в голову бы не пришло

усомниться, что это самый настоящий Большеступ: ноги у него

были соответствующего размера, на редкость косматые и обе

возлежали на скатерти.

– И Большеступы , – повторил Бильбо как ни в чем не бывало. –

А также добрые, славные Саквилль–Бэггинсы – наконец–то я

вижу вас у себя! Добро пожаловать в Котомку! Сегодня я

справляю сто одиннадцатый день своего рождения! Иными

словами, мне стукнуло одиннадцать с хвостиком!

– Ур–ра! Ура! Поздравляем! Желаем счастья! Всего–всего! –

загалдели хоббиты и с воодушевлением забарабанили по столам

кулаками. Вот это речь! Лучше и не выдумать! Как раз в

хоббичьем вкусе: коротко и не надо голову ломать.

– Надеюсь, вы развлекаетесь не меньше моего!

Оглушительный взрыв рукоплесканий. Выкрики «Еще бы!» (и

«Еще чего!»). Трубы, рожки, волынки, флейты и прочая и прочая!

Мы уже упоминали, что шатер кишел хоббичьим молодняком;

теперь юное поколение заявило о своем присутствии взрывом

доброй сотни музыкальных хлопушек с сюрпризом. В основном

хлопушки были помечены меткой «Дейл»; большинству это

слово ничего не говорило, но от хлопушек все были в восторге.

Сюрприз состоял в том, что внутри оказались спрятаны

музыкальные инструменты – небольшие, но искусно

сработанные и звучавшие прямо–таки волшебно. Обнаружив

сюрприз, парочка–другая молодых Тукков и желторотых

Брендибэков, решив, что дядя Бильбо выговорился (Что ж еще

толковать–то? Все и так ясно!), вмиг соорудили в уголке

оркестрик и принялись наяривать что–то веселенькое.

Несовершеннолетний Эверард Тукк и юная Мелисса Брендибэк

вспрыгнули на стол с колокольчиками в руках и уже собирались

отмочить «Прыг–скок » – танец довольно милый, но, пожалуй,

- 44 -

чересчур легкомысленный.

Но Бильбо еще не выговорился. Отобрав у какого–то хоббитенка

рог, он трижды громко протрубил, призывая к тишине. Шум

унялся.

– Подождите, я недолго! – крикнул Бильбо. Гром

приветственных криков и рукоплесканий. – Я не зря собрал вас

за этим столом всех вместе! Я кое–что задумал!

Что–то в его голосе заставило собравшихся смолкнуть.

Наступила гробовая тишина. Один–два Тукка даже

прислушались.

– Если быть точнее, я задумал не одну вещь, а целых три!

Первое – я хочу сказать вам, что люблю вас всей душой и что

провести одиннадцать с хвостиком лет среди столь

блистательных и достойных восхищения хоббитов недостаточно,

чтобы пресытиться их обществом!

Лавина одобрительных воплей и оглушительные хлопки!

– Я и с половиной из вас не успел сойтись так, как мне бы того

наполовину хотелось, но, с другой стороны, я и половины из вас

не люблю так, как она того, правда, вполовину не заслуживает!

Вот так–так! Что–то чересчур заковыристо! Один или два

хоббита захлопали; остальные морщили лбы, силясь уяснить,

что это было – любезность или хамство?

– Второе – я хочу отметить свой день рождения! – Снова

аплодисменты. – То есть, простите, наш день рождения! Все вы

прекрасно знаете, что этот праздник не только мой, но и Фродо –

моего наследника и племянника! Сегодня он вступает в

совершенный возраст и становится законным владельцем

Котомки!

Снисходительные хлопки взрослых; громкие вопли хоббитов

помоложе: «Фродо! Фродо! Ура старине Фродо!»

Саквилль–Бэггинсы скорчили мрачную гримасу: что бы это могло

значить? Почему это вдруг хлоп – и «законным владельцем»?

Что за шутки?

– Если сложить наши годы, выйдет ровно сто сорок четыре. Вас

тут тоже сто сорок четыре, и это не случайно. Настоящая куча

мала, если мне будет позволено так выразиться!

Неловкое молчание. Уж это ни в какие ворота не лезло! Многие

из гостей, особенно Саквилль–Бэггинсы, глубоко оскорбились.

Что же, выходит, их зазвали только для ровного счета, словно

- 45 -

они ящики какие–нибудь? «Куча мала ! Хорошенькое дельце! Как

плоско!»

– Если мне разрешат обратиться за вдохновением к давно

минувшим временам, я напомню вам, что сегодняшний день –

это еще и годовщина моего прибытия в Эсгарот верхом на бочке.

Правда, в тот раз я совсем было запамятовал про свой день

рождения, но тогда мне стукнуло всего пятьдесят один, а когда

ты молод, день рождения – не велика дата. Правда, пир мне

закатили что надо, хотя сам я схватил ужасный насморк, и речь

моя на пиру состояла всего из двух слов: «Бдагодадю богодно!»

Позвольте мне сегодня сказать то же самое еще раз, но уже ясно

и внятно: благодарю вас всех покорно за то, что посетили мое

скромное торжество!

Упрямое молчание. Неужели он сейчас затянет песню или начнет

декламировать стихи? Почему не откланяется и не даст

спокойно выпить за его здоровье? Но Бильбо не стал петь и не

заговорил стихами. Вместо этого он смолк, подождал немного и

продолжил:

– Третье, и последнее. Я хочу сделать небольшое объявление.

– Последнее слово неожиданно прозвучало так громко, что все,

кто еще мог выпрямиться, выпрямились и навострили уши. –

Хотя, как я уже сказал, одиннадцати с хвостиком лет мало,

чтобы сполна насладиться вашим обществом, – с глубоким

прискорбием вынужден объявить: всему настает конец. Я ухожу.

Причем сию же минуту. Прямо сейчас. Прощайте!

С этими словами он шагнул со стула и… исчез! Все на секунду

ослепли от ярчайшей вспышки и зажмурились, а когда открыли

глаза – Бильбо нигде не было. Сто и сорок четыре обманутых

хоббита так и онемели. Старый Одо Большеступ убрал ноги со

стола и затопал. Затем воцарилось полное молчание. Наконец

переведя как следует дух, все до единого Бэггинсы, Боффины,

Тукки, Брендибэки, Куббы, Барсукки, Булджеры, Перестегинсы,

Рытвинги, Дебеллинги, Дудельщики и Большеступы разом

загалдели.

Постепенно возмущенные гости сошлись на том, что шутка

Бильбо – самого низкого пошиба, и теперь единственное

средство прийти в себя – это поскорее что–нибудь съесть и

выпить. В запальчивости итог подвели такой:

– Сбрендил, право слово, сбрендил старик! Но кто,

- 46 -

спрашивается, не знал, что он чокнутый?

Даже Тукки (за малым исключением) осудили поступок Бильбо

как нелепый и возмутительный. Дело в том, что поначалу

большинство ни на миг не усомнилось в том, что исчезновение

Бильбо – просто глупая выходка и ничего больше.

Неладное заподозрил только старый Рори Брендибэк. Ни

почтенный возраст, ни обилие умятой им на праздничном

угощении снеди не притупили его природного ума, и Рори,

наклонившись к уху своей невестки Эсмеральды, тихонько

шепнул:

– Нет, дело тут нечисто, голубушка! Бэггинс, чудила, опять куда

то намылился! Ну и дурень! Но, с другой стороны, пусть его.

Закуску он нам оставил, а это главное! – И он во весь голос

окликнул Фродо, требуя еще вина.

Из всех, кто был в шатре, один Фродо не сказал ни слова. Он

молча сидел по правую руку от пустого стула Бильбо и не

отвечал ни на вопросы, ни на колкие замечания. Он знал о шутке

заранее, но это не помешало ему вдосталь позабавиться. Фродо

едва удерживался, чтобы не прыснуть, глядя на обалдевшие

физиономии гостей и слушая их возмущенные восклицания.

Правда, это не заглушило грусти – Фродо только теперь понял,

как сильно любит старого хоббита. Гости тем временем ели,

пили и обсуждали странности Бильбо Бэггинса, прошлые и

нынешние; правда, Саквилль–Бэггинсов уже не было –

разгневанные, они гордо покинули праздник. Фродо

почувствовал, что и ему делать здесь больше нечего. Он велел

еще разик обнести гостей вином, встал, молча осушил свой

бокал, произнес мысленно тост за здоровье Бильбо – и

выскользнул из шатра.

Что касается Бильбо Бэггинса, то во все продолжение речи он

теребил в кармане золотое кольцо – то самое волшебное

кольцо, которое он так много лет хранил ото всех в тайне.

Сделав шаг со стула, он надел кольцо на палец и – только его и

видели!

Он поспешил к себе в норку и постоял с минуту на пороге,

улыбаясь гвалту, доносившемуся из шатра, и веселому гомону

пирующих на поляне. Войдя в дом, он снял нарядный костюм,

сложил вышитый шелковый жилет, завернул его в бумагу и

спрятал. Затем быстро переоделся в старое походное платье и

- 47 -

защелкнул на поясе пряжку потертого кожаного ремня. К ремню

он пристегнул короткий меч в видавших виды черных кожаных

ножнах. Отперев ящик (насквозь пропахший порошком от моли),

он извлек оттуда старый плащ и капюшон. Судя по тому, что

Бильбо держал их под замком, это были предметы особо

ценные, хотя по виду понять этого было невозможно, – все

латаное–перелатаное, выцветшее; так что какого они были

прежде цвета, сразу и не скажешь, – скорее всего темно

зеленого. И плащ, и капюшон были явно с чужого плеча и висели

на Бильбо мешком. Облачившись в них, он отправился в кабинет

и из особого хранилища извлек какой–то завернутый в тряпье

сверток, рукопись в кожаном переплете и плотный конверт. Книга

и сверток полетели в тяжелый вещевой мешок, стоявший рядом

и набитый уже почти до отказа. В конверт Бильбо опустил

золотое кольцо и тонкую золотую цепочку к нему, запечатал и

написал на конверте имя Фродо. Затем положил конверт на

каминную полку – но внезапно передумал и сунул в карман. В

этот миг дверь распахнулась и на пороге появился Гэндальф.

– Привет! – обернулся Бильбо. – А я вот гадаю – заглянешь ты

ко мне или нет?

– Рад тебя видеть, – сказал волшебник, усаживаясь. – Мне

срочно нужно было перемолвиться с тобой парой слов, чтобы

покончить со всеми делами. Полагаю, ты доволен собой, шутка

удалась на славу, все прошло как по писаному?

– Ну еще бы! – заулыбался Бильбо. – Только вот эта вспышка…

Я и то чуть не упал со стула, а про других и говорить нечего.

Решил добавить кое–что от себя?

– Угадал. Не обессудь! Все–таки ты столько лет осторожничал с

кольцом, что я счел за лучшее направить твоих гостей на

ложный след.

– И все мне испортить! Видать, без тебя ничего никогда не

обойдется, старый ты проныра! – рассмеялся Бильбо. –

Впрочем, ты, наверное, знал, что делаешь. Как и всегда.

– Ты прав. Когда я знаю что–нибудь наверняка, я и поступаю

наверняка. Однако сейчас я кое в чем сомневаюсь… Впрочем, к

делу! Значит, ты сыграл свою шутку. Кстати, твоих сородичей

чуть удар не хватил, а кого не хватил – те страшно оскорбились.

Теперь в Заселье ближайшие девять, а то и все девяносто

девять дней ни о чем другом говорить не будут… Ну что ж! А как

- 48 -

насчет остального?

– Все по–прежнему. Мне позарез нужен отдых, очень, очень

долгий отдых. Я тебе уже говорил. Может быть, каникулы станут

и вовсе бессрочными. Не думаю, чтобы я вернулся. По чести

говоря, я совсем не собираюсь возвращаться. Дела я все

уладил, так чего ради?.. Постарел я, Гэндальф! Выгляжу я

моложе своих лет, но где–то там, внутри, я чувствую, что это не

так. «Хорошо сохранился»! Да уж! – Он фыркнул. – Я просто

стал какой–то прозрачный и тонкий, словно меня намазали на

бутерброд, как масло, понимаешь? Причем масла мало, а

ломоть огромный… Не дело это. Надо сменить обстановку, надо

что–то предпринять!..

Гэндальф поглядел на него пристально и с любопытством.

– Да, это не дело, – сказал он раздумчиво. – Пожалуй, ты

хорошо придумал.

– Хорошо, плохо ли, а менять ничего не стану. Я хочу снова

увидеть горы, Гэндальф. Горы. И найти местечко, где я смог бы

отдохнуть. В тишине и спокойствии. Чтобы вокруг не рыскали

толпы родственников и чтобы не обрывали дверной звонок

назойливые посетители. Может, я даже смогу закончить свою

книгу. Я уже нашел неплохую фразу для концовки: «…и жил

счастливо до конца дней своих».

Гэндальф рассмеялся:

– Так оно, скорее всего, и будет! Но книги твоей никто не

прочитает, так что над концовкой можно не мучаться.

– Ну почему же? Придет время – прочитают. Фродо, например.

Он уже заглянул в нее одним глазком и ждет продолжения. Ты

ведь присмотришь за ним, правда? Одним глазком?

– Двумя, Бильбо, двумя, когда не надо будет смотреть в другую

сторону!

– Позови я его, он бы, конечно, пошел со мной. Он ведь

просился перед праздником. Но я–то знаю, что это пока одна

блажь. Я хочу снова поглядеть на дальние страны перед

смертью, а он ведь всю жизнь прожил тут, в Заселье, и сердце

его со здешними лесами, полями и речушками. Хочу, чтобы

малышу жилось привольно, а потому оставил ему почти все –

кроме пары вещиц. Надеюсь, он будет счастлив. Надо только

привыкнуть к самостоятельности. Пора ему встать на ноги!

– Говоришь, все оставил? – усомнился Гэндальф. – А кольцо?

- 49 -

Уговор дороже денег! Не забыл?

– А… ну… да, кажется, вроде не забыл… – смутился Бильбо.

– И где оно?

– В конверте, если тебе так уж надо знать! – вспыхнул Бильбо.–

Там, на каминной полке!.. Нет! Гляди–ка! Вот оно – в кармане! –

Тут он запнулся. – Чуднó! – добавил он тихо, как бы

обращаясь сам к себе. – Но, с другой стороны, почему бы и нет?

Так даже лучше…

Гэндальф снова пристально посмотрел на Бильбо. Глаза его

сверкнули.

– На твоем месте, Бильбо, я бы его все–таки оставил, – сказал

он спокойно. – Вижу, тебе не хочется с ним расставаться?

– Ну… и да и нет. Раньше я об этом не думал, а теперь вот

жалко. Не хочу его отдавать, и все тут. И зачем, главное? Не

понимаю. Для чего тебе это понадобилось? – На этих словах

голос его как–то странно изменился – зазвучал резко,

раздраженно, с подозрением. – Далось тебе это кольцо!

Остальные мои трофеи тебя почему–то не интересуют!

– До них мне и правда дела нет, а вот кольцо мне действительно

«далось», как ты говоришь, – сказал Гэндальф спокойно. – Мне

нужно знать правду. Это очень важно. Волшебные кольца –

они… словом, они волшебные, и этим все сказано. Встречаются

они редко, и ждать от них можно всякого. Твоим кольцом я

заинтересовался, так скажем, по долгу службы, и интерес мой не

угас до сих пор. Ты будешь скитаться по долам и лесам, невесть

где. А я должен всегда твердо знать, где оно. Ну, и, кроме всего

прочего, у тебя это колечко уже давно, пора бы и наиграться.

Если я на верном пути и не во всем ошибаюсь, оно тебе уже не

понадобится, Бильбо.

Лицо Бильбо налилось кровью, глаза сердито засверкали.

Обычного добродушия как не бывало.

– Это почему же?! И какое тебе до этого дело, смею спросить?

Нечего распоряжаться моими вещами! Это мое кольцо! Я сам его

нашел, ясно?! Или оно меня!..

– Не спорю, не спорю, – поднял ладони Гэндальф. – Зачем

злиться?

– Если я и злюсь, то виноват ты! Ты! Мое кольцо, и все тут!

Слышишь? Мое, собственное! Мое сокровище! Да, именно так –

сокровище!

- 50 -

Лицо волшебника оставалось серьезным и внимательным. Ничто

не выдавало его изумления и даже тревоги, кроме внезапной

вспышки в глубоко запавших глазах.

– Его уже так называли однажды, – заметил он. – Не ты. Другой.

– А теперь это делаю я. Ну и что? Подумаешь, Голлум разок

обмолвился. Оно же теперь мое, не Голлумово. И останется

моим. Я так решил!

Гэндальф поднялся.

– Ты будешь последним ослом, если его не отдашь, – сурово

отчеканил он. – С каждым твоим словом мне это все яснее. Оно

держит тебя слишком крепко. Оставь его! Тогда оно тоже тебя

оставит, и можешь идти на все четыре стороны. Хочешь стать

свободным?

– Как захочу, так и сделаю! Я и без того свободен, – набычился

Бильбо.

– Тсс! Спокойнее, дружище! Мы ведь с тобой не первый день

знакомы, и ты мне кое–чем обязан. Решайся! Обещание есть

обещание. Выполняй же его!

– Хочешь заграбастать, так прямо и говори! – закричал Бильбо

срывающимся голосом. – Только не выйдет у тебя ничего! Не

отдам я своего сокровища! Ясно?! – И рука хоббита потянулась к

мечу.

Глаза Гэндальфа засверкали нестерпимым огнем.

– Видно, настал мой черед разозлиться, – жестко сказал он. –

Еще раз такое услышу – берегись! Или ты захотел посмотреть на

Гэндальфа Серого в его истинном обличье?

Волшебник шагнул вперед. Казалось, он вырос. Не Гэндальф, а

грозный и страшный великан воздвигся над хоббитом; тень его

заполнила крошечную комнатку без остатка.

Бильбо отшатнулся и, тяжело дыша, прижался к стене,

схватившись за карман. С минуту они стояли, глядя друг на

друга. Воздух звенел от напряжения. Гэндальф не отводил

взгляда. Постепенно кулаки Бильбо разжались. Его начал бить

озноб.

– Ты что, Гэндальф? Ты что? – пролепетал он. – Я тебя таким

еще не видел. Что тут такого? Оно ведь и вправду мое. Ведь это

я его нашел. Отдай я его Голлуму, он бы меня прикончил. Я

никакой не вор, что бы он обо мне ни говорил…

– Я никогда и не называл тебя вором, – ответил Гэндальф. – Но

- 51 -

и я тоже не вор. Я не собирался тебя обчистить. Я хочу только

помочь тебе. Ты всегда верил мне. Хотелось бы, чтобы поверил

и на этот раз.

Он отвернулся, и тень исчезла. Перед Бильбо снова стоял

обыкновенный седой старик, сгорбленный и озабоченный.

Бильбо провел рукой по глазам.

– Прости, – сказал он. – Со мной что–то странное случилось.

Пожалуй, так будет даже легче – отделаться и забыть, чтоб не

морочило больше голову. В последние месяцы оно так и стоит

все время передо мной. Иногда мне кажется, что оно смотрит на

меня, будто глаз. И знаешь – мне почему–то хочется надеть его

на палец и исчезнуть. А то вдруг как стукнет: все ли с ним в

порядке? – и лезешь в карман убедиться, что – уф! – на месте…

Я уж и на ключ его запирал, и все такое, но оказалось, что, когда

оно не в кармане, я просто места себе не нахожу. Почему – не

знаю. Никак не могу взять себя в руки и решиться!

– Тогда положись на меня, – посоветовал Гэндальф. – У меня

все решено. Иди, куда задумал, а кольцо оставь. Пусть оно

перестанет быть твоим. Отдай его Фродо, а я пригляжу за ним.

Бильбо все еще стоял в нерешительности. Наконец из его груди

вырвался вздох.

– Ладно, – проговорил он с усилием. – Оставлю. – Он пожал

плечами и выдавил из себя довольно–таки скорбную улыбку. –

На самом деле, ради этого я и день рождения–то затеял.

Раздам, думал, побольше подарков – может, легче будет заодно

и с кольцом разделаться? Легче не вышло, но все–таки жаль,

если все мои труды пропадут даром. Это окончательно

испортило бы шутку.

– Конечно. В этом была вся соль. Другого смысла я в твоей

затее, как ни бьюсь, не нахожу, – подтвердил Гэндальф.

– Отлично, – решился Бильбо. – Откажу его Фродо вместе со

всем остальным. – Он глубоко, всей грудью вздохнул. – Что ж,

теперь мне и правда пора в путь, пока меня еще кто–нибудь не

остановил! «До свиданья» я тебе уже сказал, а начинать все по

второму кругу – для меня это слишком!

Он подхватил мешок и направился к двери.

– Кольцо у тебя в кармане, – напомнил волшебник.

– Точно! – вскричал Бильбо. – И завещание, и все прочие

бумаги. Может, возьмешь конверт и передашь от моего имени?

- 52 -

Так будет надежнее.

– Нет, кольца я не возьму, – сказал Гэндальф. – Положи его на

каминную полку. До прихода Фродо с ним ничего не сделается. Я

пригляжу.

Бильбо вынул конверт и собирался уже положить его на полку

рядом с часами, но рука вдруг отдернулась, и пакет полетел на

пол. Подобрать его Бильбо не успел: быстро нагнувшись,

волшебник опередил его и водворил конверт с бумагами на

камин.

Лицо хоббита снова свела судорога ярости; впрочем, оно тут же

разгладилось, и Бильбо рассмеялся.

– Ну вот и все, – сказал он. – Я пошел!

Они вышли в прихожую. Бильбо выбрал из тростей на стойке

свою любимую и свистнул. Из трех разных комнат выскочили

трое гномов, хлопотавших по хозяйству.

– Ну как, все готово? – спросил Бильбо. – Все завернули? Все

надписали?

– Все! – ответили гномы.

– Тогда в путь!

И он перешагнул через порог парадного входа.

Ночь выдалась ясная. Небо усеяли точечки звезд. Бильбо

поднял голову и глубоко вздохнул:

– Здорово! Просто здорово! Снова из дому, снова в дорогу! Да

еще с гномами! Вот о чем я мечтал все эти долгие годы! До

свидания! – Он оглянулся на свой старый дом и поклонился

порогу. – До свидания, Гэндальф!

– До скорого свидания, Бильбо! Смотри в оба! Ты уже в

возрасте, и я надеюсь, что годы прибавили тебе ума!

– Смотри и ты в оба! А я ничего не боюсь. Никогда еще мне не

было так хорошо, и это не пустые слова. Пора! А то ноги убегут

сами! – И Бильбо тихонько замурлыкал песенку:

Бежит дорога вдаль и вдаль.

Но что я встречу по пути?

Забыв усталость и печаль,

Я ухожу, чтобы идти

Все дальше, не жалея ног, – Пока не выйду на большак, Где

сотни сходятся дорог, – А там посмотрим, что и как!

Прервав себя, он постоял немного молча и вдруг, ничего больше

не сказав, повернулся спиной к огням, голосам и раскинутым на

- 53 -

поляне шатрам. Мгновение спустя, свернув в сад, он бодро

зашагал вниз по склону, а за ним – трое его спутников. В конце

тропы он перепрыгнул через изгородь, где пониже, и углубился в

ночные поля – ветерок прошуршал в траве, и все стихло.

Гэндальф постоял на пороге, провожая Бильбо взглядом, пока

хоббит и его спутники не растворились в темноте.

– До свидания, дорогой Бильбо! До следующей встречи! – сказал

он наконец негромко и возвратился в дом.

Фродо не заставил себя долго ждать. Когда он появился,

Гэндальф сидел в кресле, не зажигая огня, погруженный в

глубокую думу.

– Ну как, ушел? – спросил Фродо.

– Да, – откликнулся Гэндальф. – Все–таки ушел.

– Я думал – то есть нет, какое там, скорее надеялся, что это

только шутка, – вздохнул Фродо. – Но в душе я знал, что он и

правда решил уйти. Он ведь всегда шутил, когда речь заходила

о чем–нибудь серьезном. Я так мечтал застать его и

попрощаться!

– Думаю, он хотел ускользнуть незаметно, не прощаясь, –

возразил Гэндальф. – Не переживай. Теперь–то с ним все будет

в порядке. Он оставил тебе конверт. Возьми!

Фродо взял с каминной полки конверт, взглянул, но открывать не

стал.

– Здесь завещание и другие бумаги, как я полагаю, – сказал

Гэндальф. – Теперь ты – хозяин Котомки. И еще у меня есть

подозрение, что ты найдешь в этом конверте золотое кольцо.

– Кольцо?! – изумился Фродо. – Он оставил его мне?! Но

почему?.. Впрочем, оно может очень даже пригодиться.

– А может, и наоборот, – заметил Гэндальф. – На твоем месте я

бы им не пользовался. Лучше всего положить его под замок и

беречь пуще глаза. Ну, а теперь я иду спать!

Как хозяин Котомки, Фродо вынужден был взять на себя тяжкий

долг – проститься с гостями. Слух о странном происшествии

расползся уже по всей поляне, но Фродо всем отвечал одно и то

же: «Утро вечера мудренее, поживем – увидим». Около полуночи

за гостями поважнее прибыли экипажи и один за другим

отъехали, нагруженные сытыми, но очень недовольными

хоббитами. Затем пришли нанятые заранее садовники и увезли

на тачках самых заядлых кутил, которые по вполне

- 54 -

простительной причине несколько задержались на пиру.

Долго ли, коротко ли – ночь минула. Встало солнце. Хоббиты

тоже встали – правда, много, много позже солнца. Начинался

день. Пришли рабочие и принялись (по распоряжению хозяина)

снимать шатры, убирать столы, расставлять стулья по своим

местам и подбирать ложки, ножи, бутылки, тарелки, фонарики,

оберточную бумагу, крошки, обрывки хлопушек, забытые сумки,

перчатки, носовые платки, а также остатки трапезы (каковых

оказалось плачевно мало). Вслед за рабочими пожаловали

визитеры (хотя этим никто никаких распоряжений не давал):

Бэггинсы, Боффины, Булджеры, Тукки и прочие вчерашние гости

– короче, все, кто жил или гостил поблизости. К полудню, когда

даже самые завтраколюбивые хоббиты вышли наконец на улицу

узнать, что слышно новенького, у Котомки снова собралась

изрядная толпа – незваная, но нельзя сказать, чтобы нежданная.

Фродо поджидал гостей на пороге, вежливо улыбаясь, но

выглядел усталым и озабоченным. Он принимал всех, но

добавить к уже сказанному накануне ничего не мог. На все

вопросы ответ был один: «Господин Бильбо Бэггинс покинул эти

места. Нет, насколько мне известно, возвращаться не

собирается». Некоторые посетители получили приглашение

зайти в дом: Бильбо оставил им «весточки».

В прихожей высилась куча всяческих пакетов, свертков и мелкой

мебели. На каждой вещи красовался ярлычок с надписью.

Надписи эти были иной раз довольно пространными – например,

такая:

«Аделарду Тукку – в личную собственность, от Бильбо» – на

зонтике. Аделард вечно прихватывал с собой из гостей чей

нибудь зонтик, хотя на этих зонтиках далеко не всегда

значилось, что они предназначены ему в подарок!

«Доре Бэггинс – в память о нашей продолжительной переписке,

от Бильбо» – на вместительной корзине для бумаг. Дора, сестра

Дрого, была в то время старшей из родственниц Бильбо и

Фродо. Старушке минуло девяносто девять, и за последние

полвека, а то и больше, она исписала горы бумаги, наставляя

родню на путь истинный.

«Мило Барсукку – в надежде, что пригодится, от Б.Б.» – на

ручке с золотым пером и чернильнице. Мило славился тем, что

никогда не отвечал на письма.

- 55 -

«Анжелике – от дяди Бильбо, в личное пользование» – на

круглом вогнутом зеркальце. Анжелика принадлежала к юному

поколению Бэггинсов и, мягко выражаясь, не скрывала, что

считает себя первой красавицей Заселья.

«Для библиотеки Гуго Перестегинса – от одного из внесших

посильный вклад» – на пустом шкафчике для книг. Гуго охотно

брал почитать чужие книги, но возвращал уж как–то особенно

туго, если возвращал вообще.

«Лобелии Саквилль–Бэггинс – в подарок» – на шкатулке с

серебряными ложечками. Бильбо подозревал, что за время его

первой отлучки Лобелия позаимствовала из Котомки немало

столового серебра. И Лобелия знала о его подозрениях лучше

кого бы то ни было. Когда старуха прибыла и прочитала надпись,

она сразу взяла в толк, на что намекает Бильбо, – но ложки тем

не менее взяла.

И подарков, и надписей было, конечно, гораздо больше. За

долгую жизнь Бильбо в его жилище накопилась уйма вещей. В

хоббичьих норах зачастую повернуться негде от всякой всячины

– в основном из–за обычая задаривать гостей множеством

подарков. Нельзя, правда, сказать, чтобы подарки дарились

всегда новые. Было, например, несколько старых мэтемов ,

которые кочевали по всей округе, от владельца к владельцу. Но у

Бильбо заведено было дарить всегда только новые подарки, а

те, что получал он сам, – хранить. Теперь старая нора могла

наконец избавиться хотя бы от толики хлама.

На каждом из прощальных подарков белело по ярлычку,

снабженному собственноручной надписью Бильбо – иногда

шутливой, иногда не без намека. Но конечно, большинство

вещей попали туда, где в них нуждались, и встречены были с

радостью. Так, больше всех повезло хоббитам победнее,

особенно тем, что жили в Отвальном Ряду. Старикан Гэмги

получил два мешка картошки, новую лопату, шерстяной жилет и

горшочек с мазью для больных суставов. Почтенный Рори

Брендибэк отхватил, в благодарность за хлебосольство, дюжину

бутылок «Старого Виноградника», крепкого красного вина из

Южного Предела, как следует выдержанного, – еще бы, ведь эти

бутылки в свое время закупоривал еще отец Бильбо! Едва

распробовав вино из первой бутылки, Рори тут же даровал

Бильбо полное прощение и с тех пор стоял за него горой,

- 56 -

доказывая, что Бильбо всегда был хоббит что надо.

Фродо получил кучу всякой всячины, не считая, конечно,

основного добра: книг, картин, мебели, причем в итоге всего

этого набралось даже больше, чем нужно для скромной, но

безбедной жизни. Однако о деньгах и драгоценностях помину не

было. Бильбо не завещал племяннику ни гроша, и среди

подарков не отыскалось даже какой–нибудь завалящей

стеклянной бусинки.

Этот день стал для Фродо настоящим испытанием. Словно

лесной пожар, по окрестностям распространился слух, будто

имущество Бильбо все до последней пуговицы будет роздано

бесплатно. Вскоре Котомка наполнилась хоббитами, у которых

никакого дела к хозяину не было, – но и выставить их не

удавалось. В прихожей царил тарарам. Ярлыки кто–то посдирал,

подарки перепутались, там и сям вспыхивали перебранки.

Некоторые не сходя с места предлагали меняться подарками и

заключали сделки, другие норовили смыться с какой–нибудь

мелочью, адресованной другому, или просто тащили, что

казалось невостребованным (или плохо лежало). От двери и до

самых ворот выстроился ряд возков и тачек.

В разгар неразберихи заявились Саквилль–Бэггинсы. Фродо как

раз отправился отдохнуть ненадолго, попросив своего друга

Мерри Брендибэка приглядывать за всем происходящим. Когда

Ото, ввалившись, громогласно потребовал Фродо, Мерри

вежливо поклонился в ответ:

– Приема нет. Хозяин отдыхает.

– Прямо, отдыхает! Говори уж лучше сразу «прячется»! – не

поверила Лобелия. – Мы пришли с ним поговорить, и нас никто

не остановит. Иди и передай ему это!

Мерри заставил их долго ждать, так что у Саквиллей оказалось в

запасе достаточно времени, чтобы обнаружить в общей груде

прощальных подарков адресованную им шкатулку с ложками.

Настроение у них от этого, прямо скажем, не улучшилось.

Наконец их провели в кабинет. Фродо сидел за столом перед

кучей бумаг. На его лице явственно читалось, что гостей он

принимать не склонен, тем более если эти гости – Саквилль

Бэггинсы. Увидев их, он встал, теребя в кармане какую–то

вещицу. Впрочем, правила учтивости он все же постарался

соблюсти.

- 57 -

Саквилль–Бэггинсы, наоборот, с первого слова взяли тон самый

оскорбительный. Начали они с того, что пожелали купить у

Фродо некоторые ценные вещи, не отмеченные ярлыками,

однако предложили за них смехотворно мало (какая меж своих

торговля?). Когда Фродо ответил, что, кроме вещей, отобранных

самим Бильбо, ничего продавать не собирается, Саквилли

объявили, что вся эта история с подарками – сплошное

надувательство и выглядит крайне подозрительно.

– Мне ясно только одно, – раздувался от ярости Ото. – Ты на

этом деле неплохо поживился. Требую, чтобы мне показали

завещание!

Если бы не вклинился (так некстати!) Фродо, Ото считался бы

наследником старого Бэггинса. Изучив завещание вдоль и

поперек, он разочарованно фыркнул. Увы, бумага не оставляла

места кривотолкам и составлена была так, что не подкопаешься

(хоббичьи законы требуют, кроме всего прочего, чтобы под

ценным документом значились подписи семи свидетелей,

причем красными чернилами).

– Опять нас обвели вокруг пальца! – бросил Ото жене. – А ведь

мы целых шестьдесят лет ждали. Серебряные ложки! Тьфу!

Он щелкнул пальцами под самым носом у Фродо и, громко

топая, направился к выходу. Выпроводить его супругу оказалось

куда сложнее. Когда Фродо вышел наконец из кабинета

посмотреть, что делается вокруг, первым делом он наткнулся на

Лобелию: та внимательно исследовала ниши, осматривала углы

и простукивала половицы. Он решительной рукой проводил

Саквильшу к выходу, избавив попутно от нескольких довольно

ценных вещиц, неведомо как застрявших в ее зонтике. На лице

Лобелии читались потуги сочинить на прощание какую–нибудь

сокрушительную отповедь, но в итоге она не нашла ничего

лучшего, кроме как прошипеть с порога:

– Ты об этом еще пожалеешь, юнец! Почему ты не ушел вместе

с ним? Ты не здешний. Ты не Бэггинс. Ты… ты… Брендибэк, вот

ты кто!

– Слыхал, Мерри? Оказывается, это оскорбление, – сказал

Фродо, захлопнув за нею дверь.

– Какое там оскорбление, – возразил Мерри Брендибэк. – Это

грубая лесть. А следовательно, неправда.

Они обошли нору и выставили за дверь трех молодых хоббитов

- 58 -

(двух Боффинов и Булджера), которые ковыряли дырки в стенах

одной из кладовых. Кроме того, Фродо пришлось вступить в

потасовку с несовершеннолетним Санхо Большеступом (внуком

старого Одо Большеступа), который устроил раскопки в главном

чулане, – ему, видите ли, показалось, что там пол слишком

гулкий. Легенды о золоте Бильбо давали пищу не только

любопытству, но и надеждам, потому что золото, добытое

таинственным, а то и вовсе неправым путем, принадлежит, как

известно, тому, кто его найдет, – если только добытчику не

помешают.

Сломив сопротивление Санхо и выпихнув его за дверь, Фродо

без сил рухнул на стул у порога.

– Пора закрывать лавочку, Мерри, – воззвал он к другу. –

Запирай дверь, и хватит на сегодня. Даже если они приволокут

таран – не открывай никому!

С этими словами он встал и отправился подкрепить силы

запоздалой чашкой чаю.

Не успел он сесть за стол, как в дверь негромко постучали. «Даю

голову на отсечение, опять Лобелия, – поморщился Фродо. –

Наверное, придумала, как задеть меня побольнее, и вернулась.

Ничего, обождет».

И он отхлебнул чаю. Стук повторился – на этот раз гораздо

громче. Но Фродо не двинулся с места. И тут в окне внезапно

появилось лицо волшебника.

– Если ты мне не откроешь, Фродо, я напущу ураган и твою

дверь сорвет с петель, да так, что она вылетит с другой стороны

дома!

– Гэндальф! Это ты? Минуточку! – закричал Фродо, бросаясь в

прихожую. – Входи! Входи! Я думал, это Лобелия.

– Тогда прощаю. Кстати, я, кажется, недавно ее встретил. Она

правила пони, запряженным в бричку, а бричка катила в

Приречье. Лицо у твоей родственницы было – впору молоку

скиснуть!

– Я сам едва не скис, на нее глядючи. Честное слово, я чуть не

надел на палец кольцо дяди Бильбо. Больше всего мне хотелось

исчезнуть на месте…

– Ни в коем случае! – воскликнул Гэндальф, усаживаясь. –

Осторожнее с этим кольцом, Фродо! Между прочим, о нем–то я и

хотел с тобой поговорить на прощание.

- 59 -

– Но почему нельзя его надевать, скажи?

– Скажи сначала ты! Что тебе известно об этом кольце?

– Я о нем знаю только из рассказов дяди Бильбо. Он открыл

мне, как его отыскал, как им пользовался, – словом, всю

историю. Я имею в виду дядино путешествие.

– Интересно, какую из историй он тебе рассказал, – заметил

Гэндальф невинно.

– А! Ну, не ту, конечно, которую он сочинил для гномов и которую

потом вставил в книгу, – заверил Фродо. – Он рассказал мне, как

все было на самом деле. Сразу, как я сюда переехал. Он сказал,

что ты его здорово донял и ему пришлось расколоться, а потому

лучше, чтобы и я тоже знал правду. «У нас не должно быть тайн

друг от друга, Фродо, – говорит. – Но слов моих никому не

передавай. Кольцо теперь все одно мое, так что и говорить не о

чем».

– Любопытно, – сказал Гэндальф. – Ну и что ты обо всем этом

думаешь?

– Если ты имеешь в виду байку про «подарочек», то – да,

пожалуй, другая история гораздо больше похожа на правду, и

мне невдомек, зачем было ее переиначивать. И вообще, за

Бильбо такого никогда не водилось. Странное дело!

– Вот и мне так показалось. Но с теми, кто хранит золотые

кольца или что–нибудь еще в том же роде, странности

случаются сплошь и рядом – особенно если этими предметами

пользоваться. Пусть это будет тебе предостережением. Держи

ухо востро! У этого «кольца–невидимки» могут быть и другие

свойства, которых мы не знаем.

– Не понимаю, – признался Фродо.

– Я тоже, – ответил волшебник. – Просто у меня возникло

несколько вопросов. Случилось это не теперь, но вчера вечером

мне пришлось особенно насторожиться. Поводов для тревоги

нет. Но послушай моего совета: надевай его пореже, а лучше – и

совсем оставь в покое. Ну, а не оставишь – не давай повода для

пересудов и подозрений, очень тебя прошу! И повторяю: береги

– и никому не показывай!

– Ты говоришь так таинственно! Чего же ты боишься?

– Точно пока не знаю, а потому ничего больше и не прибавлю.

Вот вернусь – тогда, может, что–нибудь и выяснится. А ухожу я

немедленно, так что на сей раз прощай! – И он встал со стула.

- 60 -

– Так быстро?! – вскричал Фродо. – Я думал, ты останешься ну

хотя бы на недельку! Как же я без тебя?

– Я и намеревался остаться, но, как видишь, передумал. Меня

может не быть довольно долго; однако, как только смогу,

наведаюсь. Извещать не буду: проберусь незаметно. Появляться

в Заселье открыто мне теперь не след. Меня стали сильно

недолюбливать. Я помеха работе и вечно подстрекаю к

беспорядкам. Некоторые даже обвиняют меня в том, что я

похитил беднягу Бильбо, если не сделал с ним чего похуже.

Если желаешь знать, мы с тобой, оказывается, сговорились

завладеть его богатством.

– Уж эти мне «некоторые»! – в сердцах воскликнул Фродо. –

Небось, Ото с Лобелией! Какая гнусность! Да если бы я мог

вернуть Бильбо и отправиться с ним бродить по свету – забирай

они эту Котомку хоть насовсем, и остальное добро в придачу! Я

люблю Заселье. Но где–то в глубине души уже начинаю жалеть,

что не пошел с Бильбо. Как знать, доведется ли мне еще с ним

увидеться?

– Как знать! – ответил на это Гэндальф. – Впрочем, я хотел бы

знать еще очень и очень многое. Как–то все оно сладится?.. Ну,

а пока – прощай! Будь осторожен! И поглядывай на дорогу –

особенно когда ждешь меня меньше всего. Прощай!

Фродо проводил его до порога. Гэндальф махнул на прощанье и

пошел прочь – для его возраста, пожалуй, слишком быстрым

шагом. Но Фродо почудилось, что старый волшебник как–то

непривычно сгорбился, словно взвалил на плечи тяжелую ношу.

Вечер уже превратился в ночь, и плащ Гэндальфа быстро

слился с поздними сумерками. Прошло немало времени, прежде

чем Фродо увидел волшебника снова.

 

Глава вторая. ТЕНЬ БЫЛОГО

 

Кривотолки не стихли ни за девять, ни за все девяносто девять

дней. Круглый год в Хоббитоне судили–рядили о втором

исчезновении Бильбо Бэггинса, да что там в Хоббитоне – во

всем, почитай, Заселье; ну, а помнили об этом еще дольше.

История с Бильбо стала сказкой, какие рассказывают у камина

хоббитятам. В конце концов Шалый Бэггинс, как его с той поры

звали, Бэггинс, то и дело исчезавший среди огня и дыма и

- 61 -

появлявшийся с мешком золота и алмазов, стал любимым

сказочным героем и надолго пережил память о действительных

событиях.

А пока все соседи Бильбо единодушно пришли к выводу: Бильбо

и так–то был малость «того», а тут спятил окончательно,

взбесился и, наверное, усвистал куда–нибудь в поле. Там он,

должно быть, свалился в никому не известный пруд или речушку

и нашел свой конец – печальный, но вряд ли безвременный.

Винили во всем этом по большей части Гэндальфа.

– И что бы проклятому колдуну не оставить в покое молодого

Фродо! – возмущались хоббиты. – Глядишь, прижился бы малый,

пустил корни, остепенился помаленьку…

По–видимому, волшебник все–таки внял пожеланиям публики и

оставил Фродо в покое. Молодой Бэггинс без помех «пустил

корни» и зажил в мире и спокойствии, но… остепеняться не

торопился. Напротив: за ним с первых дней закрепилась та же

репутация, что и за Бильбо. Оплакивать Бильбо он отказался

наотрез и уже на следующий год шумно отпраздновал день

рождения дяди, назвав его «Стократным Пиром». Хотя какой там

пир – всего двадцать приглашенных! Зато ели в несколько

приемов, и снеди было – хоть заройся, а питья – хоть плавай

(как гласит засельская поговорка).

Многие были неприятно поражены этим неуместным весельем,

но Фродо продолжал из года в год отмечать День Рождения

Бильбо – и в конце концов к этому привыкли. Фродо не уставал

повторять, что Бильбо, скорее всего, жив. Но когда его

спрашивали: «Так где же он?» – Фродо только пожимал плечами.

Как и Бильбо, Фродо не стал обзаводиться семьей, однако у него

было немало приятелей – особенно среди хоббитов помоложе

(по большей части из рода Старого Тукка). Как и Фродо, все они

с детства обожали Бильбо и частенько наведывались к нему в

Котомку. Тут были и Фолко Боффин, и Фредегар Булджер, но

ближайшими друзьями Фродо слыли Перегрин Тукк (обычно его

звали Пиппином) и Мерри Брендибэк (его полное имя звучало

как Мериадок, но мало кто вспоминал об этом). Фродо часто

гулял с друзьями по Заселью, но еще чаще – без них. К

удивлению степенных, добропорядочных хоббитов, его иногда

видели вдали от дома, в лесу, на холмах, под звездами. Мерри и

Пиппин подозревали, что Фродо хаживает к эльфам – как и

- 62 -

Бильбо в свое время.

С течением лет хоббиты стали замечать, что Фродо тоже как–то

уж слишком «хорошо сохраняется». С виду он так и остался

крепким, бодрым хоббитом лет этак тридцати. «Парень–то,

гляньте, счастье обеими руками загребает», – говорили про него,

но по–настоящему странным это стало казаться, только когда

ему перевалило за пятьдесят, – возраст, в котором самые

буйные головы начинают понемногу трезветь.

Сам же Фродо, оправившись от первого потрясения, нашел, что

быть самому себе хозяином и зваться господином Бэггинсом из

Котомки – не так уж и плохо. Несколько лет подряд он был

вполне доволен судьбой и не слишком беспокоился о будущем.

Но втайне от себя он все больше жалел о том, что не ушел

вместе с Бильбо. Иногда – особенно осенью – он подолгу бродил

среди пустынных холмов, и ему все чаще снились горы, хотя он

никогда гор не видел.

Порой он говорил себе: «Как знать, может, в один прекрасный

день я тоже переправлюсь за Реку и уйду отсюда». На что сам

же себе и возражал неизменно: «Еще не время».

Так все и шло, пока Фродо не разменял наконец четвертый

десяток и не приблизился к пятидесятилетию. Число пятьдесят

казалось Фродо знаменательным (и зловещим). Именно в этом

возрасте на Бильбо свалилось Приключение. Фродо

почувствовал, что ему не сидится на месте, но все засельские

тропинки были хожены–перехожены вдоль и поперек. Он

перелистывал карты, гадая, что может лежать за границами

Заселья, – но на засельских картах все, что было за пределами

хоббичьих земель, почти сплошь покрывали белые пятна. Мало

помалу Фродо пристрастился к дальним прогулкам и перестал

брать с собой спутников. Мерри и остальные наблюдали за ним

с немалым беспокойством. Его часто видели беседующим с

чужестранцами, которых как раз в то время проходило через

Заселье великое множество.

Ходили слухи, что в мире за пределами Заселья творится

неладное. Гэндальф не появлялся уже несколько лет, весточек

от него не приходило, и Фродо старался разузнать как можно

больше своими силами. Эльфов в Заселье раньше было не

встретить, а теперь они появлялись то и дело. Правда, в

здешних местах эльфы задерживались ненадолго: они спешили

- 63 -

на запад и обратно уже не возвращались. Эльфы покидали

Средьземелье, и его тревоги их больше не занимали.

Прибавилось на дорогах и гномов. Через Заселье проходил

древний Западно–Восточный Тракт, который вел в Серую Гавань,

и гномы часто пользовались им на пути к своим копям, в Синие

Горы. Именно гномы приносили хоббитам вести о том, что

творится в далеких странах, – если, конечно, хоббиты давали

себе труд слушать. Как правило, гномы не отличались

разговорчивостью; ну а хоббиты особо к ним и не приставали. Но

теперь Фродо частенько встречал необычных гномов, бредших

на запад издалека в поисках убежища. Они были явно

обеспокоены, и некоторые из них, переходя на шепот,

рассказывали о Враге и о стране, которая называется Мордор.

Название это хоббиты знали только из преданий глухой и

мрачной старины. Для них оно было всего лишь тенью на

задворках памяти, но, произнесенное вслух, звучало угрожающе

и заставляло поежиться. Похоже было, что злая сила, долго

таившаяся в Чернолесье и недавно изгнанная оттуда Белым

Советом, только выиграла от своего поражения: она объявилась

вновь, на этот раз в крепостях Мордора, несравненно

укрепившись и умножившись. Ходили даже слухи, что отстроена

заново Черная Башня. Зло расползалось оттуда на все четыре

стороны. На дальнем юге и востоке уже гремели войны, и в

сердцах рос страх. В горах вновь расплодились орки. Вышли на

охоту тролли – не дубинноголовые, как прежде, но хитрые и

коварные, со смертоносным оружием в руках. А еще из уст в

уста вполголоса передавались слухи о тварях куда более

страшных, имени которым не было.

До ушей простых хоббитов из этого всего, конечно, мало что

доходило. Но даже глухие ко всему упрямцы и замшелые

домоседы, как ни затыкай они уши, не могли время от времени

не слышать странных новостей, а тем, кого дела заставляли

бывать невдалеке от границ Заселья, случалось иной раз видеть

весьма необычные вещи. Разговор, происшедший однажды

весенним вечером в «Зеленом Драконе», что в Приречье (Фродо

шел тогда пятидесятый год), доказал, что даже в укрытом от всех

бурь и непогод сердце Заселья пустили корни неспокойные

слухи, – правда, большинство хоббитов пока над ними

посмеивалось. Сэм Гэмги сидел в уголке у камина, напротив

- 64 -

устроился Тэд Сэндиман, сын мельника; вокруг расположились

другие хоббиты из окрестных деревень и вполуха слушали их

беседу.

– Странных вещей нынче наслушаешься, что верно, то верно, –

заявил Сэм.

– А, чепуха! – возразил Тэд. – Не слушай – вот и все дела. Мне

за этими сказками да всякими там страшилками дальше своего

порога ходить не надо.

– Кто ж спорит? – оскорбился Сэм. – Только в этих сказках

иногда больше правды, чем ты думаешь. Ведь они откуда

берутся, сказки–то? Возьми хотя бы драконов.

– Спасибочки! Заплати – не возьму, – хмыкнул Тэд. – Когда я

был желторотым юнцом, мне о них, положим, рассказывали, но

теперь–то я дурак буду, если поверю. В Приречье у нас только

один дракон, да и тот «Зеленый».

Грохнул общий хохот.

– Это точно, – подтвердил Сэм, когда отсмеялся вместе с

остальными. – Ладно, драконов нет. А как быть с Древолюдьми,

то есть с великанами, словом, называй как нравится? Говорят,

недавно за Северными Болотами видали одного, так он повыше

любого дерева будет!

– Ну и кто это говорит, интересно?

– Да хотя бы братан мой двоюродный, Хэл. Он работает на

господина Боффина, в Захолмье, и ходит в Северный Предел

охотиться. Так вот, он сам видел.

– Это он заливает, что видел. Твой Хэл вечно плетет небылицы.

А может, ему просто примерещилось.

– Да великан–то был что твой вяз, и не простой, а ходячий! Раз

шагнет – семь локтей долой! Шагнет – еще семь!

– Спорим, не шагал он никуда! Это был просто вяз. И вся

недолга!

– Говорю тебе, этот вяз шагал! Да в Северных Болотах вязы и

вообще не растут!

– А коли не растут – значит, Хэл и не видел ничего, – припечатал

Тэд.

Многие засмеялись. Послышались хлопки. Слушатели, по всей

видимости, решили, что Тэд здорово уел молодого Гэмги.

– Подумаешь! – не сдавался Сэм. – Да у нас в округе кого ни

ткни, все знают, что через Заселье ходят разные чужаки. Это я

- 65 -

только о тех говорю, которые шастают прямиком через Заселье,

а скольким от ворот поворот дают, и не сосчитаешь. Обходчики

такого нашествия не упомнят. И потом, я слыхал, эльфы на

запад подались. Говорят, они в гавань идут, за Белые Башни.

Сэм неопределенно помахал рукой в ту сторону. Ни он и никто из

завсегдатаев трактира не знал в точности, далеко ли до Моря, –

известно было только, что оно где–то там, за старыми башнями,

маячащими на западной границе Заселья. Предания

повествовали, что где–то там, вдали, должна быть Серая Гавань,

откуда по временам уходят в плаванье эльфийские корабли,

уходят и никогда не возвращаются.

– Они плывут, плывут, плывут под парусами за Море, уплывают

на Запад и покидают нас навсегда, – нараспев закончил Сэм,

печально и торжественно покачивая головой.

Тэд только рассмеялся:

– Ну, брат, удивил! Что ж тут нового? Если верить старым

сказкам, так всегда было. А нам–то с тобой что? Пусть себе

плывут! Только я на что хочешь поспорю – не видал ты этих

кораблей! Да и никто в Заселье не видал. Россказни одни!

– Ну, не знаю, – задумчиво протянул Сэм. Он был уверен, что

однажды встретил в лесу эльфа, и надеялся когда–нибудь

повстречать еще. Из всех легенд, слышанных им на заре юности,

больше всего его волновали те наполовину забытые сказки, где

говорилось про эльфов. – А только даже и в наших краях

некоторые часто видят Благородное Племя, и эльфы им

сообщают разные новости, – перешел он снова в нападение. –

Взять хоть господина Бэггинса, у которого я работаю. Он мне не

раз говорил – уплывают, мол. Уж он–то в эльфах разбирается. А

старый господин Бильбо и того лучше разбирался. Когда я

пацаном был, он мне столько всяких историй нарассказывал!..

– Они же с приветом оба, – перебил его Тэд. – По крайней мере,

Бильбо точно был спятимши, да и Фродо вот–вот спятит. Если

твои новости оттуда, то у тебя, видать, тоже тараканы в голове.

Пока, приятели! Я домой пошел. Ваше здоровьичко!

Он осушил кружку и, с шумом отодвинув стул, вышел.

Сэм замолчал и в общую беседу уже не вступал. Ему было о

чем поразмыслить. Во–первых, в садике у Котомки полно

работы, и завтра, ежели распогодится, придется попотеть. Трава

растет быстро… Но Сэма одолевали и другие думы. Помозговав

- 66 -

маленько, он вздохнул, встал и тоже вышел на улицу.

Стоял ранний апрель. Небо понемногу расчищалось после

ливня. Солнце уже село, и бледный, прохладный вечер быстро

превращался в ночь. Высыпали ранние звезды. Тихо и

задумчиво насвистывая, Сэм отправился хоббитонскими

улочками домой, на Холм.

Именно этим вечером в Заселье после долгого отсутствия снова

объявился Гэндальф. После достопамятного Дня Рождения он

пропал на целых три года. Потом забежал ненадолго,

придирчиво оглядел Фродо – и снова исчез. В следующие год

или два он наведывался довольно часто, причем каждый раз

пробирался в Котомку уже в сумерках и покидал ее до рассвета,

не сказав никому ни слова. Чем он занят и где странствует –

волшебник не рассказывал; казалось, больше всего на свете его

интересуют всякие мелочи – как–де здоровье Фродо, что он

поделывает и так далее.

Вдруг ни с того ни с сего посещения прекратились. Девять лет

Фродо не видел Гэндальфа, ничего о нем не слыхал и уже не

чаял услышать, уверившись в душе, что волшебник никогда не

вернется и хоббиты его больше не занимают. Но в тот вечер,

когда Сэм брел домой в сгущавшихся сумерках, Фродо вновь

услышал знакомый стук в окно кабинета.

Фродо встретил старого приятеля с удивлением и нескрываемой

радостью. Первым делом они внимательно оглядели друг друга.

– Надеюсь, у тебя все в порядке? – осведомился Гэндальф. – Я

гляжу, ты такой же, как всегда, Фродо!

– И ты тоже не изменился, – ответил Фродо. Но про себя он

отметил, что Гэндальф осунулся и постарел. Хоббит засыпал

волшебника вопросами о его странствиях и о том, что творится в

большом мире; постепенно они увлеклись беседой и просидели

до петухов.

Утром, после позднего завтрака, Фродо и Гэндальф

расположились в креслах у открытого окна кабинета. В камине

пылал огонь, хотя особой нужды в этом не было – солнышко и

так пригревало на славу, а ветер дул с юга. Все вокруг казалось

удивительно свежим, в полях зеленела на солнце первая

весенняя травка, на кончиках веток лопались почки…

Гэндальфу вспоминалась другая весна, восьмидесятилетней

давности, когда Бильбо выбежал поутру из Котомки, не

- 67 -

прихватив даже носового платка. С тех пор волшебник стал

седым как лунь, борода и брови его еще сильнее закосматели, а

лицо избороздили новые морщины, ясно говорившие о

накопленной за эти годы мудрости и о многих, многих заботах.

Но глаза смотрели, как прежде, ясно, и колечки дыма Гэндальф

пускал с той же неистощимой выдумкой и с тем же

удовольствием.

Волшебник молча курил, а Фродо морщил переносицу,

размышляя. Даже сейчас, при утреннем свете, он ощущал тень,

омрачившую ясное утро; виной тому были вести, принесенные

Гэндальфом. Наконец хоббит нарушил тишину.

– Этой ночью ты начал говорить что–то странное о моем кольце,

Гэндальф, – напомнил он. – Но потом вроде как спохватился –

мол, о таких вещах лучше рассказывать при свете дня. Может,

сейчас потолкуем? Ты намекнул, что кольцо очень опасно.

Дескать, я даже представить себе не могу, насколько оно опасно.

В чем же эта опасность?

– Опасностей несколько, – ответил волшебник. – Кольцо гораздо

могущественнее, чем я смел предполагать поначалу. Видишь ли,

оно легко овладевает тем, кому принадлежит, поглощая своего

хозяина без остатка, так, что тот сам начинает принадлежать

ему. Изготовлено оно было в глубокой древности в Эрегионе

вместе с другими эльфийскими кольцами – можешь называть эти

кольца волшебными, это недалеко от истины. Но эрегионские

кольца – очень разные. Одни весьма могущественны, другие

попроще. На тех, что попроще, эльфийские мастера набивали

руку, пока наконец не достигли совершенства в этом деле. Для

них кольца были игрушкой, но смертному, на мой взгляд, такие

игры могут выйти боком! Что же касается Великих Колец, или

Колец Власти, то они несут прямую гибель. Смертный, у которого

хранится одно из Великих Колец, не может умереть, не

взрослеет и не стареет, но зато и жизни в нем не прибавляется.

Он просто влачит и влачит существование, покуда каждый миг

не превратится для него в пытку усталостью. Если же он то и

дело надевает Кольцо, чтобы сделаться невидимым, ему

приходится и вовсе несладко: постепенно он как бы выцветает,

становится невидимым бесповоротно, уже безо всякого Кольца,

и переселяется в сумеречный мир, где не укрыться от ока

темной силы, правящей волшебными Кольцами. Раньше ли,

- 68 -

позже ли, а случится это обязательно. Позже в том случае, если

владелец крепок духом и телом или не замышляет поначалу

никакого зла; но ни сил, ни благих намерений надолго не хватит.

Рано или поздно темная сила поглотит его без остатка.

– Какой ужас! – еле вымолвил Фродо.

Вновь наступило долгое молчание. Из сада доносилось

пощелкивание садовых ножниц – это Сэм Гэмги подстригал

лужайку.

– Ты давно это знаешь? – спросил наконец Фродо. – И что было

известно Бильбо?

– Он знал не больше, чем рассказал тебе. В этом я уверен, –

сказал Гэндальф. – Он никогда не завещал бы тебе ничего

опасного, даже зная, что я буду о тебе заботиться. Он ценил

кольцо за его красоту и при случае извлекал из него

определенную пользу – вот и все. Если что и настораживало его,

то не кольцо, а странности, которые он замечал в самом себе.

Он сказал мне, что кольцо все больше его «донимает», и

постоянно беспокоился о нем, но винить в этом само кольцо ему

и в голову не приходило. Правда, от него не укрылось, что за

этой штукой нужен глаз да глаз. «То оно легче, то тяжелее, то

растянется, то сожмется, а иногда хлоп – и само соскользнет с

пальца, хотя только что сидело как влитое…»

– Да, в прощальном письме он меня предупреждал об этом, –

вспомнил Фродо. – Я решил повесить кольцо на цепочку и с тех

пор отдельно не держу.

– Весьма благоразумно, – одобрил Гэндальф. – Но Бильбо

нимало не догадывался, что именно кольцо продлило ему жизнь.

Он считал, что просто крепок от природы, и очень этим гордился.

Но в последнее время он потерял покой и почувствовал: что–то

неладно. «Я стал прозрачный и тонкий»,– так он выразился. А

это верный знак, что кольцо уже начинало им овладевать.

– Так ты давно это знаешь? – повторил свой вопрос Фродо.

– Давно ли?.. Я знаю много такого, что ведомо только Мудрым,

Фродо. Но если ты имеешь в виду именно это кольцо – пожалуй,

я и сейчас еще не знаю ничего доподлинно. Осталось провести

одно, последнее испытание. Но я почти уверен в его исходе.

Когда у меня впервые мелькнула эта догадка? – Волшебник

задумался, припоминая. – Постой, постой… Бильбо нашел

кольцо, когда Белый Совет изгнал из Чернолесья темную силу,

- 69 -

перед самой Битвой Пяти Воинств. Сердце мое тогда

омрачилось, хотя я и не понимал, почему мне так страшно. Я без

конца задавался одним и тем же вопросом: каким образом к

Голлуму попало одно из Великих Колец? То, что это Кольцо –

Великое, я понял сразу. Впоследствии я услышал от Бильбо

странную историю о том, как он якобы «выиграл» это колечко, но

особого доверия эта история у меня не вызвала. Когда же мне

удалось вытянуть из твоего дядюшки истину, стало ясно, что он

изо всех сил пытается доказать свое право на это кольцо.

Сомнений не было. Он вел себя точь–в–точь как Голлум с его

«деньрожденным подарочком». И Бильбо, и Голлум лгали, но

лгали так похоже, что я не мог не встревожиться. Очевидно,

кольцо обладает какой–то недоброй властью над своим

владельцем и пускает ее в ход сразу, без проволочек. Это стало

для меня первым серьезным предупреждением. «Дело

неладно», – подумалось мне. Я не раз втолковывал Бильбо, что

такими кольцами пользоваться опасно, но он каждый раз со

мной спорил и страшно кипятился. Что я мог сделать? Отобрать

кольцо? Но это принесло бы еще больше вреда, и к тому же

никто мне такого права не давал. Оставалось ограничиться

ролью наблюдателя – и выжидать. Стоило, наверное,

посоветоваться с Саруманом Белым, но всякий раз что–то меня

удерживало.

– А кто такой Саруман? – спросил Фродо. – Я о нем никогда не

слышал.

– Ничего удивительного, – ответил Гэндальф. – Хоббиты его не

занимают. По крайней мере до последнего времени не занимали.

Среди Мудрых он считается одним из величайших. Он – глава

нашего братства и старший в Совете. Знания его необъятны, но

необъятна и гордыня, и он не терпит, когда вмешиваются в его

дела. Эльфийские кольца, большие и малые, – та область

Предания, которую он считает своей. Он долго изучал все, что

касается колец, надеясь отыскать утерянный секрет их ковки.

Когда вопрос о кольцах всплыл на Совете, Саруман немного

поделился с нами своим знанием, но то, что он сказал тогда,

скорее опровергало мои страхи, чем подогревало их. Поэтому

подозрения мои улеглись – но не до конца. Я по–прежнему ждал

и смотрел, что будет. Тем более что Бильбо на первый взгляд

благоденствовал. Годы шли и шли себе… но его как будто не

- 70 -

задевали. Он совсем не старился… И вот на сердце мне снова

легла тень. Но я говорил себе: «Со стороны матери у него в роду

одни долгожители. Время еще есть. Жди!» И я ждал. Ждал до

той самой ночи, когда он ушел из дому. Той ночью он наговорил

и сделал столько странного, что теперь никакой Саруман уже не

сможет меня убаюкать. Я удостоверился: от кольца исходят

темные, гибельные чары… Минувшие с тех пор годы я потратил

на поиски истины.

– Но ведь непоправимого не случилось? – в тревоге спросил

Фродо. – Он когда–нибудь исцелится? Найдет покой, я хочу

сказать?

– Ему полегчало сразу же, – заверил Гэндальф. – Но о Кольцах

и о том, на что они способны, все знает только один на свете

Кольцевед, а о хоббитах, насколько мне известно, всей правды

не знает никто. Из Мудрых в хоббичьем Предании сведущ только

я один. Хоббитоведение – заброшенная и очень мало

разработанная область знаний, но она сулит немало открытий. С

виду они податливее масла, эти хоббиты, но, если копнуть

поглубже, не уступят в твердости старому заскорузлому корню.

Я–то думаю, что некоторые из них могут сопротивляться Кольцу

гораздо дольше, чем полагают Мудрые. Словом, мой совет – не

тревожься за Бильбо. Конечно, он держал у себя Кольцо очень

долго и часто пользовался им, так что пройдет немало времени,

прежде чем чары выветрятся, – например, он не скоро еще

сможет спокойно смотреть на Кольцо. И все же ничто не мешает

ему мирно и счастливо прожить еще много лет. Отдав Кольцо, он

разорвал связующую нить и больше ему не подвластен. Ведь он

оставил его сам, добровольно, а это главное. Короче, за нашего

дорогого Бильбо можно больше не переживать. Теперь я

отвечаю за тебя, Фродо. О тебе я думаю неотступно с тех самых

пор, как ушел Бильбо, о тебе и обо всех твоих собратьях

хоббитах, таких славных, нелепых, беспомощных! Если Темная

Сила поглотит Заселье, это будет для мира тяжким ударом. Он

много потеряет, если добряки Булджеры, весельчаки

Дудельщики, тугодумы Боффины, Перестегинсы и все прочие, не

говоря уже о невообразимых чудаках Бэггинсах, превратятся в

рабов.

Фродо содрогнулся.

– Но с какой стати? – пролепетал он. – И зачем тому, кто правит

- 71 -

Темной Силой, такие рабы?

– Сказать по правде, я думаю, что до сей поры – до сей поры,

повторяю,– он вас попросту не замечал. Скажи ему за это

спасибо, но теперь покою конец. Как слуги вы ему не нужны, у

него есть другие, не чета вам. А вот забыть про вас он теперь не

забудет. Счастливые хоббиты, гуляющие на воле и делающие

что им вздумается, ему не по нраву. Он предпочитает жалких

рабов.

Не забудь еще, что он зол на вас и жаждет отмщения!

– Отмщения? – удивился Фродо. – За что? Я и про нас–то с

Бильбо да про кольцо это злополучное никак в толк не возьму,

что к чему, а тут еще месть какая–то! При чем тут хоббиты, чем

мы ему насолили?

– При том, – вздохнул Гэндальф. – Ты еще не знаешь главной

опасности, но скоро узнаешь. В прошлый раз я сомневался, но

теперь пора открыть тебе все. Дай–ка мне на минутку кольцо.

Потянув за цепочку, пристегнутую к ремню, Фродо добыл из

кармана штанов кольцо, отцепил и медленно протянул

волшебнику. Кольцо показалось непривычно тяжелым, словно

кто–то из них – то ли оно само, то ли Фродо – не желал, чтобы

Гэндальф брал его в руки.

Гэндальф взял кольцо и поднял повыше. Как на вид, так и на

ощупь оно казалось обыкновенным кольцом из твердого чистого

золота.

– Ты видишь на нем какие–нибудь знаки? – спросил волшебник.

– Нет, – пожал плечами Фродо. – Нету на нем никаких знаков.

Оно совершенно гладкое. Царапай – не поцарапаешь. И от

времени ему ничего не делается.

– Ну хорошо. Смотри! – И, к изумлению и ужасу Фродо,

волшебник внезапно бросил кольцо в камин, прямо на пышущие

жаром угли. Фродо вскрикнул и нагнулся за щипцами, но

Гэндальф остановил его.

– Обожди! – велел он, бросив на Фродо из–под густых бровей

быстрый взгляд.

С кольцом как будто ничего не происходило. Через минуту

другую Гэндальф поднялся, закрыл наружные ставни и задернул

занавески. В комнате стало темно и тихо; только из сада

приглушенно доносилось щелканье ножниц – Сэм Гэмги, видимо,

подобрался уже к самому окну. Волшебник подошел к камину,

- 72 -

взглянул на огонь, нагнулся и щипцами сдвинул кольцо на

каминную решетку. В следующее мгновение кольцо оказалось у

него в ладони, и он выпрямился. Фродо так и ахнул.

– Холодное! Даже не согрелось, – успокоил его Гэндальф. – На,

возьми!

Фродо принял кольцо в дрогнувшую ладонь. Ему почудилось, что

оно стало еще толще и тяжелее.

– Подними повыше и присмотрись, – велел Гэндальф.

Фродо поднес кольцо к глазам и обнаружил, что золотая

поверхность испещрена тончайшими штрихами. Никакое перо не

смогло бы вывести такие линии. Штрихи, налитые огнем, бежали

по всему ободу кольца, внутри и снаружи. Казалось, они

складываются в летящую скоропись. Неведомые буквы сверкали

ослепительно ярко, но откуда–то издалека, словно из

призрачной глубины.

 

– Я не могу прочесть этих огненных букв, – сказал Фродо

срывающимся голосом.

– Не удивительно, – откликнулся Гэндальф. – Зато я могу. Буквы

эльфийские, старинного начертания, но слова – из мордорского

наречия, и я их здесь произносить не стану. Но в переводе на

Общий Язык – довольно точном – это звучит вот как:

Отыскать их, собрать их, предать их Ему,

Воедино сковать их и ввергнуть во тьму…

Это только две строчки. Целиком в эльфийском Предании

заклинание звучит так:

Три Кольца – высшим Эльфам под кровом светил,

Семь – властителям Гномов под кровом земли.

Девять – Смертным, чей жребий – молчанье могил,

И одно – Повелителю гибельных сил

В царстве Мордора мрачном, где тени легли.

Отыскать их, собрать их, предать их Ему,

Воедино сковать их и ввергнуть во тьму

В царстве Мордора мрачном, где тени легли.

Гэндальф смолк, помедлил – и внятно, торжественно произнес:

– Перед нами Главное Кольцо, то самое Единое Кольцо,

которому подвластны все остальные: отыскать их, собрать их,

воедино сковать их… Повелитель Темных Сил, Черный

Властелин, уже много веков как утратил это Кольцо, а с ним –

- 73 -

львиную долю своей прежней силы. Он алчет получить его

назад. Но он не должен его получить.

Фродо застыл, не говоря ни слова. Страх, словно облако,

набежавшее с востока, застлал все небо и протянул к Заселью

исполинскую руку, грозя накрыть и поглотить его без остатка.

– Так вот что это за кольцо?! – проговорил наконец хоббит,

заикаясь. – Но почему, почему оно попало именно ко мне?

– Увы, – отозвался Гэндальф. – История эта очень длинная.

Корни ее уходят далеко в прошлое, в Черные Годы, которые

нынче помнят только те, кто искушен в Предании. Если начать с

начала, мы с тобой и до зимы не управимся.

Вчера вечером я рассказал тебе о Сауроне Великом, которого

называют Черным Властелином. Слухи, дошедшие до тебя,

правдивы: он действительно вновь объявился в Средьземелье,

покинул чернолесское логово и вернулся в свой древний замок –

Черную Башню, что в Мордоре. Даже вам, хоббитам, имя

Саурона небезызвестно: смутной тенью оно проскальзывает во

многих старинных засельских сказках. Каждый раз, потерпев

поражение, Тень отступает, но спустя некоторое время

принимает иное обличье и растет снова.

– Лучше бы это случилось не в мое время, – от души пожелал

Фродо.

– Согласен. Все, кому доводится жить в такие эпохи, повторяют

эти слова как заклинание. Но решать не им. Все, что нам дано, –

это по–своему распорядиться отведенным нам временем. А

наше с тобой время, Фродо, обещает стать по–настоящему

мрачным. Силы Врага растут с каждым днем. Действовать он

начнет нескоро, но план уже зреет. Несладко нам придется!

Очень и очень несладко! А тут еще эта чудовищная случайность.

Чтобы сломить всякое сопротивление, сокрушить последние

заслоны и затопить мир тьмою во второй раз, Врагу недостает

одной–единственной малости, которая дала бы ему

необходимые силу и знание. Эта малость – Единое Кольцо.

Три Кольца – единственные, с помощью которых можно творить

добро – эльфийские Владыки утаили от него, так что его рука не

коснулась их и не осквернила. Семью Кольцами владели гномьи

Короли, но три из этих Колец вернулись к Саурону, а остальные

пожраны драконами. Девять Саурон пожаловал Смертным

Людям, гордым и сильным, и с помощью Колец уловил их в свои

- 74 -

сети. Вот уже много веков, как они покорились власти Единого и

стали Кольцепризраками, тенями, скитающимися под крылом

Великой Тени, самыми страшными из слуг Саурона. Давно это

было! Кто упомнит, когда Девятеро в последний раз открыто

появлялись в мире? И все же – кто знает! Тень растет – может,

вместе с нею выползут на белый свет и они… Погоди, не

пугайся! О таких вещах не стоит говорить даже здесь, ясным

утром, в Заселье…

Итак, следи. Девять Колец Враг собрал при себе, равно как и

Семь – по крайней мере те, что остались от Семи. Три пока

спрятаны от него, но это его больше не тревожит. Он нуждается

только в Едином. Дело в том, что он выковал его сам, оно

принадлежит ему и к тому же он вложил в него огромную часть

своей прежней силы. Вернув Кольцо, он сможет управлять всеми

остальными, где бы они ни были, даже Тремя эльфийскими, и

тогда все, что сделали эльфы с помощью колец, откроется ему, а

сам он станет сильнее, чем когда–либо прежде. То, что Кольцо у

нас, – случайность поистине чудовищная, Фродо! Враг долго

пребывал в уверенности, что Единое сгинуло, что эльфы давно

его уничтожили, как им и следовало поступить. Но теперь он

знает, что Кольцо не уничтожено, что оно отыскалось. С тех пор

он ищет его непрестанно, ищет повсюду, и все его мысли

направлены только на поиск. В Кольце – его великая надежда и

наш великий страх.

– Почему же, почему его не уничтожили? – вскричал Фродо. – И

как случилось, что Враг его потерял, если он такой сильный и

так дорожит им? – И он судорожно сжал Кольцо в кулаке, словно

уже видел черные пальцы, протянувшиеся, чтобы схватить

драгоценную вещь.

– Кольцо у него отобрали, – сказал Гэндальф. – Когда–то

давным–давно эльфы были гораздо сильнее и могли

противостоять Владыке Тьмы. Да и людские племена еще не все

отдалились от эльфов. На помощь к ним тогда пришли Люди

Запада. Эту главу древней истории я пересказал бы тебе охотно,

ибо она тоже повествует о скорби и о том, как сгущалась тьма,

но вместе с тем и о великой доблести, и великих деяниях,

которые не прошли бесследно. В один прекрасный день я, может

быть, и расскажу тебе все от начала до конца, а может, не я, а

кто–нибудь другой, кто знает обо всем этом лучше меня. Но пока

- 75 -

тебе надо знать главное: как вышло, что Кольцо оказалось у

тебя? Это повесть достаточно длинная, так что придется ею пока

и ограничиться. Саурона низвергли Гил–галад, король эльфов, и

Элендил – владыка Запада. Оба они погибли в бою. Исилдур,

сын Элендила, отсек Саурону палец с Кольцом и взял Кольцо

себе. Это подсекло Саурона под корень: дух его отлетел и много

долгих лет пребывал неведомо где, прежде чем тень его

приняла новое обличье и поселилась в Чернолесье. Кольцо же

пропало в волнах Великой Реки – Андуина. Исилдур пробирался

восточным берегом Реки на север, но невдалеке от Сабельников

столкнулся с горными орками. Спутники его почти все были

убиты в стычке, сам же Исилдур бросился в воды Реки – но,

пока он боролся с течением, Кольцо соскользнуло у него с

пальца. Тут орки увидели пловца и застрелили из луков. –

Помедлив, Гэндальф продолжил: – Скрывшись в темных омутах

у Сабельников, Кольцо исчезло надолго. Много веков о нем

ничего не было слышно, так что и легенды уже стали

забываться. Даже то, что рассказал тебе я, известно теперь

немногим, причем Совет Мудрых знает не больше. Но теперь,

как мне кажется, я нашел продолжение этой истории.

Много лет спустя и все же очень, очень давно жил на берегу

Великой Реки, там, где начинаются Дикие Земли, ловкий и

скрытный маленький народец. Как я догадываюсь, они были

близки хоббитам; возможно, это были чуть ли не дальние родичи

Дубсов, не самих, конечно, а каких–нибудь их прапрапрадедов.

Свидетельство тому – любовь этого народца к Реке: они умели

плавать и мастерили маленькие камышовые лодочки. Был среди

них один клан, занимавший довольно высокое положение, очень

большой и зажиточный. Управляла кланом некая Праматерь,

суровая и сведущая в древних преданиях – уж не знаю, какие

там у них имелись предания, но какие–то имелись. Самый

любопытный и непоседливый член клана звался Смеаголом. Ему

не давали покоя корни и начала всего сущего: он нырял на дно

глубоких озер, подкапывал деревья и растения, прорывал ходы в

глубь зеленых курганов и наконец отучился поднимать глаза к

вершинам, забыл, как выглядят листья, и перестал обращать

внимание на цветы, раскрытые навстречу небу. Зато он привык

смотреть вниз и прислушиваться к звукам, которые доносятся

из–под земли.

- 76 -

Был у него друг по имени Деагол, во многом на него похожий и

такой же зоркоглазый. Только в силе и ловкости уступал он

Смеаголу. Однажды они снарядили лодочку и спустились по реке

к Сабельникам, на покрытые ирисами поляны, в чащи цветущих

тростников. Смеагол отправился рыскать вдоль берега, а Деагол

остался в лодке с удочками. Вдруг на крючок ему попалась

огромная рыбина – и не успел Деагол оглянуться, как оказался в

воде, и его утянуло на дно. Тут он отпустил удочку: на дне, в иле,

что–то сверкнуло. Задержав дыхание еще ненадолго, он схватил

блестящую штуковину.

Разбрызгивая воду и отплевываясь, с водорослями в волосах и

комком грязи в руке, он вынырнул и поплыл к берегу. И – диво! –

когда он смыл грязь, на ладони у него засияло неописуемой

красоты золотое кольцо. На солнце оно сверкало и искрилось

так, что глаз было не оторвать. Но Смеагол наблюдал за другом

из–за дерева и, пока Деагол пожирал глазами находку, тихо

подкрался и встал сзади.

– Дай–ка нам эту штучку, Деагол, любовь моя, – проворковал

Смеагол другу через плечо.

– Почему это? – удивился Деагол.

– Потому, что у меня сегодня день рождения, любовь моя, и мне

очень, очень пригодится это колечко, – ответил Смеагол.

– А мне–то что? – пожал плечами Деагол. – Я уже сделал тебе

подарок и, между прочим, очень потратился. А это кольцо нашел

я и отдавать никому не собираюсь.

– Да что ты, любовь моя, неужели? – задушевно удивился

Смеагол и, схватив Деагола за глотку, задушил его – золото

блестело так ярко! Ну а кольцо он надел на палец.

Никто так и не узнал, что сталось с Деаголом. Убит он был

далеко от дома, а тело Смеагол запрятал надежно – ввек не

найдешь. Сам он вернулся домой в одиночестве – и обнаружил,

что, когда кольцо у него на пальце, никто из обидчиков его не

видит. Открытие пришлось ему по нраву, но от близких он кольцо

утаил и начал пользоваться им для того, чтобы разузнавать

всевозможные тайны и пускать свои знания в ход, учиняя

пакости и строя всяческие козни, – одним словом, не на благо.

Он высматривал, вынюхивал и запоминал все, что могло кого

нибудь больно ранить. Кольцо дало ему власть – маленькую,

ровно по его мерке, но власть. Стоит ли удивляться, что родичи

- 77 -

его вскоре возненавидели и, когда он бывал видим, гнали из

норы в три шеи. Когда он попадался на дороге, его пинали, а он,

не оставаясь в долгу, кусал обидчиков за ноги. Со временем он

начал подворовывать и вечно бормотал что–то себе под нос, а в

горле у него непрестанно голготало: «голлм, голлм ». В конце

концов его прозвали Голлумом , прокляли и велели убираться на

все четыре стороны, а Праматерь (приходившаяся Голлуму

бабушкой), желая, чтобы в клане воцарился мир, объявила его

изгоем и запретила казать нос в родную нору.

С тех пор он бродил в одиночестве, хныча и обвиняя мир в

жестокости. Выше по течению Реки он набрел на стекавший с

гор ручей и пошел вдоль него. В глубоких омутах ловил он

невидимыми пальцами рыбу и ел ее сырой. Однажды в жаркий

день, наклонившись над омутом, он почувствовал на затылке

ожог, а слепящая рябь на воде хлестнула его по слезящимся

глазам резкой болью. Голлум удивился – он почти позабыл о

том, что в мире существует солнце. В последний раз поднял он

взгляд наверх и погрозил светилу кулаком.

Тут он по нечаянности перевел взгляд на вершины Туманных

Гор, откуда бежал ручей. И его осенило: «А там, наверное, тень

и прохлада, под этими горами! Там солнце меня не выследит. А

какие у этих гор, должно быть, корни – всем корням корни! Там,

верно, погребены тайны, до которых с начала мира еще никто не

докопался».

Когда настала ночь, он поднялся в горы, нашел пещерку, откуда

вытекал темноводный ручей, и, как червь, проник в самое

сердце каменных громад. Больше о нем никто ничего не

слышал.

Вместе с ним пропало во мраке и Кольцо, так что даже

создатель Кольца не смог проведать о судьбе своего детища,

когда вновь начал набирать силу.

– Голлум! – закричал Фродо. – Неужели это был Голлум? Ты

имеешь в виду то самое существо, с которым встретился

Бильбо? Какая отвратительная история!

– Скорее печальная, – вздохнул волшебник. – Героем ее мог бы

стать и кто–нибудь другой. Например, кто–нибудь из хоббитов…

– Не верю, что Голлум в родстве с хоббитами, хоть бы и в

отдаленном! – с жаром запротестовал Фродо. – Что за

безобразные выдумки!

- 78 -

– И все же это не выдумки, – возразил Гэндальф. – Уж о чем, о

чем, а о хоббичьих прапрадедах я осведомлен получше вас,

хоббитов. Даже из рассказа Бильбо можно догадаться, что

Голлум сродни вам. У них двоих оказалось очень много общего –

и в воспитании, и в самом образе мыслей. Они поняли друг

друга с полуслова – по крайней мере, куда быстрее, чем хоббит

или Голлум поняли бы гнома, орка или эльфа. Даже загадки они

знали одни и те же, если не ходить далеко за примерами.

– Загадки – да, – неохотно признал Фродо. – Но загадки

загадывают не только хоббиты, много кто, и загадки у всех

похожи. Зато хоббиты всегда играют честно. А Голлум сразу

решил надуть Бильбо. Он надеялся усыпить его бдительность,

чтобы потом взять голыми руками. Об заклад побьюсь, что он

просто хотел потешиться: выиграет – добыча сама в руки идет,

проиграет – разницы никакой.

– Боюсь, так оно и было, – согласился Гэндальф. – Но ты кое

что упустил. Даже в его душе оставались уголки, куда порча еще

не добралась. Он оказался крепкого десятка. Чем не хоббит?

Даже Мудрые не могли бы такого предположить. Голлум не

окончательно подпал под власть Кольца, в глубине души у него

оставался уголок, куда Кольцо еще не дотянулось, и сквозь эти

глубинные отдушины в его сознание, как в темную пещеру,

просачивался слабый свет – свет прошлого. Думаю, Голлуму

было приятно услышать приветливый голос, разбудивший в нем

память о ветре, деревьях, солнечных зайчиках на траве и прочих

забытых радостях. От этого, конечно, другая, темная часть его

существа под конец только сильнее разъярилась. И так будет

всегда, если не взять над ней верх, если не вылечить эту

болезнь окончательно. – Гэндальф тяжело вздохнул. – Увы!

Уповать на это почти не приходится. Правда, я не зря сказал

«почти». Конечно, он владел Кольцом так долго, что без него

себя не мыслит, но проблеск надежды все–таки есть. Дело в том,

что пользовался он своим «сокровищем» очень редко: среди

черной подгорной тьмы необходимости в этом не было.

Совершенно очевидно, что «выцвести» он не успел. Исхудал –

да, но все–таки остался достаточно крепким. И все же Кольцо не

теряло времени даром – оно грызло его разум день и ночь, и

пытка стала под конец невыносимой. «Вековые тайны», якобы

скрытые под корнями гор, обернулись черной пустотой: там

- 79 -

нечего было разнюхивать, нечего искать – только и дел, что

грызть схваченную исподтишка добычу и перебирать в памяти

былые обиды. Голлум влачил жалкую, совершенно безрадостную

жизнь. Тьму он ненавидел, света не переносил, а в итоге

проклял все на свете, и Кольцо – в первую очередь.

– То есть как это? – не понял Фродо. – Оно ведь было его

единственным сокровищем, он в нем души не чаял! Если он его

так ненавидел, то почему не избавился от него, не бросил?

– Пора бы тебе начать разбираться, что к чему, Фродо! Ты

знаешь уже вполне достаточно! Он и ненавидел, и обожал

Кольцо, точь–в–точь как самого себя. Он не мог от него

избавиться. Его желания были здесь уже ни при чем. Кольцо

Власти само о себе заботится, Фродо. Оно может предательски

соскользнуть с пальца в самый неподходящий момент, но его

обладатель с ним не расстанется ни за какие блага. Самое

большее, на что он способен, – тешить себя мыслью, что

препоручит его кому–нибудь на хранение, да и то поначалу, пока

Кольцо еще только примеривается, как бы получше за него

взяться. Насколько мне известно, Бильбо – единственный, кто

пошел дальше благих намерений. Он сумел отдать Кольцо по

настоящему. Не без моей помощи, правда. Но чтобы просто

выбросить его, оставить на произвол судьбы – нет! На это он не

согласился бы… Кольцо само решило, что ему делать,

понимаешь? Голлум оказался лишним. Кольцо покинуло его,

покинуло по своей воле.

– Оно, наверное, спешило не опоздать на свидание с Бильбо, –

усмехнулся Фродо. – Уж лучше бы какого–нибудь орка

подцепило! Чем ему орки не потрафили?

– Тебе все шуточки, – строго оборвал его Гэндальф. – А

смеяться бы ох как не следовало! За всю историю Кольца этот

случай – самый странный. Подгадало же твоего дядюшку

оказаться там именно в тот миг и вслепую нашарить в темноте

Кольцо! Тут сработало сразу несколько сил, Фродо. Кольцо

вознамерилось вернуться к прежнему владельцу, соскользнуло с

руки Исилдура и предало его. Потом, когда представился случай,

оно поймало несчастного Деагола, и тот поплатился за свою

находку жизнью. Наконец, Голлум. Голлума оно проглотило с

потрохами. Больше от несчастного нельзя было получить ничего

– он слишком мелкая сошка, слишком жалок. Имея при себе

- 80 -

Кольцо, Голлум ни за что не покинул бы своего темного озера.

Поэтому стоило истинному хозяину пробудиться и мысленно

позвать Кольцо из Чернолесья, как оно само покинуло Голлума.

Покинуло, чтобы угодить в руки самого неподходящего

владельца, нелепее и не придумаешь: Бильбо из Заселья! Нет,

за всем этим стоит еще что–то, не входившее в расчеты Хозяина

Кольца. Я могу сказать только, что Бильбо было предопределено

найти Кольцо, но создатель Кольца об этом не знал. Из этого

следует, что тебе тоже предопределено стать владельцем

Кольца. Это вселяет некоторую надежду.

– Не вселяет это никакой надежды, – отозвался Фродо. –

Правда, я не уверен, что понял тебя правильно. Как тебе

удалось проведать о Кольце и о Голлуме? Ты знаешь наверняка

– или это одни догадки?

Гэндальф посмотрел на Фродо. Его глаза сверкнули.

– Я и прежде знал немало, а теперь узнал еще больше. Но тебе

я отчета давать не собираюсь. История Элендила, Исилдура и

Единого Кольца известна всем Мудрым. Огненная надпись на

твоем кольце явственно гласит: вот оно – Единое! Других

доказательств не требуется, хотя есть и другие…

– А когда ты узнал, что на нем есть эта надпись? – перебил

Фродо.

– Сию минуту, в этой самой комнате, – резко ответил

волшебник.– Но другого я и не ждал. Я вернулся сюда после

долгих скитаний по темным землям и долгих поисков именно

ради этого последнего испытания. Других не требуется – все

ясно и так. Чтобы восстановить историю Голлума и заполнить

пробел, мне, конечно, пришлось поломать голову. Начал я с

догадок, но теперь гаданиям конец. Я не предполагаю – я знаю.

Я видел его.

– Голлума?! – воскликнул пораженный Фродо.

– Вот именно. Это надо было сделать обязательно – по

возможности, разумеется. Я давно искал с ним встречи и

наконец добился своего.

– Что же с ним сталось после того, как Бильбо удалось убежать?

Ты разузнал?

– Разузнал, но не все. То, что я тебе сказал, поведал мне сам

Голлум, хотя, конечно, в его устах этот рассказ звучал совсем

иначе. Голлум – лжец, и его слова надо тщательно просеивать.

- 81 -

Например, он упорно называл Кольцо «деньрожденным

подарочком». Он уверял, что получил его от бабушки, у которой

водилось множество вещичек вроде этой. Смех, да и только! У

меня нет сомнений, что бабушка Смеагола была настоящим

матриархом и в своем роде личностью недюжинной, но чтобы у

нее «водились» эльфийские кольца? Чушь! Тем более она не

стала бы их раздавать просто так, направо и налево: это уже

прямая ложь. Но в этой лжи таится зернышко правды. После

убийства Деагола Голлума мучила совесть, и он изобрел себе

оправдание. Снова и снова повторял он своему «сокровищу»,

сидя в темноте и обгладывая кости, пока сам чуть не поверил

собственной лжи: это был его день рождения. Деагол должен

был отдать ему колечко по доброй воле. Каждому понятно, что

кольцо появилось именно ради дня рождения, нарочно, чтобы

сделать Смеаголу подарочек. Это был деньрожденный

подарочек. И так далее, и так далее. Я терпел сколько мог, но

истина требовалась срочно, и в конце концов мне пришлось

поступить довольно жестоко. Я застращал его огнем и капля по

капле вытянул из него истинную историю, как бы он ни корчился

и ни огрызался. Ему, видишь ли, кажется, что его в свое время

неправильно поняли и не оценили по заслугам… Наконец он

добрался до игры в загадки, обругал Бильбо – и вдруг

остановился. Кроме темных намеков, дальше добиться от него

ничего нельзя было. Кто–то напугал его сильнее, чем я. Он

беспрестанно бормотал, что, мол, еще вернет свое

«сокровище»… Кое–кто еще увидит, потерпит ли Голлум, чтобы

его пинали, не пускали в дом, а потом загоняли в подземелье и

грабили! Теперь у Голлума есть хорошие друзья, хорошие и

очень влиятельные. Они ему помогут. Теперь Бэггинс – воришка

Бэггинс – заплатит за все! Эту угрозу Голлум повторял на многие

лады. Он ненавидит Бильбо и проклинает его. Более того,

Голлум знает, откуда Бильбо родом.

– Но как же он это выведал?! – ахнул Фродо.

– Что касается имени, то Бильбо сам по глупости открыл, как его

зовут. А где имя, там и страна, тут у Голлума сложностей не

было, сумей только выползти наружу. И он выполз. Тоска по

Кольцу, жажда вернуть его оказались сильнее, чем страх перед

орками, сильнее, чем нелюбовь к свету. Через год–два он

покинул свое горное убежище. Видишь ли, тяга к Кольцу в

- 82 -

Голлуме осталась, но самого Кольца при нем уже не было – оно

перестало разъедать его, и он немного ожил. Он чувствовал себя

глубоким, дряхлым стариком, отвык смотреть на свет, а главное,

смертельно проголодался. Света, то есть солнца и луны, он

боялся все так же и так же ненавидел. Думаю, это уже

неизлечимо. Но ему помогла хитрость. Он обнаружил, что от

дневного света и лунных лучей можно спрятаться, и

передвигался только глубокой ночью, в темноте, быстро и

бесшумно, высматривая бесцветными, холодными глазами

насмерть перепуганных или слишком беззаботных зверюшек.

Новая пища и свежий воздух придали ему силы и дерзости. Как

и следовало ожидать, вскоре он оказался в Чернолесье.

– Там ты и отыскал его?

– Там я его впервые увидел, – ответил Гэндальф. – Но прежде,

чем там очутиться, он успел проследить путь Бильбо довольно

далеко. От него трудно было добиться чего–либо определенного,

поскольку он то и дело прерывал сам себя, ругаясь и угрожая.

«Что у него было в кармансах? – повторял он. – Не хотел

признаться, не хотел сказать. Лгунишка! Это был нечестный

вопрос! Он первый обманул нас, да, да. Он нарушил правила.

Надо было сразу задушить его, да, Сокровище мое! И мы это

еще сделаем!» Вот образец его речей. Надеюсь, достаточно? Я

вынужден был выслушивать это много утомительных дней. Но из

намеков, которые он ронял, я догадался, что он дошлепал до

самого Эсгарота и побывал на улицах Дейла, всюду

подслушивая и заглядывая в окна. Никуда не денешься –

новости о великих событиях гремели по всем Диким Землям, так

что имя Бильбо было знакомо многим. Знали и страну, откуда он

явился. Мы не делали тайны из того, каким путем Бильбо

вернулся домой, на запад, и Голлум с его чутким слухом в два

счета разузнал, что хотел.

– Почему же он не выследил Бильбо до конца? Почему не

объявился у нас в Заселье?

– Хороший вопрос! Я как раз подхожу к этому. Думаю, что он так

и собирался поступить. Он покинул Дейл и направился к западу,

к берегам Великой Реки. Но там он почему–то свернул в сторону.

Уверен – расстояния его не пугали! Что–то заставило его

отклониться. Так думают и мои друзья, охотившиеся за ним по

моей просьбе.

- 83 -

Первыми его выследили Лесные эльфы. Им это было нетрудно,

так как след еще не остыл. Он шел напрямик через все

Чернолесье, а потом обратно. Правда, поймать Голлума эльфы

не смогли. Лес полнился страшными слухами. Переполошились

даже звери и птицы. Лесные жители говорили, что в лесу

поселилось жуткое существо, по виду призрак, а на деле –

упырь: он–де взбирается на деревья и разоряет гнезда,

проникает в норы и крадет детенышей, а то юрк в окно – и

выискивает, где колыбелька. Но настичь его не удалось – на

западной окраине Пущи след ушел в сторону. Видимо, здесь

Голлум свернул на юг, ушел из заповедных эльфийских

обиталищ и… пропал. Здесь я совершил серьезную ошибку.

Причем далеко не первую, Фродо, хотя, боюсь, на этот раз

роковую. Я оставил поиски. Дал ему уйти. Мне было чем

заняться и о чем подумать в те дни. К тому же я все еще верил

знаниям и опыту Сарумана.

С тех пор минуло немало лет. Я заплатил за свою ошибку

многими черными, полными опасностей днями. Когда я вновь

занялся поисками, было уже слишком поздно. Бильбо к тому

времени ушел из Котомки. Поиски мои не привели бы ни к чему

путному, если бы мне не помог друг – Арагорн, величайший

следопыт и охотник нашей эпохи. Ни на что особенно не

надеясь, мы прочесали с ним весь Дикий Край и ничего не

нашли. Но в конце концов, когда я отказался от поисков и

направился в другие земли, Голлум объявился. Пройдя через

великие опасности, мой друг привел эту несчастную тварь ко

мне. Чем Голлум занимался все это время – узнать было

невозможно. Он лил слезы, клял нас за жестокость, через слово

вставлял свое «голлм, голлм! » – а когда мы поднажали, поднял

скулеж, скорчился и принялся тереть руки, то и дело облизывая

длинные пальцы, словно они у него болели,– ни дать ни взять в

прошлом кто–то подверг его пытке… Я сказал «кто–то», но

боюсь, тут гадать нечего, все и так ясно. Медленно, крадучись,

тишком, ползком, версту за верстой, к югу да к югу – так и

добрался он наконец до самого Мордора.

В комнате повисло тяжелое молчание. Фродо слышал, как стучит

его собственное сердце. Даже за окнами наступила тишина.

Ножниц Сэма слышно уже не было.

– Да, именно до Мордора, – повторил Гэндальф. – Увы! Мордор

- 84 -

притягивает все зло, какое ни есть на свете, и Темная Сила

надеется когда–нибудь окончательно собрать его у себя. Должно

быть, Кольцо Власти оставило на Голлуме свою мету, открыв его

душу зову Мордора. К тому же о новой Тени, омрачившей Юг, и о

ее ненависти к Западу шептались на всех углах. Вот где

рассчитывал он найти новых, могущественных друзей, которые

пособят отомстить! Несчастная, безмозглая тварь! В тех землях

Голлум научился многому. Пожалуй, он предпочел бы узнать

меньше! Видимо, сперва он рыскал вдоль границ, выведывая и

вынюхивая, но в конце концов его схватили и отвели на допрос.

Да, боюсь, именно так все и случилось. Когда мы его нашли, он

пробыл там уже достаточно долго и теперь возвращался назад,

то ли получив задание, то ли следуя собственному злому умыслу

– неизвестно. Но теперь это уже не важно. Главное зло было

сделано. Увы! Через Голлума Врагу стало известно, что Единое

отыскалось. Где погиб Исилдур – для Врага не тайна. Где Голлум

нашел Кольцо – теперь не секрет. Враг знает, что это одно из

Великих Колец, потому что оно продлевает жизнь. Он знает, что

Три Кольца к этому, найденному, отношения не имеют, потому

что они никогда не терялись и чужды злу. Он знает, что Кольцо

это не принадлежит ни к Семи, ни к Девяти – судьба Семи и

Девяти известна. Стало быть, это Кольцо – Единое. До его ушей

дошли наконец слухи о хоббитах и о Заселье . Да, о Заселье,

Фродо! В настоящее время он, скорее всего, доискивается, где

эта страна находится, если еще не доискался. Вот так–то!

Боюсь, имя Бэггинс , долго никого не интересовавшее, обрело

теперь в его глазах определенный вес!

– Но это просто ужасно! – вскричал Фродо. – Это в сто раз хуже,

чем я представлял по твоим намекам да предостережениям. О

Гэндальф, ты мой лучший друг – скажи, что мне делать? Вот

теперь я по–настоящему испугался. Как жаль, что Бильбо не

убил мерзкую тварь. Ведь это было так просто!

– Жаль, говоришь? Верно! Именно жалость удержала его руку.

Жалость и Милосердие. У него не было нужды убивать, и он

сжалился. И был вознагражден сторицей, Фродо. Будь уверен:

Бильбо отделался так легко и сумел в конце концов

освободиться только потому, что его история с Кольцом началась

именно таким образом. С Жалости.

– Прости, – понурился Фродо. – Просто я очень испугался. И

- 85 -

потом, мне не жаль Голлума. Совершенно не жаль.

– Но ведь ты не видел его, – перебил Гэндальф.

– И не желаю, – твердо заявил Фродо. – Что–то не пойму я тебя!

Если я не ослышался, ты и эльфы по очереди оставили его в

живых – и это после всех преступлений, которые он совершил!

Да он ничем не лучше орка, он такой же враг, вот и все! Он

заслуживает смерти!

– Заслуживает смерти? Еще бы! Но смерти заслуживают многие

– а живут, несмотря ни на что. Многие, наоборот, заслуживают

жизни – и умирают. Ты можешь их воскресить? Нет? Тогда не

торопись выносить смертный приговор именем справедливости,

когда на самом деле ратуешь только за собственную

безопасность. Даже мудрейшие из мудрых не могут всего

предусмотреть. У меня почти нет надежды, что Голлум при жизни

излечится, но исключить этого вовсе тоже нельзя. Кроме того,

его судьба намертво сплетена с судьбой Кольца. Сердце говорит

мне, что он еще сыграет в этой истории свою роль, прежде чем

все кончится, – не знаю только, добрую или злую… Когда

настанет его черед выйти на сцену, давняя жалость Бильбо

может решить судьбу многих – и твою не в последнюю очередь.

Ну а мы с Арагорном и подавно не могли его убить: он слишком

стар и слишком жалок. Сейчас Голлум у Лесных эльфов. Они

держат его под стражей, но обращаются с ним мягко, призвав на

помощь всю свою мудрость и доброту.

– И все–таки, – сказал Фродо, – все–таки, если уж Бильбо не

смог убить Голлума – лучше бы он не брал себе этого Кольца!

Лучше бы он его вообще не находил! Тогда оно и ко мне бы не

угодило. Зачем ты не помешал мне его взять? Или заставил бы

выкинуть, уничтожить – и дело с концом!

– Не помешал? Заставил бы? – переспросил волшебник. – Ты,

выходит, ушами хлопаешь, а я–то тебе втолковываю! Подумай

сперва, а потом уже говори. «Выбрасывать» Кольцо ни в коем

случае нельзя, это ясно каждому. Такие Кольца умеют

«находиться». В недобрых руках оно может принести немало

бед. Но хуже всего, если оно попадет к Врагу. А избежать этого

нельзя. Это Единое Кольцо, и Враг употребит всю свою мощь,

чтобы найти его или приманить. Спору нет, дорогой Фродо, все

это время ты был в немалой опасности, что не на шутку меня

тревожило. Но на карту поставлено столь многое, что я решился

- 86 -

чуть–чуть рискнуть – да будет тебе, кстати, известно, что, пока я

был вдали от тебя, Заселье ни на день не оставалось без

бдительного присмотра. А поскольку ты не пользовался Кольцом,

не думаю, чтобы оно наложило на тебя заметную печать. Ничего

худого пока не стряслось. Необратимого, по крайней мере.

Вдобавок девять лет назад, когда я видел тебя в последний раз,

я почти ничего не знал наверняка.

– Но почему не взять и не уничтожить его? Ты говоришь, это

следовало сделать давным–давно! Что бы тебе меня

предупредить или послать весточку – я бы уже давно с ним

разделался!

– Право? И каким же образом? Ты уже пробовал?

– Нет пока, но его, наверное, можно сплющить молотком или

расплавить… – Попробуй! – предложил Гэндальф. – Прямо

сейчас!

Фродо снова вытянул из кармана Кольцо и посмотрел на него.

Теперь оно было совершенно гладким – ни знаков, ни букв.

Золото казалось таким чистым, таким красивым! «Что за

редкостный отлив, сколько оттенков, как ярко оно блестит на

солнце! – подумалось Фродо. – И какая совершенная форма! Вот

вещь, достойная всяческого восхищения, поистине настоящее

сокровище!» Вынимая Кольцо, Фродо твердо намеревался

швырнуть его в пламя, где пожарче. Теперь он понял, что не

способен сделать этого сразу – надо было сначала перебороть

себя. Он взвесил Кольцо на ладони и помедлил, с огромным

трудом заставляя себя вспомнить все, что рассказал только что

Гэндальф; наконец, сделав над собой неимоверное усилие, он

размахнулся, чтобы бросить Кольцо в огонь, но вместо этого

сунул руку в карман и обнаружил Кольцо на прежнем месте.

Гэндальф невесело рассмеялся:

– Видишь? То–то же. Уже сейчас, Фродо, тебе трудно расстаться

с ним, не то что причинить ему вред. «Заставить» я тебя не могу

– разве что силой, подавив твою волю и покалечив разум. Но

чтобы хоть как–нибудь повредить Кольцу, грубой силы

недостаточно. Обрушь на него самый тяжкий молот, на нем и

вмятинки не останется. Ни тебе, ни мне его не уничтожить. Огонь

у тебя в камине и обычного–то золота не расплавит. Кольцо уже

побывало на углях – и вышло невредимым. Скажу тебе больше

– ни в одной засельской кузнице с ним ничего сделать не

- 87 -

удастся. Даже гномьи горны и наковальни тут бессильны.

Говорят, Кольца Власти плавятся в огненном дыхании летучих

змеев, но на земле повывелась прежняя порода драконов, а у

нынешней пламя слабое и для такого дела не годится. Ко всему

этому добавим, что не родился еще на свет тот дракон (включая

Анкалагона Черного), что переварил бы Единое Кольцо, Кольцо

Власти, сделанное самим Сауроном. Путь только один:

добраться до Ородруина, Огненной Горы, отыскать Трещины

Судьбы – и бросить Кольцо туда, если ты действительно хочешь

от него избавиться и навеки лишить Врага возможности

захватить его…

– Еще бы не хотеть! – воскликнул Фродо. – Я больше всего на

свете хочу его уничтожить! Ну… то есть… чтобы его уничтожили.

Разве я гожусь для опасных путешествий и приключений? А

лучше бы мне этого Кольца совсем не видать! Зачем оно пришло

именно ко мне? Почему выбор пал на меня?

– На такие вопросы ответа не бывает. Но не воображай, будто

дело в каких–то особых достоинствах, какими ты наделен, а

другие нет. О мудрости и силе вообще речи нет. И все же выбор

пал на тебя, а значит, тебе придется пустить в ход всю силу,

какая у тебя есть, весь твой ум и всю доблесть!

– У меня этого такие крохи! Вот ты, Гэндальф, другое дело. Ты и

мудр, и могуществен. Может, ты бы сам его взял?

– Нет! – Гэндальф в одно мгновение оказался на ногах. – Если

наделить меня такой властью – в моих руках она сделается

стократ могущественнее и страшнее! Но власть Кольца надо

мною будет еще более крепкой. Более гибельной! – Глаза

волшебника сверкнули, лицо озарилось внутренним огнем. – Не

искушай меня! Я, конечно, не хочу уподобиться Черному

Властелину. Но Кольцо знает путь к моему сердцу: оно будет

действовать через жалость, жалость к слабым и желание

обрести силу для благих дел. Не искушай меня. Я не смею взять

его даже на хранение, даже если поклянусь никогда не

пользоваться им. У меня не хватит сил сдержать обещание. Я

буду в нем слишком нуждаться! Ведь впереди ждут такие

тяжелые испытания…

Он подошел к окну, отдернул занавески и распахнул ставни. В

комнату снова хлынул свет. Мимо окна, насвистывая, прошел

Сэм.

- 88 -

– Решение за тобой, – сказал волшебник, поворачиваясь к

Фродо.– Но на помощь мою можешь рассчитывать. – Он

положил руку на плечо Фродо. – Я помогу тебе нести эту ношу,

пока она будет у тебя. Но пора приступать к делу, и поскорее.

Враг не сидит сложа руки.

Наступила долгая пауза. Гэндальф снова сел в кресло и закурил

трубку, погрузившись в глубокое раздумье. Глаза он, казалось,

закрыл, но из–под опущенных век внимательно наблюдал за

Фродо. Тот не отрываясь глядел на багровеющие угли, пока не

забыл обо всем остальном, поглощенный видением бездонных

пламенных расселин. Мыслями он был уже там – у края

легендарных Трещин Судьбы, на ужасной Огненной Горе.

– Так как? – прервал наконец молчание Гэндальф. – О чем ты

думаешь? Решил, как быть дальше?

– Нет еще, – отозвался Фродо, очнувшись и возвращаясь из

Тьмы. К изумлению своему, он обнаружил, что в комнате вовсе

не темно, а за окном блещет залитый солнцем сад. – А может, и

да… Насколько я понимаю тебя, мне, видимо, придется оставить

Кольцо и охранять его, по крайней мере пока, какую бы штуку

оно со мной ни выкинуло.

– Выкинуть оно с тобой ничего не выкинет. Оно может

действовать только постепенно, склоняя тебя понемногу ко злу,

но это, если ты оставишь его у себя со злым умыслом.

– Твоими бы устами да мед пить, – вздохнул Фродо. – Поскорее

бы ты подыскал ему владельца понадежнее! А до тех пор я,

наверное, в опасности, да и все, кто живет поблизости, тоже. За

двумя зайцами не погонишься. Или Кольцо, или оставайся все

как было… Придется, стало быть, бросить Котомку, бросить

Заселье, бросить все – и уйти. – Он вздохнул. – Я бы рад был

спасти Заселье, если у меня получится, хотя подчас тутошний

народ кажется таким тупоголовым! Ничем их не проймешь! Вот и

мелькала у меня мыслишка: шарахнуть бы их землетрясением,

что ли, или драконов напустить для их же блага… Но теперь я

так не думаю. Мне кажется, знай я, что где–то за спиной у меня

родное Заселье, что опасность ему не угрожает и живется там

по–прежнему привольно – скитаться мне будет хоть чуточку, да

легче. Я буду знать, что где–то еще есть клочок твердой,

надежной земли, пусть мне самому уже не суждено ступить на

него… Я, конечно, подумывал о том, чтобы сорваться как–нибудь

- 89 -

с места и уйти, но одно дело каникулы, веселые приключения, а

в конце тихая пристань, вроде как у дяди Бильбо или еще

лучше, и совсем другое – изгнание и вечное бегство от

опасностей, которые следуют за тобой по пятам и во всем мире

ищут именно тебя и никого другого… И скорее всего, идти

придется одному, если и вправду мне выпало спасти Заселье.

Но я чувствую себя таким маленьким для этого подвига – мне не

на что опереться, да и надеяться не на что. Враг слишком силен

и страшен.

Об одном он не сказал Гэндальфу. Пока он говорил, в сердце у

него вдруг загорелось желание пойти по следам Бильбо и,

может, даже повстречать старого хоббита! Фродо даже про страх

позабыл и мог бы хоть сейчас опрометью броситься вон из дома,

не надев даже шляпы, – как поступил когда–то давным–давно, в

такое же точно утро, незабвенный Бильбо.

– Дорогой Фродо! – воскликнул Гэндальф. – Все–таки хоббиты и

вправду поразительные создания. Я всегда это говорил. За

месяц их можно изучить до малейшей черточки и успокоиться на

сто лет. А через сто лет они возьмут и отколют такую штуку, что

останется только глазами хлопать. Я почти не ждал, что ты

ответишь именно так. Нет, не ошибся Бильбо, когда выбирал

наследника, хотя вряд ли догадывался, как много будет зависеть

от его выбора! Боюсь, ты во всем прав, Фродо. В Заселье Кольцо

на долгий срок спрятать не удастся. Тебе придется уйти – не

только чтобы спастись самому, но и ради других тоже. Имени

Бэггинс прихватить с собой тебе не удастся. С ним придется

туго: за пределами Заселья и в Диких Землях оно успело кое

кому набить оскомину. Я дам тебе дорожное имя. Когда

отправишься в путь, называйся господином Подхолминсом. И

одному тебе идти негоже. Главное – найти кого–нибудь, кто

пошел бы добровольно и кому ты доверяешь. Но помни: ты

поведешь своего друга навстречу неведомым опасностям. Так

что смотри, кого выбираешь! И следи за тем, что слетает у тебя

с языка, даже когда рядом нет никого, кроме самых верных

друзей! У Врага много лазутчиков, уши у него везде…

Вдруг Гэндальф резко оборвал сам себя и прислушался. Фродо

только теперь заметил, какая вокруг тишина – и внутри, и

снаружи. Крадучись вдоль стены, Гэндальф бесшумно

подобрался к окну – и вдруг с быстротой молнии вспрыгнул на

- 90 -

подоконник и запустил вниз длинную руку. Раздался писк, и в

окне появилась кудрявая голова Сэма Гэмги – за ушко да на

солнышко!

– Клянусь бородой, неплохо! – воскликнул Гэндальф. – Сэм

Гэмги, если не ошибаюсь? Что ты здесь делаешь, позволь тебя

спросить?

– Господин Гэндальф? Радость–то какая! – сладко пропел Сэм. –

Ничего не делаю, сударь, ничего! Подстригал лужайку у вас под

окошком, с вашего позволения, а так ничего! – И он протянул

волшебнику ножницы, словно призывая их в свидетели.

– Позволения моего я тебе на это не давал, – сурово оборвал

Гэндальф. – Ножницы щелкали, что правда, то правда, но давно

перестали. Говори, сколько успел подслушать? Давно ты тут

околачиваешься?

– Заколачиваю? Что–то не понимаю, простите. Я тут садовником,

заколачивать – не по моей части, у меня и молотка–то нет…

– Не прикидывайся дурачком! Давно ли ты здесь торчишь и

зачем подслушивал? – Гэндальф страшно сверкнул глазами,

брови его встопорщились, как два снопа соломы.

– Господин Фродо! – заблажил Сэм. – Скажите ему, чтобы он от

меня отстал! Он меня сейчас в какую–нибудь пакость превратит!

У меня папаша старик, у него сердце слабое! Я плохого не хотел!

Честное слово, господин Фродо!

– Да не тронет он тебя. – Фродо еле сдерживался, чтоб не

расхохотаться, хотя поступок Сэма его удивил и обескуражил. –

И он, и я, мы оба верим, что ты ничего плохого не замышлял.

Возьми себя в руки, встань и отвечай скорее господину

Гэндальфу!

– Х–хорошо, господин Фродо, – пискнул Сэм. – Много я чего

слышал, только вот не понял ничего. Что–то про Врага, и про

кольца, и про господина Бильбо, и про драконов, и про огненную

гору, и еще… еще про эльфов, господин Фродо! Я слушал просто

потому, что не оторваться было, ну, вы понимаете! Страсть как

люблю такие истории! Пусть Тэд мелет что хочет, а я в них верю,

и все тут. Эльфы! Чего бы я не дал, только бы взглянуть, какие

они! Возьмите меня на эльфов поглядеть, когда пойдете, а,

господин Фродо?

Гэндальф неожиданно рассмеялся.

– Залезай–ка в дом! – пригласил он. Обхватив перепуганного

- 91 -

Сэма, он втащил его в окно прямо с ножницами, тяпкой и прочим

снаряжением и поставил посреди комнаты. – На эльфов хочешь

поглядеть? А? – спросил он, придирчиво осмотрев Сэма и пряча

в бороде улыбку. – Стало быть, ты слышал, что господин Фродо

уходит?

– Да, сударь. Я оттого и поперхнулся, а вы, стало быть, и

услышали. Я старался, чтобы тихонечко, да где там! Очень уж я

переполошился!

– Ничего не поделаешь, Сэм, – грустно сказал Фродо. Только

теперь до него вдруг дошло, что «прости» придется сказать не

только милому его душе уюту Котомки и что расставаться будет

куда больнее, чем кажется на первый взгляд. – Уйти мне

придется. Но если ты меня и вправду любишь… – тут он

посмотрел Сэму прямо в глаза, – если ты меня любишь, заруби

себе на носу: болтать об этом нельзя. Усвоил? Если

проговоришься, если хотя бы слово повторишь, причем даже

шепотом, одними губами, – Гэндальф превратит тебя в

пятнистую жабу и напустит в сад ужей, и будет прав!

Сэм рухнул на колени, трясясь от страха.

– Встань, Сэм! – велел Гэндальф. – Я придумал кое–что

получше. Это и от болтовни тебя удержит, и без наказания не

останешься. Вперед знай, как подслушивать! Ты пойдешь с

Фродо!

– Я, сударь?! – завопил Сэм, вскакивая с колен, прыгая, словно

пес, которого позвали на прогулку. – Это чтобы я пошел и увидел

эльфов и все прочее?! Ур–ра!

Он подпрыгнул чуть ли не до потолка – и вдруг разрыдался.

 

Глава третья.

ТРОЕ – КОМПАНИЯ ЧТО НАДО

 

– Тебе лучше уйти незаметно и побыстрее, – сказал Гэндальф.

Прошло уже две или три недели, а Фродо все никак не мог

собраться с духом.

– Знаю. Но и то и другое очень трудно, – возразил он. – Если я

просто хлоп! – и пропаду с глаз долой, как Бильбо, об этом уже

назавтра будет болтать все Заселье.

– «Хлоп – и с глаз долой!» Только этого не хватало! – Гэндальф

не был расположен шутить. – Я сказал – побыстрее, а не сию

- 92 -

минуту. Если ты найдешь способ ускользнуть из Заселья, не

привлекая всеобщего внимания, то ради этого можно и

задержаться ненадолго. Подчеркиваю: ненадолго.

– Как насчет осени – скажем, после нашего Дня Рождения? –

предложил Фродо. – К тому времени я, наверное, смогу кое–что

придумать.

Если честно, теперь, когда дошло до дела, уходить ему совсем

расхотелось. Котомка казалась желаннее, чем когда–либо; к

тому же Фродо намеревался вкусить всю сладость последнего

засельского лета. Он знал: когда нагрянет осень, душа не будет

так противиться мысли о дальних странствиях. Сам с собою он

тайно уговорился выйти в день своего пятидесятилетия (Бильбо

исполнялось сто двадцать восемь). Почему–то Фродо казалось,

что это самый правильный день, чтобы последовать за Бильбо.

Мысль о том, что он пойдет по следам старого хоббита,

несказанно волновала Фродо и примиряла с необходимостью

ухода. О Кольце и о том, куда оно может завести, Фродо

старался не думать, но Гэндальфу своих опасений до конца не

поверял. О чем волшебник догадывался, о чем – нет, сказать

было трудно.

Гэндальф посмотрел на Фродо и улыбнулся:

– Что ж, отлично. Думаю, срок подходящий. Но учти – ни днем

позже! Я начинаю не на шутку беспокоиться. Пока время не

настало, будь как можно осторожнее, и смотри – даже намеком

не проговорись, куда идешь! И приглядывай за Сэмом Гэмги.

Если он проболтается – клянусь, быть ему жабой!

– Насчет того, куда я пойду, проговориться будет трудно, –

заметил Фродо. – Я и сам–то хорошенько не знаю куда!

– Что за глупости! Речь не о том, оставлять адрес на почте или

нет. Ты покидаешь Заселье, и, пока не уйдешь достаточно

далеко, знать об этом никто не должен. На север ли ты

отправишься, на юг, на запад ли, на восток – неважно, свернешь

куда по пути – тоже неважно, но направление надо утаить.

– Я так убиваюсь по Котомке и друзьям, что не подумал, в какую

сторону идти, – признался Фродо. – Куда податься? Как выбрать

дорогу? И что я должен буду совершить? Бильбо ездил за

сокровищами туда и обратно, а я, сколько понимаю, еду, чтобы

потерять свое сокровище и не вернуться вообще.

– Всего ты понять покуда не в силах, да и я тоже, – сказал

- 93 -

Гэндальф. – Не исключено, что отыскивать Трещины придется

именно тебе, но это еще вилами по воде писано, – может,

найдутся и другие смельчаки. Как знать? Но в любом случае ты к

такой дальней дороге еще не готов.

– Да уж! – пробормотал Фродо. – Но пока я не готов к ней, куда

мне идти?

– Навстречу опасности! Но не очертя голову и не на авось.

Хочешь моего совета? Вот он: отправляйся в Ривенделл,

который некоторые называют еще Двоедолом. Путь туда не

слишком опасен. В былые времена это вообще сошло бы за

увеселительную прогулку, но теперь все меняется к худшему, а к

концу года на дорогах будет и вовсе скверно.

– Ривенделл! Чудесно! Значит, я иду на восток – в Ривенделл!

Покажу Сэму эльфов. Он, верно, будет рад–радешенек!

Говорил Фродо шутя, но в сердце у него вдруг шевельнулось

горячее желание увидеть Дом Элронда Полуэльфа и вдохнуть

воздуха горной долины, где и теперь еще в мире и покое

обитали дети Благородного Племени.

Однажды летним вечерком «Плющ» и «Зеленый Дракон»

потрясла неслыханная новость. Великаны на окраинах Заселья и

прочие зловещие знамения были позабыты и уступили место

событию куда более важному: господин Фродо решил продать

Котомку, более того – уже продал, и кому – Саквилль–Бэггинсам!

– Деньжат отвалили – ого–го! – завидовали одни.

– За бесценок отдал, – возражали другие. – Лобелия

раскошелится! Жди!

(Долгая, но полная разочарований жизнь Ото закончилась на сто

втором году – за несколько лет до того.)

Но цена–то ладно, а вот зачем было господину Фродо

расставаться со своей несравненной норой – вот что не давало

покоя завсегдатаям обоих трактиров! Некоторые

придерживались мнения, которое находило опору в намеках и

подсказках самого господина Бэггинса: у Фродо, мол, опустела

мошна, а посему он решил уехать из Хоббитона, обустроиться в

Бэкланде и мирно жить–поживать там на вырученные денежки в

окружении родичей – Брендибэков. «Чтоб Саквилль–Бэггинсов

пореже видеть», – ехидничали сторонники этой точки зрения. Но

в несметные богатства Бэггинсов из Котомки верили так прочно,

что никто о разорении Фродо и слышать не хотел: все, что

- 94 -

скажете, только не это! Многим угодно было видеть за

новосельем Фродо исключительно козни Гэндальфа, темные и

покуда необъяснимые. Волшебник гостил у Фродо тихомолком и

днем на улицу не выходил, но о том, что он «укрылся в

Котомке», знали все. Как именно переезд вписывается в его

колдовские замыслы, никто пока не дознался, но от правды

деться было некуда – Фродо Бэггинс действительно решил

перебраться в Бэкланд.

– Да, прямо этой осенью, – подтверждал он. – Мерри Брендибэк

присмотрит мне какую–нибудь славную маленькую норку или

там домишко – и в путь!

На самом деле он с помощью Мерри уже облюбовал и приобрел

маленький домик в так называемой Крикковой Лощинке, что за

Бэкбери. Для всех, кроме посвященного в суть дела Сэма,

объявлялось, что он перебирается туда насовсем. Мысль

переехать именно в Бэкланд подсказало ему направление

будущего пути – на восток. Бэкланд лежал близ восточных

границ Заселья. К тому же Фродо провел там детство, так что

возвращение представлялось вполне естественным.

Гэндальф оставался в Заселье больше двух месяцев. Но в один

прекрасный вечер ближе к концу июня, вскоре после того, как

все было расписано окончательно, волшебник неожиданно

объявил, что утром ему пора в дорогу.

– Надеюсь, что еду ненадолго, – успокоил он Фродо. – Вот

только наведаюсь на южную границу, а может, и подальше –

надо собрать кой–какие сведения, если удастся. Мне не

следовало так долго сидеть сложа руки.

Говорил он весело, но Фродо показалось, что волшебник чем–то

встревожен.

– Что–нибудь стряслось? – спросил он напрямую.

– Да нет, пожалуй. Просто до меня дошли кой–какие недобрые

новости. Придется разобраться. Если я приду к выводу, что тебе

надо срочно сниматься с места, то я тотчас явлюсь или пришлю

весточку. А пока следуй своему плану, но удвой осторожность,

особенно с Кольцом. Выжги это у себя в голове каленым

железом: пользоваться Кольцом нельзя!

Он ушел на ранней заре.

– Вернуться могу в любой миг, – сказал он на прощание. –

Самое позднее – ко Дню Рождения. Я все больше склоняюсь к

- 95 -

мысли, что в пути моя помощь тебе крепко понадобится!

Поначалу Фродо порядком встревожился и долго гадал – что за

новости такие дошли до Гэндальфа? Но со временем

беспокойство улеглось, и Фродо, наслаждаясь солнышком,

забыл до поры до времени о всех неурядицах. В Заселье давно

не выдавалось такого редкостного лета и столь изобильной

осени: яблони изнемогали под тяжестью яблок, соты так и

сочились медом, тяжелые колосья клонились долу.

Осень уже окончательно вступила в свои права, когда Фродо

снова забеспокоился. Шутка ли – середина сентября, а от

Гэндальфа ни слуху ни духу! День Рождения, а с ним и отъезд

приближались неотвратимо, а волшебника все не было; не было

и весточки. В усадьбе началась предпраздничная кутерьма. К

Фродо на время приехали друзья – помочь укладываться. Это

были Фредегар Булджер, Фолко Боффин и, конечно же,

закадычные приятели Фродо – Пиппин Тукк и Мерри Брендибэк.

Объединив усилия, они устроили в Котомке неслыханный

беспорядок.

Двадцатого сентября в Бэкланд, к новому дому Фродо,

отправились через Брендивинский Мост две крытые повозки с

мебелью и тем добром, что Фродо решил не продавать.

На следующий день Фродо совсем потерял покой и

беспрестанно выбегал посмотреть – не идет ли Гэндальф? Утро

четверга, то есть Дня Рождения, выдалось ясное и погожее –

точь–в–точь как тогда, много лет назад, в день прощального

торжества Бильбо. А Гэндальф все не шел. Вечером Фродо

устроил скромный прощальный ужин на пятерых, включая его

самого и друзей, что ему пособляли. На душе у Фродо скребли

кошки, и ему было не до праздника. Стоило подумать о

грозящем расставании с друзьями, как на сердце наваливалась

тяжесть. «Как же открыть им правду?» – терзался Фродо.

Четверка молодых хоббитов, наоборот, пребывала в самом

жизнерадостном настроении, и за столом скоро стало куда как

весело, даром что Гэндальф так до сих пор и не появился. Из

столовой вынесли все, кроме стола и стульев, но хорошей еды

хватало, как и доброго вина: Фродо не стал продавать его

Саквилль–Бэггинсам.

– Что бы ни случилось с остальными моими вещичками в когтях

Лобелии, винцо я, считай, пристроил! – объявил Фродо, осушив

- 96 -

свой стакан до последней капли – действительно последней:

«Старый Виноградник» друзья прикончили.

Спев множество песен и повспоминав прежнее житье–бытье,

они выпили за здоровье Бильбо и Фродо – таков был обычай.

Затем, подышав воздухом и поглядев на звезды, друзья

отправились на боковую. Праздник закончился. Гэндальф не

пришел.

Наутро в Котомке снова закипела работа: надо было нагрузить

последнюю повозку остатками поклажи. Мерри вызвался

отвечать за доставку и, прихватив Пончика (Фредегара

Булджера), отправился вперед.

– Должен же кто–то затопить камин к твоему прибытию, –

объяснил он. – До встречи! Если не заснете по дороге,

послезавтра увидимся!

Фолко, позавтракав, откланялся. Пиппин остался с Фродо и

Сэмом. Фродо не находил себе места и ловил каждый звук – не

идет ли Гэндальф? Напрасные надежды! Но все же Фродо

решил подождать до сумерек. А потом, если дело спешное,

Гэндальф может найти его и в Крикковой Лощинке. Еще и вперед

поспеет. Сам Фродо решил идти пешком. Замысел его состоял в

том, чтобы пройти от Хоббитона до Бэкландского парома (не так

уж и далеко, в сущности!), полюбоваться напоследок Засельем и

сгладить боль разлуки.

– И размять косточки, – вслух добавил Фродо, стоя в опустевшей

прихожей и разглядывая себя в пыльном зеркале. Он успел

отвыкнуть от долгих прогулок и быстрой ходьбы, и отражение

показалось ему толще, чем следует.

После завтрака пожаловали Саквилль–Бэггинсы – Лобелия и ее

рыжий отпрыск Лотто, немало досадив Фродо своим визитом.

– Наконец–то мы завладели этой норой! – провозгласила

Лобелия, переступая порог. Во–первых, это была вопиющая

бестактность, а во–вторых, если подойти строго, неправда: во

владение Котомкой они должны были вступить только после

полуночи. Но Лобелию можно было, наверное, и простить: ей

пришлось ждать этого мгновения на семьдесят семь лет дольше,

чем она рассчитывала. Ведь ей стукнуло уже целых сто! Как бы

то ни было, она не преминула тщательно проверить – не увез ли

часом старый хозяин чего–нибудь из купленного? Кроме того,

она потребовала ключи. Чтобы ублаготворить ее, пришлось

- 97 -

потратить немало времени: старая перечница принесла с собой

подробную опись имущества и тщательно все сверила. Наконец

Лобелию и Лотто удалось спровадить, вручив им запасной ключ

и обещав оставить другой у Гэмги в Отвальном. Лобелия

фыркнула, ясно дав понять, что знает этих Гэмги как

облупленных и что они как пить дать этой же ночью обчистят

нору самым бесстыдным образом. Фродо не стал даже

предлагать ей чаю.

Сам он, однако, чаю напился – на кухоньке, в компании Пиппина

и Сэма Гэмги. Объявлено было, что Сэм отправляется в Бэкланд

«прислуживать господину Фродо и ухаживать за его садиком».

Старикан Гэмги, отец Сэма, одобрил такой поворот событий. Что

говорить, местечко тепленькое! Но в главном его горе (ведь он

получил в соседки Лобелию!) это было слабым утешением.

– Последняя трапеза в Котомке! – торжественно провозгласил

Фродо, отодвигая стул.

Грязную посуду они оставили Лобелии – авось вымоет, руки не

отсохнут. Пиппин и Сэм затянули дорожные мешки покрепче и

вынесли их на крыльцо. Пиппин отправился в последний раз

прогуляться по саду. Сэм куда–то исчез.

Солнце село. Неприбранная, наполовину опустошенная Котомка

выглядела печально и мрачно. Фродо кружил по знакомым

комнаткам, пока отсвет заката на стенах не померк и из углов не

выползли тени. В усадьбе постепенно становилось темно. Фродо

вышел за порог, спустился крутою тропкой к калитке и

направился прямиком к ведущей на Холм дороге. Он не терял

надежды увидеть там Гэндальфа, большими шагами спешащего

в сумерках вверх по склону.

Небо оставалось ясным, звезды разгорались все ярче.

– Ночка будет – загляденье, – сказал Фродо вслух. – Для начала

– то, что надо. Пройдусь с удовольствием. Наконец–то! А то

живешь как подвешенный, ни то ни се. Сил больше нет! Все!

Ухожу! Пусть Гэндальф догоняет!

Он решительно повернулся, чтобы идти назад, – и вдруг замер: в

двух шагах, сразу за углом Отвального Ряда, послышались

голоса. Один принадлежал, вне сомнений, Старикану Гэмги,

другой показался Фродо незнакомым и звучал неприятно. Слов

чужака Фродо не расслышал, зато ответ Старикана долетел

отчетливо, благо тот чуть ли не срывался на крик: видно,

- 98 -

неизвестный крепко его донял.

– Нет, говорю тебе! Уехал господин Бэггинс. В аккурат этим

утром, да. И Сэм мой с ним за компанию. По крайности, добро

все увезли уже. А что не увезли, продали и – поминай как звали.

Зачем? А я не сую носа в чужие дела, да и тебе не советую,

приятель. Куда? Ну, это не секрет. Не то в Бэкбери, не то еще

куда. Вроде того, одним словом… А вот прямехонько этой

дорогой. Нет, я в такую даль не езжу: они там все с вывихом, в

этом Бэкланде. Порченый народ. Нет, передавать ничего не

стану. Спокойной ночи!

Послышались удаляющиеся шаги. Фродо подивился – отчего на

душе у него так полегчало, когда он понял, что чужак направился

вниз, а не наверх? «Надо же, как опротивели мне все эти

господа, что лезут с вопросами да выпытывают насчет чужих

планов», – подумал он. Он чуть было не спросил у Старикана,

кто это о нем допытывался, но – к добру ли, к худу – передумал

и поспешил обратно в Котомку.

Пиппин сидел на дорожном мешке, возле двери. Сэма еще не

было. Фродо шагнул в темноту прихожей.

– Сэм! – позвал он. – Пора!

– Бегу, хозяин! – послышался голос откуда–то издалека. Вскоре

подоспел, на ходу вытирая губы, и обладатель голоса. Он

прощался с пивным бочонком в подполе.

– Ну как, надолго запасся? – поинтересовался Фродо.

– Угу! Авось теперь какое–то время продержусь!

Фродо запер круглую дверцу и отдал Сэму ключ.

– Беги домой и отдай ключ, Сэм, – велел он. – Потом дойдешь

до угла Отвального, ноги в руки – и вперед, за нами. Мы будем

ждать тебя у дальней калитки, за лугом. Через деревню не

пойдем. Что–то сегодня любопытных многовато.

Сэм припустил вниз по дороге.

– Наконец–то в путь! – воскликнул Фродо.

Они закинули за спину мешки, подхватили палки – и поспешили

в западный угол сада.

– Прощайте! – сказал Фродо черным, ослепшим окнам, помахал

им рукой, повернулся и направился за Перегрином вниз по

тропинке. Сам того не зная, он выбрал тот же путь, что когда–то

Бильбо. Они перепрыгнули через живую изгородь, где пониже, и

углубились в поля, сразу растворившись в темноте, словно и не

- 99 -

было никого, – только трава прошелестела.

Спустившись по западному склону Холма, они отыскали калитку;

дальше начиналась узенькая тропа. Здесь друзья остановились

и поудобнее завязали ремни на дорожных мешках. Вскоре

подоспел и Сэм – он торопился изо всех сил и как следует

запыхался. На плечах у него громоздился непомерно тяжелый

мешок, а на голову он напялил высокий, бесформенный

фетровый колпак, который гордо величал шляпой. В темноте

Сэм мог бы вполне сойти за гнома.

– Спорим, вы нарочно понапихали мне в мешок всяких тяжестей,

– отдувался Фродо. – Бедные улитки! Бедные все, кто таскает

дом на своем горбу!

– Давайте, я у вас что–нибудь возьму, хозяин. У меня мешок

легкий, – мужественно соврал Сэм.

– Нет уж! Дудки! – вмешался Пиппин. – Ему только на пользу!

Что он сам сказал, то ему и положили. Просто в последнее

время наш Фродо малость разленился. Вот сбросит жирок –

сразу небось повеселеет!

– Сжальтесь над бедным старым хоббитом! – взмолился Фродо

со смехом. – Так я у вас в былинку превращусь, не дойдя и до

Бэкбери, точно вам говорю!.. Впрочем, хватит болтать чепуху.

Если серьезно, Сэм, я подозреваю, что ты набрал лишнего. На

первом же привале займемся твоим мешком. – И он снова

поднял с земли палку. – Итак, вперед! Бродить по ночам мы все

любители, так что верста–другая перед сном нам не повредит!

Сперва они воспользовались тропкой, но вскоре свернули

налево и снова бесшумно углубились в поля. Шли гуськом, вдоль

межей, огибая рощицы. Вокруг сомкнулась черная ночь. Темные

плащи делали их невидимыми, словно все трое обзавелись

волшебными кольцами. Оставив болтовню и стараясь не

переговариваться на ходу, они пробирались среди травы как

истые хоббиты – совершенно бесшумно; даже свой брат и тот

ничего не услышал бы. Да что свой брат – звери, лесные и

полевые, и те остались в неведении об этой ночной вылазке.

Вскоре вся троица по узкому деревянному мостику

переправилась через Реку к западу от Хоббитона. Собственно

говоря, Река здесь похожа была скорее на ручей и черной

лентой петляла среди склонившихся над водой ольшаников.

Пройдя еще версту–другую, хоббиты, пригнувшись, перебежали

- 100 -

через широкий тракт, ведущий к Брендивинскому Мосту, и

оказались во владениях Тукков. Затем, свернув на юго–восток,

они направились в сторону Зеленых Холмов. Взобравшись на

первый склон, они обернулись на дальние хоббитонские огоньки,

мерцавшие в мирной долине у воды. Вскоре Хоббитон скрылся

за темнеющими холмами; вместо него показалось Приречье и

тусклый Приреченский Пруд. Когда огонек последней фермы,

приветно мигавший среди деревьев, остался позади, Фродо

обернулся и помахал на прощание рукой.

– Неужели я в последний раз гляжу на эту долину? – тихонько

проговорил он.

После трех часов ходьбы они сделали привал. Ночь была ясная,

холодная, звездная, но по склонам холмов уже ползли дымные

перья тумана из речных русел и глубоких лощин. Бледное

темное небо черной сетью заткали полуоблетевшие ветви берез,

слегка раскачивавшиеся под ветром. Друзья поужинали (или, по

хоббичьим понятиям, скорее слегка перекусили) и двинулись

дальше. Вскоре они вышли на узкую тропу, что петляла по

холмам и терялась в темноте: это был путь к Лесному Приюту, а

оттуда – в Амбары и к парому. Тропа начиналась у Главного

Тракта, в долине Реки, и, огибая Зеленые Холмы, вела в Лесной

Угол – самую безлюдную часть Восточного Предела.

Вскоре дорога нырнула в глубокую лощину, по обеим сторонам

которой шелестели сухой листвой высокие деревья. Поначалу

друзья переговаривались, мурлыкали себе под нос разные

песенки, решив, что теперь–то уж их подслушивать некому,

потом смолкли. Пиппин начал помаленьку отставать. Наконец

после одного особенно крутого подъема он остановился и

зевнул.

– Глаза так и закрываются, – сказал он сонно. – Скоро повалюсь

прямо на дороге. А вы как – стоя спать будете? Уже скоро

полночь.

– Я думал, тебя хлебом не корми – дай побродить в темноте, –

притворно удивился Фродо. – Но спешить особенно некуда.

Мерри будет ждать нас, только начиная с послезавтра, – значит,

у нас еще почти два дня в запасе. Подыщем удобное местечко и

заночуем.

– Ветер западный, – определил Сэм. – С подветренной стороны

холма как раз то, что надо: и тихо, и уютно. Если я верно помню,

- 101 -

сейчас пойдет сухой ельник…

На тридцать верст от Хоббитона Сэм знал каждый камешек, но

этим его познания в географии ограничивались.

По ту сторону холма действительно начинался ельник. Свернув с

тропы, они нырнули в смолистую темноту и первым делом

набрали хвороста и шишек для костерка. Скоро под ветвями

большой ели весело потрескивал огонь, а хоббиты сидели вокруг

и грелись, пока не начали клевать носом. Тогда они завернулись

в одеяла, пристроились между огромными, расходящимися во

все стороны корнями старого дерева, каждый в своем отдельном

углу, и вскоре уже спали как убитые. Часовых решили не

выставлять. Даже Фродо отложил страхи на потом: какие могут

быть опасности в самом сердце Заселья? Никто не видел

путников; разве что несколько зверьков, когда погас костер,

подобрались поближе – поглазеть. Случилось пробежать по

своим делам лису; приметив чужаков, он остановился и понюхал

воздух.

– Хоббиты! – изумился он. – К чему бы это? Много нынче

странного творится, но чтобы хоббит спал не дома, а в лесу под

деревом?! Нечасто такое увидишь. И не один, гляди–ка, а целых

три! Неладно это, ох неладно!

Лис попал в самую точку, но смысл увиденного так навсегда и

остался для него тайной за семью печатями.

Наступило утро, бледное и туманное. Фродо проснулся первым –

и обнаружил, что корень оставил у него в спине изрядную

вмятину, да и шея задеревенела.

«Ничего себе удовольствие! И зачем я пошел пешком? –

подумалось ему, как всегда в начале долгого похода. – Как же

это меня угораздило продать Саквилль–Бэггинсам мои

великолепные перины? Лучше б я уступил им этот корень!»

Отгоняя неприятные мысли, он потянулся и позвал:

– Эй, хоббиты, поднимайтесь! Утро нынче просто замечательное!

– Ничего замечательного не вижу, – возразил Пиппин, кося

одним глазом поверх одеяла. – Сэм! Подашь нам завтрак в

половине десятого! Согрел воду для мытья?

Сэм вскочил, хлопая спросонья глазами:

– Нет еще! Но я мигом, сударь!

Фродо стянул с Пиппина одеяло, перекатил приятеля на другой

бок и отправился на опушку ельника. На востоке из густой

- 102 -

дымки, скрывавшей долину, вставало красное солнце. Кроны

деревьев, тронутые багрянцем и позолотой, плавали в море

тумана, словно оторвавшись от корней. Слева круто ныряла вниз

и пропадала из виду вчерашняя тропка.

Когда он вернулся, оказалось, что Сэм и Пиппин уже успели

развести костер.

– Давай воду! – набросился на Фродо Пиппин. – Где вода?

– Не в карманах, как видишь, – отмахнулся Фродо.

– Мы–то думали, ты за водой ходил, – рассердился Пиппин,

доставая из мешка еду и кружки. – Может, сгоняешь все–таки?

– А почему не вместе? – весело отозвался Фродо. – Захвати

фляги и айда!

У подножия холма пробивался ручеек. Они наполнили фляги и

походный котелок у маленького водопадика, где ручей

переливался через большой серый валун. Вода оказалась

ледяной, и хоббиты долго фыркали и отдувались, поливая лицо

и руки.

Пока они закусывали, утрамбовывали мешки и собирались в

путь, перевалило за десять. День намечался ясный и жаркий.

Друзья спустились с холма, перебрались через ручей

неподалеку от родника – и пошло–поехало: вверх по склону, на

гребень холма, вниз… Скоро плащи, одеяла, вода, пища и все

прочее стало казаться неимоверно тяжелым – что твои

булыжники.

Дневной переход обещал быть жарким и утомительным. Правда,

через версту–другую дорога перестала скакать вверх–вниз:

изнуряющим зигзагом взобравшись по крутому обрыву, она

приготовилась к последнему спуску. Внизу простиралась равнина

с темными пятнами рощиц, вдали сливавшимися в бурую дымку,

– там лежал Лесной Приют, а дальше угадывался Брендивин.

Нить дороги вилась и петляла, убегая вдаль.

– Дороге прямо конца нет, – вздохнул Пиппин, – а вот мне, если

я не отдохну, точно конец придет. По–моему, пора перекусить

еще разок.

С этими словами он опустился на высокую обочину, приложил ко

лбу ладони и всмотрелся из–под руки в дымку на горизонте –

туда, где текла Большая Река, где кончалось Заселье, в котором

он провел всю свою жизнь. Сэм стоял рядом, широко раскрыв

круглые глаза: впереди лежали неизведанные земли, а за ними –

- 103 -

новый, незнакомый горизонт.

– А эльфы в тех лесах водятся? – спросил он.

– Не слыхал что–то, – отозвался Пиппин.

Фродо не ответил. Он смотрел на убегающую вдаль дорогу,

словно видел ее впервые. И вдруг продекламировал нараспев,

громко, ни к кому не обращаясь:

 

Бежит дорога вдаль и вдаль,

Но что я встречу по пути?

Труды, усталость и печаль.

Однако должен я идти

Все дальше, не жалея ног, –

Пока не выйду на большак,

Где сотни сходятся дорог, –

А там посмотрим, что и как!

 

– Это же вроде бы старого Бильбо вирши, – припомнил Пиппин.

– Или ты это сам написал на тот же манер? Звучит не слишком

жизнерадостно.

– Не знаю, – пожал плечами Фродо. – Мне почему–то

показалось, что я их вот прямо сейчас, на месте сочинил. Но

вполне может статься, что когда–то давно я их от кого–нибудь

слышал. Мне просто Бильбо вспомнился – каким он был в

последние годы, перед Уходом. Он говаривал, что Дорога на

самом деле одна, точь–в–точь большая река: у каждой двери

начинается тропинка, ни дать ни взять ручей, что бежит от

криницы, а тропинки все до одной впадают в Большую Дорогу.

«Выходить за порог – дело рискованное, – повторял он. –

Шагнешь – и ты уже на дороге. Не удержишь ног – пеняй на

себя: никто не знает, куда тебя занесет. Понимаешь ли ты, что

прямо здесь, за дверью, начинается дорога, которая ведет на ту

сторону Чернолесья? Дашь ей волю – и глазом не успеешь

моргнуть, как окажешься у Одинокой Горы или где–нибудь еще,

так что и сам будешь не рад!» А ведь это он про ту самую

тропинку говорил, что начинается у дверей Котомки. Придет,

бывало, с прогулки и затеет разговор…

– Меня лично дорога пока что никуда не уведет. Дудки! По

крайней мере с часок ей придется обождать, – зевнул Пиппин и

скинул с плеч мешок. Остальные последовали его примеру и

- 104 -

уселись на высокой обочине, побросав поклажу и свесив ноги.

Отдохнув как следует, друзья плотно, не торопясь, подкрепились

и покемарили еще немножко.

Когда они спустились с холма, солнце уже клонилось к западу и

равнину заливал теплый послеполуденный свет. До сих пор на

пути не встретилось ни единой живой души. Дорога слыла

полузаброшенной – на повозке тут было не проехать, да и мало

кто наведывался в Лесной Угол. С час или около того хоббиты

без приключений шагали по тракту. Вдруг Сэм остановился и

прислушался. Холмы остались позади, и дорога, вдоволь

попетляв, бежала теперь прямо вперед среди лужаек, на

которых то здесь, то там высились великаны–деревья –

вестовые близкого леса.

– Нас нагоняет лошадь. Или пони, – сказал Сэм.

Все обернулись, но поворот дороги не позволял далеко видеть.

– Может, Гэндальф? – неуверенно предположил Фродо, но, не

успев договорить, понял почему–то, что никакой это не

Гэндальф. Его вдруг нестерпимо потянуло спрятаться от

неизвестного всадника. – Может, это и неважно, – сказал он

извиняющимся голосом, – но я бы предпочел, чтобы меня здесь

не видели. Чтобы вообще никто не видел. Хватит с меня

любопытных! У них, можно подумать, только и дел, что тыкать в

меня пальцем да судачить. А если это Гэндальф, выскочим и

напугаем его, – добавил он, словно эта мысль посетила его

внезапно. – Чтоб неповадно было опаздывать! Ну что?

Прячемся?

Сэм и Пиппин бросились налево, скатились в небольшую

ложбинку неподалеку от обочины и залегли там. Фродо все еще

колебался: желанию немедленно спрятаться что–то мешало – не

то любопытство, не то еще что. Цокот копыт все приближался. В

последнюю секунду Фродо все–таки спохватился и юркнул в

густую траву за деревом, распростершим над тропой ветви.

Оказавшись в укрытии, он приподнялся и выглянул, таясь за

одним из самых толстых корней.

Из–за поворота показалась черная лошадь – не хоббичий пони,

нет, настоящая большая лошадь. В седле сидел человек; он был

высок ростом, но ехал пригнувшись. Всадника окутывал черный

плащ, так что видны были только сапоги в высоко поднятых

стременах; лица, затененного низким капюшоном, разглядеть

- 105 -

было невозможно.

Когда всадник поравнялся с деревом, за которым хоронился

Фродо, лошадь вдруг остановилась. Черный человек сидел в

седле неподвижно, как влитой, лишь голова склонилась набок,

словно всадник прислушивался. Из–под капюшона донеслось

легкое сопение, – казалось, всадник пытается уловить какой–то

ускользающий запах. Голова повернулась налево, потом

направо…

Фродо охватил внезапный, безотчетный страх. Неужели

заметит?.. У него мелькнула мысль о Кольце. Он и дышать–то

боялся, но уж больно вдруг захотелось достать Кольцо – и рука

сама потянулась к карману. Только продеть палец в дырочку – и

вот оно, спасение! Наказ Гэндальфа представился вдруг

нелепым. Ведь Бильбо пользовался Кольцом. «В конце концов, я

пока что у себя дома, в Заселье», – решил наконец Фродо и

дотронулся до цепочки, на которой висело Кольцо. Но всадник

уже выпрямился и тронул поводья. Лошадь переступила с ноги

на ногу и двинулась вперед – сперва медленно, потом рысью.

Фродо подполз к обочине и проводил всадника взглядом до

ближайшего поворота. В последний момент хоббиту

померещилось – хотя точно он сказать не мог, – что лошадь

свернула в сторону и скрылась за стволами деревьев.

– Странно это все, вот что, странно и подозрительно, – сказал

себе Фродо, направляясь к Сэму с Пиппином. Оба лежали в

траве лицом вниз и ничего не видели, так что Фродо пришлось

подробно описать странного всадника и его чуднóе

поведение.

– Почему, мне и самому невдомек, но я точно знаю – меня он

ищет. И не просто ищет, а вынюхивает. Но мне совершенно не

хотелось, чтобы он меня нашел. Я в Заселье никогда ничего

подобного не видал и ни о чем таком не слыхивал.

– Но что Большим тут надо? – недоумевал Пиппин. – Какая

нелегкая его сюда занесла?

– Людей тут в последнее время много ошивается, – возразил

Фродо. – Особенно в Южном Пределе. У тамошних хоббитов,

кажется, были даже какие–то нелады с Большими. Но о таких

всадниках я никогда не слыхал. Знать бы, откуда он!

– Простите, сударь, – вмешался неожиданно Сэм. – На самом

деле я знаю, откуда он, этот черный всадник, если только он тут

- 106 -

один. И куда он едет, я тоже знаю.

– Что ты хочешь этим сказать? – удивился Фродо и повернулся к

Сэму. – Что же ты раньше молчал?

– Совсем запамятовал, хозяин! Дело вот как было: воротился я

вчера вечером к себе в нору, чтобы ключ оставить, и Старикан

мой, значит, говорит мне: «А, это ты, Сэм, – говорит, – а я–то

думал, ты еще утром ушел, с господином Фродо. Тут какой–то

чужак справлялся о господине Бэггинсе из Котомки. Вот только

что, сию минуту. Я его сплавил в Бэкбери. Что–то мне его голос

не понравился. Я ему когда сказал, что господин Бэггинс

насовсем уехал, так ему это ох как не по душе пришлось! Аж

зашипел на меня. Прямо мурашки по спине побежали». – «А он

какой был, парень–то этот?» – спрашиваю. – «Да кто его

разберет! Одно скажу, не хоббит. Ростом жердина, сам черный,

так и навис надо мной. Сразу видно – не отсюда. Из Больших,

наверное. Выговор у него еще такой потешный…» Мне,

понимаете, некогда было уши развешивать, раз вы меня ждали,

ну, я и не обратил особого внимания. Старикан у меня сдает с

возрастом и подслеповат малость, да и, почитай, стемнело уже,

когда этот тип поднялся на Холм и наткнулся на Старикана – тот

подышать вышел, в конец Отвального. Мой старик ничего не

напортил, а, хозяин? Или, может, я что не так сделал?

– Старикана винить не в чем, – вздохнул Фродо. – Если честно,

то я слышал, как он разговаривает с каким–то чужаком, и чужак,

похоже, спрашивал обо мне – я чуть было не подошел узнать,

кто таков. Напрасно я передумал. И ты напрасно не сказал

сразу. Я бы вел себя осторожнее.

– Может, всадник к тому чужаку вообще не имеет отношения, –

предположил Пиппин. – Ушли–то мы тайком. Как же он нас

выследил?

– Очень просто, – не растерялся Сэм. – Вынюхал. К тому же

давешний чужак тоже был черный.

– Жаль, не дождался я Гэндальфа, – пробормотал Фродо себе

под нос. – А может, только хуже бы вышло…

Пиппин вскинулся:

– Стало быть, ты знаешь, что это за всадник? Или, может,

догадываешься?

– Знать я ничего не знаю, а догадок строить не хотелось бы, –

уклонился от ответа Фродо.

- 107 -

– Добро же, братец Фродо! Твоя воля! Можешь покамест

скрытничать, если тебе нравится. Но нам–то как быть? Я бы

лично не прочь заморить червячка, но, похоже, надо убираться

отсюда подобру–поздорову. Мне что–то не по себе от ваших

разговорчиков. Ездят тут всякие и нюхают, да еще невидимыми

носами…

– Да, наверное, нам не стоит задерживаться, – согласился

Фродо. – Но и по дороге идти нельзя – вдруг он поедет обратно,

или, чего доброго, второй всадник объявится? А нам сегодня

надо пройти изрядный кусок – до Бэкланда еще топать и топать!

На траву уже легли тонкие, длинные тени деревьев, когда

хоббиты снова двинулись в путь. Теперь они пробирались по

левую сторону дороги, придерживаясь обочины, но не слишком

близко, так чтобы по возможности оставаться незаметными для

случайного путника. Правда, идти в итоге пришлось гораздо

медленнее – трава росла густо, не продерешься, из–за

бесчисленных кочек хоббиты постоянно спотыкались, а деревья

смыкали ряд все теснее и теснее.

За спиной село в холмы красное солнце, опустился вечер.

Только тогда хоббиты вернулись на проезжую дорогу. Устав

бежать все прямо и прямо через плоскую равнину, она

сворачивала налево и спускалась в Йельскую низину,

направляясь к Амбарам. Вправо от нее отходила узкая тропка и,

петляя среди столетних дубов, шла к Лесному Приюту.

– Нам сюда, – объявил Фродо.

Неподалеку от развилки они наткнулись на останки

полувысохшего дерева–великана: оно было еще живо, и на

тонких побегах–пасынках, проклюнувшихся на поваленном

стволе, листва пока не облетела, но внутри зияло большое

дупло, куда можно было без труда проникнуть через огромную

трещину, с тропы не заметную. Хоббиты заползли внутрь и

уселись на груде старых листьев и гнилушек. Здесь они

отдохнули, перекусили и тихо перекинулись одним–двумя

словами, время от времени замолкая и прислушиваясь.

Когда они выбрались из дупла и прокрались обратно на тропу,

уже почти смерклось. В кронах вздыхал западный ветер. Листья

перешептывались. Вскоре тропа медленно, но неуклонно стала

погружаться во мрак. Темное небо на востоке, за верхушками

деревьев, зажглось первой звездой. Хоббиты шли в ногу, бодро,

- 108 -

плечом к плечу – для храбрости. Но вскоре звезды густо усеяли

небо, заблестели ярче – и друзья перестали беспокоиться. Они

больше не прислушивались, не застучат ли копыта, и вскоре

негромко запели, по обыкновению путешествующих хоббитов –

хоббиты любят петь, особенно когда стемнеет и дом не за

горами. Большинство предпочитает песни про ужин и теплую

постель, но эта была про дорогу (хотя про ужин и постель в ней

тоже поминалось). Бильбо Бэггинс сочинил однажды слова этой

песни на старый, как горы, мотив и научил ей Фродо, когда они

бродили по тропкам Речной долины и беседовали о легендарном

Приключении.

 

Горит в камине связка дров.

Усталым в доме – хлеб и кров.

Но не успели мы устать,

А за углом нас могут ждать

Кусты, деревья, валуны,

Что лишь для нас припасены!

Дерево, цветок, трава –Раз–два! Раз–два!

Поле, пашня, лес, овраг –Шире шаг! Шире шаг!

Там, за углом, быть может, ждет

Незнамый путь, секретный ход.

Мы пропустили их вчера – А завтра, может быть, с утра

Свернем на них и курс возьмем

В Луны и Солнца дальний дом.

Роща, чаща, пуща, брод –Эй! Вперед! Вперед! Вперед!

Топи, скалы, степь, река –До свидания! Пока!

Дом – позади, мир – впереди:

Сквозь тьму нависшую – иди,

Пока не вызвездит вокруг –И вот опять замкнется круг,

И ты поймешь – устали ждать

Очаг, перина и кровать.

Тучи, тени, мрак и ночь –Прочь! Прочь! Прочь! Прочь!

Лампа, мясо, хлеб, вода –Спать айда! Спать айда!

 

Песня кончилась.

– Спать айда! Спать айда! – пропел Пиппин во всю глотку.

– Тсс! – шикнул Фродо. – По–моему, там опять кто–то едет.

Все трое замерли и прислушались – теперь хоббитов трудно

- 109 -

было бы отличить от лесных теней. Невдалеке действительно

слышался стук копыт – неторопливый, отчетливый. Друзей с

тропы как ветром сдуло – быстро и неслышно они перебежали в

густую тень дубов. Фродо остановил их:

– Далеко не заходите! Я не хочу, чтобы меня увидели, но я

должен убедиться, что это и вправду Черный Всадник.

– Ладно, иди, – шепнул Пиппин. – Только не забудь, что он

может тебя унюхать!

Цокот приближался. Укрытия искать было некогда – пришлось

довольствоваться темнотой, царившей под ветвями. Сэм и

Пиппин скорчились за толстым стволом, а Фродо подкрался чуть

ближе к тропинке. Она казалась серой и бледной, напоминая

постепенно гаснущий луч света, протянувшийся сквозь лес.

Темное небо над головой густо усыпали звезды; луны не было.

Цокот прекратился. Вглядываясь в сумерки, Фродо заметил, что

в просвете меж двух стволов показался сгусток темноты и

остановился. Больше всего сгусток этот напоминал призрачную

лошадь, которую вела в поводу другая тень – поменьше, но тоже

черная. Остановились обе тени у того самого места, где хоббиты

сошли с тропинки. Тень, что поменьше, клонилась то туда, то

сюда. Фродо показалось, что до него доносится негромкое

сопение. Наконец призрак пригнулся к самой земле – и пополз

прямо на него.

Желание надеть Кольцо вновь охватило хоббита, на этот раз

сильнее, чем когда–либо в его жизни. Так властно прозвучал у

него в голове этот призыв, что Фродо, не успев еще осознать,

что делает, нащупал в кармане Кольцо… Но в тот же миг откуда

то донесся смех вперемежку с песней. Чистые голоса поющих

взвились к звездам. Черная тень выпрямилась – и шаг за шагом

стала отступать. Наконец, вскарабкавшись на призрачную

лошадь, она растаяла во тьме по ту сторону тропы. Фродо

перевел дыхание.

– Эльфы! – послышался сзади хриплый шепот Сэма. – Эльфы,

хозяин! – И он рванулся было на голоса, но Фродо и Пиппин

удержали его.

– И правда эльфы! – подтвердил Фродо. – В Лесном Приюте их

можно изредка встретить. Но живут они не здесь, не в Заселье, а

в наши края просто забредают по дороге, когда странствуют

вдали от своих земель, что лежат за Башенными Холмами. Ну и

- 110 -

повезло же нам! Вы просто не видели, что здесь было! Черный

Всадник остановился возле нас, он уже полз на меня, а тут вдруг

песня! Небось мигом убрался!

– Ну, а эльфы, эльфы? – волновался Сэм. Всадник его уже не

интересовал. – Нельзя пойти на них посмотреть?

– Не спеши! Они идут сюда сами, – остановил его Фродо. –

Подождем.

Пение звучало все ближе. Из хора выделился один голос,

особенно чистый и звонкий. Пели на языке Высших,

Благородных эльфов, поэтому Фродо мог разобрать только

отдельные строчки, а Сэм с Пиппином и вовсе ничего не

понимали. Но звук, слитый с мелодией, проникал глубоко в душу

и сам собой складывался в слова, – правда, понять этих слов до

конца хоббиты не могли, как ни старались. Вот как услышал эту

песню Фродо:

 

Гори, Жемчужина небес, –

Ты за Морем далеким

Нам освещаешь темный лес

Огнем своим высоким.

Гилтониэль! О Элберет!

Мы видим лик твой ясный

И внемлем твой жемчужный свет,

Далекий и прекрасный.

Ты звезды сеяла в ночи

Бессолнечные Лета – И ныне ловим мы лучи

Серебряного света.

О Элберет! Гилтониэль!

Мы ожидаем срока,

Когда в златую цитадель Мы уплывем далеко!

Песня смолкла.

 

– Это Высшие эльфы! Они пели об Элберет! – воскликнул

потрясенный Фродо. – В Заселье это благородное племя почти и

не бывает никогда. К востоку от Великого Моря их осталось не

так–то много. Странное совпадение!

Хоббиты уселись в густой тени рядом с тропкой и стали ждать.

Вскоре на тропе показались эльфы – они спускались с холма в

долину. Шествовали они медленно, и хоббиты разглядели, как

- 111 -

мерцает у них в глазах и на волосах звездный свет. Факелов у

них с собой не было, но у ног их разливалось бледное сияние,

подобное свету, который окаймляет гребни гор перед восходом

луны. Теперь эльфы шли молча. Последний эльф, почти уже

миновав хоббитов, неожиданно повернулся к ним и со смехом

воскликнул:

– Фродо! Приветствую тебя! Не поздновато ли для прогулок? Или

ты заблудился?

Он позвал остальных, и эльфы, вернувшись, обступили Сэма,

Пиппина и Фродо тесным кольцом.

– Вот так чудеса! – переговаривались между собой эльфы. – Три

хоббита, в самой гуще леса, да еще ночью! С тех пор как ушел

Бильбо, здесь такого еще не видели. Что же с вами случилось?

– А то, Благородное Племя, что нам, кажется, с вами по дороге,

– ответил Фродо. – Я люблю бродить под звездами. И не

отказался бы присоединиться к вам.

– Вот не было печали! С хоббитами так скучно! Какой в них

прок? – рассмеялись эльфы. – Да и откуда тебе знать, что нам

по дороге? Ведь ты, кажется, не спрашивал, куда мы идем?!

– А откуда вам известно мое имя? – вместо ответа спросил

Фродо.

– Нам известно многое, – откликнулись эльфы. – Мы часто

видели тебя с Бильбо, хотя нас ты мог и не заметить.

– Кто же вы и кто ваш предводитель?

– Я, Гилдор, – отозвался предводитель – тот самый эльф, что

первым заметил Фродо. – Гилдор Инглорион из Дома Финрода.

Мы – Изгнанники. Большинство из нас давно ушло, а мы

ненадолго задержались – но скоро и нам пора за Великое Море.

Правда, некоторые из наших соплеменников до сих пор тешатся

миром и покоем в Доме Элронда. Начинай же свой рассказ,

Фродо, поведай нам, что ты здесь делаешь! На твоем лице тень

страха.

– О Мудрый Народ! – тут же вмешался Пиппин. – Скажите нам,

кто такие Черные Всадники?

– Черные Всадники? – вполголоса зашумели эльфы. – Почему

вы спрашиваете о Черных Всадниках?

– Да вот, искали нас сегодня двое каких–то черных всадников, а

может, только один, но дважды, – пояснил Пиппин. – Он и сейчас

крутился поблизости, но, когда вы появились, мигом смылся.

- 112 -

Эльфы ответили не сразу, сперва они негромко обменялись

между собой несколькими фразами на своем языке. Наконец

Гилдор повернулся к хоббитам.

– Здесь мы об этом говорить не будем, – сказал он. – Наверное,

вам и впрямь лучше пойти с нами. Это у нас не в обычае, но так

и быть – на этот раз мы вас проводим, и вы с нами переночуете,

если, конечно, вы не против.

– О Благородное Племя! Мог ли я мечтать?! – не веря своим

ушам, воскликнул Пиппин, а Сэм и вовсе лишился дара речи.

– Воистину, я благодарен тебе, о Гилдор Инглорион, – с

поклоном ответил Фродо. – Элен сиила луумен омэнтиэлво!

Звезда осияла час нашей встречи! – добавил он на языке

Высших эльфов.

– Осторожнее, друзья! – с веселым ужасом воскликнул Гилдор. –

Не выдайте ненароком какой–нибудь тайны! Вы имеете дело со

знатоком Древнего Наречия! Видимо, Бильбо оказался хорошим

наставником. Радуйся, Друг Эльфов! – И он отвесил Фродо

низкий поклон. – Присоединяйтесь к нам! Только идите в

середине цепочки, чтобы не заблудиться. Не ровен час –

выбьетесь из сил: путь неблизкий!

– Почему выбьемся? Куда вы идете? – спросил Фродо.

– Сегодня ночью мы направляемся в холмы Лесного Приюта. До

тамошних лесов еще несколько верст. Но в конце вас ждет

отдых, и назавтра вы окажетесь ближе к цели.

Путь они продолжали молча. Сторонний прохожий, наверное,

принял бы их за ночные тени или блуждающие огни: в искусстве

бесшумной ходьбы эльфы превосходят даже хоббитов и при

желании могут ступать совершенно неслышно. Пиппин вскоре

стал задремывать на ходу и даже раз или два споткнулся, но

рослый эльф, шагавший рядом, неизменно подхватывал его под

локоть и не давал упасть. Сэм держался ближе к Фродо и шел

как во сне. На лице у него застыли изумление и восторг пополам

со страхом.

Лес по сторонам тропинки стал гуще, деревья – тоньше.

Молодые стволы стояли вокруг тесной стеной, тропинка все

ниже спускалась в ложбину между холмами, а по сторонам все

чаще чернели заросли орешника. Наконец эльфы свернули с

тропинки. Справа, в кустарниках, чуть виднелась поросшая

травой тропка; следуя за ее изгибами, эльфы снова поднялись

- 113 -

по лесистому склону и взошли на гребень отдельно стоящего

холма, длинным мысом вдававшегося в речную долину.

Деревья внезапно кончились; впереди открылась широкая,

поросшая травой поляна, смутно серевшая в ночной тьме. С

трех сторон поляну вплотную обступал лес; с четвертой стороны

она круто обрывалась. У самого края поляны, прямо под ногами,

колыхались темные кроны деревьев, росших внизу, на склоне.

Дальше туманилась под звездами плоская долина. У подножия

холма мерцало несколько огоньков – в усадьбах Лесного Приюта

еще не спали.

Эльфы опустились на траву и завели негромкий разговор. Про

хоббитов, казалось, все забыли. Фродо и его спутники сидели,

завернувшись в плащи и одеяла; постепенно ими овладела

дремота. Ночь текла своим чередом. Огни в долине один за

другим погасли. Пиппин притулился у кочки и, прижавшись к ней

щекой, крепко заснул.

Высоко на востоке покачивалось в небе созвездие Реммират –

Звездная Сеть, а над туманами медленно вставал красный

Боргил, разгораясь, как огненный рубин. Подул ветер,

развеялись последние остатки тумана, и взору открылся

Небесный Воин, опирающийся мечом о край земли, – великан

Менелвагор, опоясанный блистающим поясом. Эльфы, словно

кто подал им условный знак, запели хором. Под ветвями

внезапно взвилось к небу алое пламя костра.

– К нам! К нам! – позвали эльфы хоббитов. – Время беседам и

веселью!

Пиппин сел и протер глаза. Он так озяб, что зубы у него

выбивали дробь.

– В Лесном Приюте горит огонь и готова трапеза для голодных

гостей! – провозгласил один из эльфов, подходя к продрогшему

хоббиту.

На дальнем конце поляны в стене деревьев виднелся просвет.

Там, за широкой травянистой прогалиной, открывалась под

ветвистым сводом лужайка, окруженная колоннами стволов. В

середине лужайки пылал костер, а вокруг ровно и ярко горели

укрепленные на стволах золотые и серебряные светильники.

Эльфы окружили костер плотным кольцом. Кто устроился прямо

на траве, кто – на низких чурбаках. Одни обносили сидящих

кубками и наливали питье, другие потчевали гостей

- 114 -

эльфийскими яствами.

– Угощение скромное, – извинялись они перед хоббитами. – Мы

в лесу, далеко от своих чертогов. Если навестите нас как–нибудь

дома – попотчуем вас побогаче.

– Куда уж богаче, и так, как на именинах, – возразил Фродо.

Пиппин не мог потом вспомнить, что он ел и пил. Память его

целиком заполнилась светом прекрасных лиц и звуками голосов

– таких разных, чистых и звонких, что весь вечер ему казалось,

будто он грезит наяву. Хлеб, кажется, на столе был – но какой!

Будь Пиппин на пороге голодной смерти и предложи ему кто

белого ситного мякиша – и тот не показался бы вкуснее. А

фрукты! Сладкие, как дикая малина. И на диво сочные – куда

сочнее, чем обычные садовые плоды! А питье? Он только

пригубил благоухающей влаги, холодной, как вода из родника,

золотой, как летний полдень, – и уже не мог оторваться, пока не

осушил чашу до дна.

Ну а Сэм и вовсе не смог бы подыскать никаких слов. Он и

самому себе не сумел бы объяснить того, что передумал и

перечувствовал в ту ночь, которую с тех пор всегда вспоминал

как поворотную в своей жизни. Самое вразумительное, что он

мог потом сказать, это: «Ну, сударь, если б у меня выросли такие

яблоки, я был бы настоящий садовник! Но яблоки что! Вот песни

у них – это да! Прямо за душу берут, если вы меня понимаете!»

Фродо сидел у костра вместе со всеми, ел, пил и с

удовольствием беседовал, но мысли его заняты были не столько

самой беседой, сколько эльфийской речью. Он знал немного по

эльфийски и жадно впитывал доносившийся со всех сторон

чужой говор. Иногда он заговаривал с эльфами,

прислуживавшими за трапезой, и благодарил их на эльфийском

наречии. Они улыбались в ответ и, смеясь, хвалили Фродо:

– Не хоббит, а сокровище!

Наконец Пиппина сморил сон. Его подняли, перенесли под

деревья, в беседку из ветвей, и уложили на мягкое ложе, где он

и проспал остаток ночи. Сэм расставаться с хозяином отказался.

Когда Пиппина устроили на ночлег, Сэм свернулся калачиком у

ног Фродо – и вскоре, уронив голову на грудь, задремал. Фродо,

однако, его примеру не последовал: он держал совет с

Гилдором.

Беседа их касалась как нынешнего, так и минувшего. Фродо

- 115 -

немало расспрашивал Гилдора о том, что творится в большом

мире за пределами Заселья. Новости оказывались по большей

части зловещими или удручающими: всюду сгущалась тьма.

Воевали меж собой люди, покидали Средьземелье эльфы.

Наконец Фродо задал заветный вопрос:

– Скажи мне, Гилдор, не приходилось ли тебе видеть Бильбо с

тех пор, как он ушел?

Гилдор улыбнулся:

– Приходилось. Два раза. Он простился с нами на этом самом

месте. Это было давно. Но потом мы встретились еще раз –

далеко–далеко отсюда.

Продолжать он не стал, а Фродо решил не выпытывать.

– Ты не спросил меня о том, что беспокоит тебя самого, и ничего

не рассказал о себе, Фродо, – сказал Гилдор. – Но кое–что мне

известно и так, а в твоих глазах легко прочесть остальное, не

говоря уже о вопросах, которые ты мне задал, – они выдают

тебя с головой. Ты покидаешь Заселье, не зная, найдешь ли то,

ради чего пустился в путь, исполнишь ли задуманное и

вернешься ли назад. Прав я?

– Прав, – ответил Фродо. – Но я думал, что мое решение –

тайна. Для всех, кроме Гэндальфа и моего верного Сэма. – И он

посмотрел на Сэма, мирно посапывающего у его ног.

– От нас Враг не узнает ничего, – успокоил хоббита Гилдор.

– Враг? Значит, тебе известно, почему я ухожу из Заселья?

– Я не знаю, зачем Врагу тебя преследовать, но вижу, что Он за

тобой охотится – хотя мне это кажется весьма странным.

Берегись, Фродо! Опасность и впереди, и за спиной, и со всех

сторон.

– Ты имеешь в виду Всадников? Я и правда боялся, что они

слуги Врага. Но кто они такие?

– Разве Гэндальф ничего не говорил тебе?

– О Всадниках – ничего.

– Тогда, думаю, и мне не стоит рассказывать тебе о них – иначе

страх может остановить тебя на полпути. Ибо мне кажется, что

ты едва не опоздал с уходом, – а может статься, и опоздал.

Теперь тебе надо спешить. Не задерживайся в пути и не

оглядывайся назад: Заселье больше не защитит тебя.

– Лучше бы ты рассказал мне всю правду. Было бы не так

страшно. От намеков и предостережений только хуже! –

- 116 -

воскликнул Фродо. – Я, конечно, знал, что встречусь с

опасностью, но чтобы у себя дома, в Заселье?! Что же, хоббиту

теперь от Реки до Брендивина, получается, не добраться?

– Заселье не твое, – строго сказал Гилдор. – Прежде хоббитов

здесь жили другие племена, а когда хоббиты исчезнут –

поселится кто–нибудь еще. Мир, который нас окружает, огромен.

Ты можешь оградить себя стеной и запереться от этого мира, но

самого мира тебе не запереть.

– Знаю, но Заселье всегда казалось мне таким безопасным,

таким домашним! Что же мне теперь делать? Я надеялся тайно

уйти из дому и податься в Ривенделл, но еще до Бэкланда не

добрался, и вот пожалуйста – за мной уже погоня!

– Полагаю, менять ничего не надо. Не думаю, чтобы опасности

поколебали твое мужество! Но более внятного совета проси у

Гэндальфа. Я не знаю, почему ты бежишь из Заселья, а потому

не могу сказать, какие силы направит против тебя Враг. Вот

Гэндальф – тот, вероятно, тебе поможет. Наверное, ты его еще

увидишь, прежде чем покинешь Заселье?

– Надеюсь. Но тут–то и заминка. Я его жду уже очень давно. Он

должен был прийти ко мне в Хоббитон самое позднее позавчера

ночью, но так и не появился. Не возьму в толк – что могло с ним

случиться? Может, лучше подождать?

Гилдор смолк на мгновение.

– Не по сердцу мне эта весть, – молвил он наконец. – Гэндальф

– и опаздывает? Недоброе предзнаменование! Но сказано: «В

дела волшебников не вмешивайся – они народ капризный и на

гнев скоры». Так что выбор за тобой: идти – или ждать.

– А еще сказано: «Не проси совета у эльфа: ни да , ни нет не

скажет».

– Неужели? – рассмеялся Гилдор. – Что ж, тут есть зерно

истины: эльфы не дают необдуманных советов. Совет – дар

опасный, даже совет мудреца мудрецу. Все на свете может

обернуться злом. Чего же ты хочешь от меня? Ведь ты так

ничего и не рассказал. Почему же, скажи на милость, мой совет

должен быть лучше твоих собственных соображений? Но если

ты все еще требуешь совета – изволь. Вот что я тебе посоветую:

уходи сразу, не задерживаясь. Если Гэндальф не объявится, то

вот тебе еще совет: один не ходи. Возьми с собой друзей, таких,

чтобы верили в тебя и хотели следовать за тобой. А теперь

- 117 -

говори спасибо, ибо я дал тебе совет неохотно. У эльфов свои

тяготы и печали. Хоббиты нас волнуют мало, да и все другие

средьземельские племена тоже. Наши пути пересекаются редко

– неважно, случай тому причина или нет. Нашей встречей,

думается мне, мы обязаны не только случаю, но истинная цель

ее неясна мне, и я боюсь сказать слишком много.

– Я глубоко благодарен тебе, – сказал Фродо. – Но лучше бы ты

без обиняков растолковал, кто такие Черные Всадники. Ведь

если я приму твой совет, Гэндальфа я могу не увидеть очень

долго, а мне надо знать, кто меня преследует.

– Разве мало знать, что они – слуги Врага? Беги от них! Не

говори им ни слова! В них – гибель. И не спрашивай меня более

ни о чем! Сердце говорит мне, что ты, Фродо, сын Дрого, вскоре

будешь знать об этих страшных всадниках куда больше, чем

Гилдор Инглорион. Да охранит тебя Элберет!

– Но где мне взять отваги? Вот чего мне недостает больше

всего!

– Отвагу находят обычно там, где не чают найти. Не теряй

надежды! А покамест лучше бы тебе отдохнуть. Утром нас здесь

уже не будет, но мы разошлем весть о вас по всем землям. Все

Странствующие эльфы узнают о твоем путешествии, и все, кто

облечен властью творить добро, будут неусыпно охранять твой

путь. Я нарекаю тебя Другом Эльфов. Да осенят звезды конец

твоей дороги! Нам редко бывало так радостно от встречи с

чужаком, а слова Древнего Наречия из уст других скитальцев

всегда согревают нам сердце!

Фродо почувствовал, что сон одолевает его, и он едва смог

дослушать Гилдора.

– Добро, пойду–ка я спать, – сказал он. Эльф отвел его в

беседку, к Пиппину. Фродо упал на ложе и забылся сном без

сновидений.

 

Глава четвертая.

НАПРЯМИК ПО ГРИБЫ

 

Утром Фродо проснулся бодрым и свежим. Он лежал под густым

навесом живых ветвей, склонившихся до самой земли, –

настоящая беседка. Под ним была постель из дерна и травы,

мягкой, источавшей незнакомое благоухание. Сквозь

- 118 -

трепещущие листья, еще не тронутые желтизной осени,

пробивались солнечные лучи. Фродо вскочил на ноги и выбрался

на поляну.

Сэм сидел на траве у края леса. Пиппин глядел на небо, гадая,

какая будет погода. Эльфы исчезли бесследно.

– Они оставили нам фруктов, питья и хлеба, – обернулся Пиппин

к Фродо. – Иди позавтракай! Хлеб совсем не зачерствел. Я бы

его весь до крошки подобрал, но Сэм разве позволит? Все о

тебе печется…

Фродо сел рядом с Сэмом и принялся уплетать завтрак.

– Какие у нас сегодня планы? – поинтересовался Пиппин.

– Главное – добраться до Бэкбери, и чем скорее, тем лучше, –

отозвался Фродо, не отрываясь от еды.

– Как ты думаешь, мы сегодня повстречаем этих Всадников? –

спросил Пиппин весело. Если бы сейчас ему посулили встречу с

целой черной конницей – теперь, при свете утра, он и ухом бы

не повел.

– Скорее всего, – неохотно ответил Фродо: напоминание

пришлось ему не по вкусу. – Но я надеюсь переправиться через

реку до того, как они нас отыщут.

– Ты узнал у Гилдора, кто они такие?

– У него, пожалуй, узнаешь! Одни намеки да загадки, –

уклончиво ответил Фродо.

– А почему они сопят носом – ты спросил?

– Нет, об этом мы поговорить как–то забыли, – с набитым ртом

отозвался Фродо.

– Эх ты! Я убежден, что это ключ ко всем тайнам!

– Если это и вправду ключ ко всем тайнам, я уверен, что Гилдор

отказался бы объяснять, – резко бросил Фродо, не

расположенный шутить. – А теперь, будь добр, оставь меня хоть

на миг в покое! Почему я должен отвечать тебе на целую уйму

вопросов вместо того, чтобы спокойно позавтракать? Дай,

наконец, подумать!

– Силы небесные! – удивился Пиппин. – Это за едой–то?

И он отошел к обрыву.

Ясное утро («предательски ясное», – мелькнула мысль) не

избавило Фродо от страха перед Всадниками. Из головы у него

не шли слова Гилдора. С другого конца поляны долетел

беспечный голос Пиппина – хоббит скакал по траве и распевал

- 119 -

песни.

«Так нельзя, – сказал Фродо сам себе. – Одно дело – пригласить

младших друзей прогуляться на денек–другой по Заселью: в

пути можно, конечно, устать и проголодаться, но зато как хорошо

потом бывает плотно поужинать и согреться в мягкой постели! А

тянуть их за собой в изгнание, где от голода и усталости уже

никуда не деться, – это совсем другое дело. Даже если сами

попросятся, не возьму! Это наследство – для меня одного.

Скорей всего, мне и Сэма не стоило бы брать…»

Он взглянул на Сэма Гэмги – и обнаружил, что тот давно уже на

него смотрит.

– Так как, Сэм? – сказал Фродо. – Что ты обо всем этом

думаешь? Я ухожу из Заселья при первой же возможности.

Сказать правду, я решил, что в Крикковой Лощинке не задержусь

и дня – если, конечно, удастся.

– И отлично!

– Не передумал идти со мной?

– Еще чего!

– Но путешествие будет очень опасное, Сэм! Оно уже опасное!

Скорей всего, ни ты, ни я из этого похода не вернемся.

– Уж если вы не вернетесь, так и я тоже, дело ясное, –

согласился Сэм. – «Не оставляй его одного!» – сказали они

мне.– «Оставить? Господина Фродо?! – это я им. – В жизни

такого не сделаю! Залезь он хоть на Луну, я и то не отстану! А

если на него нападут эти самые Черные Всадники, им придется

сперва потолковать с Сэмом Гэмги!» А они смеются.

– Но кто это «они» и что ты такое несешь?

– Эльфы, хозяин! Мы тут с ними маленько поболтали этой

ночью. Они, похоже, знали, что вы уходите, так что я не стал и

отпираться. Дивный народ эти эльфы, хозяин! Дивный, право

слово!

– Это верно, – согласился Фродо. – Значит, ты в них не

разочаровался?

– Мне кажется, мое мнение не в счет, – задумчиво проговорил

Сэм. – Понимаете, они вроде как выше моих «нравится – не

нравится» Я бы сказал – они другие, не такие, как я воображал.

Они и старые, и молодые, и веселые, и печальные, всё

одновременно.

Фродо поглядел на Сэма изумленно, словно ждал увидеть на его

- 120 -

лице видимые признаки случившейся с ним, судя по речам,

перемены. Что это он? Прежний Сэм Гэмги так никогда не сказал

бы. Но с виду Сэм был все тот же, только необычно задумчивый.

– Тебе, наверное, уже не хочется уходить из Заселья. Ведь твоя

мечта сбылась, – предположил Фродо.

– Ан нет, хочется, хозяин. Не знаю, как вам объяснить, но после

этой ночи я другой стал. Я словно вперед вижу, если можно так

выразиться. Я знаю, что дорога перед нами длинная и ведет она

во тьму, но я не могу повернуть назад. Я уже не ради эльфов

иду, и не ради драконов, и не чтобы горы посмотреть. На самом

деле я не знаю, чего хочу, но я должен что–то совершить

прежде, чем все это кончится, и это что–то меня ждет не в

Заселье, а там, впереди. Мне надо пройти этот путь до конца –

понимаете?

– Ничего не понимаю. Вижу только, что Гэндальф подыскал мне

хорошего спутника. И я рад! Значит, пойдем вместе!

Остаток завтрака Фродо съел в молчании. Закончив, он встал,

огляделся и кликнул Пиппина.

– Готовы? – спросил он, когда тот подбежал. – Надо немедленно

уходить. Мы заспались, а впереди еще много верст.

– Если кто и заспался, так это ты, – беспечно откликнулся

Пиппин. – Я еще когда встал! А потом мы оба ждали, когда ты

кончишь есть и думать.

– Я уже поел и все обдумал. Теперь я собираюсь как можно

быстрее добраться до парома в Бэкбери. Делать крюк и

возвращаться на вчерашнюю дорогу я не намерен. Пойдем

напрямик.

– Тогда придется отрастить крылышки, – фыркнул Пиппин. –

Пешком тут не пробраться.

– Все равно, здесь короче, чем по дороге, – твердо сказал

Фродо. – Паром, если смотреть от Лесного Приюта, считай,

точнехонько на востоке находится, а дорога сворачивает влево –

видишь там, вдали, какую она делает петлю? Это чтобы

обогнуть Плавни и встретиться с трактом, который идет от

Моста. Помните перекресток? Это сразу за Амбарами. Но

перекресток еще очень далеко, нам придется сделать большой

крюк. Мы могли бы срезать добрую четверть пути, если бы

пошли отсюда прямо к парому.

– Напрямик направишься – в три дня не управишься, – напомнил

- 121 -

Пиппин пословицу. – Земля там вся в рытвинах, а ближе к

Плавням начнутся болота и прочие радости. Я эти края знаю. А

если ты боишься Черных Всадников, то какая разница, где с

ними повстречаться – на дороге ли, в поле, в лесу…

– В лесу и в поле им будет труднее нас отыскать, – возразил

Фродо. – Потом, если ты едешь по дороге, тебя на дороге и

подстерегать будут, а не в глухомани какой–нибудь.

– Идет! – сдался Пиппин. – Ладно. Я полезу с тобой в любое

болото и в любую канаву. Но радости в этом мало. Я

рассчитывал до заката наведаться в «Золотой Окунек», что в

Амбарах. Тамошнее пиво славится на весь Восточный Предел.

По крайней мере когда–то славилось. Давненько я не пробовал

«окуньковского» пива!

– Тем более! Напрямик, может, и дольше, но и через трактир не

быстрее! Надо любой ценой не допустить тебя до «Золотого

Окунька». В Бэкбери мы должны быть еще затемно. Слово за

тобой, Сэм!

– Я как вы, господин Фродо, – вздохнул Сэм, не без труда

подавив свое предубеждение против шастанья по болотам и не

без сожаления распростившись с надеждой отведать

знаменитого «окуньковского».

– Ну, если нырять в колючки, то сразу. Айда! – решился Пиппин.

Солнце припекало уже почти по–вчерашнему – с той лишь

разницей, что с запада надвигались тучи. Похоже было, что

может пойти дождь. Хоббиты кое–как спустились по зеленой

круче и оказались в непролазных кустарниках. По их замыслу

нужно было, оставив Лесной Приют слева, пересечь лес на

правом склоне холма и выйти на равнину. Оттуда решили идти

прямо к переправе – на открытом месте никаких препятствий не

предвиделось, разве что одна–две канавы да кое–где плетень.

Согласно подсчетам Фродо, это составило бы верст двадцать

восемь, если нигде не сворачивать.

Но вскоре выяснилось, что кусты куда гуще и спутаннее, чем

казалось сверху. Тропы здесь не было; пробираться приходилось

вслепую и, увы, со скоростью улиток. Когда же наконец хоббиты

раздвинули последние ветки и оказались у подножия холма,

дорогу преградил бежавший с вершины ручей с крутыми

глинистыми берегами, поросшими по краям густыми колючками.

Перепрыгнуть – не получится, перебраться – еще туда–сюда, но

- 122 -

тогда пришлось бы насквозь вымокнуть, исцарапаться и

вымазаться в глине. Друзья остановились, не зная, что делать.

– Первая задержка, – мрачно усмехнулся Пиппин.

Сэм Гэмги оглянулся. Высоко меж стволов виднелся зеленый

обрыв, откуда они начали путь.

– Гляньте–ка! – вскрикнул он вдруг, схватив Фродо за руку.

Все посмотрели вверх – и увидели прямо над головой, на самом

обрыве, неподвижно стоящую лошадь. Рядом с ней чернела

согнувшаяся над обрывом фигура человека в плаще.

Если кто и подумывал вернуться, то немедленно отказался от

этой мысли. Фродо, махнув остальным, нырнул в дремучий

кустарник у ручья.

– Вот так–то! – бросил он Пиппину. – Мы оба правы! Прямой путь

превратился в окружный, зато мы успели спрятаться! Сэм, ты у

нас чуткий. Слышишь что–нибудь?

Они замерли, стараясь не дышать и напряженно прислушиваясь.

Но все было тихо.

– Вряд ли он сунется сюда с конем, больно круто, – успокоил

друзей Сэм. – Но он, похоже, догадался, где мы. Уж лучше

пойдем отсюда.

Легко сказать, труднее сделать! За спинами болтались тяжелые

котомки, колючие кусты упорно не желали пропускать незваных

гостей. Обрыв, оставшийся позади, надежно защищал низину от

ветра, и в душном воздухе не ощущалось никакого движения.

Когда впереди показалась наконец первая прогалина, у хоббитов

по лбу градом катился пот, они устали и в кровь исцарапались,

но самое скверное – перестали понимать, куда идут. Берега

ручья понизились; поток, выбежав на ровное место, разлился и

стал мельче, готовясь влиться в плавненские болота, а оттуда –

в Брендивин.

– Это же Амбарный Ручей! – догадался Пиппин. – Если мы хотим

попасть к парому, надо перебраться на ту сторону и уходить

вправо!

Они перешли ручей вброд и бегом пересекли широкую поляну,

за которой опять начинался лес – высокие дубы,

перемежающиеся ясенями и вязами. Бугры и рытвины

кончились, подлесок больше идти не мешал, но деревья росли

слишком тесно, и впереди ничего нельзя было разглядеть.

Внезапно палые листья взлетели, подхваченные порывом ветра;

- 123 -

с неба, затянувшегося плотными тучами, упали первые капли

дождя. Затем ветер так же внезапно стих и хлынул ливень.

Хоббиты заторопились вперед, оскользаясь на мокрой траве и

залежах прелой листвы; вокруг шумели и барабанили по листьям

потоки дождя. Никто не осмеливался подать голос, но все трое

беспокойно озирались по сторонам.

Через полчаса Пиппин не выдержал:

– От души надеюсь, что мы не слишком отклонились к югу.

Сдается мне, правда, что мы идем вдоль опушки! Лес–то ведь

узкий, самое большее в полторы версты шириной. Нам давно

пора бы выйти из него!

– Что пользы попусту метаться? – возразил Фродо. – Идем

покуда, как шли. Не очень–то меня тянет на открытое место…

Они прошли еще версты три лесом. Из рваных туч блеснуло

солнце, и дождь стал реже. Перевалило за полдень. Хоббиты

почувствовали настоятельную потребность перекусить. Привал

устроили под большим вязом. Листва на этом вязе пожелтела, но

еще не осыпалась, так что у корней было почти сухо. Откупорив

фляги, хоббиты обнаружили, что эльфы наполнили их

прозрачным бледно–золотистым питьем, – пахло оно цветочным

медом и удивительно освежало. Через минуту друзья весело

смеялись и только пальцами щелкали, вспоминая про ливень и

Черных Всадников. Еще каких–то несколько верст – и все

позади!

Фродо откинулся к стволу и закрыл глаза. Сэм и Пиппин

пристроились рядом и тихонечко запели:

 

Хо–хо! И горе не беда,

Когда хлебну из фляги,

В которой вовсе не вода,

А эликсир отваги!

И, как водилось в старину,

Под деревом я лягу

И лишний раз не премину

Наведаться во флягу!

 

– Хо–хо! – начали они снова, уже громче. И вдруг смолкли на

полуслове. Фродо вскочил. С ветром долетел протяжный жуткий

вой, неизбывно злобный и бесконечно одинокий. Вой взвился к

- 124 -

небу и вдруг оборвался на высокой пронзительной ноте. Все

трое оцепенели: кто стоял – замер на месте, кто сидел – так и

остался сидеть, чувствуя, как стынет кровь в жилах.

Молчание длилось недолго: до ушей хоббитов донесся ответный

вой – гораздо слабее и словно издалека, но такой же

леденящий. Наступила тишина – только ветер шуршал листвой.

– И что это такое было, по–вашему? – спросил наконец Пиппин,

бодрясь, но все еще слегка дрожа. – Если птица, то я о таких в

Заселье еще не слыхивал.

– Это не птица и не зверь, – подал голос Фродо. – Кто–то кого–то

звал. Или подавал условный сигнал. В этом крике были даже

слова. Правда, я не разобрал какие. Но хоббит так кричать не

может и не станет.

Больше они об этом не говорили. Все подумали о Всадниках, но

язык у друзей словно присох к нёбу. Не хотелось ни идти

дальше, ни оставаться, но рано или поздно открытого места

было не миновать – причем лучше все–таки выходить на поляну

днем, да поскорее. Не мешкая, хоббиты закинули мешки за

спину и поспешили дальше.

Вскоре полоса леса резко оборвалась. Впереди простирались

заросшие высокотравьем луга. Теперь хоббиты ясно видели, что

и впрямь сильно уклонились к югу. За лугами виднелась пологая

гора заречного Бэкбери – не впереди, как надо бы, а по левую

руку. Осторожно выбравшись из леса, хоббиты со всех ног

припустили через поле.

Поначалу сердце у них так и обмирало – ведь спасительный

покров листвы остался позади. Вдали высился гребень холма,

откуда они спустились утром. Оглядываясь, Фродо был почти

уверен, что там, на обрыве, чернеет далекий силуэт Всадника;

но гребень был пуст. Солнце садилось за холмы, откуда пришли

хоббиты. Мало–помалу страх сошел на нет, хотя друзьям по

прежнему было сильно не по себе. Равнина вокруг приняла

более домашний, возделанный вид: появились заботливо

ухоженные поля, лужайки, изгороди с калитками и канавы для

стока воды. Все казалось тихим и мирным: обычный

захолустный уголок старого доброго Заселья. Хоббиты веселели

с каждым шагом. Река приближалась, и Черные Всадники

казались теперь просто жуткими лесными призраками, которые

остались далеко позади, в чаще, и не властны больше были

- 125 -

причинить зло, коль скоро последнее дерево осталось за спиной.

Хоббиты прошли краем большого огороженного поля, где росла

репа, и остановились перед крепко сколоченными воротами.

Вглубь от ворот вела наезженная дорога, обнесенная низкой, но

заботливо подстриженной изгородью, а невдалеке виднелась

рощица.

Пиппин остановился.

– Я знаю эти поля, и ворота тоже! Это же Бобовая Делянка! Тут

окопался фермер Мэггот. А там, за деревьями – его дом.

– Этого только не хватало! – ахнул Фродо. По лицу его можно

было подумать, что дорога за калиткой ведет по меньшей мере к

логову дракона. Друзья воззрились на Фродо в недоумении.

– Чем тебе не угодил старина Мэггот? – удивился Пиппин. – Он

на дружеской ноге с Брендибэками. Правда, если забраться к

нему в огород, может не поздоровиться. Собаки у него больно уж

свирепые. Но понять его можно: граница–то в двух шагах, так что

приходится быть начеку!

– Знаю, – вздохнул Фродо. – И все равно, – он смущенно

усмехнулся, – все равно я ужасно боюсь и его, и этих псов.

Сколько лет я обходил его ферму стороной! Когда я был

мальчишкой и жил в Брендивинских Палатах, Мэггот несколько

раз заставал меня на своей грибной плантации. В последний раз

мне крепко от него досталось. А потом он показал меня собакам.

«Смотрите, ребята, – говорит. – Когда этому юному прохвосту

снова вздумается прогуляться по моим грядкам, слопайте его, и

дело с концом. А пока проводите до ворот!» И они гнались за

мной по пятам до самого Парома. До сих пор не могу этого

забыть! Хотя, наверное, собаки свое дело знали и в тот раз зубы

в ход пускать не собирались…

Пиппин так и покатился со смеху.

– Значит, самое время избавиться от былых страхов! Особенно

если ты собираешься обосноваться в Бэкланде. На папашу

Мэггота можно положиться – не трогай только его грибов, и все

будет в порядке! Предлагаю к нему заглянуть. Только войдем в

ворота, а не через забор. Тогда он поймет, что мы гости

благонамеренные. Если он дома, я сам с ним поговорю. Мерри с

ним накоротке, да и я одно время частенько сюда наведывался.

Они пошли дальше. Деревья расступились и открыли взгляду

высокие тростниковые крыши усадьбы и подсобных строений.

- 126 -

Мэгготы, как и Плюхинсы из Амбаров, да и большинство жителей

Плавней, жили в наземных домах. Что касается усадьбы

Мэггота, то она была сложена из прочного кирпича и обнесена

вдобавок высокой стеной с большими деревянными воротами,

куда и вела дорожка.

Как только хоббиты подошли к воротам, из–за стены донеслись

устрашающие лай и гавканье. Громкий голос окликнул:

– Тяп! Клык! Волк! Вперед, ребята!

Фродо и Сэм застыли как вкопанные, а Пиппин сделал еще пару

шагов к воротам. Створки распахнулись, и оттуда на хоббитов

вылетели, задыхаясь от лая, три здоровенных пса.

На Пиппина они не обратили никакого внимания, но Сэм вмиг

оказался прижат к стене: две собаки, смахивавшие больше на

волков, подозрительно обнюхивали его, рыча при малейшей

попытке пошевелиться. Самый огромный и свирепый пес встал

перед Фродо; шерсть у него на загривке встопорщилась, из

глотки неслось ворчание.

В воротах появился плотно сбитый, широкоплечий хоббит с

круглым красным лицом.

– Здорово, ребята! Кто вы такие и чего вам тут надо? –

осведомился он.

– Добрый день, господин Мэггот! – подал голос Пиппин.

Фермер вгляделся получше:

– Кого я вижу! Это же Пиппин – я хотел сказать, господин

Перегрин Тукк! – И гримаса недоверия на его лице сменилась

широкой ухмылкой. – Давненько, давненько я вас не видывал!

Однако повезло вам, что вы не чужаки! Я решил с сегодняшнего

дня всех, кто ни забредет, без лишних разговоров травить

собаками. Уж больно непонятные дела творятся. Сумасшедших

тут разных, конечно, много шляется, как–никак у самой Реки

живем. – И он сокрушенно покачал головой. – Но этот тип всех

заткнет за пояс, провалиться мне на этом самом месте! Таких тут

еще не бывало. И пока жив Мэггот, больше не побывает!

– Это вы о ком? – спросил Пиппин.

– Так вы его не встретили? Только что убрался. К насыпи поехал.

Странный тип! И вопросы задавал какие–то дурацкие. Но может,

вы зайдете? Внутри все–таки сподручнее. Кстати, есть хорошее

пиво – если, конечно, желаете, господин Тукк!

Ясно было, что фермеру хочется что–то сказать, но не здесь и

- 127 -

не сразу. Поэтому все трое охотно согласились зайти.

– А собаки?.. – заикнулся Фродо.

Фермер рассмеялся:

– Пока я им не велю, они вам вреда не причинят. Ко мне, Тяп,

Клык! К ноге! К ноге, Волк!

К великому облегчению Сэма и Фродо, псы оставили их в покое

и отошли к хозяину.

Пиппин представил фермеру своих друзей:

– Господин Фродо Бэггинс. Может, вы его и не помните, но он

жил раньше в Брендивинских Палатах.

При имени «Бэггинс» фермер насторожился и бросил короткий

взгляд на Фродо. Тот уже подумал было, что Мэгготу

вспомнились краденые грибы и собакам сейчас велят

«проводить» его за ворота. Но вместо этого Мэггот взял его за

руку.

– Да уж! Страньше и не бывает! – пробормотал он. – Стало

быть, это вы – господин Бэггинс? Заходите–ка в дом!

Потолковать надо.

Они прошли на кухню и уселись у большого камина. Госпожа

Мэггот принесла огромный кувшин с пивом и до краев наполнила

четыре вместительных кружки. Пиво оказалось превосходным,

так что Пиппин был сполна вознагражден за отказ от «Золотого

Окунька». Сэм, однако, отхлебнул из своей кружки с явным

недоверием. Он с детства не жаловал хоббитов из дальних

деревень и вовсе не собирался вот так, с первого раза,

фамильярничать с чужаком, отлупившим когда–то господина

Фродо, – пусть даже это случилось много лет назад.

Обменявшись с гостями парой слов о погоде и нынешнем

урожае (а уродился он не хуже, чем всегда!), фермер Мэггот

поставил кружку на стол и пристально посмотрел на всех по

очереди.

– А теперь, господин Перегрин, – сказал он, – позвольте

спросить, откуда вы свалились и куда направляетесь? Неужели

меня решили навестить? А если так, почему я не видел вас у

главных ворот?

– Мы тут, по правде говоря, случайно, – признался Пиппин. –

Если уж вы обо всем догадались, скажу честно: мы подошли к

усадьбе с другого конца. Дело в том, что мы забрели на ваше

поле… Но мы, честное слово, не нарочно! Просто мы

- 128 -

пробирались к парому, а от Лесного Приюта решили срезать и

заплутали в лесу.

– Если вы хотели поскорее попасть к парому, отчего не шли по

дороге? – удивился фермер. – Впрочем, это дело ваше, а по

моей земле можете ходить сколько душе угодно, господин

Перегрин. И вы тоже, господин Бэггинс, – хотя грибочки, небось,

не разлюбили, а? – И он усмехнулся. – Еще бы мне не помнить

это имя! В свое время юный Фродо Бэггинс считался одним из

самых отъявленных шалопаев во всем Бэкланде! Но я не о

грибах толкую. В том–то и дело, что имя Бэггинса я сегодня уже

слышал. В аккурат перед вашим приходом. Угадайте, о чем меня

спросил тот заезжий тип?

Хоббиты вытянули шеи и навострили уши. Фермер помедлил,

смакуя удовольствие, и продолжал:

– Значит, так. Въезжает он ко мне в ворота на громадной такой

черной лошади – ворота, на беду, случились открыты – и прямо

сюда. Черный весь, закутался в плащ с ног до головы и капюшон

надвинул до подбородка – словно не хочет, чтобы его узнали. «И

что ему только понадобилось у нас в Заселье?» – думаю.

Большие через границу редко переходят, а о таких, как это

черное страшилище, я и вообще никогда не слыхивал.

«Добрый день вам, – говорю, а сам иду к нему. – Дорога эта

никуда не ведет, так что в какую бы вы сторону ни правили,

лучше вертайте обратно». Шибко он мне не по сердцу пришелся,

понимаете? Тяп выскочил было, принюхался разочек – да как

взвоет! Точно оса его ужалила. Хвост поджал, заскулил и

убрался. А черный сидит – не шелохнется. И говорит, как цедит:

«Я приехал оттуда, – и, понимаете ли, на мои поля кажет. – Ты

Бэггинса видел?» – придушенно так спрашивает, а сам

наклоняется ко мне ближе и ближе. Капюшон низко надвинул,

лица не видно. Чую – по спине у меня мурашки побежали. Но я

не собирался спускать ему с рук такую наглость. Слыханное ли

дело – потоптал мои грядки и ухом не ведет!

«Проваливай! – говорю. – Тут Бэггинсов отродясь не было. Ты

совсем не в тот конец заехал. Поворачивал бы ты лучше оглобли

обратно в Хоббитон, только не через поля, понял?»

А он шепчет: «Бэггинс оттуда уехал. Он идет сюда. Он уже

недалеко. Я хочу его найти. Скажешь, если он сюда зайдет? Я

вернусь и привезу золота».

- 129 -

«Ничего ты не вернешься, – говорю я ему. – Вали, откуда

пожаловал, да поторапливайся. Даю минуту на сборы и спускаю

собак».

Он только зашипел в ответ. Может, это он так смеялся, а может, и

нет. Потом как пришпорит коня – и прямо на меня. Не знаю, как я

и отскочить–то успел. Кличу собак, а он уже развернулся и

мчится прочь, как ураган, – через ворота, по дороге и в сторону

насыпи… Только его и видели. Что вы об этом скажете?

Фродо, не отвечая, смотрел в огонь. Голова его была занята

одной мыслью: как же добраться до парома?

– Не знаю, что и думать, – очнулся он наконец.

– Тогда я вам скажу, что думать, – заявил Мэггот. – Не стоило

вам связываться с хоббитонским народом, господин Фродо.

Порченые они там все!

Сэм зашевелился и бросил на фермера взгляд исподлобья.

– Впрочем, голова у вас всегда была горячая, – продолжал

Мэггот. – Когда я узнал, что господин Фродо ушел от

Брендибэков и переехал к старому господину Бильбо, я сразу

сказал: как пить дать, нарвется он на неприятности! Помяните

мое слово: это все из–за вывертов и чудачеств господина

Бильбо. Денежки–то ему достались неведомо какими путями.

Говорят – он их в дальних краях добыл. Сдается, кому–то

захотелось узнать, что стало с золотом да алмазами, которые он

закопал в хоббитонском Холме!

Фродо промолчал: фермер попал почти в яблочко. Поди знай,

что на это ответить?

– Одним словом, – продолжал Мэггот, – одним словом, я рад,

господин Фродо, что у вас хватило ума вернуться в Бэкланд. Мой

совет простой: оставайтесь у нас, пускайте корни, живите мирно

и не якшайтесь с чужеземцами. Без друзей вы туг не останетесь.

А явятся опять эти черные страшилища – я с ними сам

поговорю. Наплету, что вы умерли или вообще уехали из

Заселья, словом, как прикажете. Даже врать особо не придется.

Спорю, не вас они ищут, а старого господина Бильбо!

– Может быть, вы и правы, – уклонился от прямого ответа

Фродо, избегая смотреть фермеру в глаза и продолжая глядеть в

огонь.

Мэггот посмотрел на него задумчиво:

– Вижу, у вас на этот счет свое мнение. Да уж конечно! Не

- 130 -

случайно вы появились тут сразу вслед за тем, черным. Мой

рассказ, гляжу, вас ничуть не удивил. Не хотите откровенничать

– добро, держите свои тайны при себе! Но видать, трудно вам

приходится. На уме у вас небось одно – как бы теперь не

попасться этому Черному на пути к парому!

– Верно, – признался Фродо. – Об этом я и думаю. Только что

сидеть и зря ломать голову? Боюсь, нам надо идти. Спасибо вам

огромное за добрый прием! Я ведь о вас и собаках ваших

больше тридцати лет без дрожи вспомнить не мог, ей–ей,

господин Мэггот, не смейтесь! А жаль! Было бы у меня одним

надежным другом больше… Грустно, что приходится торопиться.

Но я еще вернусь. По крайней мере, буду надеяться, что

вернусь. Если получится…

– Что ж, добро пожаловать, – кивнул Мэггот. – А пока у меня

завелась одна мыслишка. Уже скоро закат. Мы вот–вот сядем за

стол – у нас заведено ложиться вместе с солнышком. Если бы

вы с господином Перегрином могли остаться и отужинать с нами,

мы бы очень обрадовались.

– Мы тоже! – ответил Фродо. – Но боюсь, нам пора идти. До

темноты мы к парому уже и теперь не поспеваем…

– Да обождите вы! Я как раз собирался предложить: если вы

останетесь поужинать, я велю запрячь пони, и покатим к парому

вместе. И ноги целее будут, и других неприятностей избежите.

На этот раз Фродо, к облегчению Пиппина и Сэма, принял

предложение с благодарностью. Солнце уже спряталось за

холмами, и дневной свет начал гаснуть. Вернулись два сына и

три дочери Мэггота, и на столе появился обильный ужин. На

кухне зажгли свечи и пожарче раздули пламя в камине. Госпожа

Мэггот принялась расставлять тарелки. Вошли еще несколько

хоббитов, батрачивших на ферме. Вскоре все четырнадцать ртов

оказались в сборе. Пива было вдосталь; кроме того, посередине

стола красовалось огромное блюдо грибов с копченой грудинкой,

да и прочей добротной деревенской снеди было сколько душа

пожелает. Собаки, улегшись у камина, грызли хрящи и сахарные

косточки.

Наконец на тарелках ничего не осталось. Фермер с сыновьями

взяли фонарь и отправились запрягать пони. Когда гости вышли

во двор, уже стемнело. Забросив мешки в глубину фургона,

хоббиты взобрались следом. Фермер уселся на козлы и хлестнул

- 131 -

лошадок – это были два сильных, крепко сбитых пони. Супруга

Мэггота стояла в освещенном дверном проеме.

– Смотри, будь осторожнее, Мэггот! – крикнула она. – Не затевай

ссор с чужаками, и как отвезешь – сразу езжай домой!

– Добро! – отозвался фермер, выворачивая на дорогу.

Ночь стояла тихая – ни шороха, ни дуновения. Стена темноты

встретила путников молчанием. Было сыро и зябко. Огней

зажигать не стали и ехали не торопясь. Через версту–другую

дорога уперлась в глубокий ров, пересекла его и взобралась на

высокую насыпь, по которой шел довольно наезженный тракт.

Мэггот сошел с козел и как следует огляделся, но темнота стояла

такая, что хоть глаз выколи, и в неподвижном воздухе не было

слышно ни звука. Тонкие полосы речного тумана ползли вдоль

оврагов и над полями.

– Темная, однако, ночка, – заметил Мэггот, – но фонарей я пока

зажигать не буду, разве только на обратном пути. Если на дороге

кто–нибудь появится – мы его издалека услышим.

От усадьбы Мэггота до парома оставалось верст семь или около

того. Хоббиты закутались поплотнее и напряженно

вслушивались – не донесется ли какой–нибудь посторонний звук,

кроме скрипа колес и неспешного перестука копыт? Фродо

казалось, что фургон ползет, как улитка. Пиппин, сидевший

рядом, кивал головой, задремывая; Сэм не отрываясь

таращился в поднимающийся туман.

Наконец впереди показался поворот на Паромную дорожку.

Справа в тумане внезапно забелели два высоких столба.

Фермер повернул лошадок; фургон качнулся, заскрипел и

остановился. Хоббиты начали было вылезать – и вдруг

услышали впереди, на дорожке, то, чего со страхом ждали

услышать: стук копыт. Все ближе и ближе…

Мэггот спрыгнул наземь и вгляделся в темноту, положив руки на

холки обоих пони. Цок–цок, цок–цок – ближе, ближе…

В неподвижном тумане стук копыт разносился особенно четко.

– Вы бы лучше спрятались, господин Фродо, – забеспокоился

Сэм. – Забейтесь в глубину и накройтесь одеялами, а мы

пошлем этого всадника куда подальше!

Сам он вылез и встал рядом с фермером. «Только через мой

труп»,– говорил его вид.

Цок–цок, цок–цок. Всадник был уже рядом.

- 132 -

– Эгей! Кто там? – окликнул фермер Мэггот.

Цоканье смолкло. В тумане, совсем близко, смутно

вырисовывалась темная фигура в плаще и капюшоне.

– А ну–ка! – Фермер решительно бросил поводья Сэму и

двинулся вперед. – Стой, где стоишь, и ни шагу дальше! Чего

тебе тут надо и куда ты направляешься?

– Мне нужен господин Бэггинс. Не встречали? – послышался

приглушенный голос. Голос был знакомый, и принадлежал он не

кому иному, как Мерри Брендибэку. Мерри откинул платок с

занавешенного фонаря, и на ошарашенное лицо фермера упал

свет.

– Господин Мерри! – вскричал фермер.

– Конечно. А вы думали кто? – рассмеялся Мерри, подъезжая

ближе.

Выступив из тумана, всадник перестал казаться страшным и

уменьшился до размеров обыкновенного хоббита. Конь

превратился в пони. Выяснилось вдобавок, что Мерри до самого

носа обвязан шарфом – от ночной сырости.

Фродо соскочил на землю, чтобы приветствовать друга.

– Вот и вы! – с облегчением воскликнул Мерри. – А я уже начал

сомневаться, что вы сегодня объявитесь. Махнул было рукой и

поехал назад – ужинать. Но тут все заволокло туманом, и я

решил наведаться к Амбарам, посмотреть – не лежите ли вы,

случаем, где–нибудь в канаве? Как ни ломаю голову, не понять

мне: откуда вы взялись? Где вы их выловили, господин Мэггот?

В утином пруду?

– Хуже! Они забрались в мой огород, – подмигнул фермер. –

Чуть, понимаете, собак не спустил! Впрочем, ваши приятели и

сами вам все расскажут. А теперь вы меня извините, господин

Мерри, господин Фродо и все остальные: я, пожалуй, назад

поверну. Госпожа Мэггот, должно быть, уже места себе не

находит – туман–то все гуще.

Он вывел фургон обратно на дорогу и развернул лошадок.

– Что ж, спокойной вам всем ночи! – сказал он на прощание. –

Чудной денек выдался, что верно, то верно! Но все хорошо, что

хорошо кончается. Правда, надо сперва добраться до своего

порога. Не стану зря хвалиться – рад буду, когда за мной

закроется дверь!

Он зажег фонари и взобрался на козлы. Уже усевшись, он вдруг

- 133 -

нагнулся и достал из–под сиденья вместительную корзину.

– Чуть не забыл! Госпожа Мэггот передала для господина

Бэггинса вот это и желает ему всяческих успехов!

Он вручил Фродо корзину и тронул фургон в обратный путь.

Вслед полетел хор благодарностей и пожеланий спокойной ночи.

Бледные круги света вокруг фонарей Мэггота постепенно

растворились в тумане. Четверо друзей долго смотрели вслед. И

вдруг Фродо рассмеялся. Из–под платка, покрывавшего корзину,

распространялся запах жареных грибов.

 

Глава пятая.

ЗАГОВОРЩИКИ СБРАСЫВАЮТ МАСКИ

 

– Не худо бы и нам поскорее оказаться дома, – заметил Мерри.–

Я уже понял: с вами творится что–то странное, но разговаривать

некогда – расскажете потом.

Они свернули на Паромную дорожку – прямую, ухоженную, с

большими белыми камнями вдоль обочин. Шагов через сотню

дорожка выходила на берег реки, к широкому дощатому причалу.

На волнах покачивался большой плоский паром. В свете

фонарей, укрепленных на высоких столбах, белели у края воды

две причальные тумбы. Изгороди на полях потонули в тумане, но

вода оставалась темной, не считая двух–трех завитков пара,

запутавшихся в прибрежных камышах. За рекой туман заметно

редел.

Первым прошел по сходням Мерри, ведя своего пони, за ним –

остальные. Взяв длинный шест, Мерри оттолкнулся от причала.

Впереди неспешно катил воды широкий Брендивин. Напротив

уходила вверх по круче извилистая тропка. На противоположном

берегу, у пристани, горели фонари; за ними темнела

Бэкландская Гора, светившаяся множеством круглых окошечек,

желтых и красных. То были Брендивинские Палаты – древняя

обитель Брендибэков.

Когда–то давным–давно Горхендад Старобэк, старейшина рода

Старобэков, одного из древнейших в Плавнях, а то и во всем

Заселье, взял да и переправился на другой берег реки, то есть

за границу, – прежде Брендивин считался естественной

восточной границей страны. Горхендад построил (вернее

сказать, выкопал) Брендивинские Палаты, сменил имя на

- 134 -

Брендибэк и стал хозяином, почитай, настоящего маленького

независимого государства. Семья его все росла и росла, как при

жизни Горхендада, так и после. С течением лет внутри холма

местечка свободного не осталось – изнутри он превратился в

сплошной лабиринт с тремя парадными дверями, множеством

черных ходов и доброй сотней окошек. Исчерпав возможности

Горы, Брендибэки принялись за близлежащие склоны, а там

приступили и к строительству домов. Так возник Бэкланд – густо

населенная полоса земли между рекой и Старым Лесом.

Засельская колония, так сказать. Главным поселком Бэкланда

считался Бэкбери, раскинувшийся за Брендивинскими Палатами

– на крутом берегу реки и прилегающих холмах.

Жители Плавней дружили с Бэками, и не было ни одного

фермера от Амбаров до самого Бугорка, что не признавал бы

над собой власти Хозяина Брендивинских Палат (Хозяином по

традиции назывался глава семейства Брендибэков). Хоббиты из

Старого Заселья считали Бэков чересчур большими оригиналами

и чуть ли не иностранцами. Правда, если присмотреться, Бэки

мало чем отличались от обитателей Четырех Пределов. За

исключением, пожалуй, одной–единственной привычки:

зареченские хоббиты обожали кататься на лодках, а некоторые

так даже и плавать умели.

С востока Бэкланд поначалу ничто не защищало, но со

временем переселенцы обнесли свои земли живой изгородью,

назвав ее Защитным Заслоном. Высадили изгородь много

поколений назад, так что она успела как следует вырасти и в

вышину, и в толщину, – ведь ухаживали за ней постоянно.

Начинался Заслон у Брендивинского Моста. Затем он отходил от

реки, изгибался, описывал большую дугу и упирался в так

называемую Осеку (место, где река Ивий Вьюн выбегала из Леса

и впадала в Брендивин). В общей сложности Заслон тянулся

больше чем на тридцать верст. Защита, конечно, не ахти какая,

но все–таки! Ведь в некоторых местах Лес подходил к изгороди

вплотную… После захода солнца Бэки запирали двери, – кстати,

еще одно отличие от засельчан.

Паром медленно плыл вперед. Берег Бэкланда приближался. Из

всех четверых хоббитов только Сэм ни разу не был за рекой. За

кормой парома журчала, ускользая, неспешная вода

Брендивина, и Сэма охватило странное чувство. Ему казалось,

- 135 -

что река рассекла его жизнь надвое: позади, в тумане, осталось

прошлое, впереди ждали неведомые страшные приключения. Он

почесал в затылке, и ему на мгновение страшно захотелось,

чтобы господин Фродо вернулся в Котомку, сидел бы там тише

воды, ниже травы и никуда не ездил.

Наконец хоббиты сошли на берег. Пока Мерри швартовал паром,

Пиппин взял под уздцы пони и направился вверх по тропе. Сэм

обернулся попрощаться с родной сторонкой – и вдруг хриплым

шепотом воскликнул:

– Поглядите–ка назад, господин Фродо! Видите что–нибудь?

На той стороне, в свете фонарей, на причале маячила тень.

Казалось, кто–то обронил там черный узел с вещами. Но если

смотреть долго, видно было, что «узел» движется, покачиваясь

туда–сюда, словно разыскивая что–то на досках причала.

Наконец тень припала к земле и поползла прочь, согнувшись в

три погибели, пока не исчезла во мраке, куда не достигал свет

фонарей.

– Вот так шутки! Это еще что такое? – остолбенел Мерри.

– Я не знаю, что это, но оно за нами уже давно гонится, –

ответил Фродо. – Лучше пока не спрашивай. Давай–ка поскорее

сматываться!

Хоббиты поспешили вверх по тропе. Взобравшись на откос, они

оглянулись – но дальний берег скрылся за пологом тумана, и

причала было уже не разглядеть.

– Хорошо, что вы не держите лодок на западном берегу! –

заметил Фродо. – Слушай, а лошади на эту сторону могут

переправиться?

– С лошадью пришлось бы подняться верст на тридцать вверх

по течению, к Брендивинскому Мосту, а нет, так вплавь, –

ответил Мерри недоуменно. – Только не слыхал я, чтобы лошади

когда–нибудь плавали через Брендивин. При чем тут лошади?

– Потом скажу. Надо поскорее попасть домой. Там поговорим.

– Ну, хорошо! Вы с Пиппином дорогу знаете, так что я поеду

вперед и предупрежу Пончика Булджера. Надо похлопотать

насчет ужина и всего прочего.

– Вообще–то мы сегодня уже поужинали у фермера Мэггота, –

скромно сказал Фродо. – Но и второй разик, пожалуй, не худо

бы.

– Добро! Будет вам второй разик! Дай–ка мне твою корзинку! – И

- 136 -

Мерри поскакал вперед, в темноту.

От Брендивина до нового домика Фродо в Крикковой Лощинке

было не сказать чтоб далеко, но и не слишком близко.

Бэкландская Гора и Брендивинские Палаты остались по левую

руку. Потянулись окраины Бэкбери. Вскоре хоббиты вышли на

главную Бэкландскую дорогу – она начиналась у Моста и бежала

вдоль реки, на юг. Пройдя по ней немного, друзья свернули

направо, на маленькую тропинку. До Крикковой Лощинки

оставалось еще добрых три версты – сначала вверх на холм,

потом вниз, в долину.

Наконец впереди показалась густая изгородь и в ней – узенькая

калитка. Домика в темноте, сколько ни смотри, было не

разглядеть – он стоял в стороне от дороги, в самом центре

широкой лужайки, окруженной невысокими деревьями, что росли

прямо за изгородью. Выбор Фродо пал на этот дом именно

потому, что тот стоял на отшибе и по соседству почти никто не

жил. Приезжай, уезжай – никто и ухом не поведет. Брендибэки

построили эту уединенную усадьбу довольно давно. Иногда в

ней размещали гостей, иногда здесь селился кто–нибудь из

членов семьи, ища спасения от шумного житья–бытья в

Брендивинских Палатах. Это был обычный старомодный домик,

каких много в деревнях, построенный так, чтобы как можно

больше напоминать хоббичью нору: длинный, низкий, в один

этаж, с крышей из дерна, круглыми окошками и большой круглой

дверью.

Пока хоббиты шли от калитки ко входу в дом, он казался

нежилым – плотно прикрытые ставни создавали впечатление,

что окна черны и пусты. Фродо постучал. Дверь открыл Пончик

Булджер; изнутри вырвался сноп уютного света. Хоббиты

торопливо проскользнули за порог и затворились в доме вместе

со светом. Внутри оказалась широкая прихожая с дверями по

обе стороны. В глубину дома убегал коридор.

– Ну как, нравится? – спросил Мерри, уже спешивший навстречу

запоздалым путникам. – Времени у нас было в обрез, так что мы

тут из сил выбились, только бы ты чувствовал себя как дома. С

последней–то партией мы с Пончиком только вчера управились.

Фродо огляделся. И впрямь как дома! Многие из его любимых

вещиц (некоторые из них принадлежали еще Бильбо и теперь

остро напомнили о старике) расположились на новом месте в

- 137 -

точности как в Котомке – насколько это было возможно,

разумеется. Какой славный, уютный, гостеприимный уголок!

Фродо поймал себя на мысли, что ему и впрямь хотелось бы

обосноваться здесь попрочнее и зажить тишком–ладком,

удалившись от дел. Друзья так старались – и все впустую! Как

теперь признаться им, что он скоро уходит, и не просто скоро, а

в прямом смысле слова завтра? А признаться, пожалуй,

придется прямо сегодня, за ужином, не дожидаясь, пока все

отправятся на боковую… – Восхитительно! – сказал он вслух,

сделав над собой усилие.– Будто и не переезжал никуда.

Хоббиты повесили плащи на вешалку и сложили на полу

дорожные мешки. Мерри провел друзей в дальний конец

коридора и распахнул одну из дверей. На стенах заплясали

отблески пламени, в коридор вырвались клубы пара.

– Банька! – завопил Пиппин. – О благословенный Мериадок!

– Кто за кем моется? – осведомился Фродо. – Кто сначала –

самый старший или самый шустрый? Ты в любом случае

окажешься в хвосте, достойный Перегрин, не смотри на меня с

такой надеждой!

– Не спорьте! Я обо всем позаботился, – перебил его Мерри. –

Хороши мы будем, если новую жизнь в Крикковой Лощинке

начнем со спора из–за шаек! Здесь три кадушки и полный чан

кипятку! А также – сколько угодно полотенец, ковриков и мыла!

Ныряйте! Да смотрите, особенно не копайтесь!..

Мерри и Пончик отправились на кухню, что располагалась

дверью напротив, и занялись последними приготовлениями к

позднему ужину. Из бани доносился страшный гомон, плеск,

фырканье и веселые крики: трое хоббитов старались перепеть

друг дружку. Вдруг голос Пиппина разом перекрыл весь шум, и

Мерри с Пончиком услышали одну из любимых банных песенок

Бильбо Бэггинса:

 

Горячая вода, струясь,

Под вечер смоет с тела грязь!

Достойно только дурака

Не петь во славу кипятка!

Журчит ручей, и дождик льет,

Но для мытья не подойдет

Ни дождь, ни ледяной ручей -

- 138 -

Нужна вода погорячей!

Холодной можно сад полить

И можно жажду утолить,

Но, чтоб помыться, мне всегда

Нужна горячая вода!

Вот бьет фонтан, а что с того?

Ведь мало проку от него!

Стократ охотнее встаю

Я под горячую струю!

 

Раздался оглушительный всплеск и торжествующий вопль

Фродо. Похоже было, что вода у Пиппина в кадушке решила

изобразить из себя фонтан и мощной струей ударила в потолок.

Мерри подошел к двери и крикнул в щелочку:

– Как насчет ужина и кружечки пивка – промочить горло?

Фродо, вытирая волосы, вышел навстречу.

– Там уже не разберешь, где вода, а где воздух, так что я решил

досушиваться на кухне, – объявил он.

– Вот это да! – Мерри даже рот раскрыл, заглянув в приоткрытую

дверь. На каменном полу баньки можно было плавать. – Тебе

придется подтереть эту лужу, Перегрин, а то останешься без

ужина! И смотри поторапливайся: семеро одного не ждут!

Ужин накрыли в кухне, поближе к огню.

– Вы трое, наверное, грибов больше не хотите? – спросил

Пончик без особой надежды.

– Еще чего! – возмутился Пиппин.

– Грибочки–то мои! Обжор просят не беспокоиться! – припечатал

Фродо. – Госпожа Мэггот, королева засельских фермерш,

послала их в дар не кому–нибудь, а лично мне, ясно? А если

ясно, то лапы прочь! Я вам сам положу!

Надо сказать, что хоббиты просто обожают блюда из грибов, –

самому отъявленному обжоре из числа Больших они по этой

части дадут сто очков вперед. Это отчасти объясняет дальние

странствия юного Фродо, которые тот предпринимал ради

знаменитых грибов Бобовой Делянки; понятен, наверное, будет и

справедливый гнев Мэггота. Но на этот раз грибов хватило всем,

даже по хоббичьим меркам. Нашлось и чем заесть любимое

кушанье, так что под конец даже Пончик Булджер испустил вздох

удовлетворения. Покончив с ужином, друзья задвинули стол на

- 139 -

место и переставили стулья поближе к камину.

– Посуду потом уберем, – разрешил Мерри. – Я сгораю от

любопытства! У вас, как я понял, были приключения по дороге. А

меня побоку?! С вашей стороны это просто свинство. Требую

подробного отчета! А самое главное, какая муха укусила старину

Мэггота и почему он со мной так разговаривал? Не знай я его –

сказал бы, что голос у него был чуть ли не перепуганный!

– Мы все крепко струхнули, чего греха таить, – ответил,

помолчав, Пиппин, видя, что Фродо уставился в огонь и не

отвечает. – Посмотрел бы я на тебя, если бы за тобой целых два

дня охотились Черные Всадники!

– Это–то еще кто?

– Черные такие дылды на черных лошадях, – доходчиво

объяснил Пиппин. – Фродо, как я погляжу, воды в рот набрал, так

что придется мне самому рассказывать.

И Пиппин, ничего не упуская, поведал обо всем, что произошло с

того часа, когда они покинули Хоббитон. Сэм кивал, поддакивал

и вставлял междометия. Фродо не проронил ни слова.

– Я бы, честно говоря, подумал, что вы треплетесь, ребята, –

сказал Мерри, когда они кончили, – не приметь я давеча на

причале той черной штуковины. Да и Мэггот странно себя вел.

Что ты обо всем этом думаешь, Фродо?

– Кузен Фродо изволит скрытничать, – заметил Пиппин. – Но

теперь ему, хочешь не хочешь, придется раскалываться. Пока

что мы кормимся догадками Мэггота, а тот подозревает, что все

это каким–то боком связано с сокровищами старины Бильбо.

– Это всего лишь догадки, – поспешно подчеркнул Фродо. –

Мэггот только предположил, а знать он ничего не знает.

– Старина Мэггот не промах, – сказал Мерри. – За его круглой

физиономией скрывается много такого, о чем он тебе никогда не

скажет. Я слыхал, что в прежние времена Мэггот хаживал в

Старый Лес. Да и вообще, говорят, он за свою жизнь перевидал

кучу всяких диковин. Тебе, Фродо, достаточно только намекнуть,

и мы поймем. Подобрался Мэггот к истине или попал пальцем в

небо?

– Я полагаю, – ответил Фродо, тщательно подбирая слова, – я

полагаю, что он недалек от истины… ну, в общем и целом что–то

в его словах есть. Без Бильбо тут точно не обошлось. Всадники

ищут кого–нибудь из нас двоих, все равно кого. Вернее, не

- 140 -

просто ищут, а хотят схватить. Между прочим, если желаете

знать, это вовсе не шутки и мне грозит серьезная опасность. От

нее нигде не укроешься. Даже здесь.

Он оглядел окна и стены так, словно дом должен был вот–вот

обрушиться. Остальные промолчали, обменявшись

многозначительными взглядами.

– Сейчас начнется, – шепнул Пиппин на ухо Мерри. Мерри

кивнул.

– Ну, хорошо! – объявил наконец Фродо и с решительным видом

выпрямился. – Дальше тянуть нельзя. Я должен вам кое–что

рассказать. Вот только не знаю, как к этому подступиться.

– Может, я помогу? – с невинным видом предложил Мерри. –

Начну вместо тебя, а ты продолжишь.

– То есть? – насторожился Фродо.

– Все очень просто, Фродо, дружище! Ты чувствуешь себя

скверно только потому, что не знаешь, как сказать нам «до

свидания»! Ты ведь давно уже решил покинуть Заселье. Но беда

настигла тебя раньше, чем ты ожидал, и ты собираешься с

духом, чтобы решиться и уйти сразу. А сам не прочь бы

остаться… Мы тебе искренне сочувствуем!

Фродо открыл рот – и снова закрыл. Вид у него был такой

потешный, что остальные покатились со смеху.

– Фродо, старина! – воскликнул, отсмеявшись, Пиппин. –

Неужели ты и впрямь возомнил, что тебе удастся нас

облапошить? Увы! Тебе на это не хватило ни ума, ни

осторожности. Слепому видно было, что ты уже с апреля

намыливаешься улепетнуть. Только и знал, что прощался с

любимыми местами. Что ни час, вздыхал да бормотал себе под

нос: «Знать бы, в последний раз я гляжу на эту долину или

нет?..» – и все такое в том же роде. А чего стоит твоя сказочка о

том, что у тебя, мол, деньги на исходе! Стал бы ты просто так

продавать свою ненаглядную Котомку! И кому – Саквилль

Бэггинсам! А все эти тайные шуры–муры с Гэндальфом?!

– Силы небесные! – пролепетал Фродо. – А я был уверен, что и

ума, и осторожности у меня хватило… Что скажет Гэндальф,

боюсь и подумать! Выходит, о моем отъезде уже все Заселье

болтает?

– О нет, нет, – поспешил успокоить его Мерри. – Об этом не

тревожься. Шила, конечно, в мешке не утаишь, когда–нибудь

- 141 -

тебя раскусят, но пока что, кажется, о твоих планах знаем только

мы, заговорщики. В конце концов, грех удивляться – ведь мы

знаем тебя как облупленного и проводим с тобой кучу времени!

Как правило, твои мысли нетрудно угадать. Да и Бильбо я тоже

изучил неплохо. Сказать честно, с тех пор, как он исчез, я с тебя

глаз не спускаю. У меня никаких сомнений не было, что ты тоже

когда–нибудь отправишься по его следам – признаться, я даже

думал, что это случится гораздо раньше! В последнее время мы

особенно беспокоились. Боялись, что ты ускользнешь в одиночку

и никому ничего не скажешь – на манер твоего дядюшки. С

весны мы все время были начеку и кое–что на твой счет

обмозговали, сами, никого не спросясь. Так просто тебе сбежать

не удастся!

– Но я должен идти, – растерялся Фродо. – Тут уж ничего не

поделаешь, дорогие мои друзья! Никому не по душе разлука, но

удерживать меня бесполезно. Если уж вы обо всем догадались,

лучше помогите мне, а не мешайте!

– Ты ничего не понял, – возразил Пиппин. – Конечно, ты должен

идти, но и мы в таком случае тоже должны! В общем, мы с

Мерри отправляемся с тобой! Сэм – помощник что надо, он,

чтобы тебя спасти, дракону в глотку прыгнет, если не споткнется

по дороге. Но в таком опасном путешествии одного спутника

мало.

– Дорогие, любимые, милые мои хоббиты! – воскликнул Фродо,

глубоко растроганный. – Я ни за что не могу вам этого

позволить! Я давно все решил и ничего менять не буду. Вы вот

толкуете об опасности, но не знаете, о чем говорите! Это вовсе

не прогулка за кладом, не «туда–и–обратно», как у Бильбо. Я

бегу от одной опасности к другой, причем новая каждый раз

страшнее…

– Мы все прекрасно знаем, – твердо сказал Мерри. – Именно

поэтому мы и решили пойти. Кольцо – штука серьезная, тут не

до смеха. Мы хотим помочь тебе бороться с Врагом.

– Кольцо?! – ахнул Фродо, вконец потрясенный.

– Вот именно что Кольцо, – кивнул Мерри. – Слушай, старина,

ты зря думаешь, что у нас ни глаз, ни ушей нету. Лично я уже

много лет как проведал о Кольце – еще Бильбо не ушел, а я уже

был в курсе дела. Но старик держал Кольцо в тайне, так что я о

своем открытии болтать не стал – молчал как рыба, пока не

- 142 -

присоединился к заговору. Я, конечно, знал Бильбо далеко не

так хорошо, как тебя, я был тогда еще юнец, а он вел себя куда

осмотрительней, чем ты, но промашки случались и у него. Если

хочешь, могу рассказать, как я в первый раз узнал про Кольцо.

– Валяй, рассказывай, – упавшим голосом проговорил Фродо.

– Дядю Бильбо погубил не кто иной, как Саквилль–Бэггинсы,

чему я лично не удивляюсь, – начал Мерри. – Как–то раз,

примерно за год до Праздника, иду я себе по дороге и вижу –

впереди Бильбо вышагивает. Ладно, думаю. И вдруг в отдалении

неожиданно вырастают Саквилль–Бэггинсы и шествуют прямо

ему навстречу! Бильбо этак приостановился и вдруг – хлоп! –

нету его. Как сквозь землю ухнул. Я так удивился, что сам еле

еле успел спрятаться. Конечно, я избрал более скромный способ

– пролез через дыру в изгороди и залег. Лежу, значит, а сам

скосил глаз и вижу: Саквилль–Бэггинсы чинно удаляются, а

передо мной внезапно прямо из воздуха возникает Бильбо.

Смотрю – он что–то блестящее кладет в карман. Ничего себе,

думаю! Золотое кольцо! После этого случая я держал ухо востро.

Как ни стыдно в этом признаться, я повел за Бильбо настоящую

слежку. Ты ведь не будешь спорить, что это страх как весело, а

мне ведь еще и двадцати тогда не стукнуло. Во всем Заселье

только я один, наверное, ну и ты, Фродо, видели тайные записки

старика.

– Не может быть! – вскричал Фродо. – Спасите и помилуйте! Ты

читал его книгу?! Неужели в этом мире ничего нельзя удержать в

секрете?

– В разумных пределах – отчего же, – рассмеялся Мерри. – Да я

и не читал эту книгу – так, заглянул разочек, и то едва не

попался. Он ее прятал, как мог. Интересно, что с ней стало? Я

бы не отказался еще разочек ее полистать. Она у тебя, Фродо?

– Нет. После ухода Бильбо я больше не видел его записок.

Наверное, он забрал их с собой.

– Так вот, продолжим, – вернулся к своему рассказу Мерри. – Я

держал язык за зубами до нынешней весны. Но весной дела

приняли опасный оборот. Тогда–то мы и составили наш заговор.

Мы тоже шутить не собирались. Нам важно было добиться

своего, а потому мы не особенно церемонились в выборе

средств. Ты – крепкий орешек, а Гэндальф и того крепче, вас мы

не трогали. Но если хочешь, чтобы мы представили тебе нашего

- 143 -

главного осведомителя, – изволь!

– Где же он? – Фродо привстал, оглядываясь, будто и впрямь

ожидал, что из буфета вывалится зловещая фигура в маске.

– Шаг вперед, Сэм! – скомандовал Мерри, и Сэм встал, красный

как помидор.

– Вот он – наш разведчик! Скажу не тая – он немало успел

разведать, пока его не сцапали. Зато когда сцапали – шабаш,

брат! Решил, видно, что его отпустили под честное слово, и наш

источник сведений о тебе накрылся.

– Сэм! – ахнул Фродо, чувствуя, что больше его уже ничто не

удивит. Он не мог понять – сердиться ему или смеяться. А он

сам? В дураках он остался – или в выигрыше?

– Да, хозяин, все так и было! – потупился Сэм. – Вы уж простите,

хозяин! Я вам зла не хотел, господин Фродо, ни вам, ни

господину Гэндальфу. А господин Гэндальф? Он–то уж

наверняка что–то смыслит в этом деле, правда? Так вот, когда

вы сказали, что пойдете один, он ответил: «Нет! Возьми с собой

кого–нибудь, кто пошел бы добровольно и кому ты доверяешь».

– Так–то оно так, да кому теперь доверять? – сказал Фродо.

Сэм посмотрел на него с несчастным видом.

– Это зависит от того, чего ты хочешь, – вмешался Мерри. –

Если тебе нужны друзья, которые тебя ни в воде, ни в огне не

бросят, – можешь смело на нас положиться. И тайну ты нам

можешь смело доверить – уж мы–то не проговоримся, даже если

ты сам однажды не выдержишь и сломаешься. Но если ты

ищешь таких, что предоставят тебе одному выпутываться, когда

случится беда, а сами потихонечку смоются, – мы тебе не

подходим. Понимаешь, мы твои друзья, Фродо. От этого никуда

не денешься. Мы знаем почти все из того, что говорил тебе

Гэндальф. О Кольце, например. Как подумаешь – душа уходит в

пятки. Но мы все равно пойдем с тобой, а запретишь – побежим

по следу, как гончие собаки.

– Вообще–то, хозяин, – подал голос Сэм, – надо бы вам,

наверное, послушаться эльфов. Гилдор сказал, что вы должны

взять с собой кого–нибудь из друзей, я сам слышал. Не будете

же вы отпираться!

– Я и не отпираюсь, – сказал Фродо, с укором глядя на Сэма,

расплывшегося в хитрой улыбке. – Только теперь сколько ни

храпи, никогда не поверю, что ты спишь. Сперва дам хорошего

- 144 -

пинка, чтобы убедиться! – Он обернулся к остальным: – Злодеи

вы и обманщики, вот вы кто! Ну, да что там! – Он встал, махнул

рукой и рассмеялся. – Сдаюсь! Последую совету Гилдора. Если

бы меня ждал другой путь, хоть чуточку полегче, я бы, наверное,

заплясал от радости. Но я все равно рад, и ничего не могу с

собой поделать. Давно уже мне не было так легко на душе. А я

то боялся этого вечера!

– Отлично! В таком случае трижды ура командиру Фродо и всей

честной компании! – закричали хоббиты и пустились в пляс

вокруг Фродо, а Мерри и Пиппин затянули песню, явно для этого

случая сочиненную.

Слова были положены на мотив старой гномьей песенки,

которая когда–то, в былые времена, вдохновила Бильбо

пуститься в дорогу:

 

Прощай, камин, прощай, ковер,

Клубится тьма в ущельях гор,

А нам с утра идти пора

За ближний холм, за дальний бор.

Вдаль, в Ривенделл, где Дивный Род

В долине потайной живет, –

Тропа, спеши в лесной глуши

За десять речек и болот!

По следу мрак, в засаде враг,

Скатерка – лист, постель – овраг.

Спешим, покуда не свершим,

Что не свершить нельзя никак!

Проверь мешок, поправь седло –

И в путь, пока не рассвело!

 

– Прекрасно! – одобрил Фродо. – Но в таком случае нам надо

управиться еще со множеством дел, прежде чем лечь. Подумать

только, последняя ночь под крышей!

– Ты, кажется, слишком буквально понял песенку, –

запротестовал Пиппин. – Не думаешь ли ты и впрямь выйти из

дому, «пока не рассвело»?

– Не знаю, – пожал плечами Фродо. – Я боюсь этих Черных

Всадников, и мне ясно как день, что сиднем сидеть нельзя,

особенно когда враги знают, где меня искать. Гилдор тоже

- 145 -

советовал не задерживаться. Эх! Гэндальфа бы дождаться! Я

заметил, что даже Гилдор расстроился, услышав, что его до сих

пор нет. Но тут уж ничего не поделаешь, а стало быть, нам

осталось решить только два вопроса. Первый: когда Всадники

смогут оказаться в Бэкбери? Второй: сколько нам надо времени

на сборы? А то пока еще управимся!

– На второй вопрос отвечаю незамедлительно, – сказал Мерри. –

Времени потребуется ровно час. У меня уже почти все готово. За

полем – стойло, там шесть пони. Барахлишко и снедь мы уже

упаковали. Осталось только положить кой–какую одежду и еду из

ледника.

– Вижу, заговорщики даром времени не теряли! – поразился

Фродо. – А что вы думаете о Всадниках? Подождем Гэндальфа

еще денек или уже не стоит?

– Смотря что эти Всадники с тобой учинят, если нагрянут, –

ответил Мерри. – Они, конечно, запросто могли бы и сейчас

объявиться, но похоже, они все–таки застряли у Северных Ворот,

ну, там, где Заслон подходит к реке, по эту сторону моста.

Стражники ночью их не пропустят. Правда, этим Всадникам,

наверное, ничего не стоит прорваться. Днем, думаю, их тоже

постараются остановить, по крайней мере прежде доложат о них

Хозяину Палат – очень уж у них вид подозрительный, по вашим

словам. Стражники, наверное, до смерти перепугаются. Но если

Всадники решат брать Ворота силой, то Бэкланд, ясное дело,

долго сопротивляться не сможет. Кроме того, если Черный

Всадник подъедет к воротам не ночью, а в обычное время, и

спросит господина Бэггинса, почему бы его и не пустить, даром

что он страшный? Тут уже почти все знают, что ты решил

обосноваться в Крикковой Лощинке.

Фродо ненадолго задумался и наконец объявил:

– Решено! Выходим завтра, как только рассветет. Но трактом я

не поеду – здесь дожидаться и то безопаснее. Если я выеду

завтра через Северные Ворота, тамошние жители тут же

раззвонят, что меня в Бэкланде больше нет, а нам надо, чтобы о

нас несколько дней вообще никто ничего не знал! Если даже

Всадники решат не соваться в Бэкланд, за Мостом и Восточным

Трактом они обязательно будут наблюдать, а мы даже не знаем,

сколько их. Два точно есть, а вдруг больше? Остается одно:

пойти в совершенно неожиданную сторону, туда, где нас никто

- 146 -

не будет искать.

– В Старый Лес, что ли? – ужаснулся Фредегар. – Ты с ума

сошел! О Лесе даже и не думай! Чем он лучше Черных

Всадников?

– Ты, брат, преувеличиваешь, – возразил Мерри. – Это, конечно,

шаг отчаянный, но, мне кажется, Фродо прав. Иным способом

погони не отвадить. Если удача нам улыбнется, мы их здорово

обскачем. Хотя, скорее всего, ненадолго…

– В Старом Лесу удачи вам не будет, – мрачно предрек

Фредегар.– Там еще никому и никогда не было удачи.

Заблудитесь вы, вот и весь сказ. Туда никто не ходит.

– Еще как ходят, – заверил Мерри. – Очень даже ходят.

Брендибэки, например. Как взбрендит им – идут себе, и никто не

остановит! У нас даже есть свой, отдельный вход. Фродо там

тоже как–то побывал. Лет сто назад, правда. И я туда захаживаю

– днем, конечно, когда деревья спят и все более–менее

спокойно.

– Ваше дело, – махнул рукой Фредегар. – Я Старого Леса боюсь

больше всего на свете. О нем такое рассказывают, что ночей

спать не будешь. Но мой голос не в счет, я ведь с вами не еду! И

не очень–то об этом жалею – надо же кому–то остаться, чтобы

рассказать Гэндальфу, куда вы подевались. А за ним дело не

станет, в этом я твердо уверен.

Пончик Булджер любил Фродо, но не испытывал ни малейшего

желания покидать Заселье. Ему не было любопытно посмотреть,

что находится за пределами родного края, – ну вот ни капельки.

Его семья переехала в Бэкланд из Восточного Предела, а если

быть точным, то из Баджфорда, что в Замостье, но сам он

дальше Брендивинского Моста никогда и носу не казал.

Согласно планам заговорщиков, он должен был оставаться дома

и отвечать на вопросы любопытных, а заодно создавать у

соседей впечатление, будто господин Фродо из Крикковой

Лощинки никуда не уезжал. Пончик нарочно припас кое–какую

старую одежду Фродо, чтобы лучше войти в роль. Никто и не

подумал, каким опасным может оказаться этот маскарад.

– Блестяще! – одобрил Фродо, уразумев план заговорщиков. –

Иначе Гэндальфу не узнать, куда мы поехали. Мне неизвестно,

умеют ли эти Всадники читать, но я в любом случае не стал бы

оставлять никаких записок – а вдруг они сюда заявятся и обыщут

- 147 -

дом? Впрочем, если Пончик согласен держать оборону и я могу

быть спокоен за Гэндальфа, то и рассуждать больше нечего.

Завтра на рассвете встаем, одеваемся – и в Старый Лес!

– Завтра так завтра, – покладисто согласился Пиппин. – Но если

подумать, то я, конечно, с Пончиком не поменялся бы. Сидеть

тут и дожидаться Черных Всадников? Слуга покорный!

– Завтра ты чего получше дождешься. Вот забредешь в самую

чащу – увидишь что почем, – пообещал Фредегар. – Завтра к

этому времени ты сто раз пожалеешь, что не остался дома, со

мной.

– Хватит препираться, – остановил их Мерри. – Во–первых, нам

еще прибрать на кухне надо, во–вторых – завязать котомки. Пока

всего не сделаем, ложиться нельзя. А завтра я вас разбужу с

петухами.

Когда Фродо наконец добрался до кровати, уснул он не сразу.

Ноги он за день оттоптал как следует и был рад, что дальше

можно будет ехать верхом. Под конец он все–таки задремал, и

ему приснился сон: будто бы он смотрит из окна высокой башни

на темное море сплетшихся ветвями деревьев, а внизу, у корней,

копошатся и фыркают неведомые твари. Фродо знал, что рано

или поздно эти твари нападут на след и отыщут его.

Потом он услышал вдали глухой шум. Сначала ему показалось,

что это ветер колышет кроны бескрайнего леса, но вскоре он

понял, что шумит не листва, а море. Наяву Фродо ни разу не

слышал прибоя, но во сне эти звуки тревожили его часто…

И вдруг он оказался на вересковой пустоши. Деревья исчезли.

Он стоял по колено в темном вереске, и воздух пах солью.

Подняв глаза, он увидел высокую белую башню, одиноко

вознесенную на гребне скалы. Его охватило неодолимое

желание взобраться туда и увидеть Море. Он начал было с

великим трудом карабкаться наверх – но небо внезапно

озарилось, и послышался раскат грома.

 

Глава шестая.

СТАРЫЙ ЛЕС

 

Фродо очнулся внезапно. В комнате было еще темно. У кровати

стоял Мерри со свечой в руке; другой рукой он барабанил по

двери.

- 148 -

– Тише, тише! Что стряслось? – Фродо ошарашенно сел, все

еще под впечатлением сна.

– Он еще спрашивает! – возмутился Мерри. – Вставать пора, вот

что! Уже полпятого, и туман такой, что ни зги не видно. Протирай

глаза, да поскорее! Сэм уже стряпает завтрак. Пиппин, на что

засоня, и то уже на ногах! Вставай, а я пошел седлать пони.

Пятерых оставлю там, вьючного приведу сюда. Буди Пончика,

соню этакого! Хочет он или не хочет, придется ему нас

проводить, так что пусть встает!

К шести часам хоббиты были готовы. Пончик Булджер зевал

вовсю. Бесшумно и незаметно выскользнули они за калитку.

Мерри шел впереди с тяжело нагруженным пони в поводу.

Тропинка нырнула в рощицу за домом, потом пошла полями.

Листья на деревьях лоснились от влаги, на каждом сучке висело

по капле. Трава поседела от холодной росы. Все застыло в

неподвижности. Дальние звуки долетали на диво ясно и

отчетливо: над самым ухом хлопала соседская дверь, в двух

шагах кудахтали куры на чьем–то птичьем дворе…

Добравшись до стойла, хоббиты вывели оттуда оседланных

пони. Это были крепкие, выносливые лошадки, каких ценят

хоббиты: для скачек они не годятся, зато для долгой работы от

зари до зари – лучше не найдешь. Хоббиты взобрались в седла

и вскоре уже ехали дальше, в туман. Белая стена неохотно

расступилась и сразу же плотно сомкнулась за ними, словно

преграждая путь назад. С час езды, медленной, в полном

молчании, – и наконец впереди вырос Заслон, высокий, сплошь

затканный серебряными паутинками.

– И как же вы через него переберетесь? – поинтересовался

Фредегар.

– За мной! – скомандовал Мерри. – Сейчас увидишь!

Он повернул налево и поехал вдоль Заслона. Наконец путь

пересекла широкая лощина. Заслон повернул и отступил вглубь,

огибая ее. В лощине начинался пологий желоб, по бокам

обложенный кирпичом. Кладка постепенно становилась выше и

наконец смыкалась над головой: желоб уходил под Заслон и

выныривал с противоположной стороны.

Пончик Булджер остановил свою лошадку.

– До свидания, Фродо, – сказал он. – Ей–же–ей, лучше бы ты в

Лес не совался. Как бы не пришлось вас оттуда вызволять еще

- 149 -

до вечера! Но желаю вам удачи – и сегодня, и завтра, и на

каждый день!

– Если Старый Лес – самое худшее из всего, что я встречу, то я

и правда буду считать, что в рубашке родился, – усмехнулся

Фродо. – Передай Гэндальфу, чтобы догонял нас на Тракте: мы

скоро туда вернемся и поспешим что будет сил.

В последний раз крикнув Пончику «До свидания!», они

спустились в туннель и скрылись от взгляда Фредегара. Под

сводом было темно и сыро. На дальнем конце путь преграждала

частая железная решетка. Мерри спешился и отворил ворота

своим ключом. Дав пройти последнему пони, он налег на створки

и толкнул их обратно. Ворота с лязгом захлопнулись; звук

получился зловещий.

– Ну вот, вы уже не в Заселье, – объявил Мерри. – Вы – на

опушке Старого Леса!

– А все эти истории про Старый Лес – они как, выдуманные или

нет? – поинтересовался Пиппин.

– Смотря какие истории, – пожал плечами Мерри. – Если ты

имеешь в виду страшилки, которыми Пончика в детстве пугали

нянюшки – ну, про гоблинов, волков и все такое прочее, – то,

скорее всего, выдуманные. По крайней мере, я в них не верю. Но

в Лесу и правда нечисто. Здесь все какое–то чересчур живое,

понимаешь? Как будто здешние деревья, и не только деревья,

немножко больше обычных чувствуют, что делается вокруг.

Причем чужаков они не жалуют. Ты идешь, а они за тобой

наблюдают. Как правило, делать они ничего особо не делают,

только наблюдают, и все. Ну разве что какое–нибудь, самое

неприветливое, ветку на тебя сбросит, или подножку поставит,

или зацепит тебя побегом плюща. Зато ночью, говорят, бывает

гораздо хуже. В темноте я тут был всего раз или два, и то возле

самой изгороди – так вот, полное было впечатление, что они

шепчутся между собой и о чем–то уговариваются, только язык

незнакомый. Ветки качаются, тянутся друг к другу, а ветра–то

нет! Говорят, эти деревья и правда двигаются: окружают тебя,

если зайдешь слишком далеко в Лес, а могут и защемить.

Когда–то давным–давно они по–настоящему напали на Заслон:

подошли, вросли рядом с ним, перегнулись и вытянули ветви. Но

хоббиты не растерялись: срубили сотню–другую стволов,

устроили в лесу огромный костер и выжгли широкую полосу

- 150 -

земли к востоку от Заслона. Деревья сдались, но относиться к

нам после этого стали до крайности неприязненно. А там, где

горел костер, до сих пор осталась прогалина – это здесь, рядом,

только немножко вглубь пройти.

– А кроме деревьев, тут больше ничего нет опасного? – спросил

Пиппин

– Почему же? В чаще Леса, особенно на том конце, много

водится разных странных тварей – по крайней мере мне так

говорили. Сам–то я их никогда не видел. Понимаете, тут кто–то

прокладывает тропы, вот в чем штука. Когда ни придешь,

обязательно наткнешься на тропку. Только тропки эти почему–то

каждый раз на новом месте и идут совсем не туда, куда прежде,

вот что странно. В последний раз недалеко от этого туннеля

начиналась довольно утоптанная тропа, которая вела прямо к

Выжженной Поляне. Нам с ней более–менее по пути – на восток

и чуточку к северу. Вот я и хочу ее отыскать.

Оставив ворота позади, хоббиты поехали вверх по склону

расширившейся лощины. На противоположном склоне

начиналась еле видная тропинка; шагах в ста от Заслона она

подбегала к стене деревьев и обрывалась.

Войдя под полог леса и оглянувшись, хоббиты увидели за

стволами, сразу как–то тесно сдвинувшимися, темную линию

Заслона. Впереди не было видно ничего, кроме деревьев,

бесконечно разных, непохожих друг на друга: одни стояли прямо,

другие согнувшись в дугу, третьи прихотливо изгибались,

четвертые клонились одно к другому – кряжистые,

тонкоствольные, гладкие, складчатые, морщинистые, одни с

высокой кроной, другие сплошь суковатые. Похожи они были в

одном – все до единого обросли серыми бородами лишайника и

зеленым, скользким, ворсистым мхом.

Из всей четверки один Мерри выглядел бодрым и беспечным.

– Ты бы, чем радоваться, лучше шел впереди и разыскивал

тропу,– посоветовал ему Фродо и обратился к остальным: –

Главное – не потеряться и не позабыть, в какой стороне Заслон!

Пони осторожно шли вперед, избегая ступать на извилистые,

причудливо переплетенные корни. Кстати, кроме деревьев, здесь

ничего больше не росло. Дорога, казалось, поднимается в гору, и

чем дальше, тем выше и темнее становились деревья, тем

теснее сдвигались мшистые стволы. Не было слышно ни звука –

- 151 -

разве что упадет иногда капля воды с неподвижных листьев, и

снова тишина. Ветви не перешептывались и не шевелились, но

постепенно у хоббитов возникло малоприятное чувство, будто за

ними следят – причем следят с неодобрением и даже

враждебно. Чувство это становилось все острее, и вскоре

хоббиты поймали себя на том, что беспрестанно поглядывают

наверх и косятся через плечо, словно ожидая внезапного

нападения.

Никаких признаков тропы не было по–прежнему, скорее

наоборот,– казалось, деревья сдвигаются все теснее, стараясь

загородить путь чужакам. Вдруг Пиппин не выдержал и закричал:

– Ой–ой–ой! Я ничего плохого не замышляю! Только пропустите

меня, слышите, вы?

Остальные застыли как вкопанные. Но крик оборвался, будто

заглушенный тяжелой плотной занавесью. Ни эха, ни отклика.

Только следящих за ними невидимых глаз сразу как будто

сделалось больше, а взгляд их стал пристальнее.

– На твоем месте я бы не кричал, – сказал Мерри. – Только хуже

будет.

Фродо начинал задаваться вопросом: а выйдут ли они отсюда

вообще? И какое он имел право тащить друзей в этот

чудовищный лес? Мерри растерянно вертел головой: похоже, он

уже не был уверен, что правильно выбрал дорогу. Это не

укрылось от Пиппина.

– Быстро же ты сумел заблудиться! – съехидничал он.

Но Мерри внезапно с облегчением присвистнул и показал

вперед:

– Наконец–то! Получается, деревья и впрямь ходят! Вон она –

Выжженная Поляна! По крайней мере, я надеюсь, что это она! А

тропы нет и в помине!

Впереди становилось все светлее. Внезапно деревья кончились,

и хоббиты оказались на большой круглой поляне. Над головой, к

их удивлению, ярко засинело небо: под пологом Леса, в низине,

они проморгали утро и не заметили, как поднялся туман. Правда,

солнце взошло еще не так высоко, чтобы показаться в просвете

над головой, но верхушки деревьев уже золотились в его лучах.

По краям прогалины листва была гуще и зеленее, чем в Лесу, и

казалось, что Выжженная Поляна обнесена плотной зеленой

стеной. На самой поляне деревьев не росло – только жесткая

- 152 -

трава и высокие остистые сорняки: вялый гирчовник, жесткие

стебли болиголова, буйные заросли кипрея, рассыпающего

вокруг пепел созревших семян, густая крапива и бодяк.

Тоскливое место! Но после душного леса оно показалось

хоббитам цветущим садом.

Воспрянув духом, друзья с надеждой поглядели на все ярче

разгоравшееся от солнечных лучей небо, которое обещало

погожий день. На другом конце поляны в стене деревьев

виднелся проход, за которым – никаких сомнений – начиналась

обыкновенная тропа. Она просматривалась достаточно далеко –

тропа как тропа, где ýже, где шире, и зеленого потолка над

ней не было, хотя иное дерево нет–нет да перекидывало на

другую сторону темную ветку. По тропе хоббиты и направились.

Ехать опять пришлось слегка в гору, но теперь можно было

пустить пони быстрым шагом, и друзья повеселели – казалось,

Лес сменил гнев на милость и теперь–то уж точно даст пройти

беспрепятственно.

Но вскоре сделалось жарче, и путники стали задыхаться.

Деревья столпились еще теснее, чем раньше, тропа сузилась,

обзор опять исчез. Острее, чем прежде, хоббиты ощутили, как

давит на них злая воля Леса. Вокруг сгустилась такая тишина,

что шорох листьев под копытами пони да изредка легкий стук

подковы о скрытый под слоем прошлогодней прели корень

отдавались в ушах тяжело и гулко.

Фродо попробовал запеть, чтобы подбодрить остальных, но

вместо пения получился хриплый шепот:

 

Идущий по лесу во тьме,

Не унывай – держи в уме,

Что край имеет лес любой, –

И встанет солнце над тобой!

Восток иль запад выбирай –

Леса всегда имеют край!

Не вечно тянутся леса…

 

Последнее слово – «леса» – растворилось в тишине. Воздух

казался тяжелым, говорить было трудно. Позади, в полушаге от

них, с треском обрушился большой сук. Деревья сомкнулись

теснее.

- 153 -

– Не нравится им слышать, что лес имеет край. Я бы на твоем

месте пока воздержался от пения. Вот выберемся на опушку, а

потом повернемся к ним и покажем, что такое настоящий хор! –

сказал Мерри весело.

Если его что и беспокоило, виду он не подал. Остальные

промолчали – они чувствовали себя не в своей тарелке. На

сердце Фродо все ощутимее наваливалась тяжесть, и с каждым

шагом он все больше жалел, что ему пришла мысль бросить

вызов этим грозным деревьям. Он уже вознамерился было

остановиться и объявить о своем решении идти назад (если путь

еще не отрезан), как вдруг события приняли иной оборот.

Подъем почти прекратился, темная стена деревьев

расступилась, и тропа пошла прямо. Впереди, невдалеке, но и

не слишком близко, круглилась верхушка зеленого холма,

выступавшая из окружающего ее леса, словно огромная лысая

макушка из венчика волос. Тропа как будто вела именно туда.

Хоббиты снова прибавили шагу, обрадовавшись, что впереди

замаячила возможность хоть ненадолго подняться над покровом

Леса. Тропа нырнула вниз – и сразу снова пошла вверх, пока не

привела их к подножию крутого холма. Здесь она вышла за круг

деревьев и растворилась в дерне. Деревья окружали лысый

холм со всех сторон – точь–в–точь нечесаная шевелюра вокруг

бритой макушки.

Хоббиты повели своих пони наверх, обходя холм пологими

кругами, пока не достигли вершины. Там они остановились и

осмотрелись вокруг. Воздух был пронизан солнцем, но даль

скрывалась в дымке, и хоббиты не смогли разглядеть ничего

определенного. Вблизи туман почти исчез, задержавшись только

в низинах, да на юге дымилась белая глубокая прорезь,

пластающая лес на две половины.

– Ивий Вьюн, – показал Мерри. – Эта река течет от Курганов

прямо на юго–запад, через самую чащу, и впадает в Брендивин

неподалеку от Осеки. Туда нам не надо. Говорят, долина Вьюна

– самое странное место во всем лесу. Точнее даже сказать,

оттуда–то вся странность и расходится!

Хоббиты посмотрели туда, куда показывал палец Мерри, но

ничего не увидели, кроме тумана над глубокой сырой долиной

Вьюна, а за туманом уже и вовсе ничего было не разглядеть. На

вершине начинало припекать. Время, должно быть, близилось к

- 154 -

одиннадцати, но осенняя дымка по–прежнему застилала дали.

На западе не было видно ни Заслона, ни долины Брендивина, а

на севере друзья, как ни всматривались, не заметили ничего, что

хоть отдаленно напоминало бы полосу Большого Западного

Тракта, куда они хотели попасть. С юго–востока холм круто

обрывался, и казалось, что за чертой деревьев он уходит в

непредставимую глубину, точно склон подводной горы, лишь

малой своей частью выступающей из пучины. Хоббиты сели на

зеленую травку и, поглядывая на лесные просторы вокруг,

пообедали. Когда солнце миновало полдень, на востоке за

лесом проступили серо–зеленые волны Курганов. Это весьма

обрадовало друзей – приятно увидеть, что Старый Лес все–таки

имеет край! Но идти в ту сторону они, если, конечно, получится,

не собирались – Курганы в хоббичьих сказаниях окружала такая

же зловещая слава, как и сам Лес.

Наконец друзья решились двинуться дальше. Тропа, которая

привела их на холм, продолжалась и с другой стороны, но

хоббиты очень скоро поняли, что она чересчур забирает вправо.

К тому же сразу от подножия тропа пошла под уклон. Она явно

уклонялась к долине Вьюна – то есть совсем в ином

направлении, нежели было нужно. Хоббиты немного

посовещались и решили, сойдя с тропы, двинуться прямиком на

север: все–таки Тракт лежал именно в той стороне, и не так уж

далеко, хотя с холма они его увидеть не смогли. На глаз

казалось, что слева от тропы суше, стволы стоят не так часто, и

не дубы да ясени вперемежку с другими деревьями, странными

и безымянными, которых справа было порядком, а в основном

сосны да тощие ели.

Поначалу все складывалось удачно, хотя, когда сквозь кроны

хоббитам удавалось увидеть солнце, становилось ясно, что они

все–таки чрезмерно уклоняются к востоку. Вскоре, однако,

стволы снова начали понемногу смыкаться, причем именно в тех

местах, где лес издали казался чище и светлее. Земля вдруг

пошла волнами, словно в давние времена ее взрыли

великанские колеса каких–то чудовищных повозок, а теперь

колеи расползлись, осели и заросли колючей куманикой.

Тянулись эти колеи, как нарочно, наперерез, так что приходилось

каждый раз спускаться и снова подниматься наверх, а это было

весьма затруднительно, особенно для пони. Спускаясь в

- 155 -

очередной овраг, путники неизменно попадали в густой колючий

кустарник, откуда можно было выбраться, лишь взяв правее и

пройдя некоторое время по дну; взобравшись же наверх, они

неизменно обнаруживали, что деревья сомкнулись еще гуще,

вокруг стало еще темнее и влево, наверх, идти почти

невозможно. Хоббиты вынуждены были сворачивать вправо и

снова терять высоту.

Через пару часов хоббиты утратили всякое представление о том,

куда идут. Одно только было понятно: отнюдь не на север. Шаги

их как бы направляла чья–то воля, желавшая, чтобы они

следовали на юго–восток и только на юго–восток – не прочь из

Леса, а в самое его сердце.

Уже давно перевалило за полдень, когда они спустились,

цепляясь за траву, в очередной овраг, оказавшийся шире и

глубже всех предыдущих. Отвесные склоны так заросли

колючками, что выбраться наверх, не бросив на дне всех пони

вместе с поклажей, не представлялось никакой возможности.

Оставалось только идти направо, по дну. Под ногами вскоре

зачавкало, на склонах стали пробиваться родники – и вот уже по

дну, журча и булькая среди зарослей, побежал ручей. Начался

довольно крутой спуск. Ручей набрал силу и с шумом понесся

вниз. Ветви над головами хоббитов сомкнулись, и они очутились

в сумрачном туннеле.

Проспотыкавшись еще немного в полумраке, путники внезапно

вышли из тени на свет, лившийся как бы из распахнутых впереди

ворот. Проведя пони под ветвистой аркой, хоббиты оказались на

берегу реки, оставив позади высокий скалистый обрыв с узкой

расселиной, из которой они только что появились. Вдоль воды

тянулась широкая полоса трав и камышей; другой берег тоже

был крутым и обрывистым. Золотой свет послеполуденного

солнца окутывал потаенную речную долину теплом и дремой.

Посреди лениво вилась бурая полоска воды, окаймленная

ивами; ивы перекидывали ветви через поток, упавшие стволы ив

преграждали течение, и тысячи облетевших ивовых листьев

скапливались в затоках. Воздух был весь запорошен этими

желтоватыми узкими листьями, слетающими с ветвей, – в долине

дул теплый легкий ветерок, камыши на реке шуршали, ветви ив

тихонько поскрипывали.

– Прекрасно! Теперь я хоть представляю, куда нас занесло! –

- 156 -

бодро заявил Мерри. – Все вышло точно наоборот. Это же Ивий

Вьюн! Постойте–ка, я разведаю.

Он выбежал в солнечный свет и пропал среди высокой травы.

Вернувшись, он сообщил, что между подножием скалистого

обрыва и рекой тянется полоска довольно твердой земли и дерн

местами подходит к самой воде.

– Более того, – продолжал Мерри. – Вдоль реки проложено что

то вроде тропы. Если свернуть по ней налево, то в конце концов

мы все–таки выйдем из Леса, правда, совсем с другой стороны –

с восточной.

– Допустим, – сказал Пиппин. – Если только эта дорожка не

оборвется в какой–нибудь трясине и не оставит нас на бобах.

Кто ее протоптал, по–твоему, и для чего? Уверен, что никак не

для нашей выгоды! Я вообще не доверяю ни этому лесу, ни тем,

кто тут водится. Мне начинает казаться, что все рассказы о нем

– правда. Ты представляешь хоть, сколько нам идти?

– Не–а, – беспечно ответил Мерри. – Не имею ни малейшего

представления. И кто тут может ходить так часто, чтобы тропка

получилась – тоже не представляю. Но больше я ничего не могу

придумать.

Делать было нечего. Один за другим хоббиты выехали вслед за

Мерри на прибрежную тропку. Камыши и осока на берегу росли

так буйно, что местами скрывали друзей с головой, но, раз

отыскав тропу, можно было не бояться ее потерять, как бы она

ни вилась и ни петляла, выбирая среди луж и мочажинок клочок

земли понадежнее. Время от времени путь пересекали ручейки,

сбегавшие с лесных холмов по дну других оврагов и расселин, –

и каждый раз через ручеек было услужливо перекинуто

бревнышко или набросан хворост.

Парило так, что хоббиты помаленьку сомлели. В ушах настырно

звенели рои всевозможной мошкары, а послеполуденное солнце

жгло спины. Внезапно они вошли в пронизанную лучами тень –

над тропой распростерлись толстые серые ветви. Каждый шаг

давался хоббитам все с большим трудом. Дремота, казалось,

выползала из самой земли, опутывала ноги, сочилась из

воздуха, дурманя голову, залепляя глаза. Фродо начал клевать

носом. Пиппин, шедший впереди, упал на колени. Фродо

остановился. До его ушей донесся голос Мерри:

– Не дело это! Если я не отдохну, толку от меня не будет. Надо

- 157 -

вздремнуть чуток. Пойду под ивы, там прохладно. И мух меньше.

Фродо это не понравилось.

– Да вы что! – воскликнул он. – Какое там «вздремнуть»! Надо

сначала выйти из Леса!

Но остальные его уже не слышали – или не хотели слышать.

Стоявший рядом Сэм зевал и тупо хлопал глазами.

Вдруг Фродо почувствовал, что сон и его одолевает, да так, что

сопротивляться уже невмоготу. В голове у него помутилось.

Звуки вокруг стихли. Остался только еле слышный нежный

шелест, тихий лепет листьев над головой, колыбельная песня

ветвей. Фродо поднял отяжелевшие веки – и увидел, что над ним

склоняется огромная старая ива, седая от мха и паутины.

Извилистые, широко раскинувшиеся ветви тянулись к тропе,

словно длиннопалые руки; узловатый, бугристый ствол, весь в

широких трещинах, слегка поскрипывал, вторя движению ветвей.

Подрагивавшие на солнце листья и яркое небо ослепили Фродо.

Он опрокинулся на траву и остался лежать, где упал.

Мерри с Пиппином доволоклись до ствола и привалились к нему

спинами. Трещины–дупла раскрылись еще шире, радушно их

принимая, а дерево качнулось и заскрипело. Сонные хоббиты

подняли глаза к серо–желтой листве, трепетавшей на свету: им

послышалось, что листва напевает тихую колыбельную песню.

Закрыли глаза – и вдруг им показалось, что в песне есть слова,

прохладные, едва различимые, лепечущие о свежести воды и

сладкой дреме. Друзья поддались чарам и уснули у корней

седой ивы–великанши.

Фродо лежал, борясь с побеждающим его сном; наконец он

собрался с силами и встал на ноги. Его неодолимо потянуло к

воде, прохладной воде.

– Обожди тут, Сэм, – пробормотал он. – Я только ноги окуну… Я

быстро.

Засыпая на ходу, он поплелся на берег, туда, где спускались к

воде мощные кривые корни большой ивы – точь–в–точь

прилетевшие на водопой заскорузлые драконята. Хоббит

оседлал одного из них, поболтал ногами в прохладной бурой

воде – и внезапно заснул, привалившись спиной к стволу.

Сэм сел, почесал голову и зевнул, чуть не вывихнув челюсть.

Ему было не по себе. Дело к вечеру, идти еще далеко, а они –

спать!

- 158 -

– Нет, братцы, солнце и теплынь тут ни при чем, – пробормотал

он себе под нос. – Не нравится мне это большое дерево. Не

доверяю я ему. Только послушайте! Ишь ведь как распелось!

Усни да усни… Негоже это!

Он заставил себя подняться и, шатаясь, побрел взглянуть, чем

заняты лошадки. Оказалось, что две из них довольно далеко

ушли вперед по тропе; он догнал их, вернул – и вдруг услышал

два странных звука: один громкий, другой тихий, но очень

отчетливый. Один – будто в воду плюхнулось что–то тяжелое,

другой – как щелчок замка, когда закрывают дверь, стараясь не

вызвать лишнего шума.

Сэм бросился к реке – и обнаружил Фродо в воде, у берега.

Один из самых больших корней обвил его и, казалось, толкал

под воду, но Фродо почему–то не сопротивлялся. Сэм схватил

хозяина за куртку, дернул и, высвободив из объятий корня, с

трудом выволок обратно на берег, подальше от реки. Фродо

почти сразу же очнулся и закашлялся, отплевываясь.

– А ты знаешь, Сэм, – произнес он наконец, – это бессовестное

дерево столкнуло меня, можешь себе представить? Я тебе точно

говорю! Как обхватит меня корнем! И давай спихивать!

– Вам, должно быть, приснилось, господин Фродо, – не поверил

Сэм. – Не надо было садиться у воды, если вы спать

собирались, вот что.

– А остальные где? – встрепенулся Фродо. – Хотел бы я узнать,

что за сны снятся им?

Они обогнули дерево – и тут до Сэма дошло, что за щелчок он

слышал. Пиппин исчез бесследно! Дупло, возле которого он

пристроился отдохнуть, пропало начисто – даже щелочки не

осталось. Мерри тоже оказался в ловушке: его зажало в другом

дупле – ноги наружу, сам в темном провале. Края дупла

обхватили беднягу поперек туловища, как клещи.

Фродо и Сэм забарабанили кулаками по стволу там, где раньше

лежал Пиппин. Видя, что ничто не помогает, они в отчаянии

попытались раздвинуть руками челюсти дупла, которое зажало

беднягу Мерри. Бесполезно.

– Это же просто ужас какой–то! – вне себя закричал Фродо. – И

зачем мы только пришли в этот кошмарный Лес? Много бы я

дал, чтобы снова оказаться сейчас в Крикковой Лощинке, всем

вместе!

- 159 -

Он стал изо всех сил колотить по дереву ногами, не жалея пяток.

По стволу пробежала едва заметная дрожь, ветви

встрепенулись, листья зашелестели и зашептались – будто кто

то посмеивался далеким, еле слышным смехом.

– У нас в поклаже топора нет, а, господин Фродо? – отчаявшись

окончательно, спросил Сэм.

– У меня есть с собой маленький топорик – рубить ветки для

костра, – вздохнул Фродо. – От него толку не будет…

– Минуточку! – воскликнул Сэм – слова Фродо о костре

подкинули ему новую мысль. – Может, пустить в дело огонь?

– Разве что, – неуверенно согласился Фродо. – Как бы нам

только не поджарить Пиппина – ведь он внутри.

– А что мешает нам просто сделать этому дереву больно или

хотя бы напугать его для начала? – зло бросил Сэм. – Если оно

не отпустит Пиппина и Мерри, я его повалю, ей–же–ей, чего бы

мне это ни стоило! Надо будет – ствол зубами перегрызу, а

повалю!

Он бегом вернулся к лошадкам и в два счета примчался обратно

с двумя трутницами и огнивом.

Вдвоем с Фродо они быстро собрали кучку сухой травы, листьев,

наломали коры и сложили надо всем этим с другой стороны

ствола, подальше от пленников, маленький костерок из

обломанных сучков и щепок. С первой же высеченной Сэмом

искры сухая трава занялась. Над костерком заплясали язычки

пламени, пошел дым. Щепки затрещали. Тонкие пальцы огня

коснулись сухой, морщинистой коры старого дерева и слегка

обуглили ее. Ива содрогнулась от корней до верхушки. Листья

яростно зашипели от боли. Мерри громко вскрикнул. Откуда–то

из глубины ствола донесся приглушенный вопль Пиппина.

– Погасите! Погасите! – закричал Мерри. – Оно перекусит меня

надвое, если вы не погасите огня! Оно само сказало!

– Кто сказал? Что ты такое говоришь? – бросился Фродо туда,

откуда доносился голос.

– Огонь! Погасите огонь! – взмолился Мерри.

Ветви ивы начали яростно раскачиваться. Послышался как бы

нарастающий шум ветра; всколыхнулись кроны соседних

деревьев, потом дальних – словно кто–то бросил камень в

мирно дремлющий омут, и по Лесу побежали круги гнева. Сэм

пнул костерок и затоптал угольки. Фродо, сам уже не зная, что

- 160 -

делает и зачем, кинулся вперед по тропинке с криком:

«Помогите! Помогите!» Собственный голос казался ему

комариным писком – ветер в ивах срывал слова с губ, и они

сразу же тонули в грозном шуме листвы. Фродо впал в отчаяние

и окончательно потерял голову.

И вдруг он остановился. Кто–то ответил ему – сзади из Леса,

оттуда, где тропа уходила в чащу. Фродо обернулся,

прислушался – и вскоре сомнений у него не осталось: в Лесу

звучала песня! Веселый басовитый голос беспечно и радостно

разносился по Лесу, громко распевая какую–то околесицу:

 

Хей–дол! Дили–бом! Ива да крапива!

Том–бом! Дол–бом! Ну–ка, живо, живо!

Бомбадили–дили–Том! Хорошо на диво!

 

Что это – новая неизвестная опасность или спасение? Фродо и

Сэм замерли не дыша. Но поток бессвязной чепухи (или это

только поначалу показалось, что чепухи?) внезапно превратился

в звонкую, громкую, настоящую песню:

 

Дили–Том! Дили–бом! Лес–лесок–лесочек!

Ах как звонок у скворца голос–голосочек!

Сядет солнышко вот–вот – и в лучах заката

Разольет вокруг ручьи серебра и злата!

Заждалась меня давно дома Златовика

Дочь Реки, стройна, как ива, и прозрачнолика!

Златовике Том несет белые кувшинки –

Поворачивайтесь–ка, желтые ботинки!

Хей–дол! Дили–бом! Перышко–ресничка!

Златовика–Златови–ягодка–брусничка!

Ива Старая, нишкни! Корни подбери–ка!

Бомбадила заждалась дома Златовика!

Тому некогда сейчас, Том несет кувшинки,

И несет он чепуху на лесной тропинке!

 

Фродо и Сэм стояли как зачарованные. Ветер дунул последний

раз – и стих. Листья снова молча повисли на замерших ветвях.

Песня зазвучала громче – и вдруг, подскакивая и приплясывая,

над камышами появилась видавшая виды мятая шляпа с

- 161 -

высокой тульей и длинным голубым пером, заткнутым за ленту.

Шляпа еще разок подпрыгнула, вильнула – и на тропе показался

человек… или человек только с виду. По крайней мере, для

хоббита он был явно великоват и тяжеловат, хотя на Большого,

пожалуй, все же не тянул. Зато шум он поднял такой, что

хватило бы на двух Больших: вовсю топал толстыми ногами в

огромных желтых башмаках и мял траву и камыши, как корова

по дороге на водопой. На нем был синий балахон. Длинная

каштановая борода доходила до пояса. Яркие синие глаза, лицо,

похожее на спелое румяное яблоко, прорезанное сотней веселых

морщинок… В руках неизвестный держал широкий лист, где, как

на блюде, покоился ворох белых кувшинок.

– Помогите! – закричали Фродо и Сэм, бросаясь к нему с

протянутыми руками.

– Тише, тише! Стойте здесь! – воскликнул незнакомец, поднимая

ладонь, и хоббиты замерли на месте, словно кто–то внезапно

превратил их в столбики. – Ишь как разлетелись! Что кузнечные

мехи, оба распыхтелись! Знаете меня? Так знайте: я – Том

Бомбадил. Рассказывайте, что там у вас случилось? Том сегодня

торопится. Не поломайте моих кувшинок!

– Моих друзей защемила Старая Ива! – воскликнул Фродо,

задыхаясь.

– Господина Мерри зажало в дупле! – подхватил Сэм.

– Что?! – подпрыгнул Том Бомбадил. – Старуха Ива? Только и

всего–то? Ну, этому горю пособить несложно. Знаю я, чем ее

пронять. Ну, старая карга! Да я ей все печенки заморожу, если

опять баловать вздумает. Вот запою ей корни, будет знать! Такой

ветер подниму – не то что листьев, ветвей недосчитается! Ох уж

мне эта Старая Ива!

Он бережно опустил на траву кувшинки и поспешил к Иве. Из

дупла торчали только пятки Мерри – дерево успело втянуть

беднягу еще глубже. Том приложил рот к дуплу и что–то запел

вполголоса. Слов хоббиты разобрать не смогли, но Мерри явно

приободрился и задрыгал ногами. Том отскочил в сторону,

отломил одну из веток и ударил ею по стволу.

– Ну–ка, Старая Карга, выпускай добычу! И о чем только ты

думаешь, голуба? Ты должна спать – и все! Вкапывайся глубже!

Ешь землю! Пей воду! Спи крепче! Слушай Бомбадила!

Он ухватил Мерри за ноги, дернул – и рывком вытащил из

- 162 -

внезапно раскрывшегося дупла.

Раздался оглушительный треск. Ствол расселся, и Пиппин

вылетел на траву, словно ему дали хорошего тычка. Оба дупла,

громко щелкнув, закрылись. Дерево содрогнулось от корней до

верхушки – и наступила полная тишина.

– Спасибо! – один за другим пролепетали хоббиты.

Бомбадил покатился со смеху.

– Ладно, ладно, дружочки! – воскликнул он, отсмеявшись и

заглядывая каждому в лицо, для чего ему пришлось

наклониться. – Сегодня вы пойдете ко мне домой! Стол уже

накрыт – желтые сливки, медовые соты, белый хлеб, масло! И

Златовика дожидается. Ужин долгий – хватит времени на

расспросы. Спешите за мной, да поторапливайтесь!

С этими словами он поднял свои кувшинки, махнул рукой,

приглашая следовать за ним, и, приплясывая, поскакал вперед

по тропе, распевая какую–то несусветицу.

Донельзя удивленные, не до конца еще веря в спасение,

хоббиты не нашли, что сказать, и молча поспешили за Томом. Но

угнаться за ним было непросто. Вскоре чудесный избавитель

скрылся за камышами, а песня стала отдаляться и затихать – и

вдруг голос долетел с удвоенной силой:

 

Не копайтесь, малыши! Ивий Вьюн ведет вас!

Том зажег для вас огни – дома подождет вас!

Темнота и камыши, бульканье в болоте:

Шаг за шагом топ–топ–топ – к Тому вы придете!

Нечего бояться ив с цепкими ветвями

Том здесь только что прошел, прямо перед вами!

Дверь открыли мы давно и светло у Тома!

Не копайтесь! Дили–бом! Златовика дома!

 

Песня оборвалась. Почти сразу же позади, за деревьями,

скрылось и солнце. Хоббитам вспомнился Брендивин в косых

вечерних лучах, окошки родного Бэкбери, где в этот час

зажигаются сотни огоньков… На тропу легли исполинские тени.

Кривые стволы и темные ветви угрожающе нависли над тропой.

От реки пополз белый туман, курясь тонкими завитками над

водой, запутываясь в корнях прибрежных деревьев. От земли

поднимался, смешиваясь с густеющими сумерками,

- 163 -

таинственный пар.

Вскоре тропу стало едва видно в темноте, и хоббиты помаленьку

выбились из сил. Ноги словно свинцом налились. Странные

звуки доносились из кустов и камышей, как будто там таился

кто–то невидимый; а когда друзьям случалось глянуть вверх, на

постепенно бледневшее небо, то видно было, что с высокого

берега, ухмыляясь, пялятся вниз корявые, перекошенные рожи.

Хоббитам начинало казаться, что Леса не существует, что они

просто видят какой–то зловещий сон и пробуждение не наступит

никогда.

Ноги уже почти не слушались их, когда тропа заметно пошла

вверх. Река вдруг зажурчала, и в темноте мелькнула белая пена

порога. Деревья внезапно кончились, остался позади и туман.

Друзья вышли из Леса и оказались среди привольно

колышущихся трав. Речка превратилась в быстрый ручеек,

который, поблескивая в лучах звезд, высыпавших на небосвод,

весело бежал по камням навстречу.

Трава под ногами стала короткой и шелковистой, словно здесь

ее часто косили или подстригали. Кусты на окраине Леса больше

напоминали живую изгородь. Дорожка – теперь ее снова было

хорошо видно – шла дальше, ухоженная, выложенная по краям

камнями. Петляя, она взобралась на покрытый травой холм,

серый в звездном свете. За ним виднелся другой, еще выше; на

склоне его стоял, светясь огнями, дом. Тропка сбежала вниз – и

снова устремилась в горку по мягкому дерну, навстречу огням.

Сноп яркого желтого света упал на траву – это растворилась

дверь. Вот и дом Тома Бомбадила! Вверх, вниз, под гору, еще

немного вверх – и цель достигнута!

Над крышей домика отвесно вставал серый безлесый гребень

холма, а вдали уходили в ночь темные горбы Курганов.

Все прибавили шагу – и хоббиты, и пони. Половины усталости

как не бывало, а страхи и вовсе остались за спиной.

– Хей–дол! Дили–бом! – покатилась навстречу хоббитам песня.

 

Дили–Том! Дили–бом! Гости дорогие!

Нынче хоббитов – хо–хо! – жду на пироги я!

Ведь на свете дома нет нашего чудесней!

И встречаем мы гостей радостною песней!

 

- 164 -

Мелодию подхватил другой голос, чистый, юный и древний, как

весна, как веселая вода горных рек, бегущих в ночь с осиянных

солнцем вершин горного утра, плеща серебром навстречу

путникам:

 

О тумане и росе, о луне и звездах

И о том, как духовит на закате воздух,

О траве и камышах, о набухших почках,

О родившихся в лесу маленьких листочках,

О кувшинках, что кружат над болотным илом,

Златовика вам споет с Томом Бомбадилом!

 

Под звуки этой песни хоббиты вступили на порог и с головой

окунулись в золотой свет.

 

Глава седьмая.

В ДОМЕ ТОМА БОМБАДИЛА

 

Хоббиты перешагнули через широкий каменный порог и

остановились в изумлении. Они попали в длинную низкую

комнату, залитую светом фонарей, покачивавшихся на

потолочных балках. На столе из темного, гладко

отполированного дерева ярко пылали высокие желтые свечи.

В дальнем конце комнаты лицом к двери сидела хозяйка. Ее

длинные золотые волосы струились по плечам, как речные

волны, платье зеленело, как побеги тростника, и поблескивало

серебром, как трава в росе, а пояс был из золота – цепочка

ирисов с бледно–голубыми глазками незабудок. У ее ног, в

широких сосудах из зеленой и коричневой глины, плавали белые

водяные лилии, отчего казалось, будто она восседает на троне

посреди лесного пруда.

– Входите, гости дорогие! – воскликнула она звонко и чисто, и

хоббиты узнали голос, что пел на холме.

Они робко шагнули в комнату и принялись низко кланяться,

донельзя удивленные и смущенные, – словно постучались в

деревенскую хижину попросить воды, а дверь открыла юная и

прекрасная эльфийская королева в одеждах из живых цветов…

Но они не успели сказать и слова – хозяйка легко вскочила и,

смеясь, побежала к ним, легко перепрыгивая через кувшинки.

- 165 -

Платье ее прошелестело, словно ветерок в цветущих речных

травах.

– Добро пожаловать, милые друзья! – И она взяла Фродо за

руку.– Радуйтесь и веселитесь! Я – Златовика, Дочь Реки!

Танцующим шагом пробежала она мимо, закрыла дверь и

прижалась к ней спиной, раскинув белоснежные руки.

– Закроемся от Ночи! – молвила она. – Наверное, страх еще не

отпустил вас? Не бойтесь! Не бойтесь ни тумана, ни тени, ни

глубоких омутов, ни диких зверей! Ничего не бойтесь! Сегодня

вы в безопасности – сегодня вы под кровом Тома Бомбадила!

Хоббиты смотрели на нее и дивились, а она, улыбаясь, оглядела

их всех по очереди.

– О прекрасная госпожа Златовика! – начал наконец Фродо,

чувствуя в сердце необъяснимую радость; так же зачаровали его

когда–то удивительные песни эльфов, но теперь чары были

другими: в них не было того острого, возвышенного восторга,

которым проникалась душа при звуках эльфийских песен.

Волшебство этого дома проникало куда глубже, и в то же время

смертному сердцу казалось родным и понятным. – Прекрасная

госпожа Златовика! – повторил Фродо. – Радость, которая

таилась в слышанных нами по дороге напевах, сполна

открылась теперь моему сердцу. Увидев тебя, я познал ее

истоки!

 

О стройнейшая из ив! О из вод чистейшая!

О живые камыши! О из дев нежнейшая!

О весна! О летний день! О весна веснейшая!

О шумящая листва! Наизеленейшая!

 

Он вдруг запнулся и пролепетал что–то невразумительное, не

понимая, что заставило его заговорить стихами. Но Златовика

рассмеялась как ни в чем не бывало:

– Вот чудеса! Не знала я, что жители Заселья так сладкоречивы!

Но вижу, ты – Друг Эльфов. Об этом говорит свет в твоих глазах,

и голос твой звенит по–особенному. Славная встреча! А теперь

садитесь и ждите Хозяина! Он скоро вернется. Вот только

устроит ваших бедных лошадок!

Усталые гости не заставили себя упрашивать и уселись на

низкие плетеные стулья, а Златовика принялась хлопотать у

- 166 -

стола. Хоббиты не сводили с нее глаз: так хорошо было

смотреть на ее легкие движения! Где–то за домом снова

зазвучала песня. Иногда среди непременных «том–бом», «динг

дон» и «ринг–а–динг–дилло» хоббитам удавалось разобрать

припев:

Славный малый Бомбадил – веселее нету!

В сине–желто–голубом ходит он по свету!

– Прекрасная госпожа! – снова обратился Фродо к Златовике. –

Если ты не сочтешь мой вопрос глупым, скажи, пожалуйста, кто

такой Том Бомбадил?

– Он просто есть, – с улыбкой откликнулась Златовика,

приостанавливаясь.

Фродо посмотрел на нее, не понимая.

– Он просто есть. Он таков, каким кажется, вот и все, – пояснила

Златовика, отвечая на его взгляд. – Он – Хозяин здешнего леса,

вод и холмов.

– Значит, эти удивительные земли – его владения?

– О нет, – ответила Златовика. Ее улыбка погасла, и она тихо

добавила, словно обращаясь только к себе: – Это было бы и

впрямь тяжелое бремя! – и снова взглянула на Фродо. – Деревья

и травы – все, что растет и бегает на этой земле, принадлежит

только само себе. А Том Бомбадил здесь хозяин. Никто не

поймает Тома, никто не запретит ему ходить по лесу, бродить по

мелководью, прыгать по вершинам холмов – как днем, так и

ночью. Страх ему неведом. Том Бомбадил – Хозяин.

Отворилась дверь, и вошел Том Бомбадил собственной

персоной. На нем уже не было шляпы; теперь густые

каштановые волосы Тома венчала корона из осенних листьев.

Он рассмеялся и, подойдя к Златовике, взял ее за руки.

– А это моя милая хозяюшка! – сказал он, кланяясь хоббитам. –

Златовика – перед вами, в серебре и травах! А вокруг – цветы и

листья! Что у нас на ужин? Сливки, медовые соты, белый хлеб и

масло, молоко, и сыр, и зелень, и ягоды из леса! Хватит этого на

всех? Трапеза готова?

– Трапеза – да, – сказала Златовика. – А вот гости, кажется, еще

нет!

Том хлопнул в ладоши и вскричал:

– Как же так, Том?! Гости устали, а тебе и горя мало?! Ну–ка,

милые друзья, следуйте за Томом! Смоем грязь с лица и рук,

- 167 -

отряхнем усталость! Сбросьте пыльные плащи, расчешите кудри!

Он открыл дверь и углубился в небольшой коридор, откуда,

свернув за угол, хоббиты вслед за ним попали в комнату с

низким косым потолком (видимо, это была одна из северных

пристроек). Стены здесь были каменные, но их закрывали

зеленые ковры и желтые занавеси. Выложенный плитами пол

устилали свежие камыши. Четыре мягких тюфяка, покрытые

белыми перинами, лежали возле одной из стен. Напротив стояла

длинная скамья с глиняными тазами и бурыми кувшинами,

наполненными холодной водой и дымящимся кипятком. Перед

каждым из тюфяков гостей дожидались мягкие зеленые туфли.

Вскоре, умытые и свежие, хоббиты сидели за столом, по двое с

каждой стороны, а по торцам стола – друг напротив друга –

Златовика и Хозяин. Это была долгая и веселая трапеза!

Хоббиты уминали еду так, как уминают только голодные

хоббиты, но угощения хватило на всех. Питье в кубках походило

на чистую холодную воду, но согревало сердце не хуже вина, а

главное – освобождало голос. Вскоре гости неожиданно для себя

обнаружили, что распевают веселые песни, – словно петь было

проще, чем разговаривать.

Наконец Том и Златовика поднялись и в мгновение ока убрали

со стола. Гостям велели ни о чем не беспокоиться и усадили их

в кресла, подставив скамеечки для усталых ног. В широком

камине горел огонь, наполняя дом сладким запахом яблоневого

дыма. Когда все было приведено в порядок, в комнате погасили

свет – за исключением одного из фонарей и пары свеч по углам

каминной полки. Златовика подошла к гостям со свечой и

пожелала им доброй ночи и безмятежного сна:

– Спите с миром! Спите до утра! Не обращайте внимания на

ночные шорохи! Сквозь двери и окна этого дома проникают

только лунный свет, лучи звезд да ветер с холма. Спокойной

ночи!

Она вышла из комнаты, блеснув и прошуршав, и в звуках ее

шагов хоббитам померещилось журчание ручейка, бегущего по

камням в ночной тишине.

Том сел рядом с гостями и погрузился в молчание. У хоббитов на

языке вертелось множество вопросов, которые они хотели

задать еще во время ужина. Веки у них начинали уже понемногу

тяжелеть. Наконец Фродо отважился:

- 168 -

– Скажи, Хозяин, ты пришел потому, что услышал, как я зову на

помощь, или тебя привел случай?

Том встрепенулся, словно ему помешали досмотреть приятный

сон.

– Что? – переспросил он. – Что? Спрашиваешь – слышал я крик

или не слышал? Нет, не слышал ничего: я был занят песней.

Случай ли меня привел? Называйте – случай, если так угодно

вам. Случай, значит, случай. Я не думал повстречать вас – но не

удивился. Вести донеслись до нас: хоббиты плутают! Но в Лесу

как ни плутай – а Реки не минешь. Все тропинки у нас выведут к

водице – прямо к Ивьему Вьюну, а значит, и к Старухе! Ива,

старая карга, знает много песен – малышам, таким как вы,

трудно с нею сладить. Ну, а Том туда пришел по важному делу –

он обязан был спешить, хочешь не хочешь! – Том опустил голову,

словно засыпая, но не заснул, а негромко запел:

 

Я ходил не просто так, а собрать кувшинки,

Чтоб порадовать свою юную хозяйку.

Ибо близится зима – и пора сорвать их:

До весны им надлежит быть у Златовики.

Каждой осенью хожу я к заводи заветной

И кувшинки приношу, чтобы не пропали,

А весной несу назад – пусть растут на воле.

Как–то раз, давным–давно, там, меж камышами,

Дочь Реки увидел я, деву Златовику –

Чист был голос у нее, и сердечко билось!

 

Тут он поднял глаза и неожиданно сверкнул ими прямо на

хоббитов:

Так что крепко повезло вам на встречу с Томом –

До весны я не пойду больше в это место,

До весны не навещу хмурой Старой Ивы,

До весны, пока ручьи не заплещут снова,

И покуда Дочь Реки танцами и пеньем

Не разбудит камыши в заводи заветной!

Том снова смолк. Но Фродо не мог успокоиться и задал еще

один вопрос, тревоживший его больше всего.

– Расскажи нам про Старую Иву, о Хозяин, – попросил он. – Кто

она такая? Я никогда о ней не слыхал.

- 169 -

– Нет! – закричали Мерри и Пиппин, разом выпрямившись. – Не

сейчас! Подожди до утра!

– Справедливо, малыши, – согласился Том. – Ночь – для сна,

вестимо. Кой о чем нельзя болтать, когда мир – под тенью.

Позабудем обо всем! Отдыхайте с миром! Ну, а будет ночью шум

– спите, не пугайтесь!

С этими словами он спустил с балки светильник, задул его, взял

в руки по свече и проводил гостей в спальню.

Тюфяки и подушки показались хоббитам мягче пуха. Одеяла, как

выяснилось, сотканы были из белой шерсти. Едва успев улечься,

друзья крепко заснули.

Стояла глубокая ночь. Фродо погрузился в бездонную,

беспросветную пропасть – и вдруг увидел встающий за горами

молодой месяц. В прозрачном свете месяца впереди выросла

черная скала, прорезанная темной аркой исполинских ворот.

Хоббита подкинуло вверх, он перелетел через стену и понял, что

парит над замкнутой в кольцо гор равниной. Посреди равнины

высилась исполинская каменная игла. Мало–помалу Фродо

догадался, что это не скала, а башня, только какая–то странная,

словно бы нерукотворная. На вершине башни маячила одинокая

человеческая фигура. Поднявшись выше, месяц оказался над

самой головой человека, осветив белые как снег волосы,

которые слегка шевелил ветер. С темной равнины, окружавшей

башню, долетали грубые, злобные, неразборчивые крики и вой

множества волков. На мгновение месяц заслонила тень

огромных крыльев. Человек воздел руки к небу, и жезл, который

он держал в руке, ярко вспыхнул. С высоты камнем упал

огромный орел – и унес незнакомца прочь. Долину огласили

яростные вопли и вой. Раздался шум, будто от сильного ветра, и

загремели копыта – сотни копыт, все громче, громче, громче… То

мчались с востока кони. «Черные Всадники!» – понял Фродо,

просыпаясь. Стук копыт все еще отдавался у него в висках.

«Хватит ли у меня когда–нибудь смелости покинуть эти

каменные стены?» – мелькнула у него мысль. Он вытянулся на

перине, не двигаясь, напряженно вслушиваясь в ночные звуки, –

но все было тихо. В конце концов он повернулся на бок,

задремал и до зари странствовал среди сновидений, наутро

стершихся из памяти.

Рядом умиротворенно посапывал Пиппин. Внезапно что–то

- 170 -

переменилось в его снах; повернувшись, он невнятно застонал –

и проснулся, а может, ему только пригрезилось, что проснулся:

из–за стены по–прежнему отчетливо доносился звук, который его

потревожил. «Тук–тук, тук–тук, кр–рак, кр–рак». Так

поскрипывают на ветру сучья, так скребутся в окна и двери

тонкие, ветвистые пальцы: «Кр–рик, крр–рак, кр–рак». «Растут ли

возле дома ивы?» – подумал Пиппин. И вдруг ему почудилось,

что вокруг не стены дома, а дупло, и что вдалеке снова

посмеивается давешний иссохший, скрипучий, страшный голос.

Он сел; мягкая перина податливо прогнулась под тяжестью тела,

и он, успокоенный, снова откинулся на подушки. В ушах

явственно зазвенело эхо прощального напутствия Златовики:

«Не бойтесь! Спите с миром! Спите до утра! Не обращайте

внимания на ночные шорохи!»

И он заснул опять.

В тихие сны Мерри вторгся звук капающей воды. Постепенно

капли слились воедино – и вот уже вода разлилась вокруг всего

дома и окружила стены темным озером без берегов, продолжая

с легким плеском прибывать – медленно, но неуклонно.

«Затопит, – подумал Мерри. – Ей–же–ей, затопит! Рано или

поздно вода найдет щелку, зальет дом, и я утону». Ему

показалось, что он лежит в болотном иле, и он резко вскочил.

Босая нога коснулась твердой холодной плиты. Мерри вспомнил,

где находится, и снова забрался в постель. Ему показалось, что

он слышит голос, – а может, голоса и не было, может, он звучал

лишь у него в памяти: «Сквозь двери и окна этого дома

проникают только лунный свет, лучи звезд да ветер с холма».

Занавеска всколыхнулась от легкого сквозняка. Мерри глубоко

вздохнул – и уснул снова.

Сэм, сколько он мог потом вспомнить, ничего подозрительного не

слышал и спал, что твое бревно, довольный всем и вся (если о

бревне можно такое сказать).

Проснулись они все разом. В глаза им брызнул утренний свет.

По комнате, насвистывая как скворец, расхаживал Том.

Услышав, что гости зашевелились, он хлопнул в ладоши и

воскликнул:

– Хей! Дон–динг–а–донн! Ринг–а–донн! Засони!

Он одним махом раздвинул желтые занавеси, и оказалось, что

за ними, по обоим концам комнаты, скрывались окна – одно на

- 171 -

восток, другое на запад.

Хоббиты вскочили на ноги, чувствуя себя свежими и

отдохнувшими. Фродо подбежал к восточному окну – и

обнаружил, что смотрит на огород, седой от росы. Он ожидал

увидеть короткий дерн, изрытый десятками копыт, подступающий

к самой стене. Но за увитыми фасолью высокими жердями

ничего разглядеть нельзя было. Вдали, заслоняя горизонт,

круглились в нимбах утренней зари верхушки холмов. Утро

вставало бледное. Длинные тучи тянулись по небу, словно жгуты

мокрой нечесаной шерсти, одним краем опущенной в красную

краску, а между ними разверзались налитые янтарно–желтым

огнем пропасти. Небо предвещало дождь, но свет разгорался

быстро, и в мокрой зеленой листве фасолевых плетей понемногу

вспыхивали красные огоньки цветов.

Пиппин глянул в западное окно и увидел далеко внизу

разливанное море тумана. Лес пропал, словно его и не бывало.

Казалось, прямо от порога начинается уходящая вдаль покатая

крыша седых облаков. Среди клубов густого белого пара

выделялась темная полоса, где сплошной покров тумана

разрывался на перья и белые лоскуты: то была долина Вьюна.

Слева по склону холма сбегал, пропадая в непроницаемой

белой пелене, маленький ручеек. Окно выходило в сад,

обнесенный ровно подстриженной живой изгородью, сплошь

увешанной серебряными паутинками, а за изгородью серела

трава, бледная от росы. И ни одной ивы!

– Доброе утро, веселые друзья! – воскликнул Том, широко

распахивая западное окно. В комнату ворвался прохладный

воздух. Запахло дождем.

– Солнце сегодня лица не покажет. Том много думал. Он с утра

на ногах – прыгал по вершинам, дышал дождем и ветром,

прислушивался к погоде, мял мокрую мураву, смотрел на небо,

разбудил Златовику песней под окошком, но хоббитов до

времени будить бесполезно. Ночью просыпаются, с боку на бок

вертятся, а как встанет утро – спят, как заколдованные!

Просыпайтесь–ка, друзья! Ринг–а–динг–дилло! Все ночные

страхи – прочь! Ринг–а–дилл, засони! Кто поднимется быстрей,

тот получит завтрак. А копуши – не взыщите – травку да водицу!

Незачем говорить, что хоббиты, хотя и не приняли угрозы Тома

всерьез, мигом оделись и мигом уселись за стол – зато вставать

- 172 -

уже не торопились и поднялись со стульев, только когда тарелки

со снедью порядком опустели. Ни Тома, ни Златовики с ними на

этот раз не было, но хоббиты слышали, как Том звенит и брякает

посудой на кухне, как одним духом взлетает и скатывается вниз

по лестницам. Пение его слышалось постоянно – то дома, то во

дворе. Столовая Бомбадила смотрела на запад, на затянутую

туманом долину, и окно было широко распахнуто. С

тростниковой крыши капало. Прежде чем гости успели покончить

с завтраком, облака слились в одну сплошную, без единого

просвета кровлю, и с неба отвесно полились тихие серые струи

дождя, ровного, сильного, зарядившего надолго. Вскоре

непроницаемая стена воды окончательно скрыла из вида Старый

Лес.

Сидя за столом и глядя в окно, хоббиты услышали, что в шум

дождя, словно падая из туч вместе с ливневыми потоками,

вплетается песня Златовики, доносящаяся откуда–то сверху. Они

почти не разбирали слов, но и без слов понятно было, что это –

песня дождя, желанная и долгожданная, как влага сухим холмам,

песня о реке, что рождается из горных ключей и бежит вниз – к

далекому Морю. Хоббиты заслушались, и Фродо повеселел,

благословляя милосердную погоду за отсрочку. Мысль о том, что

надо трогаться в путь, с самого пробуждения тяжело давила ему

на сердце, но теперь он понял, что сегодня они уже никуда не

поедут.

В поднебесье дул восточный ветер. Тучи погуще и потяжелее

сгрудились над Курганами, чтобы пролиться на их голые

вершины свинцовым дождем. Все вокруг затянула серая пелена.

Фродо стоял возле открытой двери и смотрел, как белая меловая

дорожка превращается в молочный ручеек, и ручеек этот,

клокоча, бежит в долину. Из–за угла рысцой выкатился Том

Бомбадил, размахивая руками над головой, словно разгоняя

дождь, – и действительно, когда он перепрыгнул через порог,

оказалось, что одежда на нем, кроме башмаков, совершенно

сухая. Башмаки Том снял и поставил к камину, в уголок. Наконец,

поудобнее усевшись в самое большое кресло, он подозвал

хоббитов к себе.

– Сегодня у Златовики стирка, – сказал он, – стирка и большая

осенняя уборка. Для хоббитов сыровато! Пусть отдыхают, пока

можно! Нынче время для беседы, для вопросов и ответов – не

- 173 -

сейчас, так когда же? Том начинает! Слушайте!

И он повел долгий, удивительный рассказ, иногда забывая о

слушателях и обращаясь к одному себе, иногда вдруг

пристально взглядывая на гостей ярко–синими глазами из–под

густых бровей. Иногда он переходил на песню и, оставив кресло,

принимался кружиться в танце. Том поведал хоббитам

множество историй – о пчелах и цветах, о жизни и обычаях

деревьев, о чудны́х обитателях Леса, о злых тварях и

добрых, о друзьях и врагах, о жестоких созданиях и созданиях

милосердных, о тайнах, скрытых в колючих зарослях куманики.

Слушая, хоббиты начинали мало–помалу понимать Лес и его

жителей. Отрешившись от привычного взгляда на мир, они

прониклись неуютным ощущением собственной неуместности –

ведь их никто не звал сюда, и все, кроме них, были здесь у себя

дома. В рассказах Тома то и дело мелькала Старая Ива, и

Фродо узнал о ней все, что хотел знать, даже, пожалуй, больше,

потому что все это было похоже скорее на чересчур страшную

сказку, чем на правду. Слова Тома помогли хоббитам заглянуть в

сердца деревьев и их помыслы, зачастую темные и

непостижимые, полные ненависти ко всему, что свободно ходит

по земле, что грызет, ломает, рубит и жжет – ко всем убийцам и

захватчикам. Этот Лес недаром носил прозвище Старого. Он и в

самом деле был стар, этот последний сохранившийся уголок

бескрайних лесов древности, о которых ныне совсем забыли.

Здесь доживали свой век, старясь не быстрее холмов, праотцы

праотцев теперешних деревьев, помнящие времена, когда они

были единственными и единодержавными властителями

Средьземелья. Бесчисленные годы, пролетевшие над ними,

исполнили их гордыни; глубоко пустили корни их мудрость и

злоба. Но во всем Лесу не сыскать было дерева опаснее Старой

Ивы. Сердце ее прогнило, хотя ветви оставались по–весеннему

зелеными. Хитра и коварна была Великая Ива. Даже ветрами

она повелевала, а песни ее и мысли царствовали по всему Лесу,

по обе стороны реки. Серый, вечно алчущий дух Ивы черпал

силу из земли, расползаясь вширь и вглубь, словно крепкое

корневище с тончайшими отростками, раскидывая в воздухе

невидимые ветвистые пальцы, пока Ива не покорила почти все

деревья Леса, от Заслона до самых Курганов…

Тут Том внезапно забыл о Лесе, и рассказ его, подпрыгивая,

- 174 -

отправился вверх по течению молодой реки, мимо бурлящих

порогов, по камушкам, по стершимся валунам, петляя среди

малых цветов, скрытых густой травой, среди влажных промоин, –

и наконец выбрался к Курганам. Хоббиты услышали повесть о

Великих Могилах, о зеленых насыпях над ними, о каменных

коронах, венчающих полые холмы. Блеяли стада овец. Вставали

зеленые насыпи и белые стены. На вершинах созидались

дозорные башни. Сражались плечом к плечу короли малых

королевств, и юное Солнце огнем горело на красных клинках

молодых, охочих до битвы мечей. И была победа, и было

поражение; башни падали, крепости гибли в пламени пожаров, и

огонь восходил до самых небес. В усыпальницы мертвых

королей и королев сыпалось золото, каменные двери

затворялись, и надо всем этим вырастала трава. И вновь овцы

паслись на холмах, пощипывая могильную травку; но вскоре

склоны вновь опустели. Издалека, из темных, зловещих стран

явилась, потревожив кости усопших, мрачная тень. В пустотах

усыпальниц поднялись Навьи. Звенели кольца на холодных

пальцах, и бряцали золотые цепи на ветру, и каменные короны

на холмах в лунном свете напоминали неровный оскал.

Хоббитам стало не по себе. В Заселье ходили слухи о Навьях из

Курганов, что за Старым Лесом. Но легенды эти не

принадлежали к числу излюбленных хоббичьих баек, и

засельчане избегали рассказывать об этих таинственных

призраках, даже уютно расположившись у собственного камина.

Все четверо внезапно вспомнили то, о чем, радуясь радостью

этого гостеприимного дома, забыли начисто: ведь обитель

Бомбадила приютилась прямо на границе страшных Курганов!

Друзья потеряли нить рассказа и заерзали, беспокойно

поглядывая друг на дружку.

Когда они прислушались снова, Том уже покинул Курганы ради

неведомых земель, о которых хоббиты и слыхом не слыхивали,

ради давних, давних времен, когда мир был больше, чем теперь,

когда волны Моря катились от Запада к Востоку прямым путем и

били в западный берег Средьземелья; все дальше, дальше

уходил Том, и с песней вступил он под древние звезды,

светившие эльфийским владыкам, пока не проснулись

остальные народы… Здесь он внезапно умолк и качнулся

вперед, словно засыпая. Хоббиты сидели перед ним как

- 175 -

околдованные; чудилось, что от волшебной песни Тома стих

ветер, растаяли облака, день исчез бесследно – и осталось

лишь небо, усыпанное яркими звездами.

Утро теперь или вечер, Фродо не знал. Не знал он и того, день

минул или много дней. Ни голода, ни усталости больше не было

– только безграничный восторг и изумление. В окна светили

звезды, и дом со всех сторон окружало безмолвие небес.

Наконец изумление и страх Фродо прорвались вопросом:

– Кто ты, о Хозяин?

– А? Что? – встрепенулся Том, выпрямляясь. Глаза его в

полутьме заблестели. – Разве ты еще не слышал моего имени?

Вот тебе и весь ответ! И другого нету! Скажи мне лучше, кто ты

таков – одинокий, безымянный, сам по себе? Ты молод, а я стар.

Я – Старейший. Запомните, друзья мои: Том был здесь прежде,

чем потекла вода и выросли деревья. Том помнит первую каплю

дождя и первый желудь. Он протоптал в этом лесу первую тропу

задолго до того, как пришел Большой Народ, и он видел, как

перебрались сюда первые поселенцы Народа Маленького. Он

был здесь до Королей и до их усыпальниц, раньше Навий. Том

был здесь, когда эльфы потянулись один за другим на запад, он

помнит время, когда еще не закруглились море и небо. Он знал

Звездную Первотьму, еще не омраченную страхом, он помнит

время, когда еще не явился в мир из Внешней Тьмы Черный

Властелин.

В окнах мелькнула неясная тень, и взгляды хоббитов испуганно

метнулись вслед за ней. Когда они повернулись, в дверях стояла

Златовика в ореоле света. В руке у нее была свеча, которую она

заслоняла от сквозняка ладонью, и свет сиял сквозь кожу, как

луч солнца сквозь тонкостенную перламутровую раковину.

– Дождь кончился, – сказала она. – Новые ручьи бегут с холмов,

и небо усеяно звездами. Давайте же смеяться и радоваться!

– А заодно есть и пить! – подхватил Том. – Долгие беседы сушат

горло. Да и шутка ли, друзья, не проголодаться, если слушать

целый день – утро, день и вечер!

Он прыжком вскочил с кресла, подхватил с каминной полки свечу

и зажег ее от огня в руках у Златовики. Со свечой в руке он

пустился в пляс вокруг стола. И вдруг, выскочив за порог, исчез,

мигом обернулся и появился в дверях с большим блюдом,

уставленным тарелками. Вместе со Златовикой они принялись

- 176 -

накрывать на стол. Хоббиты глядели, открыв рот от восторга и в

то же время готовые прыснуть в кулак, – так прекрасна была

гибкая Златовика, а Том выделывал такие потешные коленца! И

все же казалось, что движения их сплетаются в единый танец, –

так ловко двигались они из комнаты в комнату и вокруг стола, не

сталкиваясь и не мешая друг другу. Еда, сосуды, подсвечники

появились на столе в мгновение ока. Комната засияла свечами –

белыми и желтыми. Том поклонился гостям.

– Ужин готов, – улыбнулась Златовика.

Хоббиты только теперь заметили, что хозяйка с головы до ног

одета в серебро. Платье перехватывал белый пояс, а туфельки

блестели, как рыбья чешуя. Том тоже переоблачился – теперь он

был весь в голубом, цвета омытых дождем незабудок, и в

зеленых гетрах.

Ужин превзошел все мыслимые пиры – даже предыдущий.

Завороженные речами Тома, хоббиты забыли об обеде и,

наверное, еще долго могли бы слушать рассказы хозяина; но

теперь, когда еда красовалась на столе перед ними, четверке

друзей показалось, что у них целую неделю крошки во рту не

было. Сосредоточившись на деле, они надолго забыли о песнях

и даже говорить перестали. Но вскоре, согревшись сердцем и

воспрянув духом, хоббиты ожили, и над столом зазвенели их

веселые голоса и смех.

После ужина Златовика спела много песен – песен, которые

начинались высоко в горах и, весело журча, постепенно затихали

в безмолвии. Перед глазами у хоббитов раскинулись бескрайние

озера и никогда не виданные ими безбрежные воды; заглянув в

них, можно было увидеть небо и бриллианты звезд, мерцавшие

в бездонных глубинах. Наконец Златовика, как и накануне,

пожелала каждому доброй ночи и ушла, покинув гостей и Тома у

камина. Но Тома, как видно, ко сну больше не клонило, и он

забросал гостей вопросами.

Казалось, он откуда–то знает и про них самих, и про их близких,

не говоря уже о делах засельских и обо всем, что творится и

творилось в Четырех Пределах, начиная с таких далеких времен,

о каких и сами–то хоббиты уже не помнили. Никто из них этому

уже не удивился бы, но Том не делал тайны из того, что о

недавних событиях узнал от фермера Мэггота. О Мэгготе Том

говорил с поразившим хоббитов торжественным уважением:

- 177 -

– Ноги его – в земле, пальцы его – в глине. Он особого замеса,

этот мудрый хоббит, и глаза его открыты – Мэггот смотрит в оба!

Не было сомнений, что Том встречается и с эльфами. Видимо,

именно через Гилдора до него дошла весть о бегстве Фродо.

Так много знал о них Бомбадил и так ловко сыпал вопросами,

что Фродо вскоре поймал себя на том, что рассказал ему о

Бильбо и о собственных надеждах и страхах больше, чем

решался открыть самому Гэндальфу! Том покачивал головой,

кивал, а когда услышал про Всадников – в глазах его сверкнул

огонек.

– А ну–ка, покажи мне это драгоценное Кольцо! – вдруг

потребовал он посреди разговора.

Фродо, к собственному удивлению, вынул из кармана цепочку и,

сняв с нее Кольцо, не задумываясь протянул Тому.

Оказавшись в большой смуглой руке Бомбадила, Кольцо сразу

словно выросло. Том приложил его к глазу и расхохотался. Вид

получился презабавный и в то же время угрожающий – ярко

синий глаз в золотом ободке. Затем Бомбадил нацепил Кольцо

на кончик мизинца и поднес к пламени свечи. Поначалу хоббиты

не нашли в этом ничего странного – и вдруг ахнули: Бомбадил и

не думал исчезать!

Том снова рассмеялся и подбросил Кольцо вверх. Сверкнув, оно

исчезло. Фродо вскрикнул – а Том нагнулся к нему и, улыбаясь,

протянул Кольцо обратно.

Фродо поднес Кольцо к глазам и недоверчиво осмотрел – так

осматривают побрякушку, побывавшую в руках у фокусника.

Кольцо не изменилось – по крайней мере с виду. И легче не

стало (оно всегда казалось Фродо странно тяжелым, если

взвесить в руке). И все же что–то толкало проверить, нет ли

подмены. Втайне его несколько рассердила беспечность Тома –

ведь даже Гэндальф считал Кольцо необыкновенно важной

вещью и никогда по поводу Кольца не шутил! Фродо подождал

подходящего момента; и вот, когда беседа возобновилась и Том

завел какую–то несусветную болтовню о барсуках и об их

странных повадках, он тихонько надел Кольцо на палец.

Мерри повернулся к нему что–то сказать, открыл рот от

изумления и чуть не вскрикнул. На свой лад это было даже

приятно. Значит, Кольцо не подменили! Вон как Мерри

вытаращился на его стул – ясно, что никого на нем не видит…

- 178 -

Фродо встал и на цыпочках направился к выходу.

– Эй, приятель! – окликнул его Том, провожая взглядом. Ясно

было, что он отлично видит хоббита. – Эгей! Фродо! Ты куда

собрался? Старый Том Бомбадил не настолько слепой, чтоб

тебя не видеть. Ну–ка, ну–ка, сними с пальчика колечко! Без него

твоя рука, право, много лучше. Возвращайся! Игры брось и

садись поближе. Мы еще не обо всем переговорили. Надо с

вами обсудить завтрашнее утро. Том научит вас, как ехать, чтоб

не заблудиться!

Фродо рассмеялся (стараясь убедить себя, что совсем не

раздосадован!) и, сняв Кольцо, вернулся на свое место. Том

предсказал на завтрашний день солнце и ясное утро, так что

начало путешествия обещало быть удачным. Но выйти он

советовал пораньше: в этих краях даже Том не мог знать погоды

на целый день вперед. Иногда он не успевал переодеть кафтан –

так быстро она менялась!

– Я погоде не хозяин, – сказал Том. – Двуногих она не

слушается.

По совету Бомбадила они решили отправиться прямиком на

север, вдоль западного края Курганов, где холмы были пониже.

Тогда хоббиты могли рассчитывать к вечеру добраться до Тракта

и не заблудиться при этом. Том успокоил их, сказав, что бояться

вовсе не обязательно, но и отвлекаться по дороге тоже не

советовал.

– Держитесь зеленой травки, да смотрите не балуйте со старыми

камнями, не шутите с холодными Навьями, не рыскайте в их

подземельях, если вы не богатыри и не великие герои, которым

страх неведом!

Он повторил это не раз и не два и посоветовал хоббитам каждый

новый курган обходить только слева. А на случай, если не

повезет, если они попадут в беду или что–нибудь не заладится, –

он научил их песенке:

 

Том! Бом! Бомбадил! Желтые ботинки!

На холме и под холмом, на лесной тропинке, На болоте, в

камышах, дома на пороге –

Том, услышь нас и приди: просим о подмоге!

 

Когда они наконец смогли пропеть эту песенку так, как он того

- 179 -

хотел, Том со смехом похлопал каждого по плечу и, взяв с

камина свечи, отвел хоббитов в спальню.

 

Глава восьмая.

ТУМАН НАД КУРГАНАМИ

 

В эту ночь хоббиты ничего не слышали. Только до ушей Фродо –

во сне или наяву, он и сам не мог бы сказать – донеслось

нежное пение и проникло к нему в сердце, словно бледный свет

из–за дождевой завесы. Пение звучало все громче и громче,

завеса засверкала хрусталем и серебром, свернулась – и перед

Фродо открылась дальняя зеленая страна в лучах быстро

восходящего солнца.

Видение растаяло. Фродо очнулся. Том был уже в комнате и

свистел, словно дерево, полное птиц. На холм и в открытое окно

падали косые лучи солнца. Снаружи все зеленело и золотилось.

После завтрака, который хоббитам снова пришлось есть в

одиночестве, гости приготовились прощаться, но на сердце у них

лежал камень – если, конечно, это могло иметь какое–то

значение в такое чудесное утро: прохладное, солнечное,

озаренное умытой голубизной осеннего неба. С северо–запада

дул свежий ветер. Пони, обычно такие тихие, чуть ли не били

копытами, фыркая и нетерпеливо переступая с ноги на ногу. Том

вышел на порог и, приплясывая, помахал шляпой, напоминая

хоббитам, что пора садиться в седло и не мешкая пускаться в

дорогу.

Из–за дома, петляя, выбегала тропка. Она поднималась по

склону, пересекала холм наискосок и огибала его невдалеке от

вершины. На повороте тропка пошла круто вверх, всадники

спешились, взяли пони под уздцы – и вдруг Фродо остановился.

– А Златовика?! – ахнул он. – Как же наша прекрасная госпожа в

серебре и травах? Почему же мы с ней не попрощались? Ведь

мы с вечера ее не видели!

Он так расстроился, что начал уже заворачивать пони обратно к

дому, но тут сверху послышался журчащий, плещущий оклик.

Златовика стояла на холме, на самом гребне, и, танцуя, махала

им рукой. Ее распущенные волосы развевались на ветру и сияли

в солнечных лучах, а у туфелек сверкали золотые искры – так

блещет утренняя роса на траве.

- 180 -

Хоббиты заторопились наверх, остановились перед нею,

восхищенные и запыхавшиеся, поклонились – но Златовика

сделала им знак оглядеться вокруг, и с вершины холма их

взорам открылся утренний мир. Воздух был чист и прозрачен –

не то что тогда, в Старом Лесу, на вершине лысого бугра! А вон,

кстати, и сам бугор, зеленый, блеклый и голый, окаймленный

темными кронами! За ним дыбились лесистые волны – зеленые,

желтые, рыже–бурые в лучах утреннего солнца; за ними

пряталась долина реки Брендивин. Левее, далеко–далеко, за

Ивьим Вьюном, что–то слюдяно поблескивало: там Брендивин,

сделав широкую петлю в низинах, уходил в неведомые края,

куда еще не ступала нога хоббита. С другой стороны, за

постепенно понижавшимися холмами, лежала серо–буро

зеленая равнина, терявшаяся в дымке. На востоке гряда за

грядой толпились Курганы, а у кромки неба, за пределами

взгляда, что–то синело и мерцало – этого было достаточно,

чтобы без слов напомнить о далеких горах, уходящих в самое

поднебесье и знакомых хоббитам только по древним преданиям.

Хоббиты дышали всей грудью. Им казалось, что теперь они в

два счета доберутся, куда захотят. Неужели непременно надо

трястись на пони по складчатому краю Курганов, когда можно

скакать по камням, хохоча и распевая, как Том? Раз прыжок, два

прыжок – и ты в горах!

От мечтаний их отвлекла Златовика:

– А теперь – скорее в путь, дорогие гости! Спешите к цели и не

зевайте по сторонам! На север! Да пребудет с вами

благословение и западный ветер! Торопитесь успеть, пока светит

солнце! – Поворотившись к Фродо, она добавила: – Прощай,

Друг Эльфов! Славная была встреча!

Фродо не нашел достойных слов для ответа. Он поклонился до

земли, вскочил в седло, и его пони засеменил вниз по отлогому

склону, а остальные лошадки – за ним. Дом Тома Бомбадила,

долина и Лес скрылись из виду. Воздух, остро и свежо

пахнувший травой, уже начинал прогреваться, особенно в

ложбинах между зелеными холмами. Спустившись в одну из

таких ложбин, хоббиты обернулись и увидели наверху Златовику,

маленькую и тоненькую, как озаренный солнцем цветок. Она все

еще стояла и смотрела вслед, протягивая руки, – а увидев, что

хоббиты обернулись, крикнула что–то ясно и звонко, взмахнула

- 181 -

руками и скрылась за гребнем.

По дну ложбины тянулась извилистая тропа. Обогнув крутое

подножие следующего холма, она нырнула в новую ложбину, уже

более широкую и глубокую, затем опять взобралась на гребень,

сбежала вниз по одному из длинных гладких отрогов – и так

далее, без конца: склоны, подъемы, спуски… Деревья здесь не

росли, ручьи не журчали: это было царство трав и упругого

дерна, безмолвное царство – только ветер шуршал на окраинах

этой холмистой страны да с вышины иногда доносились

одинокие крики незнакомых птиц. Солнце поднималось все

выше, и хоббитам стало жарко. Каждый раз, взойдя на холм, они

замечали, что прохладный западный ветер понемногу стихает. С

одной из вершин открылся вид на далекий Лес: темная полоса

деревьев влажно курилась. Вчерашний дождь паром восходил

вверх, листья, корни и перегной отдавали впитанную воду.

Горизонт затянула мгла, на которой тяжело покоился синий купол

горячего неба.

Около полудня хоббиты поднялись на плоскую и широкую

вершину очередного холма, похожую на блюдце с высоким

зеленым ободом. Ветер стих совершенно, а небо, казалось,

опустилось прямо на голову. Хоббиты пересекли «блюдце» и

выглянули за край. Увиденное заставило их приободриться:

оказалось, они проехали гораздо больше, нежели им

представлялось. В знойной дымке нетрудно было и обмануться,

но в главном сомнений не было – Курганы вот–вот кончатся!

Внизу, под холмом, начиналась извилистая долина, ведущая к

узкому проходу меж двух крутолобых отрогов. Дальше, казалось,

холмов уже не было. Вдали смутно чернела длинная полоса.

– Это деревья, которые идут вдоль Тракта, – догадался Мерри.–

Значит, до Тракта рукой подать! Придорожная аллея начинается

у самого Моста и тянется на много, много лиг. Говорят, высадили

ее очень давно…

– Вот и славно! – сказал Фродо. – Если мы будем и дальше

ехать так же бодро, то выберемся из Курганов задолго до заката

и успеем подыскать ночлег.

Говоря это, он бросил взгляд направо – и вдруг заметил, что

холм, на котором они стоят, куда как уступает по высоте

соседним, и сверху на путников, тесно придвинувшись к холму,

смотрят вершины Курганов; на каждой зеленело по могильной

- 182 -

насыпи, а кое–где, словно сломанные зубы из зеленых

челюстей, торчали из травы грозные камни.

У хоббитов по коже пробежал озноб. Они поскорее повернулись

к Курганам спиной и направились к центру «блюдца». Там стоял

только один камень, высокий, нацеленный прямо на солнце.

Тени он в этот час не отбрасывал. Камень был необтесан, но

выглядел очень внушительно – не то тебе веха, не то указующий

перст, не то предупреждение. Хоббиты проголодались, а

времени, судя по солнцу, оставалось еще сколько угодно, и они

не придумали ничего лучше, как расположиться прямо под

камнем, прислонившись к нему спинами. Даже через куртки они

почувствовали холод – словно солнце не имело власти над этим

камнем и не могло согреть его. Но измученным жарой хоббитам

прохлада показалась кстати. Они достали еду, питье – и

устроили роскошный полдник под открытым небом, тем более

роскошный, что еда была не откуда–нибудь, а «из–под Холма»:

Том набил их сумки до отказа. Развьюченные пони разбрелись

по траве.

Тряска в седле, набитый живот, теплое солнышко, запах травы,

слишком долгий привал… Лежать на спине, вытянув ноги и

глазея на небо, наверное, тоже не стоило… Всего этого вполне

достаточно, чтобы объяснить случившееся дальше. Все четверо

проснулись внезапно и с тяжестью на сердце: ведь спать–то не

собирались! Камень стал совсем холодным на ощупь и

отбрасывал через головы хоббитов длинную бледную тень.

Солнце, поблекшее, водянисто–желтое, висело над самым краем

вогнутого «блюдца», где расположились хоббиты, а справа,

слева и впереди сгустился непроглядный туман, белый и

холодный. Вокруг – тишина, промозглый воздух сочится влагой…

Пони сгрудились табунком и стояли, опустив головы.

Хоббиты вскочили, в тревоге бросились к краю «блюдца» – и

обнаружили, что отрезаны от мира: вокруг ничего не было видно.

Они в отчаянии взглянули на солнце – но солнце на глазах

опускалось в белое море тумана, а восток заволокла холодная

серая дымка. Туман пополз через край «блюдца», сомкнулся – и

они оказались в мглистой зале без окон и дверей с одиноким

камнем вместо центрального столба.

Они почувствовали себя в западне, но духом падать пока не

торопились. Еще не забылось, в каком направлении Тракт, да и

- 183 -

виденная накануне темная линия деревьев по–прежнему

вселяла надежду. Но даже если бы друзья не знали, куда ехать,

здесь оставаться они ни в коем случае не собирались – эта

вогнутая лужайка внушала им теперь такое отвращение, что они

решили не медлить ни минуты. Озябшими пальцами хоббиты

торопливо завязали котомки.

Собравшись, они гуськом повели пони вниз по отлогому склону в

море тумана. Чем ближе к подножию холма, тем зябче и

промозглее становилось вокруг. Вскоре волосы прилипли ко лбу,

а по лицу поползли холодные струйки. Внизу было так холодно,

что пришлось достать плащи и капюшоны, которые сразу же

покрылись круглыми, серыми, как роса, каплями. Усевшись в

седла, хоббиты медленно двинулись вперед, определяя путь по

уклону земли – вверх или вниз. Им казалось, что они правят к

выходу из длинной долины, которую приметили с холма. Только

бы пройти в эти ворота меж двух склонов – а там знай поезжай

себе все прямо и прямо, пока не выедешь на Тракт! О том, что

делать дальше, они не задумывались. Пока что их интересовал

только один вопрос: кончается за Курганами туман или нет?

Пони ступали медленно и осторожно. Чтобы не отстать друг от

друга и не разбрестись в разные стороны, всадники ехали

цепочкой – Фродо, Сэм, Пиппин и, наконец, Мерри. А долина все

не кончалась… Наконец Фродо увидел впереди что–то темное, и

это окрылило его. Выход близок, – видимо, это и есть северные

ворота Курганов! Пройти в них – и свобода!

– За мной! – крикнул он через плечо – и поспешил вперед.

Но вскоре надежда сменилась удивлением и тревогой. Темные

сгустки впереди сделались еще темнее, сузились и внезапно

выступили из тумана двумя исполинскими камнями, зловеще

нависшими над дорогой. Они стояли, наклонясь друг к другу,

словно дверь без притолоки. Ничего подобного Фродо не

помнил, хотя смотрел с холма на долину вместе со всеми. Не

успев прийти в себя, он с разгона проскочил между каменными

столбами – и вдруг очутился в полной темноте. Пони встал на

дыбы, зафыркал – и Фродо кубарем покатился на землю. Глянув

назад, он обнаружил, что остался в одиночестве: остальные за

ним почему–то не поехали.

– Сэм! – позвал он. – Пиппин! Мерри! Сюда! Что вы там

застряли?

- 184 -

Ответа не последовало. Фродо не на шутку струхнул и побежал

обратно, за каменные столбы, крича что есть мочи:

– Сэм! Сэм! Мерри! Пиппин!

Пони метнулся в сторону и исчез в тумане. Фродо почудилось,

что издалека доносится голос: «Фродо! Эге–гей! Ау!» Кричали

откуда–то слева. Фродо в растерянности стоял между

накренившимися каменными колоннами, изо всех сил тараща

глаза и прислушиваясь. Наконец он решился, повернул на голос

– и сразу почувствовал под ногами крутой подъем.

Карабкаясь вверх, он снова позвал друзей и уже не переставал

кричать, все громче и громче, – правда, ответа поначалу не

было, но через некоторое время сверху послышался слабый

отклик. «Эй! Фродо! Эй!» – звали из тумана тоненькие голоса. И

вдруг – отчаянный далекий вопль, что–то вроде «На помощь! На

помощь!», еще раз, еще – и под конец долгое: «На–а по–о–о

мощь!» Наступила тишина. Фродо прибавил ходу – но вокруг

плотно сомкнулась ночная мгла, и Фродо отнюдь не был уверен,

что выбрал верное направление. Знал он только одно – что все

время карабкается вверх.

Вскоре, однако, земля под ногами выровнялась. Только

благодаря этому он понял, что добрался наконец до вершины

кургана, а может, курганного гребня. Он устал, взмок – и все

таки, сам того не замечая, трясся от холода. Тьма стояла – хоть

глаз выколи.

– Ау! Где вы?! – жалобно крикнул он.

Ответа не было. Фродо стоял, тщетно вслушиваясь в тишину.

Только теперь он наконец осознал, что замерзает. Над вершиной

начинал дуть ветер – ледяной, пронизывающий. Погода быстро

менялась. Туман поплыл клочьями. Дыхание вырывалось изо рта

паром, тьма отступила и перестала быть беспросветной. Фродо

поднял голову – и с удивлением увидел в разрывах спешащих по

небу туч и лоскутьев тумана бледные звезды. Ветер перешел в

шквал и засвистал над травой.

Внезапно совсем рядом кто–то сдавленно крикнул – или только

померещилось? Хоббит бросился на крик и на бегу заметил, что

туман окончательно рассеялся, и над головой открылось

усыпанное звездами небо. Один взгляд – и стало ясно, что он

бежит по гребню большого, отдельно стоящего холма, но не к

Тракту, а от него. С востока дул резкий ледяной ветер. Справа,

- 185 -

под звездами, чернел другой холм, еще огромнее, с большой

могильной насыпью.

– Да где же вы, наконец! – закричал Фродо снова, сердясь и в то

же время чувствуя, что сердце у него замирает от страха.

– Здесь , – ответил холодный, гулкий бас, исходивший, казалось,

прямо из земли. – Я жду тебя .

– Нет! – пролепетал Фродо, но убежать не попытался: колени у

него затряслись, ноги подкосились, и он упал. Воцарилась

тишина. Трепеща, хоббит поднял глаза – и успел заметить

высокую темную тень, заслонившую звезды. Тень нагнулась над

ним, и хоббиту показалось, что у нее есть глаза – два холодных

глаза, светящихся бледным, словно идущим откуда–то издалека

светом. На плече у Фродо сомкнулись пальцы – крепкие и

холодные, как железо. Ледяной холод пронизал плечо до кости, и

хоббит потерял сознание.

Не успел Фродо очнуться, как его тут же охватил

всепоглощающий страх, и он не сразу собрался с мыслями, а

когда собрался, сразу понял, что надежды на вызволение нет. Он

внутри Кургана, в усыпальнице, его схватили Навьи! Должно

быть, они уже прочитали над ним свои страшные заклинания, о

которых в Заселье шепотом рассказывали всевозможные ужасы!

Фродо не смел пошевелиться и лежал как мертвый, навзничь, на

холодном камне, скрестив на груди руки.

Страх, побеждающий все прочие чувства и неодолимый, казался

частью окружающей темноты. И все же сквозь него постепенно

просочилось воспоминание о Бильбо Бэггинсе и о его байках, о

том, как они с Фродо трусúли когда–то на своих пони по

засельским тропкам и толковали о странствиях да приключениях.

В самом толстом и робком хоббите дремлет (правда, надо

признать, зачастую очень глубоко) зернышко отваги,

прорастающее только в час последней, смертельной опасности,

когда выхода уже нет. Фродо не отличался ни чрезмерной

толщиной, ни робостью. Напротив – Бильбо (и Гэндальф) считал

его лучшим хоббитом во всем Заселье, хотя сам он об этом не

подозревал. И вот теперь, когда Фродо понял со всей

очевидностью, что его приключениям настал конец, и конец

страшный, – он пришел в себя и укрепился духом. Все в нем

напряглось, словно перед решительным прыжком. Слабость и

дрожь исчезли. Он перестал быть беспомощной жертвой.

- 186 -

Пока он лежал, напряженно думая и собираясь с духом, тьма

стала понемногу отступать. Вокруг забрезжил бледный

зеленоватый свет. Фродо не сразу смог разглядеть комнату, где

находился, – свет словно исходил из него самого и камней

рядом с ним, не достигая ни стен, ни потолка. Фродо повернулся

– и в этом холодном свечении увидел Сэма, Пиппина и Мерри.

Они лежали на спине в таких же позах, как и он сам, облаченные

в белые одежды, и лица их покрывала смертельная бледность.

На полу громоздились цепи, кольца, браслеты – скорей всего,

золотые, но в зеленоватом подземном свете золото казалось

холодным и безобразным. Головы Сэма, Пиппина и Мерри

охватывали обручи, на груди у них покоились золотые цепи, а

пальцы были унизаны перстнями. Рядом с хоббитами лежали

мечи, у ног – щиты. И длинный обнаженный меч, один на троих,

– поперек шей.

Вдруг послышалось пение или, скорее, холодное, невнятное

бормотание. Оно то усиливалось, то сходило на нет. Голос

казался далеким и бесконечно заунывным. Доносился он то

сверху – высоким и тонким плачем, то снизу – глухим подземным

стоном. Сплошной поток печальных, но жутких звуков

постепенно складывался в слова, мрачные, жестокие, холодные,

не знающие милости, но полные отчаяния и жалобы. Ночь,

навеки лишенная света, слала упреки утру, холод проклинал

тепло, которого жаждал и не мог обрести. Фродо пробрал

ледяной озноб. Вскоре песня стала чуть более внятной, и Фродо

с ужасом понял, что над ним читают заклинание.

 

Стыло, холодно в могиле:

Сном последним вы почили.

Ледяной померкнет свет –

Выхода отсюда нет.

Солнце сгинет и луна,

Море высохнет до дна,

Ляжет мир под мертвый спуд,

Звезды в бездну упадут.

Эти ж будут спать, пока

Не поднимет их рука

Властелина Черных Сил,

Что чернее тьмы могил.

- 187 -

Сзади, за головой Фродо, послышались скрип и царапанье.

Фродо приподнялся на локте и увидел, что лежат они не в

комнате, а в каком–то подземном коридоре. Обернувшись,

хоббит разглядел, что в нескольких шагах от них коридор

поворачивает, а из–за поворота ползет, перебирая пальцами по

камням пола, длинная рука. С краю лежал Сэм, и рука

подкрадывалась все ближе к нему. Еще немного – и доберется

до рукояти меча!..

В первый миг Фродо показалось, что заклятие и в самом деле

превратило его в камень. Потом его обуяло желание бежать без

оглядки. Может, если надеть Кольцо, удастся как–нибудь

выбраться, не привлекая внимания Навий? Он представил, как

бежит по траве, горько рыдая о Мерри, Пиппине и Сэме, но сам

то живой и свободный! Даже Гэндальф признал бы, что иного

выхода не было…

Но проснувшееся в нем мужество все крепло. Фродо понял, что

не может вот так, запросто, бросить своих друзей в беде. С

минуту он, однако, еще колебался и даже полез было в карман,

но вовремя спохватился и остановил себя. А рука подбиралась

все ближе… Наконец Фродо решился. Схватив короткий меч,

лежавший рядом, он быстро вскочил на колени, перегнулся

через тела друзей, левой рукой уперся в пол, правой

размахнулся – и ударил мечом по страшной ползучей руке,

прямо по запястью. Отрубленная кисть покатилась по полу; меч

разлетелся на мелкие кусочки. В руке у хоббита осталась только

рукоять. Под сводами подземелья пронесся крик. Свет погас. В

темноте зарычало и застонало.

Фродо не удержался и упал на Мерри. Лицо у того было

холодным, как камень. И вдруг Фродо все вспомнил! Первый

наплыв тумана начисто стер у него из памяти домик под кручей и

песни Тома Бомбадила! В голове сам собой зазвучал стишок,

которому их научил Том, – и Фродо слабым голосом, ни на что

не надеясь, начал: «Том! Бом! Бомбадил!..» Но как только он

произнес «Бомбадил», голос окреп, зазвучал смело, громко, а

темные подземные покои загудели эхом, да так, словно голос

Фродо подхватили трубы и барабаны.

Том! Бом! Бомбадил! Желтые ботинки!

На холме и под холмом, на лесной тропинке,

На болоте, в камышах, дома на пороге –

- 188 -

Том, услышь нас и приди: просим о подмоге!

 

Внезапно воцарилась полная тишина. Фродо слышал стук

собственного сердца. Одно долгое, бесконечное мгновение – и

вдруг издали донесся ясный, но слегка приглушенный ответ.

Казалось, звук проникает через толстый слой земли или толстые

стены:

 

Славный малый Бомбадил – веселее нету!

В сине–желто–голубом ходит он по свету!

Тома носят башмаки из дому и к дому!

Песни Тома могут все, что угодно Тому!

 

Послышался протяжный грохот, словно где–то в горах сошла

лавина,– и вдруг в подземелье хлынул свет, обыкновенный

дневной свет! В конце коридора открылось что–то вроде двери,

и в проеме показалась голова Тома (то есть перо, потом шляпа,

а потом уже все остальное!) в алом нимбе встающего за его

спиной солнца. На каменный пол и на лица трех хоббитов,

лежавших рядом с Фродо, упал розовый свет. Те не

пошевелились, но мертвенная бледность сошла с их щек и

больше не возвращалась. Теперь казалось, что они просто

напросто крепко спят.

 

Том пригнулся, снял шляпу и вошел в подземелье, распевая:

 

Убирайся, Навье, прочь! Сгинь в лучах полудня!

Сизым облачком уйди с дуновеньем ветра!

Прочь, в бесплодные края, далеко за горы!

Уходи–ка подобру – и не возвращайся!

Тише тихого ты стань и чернее ночи

Там, где затворят врата за тобой навеки!

 

Послышался вскрик – и внутренняя часть усыпальницы с

грохотом обвалилась. Долгий жалобный вопль прокатился в

подземных коридорах и угас в неведомой дали. Все стихло.

– Поднимайся, Фродо, друг! – воскликнул Том. – Выйдем–ка на

травку! Только прежде подсоби Тому с остальными!

Общими усилиями они вытащили Мерри, Пиппина и Сэма

- 189 -

наружу. Покидая усыпальницу, Фродо обернулся – и ему

почудилось, что на куче обвалившихся камней и пыли корчится,

как раненый паук, отрубленная рука. Бомбадил нырнул в пролом;

из глубины донеслось тяжелое буханье и топот. Затем он

появился снова, на этот раз с грудой сокровищ в руках. Чего тут

только не было! Золото, серебро, бронза, медь, ожерелья, цепи,

резные украшения с драгоценными каменьями… Взобравшись

на вершину зеленой усыпальницы, Том разложил все это на

траве, под солнцем.

Закончив работу, он встал, держа в руке шляпу. Ветер трепал

ему волосы. Он посмотрел на хоббитов, без движения лежавших

на траве возле усыпальницы, и, подняв правую руку, повелел,

громко и отчетливо:

 

Не лежите, малыши, на земле студеной!

Согревайтесь поскорей на траве зеленой!

Выходите–ка из тьмы! Глазки открывайте!

Мертвой больше нет руки! Ночь ушла! Вставайте!

 

К великой радости Фродо, спящие зашевелились, стали

потягиваться, протирать глаза – и вдруг вскочили. С изумлением

оглядывались они вокруг – сначала на Фродо, потом на Тома,

настоящего Тома, стоявшего над ними на верхушке

усыпальницы, выпрямившись во весь рост, и, наконец, друг на

друга, дивясь тонким белым тряпкам, напяленным на них вместо

одежды, бледно–золотым обручам на головах, золотым поясам и

звенящим побрякушкам.

– Это еще что за маскарад?! – начал было Мерри, ощупывая

золотой обруч, сползший ему на бровь, и вдруг замер. По лицу

его пробежала тень, и он закрыл глаза. – А, вспомнил, вспомнил!

Сегодня ночью на нас напал Карн Дум! Мы разбиты! А! Копье в

моем сердце! – Он схватился за грудь, но тут же открыл глаза.–

Нет! Да нет же! Чепуха какая–то. Наверное, мне просто

привиделось что–то, пока я спал. Уф! Куда же ты в тот раз

подевался, Фродо?

– Наверное, сбился с пути, – пожал плечами Фродо. – Только у

меня что–то нет охоты говорить об этом. Давайте лучше решим,

что нам делать дальше! Надо ехать, наверное…

– В таком виде, хозяин? – удивился Сэм. – Отдайте мне сначала

- 190 -

мои штаны!

Он швырнул обруч, пояс и кольца на траву и беспомощно

огляделся, словно надеясь увидеть неподалеку свой старый

плащ, куртку, штаны и прочую хоббичью одежду.

– Ищи–свищи, – рассмеялся Том, вприпрыжку спускаясь к ним с

крыши усыпальницы и пританцовывая под ясным солнышком,

как будто ничего особенного не случилось. Вскоре хоббиты и

сами начали верить, что ничего не произошло: чем дольше они

смотрели в полные веселых искорок глаза Тома, тем быстрее

отступал страх.

– То есть как это – «ищи–свищи»? – удивился Пиппин, еще

ничего не понимая, но уже улыбаясь. – Почему это?

Том только головой покачал:

– Из глубоких вод вы всплыли. Что жалеть о малом? Благо, сами

не утопли, и на том спасибо! Так что радуйтесь и пойте!

Сбросьте эти тряпки! Пусть вас солнышко прогреет, а вы бегом

по травке! Ну а Том покуда сходит на охоту!

Он помчался вниз по холму, свистя в два пальца и аукая.

Провожая его взглядом, Фродо заметил, что Том свернул налево,

то есть на юг, и направился по дну зеленой лощины,

протянувшейся меж двух холмов. На ходу он распевал:

 

Эй вы, поники! Сюда! Где вас только носит?!

Раз–два–три–четыре–пять! Бомбадил вас просит!

Живо! Хвостик и Сверчок! Рыжик и Мизинчик!

Белоножка! Эге–гей! Старый добрый Блинчик!

 

Так он пел, подбрасывая и ловя шляпу, пока не скрылся за

поворотом, – но ветер, который снова переменился и дул теперь

с юга, долго еще доносил до хоббитов звонкие «Хей!», «Гей!» и

«Сюда!».

Солнце, как и накануне, грело на славу. Хоббиты, выполняя

приказ Тома, вволю набегались по траве и наконец разлеглись

на припеке понежиться – им казалось, что их внезапно

перенесли из царства льдов в гостеприимный, теплый край. Так

бывает, когда долго болеешь, прикованный к постели, и вдруг ни

с того ни с сего, за одну ночь, полностью выздоровеешь, и

впереди – новый день, который так много обещает!

Когда вернулся Том, они успели окончательно прийти в себя… и

- 191 -

проголодаться – как же без этого? Сначала над косогором

появилась шляпа, затем сам Бомбадил, а следом – послушно,

цепочкой – шесть пони: пять хорошо знакомых и один

совершенно незнакомый. Этот последний и был, по–видимому,

«старый добрый Блинчик». По крайней мере, имя ему очень

подходило. Он был крупнее, крепче и гораздо упитаннее

остальных, да и годами постарше. Мерри, хозяин этих самых

пятерых знакомых пони, особо с ними не церемонился и раньше

никак не называл их, но Бомбадиловы клички прижились, и с тех

пор лошадки всегда на них отзывались.

Том выкликнул пони по очереди, и они, взобравшись на крутой

курган, чинно встали в ряд, а Том отвесил хоббитам поклон.

– Вот и ваши поники! – объявил он. – А ведь кое в чем они,

пожалуй, будут вас умнее, дорогие вы мои хоббиты–бродяжки!

Только ум у них в носу, если разобраться. Нюхом чуют, где беда,

и бегут оттуда, а вы лóмитесь вперед, вам и горя мало. Ну,

а пони, если вдруг речь пойдет о шкуре, ввек оплошки не дадут и

не заплутают. Есть чему учиться, а? Вы уж их простите. Верные

сердечки, да, но любому ясно: Навьи – это не для них, так что не

сердитесь! А теперь они пришли, и поклажа с ними!

Мерри, Сэм и Пиппин извлекли из мешков запасную одежду и

оделись. Правда, вскоре им стало жарковато – в запасе–то они

держали вещи поплотнее да потеплее, в расчете на близкую

зиму.

– А старшая лошадка, Блинчик, – она откуда? – спросил Фродо.

– Это Бомбадилов пони, – ответил Том. – Добрый мой дружочек.

Редко я его седлаю. Вот он здесь и бродит – на холмах пасется,

гуляет, где захочет. У меня в гостях лошадки сразу подружились.

Ну, а ночью был он близко – вот вам и разгадка! Блинчик

присмотрел за ними, я не сомневаюсь. Уму–разуму учил их,

отогнал все страхи – так я думаю! А нынче, славный толстый

Блинчик, старый Том верхом поедет. Подставляй–ка спину! Том

проводит вас до Тракта – значит, нужен пони. А то что же это

выйдет: хоббиты рысцою, ну а я беги за ними? Мало будет толку!

Хоббиты обрадовались и стали горячо благодарить Тома, но тот

только рассмеялся. Больно горазды плутать эти хоббиты, сказал

он, так что, пока Том не доведет их до границы, сердце у него

будет не на месте!

– Много дел у Тома дома, – развел он руками. – Петь, гутарить, и

- 192 -

работать, и бродить по Лесу, и присматривать за всеми.

Бомбадил не может быть вечно на подхвате – тут Курган, там

Лес, там Ива… У него забот по горло, да и Златовика скоро

загрустит без Тома… Уж не обессудьте!

Судя по солнцу, было еще довольно рано, приблизительно

между девятью и десятью. Мысли хоббитов обратились к еде.

Последний раз они ели вчера около полудня, близ одинокого

камня. Никто не возражал против того, чтобы подчистить остатки

вчерашних запасов, сбереженные для ужина. Так и поступили –

а на закуску пошло то, что принес с собой Том на этот раз.

Обильной трапезы не получилось (особенно если учесть, что от

сильных потрясений аппетит бывает просто волчий, а

применительно к хоббитам это кое–что да значит!), и все же сил

заметно прибавилось. Пока хоббиты жевали, Том еще раз

поднялся на крышу усыпальницы и перебрал драгоценные

трофеи. Бóльшую часть он искрящейся, блестящей грудой

сложил на траве и сказал напоследок: «Что ж, лежите! И да

набредет на вас добрый путник в добрый час: птица, зверь ли,

человек, – чтобы зло прогнать навек!» – ибо лишь тогда чары

Кургана могли развеяться окончательно, и Навьям был бы

заказан путь обратно. Для себя Том изо всей груды сокровищ

выбрал одну–единственную брошь, усыпанную синими

драгоценными камнями всех оттенков, от светлого до темного,

как цветы льна или крылья голубых бабочек. Долго смотрел он

на эту брошь, покачивая головой, словно вспомнив что–то

давнее, и наконец молвил:

– Вот игрушка для моей милой Златовики! В память о хозяйке

прежней, доброй и прекрасной, я возьму ее отсюда – так–то

будет лучше!

Хоббитам досталось по кинжалу, каждый в виде узкого, длинного

листа, – все четыре острые, сработанные на диво искусно. По

лезвиям бежали вытравленные на стали красно–золотые змейки.

Ах, как засверкали клинки, когда хоббиты вынули их из черных

ножен, выкованных из какого–то неизвестного, легкого и

прочного металла, сплошь усыпанных огненно–красными

каменьями! То ли в этих ножнах крылась некая тайная сила, то

ли кинжалы хранило заклятие Кургана – но клинки, казалось,

были неподвластны времени и блестели на солнце, как новые.

На них не было ни следа ржавчины – словно сработали их

- 193 -

вчера, а не много веков назад.

– Старый нож еще хорош! Чем не меч для малышей? – хитро

прищурился Том. – Острый зуб не повредит, если путь далек

лежит, где бы путь ни пролегал и куда б ни вел!

Он рассказал хоббитам, что кинжалы были выкованы в давние,

очень давние времена, и выковали их люди, пришедшие из

Закатного Края. Их короли враждовали с Черным Властелином,

но не устояли под натиском страшного Чернокнижника из замка

Карн Дум, что в Ангмаре.

– Мало кто теперь их помнит, – бормотал Том, – и никто не знает,

что не все они погибли и не все пропали. Сыновья владык

забытых и князей потомки – странствуют они по свету, по горам и

весям, терпят горе и лишенья, одиночество и холод, охраняя от

напасти слабых и беспечных…

Хоббиты ничего не поняли, но их мысленному взору внезапно

представилось видение: перед ними раскинулись бесконечные

мглистые равнины минувшего, а по равнинам этим шагали

высокие и суровые мужи со сверкающими мечами. Они прошли

– и появился еще один, последний, со звездой на челе. Но

видение поблекло, и перед глазами опять засияло солнце. Пора

было снова пускаться в путь. Хоббиты собрались, увязали

котомки и навьючили лошадок, а новые мечи прикрепили к

кожаным поясам, под куртки. С оружием хоббиты чувствовали

себя неловко и втихомолку дивились – неужели пригодится? Им

еще ни разу не приходило в голову, что среди множества

приключений, которые сулило им бегство из Заселья, могут быть

и настоящие сражения!

Наконец компания тронулась в путь. С холма хоббиты

спустились, ведя пони в поводу, затем сели верхом, и пони резво

потрусили вперед. Оглянувшись, приятели бросили последний

взгляд на древнюю усыпальницу, зеленевшую на вершине

кургана, и в глаза им, словно желтое пламя, сверкнул

вонзившийся в груду сокровищ солнечный луч. Но вскоре пони

свернули за следующий холм, и блеск золота на вершине

кургана скрылся из виду.

Фродо вертел головой во все стороны, но вчерашних каменных

столбов, похожих на ворота, так и не увидел. Вскоре ложбина

привела всадников к виденному ими давеча проходу между

двумя холмами, и впереди открылась широкая покатая равнина.

- 194 -

Путь получился веселым – разве с Томом Бомбадилом

соскучишься? Блинчик частенько обгонял хоббичьих пони:

несмотря на толщину, семенил он довольно резво. Ну а Том без

конца напевал, только вот песни его все были на каком–то

непонятном языке – наверное, самом древнем языке на свете,

только и умевшем что дивиться да восторгаться.

Теперь они держали путь прямо, никуда не сворачивая. Вскоре

стало ясно, что расстояние до придорожной аллеи гораздо

больше, чем казалось поначалу. Даже если бы накануне не было

тумана, хоббиты ни за что не доехали бы до Тракта засветло, –

слишком долго они спали после обеда! Темная линия, которую

они приняли тогда за деревья, оказалась всего лишь длинной

полосой кустарников, тянувшейся по краю глубокого рва. За

рвом поднимался крутой вал. Том объяснил, что когда–то вал

этот проходил по границе королевства, но очень уж давно это

было! Тут он, казалось, вспомнил что–то печальное и больше

говорить не захотел.

Они спустились в ров, вскарабкались на противоположный

склон, отыскали проход в земляном валу – и Том повернул

прямо на север: к этому времени они успели изрядно уклониться

влево.

Долина была открытая, ровная, ехать можно было быстро, но

солнце уже опускалось, когда впереди замаячил ряд высоких

деревьев и друзьям стало ясно, что, после всех треволнений,

они все–таки добрались до Тракта. Последние полверсты

хоббиты на радостях проскакали галопом и остановились, только

когда путь пересекли удлинившиеся тени придорожных

деревьев–исполинов, стоявших на краю пологой насыпи. Дорога,

тусклая в надвигающихся сумерках, убегала вперед и видна

была как на ладони: привольно петляя и изгибаясь, она все–таки

держала курс точно на северо–восток, постепенно спускаясь в

обширную низину. В колеях и многочисленных рытвинах темнела

вода. Кое–где поблескивали лужи, оставшиеся от недавнего

ливня.

Сойдя вниз, к дороге, хоббиты на всякий случай огляделись.

Никого.

– Ну вот, мы и добрались! – с облегчением вздохнул Фродо. –

Из–за моего предложения срезать дорогу мы потеряли не

меньше двух суток. Ничего себе срезали! Но может быть, это и к

- 195 -

лучшему. Кажется, мы их все–таки сбили со следа!

Все разом обернулись и поглядели на него. Тень страха перед

Черными Всадниками нависла над маленьким отрядом снова. В

Старом Лесу хоббиты только и думали, как бы поскорее

выбраться на Тракт, и лишь теперь, стоя на Тракте, вспомнили о

погоне и о том, что засада может подстерегать где угодно. Все

четверо беспокойно оглянулись. Солнце уже садилось. Бурая

дорога позади была совершенно безлюдна.

– Думаешь… думаешь, мы уже сегодня… уже сегодня можем с

ними встретиться? – неуверенно подал голос Пиппин.

Ответил Том Бомбадил:

– Нет! Сегодня вам пока нечего бояться. Да и завтра не дрожите:

так сдается Тому! Но догадки есть догадки: точно я не знаю. На

восток я не ходок, не мои там земли. Что там делается – Том

издали не видит. Всадники из черных стран неподвластны Тому:

это слишком далеко от его владений!

И все–таки хоббитам от всей души хотелось, чтобы Том поехал с

ними. Если кто–нибудь на свете мог приструнить Черных

Всадников, то это, конечно, был Том Бомбадил, и больше никто!

Еще немного – и хоббиты затеряются в чужих, неведомых

землях, о которых в Заселье ходили самые туманные и

обрывочные легенды. В сумерках сильнее томит тоска по дому, и

хоббиты почувствовали себя одинокими. Вспомнилось Заселье,

и сердце заныло еще сильнее. Они стояли молча, оттягивая

расставание, и не сразу услышали, что Том уже прощается с

ними, наказывая не падать духом и ехать до самой темноты, не

останавливаясь.

– Том даст совет, а там – дело за удачей. Через шесть с

немногим верст – Бри–гора, под нею – окнами на запад – Бри,

малое селение. Слышали, небось, про Бри? Знаете такое? Есть

там старая корчма – «Пляшущий Пони». А содержит ее Пивовар

Подсолнух. Он достойный человек. Там и заночуйте. А с утра, не

медля, прочь! Да глядите в оба! И не смейте унывать! В путь – и

будь что будет!

Хоббиты взмолились – не согласится ли Бомбадил проехаться с

ними хотя бы до брийской корчмы и выпить на прощанье

кружечку пивка? Но Том только рассмеялся и покачал головой:

Всё! Я дальше ни ногой – там чужие земли.

Златовика Тома ждет. Том пошел обратно!

- 196 -

Он повернулся, подбросил шляпу, поймал, вскочил на спину

Блинчику – и, распевая что–то, поскакал назад, в сумерки.

Хоббиты взобрались на насыпь и смотрели ему вслед, пока он

не скрылся из виду.

– Да, жалко, что господин Бомбадил не захотел с нами ехать, –

высказал общее мнение Сэм. – Вот с кем порядок, и без

дураков! Хоть сколько езди по белу свету, другого такого

славного и странного ни за что не встретишь. Слушайте, а я уже

загорелся посмотреть – что это за «Пляшущий Пони» такой?

Небось что–нибудь вроде нашего «Зеленого Дракона»! Что там

вообще за народ живет, в этом Бри?

– Ну, во–первых, хоббиты, – ответил Мерри. – Правда, и

Большие тоже. Но по–моему, там почти как дома. У «Пони»

добрая слава. Наши там иногда бывают.

– Может быть, там молочные реки и кисельные берега, но это

все равно уже не Заселье, – сурово напомнил Фродо. – Не надо,

пожалуйста, чувствовать себя там «как дома»! Усвоили? И

запомните – все запомните! – что имени Бэггинс произносить

нельзя . Если придется представиться, то я – Под–хол–минс.

Усевшись на пони, они молча поехали навстречу вечеру. Пока

лошадки трусили вверх–вниз по горкам, спустилась темнота – и

наконец вдали замерцали огоньки. Загораживая путь, поднялась

впереди Брийская Гора – темный горб, заслонивший небо,

полное туманных звезд. Под западным склоном горы приютилась

большая деревня. Туда путники и поспешили, мечтая только об

одном – вытянуть ноги к огню, и чтобы между ними и ночью

поскорее встала крепкая, надежная дверь.

 

Глава девятая.

У «ПЛЯШУЩЕГО ПОНИ»

 

Бри считался главным поселком Брийской Округи – маленького

обжитого пятачка, затерявшегося среди безлюдных пустошей.

Кроме Бри, в Округе насчитывалось еще три селения: Бут – по

ту сторону горы, Комб – в глубокой долине, дальше к востоку, и

Арчет – на опушке Четского Леса. Брийскую Гору и деревни

опоясывала узкая полоса полей и лесов, исправно соблюдаемых

местными жителями в чистоте и порядке.

Брийцы, как правило, были русоволосы, широкоплечи, невысоки

- 197 -

ростом, любили повеселиться и ценили независимость –

Брийская Округа жила сама по себе и никого над собой не

признавала. Как ни странно, брийцы привечали у себя хоббитов,

гномов, эльфов и прочих обитателей Средьземелья охотнее, чем

это обычно водится у Больших, и со многими из них были на

короткой ноге. Местные легенды рассказывали, что жили здесь

эти люди искони и произошли от первых появившихся в этих

западных землях человеческих племен. Мало кому удалось

пережить бури Старшей Эпохи, но, когда из–за Моря в

Средьземелье снова пришли Короли, брийцев они застали на

прежнем месте, и за минувшие с тех пор годы уклад брийской

жизни ничуть не изменился, хотя Королей уже не было и память

о них давно выветрилась и поросла быльем.

В те дни брийцы были единственными из людей, кто обитал так

далеко на западе, и единственными людьми лиг на сто в округе

от Заселья, за исключением таинственных скитальцев, которых

можно было иногда встретить в пустынных землях за Бри.

Брийцы называли их Следопытами, но кто они и откуда, никто

ведать не ведал. Странники эти ростом превосходили брийцев,

волосы у них были темнее, и среди местных жителей считалось,

что Следопыты видят и слышат лучше обычных людей, а в

придачу понимают языки зверей и птиц. Следопыты

странствовали, где хотели, – то на юге, то на востоке, доходя

иногда до самых Туманных Гор; но теперь их стало меньше, и

видели их уже не так часто. Появляясь в Бри, они приносили

вести о том, что происходит в дальних странах, рассказывали

странные забытые легенды, послушать которые находилось

немало охотников; и все же брийцы на всякий случай старались

не сходиться с ними особенно близко.

Кроме людей, в Брийской Округе жило немало хоббитов.

Брийские хоббиты утверждали, что Бри – древнейшее из всех

хоббичьих поселений: мы, дескать, жили здесь, еще когда за

Брендивин и нога хоббичья не ступала, а Заселье еще и не

думало заселяться. Главным хоббичьим гнездом в Округе

считался Бут, но и самим Бри хоббиты не брезговали. Особенно

много норок чернело на склоне Горы, над крышами человеческих

домов. Большие и Крохи – так называли они друг друга – жили в

мире и дружбе, каждый занимался своим делом, но и те и другие

считали себя коренными брийцами. Нигде больше не встретить

- 198 -

было такого своеобразного (но и на редкость плодотворного)

соседства.

Брийцы – как Большие так и Крохи, – путешествовали мало. В

основном их занимали дела близлежащих деревенек Округи.

Правда, брийские хоббиты иногда еще добирались до Бэкланда,

а иногда аж до Восточного Предела, но засельские хоббиты

ездить в Бри к тому времени почти перестали, хотя до границ

этой маленькой страны от Брендивинского Моста езды было

всего день. Правда, иногда какой–нибудь бэкландец или охочий

до приключений Тукк устраивал на один–два денька небольшую

вылазку в здешнюю корчму, но и от этого брийцы начинали уже

отвыкать. Настоящие же засельские хоббиты всех, кто жил за

пределами их земель, включая брийцев, считали чужаками и не

питали к ним никакого интереса, раз и навсегда объявив их

невежами и деревенскими увальнями. Между прочим, «чужаков»

на западе Средьземелья водилось в те дни гораздо больше, чем

думали засельчане. Некоторые из заезжих путешественников,

правда, были обыкновенными бродягами – такой зароется в

любой склон и снимется оттуда, как только приспичит. Но в Бри

обосновались исключительно хоббиты добропорядочные и

процветающие. Невеж среди них было не больше, чем среди их

дальних засельских родственников. К тому же брийские Крохи

еще не забыли о временах, когда сношения между этими двумя

областями были куда оживленнее. Поговаривали, между прочим,

что в жилах Брендибэков течет изрядная доля брийской крови.

Бри насчитывал до сотни каменных домов, где жили по

преимуществу Большие. В основном дома эти лепились к склону

горы – окнами к западу, то есть лицом к дороге. С другой

стороны дороги деревню большим полукружьем огораживал,

начинаясь от склона и снова к нему возвращаясь, довольно

глубокий ров. По внутренней стороне рва шла живая изгородь,

густая и высокая. Дорога перебегала ров по нарочно устроенной

насыпи и на уровне изгороди упиралась в большие ворота. На

противоположной оконечности деревни точно такие же ворота

преграждали выход. С наступлением ночи и те и другие ворота

накрепко запирались. В промежутке между низкими двойными

створками умещалась маленькая будочка, где сидел привратник.

Войдя в ворота и следуя дальше по Тракту, огибавшему гору,

путник выходил к большой корчме. Корчму эту построили еще в

- 199 -

давние времена, когда движение на дорогах было куда

оживленнее. В старину Бри стоял на перекрестке двух путей:

когда–то Восточный Тракт, выходя за ров с восточной стороны

селения, встречался с другой почтенного возраста дорогой, по

которой раньше тянулся сплошной поток путешественников – и

людей, и много кого еще. В Восточном Пределе до сих пор

сохранились присловья «загнуть по–брийски» и «больше ври о

том, что в Бри!». Происходили оба эти выражения из давних

времен, когда в корчме можно было услышать любые новости –

с севера, юга, востока, словом, откуда ни пожелаешь.

Засельские хоббиты нарочно ездили в Бри послушать, что

творится в мире. Но северные страны давно опустели, и теперь

Северным Трактом уже никто не пользовался; постепенно он так

зарос травой, что брийцы стали называть его Зеленым.

Ну, а брийская корчма осталась на прежнем месте, и корчмарь

по–прежнему считался среди брийцев важной особой. Дом его

служил местом встреч для всех праздных гуляк из четырех

деревень Округи. Любители почесать языком и узнать последние

новости, с пылу да с жару, валили в корчму валом. Здесь

находили приют и Следопыты, и другие странники – например,

гномы, до сих пор частенько пользовавшиеся Восточным

Трактом по пути в горы и обратно.

В ночной темноте, под сияющими ясными звездами, Фродо и его

спутники миновали наконец Зеленое Перепутье и оказались у

окраины поселка. Западные ворота они нашли запертыми, но в

будке сидел привратник из Больших. Он вскочил, поднял фонарь

и с удивлением воззрился на пришельцев поверх ворот.

– Чего вам тут надо и откуда вы? – проворчал он неприветливо.

– Мы едем в здешнюю корчму, – ответил Фродо. – Нам надо где

то заночевать по пути на восток.

– Хоббиты! Четверо хоббитов! Но что самое, понимаешь,

странное – хоббиты–то засельские, по говору видно! –

пробормотал привратник себе под нос, словно позабыв о Фродо

с друзьями.

Наконец, подозрительно оглядев путников, он не торопясь отпер

ворота и дал друзьям проехать.

– Засельского хоббита на Тракте редко встретишь, особенно,

понимаешь, ночью, – сказал он, когда они приостановились у его

будки. – Простите, что сую нос не в свое дело, но что вам

- 200 -

понадобилось на востоке от Бри?! И вообще, как ваши имена,

позвольте узнать?

– Что нам понадобилось на востоке и как нас зовут – это и

вправду не ваше дело, и вряд ли стоит здесь об этом

толковать,– отрезал Фродо. Голос привратника ему сразу не

понравился, да и выражение лица насторожило.

– Ну, нет так нет, – согласился привратник. – Но я должен знать,

кто тут ездит по ночам, понимаешь. Такая у меня работа.

– Допустим, мы хоббиты из Бэкланда, – вмешался Мерри. – Нам,

видите ли, вздумалось прогуляться и навестить вашу корчму.

Моя, например, фамилия – Брендибэк. Годится? Вообще–то мне

говорили, что брийцы народ гостеприимный!

– Ну, будет, ладно, ладно, – отступился привратник. –

Обиделись, понимаешь! Не серчайте на старика. Но учтите, к

вам еще пристанут с расспросами, это я вам точно говорю.

Просто старый привратник Харри первый оказался у вас на пути,

вот вы на него и взъелись. А народ по дорогам, понимаешь,

нынче всякий шляется. Если вы направляетесь к «Пони», скоро

сами убедитесь. Гостей у нас нынче хоть отбавляй.

Он пожелал пришельцам доброй ночи, и хоббиты поспешили

откланяться: в свете фонаря Фродо показалось, что привратник

смотрит на них как–то чересчур уж пристально. Поэтому Фродо

испытал облегчение, когда за спиной лязгнул засов. Странно –

почему четверка хоббитов вызвала у старика такое подозрение?

Можно было подумать, кто–то уже справлялся насчет компании

странствующих хоббитов. Не Гэндальф ли? Может, пока они

пробирались через Лес и Курганы, он обогнал их и побывал в

Бри? Было, однако, в тоне и глазах привратника что–то такое,

отчего Фродо невольно поежился.

Привратник посмотрел вслед хоббитам – и повернулся к своей

будке. В то же мгновение через ворота быстро перемахнула

темная фигура – и растаяла во мраке деревенской улицы.

Хоббиты поднялись по склону пологой Брийской Горы, оставили

позади несколько особняком стоявших домов и оказались у

дверей корчмы. Домá в Бри показались им, честно говоря,

великоватыми и довольно странными с виду. Когда Сэм, задрав

голову, поглядел на корчму с ее тремя этажами и множеством

окон, сердце у него ушло в пятки. Он всегда мечтал победить

великана ростом с дерево или встретить какое–нибудь ужасное

- 201 -

чудище, но пока что ему с лихвой хватило и этого зрелища –

особенно на ночь глядя, когда после целого дня пути едва на

ногах стоишь! Он живо представил себе оседланных черных

лошадей во дворе корчмы и Черных Всадников,

высматривающих Фродо из темных окон третьего этажа.

– Мы ведь не собираемся тут оставаться на ночь, а, хозяин? –

встревоженно шепнул он. – Если в этих краях есть хоббиты, то,

может, лучше к ним попроситься? Авось пустят! По крайней

мере, переночуем как дома…

– А чем тебе корчма не угодила? – недоуменно спросил Фродо. –

Даже Том Бомбадил, помнится, хвалил ее. Я уверен, что тут

совершенно как дома!

Надо сказать, что, по мнению местных жителей, корчма и

снаружи выглядела вполне уютно. Фасад выходил на дорогу, а

два крыла поднимались на склон горы, так что последние окна

второго этажа приходились как раз вровень с землей. За

широкой аркой виднелся внутренний двор, а слева, под

воротами, темнела дверь, к которой вело несколько широких,

низких ступеней. Дверь была открыта; оттуда лился свет. Над

аркой горел фонарь, а под фонарем покачивалась вывеска с

изображением вставшего на дыбы толстенького белого пони.

Над дверью красовались белые буквы: «Пляшущий Пони ,

заведение Пивовара Подсолнуха». Во многих окнах первого

этажа из–за плотных занавесок пробивался свет.

Пока хоббиты медлили в полумраке у дверей, внутри кто–то

затянул веселую песню, и ее тут же громко подхватил дружный

хор. Хоббиты с минуту послушали и, приободрившись, уверенно

спешились. Песня кончилась. Раздался взрыв смеха и

аплодисменты.

Друзья завели пони под арку и, оставив лошадок на внутреннем

дворе, взобрались по ступенькам. Фродо шагнул вперед – и чуть

не столкнулся с низеньким, лысым, краснолицым толстяком в

белом переднике. Толстяк несся из одной двери в другую,

балансируя подносом, уставленным налитыми до краев пивными

кружками.

– Нельзя ли… – начал Фродо.

– Одну минутку, если у вас не пожар! – крикнул толстяк через

плечо, исчезая в гомоне и клубах дыма.

Спустя мгновение он уже стоял на пороге, вытирая руки о

- 202 -

передник.

– Добрый вечер, маленький господин! – произнес он, кланяясь.–

Чего изволите?

– Ночлег на четверых и стойла для пяти пони, если можно. Это

вы – господин Подсолнух?

– Он самый! А зовут – Пивовар. Пивовар Подсолнух, к вашим

услугам! Вы ведь, наверное, из Заселья? А! – Он хлопнул себя

по лбу, явно пытаясь что–то припомнить. – Хоббиты! –

воскликнул он. – О чем же это мне напоминает? А? Извините,

могу ли я спросить, как вас звать–величать?

– Господин Тукк, господин Брендибэк, – представил друзей

Фродо. – Сэм Гэмги. А меня лично зовут Подхолминс.

– Ну вот, пожалуйста, – расстроился господин Подсолнух,

щелкая пальцами. – Опять запамятовал. Но ничего, я

обязательно вспомню, надо только сесть и спокойно подумать.

Тут, понимаете ли, просто с ног валишься! Но о вас я позабочусь,

ничего не упущу, будьте покойны. У нас нынче не каждый день

гостят засельские путешественники, и мне зазорно не принять

вас по первому разряду, как полагается. Правда, гостиница

сегодня набита до отказу. Давненько такого не было! В Бри или

засуха, или уж сразу ливень, а чтобы грибной дождик, такого не

дождешься! Это наше присловье, чтоб вы знали. Эй! Ноб! Ты где

там застрял, улитка шерстолапая? Но–об!

– Я мигом, хозяин!

Из боковой двери выскочил жизнерадостный молодой хоббит.

Увидев гостей, он замер и уставился на них с самым

неподдельным интересом.

– Давай сюда Боба! И где его только носит?! – рявкнул корчмарь.

– Не знаешь?! Так поищи! Одна нога здесь, другая там! За вами

присматривать и шести глаз не хватит. Скажешь ему, что во

дворе пять пони, пускай займется!

Ноб подмигнул, ухмыльнулся – и был таков.

– Уф! Ну вот. Что же я все–таки хотел вам сказать? – Господин

Подсолнух снова потер лоб. – То одно, то другое – всего не

упомнишь. Так иной раз забегаешься – голова кругом! Вот,

например, вчера вечером к нам завалилась целая компания,

причем пришли они по Зеленому Тракту, что само по себе уже

подозрительно. Сегодня вечером явились гномы – идут на запад.

А теперь вот вы. Были б вы люди – не знал бы, что и делать.

- 203 -

Хорошо, у нас припасена парочка комнат, ну, там, в северном

крыле – его строили нарочно для хоббитов. На первом этаже, как

ваш брат любит. Там круглые окошки и все такое. Надеюсь, вам

будет уютно! Ну, а насчет ужина даже и не спрашиваю. Это сию

минуту! Сюда! Прошу!

Он провел их по коридору и распахнул дверь.

– Славная гостиная, правда? Буду рад, если понравится. А

теперь простите. Страшно занят! Поверите ли, минутки

свободной нет, поболтать – и то некогда: все бегом! Едва

справляюсь. А худеть – не худею! Прямо наказание какое–то!

Словом, попозже я к вам загляну всенепременнейше. А нужно

будет что–нибудь – пожалуйста: вот колокольчик. Ноб тут же

примчится, вы и глазом моргнуть не успеете. А если не

примчится, звоните сильнее и кричите что есть мочи!

Наконец хозяин скрылся, и хоббиты перевели дух. Похоже,

Подсолнух, дай ему волю, говорил бы день и ночь напролет без

остановки. Комнатка оказалась маленькой и уютной. В камине

пылал яркий огонь, перед камином стояли низкие, удобные

кресла. Посередине – круглый стол, на столе – белая скатерть,

на скатерти – большой колокольчик. Но хоббит Ноб, коридорный,

примчался задолго до того, как гостям пришло в голову

позвонить. Он принес свечи и заставленный тарелками поднос.

– Что будем пить, господа хорошие? – поинтересовался он. – А

может, спальни вам показать, пока ужин едет?

Когда Ноб и господин Подсолнух явились снова, хоббиты успели

умыться и до половины осушить вместительные кружки с пивом.

Стол был накрыт в мгновение ока. Хоббитам подали горячий суп,

холодное мясо, ежевичный пирог, свежевыпеченный хлеб,

большой брусок масла и полголовы отличного зрелого сыра –

простая, добрая еда, какой потчевали бы их и в Заселье, так что

Сэм отбросил последние сомнения насчет брийской корчмы

(кстати, превосходное пиво уже успело к тому времени изрядно

эти сомнения поколебать).

Корчмарь с минутку побыл при гостях, а затем попросил

дозволения откланяться.

– Не знаю, право, пожелаете вы присоединиться к компании,

когда откушаете, или нет, – сказал он напоследок, помедлив в

дверях. – Может, сразу почивать пойдете? Но ежели у вас есть

настроение зайти в общую залу, все будут вам очень рады.

- 204 -

Чужаков – то есть, прошу меня простить, гостей из Заселья – мы

у себя редко видим, так что неплохо бы послушать, что творится

в мире. А может, расскажете что или споете? Словом, сами

решайте. А понадобится что–нибудь – не забудьте про

колокольчик!

Хоббиты приступили к ужину. Три четверти часа бесперерывного

жевания – и никаких лишних разговоров: делу время, потехе час!

Под конец они так отдохнули и успокоились, что Фродо, Пиппин и

Сэм порешили пойти в общую залу и присоединиться к

компании. Мерри отговорился – дескать, в зале наверняка

духотища.

– Я лучше посижу тихонько у камина, а потом, может быть,

выйду подышать. А вы там смотрите не балуйте! По–моему, кое

кто бежит от погони и путешествует инкогнито. Словом, не

забудьте, что тут проходит столбовая дорога. И до Заселья рукой

подать!

– Ну, будет, будет, – отмахнулся Пиппин. – За собой смотри! Не

заблудись! И учти, что в четырех стенах все–таки безопаснее!

Компания завсегдатаев «Пляшущего Пони» пировала в большой

гостиной зале. Народу туда набилось видимо–невидимо. Когда

глаза Фродо привыкли к полумраку, он увидел, что сборище

довольно разношерстное. В зале только и было огня что

пылающие в камине большие поленья. Три фонаря,

подвешенные к балкам, в счет не шли: свету в них было чуть, да

и тот мерк в дыму, таком густом, что хоть топор вешай. Пивовар

Подсолнух стоял у огня, беседуя с несколькими гномами и

какими–то людьми довольно подозрительного вида. На лавках

весело шумела самая пестрая публика: брийцы, местные

хоббиты (эти сидели за общим хоббичьим столом и балагурили

между собой), несколько гномов и, кажется, кто–то еще – при

таком освещении в дальних углах да в тени всех рассмотреть

было невозможно.

Когда на пороге появились засельские хоббиты, брийцы

разразились громом приветствий. Постояльцы – особенно те, что

пришли по Зеленому Тракту, – повернулись и уставились на

новоприбывших с любопытством. Хозяин скороговоркой

представил гостей обществу и наоборот, так что хоббиты,

запомнив, правда, довольно много имен, так и не разобрались,

кто есть кто. Складывалось впечатление, что брийские Большие

- 205 -

носят в основном «растительные» фамилии (жителям Заселья

это казалось непонятным чудачеством): Ситняк, Боярышник,

Топчивереск, Бодяк, Дичок, Осина (ну, и Подсолнух, конечно!).

Брийские хоббиты во многом поддерживали эту традицию –

взять хотя бы многочисленных Полынников. Но большинство

довольствовалось немудрящими, принятыми у всех хоббитов

прозваниями – Кручч, Барсукк, Длиннонор, Пескарь, Туннелли…

Нашлось даже несколько Подхолминсов из Бута. Эти почему–то

были убеждены, что все однофамильцы – обязательно

родственники, и приняли Фродо в объятия как родного

ненаглядного брата, что пропал еще ребенком и вот наконец

нашелся!

Брийские хоббиты оказались не только радушны, но и на

редкость любопытны, так что Фродо сразу вынужден был дать

пространные объяснения по поводу того, чего ради он,

собственно говоря, осчастливил Бри своим посещением. Фродо

заявил, что интересуется историей и краеведением (тут все с

умным видом закивали головами, хотя в брийском диалекте

слова «история» и «краеведение» были малоупотребительны).

Затем он добавил, что хочет написать книгу (тут все удивились

настолько, что замолчали) и что они с друзьями хотели бы

набрать побольше сведений о хоббитах, живущих за пределами

Заселья, в основном на востоке.

Поднялся невообразимый галдеж. Если бы Фродо и впрямь

решил написать книгу и если бы у него был десяток ушей, он за

пару минут набрал бы целый короб разных историй, которых ему

хватило бы на несколько глав. На случай, если этого окажется

мало, местные назвали множество имен, к кому можно было бы

обратиться за продолжением: «Возьми вот хоть старину

Пивовара да потряси как следует», – советовали они. Но Фродо

не выказал охоты записывать сведения не сходя с места, а

потому местные хоббиты несколько поостыли и вернулись к

расспросам о засельском житье–бытье. Разговорить Фродо

оказалось непросто, так что его наконец оставили в покое, и

вскоре он обнаружил, что сидит один, в уголочке, довольствуясь

ролью наблюдателя и прислушиваясь к разговорам других.

Люди и гномы беседовали больше о дальних странах и

пересказывали последние новости. Новости эти, к сожалению,

все были одного толка, чему уже никто не удивлялся. Например,

- 206 -

на юге собирались тучи, и люди, что пришли по Зеленому

Тракту, очевидно, искали, куда бы перебраться, чтобы зажить

поспокойнее. Брийцы ахали и охали, но явно не спешили

принимать у себя на бессрочный постой такую прорву чужаков.

Один из пришлых, препаскудного вида косоглазый верзила,

предрек, что скоро на север повалят целые толпы беженцев.

– Если им покажется тесно, они попросят кой–кого подвинуться,–

повысив голос, заявил он. – А чем они хуже других? Имеют

право!

Местные жители от этого заявления, как показалось Фродо, в

особый восторг не пришли.

Хоббиты на все эти толки не обращали особого внимания – их

это пока ни с какого боку не затрагивало. Вряд ли Большие

позарятся на тесные хоббичьи норки! Местным Полынникам и

Круччам куда интереснее было поболтать с чудны́ми

засельчанами, тем более что Сэм с Пиппином уже окончательно

освоились и травили байку за байкой. Особенно большой успех

имела история Пиппина о том, как в норе Городской Управы, что

в Мичел Делвинге, обвалилась крыша, и Бургомистра Уилла

Белонога, самого толстого хоббита во всем Западном Пределе,

засыпало с головой. И хорош же он был, когда выбрался из кучи

известки: ну чисто клецка! Некоторые вопросы, правда, смутили

Фродо. Например, один из брийских хоббитов (ему приходилось

бывать в Заселье) пристал к Фродо как банный лист и все

расспрашивал – где да где живут засельские Подхолминсы, кто

их самые близкие родичи, и так далее, и так далее.

Внезапно Фродо заметил, что к застольной беседе хоббитов

прислушивается, и весьма внимательно, какой–то человек

довольно странного вида, в потрепанной одежде; он сидел все

время в тени, у самой стенки. Перед незнакомцем стояла

высокая пивная кружка, в зубах торчала трубка – длинная, с

причудливой резьбой. Сидел он вытянув ноги и выставив на

всеобщее обозрение высокие сапоги из мягкой кожи, удобные и

отлично сшитые, но изрядно поношенные и сплошь облепленные

комьями грязи. На плечах у него был тяжелый выцветший плащ

из темно–зеленого сукна, с капюшоном, надвинутым, несмотря

на жару, по самые брови, а из тени капюшона поблескивали

внимательные, изучающие глаза. Незнакомец не сводил взгляда

с новоприбывших хоббитов.

- 207 -

– Кто это такой? – шепотом спросил Фродо у господина

Подсолнуха, когда тот оказался поблизости. – По–моему, вы его

нам не представили.

– Вон тот? – тоже шепотом уточнил корчмарь, скашивая глаз, но

головы не поворачивая. – Уж извините, точно не доложу. Он из

этих бродяг, ну, тех, кого мы зовем Следопытами. Почти всегда

молчит, но, когда у него настроение, может рассказать

историйку–другую, какие редко от кого услышишь. Исчезнет,

бывает, на месяц или даже на год, а потом опять заявится и

сидит курит. Этой весной, помнится, так и шастал, потом вдруг

опять исчез надолго – и вот пожалте! Явился – не запылился!

Настоящего его имени я никогда не слышал, но здесь его кличут

Бродяга–Шире–Шаг. Очень уж длинные у него ножищи: раз

шагнет – и уже за околицей. Торопится вечно куда–то, а куда –

молчок. А нам, признаться, куда ни пойди, все едино, как у нас в

Бри говорят – это о Следопытах и о Заселье, ох, вы уж простите,

ненароком сорвалось! Чуднó, однако, что вы о нем

спросили…

Но тут господина Подсолнуха окликнули, требуя еще пива, и он

оставил свои последние слова без разъяснения.

Фродо оглянулся и увидел, что Бродяга–Шире–Шаг смотрит на

него в упор: наверное, подслушал их разговор с корчмарем и

догадался, что речь шла о нем. Жестом и кивком Бродяга

пригласил Фродо сесть рядом. Когда Фродо подошел,

таинственный постоялец откинул капюшон, обнажив густую, с

проседью копну черных волос и открыв бледное, суровое лицо.

Серые глаза его пристально глядели на Фродо.

– Меня называют Бродягой, – произнес незнакомец вполголоса.

– Рад повстречаться с вами, достойный – м–м–м – господин

Подхолминс, кажется, если старый корчмарь не перепутал.

– Не перепутал, – сказал Фродо сухо. Под острым взглядом

незнакомца ему сделалось неуютно.

– Так вот, любезный господин Подхолминс, – продолжал

Бродяга,– будь я на вашем месте, я приструнил бы своих юных

приятелей и запретил им так расходиться. Пиво, огонь в камине,

случайные встречи – все это замечательно, но тут, увы, не

Заселье. Сюда захаживают весьма странные личности… Хотя не

мне, конечно, говорить, – добавил он, перехватив взгляд Фродо и

улыбнувшись углом рта. – На днях, кстати, здесь побывали и

- 208 -

вовсе необычные гости. – И он посмотрел хоббиту в глаза.

Фродо выдержал взгляд, но промолчал. Бродяга, однако,

продолжать не стал. Его внимание привлек Пиппин. Фродо с

тревогой услышал, что это посмешище людей и хоббитов, этот

желторотый Тукк, окрыленный успехом байки о толстом

Бургомистре из Мичел Делвинга, уже вовсю рассказывает о

прощальном вечере Бильбо! Беспечный Пиппин препотешно

изобразил торжественную речь старого хоббита и уже готовился

огорошить слушателей рассказом о невероятном исчезновении

юбиляра.

Фродо не на шутку испугался. Местные хоббиты еще куда ни

шло, тут ничего особо страшного нет – подумаешь, еще один

потешный случай из жизни чудаков засельчан! Но что, если кто

нибудь уже слышал об исчезновении Бильбо (да вот хоть старый

Подсолнух, например)? Что, если слухи о скандале дошли до

Бри? Тогда всплывет и фамилия Бэггинс, а о Бэггинсе здесь

могли на днях справляться.

Фродо заерзал как на иголках, лихорадочно соображая, что бы

такое предпринять. Пиппину явно льстило общее внимание, и он

начисто позабыл о грозящей им всем опасности. Фродо

похолодел от внезапной мысли: чего доброго, этот мальчишка

совсем потеряет голову и помянет Кольцо! Тогда конец всему!

– Скорее! Сделай что–нибудь! – шепнул Бродяга.

Фродо вскочил со стула, одним прыжком взлетел на общий стол

и включился в беседу. Слушатели на миг позабыли о Пиппине, и

часть из них повернулась к Фродо, хохоча и приветствуя его

громкими хлопками, – видимо, они решили, что господин

Подхолминс наконец–то «принял свое».

Фродо вдруг почувствовал себя крайне глупо и заметил, что

тянется к карману (у него была привычка каждый раз, произнося

какую–нибудь речь, теребить в кармане случайную вещицу).

Пальцы нащупали Кольцо и цепочку. Фродо с трудом подавил

желание, сунув палец в Кольцо, выпутаться из дурацкого

положения. Как ни странно, одновременно ему показалось, что

желание ему внушил кто–то или что–то извне, из зала. Но он

решительно отверг искушение и крепко сжал Кольцо в кулаке,

словно для пущей уверенности, что оно не сбежит и не наделает

бед… Кольцо, однако, лежало смирно, хотя и выручать Фродо

тоже не торопилось. Наконец, собравшись с духом, Фродо

- 209 -

выдавил из себя несколько слов, «чтобы соблюсти

приличия» (как сказали бы в Заселье):

– Мы, все четверо, польщены вашим вниманием и благодарны за

гостеприимство, и я питаю скромную надежду на то, что этот

краткий визит поможет обновить старинные дружеские связи

между Бри и Засельем!

Он запнулся в поисках нужного слова и кашлянул. Главное,

однако, свершилось – теперь он был в центре внимания!

– Песню! – потребовал кто–то из хоббитов.

– Песню! Песню! – подхватили остальные. – Спой–ка нам что

нибудь новенькое!

Фродо на миг растерялся, раскрыл рот – и с отчаяния затянул

нелепую песенку, которую обожал в свое время Бильбо (и

которой, добавим, гордился – ведь слова он сочинил сам!).

Песенка была про корчму – потому, наверное, она и пришла

Фродо на ум. Приводим ее целиком, так как в наше время из нее

поют один–два куплета, не больше, – остальное позабылось.

 

Под горой стоит корчма

У слиянья речек –

Раз свалился с чердака

Выпить доброго пивка

Лунный Человечек.

Был там подгулявший кот

С пятиструнной скрипкой –

Он по ней что было сил

Вжик–вжик–вжик смычком пилил

С пьяною улыбкой.

Там еще гулял щенок –

Не было с ним сладу:

Он по–щеньи лопотал

И от пуза хохотал,

Просто до упаду!

И корова там была –

Сунься к недотроге!

Но под музыку кота,

Позабыв свои лета,

Проплясала ноги!

Так надраена была

- 210 -

В кухне вся посуда,

Что, куда ни положи

Ложки, вилки и ножи –

Блещут, просто чудо!

Ну, веселье началось!

Все перемешалось –

И корова от щенка

Получила тумака,

И коту досталось!

Человечек окосел

Да и лег под лавку –

Но во сне он не молчал

И без удержу кричал,

Чтоб несли добавку!

Стали тут его будить,

Хоть и неприятно –

Уж недолго до утра,

Значит, самая пора

На луну обратно!

Кот на скрипке заиграл,

Голося ужасно.

Тут бы и покойник встал, –

Ну а этот спал да спал.

Видно, все напрасно!

На гору его снесли –

Было ж «аху–оху»!

Хором крикнули «А ну!» –

Зашвырнули на луну

Луновыпивоху!

Кот опять схватил смычок,

Снова запиликал –

И корова, хоть строга,

Встала прямо на рога,

А щенок хихикал!

«Дзынь!» – и струны порвались;

Ахнула компания!

А корова (чудеса!)

Ускакала в небеса –

Что же, до свидания!

- 211 -

Закатилася луна,

Брезжит свет во мраке:

Ну, дела! Пора вставать,

А они идут в кровать –

Экие гуляки!

 

Хлопали долго и оглушительно. Голос у Фродо был хороший, да

и песня пришлась по нраву.

– Где старина Подсолнух? – послышались отдельные голоса. –

Позовите его сюда, пусть послушает! Заставим Боба, пусть

научит своего кота пиликать! А мы попляшем!

Засим хоббиты потребовали еще пива и дружно заорали:

– Еще разочек, приятель! Давай! Еще разок!

Они заставили Фродо осушить еще одну кружку, и ему волей

неволей пришлось начать песню сначала – а остальные

подхватили: мотив был известный, а память на слова у хоббитов

превосходная. Настал черед Фродо чувствовать себя

польщенным. Он прошелся по столу чечеткой, а на словах «

ускакала в небеса» высоко подпрыгнул. И… пожалуй, слегка

перестарался. Дзынь! Нога его угодила в поднос с пивными

кружками, он поскользнулся и – бах, тарарах, шмяк! – полетел

на пол. Все открыли рты, чтоб рассмеяться, – да так и замерли:

певец–то исчез! Пропал – и все тут, все равно что в подпол

провалился, только вот дырки не осталось!

Придя в себя, местные хоббиты повскакивали с мест и

закричали, требуя Подсолнуха. От Пиппина и Сэма

отодвинулись, и бедняги, всеми оставленные, жались в углу, не

зная, куда спрятаться от недобрых, подозрительных взглядов

недавних собутыльников. Было очевидно, что теперь их считают

пособниками бродячего волшебника, – а кто знает, зачем он

пожаловал и чего от него можно ожидать?! Один смуглый бриец,

стоявший неподалеку, посматривал на них с такой издевкой и так

понимающе, что бедолагам стало совсем неуютно. Вскоре этот

бриец покинул гостиную. За ним подался и косоглазый южанин:

эти двое весь вечер шептались между собой. Следом за ними

выскользнул на улицу и привратник Харри.

Фродо чувствовал себя дурак дураком. Не зная, что

предпринять, он прополз под столами в темный угол, где

неподвижно сидел Бродяга, ничем не выдавший своего

- 212 -

отношения к происшествию. Прислонившись к стене, Фродо снял

Кольцо. Как оно очутилось на пальце, хоббит сказать не мог.

Видимо, каким–то образом само наделось, когда он взмахнул

рукой, пытаясь удержаться на ногах,– он наверняка по привычке

перебирал содержимое кармана, а ведь там было и Кольцо!

«Может, оно сыграло со мной злую шутку?» – мелькнуло у Фродо

в голове. А что, если оно попробовало подать знак о себе в

ответ на чье–то пожелание или приказ? Взять хотя бы тех

людей, которые минуту назад вышли из залы. Фродо они совсем

не понравились…

– Что скажешь? – спросил Бродяга, когда перед ним появился

Фродо. – Зачем тебе все это понадобилось? Ты один натворил

куда больше бед, чем могли бы натворить все твои

разговорчивые друзья, вместе взятые! Вляпался, можно сказать,

обеими ногами! Или, может, пальцем?

– Не понимаю, что вы такое говорите, – притворился Фродо,

встревожившись от этого вопроса и чувствуя приступ

раздражения.

– Неправда, ты все отлично понимаешь, – возразил Бродяга. –

Но подождем, пока тут станет потише. А тогда, господин

Бэггинс , я хотел бы с вами, если позволите, переговорить с

глазу на глаз.

– О чем бы это? – удивился Фродо, пропуская мимо ушей, что

Бродяга назвал его настоящим именем.

– О делах довольно важных – важных и для тебя, и для меня, –

ответил Бродяга, глядя Фродо в глаза. – Не исключено, что наш

разговор немало послужит к твоей пользе.

– Ладно, – бросил Фродо, пытаясь изобразить безразличие. –

Так и быть, попозже поговорим.

У камина тем временем разгорелся ожесточенный спор.

Подоспевший к месту происшествия господин Подсолнух тщетно

пытался что–либо понять из разноречивых выкриков

столпившихся вокруг хоббитов.

– Я видел его собственными глазами, господин Подсолнух! –

горячился один из них. – Вернее, не видел, понимаете?

Собственными глазами не видел! Он просто растворился в

воздухе, и все. Хлоп – и нету!

– Полно вам, господин Полынник, – сомневался корчмарь.

– Да говорю же вам! – настаивал Полынник. – Я за свои слова

- 213 -

отвечаю!

– Статочное ли дело, – качал головой хозяин, – статочное ли

дело, чтобы господин Подхолминс, такой плотный, дородный,

осанистый, – вот так вот, запросто, взял да и растворился в

воздухе! Тем паче, воздух тут такой, что и растворяться–то

негде!

– Тогда скажите, где он! – потребовало несколько голосов.

– А мне почем знать? Я его за фалды не держу, пускай бродит,

где хочет, только бы расплатился поутру. Например, вон там, в

углу, сидит господин Тукк – он ведь не растворился, правда?

– Что я видел, то видел, а я видел своими глазами, как его стало

не видно, – упорствовал Полынник.

– А я вам говорю – тут какая–то ошибка, – повторял корчмарь,

поднимая с пола поднос и собирая битую посуду.

– Конечно, ошибка, – отозвался Фродо. – Никуда я не исчезал.

Вот он я! Просто мне надо было перемолвиться парой словечек

с Бродягой, вот я и отошел в угол.

Он вышел на свет и встал у камина, но толпа подалась назад,

придя в еще большее смятение. Объяснение Фродо – якобы он

просто тихонечко прополз под столами и никуда не исчезал –

никого не убедило. Большинство хоббитов и людей–брийцев

стали собираться домой, потеряв всякий интерес к застолью.

Некоторые, выходя, смерили Фродо уничтожающим взглядом,

отвернулись и вышли, вполголоса переговариваясь. Гномы и

несколько припозднившихся чужеземцев поднялись и

попрощались с корчмарем, даже не взглянув в сторону Фродо и

его товарищей. Вскоре в гостиной остался только Следопыт, по

прежнему сидевший у стены. Никто не обращал на него ни

малейшего внимания.

Как ни странно, господин Подсолнух не выглядел огорченным.

По всей вероятности, он знал, что теперь народ будет несколько

вечеров подряд валом валить в его заведение, пока не

исчерпают себя разговоры о таинственном происшествии.

– Что же вы мне тут вытворяете, господин Подхолминс?! –

укорил Фродо корчмарь. – Посетителей насмерть перепугали,

посуду мне расколошматили… Что это вам вздумалось цирк

устраивать?

– Я очень, очень сожалею, что причинил вам беспокойство, –

извинился Фродо. – Я вовсе не хотел, уверяю вас. Это

- 214 -

получилось нечаянно.

– Ну, хорошо, коли так, господин Подхолминс! Но если вы опять

захотите покувыркаться или, чего доброго, заколдовать кого

нибудь, то предупредите, пожалуйста, всех заранее, а главное –

меня. Мы, знаете, не ахти как жалуем фокусы да всякие

странности – не любим мы, когда земля из–под ног уходит, ну, вы

меня понимаете. Не по нраву нам, когда вот так вот, вдруг, ни к

селу ни к городу…

– Больше ничего такого не случится, господин Подсолнух, даю

честное слово! А теперь я, наверное, пойду в постель. Утром мы

выходим рано. Присмотрите, пожалуйста, чтобы пони были

готовы к восьми часам.

– Будет сделано! Но прежде, чем вы уйдете из Бри, я хотел бы

потолковать с господином Подхолминсом без лишних

свидетелей. Я кое–что вспомнил и должен обязательно с ним

поделиться. Надеюсь, вас это не очень обеспокоит? Закончу вот

только кой–какие делишки и прямо к вам, если не возражаете.

– Ну что вы, какие возражения! – ответил Фродо, но сердце у

него упало. Сколько же ему сегодня предстоит бесед с глазу на

глаз и что за всем этим кроется? Может, все они в сговоре? Даже

старого Подсолнуха с его толстой физиономией он уже начинал

подозревать в двоедушии и коварстве.

 

Глава десятая.

БРОДЯГА

 

Фродо, Пиппин и Сэм вернулись к себе в гостиную. Света в

комнате не было. Мерри все еще где–то разгуливал; дрова в

камине еле тлели. Только как следует раздув угли и подкинув в

огонь хвороста, хоббиты обнаружили, что Бродяга зашел в

комнату вместе с ними. Сидит себе спокойненько в кресле у

двери и хоть бы что!

– Здрасте! – оторопел Пиппин. – Ты кто такой и что тебе тут

надо?!

– Меня называют Бродягой, – ответил гость. – Допускаю, что ваш

друг забывчив, но он обещал мне разговор с глазу на глаз.

– А, ты обещал, что скажешь мне что–то важное, – вспомнил

Фродо. – Так что же ты хотел сообщить?

– Мне действительно есть что сказать, – неторопливо ответил

- 215 -

Бродяга. – Но разумеется, не за спасибо.

– То есть? – вскинулся Фродо.

– Не волнуйся! Все очень просто: я рассказываю вам то, что

знаю, и даю добрый совет – но взамен прошу вознаграждение.

– Какое же, смею спросить? – язвительно перебил Фродо. Надо

же было так влипнуть! Вымогателя подцепил! Фродо с

неприятным чувством подумал, что взял с собой не так уж много

денег. Проходимец, наверное, потребует больше, чем вмещает

кошелек, но Фродо и малого не мог уделить.

– Куш невелик, так что ты ничуть не обеднеешь. – Бродяга

медленно улыбнулся, словно читая его мысли. – Просто дальше

мы пойдем вместе, пока я сам не пожелаю с вами расстаться.

– Да что ты говоришь! – воскликнул Фродо, удивившись, но

отнюдь не чувствуя облегчения – скорее наоборот. – Если бы я

даже и нуждался в лишнем спутнике, я все равно никого не взял

бы, пока не узнал, кто он такой и чем промышляет!

– Отлично! – воскликнул Бродяга, закидывая ногу на ногу и

усаживаясь поудобнее. – Наконец–то ты приходишь в себя! Это к

лучшему. До сих пор ты считал ворон. Ну что ж! Тем не менее я

рискну и расскажу тебе то, что знаю, – а ты смотри сам. Может,

все–таки расщедришься? Когда дослушаешь до конца, не

исключено, что ты сам с радостью отдашь мне то, что мне

причитается.

– Слушаю, – сказал Фродо. – Выкладывай. Что ты там для меня

припас? Что тебе известно?

– Мне известно много… много страшного, – сразу посуровев,

ответил Бродяга. – Что же касается тебя…

Он встал, подошел к двери и, быстро распахнув ее, выглянул.

Убедившись, что никого нет, он бесшумно прикрыл дверь и снова

сел.

– Слух у меня хороший, – заметил он, понизив голос. – Исчезать

бесследно я не умею, но мне приходилось охотиться на самых

диких и самых чутких тварей, и, как правило, остаться

незамеченным мне нетрудно. Итак, сегодня вечером я прятался у

Тракта к западу от Бри и видел, как со стороны Курганов на

дорогу выехало четверо хоббитов. Не буду пересказывать всего,

что они говорили старому Бомбадилу и друг другу, но одна

фраза меня особенно заинтересовала: «Запомните – все

запомните! – что имени Бэггинс произносить нельзя . Если

- 216 -

придется представиться, то я – Под–хол–минс». Любопытство

мое было подогрето до такой степени, что я последовал за ними

в Бри. Мне удалось проскользнуть в ворота вслед за ними. У

господина Бэггинса, наверное, есть веские причины не называть

своего настоящего имени, но тем более я советовал бы ему и

его друзьям поостеречься.

– Право, не знаю, зачем брийцам мое имя, – сердито перебил

Фродо, – и не понимаю, почему оно вызывает у тебя такой

жгучий интерес. Господин Бродяга, наверное, имеет веские

причины подглядывать и подслушивать, но в таком случае я тем

более советовал бы ему изложить эти причины!

– Хороший ответ! – рассмеялся Бродяга. – А причины у меня

простые. Дело в том, что я давно ищу хоббита по имени Фродо

Бэггинс. Он мне нужен, и как можно скорее. Мне стало известно,

что он везет из Заселья нечто… ну, скажем, нечто секретное,

непосредственно касающееся меня и моих друзей. Постой, не

спеши! – воскликнул он, увидев, что Фродо поднялся с кресла;

вскочил и Сэм, грозно сдвинув брови. – Я сохраню вашу тайну

лучше, чем вы сами. Будьте осторожны! – Он наклонился и,

глядя прямо на них, добавил, понизив голос до еле слышного

шепота: – Следите за каждой тенью! Черные Всадники уже

посетили Бри. Мне сказали, что в понедельник по Зеленому

Тракту сюда явился первый – с севера, а позже – с юга –

подъехал и второй.

Наступило молчание. Наконец Фродо повернулся к Пиппину и

Сэму:

– Можно было и самим догадаться. Помните, как смотрел на нас

привратник? И корчмарь тоже ведет себя так, словно что–то

слышал. Почему он заставил нас присоединиться к общей

компании? А мы–то, мы–то хороши: нет, чтобы сидеть тут тише

воды, ниже травы и молчать в тряпочку!

– Да уж, остаться здесь было бы умнее, – согласился Бродяга.–

Я хотел остановить вас, но корчмарь меня сюда не допустил и

наотрез отказался даже передать записку.

– Ты думаешь, он…

– Нет, нет, старина Подсолнух ни в чем не замешан. Просто он

терпеть не может таинственных бродяг без роду и племени,

вроде меня.

Фродо посмотрел на него озадаченно.

- 217 -

– Выгляжу я, конечно, злодеем, – усмехнулся Бродяга, скривив

рот и странно блеснув глазами. – Но надеюсь, вскоре мы узнаем

друг друга получше. А когда это случится, ты объяснишь мне, что

за муха тебя укусила сегодня вечером. Сплясал, ничего не

скажешь!

– Это вышло нечаянно! – перебил Фродо.

– Надо же, – покачал головой Бродяга. – Нечаянно! Вы только

подумайте! А ты знаешь, под какой удар тебя поставила эта

нечаянность?

– Я и был под ударом, так что мне все едино, – пожал плечами

Фродо. – Что ж я, не знал, по–твоему, что за мной гонятся эти

всадники? Но теперь–то они, кажется, со мной разминулись и

поехали дальше…

– На это нечего и рассчитывать! – оборвал его Бродяга. – Они

еще вернутся. Причем будет их гораздо больше. Ведь на самом

деле их больше! Я знаю точное число. Я знаю, кто они такие. –

Он остановился на секунду, и взгляд его стал холоден и жесток.

– В Бри есть люди, которым нельзя доверять. Взять хотя бы

Билла Осину. О нем идет дурная слава, и в доме у него вечно на

постое всякие проходимцы. Ты должен был обратить на него

внимание: такой смуглый, с вечной ухмылочкой. Он весь вечер

шушукался с одним из пришлых южан. После твоей

«нечаянности» они оба заспешили, собрались и ушли. Далеко не

все эти южане прибыли сюда с добром, а что до Осины – то за

деньги он продаст что угодно, кого угодно и кому угодно. Но надо

учесть, что подчас он не прочь напакостить и так, задаром, для

забавы.

– Но что именно он хочет продать и каким боком его касается

моя оплошность? – сделав большие глаза, спросил Фродо, все

еще прикидываясь, что не понимает намеков Бродяги.

– Не что, а кого, – ответил Бродяга. – А продаст он тебя, тут

сомнений никаких нет. Рассказ о твоем «представлении» кое

кого весьма заинтересует. Разумеется, нужда дознаваться твоего

настоящего имени сразу отпала. Я не очень удивлюсь, если твои

враги услышат о тебе еще до рассвета. Тебе этого мало?

Поступай, как считаешь нужным, – можешь брать меня в

провожатые, можешь отказаться. Но учти, я все земли от

Заселья до самых Туманных Гор знаю как свои пять пальцев – за

долгие годы скитаний я исходил их вдоль и поперек. Я старше,

- 218 -

чем кажется на первый взгляд, и мог бы тебе пригодиться. После

сегодняшнего «случая» проезжие дороги тебе заказаны:

Всадники будут следить за ними днем и ночью. Из Бри ты,

возможно, уедешь, тебе дадут даже немного прогуляться, пока

светит солнышко, но далеко ты не уйдешь. Они настигнут тебя

среди пустошей, во тьме, где помощи ждать неоткуда. Или ты

хочешь попасть им в руки? Они воистину страшны!

Хоббиты подняли на Бродягу глаза и с изумлением заметили,

что лицо его напряглось, словно от затаенной боли, а руки

крепко сжимают подлокотники кресла. В комнате стало очень

тихо. Даже огонь в камине, казалось, пригас. Бродяга сидел без

движения и глядел вдаль невидящими глазами, словно блуждая

по дорогам давно минувших дней или прислушиваясь к звукам

далекой ночи.

– Да, так вот! – воскликнул он спустя несколько секунд, проводя

рукой по лбу. – Допустим, стало быть, что я знаю о твоих

преследователях куда больше твоего. Я вижу, ты страшишься их,

но еще не так, как следовало бы. Завтра тебе надо будет от них

спасаться – а как? Бродяга проведет тебя тайными тропами,

куда редко ступает чья–либо нога. Только возьмешь ли ты его с

собой?

Наступило тягостное молчание. Фродо не отвечал: он мучился

сомнениями и страхом. Сэм все больше хмурился, все чаще

поглядывал на своего хозяина – и наконец не выдержал:

– С вашего позволения, господин Фродо, я ответил бы – нет и

еще раз нет ! Этот Бродяга говорит, что, мол, держите ухо

востро. Тут я согласен. Вот с него прямо и начнем! Он явился из

Дикоземья, а я о тамошних ничего, кроме худого, не слышал.

Потом, что–то он очень уж много знает, даже, на мой взгляд,

чересчур много. Но я все равно не понимаю, почему мы должны

брать его с собой и по собственному почину идти за ним куда–то

в глушь, где, как он сам говорит, помощи ждать неоткуда, зови не

зови!

Пиппин заерзал на месте, ему было явно не по себе. Бродяга

ничего не ответил Сэму, повернулся к Фродо и пристально на

него посмотрел. Фродо отвел взгляд.

– Нет, я не согласен с Сэмом, – сказал он медленно. – Мне

кажется, ты не такой, каким представляешься с виду. Поначалу

выговор у тебя был брийский, но потом изменился… И все же

- 219 -

кое в чем Сэм прав. Почему ты призываешь нас к осторожности,

а сам предлагаешь довериться первому встречному? Зачем этот

маскарад? Кто ты? Что тебе известно о… ну, о деле, которое

меня сюда привело, и откуда тебе это известно?

– Урок усвоен, – хмуро усмехнулся Бродяга. – Но осторожность –

одно, а нерешительность – уже другое. В одиночку ты никогда не

доберешься до Ривенделла, и у тебя нет другого выхода, кроме

как довериться мне. На пару вопросов я отвечу, если, конечно,

это тебе поможет. Только вот не знаю, что тебе в моих ответах,

если ты мне не веришь? Впрочем…

Тут в дверь постучали. В дверях возник господин Подсолнух со

свечами, а за ним – Ноб с дымящимися кувшинами. Бродяга

отступил в тень.

– Пришел вот спокойной ночи вам пожелать, – сказал корчмарь,

ставя на стол свечи. – Ноб! Воду отнеси в спальни!

Он затворил дверь и вернулся в комнату.

– Дело, значит, такое, – начал он, запинаясь и с довольно

озабоченным видом. – Если выйдут какие неприятности, то

простите великодушно. Но вы и сами знаете, как это бывает –

одно, другое, а я человек занятой. Тут, как говорится, всю память

отшибет. Но может, еще не поздно. Понимаете, меня просили не

прозевать, если вдруг поедут хоббиты из Заселья, а особенно

спрашивали про одного, по фамилии Бэггинс…

– А мне–то что до этого? – перебил Фродо.

– Да уж вам лучше знать. – Корчмарь понимающе подмигнул

ему.– Я вас не выдам, не бойтесь. Мне сказали, что этот самый

Бэггинс, когда приедет, скажется Подхолминсом. И приметы

сходятся – только не сердитесь.

– Да неужели?! И какие же это приметы? – снова перебил

Фродо, забыв о правилах приличия и выдавая себя с головой.

– «Крепкий, плотный, краснощекий», – торжественно, нараспев

процитировал господин Подсолнух. Пиппин хихикнул, а Сэм

бросил на корчмаря сердитый взгляд. – «Этого тебе будет мало,

Подсолнух, ведь хоббиты все такие, – говорит он мне. – И

господин Подсолнух покосился на Пиппина. – Но господин

Бэггинс ростом немного выше среднего, волосом посветлее и на

подбородке ямочка, а сам такой самоуверенный, и глаза

блестят». Простите, если что не так, но не мои это слова, это он

так сказал.

- 220 -

– Он ? Но кто?! – воскликнул Фродо, отбрасывая последнюю

осторожность.

– А, он–то? Да Гэндальф, конечно, если вы с ним знакомы.

Говорят, он волшебник. Сам я за это не поручусь, но мы с ним

большие приятели. Правда, не знаю, что он мне устроит, когда

опять наведается. Боюсь, наведет порчу на все мое пиво или

превратит меня в какой–нибудь чурбан. Он ведь скор на руку. Но

поправить уже ничего нельзя, что сделано, то сделано…

– Но что же ты такого сделал? – снова перебил Фродо, начиная

терять терпение, – мысли в голове у Подсолнуха ворочались

что–то уж чересчур медленно.

– Так бишь где я остановился–то? – вопросил корчмарь и

растерянно прищелкнул пальцами. – М–м… ах да! Старина

Гэндальф! Заходит он, значит, месяца три назад ко мне в

комнату, даже не постучавшись. «Подсолнух, – говорит, – утром

меня здесь уже не будет. Не окажешь ли мне одну услугу?» –

«Только назовите», – говорю. – «Я шибко спешу, братец, –

продолжает он, – времени ни минутки, а тут письмецо одно, и

мне бы позарез надо его доставить в Заселье. Ты можешь кого

нибудь послать туда, только чтоб понадежнее?» – «А как же, –

говорю, – вот хоть прямо завтра, ну, послезавтра в крайнем

случае». – «Нет, – говорит, – лучше завтра». И дает мне, стало

быть, конверт. Адрес ясный, все честь по чести.

Господин Подсолнух извлек из кармана конверт и по слогам, с

гордостью (он весьма ценил свою репутацию грамотея) прочел:

 

Г–НУ ФРОДО БЭГГИНСУ,

КОТОМКА,

ХОББИТОН, что в ЗАСЕЛЬЕ.

– Мне – письмо от Гэндальфа?! – вскричал Фродо.

– Ага! – поймал его Подсолнух. – Стало быть, вы все–таки

Бэггинс!

– Вот именно! А потому отдайте мне сию минуту письмо и будьте

любезны объяснить, почему вы его так и не отослали! Полагаю,

вы с этим и пришли ко мне? Долго же вы ходили вокруг да

около!

Несчастный господин Подсолнух не знал, куда деваться.

– Ваша правда, сударь, – вздохнул он. – Уж вы меня простите. Я

страсть как боюсь Гэндальфа. Что он скажет, если я вам

- 221 -

что–нибудь напортил? Но никакой задней мысли у меня не было.

Я это письмо сразу в надежное местечко припрятал. На другой

день никто в Заселье идти не собирался, а своих я послать тогда

не мог. Ну, а там одно, другое – и выветрилось из головы. Я

человек занятой. Скажите, чем можно делу помочь, я все

сделаю! Но я и так обещал Гэндальфу, что позабочусь о вас,

письмо здесь ни при чем. «Подсолнух, – говорит он мне, – не

исключено, что этот мой друг из Заселья скоро здесь появится, и

не один, а со слугой. Он будет путешествовать под именем

Подхолминса. Запомни это! Но вопросов никаких не задавай.

Если меня с ним не будет, значит, он, скорее всего, в беде и ему

может понадобиться помощь. Сделай для него все, что в твоих

силах, а я тебя щедро вознагражу», – вот что он сказал. И вот вы

здесь. А за бедой, похоже, дело тоже не станет.

– То есть? – насторожился Фродо.

– Я об этих черных верзилах, – понизил голос корчмарь. – Они

ищут Бэггинса, и быть мне хоббитом, ежели для доброго дела!

Это было в понедельник. Собаки завыли, гуси загоготали. Что,

думаю, за жуть творится? Прибегает Ноб: у дверей, говорит,

стоят два каких–то черных человека и спрашивают хоббита по

имени Бэггинс. А у самого волосы дыбом. Я пошел и говорю

этим черным: убирайтесь, мол, восвояси, и дверь у них

захлопнул перед носом. Но, говорят, они до самого Арчета ко

всем приставали с тем же вопросом. И Следопыт этот, Бродяга,

все навязывался, выведывал, хотел к вам прорваться. Вы еще и

поужинать не успели, а он уже на порог норовил. Но я его не

пустил. Уж он бы вам устроил посиделки!

– Он и устроил, – внезапно подал голос Бродяга, выходя на свет.

– Но посиделки были бы куда спокойнее, если бы ты пустил его

сразу, Пивовар Подсолнух!

Корчмарь так и подскочил от удивления.

– Ты?! – вскрикнул он. – Вечно встрянет! Что тебе здесь надо? И

в такой час?!

– Это с моего ведома, – поспешил объяснить Фродо. – Он

пришел предложить помощь.

– Вам лучше знать, – вздохнул господин Подсолнух, косясь на

Бродягу с подозрением. – Но если б я попал в этакий переплет, я

бы со Следопытом ни за что не стал связываться!

– А с кем бы ты стал связываться на их месте? – насмешливо

- 222 -

спросил Бродяга. – С толстым кабатчиком, который давно

позабыл бы собственное имя, не окликай его то и дело

постояльцы? Уразумей наконец, Подсолнух, что этим хоббитам

нельзя оставаться у тебя в «Пони», но и домой путь заказан.

Перед ними дальняя дорога. Может, ты сам пойдешь с ними и

отгонишь Черных?

– Чтоб я ушел из Бри? Да ни за какие деньги! – не на шутку

перепугался господин Подсолнух. – Но почему бы вам не

отсидеться здесь, господин Подхолминс? И вообще, что все это

значит? Что понадобилось от вас этим Черным? И откуда они

сами–то к нам понабежали, хотелось бы мне знать?

– Вы меня простите, но всего я объяснить не могу, – ответил

Фродо. – Я очень устал, мне не по себе, а рассказ долгий. Но

если вы и правда хотите мне помочь, я должен вас

предупредить, что, пока я нахожусь в этих стенах, вы в

опасности. А что касается Черных Всадников, точно сказать не

могу, но боюсь, что они…

– Они из Мордора, – тихо сказал Бродяга. – Из Мордора. Тебе

это что–нибудь говорит, Пивовар Подсолнух?

– Батюшки–светы! – ахнул, бледнея, Подсолнух. По всей

видимости, слышать это слово ему приходилось. – За всю мою

жизнь в Бри не случалось ничего ужаснее!

– Вот так, – сказал Фродо. – Вы еще не передумали помогать

мне?

– Никоим образом, – не замедлил с ответом Подсолнух. –

Помогу вам даже охотнее, чем раньше. Хотя много ли могут

такие, как я, супротив этих… этой…

– Против Тени, что встает на востоке, – спокойно закончил за

него Бродяга. – Такие, как ты, много не сделают, но нам

пригодится любая помощь. Для начала забудь фамилию Бэггинс:

пока господин Подхолминс тут, он останется Подхолминсом.

– Договорились, – с готовностью кивнул Подсолнух. – Только они

и без моей помощи допытаются, где он. Незадача нынче

вечером вышла: господин Бэггинс привлек к себе всеобщее

внимание, и это еще мягко сказано. А про то, как исчез господин

Бильбо, у нас давно прослышали. Так что сегодня даже Ноб

начал кой о чем догадываться, а он тугодум, каких поискать. Но

в Бри у нас есть господа и посмекалистей!

– Остается надеяться, что Всадники сегодня не нагрянут, –

- 223 -

поежился Фродо.

– Будем надеяться, – вздохнул Подсолнух. – Но даже если они

привидения, так просто в «Пони» им не прорваться. До утра

можете спать спокойно. Ноб будет нем как рыба. Пока я держусь

на ногах, ни один Черный сюда не пролезет! Я и мои люди будем

караулить всю ночь напролет. А вот вам лучше бы поспать, если

получится.

– Что бы ни случилось, разбудите нас на рассвете, – сказал

Фродо. – Нам надо выйти как можно раньше. И пожалуйста,

завтрак в полседьмого!

– Понял, все понял, – закивал корчмарь. – Распоряжусь и лично

за всем прослежу. Доброй ночи, господин Бэггинс – то есть,

простите, Подхолминс! Доброй ночи! Ох! Постойте–ка! А где же

господин Брендибэк?

– Понятия не имею, – ответил Фродо, встревожившись. Про

Мерри они позабыли начисто, а час был уже поздний. – Боюсь,

он на улице. Он, кажется, собирался выйти подышать.

– Да за вами глаз да глаз нужен! – рассердился Подсолнух. – Вы

как на прогулку отправились, честное слово! Пойду задвину

засовы и велю, чтобы, кроме вашего приятеля, никого в дом не

пускали. Или нет: пошлю Ноба на розыски. Ну, доброй ночи вам

всем!

Наконец господин Подсолнух вышел, бросив на Бродягу еще

один косой взгляд и с сомнением покачав головой. Послышался

звук удаляющихся шагов, и все стихло.

– Ну как? – спросил Бродяга. – Когда ты собираешься

распечатать конверт?

Фродо придирчиво осмотрел печать и сломал ее. Все говорило

за то, что письмо действительно от Гэндальфа. На листке

размашистым, но изящным почерком волшебника было

выведено:

«ПЛЯШУЩИЙ ПОНИ», БРИ.

Преполовение, г. 1418 (З. Л.)

Дорогой Фродо!

До меня дошли плохие вести. Я вынужден немедленно покинуть

эти края. Тебе лучше уйти из Котомки как можно скорее, а из

Заселья – не позднее конца июля. Я вернусь по возможности

скоро, но если ко времени моего возвращения тебя уже не будет

– поспешу следом. Если заночуешь в Бри, оставь для меня

- 224 -

весточку. Корчмарю (его зовут Подсолнух) доверять можно. По

дороге тебе может повстречаться мой друг. Это человек; он

худощав, волосы темные, высокий. Некоторые зовут его

Бродяга–Шире–Шаг. Он знает о нашем деле и поможет вам.

Держи путь к Ривенделлу. Надеюсь, там мы встретимся. Если я

не появлюсь, ищи совета у Элронда.

Спешу!

Твой Гэндальф.

Р. S. Ни за что не надевай его, ни под каким предлогом! Не иди

ночью!

Р. Р. S. Удостоверься, что это настоящий Бродяга. Темного люду

на дорогах предостаточно. Имя моего друга – Арагорн.

Во тьме земля сады растит:

Не всяко золото блестит.

Тем крепче сила, чем древней,

И стуже не убить корней.

Огонь проснется из золы,

Воспрянет свет из долгой мглы,

Меч откуют, – и наконец

Безвестный обретет венец!

Надеюсь, Подсолнух не затянет с отправкой письма. Это

достойный человек, но память у него – что старая кладовка: то,

что нужно, всегда в самом низу. Если он забудет про письмо,

поджарю негодяя вместе со всеми его семечками, пусть так и

знает!

Доброго пути!

Фродо молча прочел письмо и передал Пиппину с Сэмом.

– Да, устроил старина Подсолнух заварушку, нечего сказать! –

сказал он, когда те закончили чтение. – Поджарить его и правда

не мешало бы. Получи я это письмо сразу, мы сейчас

преспокойненько сидели бы в Ривенделле. Но что могло статься

с Гэндальфом? Почитать письмо, так он чуть ли не жизнью

рискует!

– Он уже много лет как постоянно рискует жизнью, – сказал

Бродяга.

Фродо повернулся и поглядел на него в задумчивости,

размышляя, что бы мог значить второй постскриптум

Гэндальфа?

– Отчего ты сразу не сказался другом Гэндальфа? – спросил он.

- 225 -

– Мы потратили бы куда меньше времени.

– Право? По–моему, до сих пор вы не очень–то верили моим

словам! Кстати, я о письме не знал. Вам пришлось бы поверить

мне на слово – иначе я не смог бы ничем помочь. Впрочем, я не

собирался открываться с первой минуты. Сначала я должен был

посмотреть на тебя, Фродо, и увериться, что ты – не подсадная

утка. Враг уже не раз ставил мне подобные капканы. Когда я

уяснил все, что хотел, я решил, что, так и быть, отвечу на все

твои вопросы. Должен признаться, – добавил он, странно

усмехнувшись, – должен признаться, я рассчитывал, что вы мне

поверите. Бесприютный странник иногда устает от недоверия и

подозрительности и тоскует по дружбе. Правда, моя внешность

вряд ли располагает к откровенности…

– Да, не больно–то! Во всяком случае, поначалу, – рассмеялся

Пиппин. Когда он прочитал письмо, у него словно гора с плеч

свалилась. – Но это не беда. «Встречают по одежке – провожают

по делам» – так у нас говорят. Полежи мы этак с неделю по

канавам да под изгородями – небось, еще похлеще стали бы

выглядеть.

– Чтобы стать похожим на Следопыта, пришлось бы бродить по

Дикоземью не неделю и даже не месяц, а годы и годы, – покачал

головой Бродяга. – Вряд ли вас на это хватило бы – если,

конечно, судить по виду.

Пиппин сдался. Но Сэм еще не был повержен и продолжал

мерить Бродягу полным сомнения взглядом.

– А почему мы должны думать, что ты тот самый Бродяга–Шире

Шаг, о котором говорится в письме? – спросил он сурово. – Пока

не выплыло письмо, ты о Гэндальфе и не упомянул. Может, ты

просто разыгрываешь роль, а на самом деле соглядатай – очень

похоже, кстати! – и хочешь нас увести по ложному пути? А

может, ты разделался с настоящим Бродягой и переоделся в его

вещи? Ну, что скажешь?

– Скажу, что тебя, видно, ничем не проймешь, – ответил Бродяга.

– Боюсь, что могу сказать только одно, Сэм Гэмги: если бы я

убил настоящего Бродягу, я бы и с тобой не стал церемониться.

Если бы я охотился за Кольцом, я мог бы завладеть им прямо

сейчас – вот так!

Он встал – и как будто вырос. Глаза его властно сверкнули.

Отбросив плащ, он положил руку на рукоять меча, которого

- 226 -

дотоле никто не заметил. Хоббиты замерли, не смея

шевельнуться. Сэм уставился на Бродягу, широко раскрыв рот.

– На ваше счастье, я – настоящий Бродяга, – молвил Следопыт,

глядя на хоббитов сверху вниз. Внезапно лицо его смягчила

улыбка. – Я – Арагорн, сын Араторна, и если я могу спасти вас,

хотя бы мне пришлось заплатить за это жизнью, – я вас спасу.

Воцарилась долгая тишина. Наконец Фродо с запинкой произнес:

– Вообще–то, я еще до письма поверил, что ты друг. По крайней

мере, мне очень хотелось в это поверить. За вечер ты меня

успел несколько раз как следует напугать, но не так, как слуги

Врага, иначе. Понимаешь? Я думаю, вражеский соглядатай был

бы на вид приятнее, а на дух страшнее, понимаешь?

– Понимаю, – рассмеялся Бродяга. – Я, стало быть, на вид

страшный, а на дух ничего? Так? Но «Не всяко золото блестит.

Тем крепче сила, чем древней!» .

– Значит, эти слова относятся к тебе? – осенило Фродо. – А я

все в толк не могу взять – о чем они? Но скажи, как ты

догадался, что написано в письме, если ты его не читал?

– Мне не было нужды догадываться, – был ответ. – Просто я –

Арагорн, а эти слова связаны со мной.

Он достал из ножен меч – и все увидели, что в полуаршине от

рукояти клинок сломан.

– От этого меча немного пользы, правда, Сэм? Но уже близко

время, когда его откуют заново.

Сэм промолчал.

– С разрешения Сэма, – продолжал Бродяга, – предлагаю

считать дело улаженным. Отныне Бродяга – ваш проводник.

Завтра нам предстоит нелегкая дорога. Хорошо, если нам

вообще дадут выйти из Бри. Но так или иначе, незамеченными

нам ускользнуть не удастся. Правда, я приложу все усилия,

чтобы мы поскорее исчезли с глаз долой. Кроме главной дороги

я знаю и другие. Если мы отделаемся от погони – направимся

прямо к Пасмурнику.

– К Пасмурнику? – переспросил Сэм. – А что это такое?

– Пасмурник, иначе Пасмурная Вершина – это гора к северу

отсюда, примерно в половине пути от Бри до Ривенделла. С

Пасмурной Вершины хороший обзор – на всю округу, и мы

сможем как следует осмотреться. Если Гэндальф идет по нашим

следам, он направится именно туда. За Пасмурником нам

- 227 -

придется гораздо солонее: там нам предстоит выбирать из

нескольких зол.

– А когда ты в последний раз видел Гэндальфа? – спросил

Фродо.– Тебе известно, где он и что с ним?

Лицо Бродяги помрачнело.

– Нет, неизвестно, – ответил он. – Весной мы вместе вернулись

из восточных земель. В последние годы я часто подменял его у

границ Заселья, поскольку его отвлекали другие заботы. Он

редко оставлял ваши земли без охраны. Последний раз мы

встретились первого мая у брода Сарн Форд, в нижнем течении

Брендивина. Он сказал мне, что с тобой все улажено и ты

отправляешься в Ривенделл не позднее последней недели

сентября. Я знал, что он не теряет тебя из виду, и ушел

странствовать, ни о чем не тревожась. Моя беспечность вышла

мне боком: видимо, он получил неожиданное известие и

нуждался в помощи, а меня рядом не оказалось. Теперь –

впервые за все время нашей дружбы – я встревожен. Допустим,

он не смог прийти. Но почему не дал знать о себе? Когда я

вернулся, а это было много дней назад, до меня дошли

недобрые вести. По Средьземелью поползли слухи – дескать,

Гэндальфа нигде не могут найти, зато на дорогах появились

какие–то странные всадники. Сказали мне об этом эльфы

Гилдора, а позже они же передали мне, что ты ушел из дома. Но

покинул ты в итоге Бэкланд или нет – не знал никто. Я не

спускал глаз с Восточного Тракта и серьезно беспокоился.

– Ты думаешь, это из–за Черных Всадников? Ну… что Гэндальф

из–за них не приехал? – испугался Фродо.

– Кто, кроме них, мог бы его задержать? Разве что сам Враг…

Однако не будем терять надежды. Гэндальф куда

могущественнее, чем вы, засельчане, думаете. Для вас он

шутник и затейник. Но история, в которой мы с вами принимаем

участие, обещает быть величайшим из его дел здесь, на земле.

Пиппин зевнул.

– Прошу прощения, – извинился он, – но я смерть как устал.

Беды, опасности! Все так, никуда от них не денешься, но я

должен срочно лечь, не то, чего доброго, засну прямо в кресле.

Где этот оболтус Мерри? Если придется тащиться на двор и

искать его, да еще в такой темнотище – это будет последняя

капля!

- 228 -

Тут хлопнула входная дверь, и в коридоре громко затопали. В

комнату влетел Мерри, следом за ним – Ноб. Мерри торопливо

затворил дверь и, тяжело дыша, прислонился к ней спиной. Все

повернулись к нему. Наконец Мерри справился с собой и

выпалил, задыхаясь:

– Я их видел, Фродо! Я их видел! Черных Всадников!

– Черных Всадников?! – вскрикнул Фродо. – Где?!

– Здесь. В деревне! Я посидел с часик у камина, вы не

возвращались, и я решил подышать свежим воздухом. Немного

прогулялся, пошел назад, стою себе у входа, под фонарем,

смотрю на звезды. И вдруг чую – мороз по спине. Будто ко мне

приближается что–то страшное. Оглянулся и вижу: за дорогой, в

темноте, притаилась какая–то тень – только чересчур уж темная

и почему–то как раз там, где кончается свет от фонаря. Но не

успел я вглядеться, как она – фьюить! – скользнула прочь.

Совершенно бесшумно. Вот только лошади я на этот раз не

приметил.

– Куда направилась эта тень? – Голос Бродяги прозвучал

внезапно и резко.

Мерри вздрогнул, только теперь заметив, что в комнате чужой.

– Продолжай! – успокоил его Фродо. – Это друг Гэндальфа.

Потом я тебе все объясню.

– Мне показалось, что тень поползла на восток, по Тракту, –

сказал Мерри. – Ну, я и попробовал последить за ней. Она,

конечно, тут же куда–то исчезла, но я все равно завернул за

угол, пошел по улице и дошел аж до самого последнего дома.

Бродяга посмотрел на Мерри с изумлением и уважением.

– Ты, я погляжу, смельчак, – сказал он. – Но ты сделал изрядную

глупость.

– Не знаю, – сказал Мерри. – По–моему, ни то ни другое. Я

просто не мог с собой справиться. Меня словно кто за руку

тянул, а почему я послушался – и сам не знаю. Словом, пошел

я, и вдруг, у самой изгороди, слышу – разговаривают. Один голос

бормочет «бу–бу–бу», а второй что–то шепчет в ответ или,

может, просто шипит – по крайней мере, ни слова не разобрать.

Но ближе я подходить уже не стал – так меня всего заколотило

от страха, что просто ужас. Я испугался и уже повернулся было,

чтобы дать деру. И вдруг что–то на меня сзади как прыгнет! Ну…

я и упал.

- 229 -

– А я его подобрал, сударь, – высунулся Ноб. – Господин

Подсолнух дал мне фонарь и послал искать господина

Брендибэка. Сначала я пошел к Западным воротам, потом к

Южным. Вдруг, прямо у дома Билла Осины, вижу – на дороге

что–то чернеется. Побожиться не могу, но мне почудилось, что

на земле кто–то лежит, а над ним нагнулись два человека и

поднимают. Я как заору – и бегом туда, а подбежал, глядь –

никого нет, только господин Мерри, один, на обочине. Поначалу я

было подумал, что он спит, ну и давай его трясти, а он знай

бормочет: «Я упал в реку, в глубокую реку». В общем, он явно

был не в себе. Насилу я его на ноги поставил. А он как вскинется

– и бежать, одно слово – заяц. И прямо сюда.

– Боюсь, так оно и было, – подтвердил Мерри. – Правда, я не

соображал, что говорил. Мне приснился какой–то мерзкий сон,

но поди теперь вспомни. Я просто рассыпался на кусочки, и все.

А что это было – не знаю.

– Зато я знаю, – молвил Бродяга. – Это не что иное, как дыхание

Тьмы! Надо полагать, Всадники оставили коней снаружи, а сами

тайно проникли в Бри через Южные ворота. Что ж, если они

успели наведаться к Биллу Осине, новости им уже известны.

Скорее всего, тот южанин – тоже лазутчик Врага. Значит, что–то

может случиться уже сегодня ночью, еще до того, как мы

покинем Бри.

– Но что? – недоумевал Мерри. – Они нападут на корчму?

– Вряд ли, – сказал Бродяга. – Всадники пока еще не собрались

все вместе. Да и не в их это обычае. В темноте, на пустоши они

сильны, но на дом с освещенными окнами, битком набитый

народом, напасть они осмелятся, только если у них не будет

иного выхода. Пока впереди просторы Эриадора, спешить им

некуда. Но страх для них – испытанное оружие, и кое–кто из

брийцев уже в когтях страха. Осина, чужаки–южане, а с ними,

возможно, и привратник: руками таких вот слабодушных

негодяев Всадники и творят свои черные дела. С привратником

они успели побеседовать в понедельник, у Западных ворот. Я их

подслушивал. Когда они наконец оставили его в покое, Харри

был белее мела и дрожал как осиновый лист.

– Похоже, враги кругом, куда ни повернись, – подытожил Фродо.–

Что же нам делать?

– Оставайтесь тут! Не расходитесь по своим спальням! Узнать,

- 230 -

где чья комната, им труда не составит. Хоббичьи номера в

«Пони» смотрят на север, и окна у них над самой землей.

Устроимся здесь, забаррикадируем окна и двери – авось как

нибудь переночуем. Но сперва мы с Нобом сходим и принесем

ваши вещи.

Бродяга пошел за вещами, а Фродо вкратце рассказал Мерри о

том, что произошло за вечер. Пока Мерри читал и перечитывал

письмо Гэндальфа, размышляя, что бы все это значило, Бродяга

и Ноб вернулись.

– Значит, так, – зачастил Ноб. – Все готово! Я взбил одеяла и в

каждую кровать, в самую середку, сунул по валику. А вам,

господин Бэ… Подхолминс то бишь, – он широко ухмыльнулся, –

вам я так даже голову смастерил из бурой овечьей шкурки,

которая там вместо коврика была!

Пиппин расхохотался:

– Для его шевелюры в самый раз! То–то мы их надуем! Но что

будет, когда они обнаружат подлог?

– Посмотрим, – сказал Бродяга. – Надо надеяться, до утра мы

осаду выдержим, а там будет видно.

– Доброй вам ночи! – пожелал Ноб и отправился сторожить вход

в корчму.

Хоббиты и Бродяга приступили к делу. Для начала они свалили

на полу гостиной мешки и одежду, потом приперли дверь

скамьей и закрыли окно. Выглянув напоследок во двор, Фродо

увидел, что ночь по–прежнему ясная. Над покатыми склонами

Брийской Горы висел яркий Серп. Фродо закрыл тяжелые

внутренние ставни, задвинул засов и плотно задернул занавески.

Бродяга подкинул дров в камин и задул все свечи.

Хоббиты расстелили одеяла и улеглись на пол ногами к огню;

Бродяга ложиться не стал и уселся в кресло у дверей. Перед

сном хоббиты еще некоторое время пошептались – у Мерри

осталось несколько неразрешенных вопросов.

– «Ускакала в небеса!» – фыркнул наконец Мерри, поплотнее

заворачиваясь в одеяло. – Насмешил ты меня, Фродо, ничего не

скажешь! Эх, жаль, меня там не было! Брийские краснобаи

теперь лет сто не угомонятся.

– От души надеюсь, – подал голос из своего кресла Бродяга. Все

замолчали – и вскоре один за другим крепко заснули.

 

- 231 -

Глава одиннадцатая.

КИНЖАЛ ВО МРАКЕ

 

Пока хоббиты готовились ко сну в брийской корчме, над

Бэкландом сгустилась тьма. В лощинах и по берегам реки

клубился туман. В Крикковой Лощинке царило безмолвие.

Пончик Булджер осторожно приоткрыл дверь и выглянул.

Неизвестно почему, ему весь день было не по себе, а к ночи

стало и вовсе страшно. На месте ему не сиделось. Лечь и уснуть

он тем более не мог. В неподвижном ночном воздухе повисла

угроза. Пончик напряг зрение – и вдруг увидел: под деревьями

шевельнулось что–то черное. Калитка сама собой отворилась и

бесшумно затворилась вновь. Хоббита обуял ужас. Он отпрянул

и с мгновение постоял в прихожей, дрожа с головы до ног.

Справившись с собой, он захлопнул дверь и задвинул засовы.

Тьма обступила дом. На тропинке послышался мягкий стук

копыт: кто–то вел в поводу лошадей. У ворот перестук замер.

Три черных силуэта, три сгустка ночи проникли во двор и

поползли к порогу. Один подобрался к двери, два замерли по

бокам, близ углов дома, неподвижные, как тени от невидимых

валунов. Ночь тянулась своим чередом. Дом и притихшие

деревья ждали, затаив дыхание.

Листья чуть встрепенулись. Где–то далеко пропел петух. Знобкий

предрассветный час кончался. Темное пятно у двери

пошевелилось. Во тьме, безлунной и беззвездной, лучом

ледяного света блеснул выхваченный из ножен клинок. В дверь

ударили – глухо, но сильно. Дверь задрожала.

– Именем Мордора, откройте! – приказал высокий голос, полный

угрозы.

От второго удара дверь подалась и рухнула внутрь; косяк

лопнул, засов переломился. Черные тени скользнули в дом.

И вдруг рядом, в ближней роще, громко затрубил рожок. Сигнал

разорвал ночь, словно вспышка пламени на вершине горы:

ВСТАВАЙ! БЕДА! ПОЖАР! ВРАГИ! ВСТАВАЙ!

Пончик Булджер не сидел сложа руки. Еще только приметив

черные силуэты у ворот, он тут же смекнул, что ему остается

одно из двух – или брать ноги в руки, или пропадать во цвете

лет. И он, выбрав первое, кинулся наутек – черным ходом,

огородами, а там – и полями. Пробежав чуть ли не с полверсты

- 232 -

до ближайшей усадьбы, он без сил упал на пороге с воплем:

«Нет, нет, нет! Не у меня оно! Нет! У меня его нету!»

Что лопочет Пончик, разобрали не сразу. Наконец удалось

уловить главное – в Бэкланде враги! Какие – неважно. Мало ли

что могло случиться – Старый Лес–то рядом! Поэтому хоббиты

сразу перешли к делу.

БЕДА! ПОЖАР! ВРАГИ!

Брендибэки подняли всю округу, протрубив Бэкландский Клич,

которого здесь уже лет сто как не слышали, – с тех самых пор,

как по замерзшему в год Лютой Стужи Брендивину в Бэкланд

пришли по льду белые волки.

ВСТАВАЙ! ВСТАВАЙ!

Издали ответили другие рожки и трубы. Тревога

распространялась.

Черные тени обратились в бегство. Одна из них выронила на

бегу хоббичий плащ; плащ упал на пороге дома. На тропинке

застучали копыта, перешли на галоп – и скрылись в ночи.

Окрестности Крикковой Лощинки наполнились звуками рогов;

повсюду перекликались голоса, доносился топот бегущих ног. Но

Черные Всадники ураганом неслись к Северным Воротам. Пусть

шумит маленький народец! Саурон еще доберется до них. А пока

у его слуг есть другие дела, поважнее. Теперь они знали, что

дом пуст и Кольца здесь нет. Они сшибли привратников и

покинули Заселье.

Еще до полуночи Фродо внезапно очнулся, хотя спал крепко, –

ему показалось, что в комнату проник кто–то чужой. Но увидел

он только Бродягу – тот сидел в кресле прямо и напряженно;

глаза его так и сверкали в отблесках ярко разгоревшегося

пламени, – по всей видимости, в камин исправно подкладывали

дрова. Бродяга не пошевелился и не обратил на Фродо никакого

внимания.

Вскоре Фродо заснул снова, но теперь в его сны ворвался шум

ветра и галопом скачущие всадники. Казалось, ветер воронкой

закручивается вокруг корчмы, раскачивая и сотрясая стены.

Вдали неистово трубил рог. Фродо открыл глаза – и услышал на

заднем дворе веселый крик петуха. Бродяга откинул занавески и

громыхнул ставнями. В комнату проник серый утренний свет, и в

открытое окно потянуло холодом.

Подняв хоббитов, Бродяга вместе с ними отправился

- 233 -

посмотреть, что делается в спальнях. Вот когда хоббиты не

пожалели, что вняли доброму совету! Окна были распахнуты,

выломанные рамы висели на одних петлях, занавески хлопали

на ветру. Все кровати были разворочены, валики искромсаны в

лоскутья и сброшены на пол, от коричневой овечьей шкурки

остались одни клочья.

Бродяга незамедлительно послал за корчмарем. Бедный

господин Подсолнух прибежал, протирая глаза, насмерть

перепуганный. Он не переставая уверял, что не спал ну ни

минуточки, но по его словам выходило, что он не слышал

никаких звуков.

– Первый раз такое вижу! – причитал он, в ужасе воздевая руки.

– Чтобы гости не могли спокойно почивать у себя в постелях!

Чтобы какие–то негодяи кромсали мне на части славные,

добротные валики! До чего же мы этак докатимся?

– До черных времен, – посулил Бродяга. – Но до поры до

времени тебя, наверное, оставят в покое, как только ты от нас

избавишься. А мы уезжаем немедленно. О завтраке не хлопочи:

дай нам только промочить горло и перекусить не присаживаясь,

остальное не твоя забота. Через несколько минут вещи будут

собраны.

Господин Подсолнух побежал приглядеть за лошадками и

распорядиться насчет «промочить горло» и «перекусить». Но не

прошло и двух минут, как он возвратился, – судя по его лицу, в

полном отчаянии. Пони исчезли! Ночью кто–то открыл все

стойла, и теперь конюшни стояли пустые. Пропали не только

пони Мерри Брендибэка; на дворе не осталось ни единой

животины – свели всех лошадей, всех, какие были в стойлах!

Новость убила Фродо на месте. Это ли не курам на смех –

пробираться в Ривенделл на своих двоих, надеясь уйти от

конной погони! С таким же успехом можно было бы отправиться

на Луну. Бродяга молчал; он вдумчиво глядел на хоббитов,

словно прикидывал, хватит ли у них мужества и отваги для

грядущих испытаний.

– Пони нас от Всадников не спасли бы, – произнес он наконец

задумчиво, словно догадавшись, о чем печалится Фродо. – Но

если мы пойдем тропами, о которых я говорил, получится не

намного медленнее, чем верхом по Тракту. А сам я в любом

случае собирался идти пешком. Единственное, что меня

- 234 -

тревожит, – еда и вещи. Отсюда и до самого Ривенделла по пути

ничего съестного не добудешь, так что полагаться приходится

только на собственные припасы. А запастись едой мы должны

как следует – нас могут заставить идти в обход, кружными

путями. Сколько вы можете нести?

– Сколько потребуется, – упавшим голосом ответил Пиппин,

храбрясь и чувствуя себя, как никогда, маленьким и слабым.

– Я могу нести за двоих, – хвастливо заявил Сэм.

– Неужели ничего нельзя сделать, господин Подсолнух? –

взмолился Фродо. – Неужели в поселке не достать хотя бы

парочки лошадок, ну, на худой конец, одной, вьючной? Вряд ли

нам удастся взять тут пони внаем, но, может, кто–нибудь

продаст?

Он отнюдь не был уверен, что у него хватит денег на такую

покупку, и твердости своему голосу придать не смог.

– Сильно сомневаюсь, – сказал корчмарь, еще больше

расстроившись. – Все верховые пони Бри стояли у меня в

конюшне, но о них речи теперь нет. Что касается прочей скотинки

– ну, лошадей там, вьючных пони, или не знаю, кого еще – в Бри

ее не держат, а кто держит – не продаст. Но я сделаю все, что

можно. Сейчас растолкаю Боба и пошлю по домам – пусть

разведает.

– Да, пожалуй, послать стоит, – без особого воодушевления

согласился Бродяга. – Пусть сходит. Хорошо бы раздобыть хоть

одного пони, это верно… Но тогда прощай ранний выход!

Ускользнуть потихоньку нам уже не удастся. С тем же успехом

мы могли бы протрубить в рог и объявить на все Бри – уходим,

дескать! Нет сомнений: это часть вражеского замысла.

– Зато есть и утешение, правда, маленькое, – весело сказал

Мерри. – А может, и не очень маленькое. Сейчас мы сядем и, в

ожидании новостей, спокойно позавтракаем! Подать–ка сюда

Ноба!

Увы, задержаться пришлось больше чем на три часа. Боб

доложил, что брийцы не отдадут чужакам своих лошадок ни за

какие деньги. Исключение составил Билл Осина, предложивший

своего пони.

– Это не пони, а мешок с костями, – сообщил Боб. – Но или я не

знаю Билла Осину, или он, видя, как вас заклинило, запросит по

меньшей мере втрое.

- 235 -

– Билл Осина? – усомнился Фродо. – А это не ловушка? Может,

это животное через день сбежит к нему со всем нашим скарбом,

или наведет на наш след Всадников, или еще что–нибудь

выкинет?

– Все может быть, – сказал Бродяга. – Но с трудом верится,

чтобы животное, избавившись от такого хозяина, ни с того ни с

сего кинулось к нему обратно. Скорее, любезный господин Осина

решил, на свой страх и риск, выжать из этого случая все до

последней капли. Опасаться надо только одного – бедная кляча,

неровен час, околеет! Но выбора, похоже, нет. Сколько он хочет

за пони?

Билл Осина затребовал аж двенадцать серебряных монет – раза

в три больше ходовой цены за среднего пони по тем временам.

Пони оказался костлявой, заморенной и довольно понурой

скотинкой, но, кажется, околевать пока не собирался. Господин

Подсолнух заплатил за него самолично и вдобавок предложил

Мерри восемнадцать монет за пропавших лошадок. Человек он

был порядочный, и, по брийским меркам, денежки у него

водились, но раскошелиться на тридцать монет было

разорительно даже для него. А досаднее всего ему было, что в

итоге не кто–нибудь, а именно Билл Осина обвел его вокруг

пальца.

Правда, в конце концов корчмарь внакладе не остался. Позже

выяснилось, что свели на самом деле только одну лошадь.

Остальных просто выгнали из стойл в чисто поле, а может быть,

они сами, обезумев от ужаса, порвали привязь и бежали прочь.

Позднее лошадки отыскались – они бродили на воле в пределах

Брийской Округи. Ну, а пони Мериадока ускакали дальше всех и

в итоге (здравого смысла им было не занимать!) подались в

Курганы – искать Блинчика. Том Бомбадил принял их как родных,

и они прекрасно у него прижились. Ну, а когда Том прознал о

переполохе в Бри, он послал лошадок к господину Подсолнуху, и

тот в итоге заполучил пять отличных пони, причем за вполне

разумную цену. В Бри им, конечно, пришлось работать до

седьмого пота, но Боб их ласкал, холил и старался не обижать,

так что, пожалуй, в целом им повезло – они избежали тяжелого и

полного опасностей путешествия. Но зато и в Ривенделле не

побывали!..

Ну, а пока господин Подсолнух видел одно: плакали его денежки.

- 236 -

Увы – на этом его заботы не кончились. Мало–помалу в корчме

началось настоящее светопреставление: проснулись остальные

гости, и вскоре о ночном нападении знали уже все.

Южане, у которых пропало несколько лошадей, костили

корчмаря на чем свет стоит, пока не выплыло на поверхность,

что они и сами кое–кого недосчитываются – причем не кого

нибудь, а того самого косоглазого приятеля Билла Осины.

Подозрение тут же пало на него.

– Подбирают, понимаете, на большой дороге всяких конокрадов,

приводят их ко мне в корчму, а потом шумят как скаженные, –

возмущался Подсолнух. – Да с вас самих надо деньги содрать за

весь этот погром, а они, видите ли, еще кричат на меня! Шли бы

лучше спросили Билла Осину, где хоронится этот ваш

распрекрасный приятель!

Но никто его за приятеля так и не признал. Более того, южане не

смогли даже припомнить, когда он присоединился к их компании.

После завтрака хоббитам пришлось укладывать вещи заново и

закупать съестное на предстоящую долгую дорогу – добраться

быстро они уже не чаяли. Когда компания наконец двинулась в

путь, было уже около десяти. К этому часу Бри гудел, как

растревоженный улей. Выходка Фродо и его исчезновение,

нашествие черных конников, ограбление конюшни – и

последняя, но не менее потрясающая новость: к загадочным

хоббитам присоединился Бродяга–Шире–Шаг, Следопыт! Тут

было о чем поговорить, и с избытком. Пересудов должно было

хватить на много последующих, небогатых событиями лет.

Сбежались целые толпы, в основном из Бри и Бута, но арчетцы

и жители Комба тоже не пожелали пропустить редкое зрелище.

Из окон корчмы гроздьями свисали зеваки. Многие сбежали вниз

и теснились у дверей.

Бродяга передумал пробираться огородами и решил выйти из

Бри по главному Тракту. Иначе толпа непременно увязалась бы

за ними: посмотреть, что они еще затеяли и не утянут ли по

дороге чего чужого?

Хоббиты попрощались с Нобом и Бобом и рассыпались в

благодарностях перед господином Подсолнухом.

– Надеюсь, когда настанут времена повеселее, мы еще

встретимся,– сказал напоследок Фродо. – Как бы я хотел

погостить у вас недельку–другую в мире и покое!

- 237 -

И они побрели по дороге с тревогой и унынием в душе,

провожаемые неотвязной толпой. Далеко не все глядели на них

приветливо; далеко не все крики, летевшие вдогонку, были

пожеланиями доброго пути. Но к Бродяге брийцы, похоже,

относились с некоторым уважением, и те, на кого он смотрел в

упор, тут же бочком–бочком, прикусив язык, ныряли в толпу. Шел

он впереди, рядом с Фродо. Следом шагали Мерри с Пиппином,

а замыкал шествие Сэм, который вел под уздцы пони,

нагруженного, сколько хватило совести у новых хозяев. Однако

животное казалось повеселевшим,– похоже, пони одобрял

перемены, которые произошли в его судьбе. Сэм задумчиво

жевал яблоко. Их у него был полный карман – прощальный дар

Ноба и Боба.

– Гулять – так с яблочком, сидеть – так с трубочкой, –

приговаривал он, шагая. – Только, боюсь, и с яблочком, и с

трубочкой скоро придется распроститься!

Хоббиты не обращали внимания на любопытных,

выглядывавших из каждой двери и висевших на заборах. Но у

дальних ворот взгляд Фродо привлек темный, с виду

заброшенный дом за густо разросшейся изгородью. Этот дом

стоял на самом краю деревни. В одном из окон Фродо приметил

желтое лицо с хитрыми, косящими глазами; но лицо тут же

пропало.

«Так вот где скрывается тот южанин! – подумал Фродо. – Да это

просто гоблин какой–то. Ну и рожа…»

Из–за изгороди на хоббитов нагло пялился человек с короткой

черной трубкой в зубах. Когда шествие приблизилось, человек

вынул трубку изо рта и сплюнул.

– Здорово, Ходуля! – крикнул он. – Что это ты сегодня в путь ни

свет ни заря? Смотрю, дружков себе нашел?

Бродяга кивнул, но ничего не ответил.

– Привет, ребятишки! – продолжал человек. – Вы, наверное, и

понятия не имеете, с кем снюхались! Это же Бродяга, по

прозвищу Ни–Кола–Ни–Двора! Я слыхал, его еще и по–другому

кличут, не так нежно. Ночью ушами не хлопайте! А ты, Сэмми,

смотри не замори моего бедного старенького пони! Тьфу! – И он

снова сплюнул.

Сэм быстро обернулся.

– Спрячь–ка свою гнусную рожу, Осина, – крикнул он. – А то ей

- 238 -

не поздоровится!

И яблоко, которое он только что грыз, полетело Биллу прямо в

нос. Осина, правда, пригнулся – но слишком поздно. Из–за

изгороди посыпались проклятия.

– Эх, загубил яблоко, – посетовал Сэм и зашагал вперед.

Наконец деревня осталась за спиной. Детвора и прочие

любители развлечься, увязавшиеся было следом, вскоре

заскучали и повернули назад, решив не выходить за Южные

ворота. Ну, а путники, оставив ворота позади, еще несколько

верст шли по Тракту, никуда не сворачивая. Сначала Тракт

изогнулся влево, огибая подножье горы, потом выпрямился и

быстро побежал вниз, по направлению к лесу. По левую руку

темнели на пологих склонах холмов дома и хоббичьи норки Бута;

дальше к северу из глубокой долины поднимались дымки – надо

думать, комбские; Арчет прятался за рощей.

Когда дорога пошла вниз и высокая бурая Брийская Гора

осталась за спиной, они свернули влево, на узенькую тропку.

– Пора уходить с дороги. Дальше пойдем лесом, – сказал

Бродяга.

– Надеюсь, не «напрямки», как в прошлый раз, – засмеялся

Пиппин. – А то мы тогда как пошли напрямки, так едва живы

остались!

– С вами не было меня, – улыбнулся Бродяга. – Если я срезаю

дорогу, то в обход, напрямик ли, – попадем куда надо.

Он осмотрелся. Тракт был пуст, и они быстро начали спуск вниз,

в лесистую долину.

Насколько могли догадываться не знавшие этих мест хоббиты,

их проводник двинулся сначала в сторону Арчета, но потом взял

вправо, чтобы обогнуть село и как можно быстрее выйти на

пустоши, окружающие Пасмурную Вершину. Если бы этот

замысел осуществился, дорогу удалось бы значительно

сократить: Тракт огибал Мошкарные Болота довольно широкой

петлей. Правда, при этом Болот было не миновать, а, если

верить Бродяге, место это было не из приятных.

Ну, а пока прогулка всех вполне устраивала. Без ущерба для

истины можно сказать, что, если бы не ночное происшествие,

это утро показалось бы хоббитам просто расчудесным. Солнце

ярко лучилось, но не припекало. Лес еще не обронил

многоцветной листвы, долина выглядела мирно и с виду не

- 239 -

таила никаких угроз и ужасов. Бродяга уверенно находил дорогу

среди множества разбегáвшихся троп. Не будь его,

хоббиты в два счета заблудились бы. Путь он выбирал

поизвилистее, то и дело петляя и возвращаясь к уже

пройденным вехам, – так он надеялся сбить с толку погоню, если

она будет.

– Билл Осина непременно постарается вызнать, в каком месте

мы свернули с дороги, – сказал он. – Хотя не думаю, чтобы он

пошел по следу. Места эти он знает сносно, но еще он знает, что

в лесу со мной соперничать бесполезно. Правда, он может

навести на наш след кое–кого еще – вот чего я боюсь. А эти

«кое–кто» наверняка поблизости. Пусть считают, что мы

направляемся к Арчету, – нам это на руку.

То ли Бродяга был и впрямь мастер своего дела, то ли по какой

другой причине, но за весь день путешественники не видели ни

единого двуногого существа, кроме птиц, и не слышали никаких

подозрительных звуков. Четвероногих им тоже не повстречалось,

если не брать в расчет лисицы и нескольких белок. На

следующий день компания взяла твердый курс на восток. Вокруг

по–прежнему царили тишь да гладь. На третий день Четский Лес

кончился. Начиная от самого Тракта земля неуклонно

понижалась; теперь хоббиты вышли на обширную плоскую

пустошь, и легкой прогулке настал конец. Границы брийских

земель остались далеко позади. Началось бездорожье:

приближались Мошкарные Болота.

Под ногами захлюпало, кочки заходили ходуном, заблестели

оконца, а в зарослях болотных трав и камышей засвиристели

невидимые птицы. Приходилось думать, куда ступаешь, и

постоянно выискивать, где посуше; к тому же нужно было

исхитриться не только не промочить ноги, но и не уклониться от

курса. Разогнавшись, хоббиты и Бродяга шли поначалу довольно

бодро, но постепенно двигаться стало труднее, да и опаснее.

Мошкарные Болота слыли коварными, заплутать в них было

нетрудно, а постоянной тропы сквозь трясину, то и дело

менявшую очертания, не знали даже Следопыты. Добавилась и

еще одна напасть – мошкара: она тучами висела в воздухе,

набивалась в волосы, забиралась под штанины и в рукава.

– Съели! Ну чисто съели живьем! – восклицал Пиппин. –

Мошкарные Болота называется! Да тут больше мошкары, чем

- 240 -

болот!

– И чем они только питаются, когда поблизости нет хоббитов? –

интересовался Сэм, изо всех сил расчесывая шею.

Они провели в этом пустынном, неприютном краю поистине

ужасный день. Ночевать на болотах было сыро, зябко и

неудобно, а кусачая мошкара явно поставила себе целью не

дать путникам ни минуты сна. В довершение всего, среди кочек

и зарослей камышей кишели какие–то отвратительные скрипуны,

– видимо, дальние родственники сверчков, только уж больно

злобные. Их были мириады, и все они, точно сговорившись,

дружно пилили свое «скррып–скррап, скррып–скррап», ни на миг

не останавливаясь, так что к рассвету хоббиты почувствовали,

что попросту звереют.

Следующий, четвертый день пути не принес большого

облегчения, а ночь выдалась почти такая же беспокойная.

«Скрыпсы», как прозвал их Сэм, остались позади, но мошкара не

отставала и по–прежнему тучей стояла над головой.

Фродо лежал без сил, но глаза у него никак не закрывались. И

вдруг ему почудилось, что вдали, на востоке, что–то вспыхнуло

чуть ли не на полнеба, а потом еще и еще. Так повторилось

много раз. К рассвету зарницы никакого отношения иметь не

могли – до утра оставалось еще несколько часов.

– Что это за отблески? – спросил Фродо Бродягу, который

поднялся и стоял, всматриваясь в ночь.

– Не знаю, – ответил Бродяга. – Слишком далеко, чтобы сказать

наверняка. Похоже на молнию, только бьет она вверх, с холмов,

а не наоборот, вот что странно!

Хоббит снова лег, но долго еще смотрел на белые вспышки,

озарявшие далекое небо, и долго еще маячил на светлом фоне

зарниц высокий темный силуэт Бродяги, молча стоявшего на

страже. Наконец Фродо забылся беспокойным сном.

На пятый день, пройдя совсем немного, путники выбрались из

Болот и оставили опасные топи и заросли камыша позади.

Начался пологий подъем. Вдали, на востоке, протянулась линия

холмов. Самый высокий стоял немного справа, особняком.

Верхушка у него была коническая, слегка приплюснутая.

– Вот и Пасмурная Вершина, – показал туда Бродяга. – Старый

Тракт, который мы оставили далеко справа, огибает ее с юга,

почти у самого подножья. Мы должны оказаться там завтра

- 241 -

около полудня, если пойдем прямо. И лучше бы нам так и

поступить.

– Что ты хочешь сказать? – спросил Фродо.

– Я хочу сказать, что никто не знает, что мы там найдем, когда

доберемся. Пасмурник стоит у самого Тракта.

– Но ведь мы, кажется, думали повстречать там Гэндальфа?

– Это так, но надежды на это почти нет. Если Гэндальф пойдет

этой дорогой, он вполне может обойти Бри стороной и не узнает,

что мы предприняли. Но в любом случае мы встретимся, только

если нам повезет и мы подойдем туда одновременно. Долго

ждать друг друга и нам, и ему небезопасно. Всадники не смогли

настичь нас на пустоши, значит, вероятнее всего, они тоже

отправятся к Пасмурнику. С его вершины отлично виден почти

весь Тракт. Кстати, в здешних местах не оберешься птиц и

зверей, которые могут нас оттуда заметить. А птицы бывают

всякие. Но кроме них, есть и другие соглядатаи, гораздо

опаснее.

Хоббиты посмотрели на дальние холмы с тревогой. Сэм

запрокинул голову, изучая блеклое небо, словно опасался

увидеть там целую стаю ястребов и орлов – зорких и злобных.

– От твоих слов, Бродяга, всегда такая тоска нападает, что места

себе потом не найдешь! – расстроенно сказал он.

– Что же ты советуешь делать? – спросил Фродо.

– Я думаю, – медленно и словно бы не совсем уверенно начал

Бродяга, – я думаю, что самое лучшее – это пойти отсюда к

холмам, но не прямо к Пасмурнику. Возьмем чуть левее: тогда

мы выйдем на тропку, которую я хорошо знаю – она подходит к

Пасмурнику с севера и поможет нам на некоторое время

скрыться от посторонних глаз. Ну, а там увидим.

До самого вечера, раннего и зябкого, они брели вперед. Земля

под ногами стала суше, трав поубавилось. Позади, на Болотах,

белели туманы. Монотонно и жалобно кричали какие–то

печальные птицы. Наконец круглое красное солнце медленно

погрузилось в тень и наступила пустая, мертвая тишина.

Хоббитам припомнились ласковые, неяркие закаты, озарявшие

окна далекой Котомки…

В конце дня дорогу пересек ручей, сбегавший с холмов и

терявшийся в гнилых болотах. Путники пошли вдоль берега и,

когда свет стал меркнуть, устроили привал в низкорослом

- 242 -

ольшанике, возле воды. На сумеречном небе впереди

вырисовывались тусклые, безлесые склоны холмов.

В эту ночь они решили по очереди стоять на страже. Бродяга,

как показалось хоббитам, не спал совсем. Луна заметно

прибыла, и всю первую половину ночи холмы и долину заливал

холодный, серый свет.

С восходом двинулись в путь. За ночь подморозило, и небо

голубело бледно, по–зимнему. Хоббиты чувствовали себя

свежими и выспавшимися, словно и не приходилось

просыпаться среди ночи, чтобы стеречь спящих. Они уже

привыкли целый день шагать и обходиться самым скудным

рационом, хотя в Заселье всякий сказал бы, что так и ноги

недолго протянуть. Пиппин однажды довольно замысловато

сострил, что, мол, прежний Фродо – это только половинка

нынешнего: так–де он возмужал и вырос за эти дни.

– Чепуха, – сказал Фродо, затягивая пояс. – На самом деле все

наоборот: нынешний – половинка прежнего! Если я не прекращу

худеть, то и вовсе стану привидением!

– Не надо так говорить! – быстро остановил его Бродяга, и

хоббиты удивились его серьезности.

Холмы приближались. Неровной грядою, порой в высоту до

тысячи локтей, тянулись они впереди, сходя иногда на нет и

открывая путь на восток. Иногда казалось, что вдоль вершин

тянутся заросшие травой стены, а в разрывах гряды то там, то

здесь отчетливо вырисовываются каменные развалины. Когда

стемнело, путники добрались до подножия западных склонов,

где и разбили лагерь. Шла ночь на пятое октября; минуло почти

шесть суток со дня выхода из Бри.

Утром – впервые с тех пор, как они вышли из Четского Леса, –

путешественники наткнулись на тропу. Повернув направо, они

пошли по ней. Тропа затейливо петляла, словно старалась по

возможности скрыть идущих по ней от любопытных глаз. Откуда

ни смотри – с вершины ли, снизу ли, – ни за что не приметишь!

Тропа то ныряла в овраги, то вплотную прижималась к склонам,

выбирая какие покруче, а если приходилось, хочешь не хочешь,

выйти на открытое место – по обе стороны обязательно

вырастали крупные валуны и тесаные обломки скал, скрывавшие

случайного пешехода не хуже доброй изгороди.

– Интересно, кто проложил эту тропу и, главное, зачем? –

- 243 -

подивился Мерри, когда они шли по одному из таких коридоров.

Камни здесь были особенно крупными и стояли вплотную друг к

другу. – Что–то мне тут не очень нравится. Жутковато, я бы

сказал. Навьями отдает. На Пасмурной Вершине есть

могильник?

– Нет. Ни там, ни на соседних холмах никаких могил нет, –

ответил Бродяга. – Люди Запада здесь не жили – просто в

последние годы перед падением Северного Королевства им

приходилось оборонять эти холмы от зла, которое угрожало из

Ангмара. Тропу эту они проложили, чтобы обеспечить

незаметный подход к укреплениям на вершинах. Но еще задолго

до того Северные Короли построили на Пасмурнике высокую

сторожевую башню и нарекли ее Амон Сул. Впоследствии она

была сожжена и разрушена, да так, что осталось только

разбитое каменное кольцо наподобие короны, венчающей чело

старой горы. Но когда–то эта башня была высокой и прекрасной.

Говорят, в дни Последнего Союза сам Элендил стоял на этой

башне, глядя на запад в ожидании Гил–галада…

Хоббиты смотрели на Бродягу во все глаза. Выходит, он

разбирается в древних легендах не хуже, чем в тайных тропах

через дикие пустоши?!

– А кто это – Гил–галад? – спросил Мерри.

Но Бродяга не ответил – он погрузился в свои думы. И вдруг

кто–то тихо продекламировал:

 

Гил–галад был, – поют о нем, –

Последним славным Королем:

Державу эльфов он простер

От Моря до Туманных Гор,

И ярче тысячи зеркал

Его разящий меч сверкал,

И на серебряном щите

Мерцали звезды в темноте.

Но помнят давние года –

Ушла с небес его звезда:

Скатилась и изнемогла

Во мгле, что Мордор облегла.

 

Все удивленно обернулись: голос был Сэма.

- 244 -

– Еще! – попросил Мерри.

– Я дальше не знаю, – сконфуженно пробормотал Сэм. – Я

запомнил это у господина Бильбо, мальчишкой еще. Он

частенько рассказывал мне всякие истории. Старик знал, что

если заходит речь про эльфов, то я тут как тут! Старый добрый

господин Бильбо, он и читать меня выучил. А сам как много книг

перелопатил! И стихи писал. Это я не чей–нибудь, а его стишок

вспомнил!

– Нет, это не его стихи, – возразил Бродяга. – Это часть

старинной баллады, которая называется «Падение Гил–галада».

Баллада эта первоначально была сложена на одном из древних

языков. Видимо, Бильбо перевел ее. Я об этом не знал.

– Да, это длинный стих, – сказал Сэм. – Но там дальше все про

Мордор. Я потому и не стал учить, что боялся. Бр–р–р! Вот уж

никогда не думал, что мне самому выпадет туда отправиться!

– В Мордор?! – в ужасе воскликнул Пиппин. – Этого еще не

хватало!

– Поосторожнее с этим словом! – остановил их Бродяга.

Был уже полдень, когда они наконец добрались до конца тропы,

и в бледном, чистом свете октябрьского солнца перед ними

вырос серо–зеленый вал – что–то вроде моста, ведущего на

северный склон Пасмурника. Решено было, пока солнце еще

высоко, взобраться на вершину. Скрыться теперь было негде;

оставалось уповать, что ни враги, ни вражеские соглядатаи за

ними пока не следят. На вершине было мертво и пусто. Если

Гэндальф и бродил где–нибудь в окрестностях, о его

присутствии пока ничто не говорило.

На западном склоне Пасмурника нашлась укромная лощина, а

на дне ее – чашеобразная яма с поросшими травой склонами.

Оставив Сэма, Пиппина, пони и поклажу в лощине, Бродяга,

Мерри и Фродо отправились наверх. После тяжелого

получасового восхождения Бродяга первым ступил на вершину

холма; усталые Фродо и Мерри, тяжело дыша, вскарабкались

следом. Последний участок подъема, крутой и скалистый, дался

им нелегко.

Вершину, как и предсказывал Бродяга, венчало огромное

выщербленное кольцо древней каменной кладки. Камни сильно

раскрошились и потонули в разросшейся за многие века траве. В

середине круга высилась груда битого камня с черными следами

- 245 -

ожогов. Трава вокруг выгорела до корней, да и внутри всего

кольца полегла и казалась опаленной, будто над горой

пронеслась огненная буря. Никаких следов жизни на вершине

заметно не было.

Взобравшись на развалины, Бродяга и хоббиты увидели широко

раскинувшиеся равнины, голые и однообразные; только на юге

темнели заплатки леса, да кое–где вдали поблескивала вода.

Южное подножие Пасмурника огибала лента Старого Тракта;

петляя, ныряя и снова взлетая на склоны, она исчезала за

темной полоской леса на горизонте. Тракт был пуст. Следуя за

ним взглядом, хоббиты увидели вдали бурые и мрачные

предгорья, за ними – серые волнистые громады, а еще дальше –

белые пики, мерцавшие вровень с облаками.

– Вот мы и пришли! – вздохнул Мерри. – Как безрадостно,

неприветливо, ну просто слов не найду! Тоска! Ни воды тебе, ни

защиты. И никакого Гэндальфа. Но я не стану его винить, если

он нас не дождался, хотя неизвестно, приходил ли он сюда

вообще…

– Не знаю, – сказал Бродяга, внимательно осматриваясь. – Даже

если он заехал в Бри только через день или два после нас, на

Пасмурник он попал бы гораздо раньше. Когда требуется,

торопиться он умеет.

Он наклонился к обожженной груде камней и поднял верхний

обломок. Он был площе остальных, светлее, и огонь его не

коснулся. Взяв камень в руки, Бродяга тщательнейшим образом

изучил его, вертя и так и сяк.

– Этот камень кто–то сюда принес, и совсем недавно, – сказал

он. – Как ты думаешь, что это за знаки?

На плоской нижней стороне камня Фродо различил какие–то

царапины, выглядевшие примерно следующим образом:

 

– Штрих, точка и еще три штриха, – сказал он.

– Левый штрих может оказаться руническим «Г», особенно если

судить по двум тонким черточкам справа, – предположил

Арагорн. – Вполне может быть, что этот знак оставил Гэндальф,

хотя уверенности у меня в этом нет. Царапины тонкие и

выглядят совсем свежими. Но не исключено, что они означают

что–нибудь совершенно иное, и до нас никакого касательства не

имеют. Например, у Следопытов тоже в ходу руны, а Следопыты

- 246 -

здесь бывают.

– А что могут означать эти знаки, если их оставил Гэндальф? –

спросил Мерри.

– Я бы сказал, – ответил Бродяга, – я бы сказал, что здесь

написано «Г–три». Это значит, что Гэндальф побывал здесь

третьего октября, то есть три дня назад. Это говорит также о

том, что он спешил, уходя от какой–то опасности, из–за чего не

успел или не решился написать больше или хотя бы понятнее.

Если так, то и нам надо быть настороже.

– Я хотел бы точно знать, Гэндальф оставил эти штрихи или нет,

какой бы смысл они в себе ни несли, – сказал Фродо. – Как

хорошо было бы увериться, что он уже в пути – неважно,

обогнал он нас или еще только догоняет!

– Все может быть, – сказал Бродяга. – Но я думаю, что он

действительно побывал здесь и опасность следует за ним по

пятам. Эту вершину обожгло лютое пламя. Припоминаете

вспышки, которые полыхали три ночи назад на горизонте, в

стороне Пасмурника? Видно, здесь, на вершине, на него кто–то

напал, но чем дело кончилось – точно не скажешь. Как бы то ни

было, его здесь уже нет, а нам надо не зевать по сторонам и

пробираться в Ривенделл самостоятельно.

– А далеко Ривенделл? – спросил Мерри, устало глядя вниз, в

долину. С вершины Пасмурника мир казался бескрайним и

пустынным.

– Между Ривенделлом и «Покинутой Корчмой», которая

находится в дне пути от Бри, верст, насколько я знаю, никто не

мерял, – отозвался Бродяга. – Одни говорят так, другие – иначе.

Это странная дорога, и все, кому доводится по ней идти, рады

поскорее достичь цели, неважно, требует их дело спешки или

нет. Но я знаю, сколько дней потребовалось бы, например, мне,

иди я один, в хорошую погоду, и не встреть я на пути никаких

препятствий. До Бруиненского Брода я шел бы двенадцать дней.

Там Тракт пересекает реку под названием Шумливая – она течет

из долины Ривенделл. От Брода уже рукой подать до цели. Но

теперь нам понадобится не меньше двух недель, потому что

идти по Тракту нам, похоже, заказано.

– Две недели! – вздохнул Фродо. – За это время много что может

случиться.

– Не спорю, – сказал Бродяга.

- 247 -

Они подошли поближе к южному краю и молча остановились.

Только здесь, в этом безлюдном и диком месте, Фродо наконец

вполне ощутил, каков на пробу жребий бездомного странника, и

осознал подлинные размеры опасности, которая ему грозила. Ну

почему, почему судьба оказалась к нему так жестока и не

позволила мирно скоротать отпущенные ему деньки в любимом,

тихом Заселье? Он перевел взгляд на ненавистный Тракт, так

беспечно бежавший обратно к дому. И вдруг в глаза ему

бросились две черные точки. Обе они медленно ползли по

Тракту на запад. Фродо вгляделся – и заметил еще три точно

таких же; эти ползли навстречу первым. Он сдавленно вскрикнул

и вцепился в руку Бродяги:

– Смотри!

Бродяга, мгновенно оценив обстановку, бросился наземь,

прячась за камни, и потянул за собой Фродо. Мерри упал рядом.

– Что это? – шепнул Мерри.

– Не знаю, но боюсь, что дело плохо, – ответил Бродяга.

Они осторожно подползли к разрушенной стене и выглянули в

щель меж двух изъеденных непогодой камней.

Ясное утро сменилось хмурым днем; тучи, постепенно

наползавшие с востока, скрыли солнце, как только оно начало

свой путь к закату. Все трое ясно видели теперь, что по дороге

действительно движется несколько черных пятнышек. Фродо и

Мерри не могли сказать точно, что это такое, но сердце

подсказывало им: там, далеко внизу, на дороге, у подножия горы,

собираются Черные Всадники.

– Это они, – подтвердил Бродяга, чьи глаза были зорче

хоббичьих. – Враг здесь!

Они торопливо отползли прочь и спустились к друзьям.

Сэм и Перегрин не сидели сложа руки. Прежде всего они

придирчиво осмотрели яму на дне лощины и все окрестные

склоны. Неподалеку нашелся родник, а рядом – следы, свежие,

не более чем одно–двухдневной давности. В лощине

обнаружились остатки костра и другие приметы чьего–то

краткого пребывания на Пасмурнике. На краю лощины, ближе к

склону, лежало несколько скатившихся с вершины валунов. За

валунами Сэм обнаружил небольшой запас аккуратно

сложенного хвороста.

– Уж не побывал ли тут старина Гэндальф? – сказал он Пиппину.

- 248 -

– Впрочем, кто бы тут ни побывал, он, наверное, собирался

вернуться, иначе зачем дровишки?

Бродяга очень заинтересовался этими открытиями.

– Напрасно я пошел наверх – надо было сперва осмотреть

лощину, – пожалел он и быстро направился к роднику, чтобы

изучить следы. – Этого я и боялся, – сказал он, вернувшись. –

Земля мягкая, Сэм с Пиппином как следует на ней потоптались,

и вот результат – все следы спутаны. Наверняка можно сказать

только одно: недавно здесь побывали Следопыты. Дрова

заготовили именно они. Но я нашел и другие, более свежие

следы: они говорят о том, что гостили тут не только Следопыты.

Человек, который наведался в лощину день или два назад, был

обут в тяжелые сапоги. Возможно, он приходил не один, хотя

точно не скажу. Однако мне кажется, что гостей было несколько.

Он замолчал и задумался, озабоченно нахмурившись.

Перед мысленным взором хоббитов возникли Всадники, одетые

в черные плащи и сапоги… Если Всадники знают об этой

лощине, то чем скорее Бродяга снимется с места, тем лучше!

Сэм, услышав о том, что на Тракте, всего в нескольких верстах

от них, собираются враги, с неприязнью поглядел на окрестные

склоны.

– Не пора ли смываться, господин Бродяга? – спросил он

нетерпеливо. – Скоро вечер, а мне эта яма что–то не по нутру,

честно скажу. Посмотрю вокруг – и сердце в пятки.

– Ты прав, решать надо быстро, – отозвался Бродяга, взглянув

на небо и прикидывая, сколько еще до заката и какой можно

ожидать погоды. Наконец он повернулся к Сэму: – Мне это место

тоже не нравится. Но, видишь ли, Сэм, ничего лучше я

придумать не могу. Пока что нас, по крайней мере, не

обнаружили, а будем отсюда перебираться – сразу себя

выдадим. Можно, правда, свернуть и пойти на север, вдоль

холмов, но там везде все то же самое. Укрыться в кустарниках?

Для этого пришлось бы пересечь Тракт, а за Трактом следят. А за

холмами на многие версты сплошные пустоши…

– А Всадники могут видеть? – поинтересовался Мерри. – Мне

показалось, что они не смотрят, а нюхают. Ищут нас, так сказать,

по запаху… Но когда ты их заметил, то сразу велел нам лечь и

головы не поднимать, да и теперь уверяешь, что, дескать,

высунемся – костей не соберем…

- 249 -

– На вершине я повел себя непростительно беспечно, – вздохнул

Бродяга. – Я хотел найти следы Гэндальфа и позабыл обо всем

остальном – так меня увлекли поиски. Стоять во весь рост, да

еще втроем, да еще на самой вершине, было большой ошибкой.

Черные кони – вот кто видит, и притом прекрасно. К тому же у

Всадников служат в соглядатаях самые разные твари. Да и люди

им иногда подсобляют – мы столкнулись с этим в Бри.

Всадникам мир света, каким его видим мы, недоступен, но мы

отбрасываем в их сознании что–то наподобие теней, и только

лучи полудня уничтожают эти тени совершенно. Ну, а в темноте

Всадники видят разные тайные знаки и приметы, от нас, как

правило, скрытые. Вот тогда–то их и надо опасаться больше

всего. Кроме того, их притягивает запах живой крови. Ее они

чуют в любое время дня и ночи. Они алчут ее – и в то же время

ненавидят лютой ненавистью. Но помимо обычных чувств у них

есть еще и другие. Ведь и мы ощущаем их присутствие не по

внешним признакам. Мы едва успели прийти сюда, как в сердце

к нам закралась тревога, а ведь увидели мы их далеко не сразу.

Всадники чувствуют наше присутствие еще острее. Но главное, –

Бродяга перешел на шепот,– главное – зов Кольца!

– Значит, бежать некуда! – воскликнул Фродо, озираясь, как

загнанный зверек. – Если я выйду отсюда – меня увидят и

догонят. Останусь – Кольцо само их позовет…

Бродяга положил руку ему на плечо.

– Надежда еще есть, – сказал он. – Ты не одинок. Будем считать

этот хворост, который кто–то приберег для нас, добрым знаком.

Здесь нет укрытия и нет защиты от врага, но огонь послужит нам

и укрытием, и защитой. Саурон может принудить огонь – как,

впрочем, и все в мире – служить ему, но Всадники не любят огня

и боятся тех, кто им владеет. Огонь – наш союзник в этих

безлюдных землях.

– Может, оно и так, – пробормотал Сэм. – Но и лучшего способа

показать Всадникам, где мы, тоже нету. Разве что прокричать:

«Ау! Мы тут!» – да погромче!

Выбрав самый глубокий и защищенный от ветра уголок ямы, они

разожгли костер и приготовили еду. Вечер занавесил лощину

сумерками, стало холодать. Хоббиты вдруг поняли, что страшно

проголодались, – не ели они с самого утра. Но стряпать

настоящий ужин теперь было не с руки. Впереди простирались

- 250 -

пустынные земли, где обитали одни птицы да зверье, –

неприветливый, мрачный край, давно покинутый всеми

средьземельскими племенами. Следопыты здесь иногда бывали,

но Следопытов было мало, и подолгу они в этих местах не

задерживались. Другие гости забредали сюда редко, причем, как

правило, гости такие, что встретишь – не обрадуешься:

например, с северных отрогов Туманных Гор к Пасмурнику

наведывались тролли… Обычные же путешественники

пользовались исключительно Трактом. Это были в основном

гномы, вечно спешившие по своим делам; но гномы были скупы

и на слова, и на помощь.

– Не представляю, как мы сумеем растянуть наши запасы, –

сказал Фродо. – Последние дни мы тряслись над каждым куском,

да и сегодняшнюю трапезу пиром не назовешь, но мы все равно

истратили больше, чем следовало. А впереди еще две недели

пути, да и то если повезет.

– Еда под ногами, – сказал Бродяга. – Ягоды, коренья, травы.

Надо будет – и поохочусь. Не бойтесь! До зимы от голода не

погибнем. Но собирать коренья и охотиться – дело долгое и

отнимает много сил, а мы спешим. Поэтому лучше затяните

потуже пояса и утешайте себя надеждой на трапезы в Доме

Элронда!

С наступлением темноты стало еще холоднее. Выглядывая из

лощины, хоббиты не видели ничего, кроме серых равнин, быстро

погружавшихся во мрак. Небо снова расчистилось и постепенно

заполнилось перемигивающимися звездами. Фродо и его друзья

подвинулись ближе к костру и тесно прижались друг к другу,

натянув на себя все тряпки и одеяла, какие только отыскались в

мешках. Бродяга довольствовался обычным плащом и сидел в

стороне от огня, задумчиво посасывая трубку.

Когда стемнело и костер разгорелся ярче, Бродяга, пытаясь

отвлечь хоббитов от мыслей о страшном, начал рассказывать

разные истории. Он знал множество легенд о древних временах,

об эльфах и людях, о светлых и черных деяниях Старшей Эпохи.

Сколько же ему лет, гадали хоббиты, и откуда он все это знает?

– Расскажи нам о Гил–галаде, – неожиданно попросил Мерри,

когда Бродяга закончил повествование об эльфийских

королевствах. – Ты знаешь конец той старой баллады, про

которую мы говорили?

- 251 -

– Как не знать, – ответил Бродяга. – И Фродо знает. Как–никак,

эта история имеет к нам самое прямое отношение.

Мерри и Пиппин посмотрели на Фродо. Тот сидел, уставившись в

огонь.

– Я знаю только то, что рассказал мне Гэндальф, – медленно

произнес он. – Гил–галад был последним из великих эльфийских

королей Средьземелья. На их языке «Гил–галад» означает

«звездный свет». Элендил Друг Эльфов и Гил–галад

отправились в…

– Нет! – перебил Бродяга. – О том, куда они отправились, лучше

пока не рассказывать – особенно теперь, когда рядом рыщут

слуги Врага. Вот удастся нам прорваться к Дому Элронда, там и

услышите эту историю целиком.

– Тогда расскажи про что–нибудь другое, – попросил Сэм. – Хотя

бы про эльфов. Как они жили в прежние времена? Мне ужасно

хочется послушать про эльфов, а то темнота что–то уж слишком

близко подобралась.

– Я расскажу вам о Тинувиэли, – согласился Бродяга. – Только

вкратце, ибо это длинная легенда и конец ее неизвестен. Мало

кто помнит теперь, как рассказывали ее в старину, – разве что

сам Элронд. Это удивительная история – правда, печальная, как

и все легенды Средьземелья, но посмотрим – может, выслушав

ее, вы чуть–чуть воспрянете духом.

Он немного помолчал и неожиданно, вместо того чтобы начать

рассказ, тихо запел:

 

Был долог лист и зелен луг,

Высок болиголов,

И звездный пробивался луч

Сквозь лиственный покров;

И тень, и свет, и сушь, и прель,

И музыка в тиши – Так танцевала Тинувиэль,

Как луч в лесной глуши.

А Берен шел с полночных гор

И заплутал, устав,

И рек услышал разговор,

Когда кончался день.

Раздвинул он заслоны трав –

И видит золотой узор,

- 252 -

И видит блещущий рукав

И кос ночную тень.

От злой истомы исцелен,

Забыв свой прежний путь,

Спешит ее коснуться он,

Но ловит лунный свет:

Лес Тинувиэли – словно дом,

Скользнет, порхнет – и не вернуть.

И камень лег ему на грудь,

И лес молчит вослед.

Но поступь слышится, легка,

И мнится шум шагов,

И, словно под землей река,

Поет сокрытый звук,

Пусть сник, увял болиголов,

И осень коротка,

И листья устилают ров,

И блекнут лес и луг.

Все гуще лет и листьев слой.

Он бродит, как во сне,

Под небом непогоды злой,

В лучах застывших звезд.

Она – на холмах, при луне,

Сорит серебряной золой,

Танцует в стылой вышине,

Блестит плащом волос…

Когда же минула зима,

С холмов сошла Она –

Грозна, как вешние грома,

Нежна, как пенье вод.

Цветы проснулись ото сна –

И видит Берен, что сама,

Волшбой весны озарена,

К нему она идет.

«Тинувиэль!» – и дева вспять

Глядит, удивлена:

Откуда смертный мог прознать,

Как Тинувиэль зовут?

Лишь миг помедлила она, –

- 253 -

И тысячью незримых пут

Дала любви себя связать,

Судьбой побеждена.

И смотрит Берен в тень волос,

В сияние очес,

И видит в них мерцанье звезд

И зеркало небес.

И, краше всех земных принцесс,

Шатер своих волос

Она раскинула вкруг них –

И мир, сияя, стих.

Судьба их повлекла, строга,

За страшный горный круг,

В железные дворцы Врага,

В бессолнечную муть.

Катили вал Моря Разлук, –

Но там, у неземных излук,

Где не метет пурга,

Дано им было мрак стряхнуть

И с песнею пуститься в путь,

Не разнимая рук.

 

Бродяга вздохнул и смолк. Заговорил он не сразу.

– Эта песня сложена по образцу, который у эльфов называется

анн–теннат. Ее трудно перевести на наш, Общий Язык. Поэтому

то, что вы слышали, – всего лишь грубое, невнятное эхо

подлинной песни. В ней поется о встрече Берена, сына

Барахира, с Лутиэн Тинувиэль. Берен был смертным человеком,

а Лутиэн – дочерью Тингола, Короля всех эльфов Средьземелья.

Случилось это в дни, когда мир был еще молод. Никогда еще не

рождалось в этом мире девы прекраснее Лутиэн. Словно звезды

над туманами севера, сияла ее красота, и лицо ее было как луч

света. Великий Враг, коему Саурон из Мордора был не более

чем слугой, властвовал в те времена в Ангбанде на севере, и

западные эльфы объявили ему войну, как только вернулись в

Средьземелье, – они хотели силой отнять украденные им

Сильмарилы. Праотцы нынешних людей сражались вместе с

эльфами. Но Враг одержал победу, Барахир был убит, а Берен,

претерпев страшные испытания, перешел через Горы Ужаса и

- 254 -

оказался в тайном Королевстве Тингола, в лесах Нелдорета.

Здесь он встретил Лутиэн – она пела и танцевала на поляне у

зачарованной реки Эсгалдуин – и нарек ее Тинувиэль, что на

старинном наречии значит «соловей». Много скорбей пришлось

им претерпеть, и разлука их оказалась долгой. Тинувиэль

вызволила Берена из подземелий Саурона, и они преодолели

много грозных опасностей, но в конце концов им удалось

сбросить с престола самого Великого Врага и вынуть из его

Железной Короны один из трех Сильмарилов, самый яркий. Он

должен был стать свадебным выкупом, который Тингол, отец

Лутиэн, просил за свою дочь. Но Берена загрыз волк, вышедший

из врат Ангбанда, и Берен умер на руках у Тинувиэль. Тогда она

по собственной воле выбрала удел Смертных и решила уйти из

мира, чтобы последовать за Береном. В песне поется, что за

Морями Разлук они встретились вновь – и было им дано

ненадолго вернуться живыми в зеленые леса Средьземелья.

Лишь потом, рука в руке, ушли они за грань этого мира – теперь

уже навсегда. Из всех эльфов одна только Лутиэн Тинувиэль

умерла по–настоящему и покинула мир, и эльфы потеряли ту,

кого любили больше всех на свете. Но именно от Лутиэн идет

род древних эльфийских властителей. Те, кому Лутиэн

приходится праматерью, живы до сих пор, и предсказано, что

нить ее рода никогда не прервется. Элронд из Ривенделла тоже

происходит от Лутиэн. От Берена и Лутиэн родился Диор,

наследник Тингола. Дочь Диора, Элвинг Белая, обручилась с

Эарендилом, тем самым Эарендилом, что навсегда покинул

земные туманы и с Сильмарилом на челе направил свой

корабль в небесные моря. А от Эарендила происходят

Властители Нуменора, или Закатного Края.

Бродяга рассказывал, а хоббиты не отрываясь смотрели на его

лицо – вдохновенное, озаренное красными сполохами костра.

Глаза его светились, голос был глубок и звучен, а над головой

чернело звездное небо. Вдруг вершину Пасмурника осияло

бледное свечение. Из–за горы, скрывавшей их в своей тени,

медленно поднималась луна. Звезды над вершиной померкли.

Рассказ кончился. Хоббиты зашевелились, потягиваясь.

– Смотрите–ка! – зевнул Мерри. – Луна встает! Наверное, уже

очень поздно!

Остальные посмотрели наверх. На вершине, на фоне

- 255 -

освещенного луной неба, что–то чернело. Может, просто

большой камень или острая скала, высвеченная бледным

лунным светом?

Сэм и Мерри поднялись и отошли от костра размять ноги. Фродо

и Пиппин остались молча сидеть у огня. Бродяга не отрываясь

вглядывался в лунный ореол над вершиной. Казалось, повсюду

разлит мир и покой, но теперь, когда беседа смолкла, Фродо

почувствовал, что в сердце к нему закрадывается ледяной страх.

Зябко ежась, он придвинулся поближе к огню. Тут прибежал Сэм,

ходивший на разведку к краю лощины.

– Не знаю, что там такое, – сообщил он, – но мне вдруг почему

то сделалось не по себе. Ни за какие блага на свете отсюда не

высунусь. Кажется, там, по склону, кто–то пробирается.

– Ты видел что–нибудь? – спросил Фродо, вскакивая.

– Нет, хозяин. Видеть ничего не видел, но я, честно признаться,

не стал даже и глядеть.

– Зато я видел, – вмешался Мерри. – Если мне не показалось.

Там, на западе, за тенью от холмов, на освещенной равнине.

Мне почудилось, что там движутся две или три черные точки.

Причем, если я не ошибся, они направляются именно сюда.

– Все спиной к огню! Не отходите от костра! – крикнул Бродяга.–

Выберите себе ветки подлиннее!

Некоторое время все сидели насторожившись, молча, спиной к

огню и напряженно вглядывались в сомкнувшийся вокруг мрак.

Ничего не происходило. Нигде не слышалось ни шороха. Фродо

пошевелился, чувствуя, что долго не выдержит и вот–вот

закричит что есть мочи.

– Тсс! – прошептал Бродяга.

– Что это? – ахнул Пиппин.

Над нижним краем лощины появилась едва заметная тень –

одна, а может, и несколько: хоббиты скорее почувствовали их,

чем увидели. Друзья изо всех сил напрягли зрение – и им

показалось, что тени растут. Вскоре уже никто не сомневался: на

склоне, глядя на хоббитов и Арагорна сверху вниз, чернело три

или четыре высоких расплывчатых силуэта. Так черны были эти

зловещие тени, что даже во тьме ночи они казались черными

дырами на серой ткани неба. Фродо показалось, что он слышит

тихое, но ядовитое шипение. Хоббита пронизали острые, тонкие

иглы холода. Тени медленно двинулись к костру.

- 256 -

Не помня себя от страха, Пиппин и Мерри упали ничком. Сэм

прижался к Фродо. Фродо испугался не меньше них и трясся, как

от лютого холода, но страх был ничто перед внезапно

нахлынувшим искушением надеть Кольцо. Желание это

захватило Фродо без остатка. Все его помыслы обратились к

карману, где лежала цепочка. Он не забыл ни Курганов, ни

предостережений Гэндальфа, но что–то властно склоняло его

пренебречь всеми доводами рассудка. Он жаждал уступить – не

потому, что надеялся скрыться от Всадников или чувствовал:

надо срочно что–то сделать, неважно, хорошее или плохое. Нет,

он просто знал, что во что бы то ни стало должен достать из

кармана Кольцо и надеть на палец, вот и все. Он не мог

вымолвить ни слова, но чувствовал, что Сэм смотрит на него с

тревогой, будто догадываясь, что хозяин борется с собой и вот

вот поддастся искушению. Но повернуться к Сэму Фродо не мог.

Закрыв глаза и сделав над собой последнее отчаянное усилие,

он понял, что больше не в силах сопротивляться. Тогда он

медленно вытащил цепочку и так же медленно надел Кольцо на

указательный палец левой руки.

Внезапно смутные черные силуэты на краю лощины обрели

пронзительную ясность, хотя все остальное, как и прежде,

скрывала тьма. Взор Фродо проник сквозь черные плащи врагов.

Их было пятеро, высоких, страшных; двое стояли неподвижно,

трое приближались к хоббитам. На мертвенно–бледных лицах

горели холодные, беспощадные глаза; ниспадали до земли

скрытые прежде черными мантиями длинные серые одежды; на

седых волосах поблескивали серебряные шлемы, иссохшие руки

крепко сжимали рукояти стальных мечей. Вперяясь во Фродо

пронизывающим взглядом, они бросились прямо к нему. Видя,

что надежды нет, Фродо выхватил меч, и ему почудилось, что

клинок вспыхнул багровым светом, как тлеющая ветка. Двое

призрачных воинов остановились, третий – нет. Он был выше

остальных; его длинные волосы фосфорически светились, шлем

венчала корона. В одной руке он держал длинный меч, в другой

– кинжал; кинжал и рука, державшая его, тоже светились

тусклым, бледным светом. Король–Призрак шагнул еще раз – и

кинулся на Фродо.

Фродо в ужасе бросился на землю и услышал свой собственный

крик: «О Элберет! Гилтониэль!» Одновременно он с силой

- 257 -

вонзил меч в ногу своего врага. Ночь разорвал

душераздирающий вопль, и левое плечо хоббита пронизала

боль, словно в него ударил отравленный ледяной дротик. Теряя

сознание, Фродо сквозь клубы какого–то тумана увидел Бродягу,

метнувшегося к нему из темноты с двумя горящими ветками в

руках. Последним усилием воли, уже выронив меч, Фродо стянул

Кольцо с пальца и крепко зажал в правом кулаке.

 

Глава двенадцатая.

БЕГСТВО К БРОДУ

 

Когда Фродо очнулся, Кольцо было по–прежнему зажато у него в

руке. Он лежал у огня. В костер навалили целую гору сучьев, и

пламя горело высоко и ярко. Над Фродо склонились лица

хоббитов.

– Что случилось? Где бледный король? – встрепенулся Фродо,

диковато оглядываясь.

Друзья так обрадовались, услышав его голос, что не вникли в

смысл вопроса, и Фродо пришлось повторить его. Наконец из

слов Сэма Фродо уяснил: никто, кроме него, страшного короля

не видел. Просто из темноты надвинулись какие–то тени – вот и

все. Сэм оглянулся на хозяина – и вдруг, к своему ужасу,

обнаружил, что того и след простыл! Мимо него проскользнула

черная тень, он потерял равновесие и упал навзничь. Откуда–то

издалека, если не прямо из–под земли, донесся голос Фродо,

крикнувшего что–то непонятное. Больше ни Сэм, ни остальные

ничего не видели и не слышали. Кто–то наткнулся на Фродо – он

лежал ничком, неподвижно, как мертвый, а меч – плашмя – под

ним. Бродяга приказал поднять Фродо и перенести к огню, а сам

куда–то исчез, и с тех пор прошло уже довольно много времени.

Ясно было, что Сэм опять заподозрил неладное. Но едва он

кончил свой рассказ, как из мрака внезапно вынырнул Бродяга.

Все вздрогнули от неожиданности, а Сэм выхватил меч и

приготовился защищать Фродо до последней капли крови. Не

обращая на него никакого внимания, Бродяга опустился на

колени подле раненого.

– Я не Черный Всадник, Сэм, – устало сказал он, – и союза с

ними не заключал. Я просто хотел узнать, куда они направились,

но ничего выяснить не смог. Почему они отступили, почему не

- 258 -

напали еще раз? Нигде поблизости я их не чувствую. Кажется,

они и впрямь ушли.

Выслушав рассказ Фродо, Бродяга сочувственно поглядел на

него, покачал головой и, вздохнув, велел Пиппину налить воды

во все котелки, вскипятить ее и промыть рану.

– Поддерживайте огонь! Пусть ему будет тепло! – велел

напоследок Бродяга и, отойдя, подозвал Сэма. – Кажется, теперь

я понимаю, в чем дело, – сказал он, понизив голос. – По

видимому, их было пятеро. Почему только пятеро, я не знаю. Но

в любом случае сопротивление жертвы в их планы не входило.

Сейчас они отступили – но, боюсь, ненадолго. Если нам не

удастся уйти отсюда, завтра ночью они явятся опять. Им

остается только выжидать, так как они полагают, что цель почти

достигнута и теперь Кольцо далеко не уйдет. Боюсь, они

уверены, что рана твоего хозяина смертельна, Сэм, и думают,

что теперь им легко удастся подчинить себе его волю. Но мы

еще поглядим, кто кого!

Сэм захлебнулся слезами.

– Не отчаивайся! – утешил его Бродяга. – Поверь мне, твой

хозяин – крепкий орешек, гораздо крепче, чем я думал поначалу.

Гэндальф намекал, что от хоббитов можно ждать чего угодно, и

был прав. Фродо жив и, судя по всему, будет сопротивляться

ране дольше, чем рассчитывают враги. Я сделаю все, что в моих

силах. Охраняйте его получше и ждите меня.

Он поспешил прочь и снова скрылся в темноте.

Фродо задремал, хотя боль стала усиливаться, и от плеча к ноге

постепенно распространялся зловещий холод. Друзья не

отходили от него, без конца согревая и промывая рану. Ночь

тянулась изнуряюще долго. Уже забрезжила заря и очертания

лощины проступили из серых сумерек, когда вернулся Бродяга.

– Смотрите! – воскликнул он и, нагнувшись, поднял с земли

черный плащ, который они в темноте не заметили. В

полуаршине от нижнего края на нем зияла рваная дыра.

– Это след от меча Фродо, – сказал он. – Значит, тебе не

удалось ранить своего врага. Видишь – меч цел, а клинок,

коснувшийся страшного Короля, не может остаться невредимым.

Видимо, они устрашились не столько меча, сколько имени

Элберет. А вот и кинжал, который ранил Фродо!

Бродяга снова нагнулся и поднял с земли длинный тонкий

- 259 -

клинок. Лезвие холодно светилось. Недалеко от острия

виднелась маленькая зазубрина, а самый кончик обломился. Но

пока они рассматривали кинжал, тот, к общему изумлению, начал

мало–помалу плавиться и таять. Еще мгновение – и он

развеялся как дым, оставив в руке Бродяги только черен.

– Увы! – воскликнул Следопыт. – Надо же такому случиться, что

рану нанес именно этот клинок! В наши дни подобные раны

умеют исцелять немногие. Постараюсь сделать все возможное…

Он сел на землю, положил черен на колени и пропел над ним на

непонятном хоббитам языке что–то заунывное. Потом, отложив

черен в сторону, повернулся к Фродо и негромко произнес

несколько слов, которых остальные расслышать не смогли.

Затем из маленькой сумки, прикрепленной к поясу, вынул горсть

длинных, неизвестных хоббитам листьев.

– За этими листьями, – сказал он, – мне пришлось ходить

довольно далеко. Это растение на голых холмах не растет.

Пришлось перейти Тракт, и там, к югу, среди кустарников, я

нашел его по запаху.

Он растер пальцами один из листков, и вокруг распространился

острый, сильный аромат.

– Мне повезло, что я нашел его, – продолжал он. – В этом

растении заключена целебная сила. В Средьземелье его завезли

люди Запада. Ателас – так звалось оно на их языке. Теперь его

редко встретишь. Растет оно только близ мест, где прежде жили

эти люди, или на их временных стоянках. На севере этой травы

не знает почти никто, исключая тех, кто часто странствует в

Диких Землях. Она обладает великими достоинствами, но перед

такой раной даже это снадобье может оказаться бессильным.

Он опустил несколько листьев в бурлящую воду и обтер плечо

Фродо горячим отваром. Благоухание ателас освежило всех. На

сердце стало спокойнее, мысли прояснились. Фродо трава тоже

помогла. Онемение прошло, он ощутил боль, и бок начал

понемногу согреваться. Но рука по–прежнему висела плетью –

Фродо не мог ни поднять ее, ни пошевелить пальцами. Он корил

себя на чем свет стоит за непроходимую глупость и упрекал в

безволии. Теперь он понял, что желание надеть Кольцо исходило

не от него, а от врагов. Неужели придется теперь остаться

калекой на всю жизнь? И как идти дальше? Ведь он, должно

быть, и двух шагов не сделает…

- 260 -

Остальные как раз обсуждали этот вопрос. Для начала решено

было поскорее уйти от Пасмурника.

– Видимо, враги уже несколько дней следят за этой горой, –

сказал Бродяга. – Если Гэндальф и приходил, его принудили это

место покинуть, и он сюда больше не вернется. В любом случае

с наступлением темноты мы снова окажемся под ударом,

особенно теперь, после ночного происшествия. Куда бы мы ни

пошли, опаснее, чем здесь, не будет.

Когда рассвело окончательно, они наспех перекусили и быстро

собрались в дорогу. Фродо идти не мог, так что бóльшую

часть поклажи пришлось поделить на четверых, а Фродо

посадили верхом на развьюченного пони. Кстати, за последние

несколько дней бедное животное заметно приободрилось: пони

успел растолстеть, сил у него явно прибавилось, и он начал

выказывать заметное расположение к новым хозяевам, особенно

к Сэму. Надо полагать, Билл Осина обращался со своим пони из

рук вон плохо, если даже переход через Болота показался

бедолаге приятной прогулкой!

От Пасмурника двинулись прямо на юг. Это означало, что

придется пересечь Тракт, – иначе с открытого места было не

уйти. Кроме того, нужен был хворост для костра: Бродяга не

уставал повторять, что Фродо ни в коем случае нельзя мерзнуть,

особенно ночью. Остальным костер обещал хоть какую–то

защиту. Вдобавок Бродяга намеревался таким образом сократить

путь: Тракт к востоку от Пасмурника менял направление и делал

большую петлю к северу.

Хоббиты и Бродяга медленно, со всяческими

предосторожностями обогнули гору слева и вскоре оказались у

Тракта. Всадников нигде не было видно. Однако, пока хоббиты

перебегали Тракт, до их ушей донеслись два крика: первый

голос, ледяной и далекий, позвал, а другой откликнулся.

Вздрогнув, путники прибавили шагу и поспешили нырнуть в

заросли. Земля постепенно понижалась, места пошли глухие,

троп больше не было; вокруг темнели пятна густых кустарников

и чахлых рощиц, между которыми открывались широкие

пустоши. Ноги колола жухлая, жесткая трава, листья на кустах

совсем увяли и уже начали осыпаться. Безрадостен был этот

край; медленно и невесело тянулось путешествие.

Разговаривали в пути мало. Фродо больно было смотреть на

- 261 -

друзей, понурых, согнувшихся под тяжестью ноши. Даже Бродяга

выглядел усталым и озабоченным.

Еще не кончился первый день, как плечо у Фродо прихватило

снова,– но он решил терпеть и долго никому не говорил ни

слова. Прошло четыре дня; вокруг почти ничего не изменилось –

только Пасмурная Вершина постепенно уходила за горизонт, а

дальние горы впереди чуть–чуть приблизились. Правда, после

того далекого крика ничто больше не говорило о погоне. Знают

Всадники об их бегстве или нет? Этого не мог сказать никто.

Страшась темноты, ночью караулили по двое, всякий миг

ожидая, что на серой траве, тускло озаренной затуманенной

луной, возникнут черные тени. Но все было тихо – только сухие

листья на деревьях негромко вздыхали во тьме. У хоббитов ни

разу не захолонуло сердце от близости зла, как там, в лощине,

перед нападением. И все же смешно было бы надеяться, что

Всадники опять сбились со следа. Скорее всего, они просто

выжидали, готовя засаду где поуже да потеснее…

В конце пятого дня начался подъем. Обширная плоская низина,

куда они так долго спускались, осталась позади. Бродяга снова

взял курс на северо–восток, и на шестой день, поднявшись по

длинному пологому склону, они увидели вдали лесистые холмы

и огибающий их Тракт. Справа поблескивали в прозрачном

солнечном свете стальные воды реки. Вдали, в каменистой

долине, угадывалась еще одна река, наполовину скрытая в

дымке.

– Боюсь, придется снова ненадолго выйти на Тракт, – объявил

Бродяга. – Это река Хойра. Эльфы называют ее Митейтель. Она

течет с Плато Огров – ограми раньше называли троллей, а это

плато – самое их злачное место. Плато лежит к северу от

Ривенделла. Южнее Хойра впадает в другую реку – Шумливую.

Некоторые называют их после слияния Сероводьем. Перед тем

как впасть в море, Сероводье разливается особенно широко…

Если не подниматься к истокам, через Хойру можно

переправиться, только выйдя на Последний Мост, а это значит,

что Тракта нам не миновать.

– А вдали что за река? – спросил Мерри.

– Это и есть Шумливая. Она течет через Ривенделл, где зовется

Бруинен. Ну, а Тракт огибает холмы и бежит от Моста к

Бруиненскому Броду. Путь это неблизкий. Загадывать вперед не

- 262 -

будем – пока нам вполне хватит Митейтеля. Как перейти

Бруинен, я еще не думал. Если на Последнем Мосту нет засады,

можно считать, что мы родились в рубашке!

На следующий день, рано утром, они снова спустились вниз и

вышли на обочину Тракта. Сэм и Бродяга отправились на

разведку. Тракт был пуст – ни пешего, ни конного. Здесь, на

холмах, недавно пролился дождь – как определил Бродяга, два

дня назад. Все следы, конечно, смыло. Но, по крайней мере, с

тех пор ни один Всадник здесь не появлялся.

Они, как могли, поспешили вперед и версты через три завидели

в конце короткого крутого спуска Последний Мост. Все со

страхом ждали увидеть на мосту черные силуэты – но нет,

дорога была свободна. Бродяга велел хоббитам схорониться в

придорожном кустарнике, а сам отправился вперед посмотреть,

что и как. Вскоре он быстро, чуть ли не бегом, вернулся.

– Врагов ни слуху ни духу, – бросил он. – Остается ломать

голову: что бы это значило? Но зато я нашел нечто очень и

очень странное.

Он разжал кулак и показал хоббитам бледно–зеленый

драгоценный камень.

– Он лежал в грязи, на самой середине Моста, – сказал он. –

Это берилл, а берилл – эльфийский камень. Нарочно его сюда

положили или обронили безо всякой задней мысли, не знаю, но

находка обнадеживает. Для меня это знак, что путь свободен, но

все же по Тракту я идти не дерзнул бы. Для этого надо получить

более ясное указание.

Останавливаться не стали. Мост преодолели без помех.

Ниоткуда не доносилось ни звука – только бурлила под тремя

громадными арками быстрая вода. Версты через полторы

начинался узкий овраг, уходивший влево от дороги, в холмы.

Здесь Бродяга свернул, и вскоре путники затерялись в сумраке

леса, у подножия угрюмых горных склонов.

Хоббиты поначалу обрадовались, что унылая равнина и опасный

Тракт остались позади, но эти холмистые земли тоже выглядели

неприветливо, если не сказать угрожающе. Кручи вздымались

все выше и выше. На вершинах и гребнях темнели порою

древние каменные стены и руины башен. Выглядели эти

развалины мрачно и зловеще. У Фродо, по–прежнему ехавшего

верхом, было предостаточно времени, чтобы смотреть по

- 263 -

сторонам и размышлять. Ему вспомнился рассказ Бильбо о

давнем Путешествии и о грозных башнях, что, по словам

старика, высились на холмах к северу от Тракта, неподалеку от

Леса Троллей, где Бильбо пережил свое первое серьезное

приключение. Фродо догадывался, что тот Лес где–то рядом, и

задавался вопросом: не приведет ли их случай в те же самые

края?

– Кто здесь живет? – спросил он. – И кто построил все эти

башни? Наверное, это страна троллей?

– Нет! – разуверил его Бродяга. – Тролли никогда ничего не

строят. Эти края совершенно безлюдны. Когда–то, много веков

назад, здешние холмы были обитаемы, но теперь тут никого не

осталось. Легенды говорят, что местные обитатели добровольно

перешли на службу Злу, когда на них пала тень Ангмара. Но в

войне, которая погубила и Северное Королевство, все они были

уничтожены. Это произошло так давно, что даже холмы успели

позабыть о том народе. И все же тень на этой земле лежит до

сих пор.

– Откуда же ты знаешь все эти сказания, если даже холмы

теперь совершенно необитаемы и обо всем позабыли? –

усомнился Перегрин. – Ведь не могли же тебе рассказать об

этом птицы и звери!

– Наследники Элендила помнят прошлое, – ответил Бродяга. – В

Ривенделле вам расскажут даже больше моего.

– А ты часто бываешь в Ривенделле? – поинтересовался Фродо.

– Пожалуй, – кивнул Бродяга. – Когда–то я там жил, и теперь

стараюсь возвращаться к Элронду всегда, как только

представится случай. Там оставил я свое сердце. Но пока что

мне нигде не дано вкушать мир и покой – даже в дивном Доме

Элронда.

Горы сомкнулись вокруг плотной стеной. Тракт, не отклоняясь,

бежал к реке, но видеть его путники теперь не могли. Впереди

лежало длинное ущелье, сумрачное, узкое и молчаливое,

глубоко врезавшееся в горы. С обрывов свешивались

перекрученные столетние корни; по склонам темнели хмурые

сосны.

Хоббиты неимоверно устали. Брели они медленно – троп здесь

не было, пробираться приходилось на свой страх и риск,

перешагивая через упавшие стволы и огибая каменные россыпи.

- 264 -

Ради Фродо решили идти понизу, – впрочем, взобраться наверх

по камням и бурелому все равно было бы трудно. После двух

дней пути погода окончательно испортилась. Задул западный

ветер; с далекого Моря приплыли набухшие влагой тучи, и над

темными макушками гор заморосил мелкий, безостановочный

дождик. К вечеру все вымокли до нитки. Ночлег получился

безрадостным: разжечь костер так и не удалось. Утром горы

стали еще выше и круче, а ущелье повернуло к северу. Бродяга

выглядел озабоченным: прошло уже десять дней с той ночи на

Пасмурнике, и запас еды быстро таял. К тому же дождь зарядил,

по–видимому, надолго и лил не переставая.

Заночевали на каменном уступе под отвесной стеной, приметив

в скале небольшую пещерку, – не пещерку даже, а так,

углубление. Фродо не мог спать. От зябкой сырости плечо

разнылось, как никогда. Нестихающая боль и ощущение

смертельного холода напрочь отогнали сон. Хоббит без конца

вертелся с боку на бок и со страхом вслушивался в ночные звуки

– свист ветра в распадках, звон капающей воды, треск внезапно

рассевшегося валуна, шуршание сползающих камней… Иногда

он кожей чувствовал, что его медленно окружают черные тени с

мечами, но, резко садясь и оглядываясь, он не видел рядом

никого, кроме Бродяги, который сидел спиной к нему и, горбясь,

курил свою трубку. Наконец Фродо погрузился в неспокойную

дрему, и его посетил странный сон – будто он гуляет по траве у

себя в саду, в Заселье, но сад какой–то бледный, размытый,

ненастоящий, и только высокие черные тени, наклонившиеся

над изгородью, резки и отчетливы.

Когда Фродо проснулся, дождь уже не моросил. Небо по

прежнему затягивала серая пелена, но в разрывах виднелись

бледные полосы лазури. Ветер снова поменялся. В это утро

торопиться с выходом не стали. После завтрака, который

пришлось жевать неразогретым, Бродяга отправился на

разведку, велев хоббитам обождать его под защитой скалы. Он

собирался подняться наверх – если, конечно, получится – и как

следует осмотреться.

Вернувшись, он не стал обнадеживать спутников.

– Мы слишком отклонились к северу, – сказал он. – Надо

попытаться исправить оплошность. Иначе мы окажемся на Плато

Огров, далеко к северу от Ривенделла. Там обитают тролли, и я

- 265 -

почти не знаю тех краев. Может, мы в конце концов унесем

оттуда ноги и проберемся в Ривенделл, но потеряем слишком

много времени, поскольку путь мне незнаком, да и еды нам не

хватит. Словом, выход один – надо пробираться к Бруиненскому

Броду.

Весь день они шли вверх по каменистому ущелью. Наконец

справа, меж двух гор, отыскался проход в соседнюю долину,

которая вела как раз в нужном направлении. К вечеру, однако, на

пути встала высокая темная гора; ее безлесый гребень походил

на пилу с раскрошившимися зубьями. Выбирать нужно было

быстро – или назад, или в гору, третьего пути не было.

Решили взбираться, но на поверку это оказалось весьма и

весьма непросто. Вскоре Фродо пришлось спешиться. Хоббиты

не раз теряли последнюю надежду затащить пони на очередную

кручу, а порой и сами не могли протиснуться среди скал – шутка

ли, с такими–то мешками! Когда, вконец измученные, они

взобрались на гребень, уже почти стемнело. От узкой седловины

между двумя вершинами, где они очутились, почти сразу же

начинался крутой спуск. Фродо бросился на землю, дрожа всем

телом. Левая рука висела плетью, в плечо словно вонзились

ледяные когти. Деревья и скалы маячили перед глазами

неясными, размытыми пятнами.

– Дальше нам сегодня не уйти, – сказал Мерри Бродяге. – Фродо

и этого хватило. Я страшно за него беспокоюсь. Что будем

делать? Думаешь, в Ривенделле его смогут вылечить, если мы

туда доберемся?

– Увидим, – ответил Бродяга. – Но здесь, в глуши, я ничем

больше не могу ему помочь. Торопиться я вас понуждаю именно

из–за Фродо. Но сейчас я с тобой согласен – на сегодня хватит.

– Что с хозяином? – шепотом спросил Сэм, заглядывая в лицо

Бродяге. – Рана–то была всего ничего. Да она ведь и

зарубцевалась уже! Только белый шрамик остался. Странно

только, что шрамик такой холодный на ощупь!

– Фродо имел дело с оружием Врага, – покачал головой Бродяга.

– В рану проник яд или какое–то иное тайное зло. Здесь я

бессилен. Но не вешай носа, Сэм! Надо надеяться на лучшее!

На высоте ночевать было особенно зябко. В небольшой яме, под

узловатыми корнями старой сосны развели небольшой костерок.

Похоже было, что в этих местах когда–то добывали камень.

- 266 -

Хоббиты сидели у огня, сбившись в кучку. На перевале дул

холодный ветер, деревья внизу стонали и вздыхали. Фродо

лежал в полудреме. Ему мерещилось, что над головой у него

хлопают бесчисленные черные крылья и преследователи кружат

над горами, высматривая его с высоты в каждом ущелье и

каждой трещине, – только его, и никого больше.

Утро встало яркое, безоблачное. Воздух очистился от дымки,

умытое небо залил бледный прозрачный свет. Хоббиты

встряхнулись, повеселели и с нетерпением ждали восхода,

мечтая согреть закоченевшие руки и ноги. Скорее бы солнышко!

Когда совсем рассвело, Бродяга взял с собой Мерри и

отправился разведать дорогу на восток от перевала. Когда они

вернулись – на этот раз с обнадеживающими новостями, –

солнце уже встало и сияло вовсю. Оказалось, что направление

на этот раз выбрано более–менее правильно. Если удастся

спуститься на ту сторону, горы останутся слева… Впереди снова

блеснула Шумливая; теперь Бродяга знал, что, хотя дороги к

Броду сверху не видно, до Бруинена уже рукой подать.

– Придется еще раз выйти на Тракт, – сказал он. – Пробираться к

реке через горы – чистое безумие. Какая бы опасность нас ни

подстерегала, путь один: вперед, по Тракту!

Позавтракав, они сразу снялись с места. Спускались медленно и

осторожно, но, вопреки опасениям, без особых трудностей: склон

с этой стороны был довольно пологим. Вскоре Фродо снова смог

сесть в седло. Тощий пони Билла Осины обнаружил

недюжинный талант по части отыскивания ровной дороги среди

камней и, как мог, старался не растрясти всадника. Компания

снова воспрянула духом. Даже Фродо почувствовал себя на

утреннем пригреве немного лучше, хотя время от времени глаза

его по–прежнему застилал странный туман, и он проводил рукой

по лбу, пытаясь его стряхнуть.

Пиппин шел, немного обгоняя остальных. Вдруг, обернувшись, он

крикнул товарищам:

– Смотрите! Тропа!

Догнав его, друзья убедились, что он не ошибся: под ногами

явственно обозначилось начало тропы – петляя, она

поднималась из раскинувшихся внизу лесов и пропадала на

вершине горы. Местами она совершенно исчезала в зарослях,

кое–где ее загромождали камни и поваленные деревья – но

- 267 -

видно было, что когда–то тропа была торной. Похоже,

расчистили ее на редкость сильные руки, а протоптали на диво

тяжелые ножищи. То и дело по сторонам попадались

срубленные, а то и просто обломанные старые деревья и

огромные куски скал, расколотые или сдвинутые в сторону,

чтобы дать дорогу идущему.

Решено было, пока все вокруг спокойно, держаться тропы – все

таки так идти было гораздо легче! Но осторожность тоже не

мешала, да и на душе становилось все тревожнее – особенно

когда тропа вошла под темный покров еловых ветвей, где сразу

сделалась утоптаннее и шире. Через некоторое время, выбежав

из ельничка, она круто нырнула вниз и резко ушла влево, огибая

скалистый выступ. Дойдя до поворота, путники огляделись.

Впереди они заметили узкую полянку под низким утесом,

скрытым кронами деревьев. В каменной стене утеса на одном

единственном ржавом навесе висела тяжелая дверь.

Подойдя ближе, они остановились. За дверью темнела пещера,

а может, вырубленное в скале жилище, – но там было так темно,

что ничего разглядеть не удалось. Бродяга, Сэм и Мерри

налегли на дверь, та приоткрылась, и Бродяга с Мерри

заглянули внутрь. В глубину заходить не стали: на полу во

множестве валялись обглоданные кости, а больше ничего

особенного в пещере не было – разве что в стороне стоял

громадный пустой жбан, а вокруг лежало несколько вдребезги

расколошмаченных глиняных горшков.

– Это же самое что ни на есть логово троллей! – внезапно

догадался Пиппин. – Вы, там, вылезайте и айда отсюда! Теперь

понятно, чья эта тропа. Чем скорее мы уберемся с нее, тем

лучше!

– Нет нужды, по–моему, – возразил Бродяга, выходя на свет. –

Это действительно логово троллей, но, похоже, они его давно

покинули. Так что, на мой взгляд, бояться нечего. Но давайте

все–таки держаться настороже, а там увидим.

У входа в логово тропа не кончалась; снова свернув направо, у

края полянки она резко ныряла вниз – в густой лес, росший на

склоне. Пиппин, не желая показывать Бродяге, что по–прежнему

трусит, отправился вперед, прихватив с собой Мерри. Бродяга и

Сэм шли следом, по обе стороны от пони, на котором

покачивался Фродо, – тропа так раздалась, что теперь по ней

- 268 -

вполне могли бы идти под ручку четверо, а то и пятеро хоббитов.

Не успели они отойти от полянки, как навстречу вылетел Пиппин,

а за ним и Мерри, – оба запыхавшиеся и насмерть

перепуганные.

– Там и правда тролли!.. – задыхался Пиппин. – Внизу, недалеко

отсюда, на прогалинке! Мы их из–за деревьев углядели! Такие

громадины – ого–го!

– Ну что ж, пойдем посмотрим, – решил Бродяга, поднимая с

земли палку.

Фродо не произнес ни слова, но Сэм, судя по выражению его

лица, изрядно струхнул.

Солнце поднялось уже довольно высоко и сквозь

полуобнажившиеся кроны бросало на прогалину яркие полосы

света. Друзья замерли на краю леса, стараясь не дышать, и

осторожно выглянули из–за стволов. На поляне стояли тролли –

три громадных, всамделишных тролля! Один шарил по земле,

остальные на него глазели.

Бродяга, ничуть не смутившись, шагнул вперед.

– А ну, вставай, истуканище! – велел он и огрел наклонившегося

великана палкой. Палка с треском сломалась.

Ничего не случилось. Хоббиты ахнули от удивления – но через

мгновение все, даже Фродо, разразились хохотом.

– Вот это да! – проговорил наконец Фродо. – Как же это мы так

оплошали? Нехорошо забывать семейные предания! Похоже, это

та самая троица, которую Гэндальф поймал за спором – как

лучше приготовить на ужин тринадцать гномов и одного хоббита!

– Но я и понятия не имел, что мы идем той же дорогой! –

оправдывался Пиппин.

Он прекрасно знал эту историю. Бильбо и Фродо никогда не

упускали случая рассказать ее лишний разок. Но Пиппин и

вполовину не верил их «байкам». Он и теперь еще никак не мог

отбросить сомнения и краем глаза поглядывал на каменных

троллей: а вдруг они, по какому–нибудь волшебству, возьмут да

и оживут?

– Ты забыл не только семейное предание, – упрекнул его

Бродяга. – У тебя выветрилось из головы все, что тебе говорили

про троллей. День в разгаре, солнце сияет, а ты кричишь благим

матом и рассказываешь мне сказки о трех настоящих, живых

троллях, которые якобы поджидают нас на самом солнцепеке! И

- 269 -

потом, как же ты просмотрел, что у одного из них за ухом старое

птичье гнездо? Нечего сказать, отменное украшение для старого,

матерого тролля! Позор!

Все так и покатились со смеху.

Фродо почувствовал себя гораздо лучше. Напоминание о первом

приключении Бильбо, что закончилось так удачно, придало ему

бодрости – да и солнышко грело на славу, так что туман у него

перед глазами наконец немного рассеялся. Расположившись

прямо на тролличьей прогалинке, они отдохнули и пообедали у

ног самого большого тролля, в тенечке.

– А не споет ли кто–нибудь песню, пока солнце еще высоко? –

предложил Мерри, дожевав. – Мы уже сто лет как обходимся без

песен и сказок!

– С той самой ночи на Пасмурнике, – подтвердил Фродо. Все

обернулись к нему. – Да вы не беспокойтесь! – поспешил он

добавить, увидев их встревоженные лица. – Мне гораздо лучше.

Но петь я – не обессудьте – пока не горазд. Может, Сэм что

вспомнит? Уж он–то всегда рад случаю отличиться!

– Давай, Сэм! – охотно подхватил Мерри. – У тебя в голове

целые клады хранятся, а ты прибедняешься!

– Скажете тоже – клады! – запротестовал Сэм. – Но попробую

что–нибудь подыскать… Разве что эта песенка сойдет? Тут,

конечно, не стихи, так – чепуховина. Смотрел, смотрел я на эти

старые каменюки, да и вспомнил ее.

Встав, он заложил руки за спину, как ученик, и запел на старый,

хорошо знакомый мотив:

 

Тролль, зол и гол, худой, как кол,

Сто лет сосал пустой мосол.

Уж сколько лет, как мяса нет,

Поскольку место дико, – Поди–ка! Найди–ка!

И мяса ни куска на стол – А это как–то дико!

Но к Троллю в дом явился Том:

«Ты что сосешь, сопя при том?!

Ага! То дядина нога!

Но дядя же в могиле!

Закрыли! Зарыли!

Давно уж он на свете том,

И прах лежит в могиле».

- 270 -

Тролль прорычал: «Да! Я украл!

Но ведь проступок мой так мал!

Зачем она ему нужна –

Ведь умер старикашка!

Не ляжка! Костяшка!

Ну разве Троллю б отказал

Покойный старикашка?!»

«Ну и позор! Ты просто вор!

С каких это ведется пор,

Что можно брать останки дядь?!

Верни назад, ворюга!

Бандюга! Хапуга!

Отдай! И кончен разговор!

Гони мосол, ворюга!»

Но, зол и бел, Тролль прошипел:

«Давненько я мясца не ел!

А свежий гость – не то что кость!

Тебя я съем, пожалуй!

Эй, малый! Пожалуй!

И час обеда подоспел – Тебя я съем, пожалуй!»

Но Том наш не был дураком

И Тролля угостил пинком:

Уж он вломил, что было сил, – Давно нога зудела!

За дело! За дело!

Досталось Троллю поделом

По заднице за дело!

Хотя гола, но, как скала,

У Тролля задница была.

Не ждал притом такого Том

И закричал невольно:

«Ой, больно! Довольно!»

А Тролля шутка развлекла –

Нисколечки не больно!

Вернулся Том, уныл и хром,

Домой с огромным синяком!

А Тролль с ухмылкой – хоть бы хны! –

Залез в свою берлогу – И ногу, ей–богу,

Не бросит нипочем!

Ей–богу!

- 271 -

– Надо принять к сведению! – расхохотался Мерри.– Вовремя ты

сообразил, Бродяга, что его надо именно палкой огреть. А то,

чего доброго, отбил бы себе кулак!

– Откуда ты выудил эту песенку, Сэм? – спросил, отсмеявшись,

Пиппин. – Что–то я таких слов на этот мотив не помню.

Сэм промямлил что–то неразборчивое.

– Из головы, наверное, взял, – догадался Фродо. – Про Сэма

Гэмги я теперь каждый день узнаю что–нибудь новенькое! То он

заговорщик, то заправский шутник… Надо думать, кончит он

свою жизнь тем, что станет волшебником – или, может, героем?

– Вот не было печали! – запротестовал Сэм. – Не хочу я быть

волшебником! И героем – тоже! Спасибочки!

День клонился к вечеру, когда они покинули поляну и углубились

в лес. По–видимому, они шли тем же путем, что Гэндальф,

Бильбо и гномы много лет назад, и через несколько верст

оказались на высоком обрыве. Внизу лежал Тракт. Оставив

Шумливую и ее узкую долину далеко позади, Тракт, тесно

прижимаясь к подножию гор, бежал к Броду, петляя среди лесов

и заросших вереском склонов. По дороге вниз Бродяга показал

хоббитам прятавшийся в траве камень. На нем виднелись

полустертые, грубо высеченные гномьи руны и еще какие–то

непонятные значки.

– Ба! – воскликнул Мерри. – Да это ж, верно, тот самый камень,

что указывал, где закопано троллево золотишко! Признавайся,

Фродо, Бильбо свою долю всю растранжирил или осталось что

нибудь?

Фродо посмотрел на камень и пожалел в душе, что Бильбо не

догадался привезти из похода сокровище поскромнее – что

нибудь обычное, в меру опасное и в меру соблазнительное:

золото троллей, например. Угораздило же его!..

– Не осталось ничегошеньки, – ответил он. – Бильбо все роздал,

все подчистую. Он говорил, не было у него ощущения, что это

доброе золото. Тролли–то его, небось, награбили.

На Тракт легли длинные тени раннего вечера; вокруг царила

тишина. Ничто не говорило о том, чтобы здесь в последнее

время проезжали верхом… Что ж, выбора не было. Хоббиты и

Бродяга спустились с кручи, вышли на Тракт и поспешили

вперед что было сил. Вскоре солнце скрылось за вершинами

холмов. С дальних гор навстречу путникам подул холодный

- 272 -

ветер.

Они уже принялись было подыскивать в стороне от дороги

местечко для ночлега, как вдруг сзади донесся звук, от которого

по спине побежали мурашки: цок–цок, цок–цок… Всадник! Все

похолодели от страха и разом оглянулись, но дорога то и дело

петляла, и за ближайшим поворотом ничего нельзя было

разглядеть. Быстро вскарабкавшись по комковатому склону,

заросшему вереском и брусникой, хоббиты и Бродяга залегли в

густом орешнике. Тракт, локтях в тридцати внизу, под обрывом,

виден был как на ладони – серый, размытый сумерками. Стук

подков приближался. Невидимый конь скакал во весь опор, легко

касаясь земли копытами, – цок–цок, цок–цок… Словно

принесенный ветерком, снизу донесся негромкий перезвон –

казалось, кто–то потряхивал маленькими колокольчиками.

– На Черного Всадника не похоже, – удивился Фродо,

напряженно вслушиваясь.

Остальные хоббиты, немного воспрянув духом, согласились, что

да, пожалуй, не похоже, – но подозрений не оставили. Так долго

преследовал их страх погони, что теперь любой шорох за спиной

казался враждебным. Но лицо Бродяги, припавшего ухом к

земле, постепенно светлело.

День померк. Листья на кустах негромко зашелестели. Перезвон

колокольчиков приближался. Цок–цок–цок – перебирал

копытами конь. И вдруг хоббиты увидели его воочию – огромного

белого скакуна, неярко светящегося во мгле сумерек. Уздечка

искрилась и мерцала, словно усыпанная живыми звездами

вместо каменьев, за спиной всадника развевался плащ,

капюшон был откинут, сияющие золотые волосы летели по ветру.

Фродо показалось, что всадника окружает ореол света,

пробивающегося сквозь одеяние, словно оно было

полупрозрачным.

Бродяга бросился вон из укрытия и помчался к Тракту, прыгая

через вереск и что–то крича; но всадник уже поднял голову и

натянул поводья. Он глядел вверх, на кусты орешника. Увидев

Бродягу, всадник спешился и побежал ему навстречу, восклицая:

– Аи на вэдуи дуунадан! Маэ гаэваннен!

Речь и чистый, звонкий голос незнакомца не оставляли

сомнений: это был эльф. Разве голос эльфа можно спутать с

чьим–нибудь еще? Но в возгласе слышалась и тревога, словно

- 273 -

всадник спешил по важному и срочному делу. Хоббиты видели,

как быстро и озабоченно он говорит с Бродягой.

Вскоре Следопыт махнул хоббитам рукой, и те, выдравшись из

кустов, кубарем скатились вниз.

– Это Глорфиндэл из Дома Элронда, – представил эльфа

Бродяга.

– Привет тебе, Фродо! Добрая встреча! Наконец–то! – обратился

к Фродо эльфийский князь. – Я послан за тобой из Ривенделла.

Мы боялись за тебя. Тебя подстерегала страшная опасность.

– Значит, Гэндальф уже в Ривенделле?! – возликовал Фродо.

– Увы, нет. Когда я пустился в путь, Гэндальфа еще не было.

Сегодня уже девять дней, как я покинул Дом Элронда. Видишь

ли, Элронд получил тревожные вести о тебе. Мои родичи,

странствующие за Барэндуином, проведали, что не все у тебя

ладится, и сразу прислали нам весточку. Они передали, что

Девятеро снова в дороге, что ты, возложив на себя непосильное

бремя, решился покинуть Заселье, но провожатого у тебя нет,

ибо Гэндальф до сих пор не вернулся. Даже среди нас,

обитателей Ривенделла, немного таких, кто способен открыто

выступить против Девятерых, – но делать было нечего, и Элронд

выслал на север, юг и запад своих гонцов. Мы не исключали, что

ты мог, пытаясь уйти от погони, свернуть с Тракта, заплутать в

Глуши и сбиться с прямой дороги. Мне выпало искать тебя на

Тракте. Около семи дней тому назад я побывал на Мосту через

Митейтель и оставил там знак для вас. На мосту я застал трех

приспешников Саурона; завидев меня, они отступили. Я

погнался за ними и видел, что они направились на запад. Позже

я встретил еще двоих, те свернули на юг. Тогда я стал искать

ваши следы и напал на них два дня тому назад, перед самым

мостом. Ну, а сегодня я отыскал место, где вы спустились с

холмов, и вот мы вместе! Однако не будем медлить! На рассказы

времени нет. Раз уж мы встретились, придется рискнуть и ехать

по Тракту. За спиной у нас пятеро Всадников. Учуяв след, они

помчатся за нами быстрее ветра. Но пять – еще не девять. Где

могут скрываться остальные четверо? Боюсь, они поджидают у

брода…

Пока Глорфиндэл говорил, незаметно сгустились сумерки. На

Фродо снова навалилась усталость. Когда солнце еще только

начинало клониться к закату, ему уже мерещилось, что наступил

- 274 -

вечер. Лица друзей скрыла неясная тень. Теперь ко всему этому

добавился внезапный приступ боли и холод в плече. Фродо

пошатнулся и схватил Сэма за руку.

– Моему хозяину плохо, он ранен, – сердито заявил Сэм. – Ему

нельзя сидеть в седле после захода солнца. Он должен

отдохнуть!

Глорфиндэл подхватил Фродо, заботливо взял на руки и,

нахмурившись, посмотрел ему в лицо.

Бродяга коротко рассказал, как на их лагерь у Пасмурника

напали враги, и поведал о страшном вражеском кинжале. Достав

черен, который он на всякий случай сохранил, Следопыт

протянул его эльфу. Тот содрогнулся, но взял черен в руки и

внимательно осмотрел.

– Здесь начертаны черные, гибельные заклятия, – сказал он. –

Правда, вашим глазам они, скорее всего, недоступны. Сбереги

его, Арагорн, до Обители Элронда! Но будь осмотрителен и

старайся пореже до него дотрагиваться! Должен сказать вам –

увы! Я не могу исцелить раны, нанесенной подобным оружием.

Попытаюсь разве что облегчить боль… Но тем более прошу вас:

не будем терять времени!

Он ощупал плечо Фродо и сдвинул брови, словно не был рад

тому, что увидел. Но Фродо почувствовал, что холод отпускает.

От плеча к ладони поползло тепло, боль почти унялась. Даже

вечерние тени немного посветлели – так бывает, когда небо

внезапно очистится от туч. Из тумана проступили лица друзей. К

Фродо вернулись силы и слабая надежда.

– Поедешь вместо меня, – сказал Глорфиндэл. – Я подтяну

стремена к самому седлу, а ты садись на коня и смотри держись

крепче. Бояться не надо: если я замолвлю словечко за тебя, мой

конь ни за что не даст тебе упасть. Шаг у него плавный,

нетряский, а в миг опасности он помчится так, что даже черные

кони наших врагов не смогут с ним потягаться.

– Никуда он не помчится, – насупился Фродо. – Я ни за что не

сяду на него, даже и не просите. Чтобы я поскакал на коне в

Ривенделл или куда там еще, а друзей оставил в беде? Нет уж!

Не выйдет!

Глорфиндэл улыбнулся.

– Сомневаюсь, что твои друзья попадут в беду, если ты бросишь

их и поскачешь один, – сказал он. – Враги гонятся именно за

- 275 -

тобой, Фродо. Мы их не интересуем. Так мне думается. Нам

грозит опасность, только пока с нами ты, Фродо, – ты и твоя

ноша.

Фродо не нашел, что ответить, и дал посадить себя на белого

эльфийского коня. На пони навьючили прежний груз, и мешки

путников стали значительно легче. Компания двинулась в путь.

Хоббиты с трудом поспевали за не знавшим усталости

быстроногим эльфом, а тот уверенно вел их все вперед и вперед

– в самую пасть ночи, в глубь обложенной тучами темноты. Ни

звезд, ни луны в эту ночь не было. Остановиться Глорфиндэл

разрешил, только когда забрезжили первые серые лучи

рассвета. К этому времени Пиппин, Мерри и Сэм уже вовсю

спотыкались и, можно сказать, спали на ходу. Устал даже

Бродяга – он ссутулил плечи и шагал, горбясь. Фродо забылся

темным сном прямо в седле.

Когда объявили привал, хоббиты бросились в вереск в

нескольких шагах от дороги и тут же заснули. Глорфиндэл

остался стоять на страже. Когда он разбудил хоббитов, беднягам

показалось, что они не успели еще и глаз сомкнуть. Но солнце

прошло уже больше половины своего утреннего пути, и от ночи с

ее туманами не осталось и следа.

– Выпейте вот этого! – сказал Глорфиндэл, наливая каждому

питья из кожаной фляги, окованной серебром. Питье,

прозрачное, как родниковая вода, не грело и не холодило, на

вкус тоже казалось водой, но стоило глотнуть его, как по телу

сразу разливались сила и бодрость. Кусок зачерствелого хлеба и

сушеные фрукты (все, что осталось от былых припасов) после

такого напитка утолили хоббичий голод лучше, чем самый

сытный засельский завтрак.

Отдых занял едва ли больше пяти часов, и вскоре хоббиты,

Глорфиндэл и Бродяга снова были в дороге. Глорфиндэл, как и

прежде, немилосердно подгонял хоббитов и позволил им всего

то два коротеньких привала за целый день пути. Зато до ночи

они одолели почти тридцать верст и оказались у последнего

поворота. Справа открывался спуск в лощину, куда и сбегала

дорога, устремляясь прямо к Бруинену. До сих пор погони за

спиной слышно не было, но Глорфиндэл не раз останавливался

и прислушивался, поджидая тащившихся позади хоббитов; в

такие минуты лицо его туманила озабоченность. Раз или два он

- 276 -

заговаривал с Бродягой по–эльфийски.

Но, какие бы тревоги ни одолевали проводников, к вечеру стало

ясно, что хоббиты дальше идти не могут. Они брели из

последних сил, пошатываясь на ходу, не в силах думать ни о

чем, кроме своих стертых ног. Что касается Фродо, его рана

болела вдвое сильнее, чем прежде, а перед глазами

расплывалось сплошное призрачно–серое марево. Фродо почти

рад был наступлению ночи – ночью мир не казался таким

блеклым и пустынным.

Хоббиты еще не оправились как следует от усталости, когда

ранним утром отряд снова пустился в путь. Между ними и

Бродом лежало еще много верст, и хоббиты, смирясь с

неизбежным, ковыляли изо всех сил.

– Главная опасность – у реки, – повторял Глорфиндэл. – Сердце

говорит мне, что враги уже близко. Но у Брода нас может

ожидать еще и засада.

Дорога по–прежнему бежала под уклон. По сторонам то и дело

попадались полосы густой травы; хоббиты несказанно рады

были пройтись по ней и дать отдых натруженным ногам. Ближе к

вечеру Тракт внезапно нырнул в сумрак, под кроны высоких

сосен. Чуть дальше он исчезал в глубоком ущелье с влажными

отвесными стенами из красного камня. Ускорив шаг, беглецы

заторопились вперед, а за ними по ущелью покатилось

неумолкающее эхо, словно по пятам спешило множество ног.

Затем, неожиданно ринувшись в сияющие ворота, Тракт

вырвался на волю. Впереди, за крутым спуском и луговиной

версты в полторы шириной лежал Бруиненский Брод. За рекой

вздымалась бурая крутизна, надвое разделенная вьющейся

дорогой; дальше одна выше другой темнели на фоне

тускнеющего неба горы–великаны – склон за склоном, вершина

за вершиной, пик за пиком.

Эхо в ущелье еще не смолкло, и беглецам по–прежнему

казалось, что следом спешат тысячи ног. Но теперь к эху

добавился и еще какой–то шум – словно в сосновую рощу за

ущельем ворвался ураганный ветер. Глорфиндэл обернулся,

прислушался – и с громким восклицанием кинулся к реке.

– Спасайся! – крикнул он Фродо. – Скорее! Погоня!

Белый конь прянул вперед. Хоббиты что есть мочи бросились

бежать вниз по склону. Глорфиндэл и Бродяга поспешили за

- 277 -

ними, прикрывая их сзади. Но они не успели еще выбежать на

луговину, когда за спиной послышался грохот копыт. Из темной

рощицы, закрывавшей вход в ущелье, галопом вылетел Черный

Всадник. Он осадил коня и остановился, слегка покачиваясь в

седле. Следом появился другой, третий – и, наконец, еще двое.

– Скачи! Скачи! – кричал Глорфиндэл Фродо.

Фродо послушался не сразу: ему словно мешало что–то. Он

заставил коня перейти на шаг, обернулся и взглянул назад.

Конные фигуры высились на круче, как зловещие статуи, темные

и отчетливые, а лес и холмы вокруг тонули в непроглядном

тумане. Внезапно Фродо понял,– сердцем, а не разумом понял:

враги приказывают ему стоять! У него захватило дух от страха и

ненависти. Поводья выпали у Фродо из рук, он потянулся к мечу

– и выхваченный из ножен клинок вспыхнул алой молнией.

– Скачи! Да скачи же! – еще раз крикнул Глорфиндэл и громко,

ясно приказал коню по–эльфийски: – Норо лим, норо лим,

Асфалот!

Белый скакун сорвался с места и как ветер понесся вперед. До

Брода оставалось совсем чуть–чуть. Мгновение – и черные кони

уже мчались вниз по круче, почти настигая Фродо. Раздался

леденящий крик – именно такой огласил когда–то впервые леса

и долы Восточного Предела, наполнив их нездешним ужасом. На

крик ответили – и, к отчаянию Фродо и его друзей, слева, из–за

деревьев и скал, галопом вылетели еще четыре Всадника. Двое

понеслись прямо на Фродо, двое – к Броду, стремясь отрезать

белому коню путь к реке. Чудилось, они мчатся на крыльях

урагана. Фигуры Всадников быстро увеличивались и становились

все темнее.

Фродо мельком глянул через плечо. Друзей нигде не было видно.

Но и погоня отстала: даже рослые кони Всадников не могли

тягаться с белым скакуном Глорфиндэла. Хоббит перевел взгляд

на реку. Надежда в сердце погасла. Успеть к Броду прежде

Черных Всадников было невозможно: враги уже скакали

наперерез. Теперь Фродо мог разглядеть их во всех

подробностях. Капюшоны и черные плащи куда–то исчезли;

вместо них на всадниках развевались длинные серо–белые

одежды. В бледных руках сверкали обнаженные мечи, на

головах поблескивали шлемы. Глаза врагов холодно светились,

глухие замогильные голоса взывали к Фродо, приказывая

- 278 -

остановиться.

Страх захлестнул Фродо без остатка. О мече он больше не

помышлял. Кричать было бесполезно – он только закрыл глаза и

прижался к шее коня, крепко вцепившись в гриву. В ушах свистел

ветер, колокольчики на сбруе бренчали дико и пронзительно.

Вдруг на Фродо пахнуло могильным холодом, и ему показалось,

что в него вонзилась ледяная пика, – эльфийский конь белой

молнией промчался перед самым носом у ближнего Всадника.

Плеск! Брызги! У ног Фродо забурлила белая пена. Вскоре его с

силой подбросило и откинуло назад – конь вылетел из воды и

начал взбираться по каменистой дороге на крутизну. Брод

остался позади.

Но преследователи не сдались. Одолев кручу, Асфалот

повернулся и исступленно заржал: внизу, на противоположном

берегу, выстроились в ряд все Девять Всадников. Взоры их были

обращены наверх. Фродо сник окончательно. Что может

помешать им переправиться? И что защитит его на долгой,

неизвестной дороге к Ривенделлу? Стоит Всадникам оказаться

по эту сторону – и все потеряно! Он чувствовал, что Девятеро

властно повелевают ему остановиться. В сердце у него снова

вскипела ненависть, но сил противостоять приказу уже не было.

Вдруг первый Всадник пришпорил коня. Тот ступил в воду и,

заартачившись, встал на дыбы. Собрав последние силы, Фродо

выпрямился и обнажил меч.

– Убирайтесь! – крикнул он. – Убирайтесь к себе в Мордор! Ни

шагу дальше!

Собственный голос показался ему непривычно тонким и

пронзительным. Всадники приостановились. Но Фродо не

обладал властью Тома Бомбадила. Враги хрипло, страшно

расхохотались.

– Иди сюда! К нам! К нам! В Мордор! Мы возьмем тебя с собой в

Мордор!

– Прочь! – прошептал Фродо.

– Кольцо! Кольцо! – вскричали Всадники грозно и пронзительно.

Предводитель ударил коня каблуками по бокам и въехал в реку.

За ним двинулись еще двое.

– Именем Элберет и прекрасной Лутиэн! – с трудом выговорил

Фродо на последнем дыхании и высоко поднял меч. – Не видать

вам вовеки ни Кольца, ни меня!

- 279 -

Предводитель, находившийся уже на середине Брода,

угрожающе приподнялся в стременах и воздел руку. Фродо

похолодел. Язык у него прилип к нёбу, сердце бешено

заколотилось. Меч раскололся надвое и выпал из дрожащей

руки.

Эльфийский конь встал на дыбы и захрапел. Черный Всадник,

первым вошедший в воду, готовился уже ступить на берег.

И вдруг оглушительный грохот и рев сотрясли речную долину –

так ревет вода в горных реках, легко ворочая огромные валуны.

Смутно, сквозь застящую глаза пелену, Фродо увидел, что река

под кручей внезапно вздыбилась, словно на выручку ему

ринулась целая кавалерия с белыми конскими хвостами на

шлемах. Ему почудилось, что по гребням волн перебегает белый

огонь, а воображение – если видение и впрямь было только

плодом его собственного воображения – дорисовало среди

валов белых рыцарей на белых конях с развевающимися

гривами. Черные Всадники, собиравшиеся уже ступить на берег,

в мгновение ока были опрокинуты и сгинули в разъяренной пене;

остальные в смятении подались назад.

Хотя сознание уже покидало Фродо, он успел услышать

доносившиеся с противоположного берега крики, и ему

почудилось, что за Всадниками, натянувшими поводья и

остановившимися у самого берега, выросла сияющая фигура,

сотканная из белого пламени; за ней маячили невзрачные

темные силуэты, размахивая маленькими огоньками, тускло

рдевшими среди серого тумана, в котором быстро исчезало и

все остальное.

Черные кони обезумели и, ринувшись вперед, увлекли своих

хозяев в ревущую воду. Пронзительные вопли Всадников

потонули в шуме потока: волны опрокинули врагов и повлекли

прочь. Фродо почувствовал, что не может больше держаться в

седле. Ему чудилось, что беснующаяся вода поднялась,

захлестнула его и повлекла следом за Всадниками. Наступила

темнота.

 

 

 

- 280 -

ЧАСТЬ 2

 

Глава первая.

ВСТРЕЧИ И ОБРЕТЕНИЯ

 

Фродо проснулся и обнаружил, что лежит в постели. Сначала он

просто подумал, что слишком долго спал. Длинный, неприятный

сон еще смутно помнился ему. Или, может, все дело в какой–то

хвори, может, он был болен? Что сразу показалось странным, так

это потолок над головой: плоский, с темными балками,

украшенными богатой резьбой. Фродо полежал еще,

разглядывая солнечные полосы на стене и прислушиваясь к

звону каплющей воды.

– Где я? Который час? – вслух спросил Фродо у потолка.

– Ты в Доме Элронда, а час уже одиннадцатый, – последовал

ответ. – Сегодня утро двадцать четвертого октября, если

желаешь знать!

– Гэндальф! – закричал Фродо и сел. Старый волшебник

улыбался ему из кресла, придвинутого к распахнутому окну.

– Он самый! Я здесь, рядом с тобой. И ты, к счастью, тоже здесь

– после всех глупостей, что натворил по дороге.

Фродо снова откинулся на подушки. Ему было слишком хорошо и

покойно, чтобы спорить, да и вряд ли удалось бы найти доводы

сильнее, чем у Гэндальфа. Теперь он проснулся окончательно, и

память о пройденном пути постепенно возвращалась: неудачная

попытка «пройти напрямки» через Старый Лес, «случайность» в

«Пляшущем Пони», лощина под Пасмурником, где он в

помрачении ума надел на палец Кольцо… Пока он вспоминал

все это и пытался – правда, тщетно – понять, как очутился в

Ривенделле, тишину нарушало только попыхивание трубки

Гэндальфа, который пускал в окно белые кольца дыма.

– А где Сэм? – спросил наконец Фродо. – И где все остальные?

С ними все в порядке?

– Теперь они в полной безопасности, – успокоил его Гэндальф. –

Сэм был при тебе неотлучно, пока я не услал его спать – с

полчаса назад.

– Что стряслось у Брода? – поспешил спросить хоббит. – У меня

тогда в глазах все как–то странно расплывалось… Да и сейчас

еще немножко расплывается.

– Все правильно, – отозвался Гэндальф. – Ты начал выцветать,

- 281 -

истончаться. Рана уже брала свое. Еще несколько часов – и мы

не смогли бы тебя спасти. Но в тебе дремлет недюжинная сила,

дорогой мой хоббит! Ты это показал еще в Кургане. Вот когда

был по–настоящему опасный момент! Самый опасный из всех,

может быть. Если бы тебе еще у Пасмурника устоять…

– Да ты все обо мне знаешь, – изумился Фродо. – Но про Курган

я, между прочим, никому не рассказывал. Сначала и вспомнить

было жутко, а потом столько всего случилось… Откуда же ты

проведал?

– Ты говорил во сне, Фродо, – ласково сказал Гэндальф. – И мне

нетрудно было читать в твоих мыслях и памяти. Не беспокойся!

Я сказал, что ты натворил глупостей, но на самом деле я так не

думаю. Ты молодец, да и остальные тоже. Так далеко уйти,

преодолеть такие опасности, да еще с Кольцом! Это был

настоящий подвиг.

– Без Бродяги мы ничего бы не сделали, – возразил Фродо. – И

еще нам не хватало тебя. Я без тебя совсем не знал, как быть.

– Меня задержали. И это могло погубить нас всех. Но теперь я

думаю, что, скорее всего, мое промедление пошло нам только на

благо.

– А можно узнать, что с тобой приключилось?

– Всему свой час! Сегодня решено не беспокоить тебя

разговорами – так велел Элронд!

– Разговоры отвлекают меня от мыслей, а ведь от мыслей

устаешь не меньше, – запротестовал Фродо. – Я проснулся и

спать больше не собираюсь, а знаешь, сколько мне

вспоминается такого, чего я не могу понять? Почему, например,

тебя кто–то задержал? Об этом–то ты мне уж точно должен

рассказать!

– Потерпи и все услышишь, – уклонился от ответа Гэндальф. –

Как только ты восстановишь силы, соберется Совет. А пока

скажу только, что я был в плену.

– Ты? В плену? – ошеломленно переспросил Фродо.

– Да, в плену – я, Гэндальф Серый, – подтвердил Гэндальф. – В

мире много сил, добрых и злых. Некоторые из них

могущественнее меня. А с иными я еще не мерялся… Но мое

время близко. Князь Моргула и его Черные Всадники уже скачут

по Средьземелью. Войны не миновать!

– Так ты знал про Всадников раньше? До того, как я их

встретил?

- 282 -

– Да, знал. Я тебе даже рассказывал о них – ибо это

Кольценосные Призраки, Девятеро Слуг Властелина Колец. От

меня было скрыто лишь то, что они снова вышли в мир. Иначе я

прихватил бы тебя с собой сразу, и мы бежали бы без оглядки.

Вести о Кольцепризраках дошли до меня только после нашего

расставания, в июне. Но об этом после. Пока что мы спасены от

гибели – благодаря Арагорну.

– Спасибо ему, – подтвердил Фродо. – Кто бы нас выручил, не

подвернись на пути Бродяга? Я, признаться, сперва его боялся.

А Сэм – тот, кажется, до самого конца не больно–то ему

доверял, пока нам не встретился Глорфиндэл.

Гэндальф улыбнулся.

– Про Сэма я уже наслышан, – сказал он. – Теперь он больше не

сомневается.

– Вот и отлично, – кивнул Фродо. – Я–то сам к Бродяге ужасно

привязался. То есть «привязался» – не то слово. Лучше сказать

– полюбил его, хотя он такой странный, чужой, а иногда и

угрюмый. Если по правде, он мне частенько тебя напоминал. Я

вообще не знал до этого, что Большие такие бывают. Я думал…

ну, что они просто большие и в основном так себе, глупые. То

есть, знаешь, одни – добрые и глупые, вроде Подсолнуха, а

другие – по–настоящему безмозглые, да еще и вредные

впридачу, вроде Билла Осины. Но где нам, засельчанам,

разбираться в людях? Мы, кроме брийцев, никого и не видим.

– Ты и в брийцах–то не очень разбираешься, если думаешь, что

Подсолнух глуп, – возразил Гэндальф. – На своем месте он по

своему очень даже умен. Он думает меньше, чем говорит, и

мысли у него в голове ворочаются туго, но, как сказали бы в Бри,

свое он и сквозь каменную стену углядит… И все же мало

осталось в Средьземелье людей, подобных Арагорну, сыну

Араторна. Род Королей, пришедших из–за Моря, почти угас.

Может случиться, что Война за Кольцо станет их последней

войной.

– Так это правда, что Бродяга имеет какое–то отношение к

древним Королям? – поразился Фродо. – Я думал, Королей уже

давным–давно нет на свете. Я думал, он просто Следопыт!

– Просто Следопыт! – воскликнул Гэндальф. – Фродо, радость

ты моя! Да кто же такие, по–твоему, Следопыты? Ведь они как

раз и есть Люди Запада, последние сыновья великого народа,

укрывшиеся в северных землях. Они и раньше мне помогали, и

- 283 -

помощь их еще потребуется в грядущие дни, ибо мы дошли до

Ривенделла, но Кольцо здесь не останется.

– Похоже на то, – вздохнул Фродо. – Но пока у меня было только

одно желание: поскорее попасть сюда. И надеюсь, никуда мне

больше идти не придется. Как приятно лежать и отдыхать! Я

месяц провел в бегах и всякого натерпелся, но теперь все!

Хватит с меня злоключений! – Он замолк и прикрыл глаза, но

через минуту заговорил снова: – Я пытался прикинуть, но у меня

что–то ничего не выходит – как это получилось, что сегодня

двадцать четвертое октября? Двадцать первое – еще туда–сюда.

К Броду мы, по моим подсчетам, подошли двадцатого…

– Ты бы меньше говорил да «прикидывал», тебе это не на

пользу, – посоветовал Гэндальф. – Как твои плечо и бок?

– Не знаю, – честно признался Фродо. – Я их совсем не

чувствую. Это, конечно, в своем роде достижение. Но… – Он

сделал усилие. – Я, пожалуй, могу шевельнуть рукой. Да, да, она

понемногу оживает. И теплая, – добавил он, потрогав левую руку

правой.

– Вот и хорошо, – сказал Гэндальф. – Значит, идешь на

поправку. Скоро будешь совсем здоров. Это Элронд исцелил

тебя: он целыми днями сидел у твоей постели.

– Целыми днями? – не сразу понял Фродо.

– Ну, если быть точным, то четыре дня и три ночи. В ночь на

двадцатое эльфы привезли тебя от Брода. У тебя, видимо,

провал в памяти. Мы серьезно тревожились за тебя, а Сэм – тот

и вовсе не отходил от твоей постели, даже ночью – только если

с поручением. Элронд – искусный целитель, но оружие Врага

несет смерть… Сказать правду, я уже терял надежду. Я

подозревал, что, хотя рана и затянулась, внутри остался

обломок клинка. Так и оказалось, но мы до последнего дня не

могли его обнаружить. И все–таки Элронд извлек этот обломок.

Он засел довольно глубоко, а главное – и это страшнее всего –

не стоял на месте, а двигался по направлению к сердцу.

Фродо содрогнулся, вспомнив страшный клинок с зазубренным

лезвием, который истаял в руке Бродяги.

– Не тревожься! – поспешил успокоить его Гэндальф. – Обломка

уже не существует. Он испарился. К тому же, судя по всему,

хоббиты весьма неохотно «выцветают». Я знавал могучих

воинов из племени Людей, которые сдались бы намного

- 284 -

быстрее. А ты носил в себе этот гибельный обломок целых

семнадцать дней!

– Но что они думали со мной сделать? – робко спросил Фродо. –

Чего они добивались, Черные Всадники?

– Они хотели поразить тебя в сердце моргульским кинжалом,

остающимся в ране даже после того, как он вынут. Если бы они

добились своего, ты стал бы совсем как они, только гораздо

слабее, и подпал бы под их начало. Ты превратился бы в

призрака, подвластного Черному Властелину, и он подверг бы

тебя страшным мукам за то, что ты пытался удержать у себя

Кольцо, – если только можно измыслить муку страшнее, чем

лишиться Кольца и видеть его на пальце у Князя Мордора.

– Спасибо еще, что я не знал, какой мне грозит ужас! – только и

смог выговорить Фродо. – Я и без того был еле жив от страха.

Если бы ты мне все это раньше объяснил – я бы окаменел на

месте, и все тут. Каким же я чудом спасся? Скажи!

– Тебя спасло счастье… или судьба, – сказал Гэндальф. – И

отвага. Сердце оказалось не затронуто, удар пришелся в плечо.

Если бы ты не сражался до последнего, тебе бы так просто не

отделаться. Твоя жизнь – страшно сказать – висела на волоске.

Но ближе всего к гибели ты был, когда надел на палец Кольцо,

ибо тогда ты сам наполовину оказался в мире призраков, и

Всадникам ничего не стоило тебя схватить, потому что в том

мире ты видел их, а они – тебя.

– Знаю, – поежился Фродо. – Это было очень страшно! Но

почему же черных коней видели все?

– Потому что это обычные кони. И черные плащи – обычные

плащи: Всадники набрасывают их, когда хотят придать форму

своей пустоте. Это нужно, когда приходится иметь дело с

живущими.

– Но почему черные кони терпят таких всадников? Все

остальные животные при их приближении просто шалеют от

страха – даже эльфийский конь Глорфиндэла и тот испугался.

Собаки воют, гуси шипят…

– Этих коней вывели и воспитали специально для Черного

Властелина. Ведь ему служат не только призраки! Среди его слуг

и прихвостней – орки и тролли, варги и оборотни, и не только

они: множество людей, воины и царственные властители –

живые, ходящие под солнцем этого мира, – творили и ныне

- 285 -

творят волю Черного Властелина. И таких людей день ото дня

все больше.

– А Ривенделл? А эльфы? Ривенделл в безопасности?

– В безопасности, пока Враг не захватил все остальное. Эльфы

могут страшиться Черного Властелина, могут бежать от его лица,

но никогда уже больше не склонят слуха к его обещаниям и не

станут служить ему. А здесь, в Ривенделле, обитают некоторые

из его злейших врагов – эльфийские мудрецы, Властители

Элдары из краев, что лежат за дальним, дальним Морем. Они не

боятся Кольценосных Призраков: те, кто пришел из

Благословенной Земли, живут в обоих мирах одновременно и

способны сражаться не только против видимого, но и против

невидимого Зла.

– По–моему, в последний момент у Брода появилась какая–то

белая фигура – она сверкала и не расплывалась, как все

остальное. Значит, это был Глорфиндэл?

– Он самый. Именно его ты и увидел по ту сторону реки. Он –

один из могущественнейших Перворожденных. Эльфийский

принц королевского рода – вот кто такой Глорфиндэл! Да, в

Ривенделле есть сила, которая могла бы какое–то время

противостоять армиям Мордора. Есть подобные силы и в других

местах. И в Заселье тоже, – правда, совсем другого рода… Но

все эти последние крепости скоро станут островками в море зла,

если, конечно, дела не пойдут по–иному. Черный Властелин

собирает воедино все свои армии… И все же, – Гэндальф

поднялся с кресла и резко выставил вперед подбородок, так что

его борода встала стоймя, как проволока, – все же мы должны

держаться! Скоро ты будешь здоров – если я не заговорю тебя

до смерти. Ты в Ривенделле, и не тревожься пока ни о чем!

– Откуда у меня мужество, чтобы «держаться»? – махнул рукой

Фродо. – Впрочем, я пока не тревожусь. Мне бы только узнать,

как дела друзей и чем кончилась история у Брода. Я все

пытаюсь у тебя это выведать, и все без толку. Уважь мою

просьбу, я и успокоюсь. Я даже, пожалуй, еще немного посплю,

но, если ты не закончишь рассказ, уснуть мне ни за что не

удастся!

Гэндальф придвинул кресло поближе и внимательно вгляделся в

лицо Фродо. Со щек хоббита сошла бледность, глаза смотрели

ясно и трезво, сна как не бывало. Фродо улыбался – и, казалось,

- 286 -

беспокоиться уже не о чем. Но от острого взгляда волшебника

не укрылось, что с хоббитом произошли кое–какие перемены –

так, самую малость, а все–таки! Кожа у Фродо стала как бы

прозрачнее – особенно если смотреть на левую руку, вытянутую

поверх одеяла.

«Этого следовало ожидать, – сказал сам себе Гэндальф. – А

ведь он не прошел еще и половины дороги, и даже Элронд не

может сказать, куда эта дорога приведет его… Но не думаю,

чтобы он кончил плохо. Скорее всего, в конце пути он станет как

стеклянный сосуд с чистым светом внутри – для тех, кто умеет

видеть».

– Выглядишь ты отлично,– произнес он вслух. – Рискну, пожалуй,

не спросясь Элронда, в двух словах рассказать тебе о событиях

у Брода. Но учти, только в двух словах! А потом ты снова должен

поспать. Так вот. Собрав воедино все услышанное, я примерно

восстановил канву событий. Произошло вот что. Когда белый

конь рванулся вперед, Всадники сразу же бросились в погоню.

Им уже не приходилось полагаться только на своих коней: ты

стал для них видим – ведь ты вступил на порог их мира. Кроме

того, их притягивало Кольцо. Твои товарищи кинулись

врассыпную, прочь с дороги – иначе их просто растоптали бы.

Они знали: если белый конь не спасет тебя, то не спасет никто.

Догнать Всадников было невозможно – они скачут как ветер;

вступить с ними в схватку – немыслимо: их было слишком много.

Даже Глорфиндэл с Арагорном не могут противостоять Девяти

Конникам – тем более что те на лошадях, а у твоих друзей

лошадей не было. Итак, Кольценосные Призраки промчались.

Остальные кинулись вслед за ними. Невдалеке от Брода, у

дороги, есть маленькая лощина, скрытая редкими деревцами.

Там спешно разожгли огонь. Глорфиндэлу было известно, что,

если Всадники ступят в реку, река взбурлит; он собирался взять

на себя тех врагов, которые останутся по эту сторону. Когда

поток хлынул, Глорфиндэл бросился в атаку, а за ним – Арагорн

и все остальные с горящими ветками в руках. Оказавшись между

огнем и водой, лицом к лицу с разгневанным эльфийским

князем, представшим им во всей своей силе, Всадники потеряли

уверенность в себе, а черных лошадей охватило безумие. Троих

смели первые волны бурлящего потока, остальные сами

бросились в реку – и были поглощены водой, как и первые.

- 287 -

– Значит, Черным Всадникам пришел конец? – Фродо даже

приподнялся.

– Увы, нет, – ответил Гэндальф. – Лошади – те, наверное,

погибли, а без лошадей Всадникам далеко не уйти. Но

Кольценосных Призраков так просто не уничтожишь. Правда,

теперь какое–то время их можно не опасаться… А твои

товарищи дождались, пока река войдет в берега, переправились

– и обнаружили тебя на берегу, лицом вниз, а под тобой –

сломанный меч. Конь стоял рядом, на страже. Твое лицо было

холодным и белым как мел. Друзья испугались, что ты мертв, а

то и еще хуже… Тут подоспели посланники Элронда и со всеми

предосторожностями перенесли тебя в Ривенделл.

– А кто приказал реке взбунтоваться? – все еще не понимал

Фродо.

– Элронд, – отозвался Гэндальф. – Река находится в его власти,

и, если приспевает нужда закрыть Брод, вода разъяряется. Как

только предводитель Призраков направил коня в реку, вода

хлынула неукротимым потоком и сшибла их обоих. Открою тебе

тайну – для пущего устрашения я добавил кое–что и от себя: ты,

наверное, заметил, что гребни волн выглядели как огромные

белые кони со сверкающими всадниками в белом? А ты видел,

что поток катил с собой множество валунов, которые то и дело

сшибались? Я на мгновение даже испугался – как бы водяное

войско и вас не смыло! Слишком страшен был гнев, который

выпустили мы на свободу, и сдержать его было трудно. Велика

сила потоков, берущих начало в ледниках Туманных Гор!

– Да, теперь припоминаю, – кивнул Фродо. – Рев! Грохот! Я уже

подумал – конец, тону! А со мной – конец моим друзьям, врагам

и вообще всему на свете… Но теперь это позади!

Гэндальф кинул на Фродо быстрый взгляд, но глаза у того были

закрыты.

– Да, пока что страхи позади. Скоро ожидается пир и веселье в

честь победы у Бруиненского Брода, и вы будете сидеть на

почетных местах, – сказал он.

– Вот это да! Только странно, что Элронд, Глорфиндэл и другие

благородные князья, не говоря уже о Бродяге, так со мной

возятся и так ко мне добры!

– Ну, тому есть много причин, – улыбнулся Гэндальф. – Первая,

весьма немаловажная, – это я. Кольцо – вторая: ты – Хранитель

- 288 -

Кольца. И ты – наследник Бильбо, Нашедшего Кольцо.

– Бильбо! Дорогой Бильбо! – сонно проговорил Фродо. – Где–то

он сейчас? Вот бы его сюда, чтобы рассказать ему про все эти

дела! Вот кто посмеялся бы! «Ускакала в небеса…» А тролль,

бедняга!.. – И с этими словами Фродо заснул окончательно.

Под кровом Последней Гостеприимной Обители к востоку от

Моря Фродо был в полной безопасности. Этот дом, по давнему

слову Бильбо, был «поистине Дом: там можно есть, пить,

слушать истории, петь, просто сидеть и думать, а можно

заниматься и тем, и другим, и третьим понемножку, в свое

удовольствие». Провести хоть несколько дней в Доме Элронда

значило исцелиться от усталости, страха и печали.

К вечеру Фродо снова проснулся и обнаружил, что не хочет

больше ни спать, ни даже просто отдыхать, – зато вот съесть и

выпить чего–нибудь не помешало бы, а там, глядишь, приспеет

охота и послушать о чем–нибудь интересном, и песню спеть…

Он поднялся с постели и обнаружил, что может шевелить рукой

почти так же свободно, как и раньше. Рядом с постелью

дожидалась чистая одежда из зеленого сукна, которая пришлась

точно впору. Посмотрев мельком в зеркало, Фродо поразился

своему отражению – оказалось, он сильно исхудал по сравнению

с тем хоббитом, каким помнил себя в последнее время. Теперь

он был прежний желторотый племянник дядюшки Бильбо,

времен их совместных прогулок по засельским холмам! Но глаза

смотрели из зеркала по–взрослому и задумчиво.

– Да, брат, ты кое–что повидал с тех пор, как в последний раз

смотрел на меня из этой штуки, – сказал Фродо отражению. – А

теперь вперед! Веселее!

Он сладко потянулся и засвистел какую–то песенку.

Тут в дверь постучали, и на пороге возник Сэм. Он бросился к

Фродо и схватил его за левую руку, но тут же смутился своей

дерзости, тихонько погладил ладонь Фродо, покраснел и

поспешно отвел взгляд.

– Привет, Сэм! – весело воскликнул Фродо.

– Теплая! – просиял в ответ Сэм. – То есть рука теплая, господин

Фродо! А такая холодная была все эти длиннющие ночи! Ура!

Ура! Победа! – И он завертелся на месте, ликуя и приплясывая.

– Красота, что вы встали и что вы – это опять вы! Гэндальф

велел узнать, готовы ли вы спуститься вниз, а я–то решил, что

- 289 -

он шутит!

– Я готов! – сказал Фродо. – Идем поищем остальных!

– Я вас сейчас отведу к ним, хозяин, – заверил Сэм. – Вообще,

дом тут громадный и совершенно ни на что не похожий. То и

дело попадается что–то новенькое, и никогда не знаешь, с чем

повстречаешься за углом. А эльфы, хозяин! Куда ни повернись –

везде эльфы! Одни – как короли, величественные, грозные, а

другие – веселые, как дети. И музыка, и пение! Мне, правда, не

до того было, да и откуда бы я взял время? Но все–таки я

помаленьку разузнал, что тут к чему!

– Я знаю, чем ты был занят, Сэм, – сказал Фродо и взял его за

руку. – Но сегодня ты и повеселишься, и песен наслушаешься,

сколько твоя душа пожелает. Идем! Посмотрим, что встретится

нам за углом!

Они прошли по каким–то коридорам, спустились вниз и

оказались в саду над крутым берегом реки. Друзья ждали Фродо

на террасе, с восточной стороны дома. Долина внизу уже

потонула в сумерках, но на склонах гор, ближе к вершинам, еще

медлил вечерний свет. Бурля, шумел поток, падавший с отвесных

скал; теплый вечер был напоен слабым ароматом цветов и

листьев. Казалось, лето не спешит покидать садов Элронда.

– Ур–ра! – закричал Пиппин, вскакивая. – Идет наш благородный

кузен! Дорогу Фродо, Властелину Кольца!

– Ш–ш! – остановил его Гэндальф, выходя из тени, скрывавшей

дальний угол широкой террасы. – Злые твари не наведываются в

эту долину, но это не значит, что здесь можно говорить о таких

вещах! Фродо не Властелин Кольца. Властелин Кольца обитает в

Черной Башне Мордора, и в наши дни его тень вновь простирает

крыла над миром. Мы с вами – в крепости. Но снаружи

темнеет…

– Гэндальф только и делает, что веселит нас прибаутками вроде

этой, – пожаловался Пиппин. – Он считает, что меня надо

постоянно призывать к порядку. Но ведь тут просто невозможно

кукситься! Эх, найдись песенка к случаю – так, кажется, и запел

бы сейчас!

– Меня и самого все время подмывает запеть, – рассмеялся

Фродо. – Хотя сейчас я предпочел бы закусить и чего–нибудь

выпить!

– Ну, твоему горю помочь нетрудно, – обнадежил его Пиппин. –

- 290 -

Ты, как всегда, оказался хитрее всех: встал прямо к ужину!

– К ужину! Ничего себе «к ужину»! К пиру! – возмутился Мерри. –

Как только Гэндальф доложил, что ты пришел в себя, все вокруг

так и закипело!

Он не успел договорить, как зазвенело множество

колокольчиков: звали к столу.

Парадный зал Дома был полон. Среди гостей преобладали

эльфы, но встречалась публика и другого сорта. Элронд, по

своему обыкновению, восседал в большом кресле во главе

длинного стола, на возвышении; по одну руку от него сидел

Глорфиндэл, по другую – Гэндальф. Фродо весьма дивился,

глядя на них, – он никогда еще не видел Элронда, о котором

говорилось в стольких легендах. Сидевшие рядом с ним

Глорфиндэл и Гэндальф – а Фродо–то думал, что знает

волшебника как облупленного! – предстали перед ним в новом,

непривычном обличье могущественных властителей.

Гэндальф уступал Элронду и Глорфиндэлу в росте, но его

длинные, убеленные сединой волосы, струящаяся по груди

серебряная борода, широкие плечи делали его похожим на

мудрого короля из древних легенд. Темные глаза под густыми

оснеженными бровями горели на изрезанном временем лице,

словно угли, готовые в любую минуту вспыхнуть испепеляющим

огнем.

Глорфиндэл был высок и строен; волосы – сияющее золото,

лицо – сама молодость, сама радость; глаза его сверкали,

взгляд был исполнен проницательности, голос казался

воплощенной музыкой; мудрость читалась на его лице, в руке

чувствовалась сила. Лицо Элронда не носило примет возраста;

его нельзя было назвать ни молодым, ни старым, хотя память о

многих событиях, и радостных, и скорбных, наложила на него

неизгладимую печать. Темные, как сумерки, волосы охватывал

серебряный обруч; глаза были серыми, как ясный вечер, и сияли

светом, подобным свету звезд. Исполненным достоинства

показался хоббиту Элронд, а еще показался похожим на

величественного короля, за плечами у которого много зим, – и

могучим, как испытанный воин в самом расцвете зрелости. Ибо

Элронд был Властителем Ривенделла и слыл меж эльфов и

людей Мудрейшим.

В середине стола стояло кресло под балдахином, а за креслом

- 291 -

натянута была плотная узорчатая ткань; в кресле сидела

прекрасная дева, столь схожая с Элрондом, что невольно

напрашивалась мысль – будь Элронд женщиной, они были бы

неотличимы. Фродо понял, что Элронд в близком родстве с нею.

Она была молода – и в то же время нет. Снег еще не коснулся

ее темных волос; прозрачные руки и чистое лицо излучали

свежесть, и звездным светом сияли глаза, серые, как

безоблачное вечернее небо. Однако осанкою она была

королева, и в ее взгляде читалась мудрость, какую дарит только

опыт долгих, долгих лет жизни. Серебряная сетка, покрывавшая

ее голову, мерцала мелкими бриллиантами; мягкое серое платье

не было украшено ничем, кроме пояска из серебряных листьев.

Так Фродо увидел ту, кого до сей поры удостаивались лицезреть

лишь немногие из смертных. Это была Арвен, дочь Элронда, с

которой, как говаривали эльфы, вернулась на землю красота

самой Лутиэн. Дочь Элронда звалась Ундомиэль, ибо слыла

Вечерней Звездой своего народа. Долго жила она в Лориэне,

стране своей матери, за далекими горами, и лишь недавно

возвратилась в Ривенделл, в дом отца. Братьев ее, Элладана и

Элрохира, на пиру не было: они отправились в очередной поход,

ибо часто вместе со Следопытами Севера странствовали в

далеких землях, мстя оркам за мать, которую те долго мучили

когда–то в своих пещерах.

Никогда еще Фродо не видел такой красоты и совершенства, да

и представить себе не мог бы. Он был удивлен и ошеломлен

тем, что сидит за столом Элронда наравне со столь высокими и

достойными гостями. Кресло у него было вполне удобное,

особенно благодаря нескольким добавочным подушкам, – но

хоббит все равно поначалу чувствовал себя маленьким и

лишним. Впрочем, неловкость быстро исчезла. Веселый пир

разгорался, а на столе стояло все, чего только мог пожелать

голодный хоббит, – и Фродо далеко не сразу поднял голову от

тарелки, чтобы оглядеться по сторонам и посмотреть на соседей

по столу.

Наконец он оторвался от еды и поискал взглядом друзей. Сэм

умолял, чтобы ему разрешили прислуживать хозяину, но получил

отказ – на этом пиру он был почетным гостем, как и остальные.

Фродо мог видеть его, не вставая с места. Сэм сидел рядом с

Мерри и Пиппином, в конце одного из боковых столов. А вот

- 292 -

Бродяги в зале, похоже, не было.

Справа от Фродо восседал важный, богато одетый гном. Его

длинная раздвоенная борода соперничала белизной с белым

цветом его одежд. Пояс у гнома был серебряный, а с шеи

свисала серебряная с бриллиантами цепь. Фродо на минутку

даже перестал есть, чтобы разглядеть соседа получше.

– Примите мои приветствия! – молвил гном, поворачиваясь к

Фродо, и встал (не приподнялся, а по–настоящему встал и даже

отвесил поклон). – Глоин, к вашим услугам! – И он отвесил

новый поклон, еще ниже.

– Фродо Бэггинс, к услугам твоим и твоего семейства! – как

полагалось, ответил Фродо, от удивления вскакивая и роняя

подушки на пол. – Ошибусь ли я в своей догадке, если

предположу, что ты – тот самый Глоин, один из двенадцати

спутников достославного Торина Дубощита?

– Истинно так, – подтвердил гном, собирая подушки и вежливо

помогая Фродо взобраться на место. – Не удивляйся, что я не

задаю ответного вопроса! Я уже извещен о том, что ты – родич и

законный наследник нашего друга, уважаемого Бильбо Бэггинса.

Позволь мне поздравить тебя с выздоровлением!

– Большое спасибо, – отозвался Фродо.

– До меня дошло, что ты пережил довольно странные

приключения, – продолжал Глоин. – Могу только удивляться: что

вынудило хоббитов, да не одного, а сразу четверых, пуститься в

столь далекое путешествие? С тех пор как Бильбо решился

пойти с нами, свет ничего подобного не видел! Но может, мне не

следует столь подробно выспрашивать о причине похода, раз

Элронд и Гэндальф не расположены пока говорить о ней?

– Я тоже думаю, что лучше об этом не распространяться, по

крайней мере сегодня, – вежливо обошел опасное место Фродо.

Он догадывался, что даже в Доме Элронда не следует

превращать Кольцо в предмет обычной светской беседы; да ему

и самому хотелось на время забыть о бедах и тревогах.

– Но и мне, – добавил он, – интересно узнать, что привело сюда,

в такую даль – от самой Одинокой Горы! – столь почтенного

гнома?

Глоин поглядел на Фродо внимательно:

– Если ты еще не слышал, то пока лучше воздержимся говорить

об этом! Как я полагаю, достойный Элронд в скором времени

- 293 -

соберет нас вместе, и мы многое узнаем друг о друге. А пока

нетрудно выбрать и другой предмет для беседы, не правда ли?

И они провели в разговорах весь вечер до окончания трапезы – с

тем только различием, что Фродо больше слушал, чем

рассказывал: те из засельских новостей, что не касались Кольца,

казались незначительными и к тому же остались далеко позади.

Зато Глоину было что порассказать о северных окраинах Диких

Земель и о том, какие там произошли изменения.

Фродо узнал, что Гримбеорн Старый, сын Беорна, собрал под

своим началом много сильных и крепких людей, и в их земли,

что меж Горами и Чернолесьем, ни орки, ни волки носа не кажут.

– Все знают, – рассказывал Глоин, – что, если бы не Беорнинги,

путь из Дейла в Ривенделл давно был бы заказан. Беорнинги –

доблестные люди. Благодаря им для нас по–прежнему открыты

Высокий Перевал и брод у Каррока… К сожалению, они берут

высокие пошлины, – добавил он, покачав головой, – и, как

предок их Беорн, не очень–то любят гномов! Впрочем, доверять

им можно, а в наши дни это уже немало. Зато люди из Дейла

относятся к нам воистину по–дружески! Бардинги – добрый

народ! Правит ими внук Барда Лучника – Бранд, сын Баина,

сына Барда. Он могущественный король, и земли его

простираются далеко на юг и восток от Эсгарота.

– А ваш народ? – спросил Фродо.

– У нас произошло много событий, как плохих, так и хороших, –

вздохнул Глоин. – Но хорошего все–таки больше: удача нам до

сей поры сопутствовала неизменно, хотя тень, омрачившая

нынешние времена, коснулась и нас. Если твой интерес

искренен, я охотно поделюсь новостями. Только прерви меня,

если утомишься! Наше присловье гласит: гном хвалится – как

рудник долбит, не остановишь…

И Глоин углубился в длинное повествование о гномьем

королевстве. Он был немало польщен, встретив неподдельное

внимание к своим рассказам, – а Фродо не выказывал ни

малейших признаков усталости и не делал попыток переменить

тему, хотя, по чести сказать, довольно скоро запутался в

странных именах и названиях, которых прежде никогда не

слышал. Ему, правда, интересно было узнать от гнома, что Даин

до сих пор правит Королевством–Под–Горой; теперь Король

Под–Горой состарился (ему минуло двести пятьдесят), убелен

- 294 -

почтенными сединами и баснословно богат. Узнал он и то, что из

десяти товарищей Бильбо, уцелевших в Битве Пяти Воинств,

семеро до сих пор живут при дворе Даина: Двалин, Глоин, Дори,

Нори, Бифур, Бофур и Бомбур, причем Бомбур так растолстел,

что не может сам добраться от своего ложа до трапезной, и

требуется не менее шести молодых гномов, чтобы препроводить

его туда.

– А что сталось с Балином, Ори и Оином? – спросил Фродо.

По лицу Глоина прошла тень.

– Этого мы не знаем. Собственно говоря, судьба Балина и есть

одна из главных загадок, которые я надеюсь разгадать с

помощью хозяев Ривенделла. Но сегодня лучше поговорить о

чем–нибудь веселом!

Переведя речь на извечные труды и заботы своего народа, он

поведал Фродо о великих творениях гномьих рук в Дейле и под

Горой.

– Мы потрудились на совесть, – хвалился он. – Но в работе по

металлу нам уже не тягаться с нашими отцами – многие из

прежних секретов утеряны. Оружие мы куем прекрасное, мечи

нашей работы по–прежнему остры, но кольчуги да и клинки уже

не те, что были до прилета дракона. Только в рудничном деле да

строительстве мы превзошли старых мастеров. Хотел бы я,

чтобы ты увидел дейлский водопровод, Фродо, и наши горы, и

водоемы! А дороги, мощенные разноцветным камнем! А залы в

пещерах, а подземные улицы с арками наподобие деревьев, а

террасы и башни по склонам Горы! Ты убедился бы, что гномы

не сидели сложа руки!

– Если смогу, обязательно приеду и посмотрю, – обещал Фродо.

– Вот удивился бы дядя Бильбо всем этим переменам! Он часто

рассказывал, какой погром учинил там Смауг!

Глоин скосил на хоббита глаз и улыбнулся.

– Ты ведь любил Бильбо, не так ли? – спросил он.

– Любил, – просто ответил Фродо. – Был бы мой выбор, что

повидать, его или все дворцы и башни мира, я выбрал бы его.

Наконец пир подошел к концу. Элронд и Арвен встали и

прошествовали к выходу, а за ними, соблюдая заведенный здесь

порядок, последовали остальные. Двери были распахнуты; по

широкому коридору гости прошли в следующий зал. Там не было

столов, но зато меж резных колонн пылал огромный камин.

- 295 -

Фродо обнаружил, что идет рядом с Гэндальфом.

– Это – Зал Пылающего Огня, – объяснил волшебник. – Здесь

ты услышишь множество песен и историй – если не заснешь.

Зал этот, кроме торжественных дней, всегда пуст и тих: сюда

приходят те, кто ищет спокойного места для раздумий. Огонь в

камине горит постоянно, круглый год, но другой свет вносят

редко.

Когда Элронд переступил порог и направился к приготовленному

для него креслу, раздалась нежная музыка – то заиграли

эльфийские менестрели. Зал постепенно наполнялся, и Фродо с

восхищением глядел на прекрасные лица эльфов: на щеках у тех

играли золотые отблески пламени, волосы мерцали… И вдруг

Фродо приметил с другой стороны камина, недалеко от огня,

маленькую темную фигурку, притулившуюся на табуреточке у

одной из колонн. На полу у табуреточки стояла чашка и лежал

кусочек хлеба. Фродо подивился, решив, что это больной,

которому недуг помешал быть на пиру. Неужели в Ривенделле

болеют? Голова у бедняги склонилась на грудь; казалось, он

спал. Лица не было видно из–за складок темного плаща.

 

Элронд подошел к камину и остановился перед сидящим.

– Проснись, мой уважаемый маленький друг, – с улыбкой

проговорил он и, обернувшись к Фродо, сделал ему знак подойти

поближе. – Вот и настал час, которого ты ждал, Фродо! Твой друг,

по которому ты так долго скучал, перед тобой!

Сидевший поднял голову и отвел от лица плащ.

– Бильбо! – вскричал Фродо: он только теперь узнал старика – и

кинулся обнимать его.

– Привет, Фродо, дружок! – отозвался Бильбо. – Ну, вот ты

наконец и здесь! Я знал, что это когда–нибудь случится. Ну–ну!

Я слыхал, нынешний пир затеян в твою честь. И как, весело тебе

тут?

– Но где же ты был до этого? – спросил Фродо. – И почему мне

не дали увидеть тебя раньше?

– Ты спал, малыш. Я–то уже успел вдоволь на тебя

насмотреться. Что ни день, сидел у твоей постели вместе с

Сэмом. Ну а пир… я теперь не очень–то часто хожу на пиры. У

меня и без пиров есть чем заняться.

– Что же ты делал?

- 296 -

– А сидел, думал. Я этим частенько занимаюсь. Тут для этого

самое подходящее место. «Проснись», видите ли! – добавил он,

скосив глаз на Элронда. Фродо заметил в этом глазу яркую

искорку – и никаких признаков сна. – «Проснись!» Я не спал,

уважаемый Элронд! Если хотите знать, вы слишком рано

закончили свой пир и не дали мне дописать новую песню! Я не

дошел и до половины. Застопорился на одной строчке – и ни

туда ни сюда. Но теперь, кажется, придется бросить это занятие.

Как начнут петь да играть – в голове ни одной мысли не

удержится. Придется искать моего друга, Дунадана, – авось

поможет! Где он, кстати?

Элронд рассмеялся:

– Найдется. Думаю, вы с ним обязательно отыщете тихий уголок

и завершите песню, а потом мы послушаем ее и оценим.

Праздник долгий.

На поиски Дунадана отправились посланцы Элронда – никто не

знал, где его искать, и никто не мог ответить, почему он не

присутствовал на пиру.

Тем временем Фродо и Бильбо устроились рядышком, а там и

Сэм подоспел. Они долго беседовали, позабыв про царившее

вокруг веселье и музыку. О себе Бильбо рассказывать было

почти нечего. Уйдя из Хоббитона, он блуждал сначала без

особой цели вдоль Тракта и по обе стороны от него, но вскоре

понял, что ноги сами ведут его в Ривенделл.

– Я дошел без особых приключений, – повествовал Бильбо. –

Отдохнул – и отправился в Дейл, с гномами: это было мое

последнее путешествие. Больше я туда уже не выберусь.

Старина Балин оттуда ушел, и вообще все уже не то… Ну, а

потом я вернулся и с тех пор живу здесь. Занимаюсь тем–сем.

Книгу продолжаю… Ну, и песни пишу, конечно. Эльфы поют их

время от времени – подозреваю, что не для себя, а так, чтобы

меня порадовать. Разве мои песни годятся для Ривенделла? А я

все слушаю и размышляю. Время здесь будто остановилось.

Никаких было и будет, только есть . Удивительное место, что и

говорить! Новости все в моем распоряжении – что из–за Гор, что

с Юга, только вот из Заселья ничего нет. О Кольце я, конечно,

тоже наслышан. Гэндальф сюда часто захаживает. Но он никогда

не был настроен откровенничать, а в последнее время стал и

вовсе скрытным. Дунадан рассказал мне больше. Надо же,

- 297 -

сколько хлопот с этим моим Кольцом! Жаль, что Гэндальф так

поздно докопался до сути. Я бы давным–давно принес сюда

Кольцо, сам принес, и беспокойства бы никакого не было. Я

иногда думал, не вернуться ли за ним в Хоббитон, – но я старею,

да и они меня не пускали. Гэндальф с Элрондом, я имею в виду.

Они, кажется, воображают, будто Враг только и делает, что

рыщет повсюду и высматривает меня, а если застукает где

нибудь в глуши, то сделает из меня лепешку. «Кольцо уже не

твое, Бильбо, – это мне Гэндальф. – Сунешь снова нос в эту

историю – добра не жди, и себе навредишь, и другим». А почему

– непонятно… Ну, да это в его духе. За тобой он обещал

присмотреть, так что я махнул на все рукой и успокоился.

Страшно рад, что ты добрался живым и здоровым! – Тут он

запнулся, посмотрел на Фродо с некоторым сомнением и

шепотом спросил: – Оно с тобой? После всего, что я

наслушался, меня так и разбирает – ничего не могу с собой

поделать. Хочется взглянуть на него еще разок… – Кольцо со

мной, – с запинкой отозвался Фродо, сам себе удивляясь. – Но

оно такое же, как всегда. Ничего интересного.

– Да я только гляну, – не сдавался Бильбо.

Еще когда Фродо одевался на пир, он обнаружил, что Кольцо

висит у него на груди – на легкой, но прочной цепочке. Теперь он

медленно полез за пазуху. Бильбо подставил ладонь… И вдруг

Фродо рывком отдернул руку. К собственному удивлению и

ужасу, он увидел, что перед ним вовсе не Бильбо! Между ними

словно пала тень, а по ту сторону тени кривлялся маленький,

сморщенный уродец с жадной гримасой на лице и протягивал к

Фродо костлявые, скрюченные пальцы. Фродо захотелось его

ударить.

Музыка и песни отдалились и куда–то пропали. Стало тихо.

Бильбо быстро глянул на племянника и провел рукой по глазам.

– Я все понял, – вздохнул он. – Ладно! Убери его! И прости!

Прости, что из–за меня тебе пришлось взвалить на плечи эту

ношу. За все прости. Неужели приключения никогда не

заканчиваются? Похоже, что так! Кому–то приходится

продолжать начатую историю. С этим ничего не поделаешь. Не

знаю даже, есть ли смысл заканчивать книгу… Но давай забудем

пока об этом. Займемся настоящими новостями. Расскажи–ка

мне, что делается у нас в Заселье!

- 298 -

Фродо спрятал Кольцо, и тень исчезла, словно не бывало. Свет

и музыка Ривенделла воскресли. Слушая рассказы племянника,

Бильбо улыбался и нередко разражался смехом. Любые мелочи,

какие приходили на ум Фродо, – а Сэм, разумеется, тут же

добавлял к ним от себя кучу всякой всячины! – интересовали

старика самым непосредственным образом, будь то

распоследнее срубленное деревце или очередная шалость

какого–нибудь хоббитенка. Трое хоббитов так углубились в

засельское житье–бытье, что не заметили, как к ним

приблизился человек в темно–зеленой одежде. Человек

остановился над хоббитами, глядя на них сверху вниз и

улыбаясь. Прошло несколько минут…

Вдруг Бильбо поднял глаза.

– А, Дунадан! Наконец–то! – воскликнул он.

– Бродяга! – ахнул Фродо. – Много же у тебя имен!

– Этого имени я лично еще не слышал, – удивился Бильбо. – За

что вы его так обозвали?

– Так меня именуют в Бри, – смеясь, разъяснил Бродяга. – Под

этим–то именем я и был представлен твоим приятелям.

– А ты почему зовешь его «Дунадан»? – спросил в свою очередь

Фродо.

– Я его зову не «Дунадан» – я зову его Дунаданом , потому что

он один из дунаданов , – поправил Бильбо. – Здесь его часто так

называют. Но я думал, настолько–то ты знаешь эльфийский,

чтобы понять: дун–адан значит «человек запада », нуменорец.

Впрочем, сейчас не время для уроков эльфийского! – Он

повернулся к Бродяге. – Где же ты был, друг мой? Почему не на

пиру? Сегодня там изволила быть и госпожа Арвен…

Бродяга, нахмурившись, глядел на Бильбо с высоты своего

роста.

– Знаю, – кивнул он. – Но мне часто приходится откладывать

веселье до более подходящего часа. Элладан и Элрохир

вернулись из Дикоземья, хотя сегодня их еще не ждали. Они

принесли новости, которые я должен был узнать как можно

скорее.

– Прекрасно, друг мой, – благодушно отозвался Бильбо. –

Прекрасно! Надеюсь, ты услышал свои новости. Так не уделишь

ли теперь минуточку и мне? Мне требуется твоя помощь по

срочному делу. Элронд потребовал, чтобы я закончил эту песню

- 299 -

до конца праздника, а я, как видишь, застрял – и ни с места.

Отойдем куда–нибудь в уголок и отшлифуем ее как следует! Ты

мне поможешь.

Бродяга улыбнулся.

– Что ж! – согласился он. – Пойдем послушаем!

Фродо оказался ненадолго предоставлен самому себе, так как

Сэма одолела дремота. Хоббит сидел один в своем углу и

чувствовал себя покинутым, хотя Зал Пылающего Огня был

полон народу. К сожалению, те, кто сидел поближе, не были

расположены общаться; завороженные музыкой голосов и струн,

они ничего кругом не слышали и не видели. Фродо оставалось

только слушать со всеми вместе.

Красота напевов и вплетенные в мелодию эльфийские слова –

хотя понимал он только некоторые – околдовали его. Казалось,

слова сами собой обретают плоть образов; перед глазами

открывались видения дальних стран и чудеса, которых раньше

Фродо не смог бы даже вообразить. Зал в отблесках пламени

превратился в облако золотого тумана над пенным морем,

вздыхающим у края мира. Явь уступала место волшебству.

Фродо почувствовал, что над ним плещутся волны бесконечной

реки, золотой и серебряной, и он уже не может вместить в себя

эту реку; волны слились с воздухом, гулко бьющим в уши,

сердце наполнилось до краев и под сияющим бременем музыки

быстро пошло ко дну, погружаясь в глубинное королевство снов.

Долго бродил он там, и в снах его звучала дивная музыка,

превратившаяся постепенно в шум воды – и вдруг ставшая

голосом. Голос принадлежал как будто Бильбо, который

нараспев декламировал стихи. Сначала слабо, потом все

отчетливее и отчетливее до Фродо донеслось:

 

Эарендил был мореход;

он для далеких плаваний

ладью построил верную

в Арверниэнской гавани.

Серебряными нитями

огнистый парус вышил он,

и белогрудым лебедем

бесстрашно в море вышел он.

Кольчугу он надежную

- 300 -

надел для дела бранного,

свой щит покрыл он рунами,

чтобы хранил от ран его;

на лук он взял драконий рог,

эбен – на стрелы черные;

привесил ножны к поясу,

из оникса точенные;

булатный меч вложил он в них,

плащ заколол смарагдом он,

шлем выбрал адамантовый,

пером орла украшенный…

При свете звезд, в лучах луны

в волнах он плыл бушующих –

так далеко от Смертных стран

не правил путь никто еще.

Треща, сдвигался Вечный Лед,

крутились бури снежные;

кругом просторы темные, огромные, безбрежные…

Ладью встречает Ночь Ничто,

кипит пучина водная –и не находит взглядом он

лампаду путеводную.

Поднялся ветер западный

внезапно – щепкой легкою

ладью он поднял до неба

и к дому вновь повлек ее.

Валы ярятся и шумят,

и пеной застит взор ему,

и весла из уключин рвут,

грозя бесславной гибелью…

Тут Элвинг чайкою с высот

слетела на корму из туч,

со светочем, что ярче звезд, –и тьму пронзил небесный луч.

Взяв светозарный Сильмарил,

венчает он чело свое –и вновь за руль берется он,

и вновь берет весло свое.

Путь начинает заново –и вновь подхвачен вихрем он,

примчавшимся из–за моря

немеряных иных времен.

И окунались в Ночь Ничто

- 301 -

и парус, и весло его –над сушей затонувшею,

во тьме ладью несло его.

И вот музыку слышит он –волшебную, высокую;

и вот валы последние

выносят на песок его.

Играя самородками,

камнями драгоценными,

в жемчужный берег бьет прибой

волнами белопенными.

Венчая древний Валинор,

увенчанная тучами,

Гора с главой серебряной

там высится могучая.

Стучатся волны в Элдамар,

в селенья небывалые;

туда повел Эарендил

ладью свою усталую.

Эльфийский дом, блаженный край!

Там воздух пеньем напоен,

там к Илмаринову холму

приник пресветлый Тирион;

в зерцале вод отражены,

в лучах луны, в огнях лампад,

как драгоценные ларцы,

дворцы эльфийские стоят.

Там принят был Эарендил,

и арфы лад освоил он;

он слышал сказы мудрецов

и слышал пенье стройное;

его одели в белый лен,

семь светочей зажгли ему –и через Калакириан

послали в край неведомый,

в страну, сокрытую от всех,

в чертоги безвремянные,

где лет сияющий поток

не считан и не вымерен.

Там, в Илмарине, на горе,

где горний сокровенный Трон,

перед Владыкой древних стран

- 302 -

колено преклоняет он;

и слышит слово вечное,

реченное ему с высот,

про Смертных, чей сокрыт удел,

про Благородный Старший Род.

И как во сне невиданном,

виденья неотмирные,

заказанные тем, кто жив,

завороженный, видит он.

Тем временем его ладья

преобразилась в гавани;

зажглась эльфийским хрусталем

и серебром украсилась;

И был на мачте водружен

живой огонь пылающий –то Сильмарил немеркнущий,

в кромешной тьме сверкающий.

И подарила Элберет бессмертные крыла ему,

стезю присновысокую

навек она дала ему,

дабы ладья не по морю,

а по небу бессветному

меж солнцем и луной плыла,

лия лучи бессмертные.

От Вечносумеречных Гор

лампадой ясноликою

крыла несут его корабль

прочь за Стену Великую.

Он края мира досягнул

и развернул ладью свою –домой звездою ясною

направил он стезю свою.

Шел над морями темными,

невиданным горя огнем,

над темнотой кромешною,

меж солнцем и грядущим днем.

Над Средьземельем путь верша,

он слышит плач эльфийских жен

и видит слезы смертных дев,

но к ним сойти не может он:

не может – ибо дал обет

- 303 -

забыть о дольней гавани,

и до скончанья Вечных Дней

ладья пребудет в плаванье.

Поныне светит в небесах

лампада светозарная,

сияя в сумерках земли

над утренними росами;

поныне путь вершит ладья

над Средьземельем горестным,

глядясь в морские зеркала,

будя надежду новую.

Гори же, о Эарендил,

о Светоносец Запада!

Гори над сущими во мгле

и возвещай грядущее!

Песня кончилась. Фродо открыл глаза и увидел Бильбо: тот

сидел на своей табуреточке, окруженный слушателями, которые

улыбались и хлопали в ладоши.

– А теперь сначала, – потребовал один из эльфов.

Бильбо встал и поклонился.

– Я польщен, Линдир, – сказал он, – но повторить все целиком –

уволь! Я устал.

– Ты–то? – засмеялись эльфы. – Ты свои стихи читать никогда

не устаешь. А что до твоей загадки, то мы не можем вот так,

сразу, отличить, где твои стихи, а где – Дунадана. Ты задал

слишком сложный вопрос!

– Что?! – вскричал Бильбо. – Не можете отличить, где я, а где –

Дунадан?

– Не так–то просто понять, в чем разница между двумя

смертными, – развел руками эльф.

– Чепуха, Линдир, – разгорячился Бильбо. – Если тебе человека

от хоббита не отличить, то я, видно, тебя переоценивал. Да это

все равно что бобы путать с яблоками!

– Может, и так. Овцы тоже друг другу кажутся разными, –

засмеялся Линдир, – и пастухам удается их как–то различать. Но

мы, эльфы, в смертных не разбираемся. У нас другие дела.

– Ну ладно, не стану спорить, – махнул рукой Бильбо. – Сегодня

столько музыки и песен, что меня совсем разморило. Хочешь –

отгадывай мою загадку, хочешь – нет, а я пошел.

- 304 -

Он встал и направился к Фродо.

– Ну, вот и все, – поделился он, понизив голос. – Вышло даже

лучше, чем я ожидал. Не так–то часто меня просят спеть еще

раз! А ты понял, где мои стихи, а где – его?

– Я и пытаться не стану. Мне ни за что не отличить, кто где, –

улыбнулся Фродо.

– И не надо, – горделиво заявил Бильбо. – Если честно, песня

вся моя. Арагорн только настоял, чтобы я вставил про изумруд,

то есть смарагд, – у меня–то в первой строфе был просто яхонт.

Ему, похоже, это казалось очень важным. Кто знает почему? Но

вообще он сказал, что на этот раз я решил прыгнуть выше

головы и что если у меня хватает нахальства в доме Элронда

кропать вирши про самого Эарендила, то он умывает руки. И он,

наверное, прав!

– Не знаю, – сказал Фродо. – Мне казалось, твоя песня

пришлась очень кстати, хотя я не мог бы объяснить почему. Я

немного задремал, когда ты начал декламировать, и мне

почудилось, что твои стихи – о том же, что мне снилось. Я даже

не догадывался, кстати, что они твои, пока ты не кончил.

– Да уж, от здешних песен трудно не заснуть, пока не

привыкнешь, – посочувствовал Бильбо. – Хоббитам эльфийских

аппетитов не перенять. Мне иногда кажется, что для них песни

почти как еда, если не главнее! Они еще долго будут петь. Как

ты насчет того, чтобы улизнуть и поболтать где–нибудь в

тишине?

– А разве можно? – усомнился Фродо.

– Конечно! Это же веселье, а не работа. Хочешь – сиди, хочешь

– нет. Лишь бы шуму от тебя не было.

Хоббиты встали и, отступив за колонны, где потемнее, тихо

прокрались к выходу. Сэма пришлось оставить: он крепко спал, и

по его лицу блуждала улыбка. Фродо мечтал побыть вдвоем с

Бильбо, но в глубине души немножко жалел, что приходится

покидать Зал Пылающего Огня. Уже переступая через порог, он

услышал, как один, особенно чистый голос поднялся над

остальными:

 

А Элберет Гилтониэль,

силиврен пэнна мириэль

о менел аглар эленат!

- 305 -

На–хаэрэд палан–дириэль

о галадреммин эннорат,

Фануилос, ле линнатон

нэф аэар, си нэф аэарон!

 

Фродо приостановился и поглядел назад. Элронд восседал в

кресле, и отблески огня играли на его лице, как лучи летнего

солнца в лиственной кроне. Подле него сидела Арвен. Фродо

удивился, увидев рядом с ней Арагорна: темный плащ Бродяги

был откинут, под ним что–то поблескивало – может, эльфийская

кольчуга? – а на груди сияла звезда. Они тихо беседовали друг с

другом – и вдруг хоббиту почудилось, что Арвен, повернув

голову, взглянула прямо на него, и луч ее взгляда издалека

достиг его и пронзил ему сердце.

Он стоял, очарованный, а мягкие звуки эльфийской песни все

звенели, сплавляя слова и музыку в единый сверкающий

бриллиант.

– В этой песне поется про Элберет, – пояснил Бильбо. – Они

сегодня еще не раз споют ее, а заодно и многие другие песни

Благословенного Королевства. А нам пора!

Он отвел Фродо к себе в каморку. Окна ее выходили в сад и

смотрели на противоположный берег глубокой долины Бруинена.

Хоббиты сели у окна, глядя на яркие звезды над крутым

лесистым холмом, и завели негромкий разговор. О делах

засельских речь уже не заходила; да и о тенях, об опасностях,

подстерегавших Фродо на пути, вспоминать не стали. Они

говорили о тех прекрасных и удивительных вещах, которые им

довелось повстречать в мире: об эльфах, звездах, деревьях, о

ласковом склоне года в осенних лесах…

Наконец в дверь кто–то постучал.

– Простите великодушно! – В комнату просунулась голова Сэма.

– Я только узнать – не нужно ли чего?

– Это ты нас прости великодушно, Сэм Гэмги, – всполохнулся

Бильбо. – Должно быть, ты намекаешь, что твоему хозяину пора

на бочок?

– Да, господин Бильбо, выходит, что так. Завтра рано утром

собирают Совет, а господин Фродо сегодня, почитай, в первый

раз на ноги встал.

– Твоя правда, Сэм! – рассмеялся Бильбо. – Беги поскорее и

- 306 -

доложи Гэндальфу, что Фродо пошел спать. Спокойной ночи,

Фродо! Ну, не приятно ли было свидеться? Все–таки по

настоящему поговорить можно только с хоббитом! Я старею,

Фродо, и начинаю сомневаться – прочту ли я главы, написанные

твоей рукой?.. Покойной ночи тебе! А я, пожалуй, еще

прогуляюсь по саду, полюбуюсь на звезды Элберет. Добрых снов!

 

Глава вторая.

СОВЕТ ЭЛРОНДА

 

На следующий день Фродо проснулся рано, ощущая себя

свежим и здоровым. Он почувствовал, что не прочь прогуляться,

и отправился пройтись вдоль обрыва над громко шумящим

Бруиненом. За дальними горами всходило бледное, негреющее

солнце, пронизывая тонкий серебристый туман косыми лучами;

роса на желтых листьях посверкивала, на каждом кусте радугой

переливались хитро сотканные паутинки. Сэм молча вышагивал

рядом, вдыхая благодатный воздух и с восторгом глядя на

величественные горы на востоке. Снег на их вершинах сиял

белизной.

Невдалеке от поворота они наткнулись на Гэндальфа и Бильбо,

сидевших на высеченной в камне скамейке и увлеченных

разговором.

– Привет! С добрым утречком! – помахал рукой Бильбо. – Ну что,

готов к Совету?

– Я готов ко всему, – рассмеялся Фродо. – Но больше всего мне

сейчас хочется погулять и посмотреть долину. Вот хотя бы на тот

сосновый лес наверху… – И он показал вперед, на склон

раздвоенной долины Ривенделл.

– Может, чуть позже это тебе и удастся, – сказал Гэндальф. –

Впрочем, планы пока строить рано. Сегодня нам предстоит

много услышать и многое решить.

Вдруг, прервав разговор, в воздухе разнесся чистый звон

колокольчика.

– Зовут на Совет, – заметил Гэндальф. – Идем! На Совете

должны быть и ты, и Бильбо, вы оба.

Фродо и Бильбо поспешили за волшебником по извилистой

тропе обратно к Дому. Сзади трусил Сэм, не получивший

приглашения и всеми позабытый.

- 307 -

Гэндальф привел хоббитов к той самой террасе, где Фродо

вчера вечером повстречал друзей. Свет ясного осеннего утра

уже разливался в долине; внизу шумела и бурлила невидимая

пенная река. Пели птицы, и над Ривенделлом разливался

целительный покой. Опасное путешествие, слухи о тьме,

постепенно заполоняющей внешний мир, – все это казалось

теперь Фродо страшным сном; но лица, повернувшиеся к ним,

когда они вошли, были суровы.

Элронд ждал их; рядом с ним в молчании расположились еще

несколько приглашенных. Фродо сразу узнал Глорфиндэла и

Глоина; кроме них в углу отдельно от всех сидел Бродяга – на

нем опять было прежнее выцветшее походное платье. Элронд

усадил Фродо рядом с собой и представил остальным.

– Перед вами, друзья мои, хоббит Фродо, сын Дрого, – сказал

он. – Мало кто приходил в Ривенделл с делом столь

неотложным, преодолев столь суровые опасности!

Затем он поименовал Фродо тех, кого тот прежде не видел.

Рядом с Глоином сидел молодой гном – Гимли, сын Глоина.

Глорфиндэла сопровождали эльфы из числа приближенных

Элронда, во главе с Эрестором; прибыл на Совет и посланец

Кирдана Корабела – Галдор, эльф из Серой Гавани.

Присутствовал здесь и еще один эльф, явно нездешний, –

Леголас, сын Трандуила, короля эльфов Северного Чернолесья.

Чуть в стороне сидел высокий темноволосый человек с

открытым и благородным лицом, державшийся гордо и

настороженно; взгляд его серых глаз показался Фродо жестким и

суровым. Незнакомец был одет и обут по–дорожному; одежды

его были богато украшены, а плащ оторочен мехом, но по всему

видно было, что гость проделал неблизкий путь. На шее у него

блестело серебряное ожерелье с одним–единственным белым

камнем; пряди вьющихся темных волос ниспадали на плечи. В

глаза сразу бросался висевший у незнакомца на перевязи

большой рог, окованный серебром; сейчас этот рог лежал у него

на коленях, и неизвестный то брал его в руки, то клал обратно.

Гость глядел на Фродо и Бильбо во все глаза, явно пораженный

появлением хоббитов до глубины души.

– Это Боромир, гость с юга, – произнес Элронд, обращаясь к

Гэндальфу. – Он прибыл сегодня на заре и просит помочь ему в

разрешении одной загадки. Я пригласил его на Совет, поскольку

- 308 -

здесь он найдет ответ на свой вопрос.

Не стоит пересказывать всего, о чем шла речь на Совете.

Немало говорилось о событиях, тревоживших большой мир;

особенно неспокойно было на юге и к востоку от Гор. Фродо кое

что уже слышал обо всем этом, однако то, что поведал на

Совете Глоин, было для него новостью. Когда тот заговорил,

Фродо навострил уши и постарался не пропустить ни слова.

Выходило, что гномам из Одинокой Горы, несмотря на богатство

и баснословную удачу, было о чем тревожиться.

– Тень добралась до нас уже давно, много лет назад, – говорил

Глоин. – Трудно сказать доподлинно, когда именно это

произошло; скажу только, что мы заметили это не сразу. Среди

гномов пробежал шепоток: жить, мол, стало тесно, пора бы

выйти в мир на поиски большей славы и большего богатства.

Все чаще стали мы вспоминать Морию, созданную трудами

наших легендарных пращуров, – на гномьем языке Мория

именуется Казад–дум. Наконец некоторые стали открыто

заявлять, что, дескать, теперь нас много и мы достаточно

сильны, чтобы вернуться туда. – Глоин вздохнул. – Мория!

Мория! Диво северного края! Слишком глубоко мы копали,

слишком упорно долбили камень – и пробудили безымянный

страх. Долго пустовали подземные залы: дети Дьюрина покинули

их и обратились в бегство. Теперь мы заговорили о них снова,

заговорили с тоской и любовью, но и со страхом, ибо за все

истекшие века ни один гном не дерзал переступить порог Казад

дума, кроме Трора. Но Трор погиб. И вот Балин, склонив ухо к

нашептываниям, решился идти. Даин не хотел пускать его, но

Балин был непреклонен – он взял с собой Ори, Оина и многих

других, и они пошли на юг.

Это случилось почти тридцать лет тому назад. Сначала к нам

доходили вести от Балина, и вести эти казались добрыми: нам

стало известно, что Балин проник в Морию и что там начались

большие работы по ее восстановлению. Потом наступило

молчание, которое длится и по сю пору.

Около года назад к Даину явился посланец, но не из Мории – из

Мордора; посланец был конный – он прискакал ночью и

потребовал, чтобы Даин вышел к воротам для переговоров.

«Саурон Великий, – сказал он, – ищет твоей дружбы. А за

дружбу он, как и встарь, отплатит кольцами». Посланец

- 309 -

потребовал, чтобы мы немедленно рассказали ему все, что

знаем о хоббитах: каковы–де они, и кто такие, и где обитают.

«Ибо Саурону известно, – заявил он, – что в свое время одного

из них вы привечали у себя как гостя».

Эта просьба крайне встревожила нас, и мы не дали ответа.

Посланец понизил голос – а голос у него был такой, что у нас

мурашки пробежали по коже, – и попытался усластить свою речь

лестью и посулами. «В залог дружбы Саурон просит у вас только

одного, – произнес он. – Помогите Саурону отыскать некоего

вора, – я не ошибся, он так и сказал: «вора»! – и отберите у

него, добром или силой, маленькое колечко, которое он когда–то

украл, самое маленькое и нестоящее из всех Великих Колец.

Для Саурона это всего лишь прихоть, а для вас – хороший

предлог доказать свою добрую волю. Найдите это колечко –

только–то! – и Три Кольца, которыми владели некогда гномьи

Короли, вновь будут вашими, и Мория вернется к вам на вечные

времена.

Узнайте только, где искать вора, и даже за такую малость

Саурон щедро вознаградит вас и осчастливит вечной дружбой.

Если же ответом будет отказ, как бы вам об этом не пожалеть!

Ну?»

Он зашипел, как змея, и мы, все, кто стоял рядом, вздрогнули, но

Даин молвил: «Я не скажу ни да , ни нет . Мне нужно время,

чтобы обдумать твое предложение и понять, что стоит за

красивыми словами». – «Думай, но побыстрее», – сказал

посланец. «Я сам распоряжаюсь своим временем», –

последовал ответ. «До некоторых пор», – молвил тот – и ускакал

во тьму.

С той ночи на сердца наших властителей легла тяжесть. Не

только по голосу посланца догадались мы о том, что за его

предложениями кроются обман и угроза: мы уже знали, что

Сила, вернувшаяся в Мордор, ничуть не изменилась, а в

прошлом мы не раз бывали обмануты и преданы ею. Дважды

возвращался посланец, но уходил ни с чем. Третий раз, по его

словам, будет последним. Мы ждем его посещения не позже

конца года.

Поэтому Даин решил послать меня сюда, чтобы предупредить

Бильбо о том, что его ищет Враг, и, быть может, узнать, зачем

Врагу понадобилось это Кольцо, если это и вправду самое

- 310 -

нестоящее из всех Великих Колец. Мы ищем у Элронда совета.

Тень разрастается и подползает все ближе. Нам стало известно,

что посланцы навещали не только нас, но и короля Бранда, и тот

испуган. Мы опасаемся, что он не устоит. На восточных границах

его страны вот–вот разразится война. Если мы не дадим ответа,

Враг может натравить на короля Бранда своих людей, – а тогда

не миновать войны и Даину.

– Ты поступил мудро, явившись сюда, – кивнул Элронд. –

Сегодня ты услышишь все, что требуется, и замыслы Врага

откроются тебе во всей полноте. Гномам остается только стоять

насмерть и надеяться на лучшее, хотя надежда эта будет

слабой. Правда, вы не одиноки. Ты скоро поймешь, что ваша

беда – лишь часть общей беды, беды, которая нависла над всем

Западом. Итак, Кольцо! Что же мы будем делать с этим Кольцом,

«самым нестоящим» из всех Великих Колец, с этой прихотью

Саурона? Вот о чем сегодня все наши думы. Ради этого вы и

званы сюда. Я говорю – «званы», хотя я не звал вас, о

чужеземцы из дальних стран. Волею случая вы пришли сюда,

пришли сами и встретились в нужный час. По крайней мере, это

может показаться случайностью – но на самом деле это далеко

не случайность и не совпадение. Похоже скорее, что вас

призвали – призвали для того, чтобы мы с вами – мы и никто

другой – отыскали путь к спасению Средьземелья. Поэтому я

открою вам то, что до сих пор было ведомо лишь немногим. И

прежде всего – дабы все могли уразуметь, в чем опасность –

досточтимым гостям будет изложена история Кольца от начала

ее до нынешнего времени. Я начну рассказ, другие его закончат.

И Элронд, чеканя слова, поведал слушавшим о Сауроне, о

Кольцах Власти и о том, как они были выкованы, – а случилось

это в давние времена, когда над миром текла Вторая Эпоха.

Некоторые из собравшихся отчасти уже знали эту историю, но

целиком она не была известна никому, и все взгляды были

неотрывно прикованы к Элронду, а на лицах попеременно

отражались то страх, то изумление. Владыка Ривенделла

рассказал об эльфийских кузнецах Эрегиона, об их дружбе с

Морией, об их страсти к знаниям, через которую Саурон и

уловил их в свои сети. Тогда он не был еще так уродлив и

страшен, как ныне, говорил Элронд, и эльфы приняли его

помощь, благодаря чему стали воистину великими умельцами, а

- 311 -

Саурон сумел проникнуть во все тайны кузнецов, и предал

эльфов, и тайно выковал на Огненной Горе Единое Кольцо, с

помощью которого надеялся поработить их. Эльфов спасло

лишь то, что Кэлебримбор на расстоянии почувствовал

появление Единого Кольца и вовремя скрыл те Три, что сделал

сам. Тогда разразилась война, страна подверглась опустошению,

и врата Мории закрылись.

Через многие годы, прошедшие с тех времен, проследил Элронд

судьбу Кольца; но эта история рассказана и в других источниках,

не говоря уже о Книгах Предания, куда она внесена рукой самого

Элронда, а потому здесь она опускается. Ибо это длинная

повесть, повесть о делах великих и страшных, и, хотя Элронд

изложил ее кратко, солнце успело высоко взобраться на

небосклон и наступил день.

О Нуменоре поведал Элронд, о его славе и падении, и о том, как

спасенных из морских бездн Королей Запада принесло на

крыльях бури к берегам Средьземелья. Вспомнил он и об

Элендиле Высоком, и о том, как Элендил и его сыновья,

Исилдур и Анарион, стали великими властителями, основав

Северное Королевство – Арнор и Южное – Гондор, что

раскинулось вокруг дельты Андуина. Но Саурон, окопавшийся в

Мордоре, напал на них; тогда властители заключили Последний

Союз, союз людей и эльфов, и полки Гил–галада и Элендила

собрались на смотр в Арноре.

Здесь Элронд умолк ненадолго и вздохнул.

– Я, как сейчас, вижу перед собой блеск и славу их знамен, –

молвил он. – Мне вспоминалось тогда величие Старших Дней и

армии Белерианда – такое множество могущественных князей и

военачальников съехалось на этот смотр! И все же они уступали

в числе и благородстве тем, кто участвовал в свержении власти

Тангородрима, когда эльфы надеялись, что злу положен конец,

но ошиблись…

– Тебе это вспоминалось?! – не выдержал Фродо от удивления

и, увидев, что Элронд обернулся к нему, начал поспешно

оправдываться: – Я думал, что гибель Гил–галада… ну, что это

было когда–то давно, в прежние Эпохи!

– Верно, – без улыбки ответил Элронд. – Я действительно

помню прежние Эпохи – в том числе Старшую. Моим отцом был

Эарендил – а он родился в Гондолине еще до падения этого

- 312 -

королевства. Матерью же моей была Элвинг, дочь Диора, сына

Лутиэн из Дориата. Я был свидетелем трех Эпох, отшумевших

над Западом, видел много поражений и много бесплодных

побед. Я был герольдом Гил–галада и шагал в рядах его войска.

Я сражался в битве при Дагорладе, у Черных Ворот Мордора, и

мы одолели Врага, ибо никто не мог противустать копью Гил

галада – Айглосу и мечу Элендила – Нарсилу. Мне довелось

видеть и последний бой на склонах Ородруина, где кончил свой

земной путь Гил–галад и пал Элендил, и где преломился меч

Элендила. Но и Саурон был повергнут, а Исилдур, схватив

рукоять отцовского меча с обломанным клинком, отсек Врагу

палец с Кольцом и взял Кольцо себе.

Здесь вмешался чужеземец Боромир.

– Так вот что стало с Кольцом! – вскричал он. – Если на юге об

этом и знали когда–нибудь, то давно забыли. Я много слышал о

Великом Кольце Того, чье имя называть не принято, но мы

считали, что Кольцо навсегда исчезло из мира вместе с Первой

державой Врага. Значит, это не так и Кольцо оказалось в руках

Исилдура! Это воистину неожиданная новость.

– Увы! – подтвердил Элронд. – Исилдур взял Кольцо себе. Но он

не должен был этого делать. Надо было бросить Кольцо в огонь

Ородруина, в котором оно и выковано, – для этого не

требовалось никуда идти, Трещина была рядом. Но Исилдур

поступил иначе, и немногие обратили на это внимание. Он один

до конца стоял бок о бок с отцом в последней, смертельной

схватке, рядом же с Гил–галадом сражались только Кирдан да я.

Но Исилдур вменил наш совет ни во что.

«Я беру это как верегилд, выкуп за отца и брата», – сказал он и,

не слушая наших увещеваний, взял Кольцо себе. Но Кольцо

вскоре изменило Исилдуру и убило его. С тех пор на Севере это

Кольцо называют Погибелью Исилдура. Однако как знать –

возможно, смерть была для Исилдура лучшим из возможных

исходов…

Весть о том, как именно погиб Исилдур, дошла только до

Севера, и то лишь до нескольких. Нечего дивиться, что ты об

этом ничего не слышал, Боромир! После разгрома дружин

Исилдура при Сабельниках, когда сгинул и сам Исилдур, домой

после долгих блужданий вернулось только трое воинов. Среди

них был Охтар, оруженосец Исилдура. Он сберег обломки

- 313 -

Элендилова меча и передал их Валандилу, наследнику

Исилдура, который с детства воспитывался здесь, в Ривенделле.

Нарсил был сломан, и свет его угас, и меч этот доселе никем не

перекован.

Я назвал победу Последнего Союза бесплодной? Это не совсем

так. Но правда и то, что конечной цели эта победа не достигла.

Саурон умалился, но уничтожен не был, Кольцо исчезло, но

осталось невредимым. Черную Башню снесли с лица земли, но

основания ее не поколебались – ведь они заложены с помощью

Кольца и будут стоять до тех пор, пока оно не расплавится в

огне. Много эльфов и славных мужей из человеческого племени

полегло в той войне. Анарион пал, Исилдур тоже; не стало Гил

галада и Элендила. Никогда более не вступят эльфы и люди в

подобный Союз – люди плодятся и умножаются, а

Перворожденных становится все меньше, и между двумя

племенами растет отчуждение. Со дня той битвы пошел отсчет

умалению нуменорцев, и дни их жизни стали сокращаться.

После войны и побоища при Сабельниках число людей Запада в

северных землях уменьшилось. Их город у Сумеречного Озера,

Аннуминас, остался лежать в руинах. Наследники Валандила

покинули обжитые места и ушли в Форност, на высоты Северных

Холмов, – но сейчас и этот город пришел в запустение. Люди

зовут его Крепостью Мертвецов и страшатся бывать в его

окрестностях. Арнорцев осталось ничтожно мало – их род

истребили враги, и владычество северян кончилось, оставив

после себя только зеленые курганы на склонах холмов.

Иное дело – королевство Гондор, что на юге. Оно выдержало

невзгоды. Было время, когда блеск и могущество его

напоминали Нуменор накануне падения. Гондорцы возвели

башни, укрепили высоты, выстроили богатые гавани, и

разноязычные окрестные народы с благоговением чтили

крылатую корону Королей. Главным их городом был Осгилиат,

Звездная Цитадель. Река рассекала его на две половины. Кроме

того, к востоку от города, на отроге Мрачных Гор, гондорцы

построили Минас Итиль – Башню Восходящей Луны, а на

западе, у подножия Белых Гор, вознеслась Минас Анор, Башня

Закатного Солнца. Там, при дворе Королей, гондорцы пестовали

Белое Древо, выросшее от семени, принесенного из–за морских

просторов еще Исилдуром. Семя это пришло из Эрессеи, куда

- 314 -

прибыло из самого Закатного Края, – в незапамятные времена,

когда мир был еще юн.

Но годы идут, сила иссякает – и род Менелдила, сына Анариона,

прервался. Древо иссохло, и кровь нуменорцев смешалась с

кровью меньших людей. Под конец стражники на границах

Мордора предались сну, и темные твари стали вновь проникать

на плато Горгорот. Выбрав удобный час, вражеские силы

нанесли удар, захватили Минас Итиль и поселились там,

превратив это место в обиталище страха. Теперь башня эта

носит имя Минас Моргул – Крепость Чернокнижий. Новое имя

получила и башня Минас Анор – она стала башней Минас Тирит,

или Сторожевой Башней. С тех пор эти две крепости вечно

воюют друг с другом. А Осгилиат опустел: он лежит в руинах меж

двух враждующих станов и среди его камней скитаются тени.

С тех пор сменилось много поколений. Но все остается по

прежнему. Властители Минас Тирита не сдаются и противостоят

Врагу с оружием в руках, то и дело нанося поражение злым

силам и охраняя речной путь от Моря и до самого Аргоната. На

этом та часть истории, которую собирался рассказать вам я,

кончается: в дни Исилдура Кольцо Власти исчезло с глаз

живущих, и Три Кольца освободились из–под его влияния. Но

теперь они вновь под угрозой: к общему нашему прискорбию,

Единое Кольцо отыскалось. О том, как это случилось, вам

расскажут другие, ибо я мало участвовал в последних событиях.

Он замолчал, и тут же пред ним встал Боромир, статный и

гордый.

– Позволь мне, о достойный Элронд, добавить сперва кое–что о

Гондоре, поскольку именно оттуда я и прибыл! Думается, всем

присутствующим стоило бы чуть лучше знать, что там

происходит. Мало кто ведает о наших великих трудах, и

немногие догадываются, какая опасность угрожает

Средьземелью, если мы не устоим.

Не верьте тем, кто говорит, будто в Гондоре нет более людей

нуменорской крови и что сила и достоинство Гондора остались в

прошлом! Это наша доблесть удерживает дикарей, наступающих

с востока, и не дает ужасу Моргула выплеснуться в мир. Только

благодаря нам земли, лежащие к северу от Гондора, еще

наслаждаются миром и свободой. Но если мы потеряем броды

через Андуин, что тогда?

- 315 -

А ведь этот час, может статься, недалек. Неназываемый Враг

вновь поднял голову. Вновь поднялся дым над Ородруином,

который мы зовем Горой Судьбы. Сила Черной Страны

возрастает. Мы – в тяжелой осаде. Когда Враг вернулся,

гондорцы вынуждены были бежать из Итилиэна, прекрасного

края к востоку от Реки, бывшего когда–то нашим, – правда, мы

до сих пор держим там тайное укрепление и воинские отряды.

Но уже в этом году, в июне, Мордор внезапно напал на нас и мы

были разбиты. Мы не могли равняться с ними, потому что

Мордор нашел союзников в жестоких Харадримах и диких

племенах Востока, но дело было не только в нашей

малочисленности. Враг выставил против нас силу, о которой мы

прежде ничего не слышали.

Некоторые говорят, что сила эта имеет облик огромного черного

всадника, темной тени, которая показывается только лунной

ночью. При виде этого всадника врагов охватывает безумие и

бешенство, а друзей – ужас, против которого не могут устоять

даже храбрейшие. Конь и человек – все бегут с поля боя. Только

малый остаток восточного гарнизона вернулся назад, успев

уничтожить за собой последний мост, чудом уцелевший среди

руин Осгилиата. Я был в отряде, оборонявшем один из мостов.

Мы бились, пока мост не рухнул. Лишь четверо из нас спаслись,

бросившись вплавь, – мой брат, я и еще двое. Но гондорцы не

собираются сдаваться и все еще удерживают западный берег

Андуина, а те, кого мы охраняем, при каждом удобном случае

возносят нам хвалу. Да, похвал мы слышим достаточно, но

помощи почти не видим! Только в роханцах мы уверены: они

прискачут к нам на подмогу по первому зову.

В этот черный для нас час я и отправился к Элронду, хотя на

пути меня подстерегали многие опасности. Сто и десять дней

был я в пути, один, без спутников. Но не союзников прибыл я

искать. Элронд известен своей мудростью, и говорят, что сила

его – не в оружии. Я пришел просить совета и разгадки неких

суровых и грозных слов, явленных во сне. Накануне внезапного

нападения мордорских сил моему брату привиделся необычный,

тревожный сон. Впоследствии ему еще не единожды являлось

по ночам нечто похожее. Один раз этот сон приснился и мне. Вот

что я увидел: небо на востоке потемнело и огласилось

нарастающим раскатом грома, но на западе брезжил бледный

- 316 -

свет, и из этого света зазвучал голос, далекий, но отчетливый:

 

За Мечом, Что Был Сломан,

Мчи в Имладрис чуть свет:

Тот, что мудростью славен,

Даст тебе там совет.

Пусть невелик посланник

И неказист на вид –Исилдурову снова

Он Погибель явит.

Мчи через все заслоны –Моргул, как встарь, силен,

Но, невеличком посрамлен,

Не превозможет он.

 

Ни я, ни брат не могли понять смысла этих слов и обратились к

Дэнетору, Правителю Минас Тирита, так как он весьма искушен в

гондорском Предании. Но одно лишь смог он сказать нам:

Имладрисом эльфы в древности называли далекую северную

долину, где живет Элронд Полуэльф, величайший из знатоков

Предания. Тогда брат мой, видя, что наше положение отчаянно,

решился последовать сну и отправиться на поиски Имладриса.

Но дорога сюда гондорцам неведома и опасна. Поэтому я

пустился в путь вместо него. Отец был против, но я настоял – и

долго блуждал по забытым дорогам в поисках Дома Элронда, о

коем слыхали столь многие; однако мало кто мог указать дорогу

туда.

– Но теперь ты в Доме Элронда и тебе многое станет ясно, –

молвил Арагорн, вставая. Он бросил меч на стол перед

Элрондом, и все увидели, что клинок сломан.

– Вот он – Меч, Что Был Сломан! – воскликнул Арагорн.

– Но кто ты и какое отношение имеешь к Минас Тириту? –

поразился Боромир, в недоумении глядя на исхудалое лицо

Следопыта и его линялый плащ.

– Пред тобой Арагорн, сын Араторна, – ответил Элронд. – Род

его отцов восходит к Исилдуру, сыну Элендила из Минас Итиль.

Он – вождь дунаданов Севера. Мало их осталось в

Средьземелье и все же они еще живы!

– Значит, оно твое по праву, а я тут ни при чем! – закричал

потрясенный Фродо, вскакивая с места, словно у него уже

потребовали возвратить Кольцо законному владельцу.

- 317 -

– Оно не принадлежит ни мне, ни тебе, – остановил его Арагорн.

– Но тебе выпало стать его Хранителем – пусть на время.

– Покажи Кольцо, Фродо! – торжественно проговорил Гэндальф.

– Пробил час. Подними его повыше, и Боромир поймет, как

разгадывается пророчество.

Все смолкли и обернулись к Фродо. Он же, ослабев от

внезапного смущения и страха, стоял неподвижно и чувствовал

крайнее нежелание доставать Кольцо: ему почему–то было

неприятно даже дотрагиваться до него. «Оказаться бы где

нибудь подальше», – мелькнула у него мысль. Наконец он

дрожащей рукой поднял Кольцо над головой; оно блеснуло и

заискрилось.

– Узрите же: вот Погибель Исилдура! – провозгласил Элронд.

– Невеличек! – пробормотал про себя Боромир и впился

взглядом в Кольцо. Глаза его сверкнули. – Значит, Минас Тириту

суждена погибель? Но зачем тогда было искать Меч, Что Был

Сломан?

– В пророчестве не говорится, что Минас Тириту суждена

погибель, – возразил Арагорн. – Но роковой час и в самом деле

близок, а с ним – время подвигов и свершений. Сломанный Меч

– тот самый меч, что выпал из руки Элендила в час его гибели и

раскололся надвое. Потеряв все, в том числе и королевство,

потомки Элендила, несмотря ни на что, продолжали хранить этот

меч, ибо сказано, что он будет откован вновь, когда отыщется

Кольцо, ставшее Погибелью Исилдура. Ты видишь меч, ради

которого пустился в дорогу. О чем же спрашивать? Хочешь ли

ты, чтобы династия Элендила вновь воцарилась в Гондоре?

– Не за подачкой шел я сюда, а только за разгадкой

пророчества, – гордо ответствовал Боромир. – Но мы в тисках, и

если меч Элендила окажет нам помощь, на которую мы, правда,

уже отчаялись и надеяться, мы примем ее, особенно если этот

меч и вправду вернулся из тьмы былого! – Он еще раз бросил

взгляд на Арагорна. В глазах гондорца читалось сомнение.

Фродо уже давно чувствовал, что Бильбо, сидевший рядом с

ним, беспокойно ерзает. Старый хоббит явно оскорбился за

своего друга. И вдруг, вскочив на ноги, Бильбо выпалил:

 

Во тьме земля сады растит:

Не всяко золото блестит.

- 318 -

Клинок тем тверже, чем древней,

И стуже не убить корней!

Огонь воспрянет из золы,

Пробьется свет из мутной мглы,

Меч откуют, – и наконец

Безвестный обретет венец!

 

– Это, может, и не ахти какие стихи, но зато в самую точку, если

тебе мало слов Элронда! Ты провел в пути сто и десять дней,

так слушай повнимательнее, а то незачем было сюда и ехать! –

добавил он и сел, кипя от возмущения, успев шепнуть на ухо

Фродо: – Я написал это для Дунадана много лет назад, когда он

впервые рассказал мне, кто он такой на самом деле. По чести

сказать, я почти жалею, что с приключениями покончено и мне

нельзя будет пойти с ним, когда придет день его славы!

Арагорн улыбнулся старому хоббиту и повернулся к Боромиру.

– Я прощаю тебе минутное сомнение, – сказал он. – И правда –

что общего у меня с державными каменными ликами Элендила и

Исилдура, которые ты каждый день видишь у себя во дворце? Я

не Исилдур, я – лишь наследник Исилдура. Я прошел долгий и

трудный путь. Расстояние между Ривенделлом и Гондором не

составило бы и малой части дорог, что исходил я за свою жизнь.

Я перевалил через множество горных хребтов, переправился

через множество рек, пересек не одну равнину. Даже в дальних

странах Руна и Харада побывал я, под иными созвездиями. Но

мой дом – если можно сказать, что у меня есть дом – здесь, на

Севере. Здесь издавна обитают наследники Валандила, вот уже

много поколений передавая от отца к сыну право на трон. Мы

ушли в тень, и нас осталось мало, но Мечу неизменно находился

владелец. И вот что скажу я тебе, Боромир, прежде чем кончить

свою речь: мы, Следопыты пустынных земель, охотимся

поодиночке, но охотимся лишь на слуг Врага, ибо найти их

можно не только в Мордоре. Гондор – не единственный оплот

добра на земле, Боромир. Мы тоже боремся со злом. В мире

много злых сил, с которыми вашим крепким стенам и острым

мечам дела иметь не приходится. Ты сказал, что Север

наслаждается покоем и свободой. Но что знали бы о покое и

свободе народы Севера, если бы не мы? Один страх перед

Тенью уже сломил бы их. Но когда с пустынных холмов и из

- 319 -

бессолнечных чащоб в долины являются темные твари – мы

изгоняем их прочь. Кто осмелился бы путешествовать по

дорогам, кто чувствовал бы себя в безопасности дома или в

поле, кто мог бы спокойно спать у себя в постели, если бы

дунаданы предавались сну или сошли в могилы? И все же мы

слышим слова благодарности реже, чем вы. Путешественники

провожают нас хмурыми взглядами, крестьяне наделяют

презрительными кличками. Для одного толстяка, что живет в дне

пути от чудищ, единственно от вида которых у него остановилось

бы сердце и которые с легкостью сотрут его селение с лица

земли, стоит только нам ненадолго снять стражу, – так вот, для

этого толстяка я – подозрительный проходимец, «Бродяга

Шире–Шаг»… Но мы не хотим ничего менять. Когда простой

народ беззаботен, когда ему нечего бояться, он остается

свободным, а это главное. Мы скрываем свое истинное лицо,

чтобы не нарушать хода вещей. К этому мы призваны, и следуем

этому призванию неуклонно, хотя за эти долгие годы многое

поросло травой. Но мир снова меняет лицо. Бьет новый час.

Отыскалась Погибель Исилдура, и битвы не избежать. Меч будет

перекован, а я приду в Минас Тирит.

– Ты говоришь, отыскалась Погибель Исилдура, – проговорил

Боромир. – Что ж, я действительно видел в руке невеличка

какое–то блестящее кольцо. Но Исилдур погиб еще до начала

нашей Эпохи. Откуда Мудрым известно, что кольцо, которым мы

располагаем, – то самое? И какой была судьба этого кольца,

пока его не доставил сюда столь странный посланник?

– Об этом речь впереди, – сказал Элронд.

– Только не сейчас, достойнейший Элронд! – обеспокоился

Бильбо. – Время уже близится к полудню и мне необходимо

подкрепить свои слабые силы!

– Я не представил тебя собранию, – повернулся к нему Элронд.

– Но я сделаю это сейчас. Поведай же нам о себе! Если ты еще

не переложил историю своих приключений в стихи, даю тебе

позволение не заботиться о слоге. Чем короче будет твой

рассказ, тем быстрее ты сможешь отдохнуть и усесться за

трапезу.

– Меня это устраивает, – важно кивнул Бильбо. – Я сделаю, как

ты просишь. Сегодня мой рассказ будет правдивым, и если кто

нибудь слышал его иначе, – Бильбо покосился на Глоина, – я

- 320 -

попрошу их забыть об этом и простить меня. Ничего мудреного

тут нет, просто я хотел тогда сберечь Кольцо для себя и

отвязаться от прозвища «вор», которое ко мне приклеилось. Но

сейчас я, кажется, лучше понимаю, что к чему… В общем, вот

что со мной приключилось.

Для некоторых из приглашенных рассказ Бильбо был в новинку,

и они изумленно слушали, как старый хоббит, на самом деле

очень довольный случаем проявить свое красноречие, в

подробностях расписывал свою встречу с Голлумом. Он не

пропустил ни одной загадки и собирался уже дать полный отчет

о Дне Рождения и о том, как он исчез из Заселья, – но тут

Элронд поднял руку.

– Рассказ прекрасный, друг мой, – молвил он, – но пока

остановимся на этом. Сейчас нам достаточно того, что Кольцо

перешло к Фродо, твоему наследнику. Пусть теперь

рассказывает он!

У Фродо, в отличие от старика Бильбо, совсем не было

настроения говорить, но все же он продолжил рассказ и описал

все свои приключения, начиная с того дня, как он стал

обладателем Кольца. Его много расспрашивали, и каждый шаг

пути от Хоббитона к Бруиненскому Броду подвергся самому

подробному обсуждению. Фродо пришлось припомнить о Черных

Всадниках все, что только было возможно. Наконец ему

разрешили сесть.

– Неплохо, – толкнул его локтем Бильбо. – Если бы тебя не

перебивали, рассказ получился бы просто на славу. Я пытался

записывать, да где там! Мы с тобой, впрочем, еще к этому

вернемся, если я не раздумаю писать свою книгу. Ты еще

только–только добрался до Ривенделла, а уже, считай, привез

несколько глав!

– Да, история получилась длинная, – согласился Фродо. – Но в

ней, мне кажется, страницы–другой не хватает. Остается еще

многое узнать, особенно про Гэндальфа.

Галдор из Гавани, сидевший рядом, услышал последние слова

Фродо.

– Присоединяюсь! – воскликнул он и, повернувшись к Элронду,

молвил: – Мудрые, возможно, имеют веские причины полагать,

что невеличек действительно нашел в пещерах то самое

Великое Кольцо, за которое веками велись битвы. Но те, кто

- 321 -

знает меньше, склонны пока сомневаться. Почему мы не

слышим доказательств? И еще один вопрос. Где Саруман? Он

изучил историю Колец, как никто другой, но среди нас его

почему–то нет. Что советует делать Саруман – если, конечно, он

извещен о том, что произошло?

– Твои вопросы тесно связаны между собой, Галдор, – ответил

Элронд. – Я запомнил их, и вскоре ты получишь ответ на них. Но

не от меня – от Гэндальфа. Я обращаюсь к нему только сейчас,

ибо говорить последним – почетно, а он воистину сыграл в этой

истории главную роль.

– Не правда ли, Галдор, – начал Гэндальф, – новостей, которые

принес Глоин, и рассказа Фродо вполне достаточно, чтобы

удостовериться: находка невеличка представляет для Врага

немалую ценность? Продолжаю. Невеличек нашел в пещерах не

что–нибудь, а кольцо. Давайте подсчитаем. Девять Колец – у

Назгулов. Семь – вернулись к Врагу или уничтожены.

При этих словах Глоин беспокойно пошевелился, но смолчал.

– Судьба Трех нам известна. О каком же кольце так печется

Враг? – Он помолчал и продолжил: – Большая пропасть во

времени пролегла от Реки до Горы, от потери до находки. Но

Мудрые заполнили эту пропасть неизвестности, хотя это заняло

у нас слишком много лет. Враг шел почти вровень с нами, и мои

страхи не были преувеличенными – скорее наоборот: даже я не

ждал, что он так преуспеет в своих поисках. Хорошо, что до

полной истины он докопался только в этом году – и, похоже, не

раньше лета.

Некоторые из присутствующих без труда вспомнят, что я дерзнул

когда–то проникнуть в замок Дол Гулдур, тайно проследил за

обитавшим там Некромантом и понял, что страхи мои не

напрасны: это был не кто иной, как Саурон, наш давний враг,

облекшийся по прошествии лет в новую плоть и неуклонно

набиравший силу. А некоторые вспомнят и о том, что в свое

время Саруман отговорил нас открыто выступить против

Некроманта, и мы ограничились наблюдением. Но когда Тень

стала расти, Саруман уступил большинству, и Совет изгнал зло

из Черной Пущи – как раз в тот год, когда Бильбо нашел Кольцо.

Странное совпадение – если, конечно, совпадение.

Как и предвидел Элронд, мы опоздали. Саурон тоже наблюдал

за нами и готовился к удару, постепенно прибирая к рукам свою

- 322 -

прежнюю вотчину – Мордор. В этом ему немало помогла башня

Минас Моргул, где обитали Девятеро – его верные слуги. Когда

все было готово, он уступил нашему натиску, сделал вид, что

бежит, а сам вскоре объявился в Черной Башне и открыто

провозгласил себя Властелином Мордора. Тогда Мудрые созвали

последний Совет, поскольку к этому времени мы уже знали, что

Враг настойчиво ищет Единое. Мы опасались, что он

располагает ключом к поиску, а у нас такого ключа еще не было.

Но Саруман успокоил нас и повторил прежние слова: Единое–де

никогда более не объявится в Средьземелье. «Плохо только

одно, – сказал он. – Враг знает, что Кольцо не у нас, что оно пока

не найдено. Но он думает, что потерянное можно отыскать, в то

время как вы можете быть спокойны: его надежда не

оправдается никогда. Я ли не изучил это дело? В Андуин

Великий упало Единое, и течение унесло его в Море, пока

Саурон спал вековым сном. И да останется оно там до

скончания времен!»

Гэндальф замолчал, глядя на восток, на дальние вершины

Туманных Гор, в глубинах которых так долго таилась гибель

мира.

– Вина моя, – вздохнул он. – Речи Сарумана Мудрого убаюкали

меня. Мне следовало во что бы то ни стало доискаться правды с

самого начала. Тогда сейчас опасность была бы меньше.

– Вина общая, – возразил Элронд. – Если бы не твои труды и не

твоя бдительность, Тьма, возможно, уже накрыла бы нас. Но

продолжай!

– Сердце мое не доверяло никаким разумным доводам, –

вернулся Гэндальф к своему рассказу, – и мне захотелось

узнать, как попала эта вещь к Голлуму и как долго он обладал

ею. Поэтому я установил за ним наблюдение – я догадывался,

что он не усидит в подземелье и отправится на поиски своего

сокровища. Так и случилось, но Голлум ускользнул от меня, и я

не смог его отыскать. Тогда я – увы! – оставил все как есть:

снова принялся выжидать и наблюдать, что, к сожалению, вошло

у нас в привычку.

Шли дни, каждый заботился о своем – но вот сомнения

вернулись ко мне, а с ними и страх. Откуда оно – это хоббичье

кольцо? И – если мои страхи не плод воображения – что с ним

теперь делать? Мне предстояло найти ответ на это. Но я никому

- 323 -

не говорил о своих опасениях, зная, что распускать

несвоевременные слухи всегда опасно – они могут попасть не по

адресу. Во всех долгих войнах с Черной Башней измена всегда

была нашим главным врагом.

То, о чем я рассказываю, произошло семнадцать лет назад.

Вскоре после того я узнал, что вокруг Заселья собираются

лазутчики Врага; даже птицы и звери выполняли иногда роль

соглядатаев. Мои страхи усилились. Я призвал на помощь

дунаданов, и они удвоили стражу, которую несли на границах.

Тогда же я открыл свои сомнения Арагорну, наследнику

Исилдура.

– Я посоветовал Гэндальфу немедленно поймать Голлума, –

вставил Арагорн. – А поскольку я считал, что именно наследник

Исилдура должен искупить Исилдурову вину, я пустился в эти

долгие, безнадежные поиски вместе с Гэндальфом.

Затем Гэндальф поведал о том, как они с Арагорном пядь за

пядью прочесали все Дикие Земли и в итоге добрались до Гор

Мрака, ограждающих Мордор.

– Там до нас впервые дошел слух о Голлуме, – говорил

волшебник, – и мы поняли, что он долго рыскал по тамошним

темным холмам, – но мы так и не нашли его, и я потерял всякую

надежду. Вконец отчаявшись, я набрел на мысль: нельзя ли

испытать Кольцо самим, без Голлума? Может, оно само поведает

нам, Единое оно или нет? Я вспомнил слова, сказанные на

Совете, слова Сарумана, на которые раньше я едва обратил

внимание. Но теперь они ясно прозвучали в моем сердце:

«Девять, Семь и Три украшены каждое своим камнем. Иное дело

Единое. Оно совершенно гладкое, без украшений и как будто

уступает остальным по красоте, но его создатель оставил на нем

знаки, которые посвященный, возможно, смог бы не только

увидеть, но и прочитать». О том, что это за знаки, Саруман

умолчал. Кто же может раскрыть эту тайну, кроме самого

Создателя Кольца? А Саруман? Как ни велики его знания, они не

явились к нему сами собой или по некоему внушению. Чьи же

глаза видели эту вещь, кроме глаз Саурона? Только Исилдур мог

видеть ее!

С этим я прервал поиски и поспешил в Гондор. В прежние дни

членов нашего Ордена там привечали – особенно Сарумана. Он

нередко наезжал туда, и Властители города всегда принимали

- 324 -

его как дорогого гостя. Но на этот раз Наместник Дэнетор не

выказал обычного радушия и с великой неохотой дал мне доступ

в сокровищницу, где хранятся свитки и старинные рукописи.

«Если тебе нужны только древние летописи и анналы первых

лет Города, читай в охоту, – сказал он. – Для меня прошлое не

так темно, как будущее… Впрочем, это моя забота. Но если ты

не мудрее Сарумана, который провел здесь немало времени, ты

не найдешь ничего, что не было бы известно мне, ибо я –

Хранитель гондорского Предания».

Так сказал мне Дэнетор. И все же в его сокровищнице я нашел

множество рукописей, которые сегодня мало кто может прочесть,

будь он хоть трижды Хранитель Предания: языки, на которых они

написаны, уже забыты, письмо, которым пользовались древние

люди, – тем более. Те, кто пришел в этот мир позже,

пренебрегают ими, но знай, Боромир, что в Минас Тирите до сей

поры хранится свиток, не читанный, как я догадываюсь, никем,

кроме меня и Сарумана. Свиток этот писан рукой самого

Исилдура. Ибо Исилдур не ушел в смерть прямо с поля боя, на

пути из Мордора, как полагают некоторые.

– Некоторые северяне, ты хочешь сказать, – вмешался Боромир.

– В Гондоре ни для кого не тайна, что он отправился сперва в

Минас Анор и оставался там некоторое время, наставляя своего

племянника Менелдила, прежде чем передать ему бразды

управления Южным Королевством. Тогда–то он и посадил

последний отросток Белого Древа – в память о брате.

– И еще он оставил свиток, исписанный его собственной рукой, –

добавил Гэндальф. – Вот об этом в Гондоре, как видно, уже не

помнят. Речь в этом свитке идет о Кольце, и вот что пишет

Исилдур:

«Великое Кольцо отныне принадлежит Королям Северного

Королевства и будет передаваться по наследству; но и в Гондоре

должна сохраниться запись о нем, ибо здесь также правят

потомки Элендила. Этот свиток будет храниться в Башне Минас

Анор, дабы память о великих событиях наших дней вовеки не

стерлась и не замутилась».

Сделав это вступление, Исилдур приступает к описанию Кольца:

«Оно было горячим, когда я впервые дотронулся до него,

горячим, как уголь, и таким сильным был ожог, который я

получил, что я уже не надеюсь когда–либо исцелиться

- 325 -

полностью. Сейчас, когда я пишу сии строки, оно немного остыло

и еще остывает – и, мнится мне, уменьшается в размере, однако

не утеряло ни красоты, ни прежнего своего вида. Надпись, что

была сначала четкой, как бы ало–огненной, выцветает и уже

трудна для чтения. Выгравирована она в эльфийских рунах

Эрегиона, ибо нет в Мордоре букв, которые годились бы для

такой тонкой работы, но язык мне неизвестен. Мыслю, что это

язык Черной Страны, ибо нет в нем ни благозвучия, ни вежества,

но какое зло заключено в сих словах, мне неизвестно; однако я

намерен переписать их, ибо опасаюсь, что руны померкнут и не

появятся более. Полагаю, Кольцу недостает жара Сауроновой

длани, которая была черна и все же обжигала как огонь, почему

и убит был Гил–галад. Если нагреть золото, надпись, возможно,

станет ярче, но я не хочу рисковать этой вещью, ибо не желаю

причинить ей даже малейшего вреда. Это единственное из

творений Саурона, которое можно назвать воистину прекрасным.

Сие Кольцо – настоящее сокровище. Мое сокровище. Я дорожу

им, хотя и стоило оно мне немало».

Когда я прочел это, то понял, что мои поиски закончены.

Надпись, перерисованная рукой Исилдура, действительно была

сделана на языке Мордора и слуг Башни. Что касается

содержания, то оказалось, что оно уже известно мне. В день,

когда Саурон впервые надел Кольцо на палец, Кэлебримбор,

создатель Трех, понял, что происходит, и услышал, как Саурон

произносит вслух это заклинание. Так открылись эльфам злые

помыслы Врага.

Я сразу же покинул Дэнетора, но еще по дороге на север

получил весть из Лориэна: Арагорн–де побывал там и просил

передать, что он отыскал существо, именуемое Голлумом. Я

немедленно поспешил им навстречу, чтобы узнать, как ему это

удалось. Мне страшно было даже гадать, через какие опасности

прошел Арагорн, чтобы поймать Голлума.

– Об этом нет нужды рассказывать, – молвил Арагорн. – Когда

человеку приходится идти мимо Черных Ворот или ступать среди

мертвых цветов Долины Моргул, смертельные опасности

стерегут его за каждым камнем. Поначалу я тоже потерял

надежду и повернул к дому, но по дороге случайно набрел на то,

что искал: следы ног в грязной луже. След был свежий, но вел

он не в Мордор, а из Мордора. Я пошел по следу вдоль

- 326 -

Мертвых болот и наконец настиг добычу. Голлум рыскал по

берегу зловонного озерца, вглядываясь в воду. Там–то, когда

опустился темный вечер, я и схватил его. Мерзкое создание

было сплошь покрыто зеленой слизью. Думаю, он уже никогда не

воспылает ко мне любовью. Он укусил меня, но и я, признаться,

не был с ним особо ласков. Все, чего я смог от него добиться, –

это след зубов. Дорога домой оказалась необычайно тяжелой.

Приходилось не спускать с него глаз ни днем ни ночью, гнать

впереди себя на веревке с кляпом во рту, укрощать голодом и

жаждой – и понемногу продвигаться к Черной Пуще… Но все же

я наконец доставил его туда и сдал эльфам, как уговорился с

ними раньше. Не могу описать, как я рад был от него избавиться

– к тому же смрад от него шел невыносимый… Что до меня, я

надеюсь никогда больше его не видеть. Гэндальф с ним

впоследствии долго беседовал, хотя как он выдержал – не знаю.

– Да, я беседовал с ним долго, до изнеможения, – подтвердил

Гэндальф. – И не могу сказать, чтобы зря. Например, его рассказ

о пропаже Кольца полностью совпал с той историей, что Бильбо

нам сегодня впервые поведал открыто. Впрочем, это мне никак

не помогло; я и раньше догадывался, где правда. Но я узнал и

кое–что новое: оказывается, Голлум нашел свое кольцо на дне

Великой Реки, у долины Сабельников. И еще я понял, что владел

он им долго. Его родичи – существа некрупные и отнюдь не

долгожители. Сила Кольца непомерно продлила Голлуму жизнь.

Такой силой обладают только Великие Кольца. Если тебе мало

этого, Галдор, то вот и другое доказательство – о нем я уже

говорил. Кольцо, которое вы видели в руке невеличка, с виду

гладкое, но буквы, о которых говорил Исилдур, никуда не

исчезли, и тот, у кого хватит духа подержать эту вещь в пламени,

прочтет их. Я сделал это – и вот что я прочел на ободе Кольца:

Аш назг дурбатулук, аш назг гимбатул, аш назг

тхракатулук агх бурзум – ышы кримпатул! Голос волшебника

изменился. В нем зазвучали угроза и сила – грубая, как

необработанный камень. По солнцу, стоявшему в зените, прошла

тень, и на террасе на мгновение сделалось темно. Все

содрогнулись; эльфы зажали уши ладонями.

– До сей поры еще никто не осмеливался произнести даже

слóва на этом языке здесь, в Имладрисе, знаешь ли ты это,

Гэндальф Серый? – сурово вопросил Элронд, едва только тень

- 327 -

минула и все перевели дыхание.

– Будем надеяться, что этого не случится и впредь, –

ответствовал Гэндальф. – И все же я не прошу у тебя прощения,

о досточтимый Элронд. Когда язык этот зазвучит на Западе

повсюду, сомнения отпадут сами собой: перед нами – по слову

Мудрых – действительно великое сокровище Врага, вобравшее в

себя всю его злобу, хранящее бóльшую часть древней

Вражьей силы. Из Черных Лет донеслись до нас эти слова.

Такими услышали их некогда кузнецы Эрегиона и поняли, что

преданы.

Отыскать их, собрать их, предать их Ему,

Воедино сковать их и ввергнуть во тьму…

Знайте также, друзья мои, что я выведал у Голлума не только

это. Из него пришлось вытягивать слово за словом, и он так

мямлил, что трудно было что–нибудь понять – но вскоре

сомнения отпали: он был в Мордоре, и там его заставили

выложить все, что он знал. Теперь Врагу известно, что Единое

нашлось и долго хранилось в Заселье, а поскольку его слуги

проследили Кольцо чуть ли не до нашего порога, он скоро узнает

– если уже не узнал – что оно здесь.

Некоторое время все молчали; наконец Боромир нарушил

тишину:

– Ты сказал, этот Голлум – тварь мелкая, но способная на

крупные злодеяния? Я правильно понял? И что с ним стало? К

какой смерти его приговорили?

– Он под стражей, только и всего, – ответил Арагорн. – Он много

страдал. Очевидно, его пытали, и ужас перед Сауроном черной

тенью запал ему в сердце. Я рад, что он под надежной охраной

бдительных чернолесских эльфов. Его злоба слишком велика.

Она придает ему силу, какую трудно предположить в таком

щуплом, высохшем существе. Голлум может натворить еще

много зла, если дать ему свободу. И я не сомневаюсь: из

Мордора его отпустили не просто так, а с каким–то поручением.

– Увы! Увы! – воскликнул Леголас, и на его прекрасном

эльфийском лице выразилось горе. – Настало время сообщить

Совету новости, с которыми я был послан сюда. Это новости

дурные, но только сейчас я вижу, какими черными они вам

покажутся. Смеагол, носящий ныне имя Голлум, бежал.

– Бежал?! – вскричал Арагорн. – Да, это и впрямь скверно!

- 328 -

Боюсь, мы еще не раз оплачем его побег. Но как могли не

выполнить своего долга эльфы Трандуила?

– Это произошло не потому, что стражи презрели свою

обязанность, – возразил Леголас. – Просто они были слишком

добры к узнику и переусердствовали. Кроме того, мы боимся, что

он получил помощь извне, а это значит, что наши действия

известны кому–то лучше, чем нам хотелось бы. Мы стерегли это

существо днем и ночью, как и просил нас Гэндальф, хотя задача

была тяжелой. Но Гэндальф уверял, что надежда на его

исцеление есть, и у нас не хватило духу запереть узника в

подземельях, где он предался бы своим прежним черным

мыслям.

– Со мной вы не были так любвеобильны, – заметил Глоин,

сверкнув очами. Его кольнуло воспоминание о том, как он сам

томился в подземельях эльфийского короля.

– Не стоит об этом, – вмешался Гэндальф. – Прошу тебя, не

перебивай, мой добрый Глоин! Тогда произошло досадное

недоразумение, но оно давно улажено. Если заняться

распутыванием старинных распрей меж гномами и эльфами,

Совет придется распустить – ты сам это понимаешь.

Глоин поднялся, отвесил поклон, и Леголас продолжил:

– В хорошую погоду мы водили Голлума в лес. Там было одно

высокое дерево, стоящее особняком, и он полюбил на него

забираться. Мы часто разрешали ему сидеть на верхних ветках,

на вольном ветерке. Стража оставалась внизу. Однажды он

отказался спускаться. Но стражи не решились лезть за ним на

дерево – Голлум наловчился так крепко цепляться за сучья, что

отодрать его было невозможно. В итоге эльфы остались под

деревом за полночь. Но в эту самую летнюю ночь, безлунную и

беззвездную, на нас неожиданно напали орки. Мы сумели их

отбросить; их было много, и дрались они яростно, но, по

видимому, злодеи пришли из–за гор, и видно было, что к лесу у

них привычки нет. Когда битва кончилась, мы обнаружили, что

Голлум исчез, а стражи убиты или взяты в плен. У нас не

осталось сомнений: вылазка орков была предпринята нарочно,

чтобы освободить пленника, и он знал об этом наперед. Как его

известили, мы понятия не имеем, но Голлум хитер, а у Врага нет

недостатка в лазутчиках. Тем более, темные твари, изгнанные из

Пущи в год гибели дракона, вернулись, и Чернолесье кишит ими,

- 329 -

как и прежде. За пределами нашего королевства Пуща снова

стала недобрым местом, хотя мы по–прежнему ограждены от

зла…

Мы не сумели поймать Голлума. След его, правда, отыскался: он

вел в глубь леса, на юг, вместе с орочьими следами. Но мы так и

не смогли узнать, куда Голлум направился: след стал

неразличим, а мы подошли чересчур близко к Дол Гулдуру, где

все еще гнездится зло, и отступили – эльфы теми дорогами не

ходят.

– Что ж, бежал так бежал, – вздохнул Гэндальф. – Искать его

нам некогда. Пусть идет куда хочет! Но он может еще сыграть

свою роль в этой истории, и никто не знает, какой она будет – ни

сам Голлум, ни Саурон. А теперь я отвечу на остальные вопросы

Галдора. Что думает Саруман? Что он советует делать? Об этом

я должен рассказать подробнее, ибо никто еще, кроме Элронда,

не слышал о том, что я вам поведаю, да и Элронд лишь вкратце.

Между тем от этого зависит наше окончательное решение. Итак,

последняя глава Сказания о Кольце. Пока последняя.

В конце июня я посетил Заселье, но в моей душе росла тревога,

и я двинулся к южным границам этой небольшой страны,

поскольку предчувствовал опасность, которая была скрыта от

глаз, но, судя по всему, росла. У границ до меня дошли слухи о

том, что гондорцы потерпели поражение, а когда я услышал про

Черную Тень, мне показалось, что меня ударили в сердце

клинком из холодной стали. Я не встретил по дороге никого,

кроме нескольких беглецов с Юга. Мне показалось, что они

напуганы чем–то, о чем не хотят говорить. Я повернул на

северо–восток и двинулся вдоль Зеленого Тракта. Неподалеку от

Бри мне повстречался путник, сидевший на обочине. Рядом

паслась лошадь. Это был Радагаст Бурый, живший одно время в

Росгобеле, неподалеку от Черной Пущи. Он принадлежит к

моему Ордену, но я много лет не видел его.

– Гэндальф! – воскликнул он. – А я как раз тебя ищу! Но я

совершенно не знаю здешних мест! Мне сказали только, что ты

обретаешься в каком–то диком краю с довольно неуклюжим

названием – Заселье, кажется?

– Твои сведения правильны, – сказал я. – Но если встретишься с

обитателями этого края, диким его лучше не называй. Ты уже

почти в Заселье! Что тебе нужно от меня? Видимо, дело

- 330 -

срочное? Не помню, чтобы у тебя в обычае было срываться с

места по пустякам!

– Дело срочное, – кивнул он. – Дурные вести!

Тут он оглянулся, словно у кустов могли быть уши.

– Назгулы, – шепнул он. – Девятеро снова вышли в мир! Они

тайно переправились через Реку и движутся на запад. Они

приняли облик всадников, одетых в черное!

Я сразу понял: сердце именно об этом и предупреждало меня!

– Или Враг что–то задумал, или его заставила нужда, –

продолжал Радагаст. – Но что ему понадобилось в этих далеких,

пустынных землях?

– То есть? – не понял я.

– Мне говорили, что Всадники повсюду спрашивают про это

самое Заселье.

– Не «это самое», а просто Заселье, – поправил я, но сердце у

меня совсем упало. Ибо даже Мудрые страшатся Девятерых,

когда те собираются вместе под предводительством своего

страшного вожака. В прошлом он был великим королем и

могущественным чародеем, а сейчас обращает против своих

врагов оружие нестерпимого страха.

– Кто сказал тебе об этом и кто послал тебя? – спросил я.

– Саруман Белый, – ответил Радагаст. – И еще он просил

передать, что, если тебе нужна помощь, он ее окажет. Только

поспеши, а то будет поздно.

Это меня обнадежило. Саруман Белый – глава нашего Ордена.

Радагаст, конечно, тоже достойный волшебник. Он мастер форм

и меняющихся оттенков, он знаток трав и зверей, очень дружен с

птицами. Но дело в том, что Саруман долго изучал именно

обычаи и хитрости Врага, так что благодаря ему мы часто

успевали предвосхитить действия Черной Силы. Именно

благодаря прозорливости Сарумана удалось нам изгнать Врага

из Дол Гулдура. Может, он нашел оружие против Девятерых?

– Я отправляюсь к Саруману, – сказал я.

– Тогда поспеши, – повторил Радагаст. – Я и так слишком долго

тебя искал, а дни убегают быстро. Саруман просил найти тебя

до Преполовения, а Преполовение – вот оно. Даже если ты

поскачешь прямо сейчас, ты вряд ли успеешь опередить

Девятерых – они к тому времени уже доберутся до страны, в

которую направляются. А я тороплюсь в обратный путь.

- 331 -

С этими словами он вскочил в седло и тронул поводья.

– Постой! – опомнился я. – Нам нужна твоя помощь, да и не

только твоя – любая. Сообщи о нашем деле всем зверям и

птицам, которые с тобой дружат. Скажи им – пусть передают

Саруману и Гэндальфу обо всем, что случается. Где нас искать,

ты знаешь – в Орфанке!

– Договорились, – ответил он и помчался так, словно Девятеро

уже гнались за ним.

За Радагастом я последовать не мог: я понимал, что сейчас для

этого не время. К вечеру я был уже далеко от места нашей

встречи и устал не меньше своего коня. Надо было остановиться

и все обдумать. Ту ночь я провел в Бри и решил, что в Заселье

завернуть не успею. Никогда еще я не совершал большей

ошибки!

Правда, я написал Фродо записку и поручил своему другу,

тамошнему корчмарю, при случае ее доставить. Сам же я на

заре отправился дальше – и, долго ли, коротко ли, добрался до

Саруманова обиталища. Это далеко отсюда, на юге, в

Исенгарде, что лежит в конце Туманных Гор, неподалеку от

Роханской Щели. Боромир может сказать вам, что такое

Роханская Щель: это – обширная долина, разделяющая

Туманные Горы и северные отроги Эред Нимраис, Белых Гор его

родины. Сам же Исенгард – это стена отвесных скал,

окружающих внутреннюю долину, в центре которой стоит

каменная башня Орфанк. Эту башню построил не Саруман, а

нуменорцы, причем очень и очень давно. Она высока, хранит

множество тайн и мало похожа на рукотворную. Вход в долину –

только один, через кольцо скал, окружающих Исенгард, и этот

единственный вход закрыт воротами.

Я подъехал к этим воротам – к огромной арке посреди каменной

стены, охраняемой многочисленной стражей – поздно вечером.

Привратники ждали моего появления и сказали, что Саруман

готов принять меня. Я въехал в арку. Ворота за мной беззвучно

захлопнулись, и я внезапно ощутил страх – хотя и не понял его

причины.

И все же я подъехал к Орфанку и поднялся по ступеням.

Саруман встретил меня и проводил наверх, в свои покои. На

пальце у него поблескивало кольцо.

– Значит, ты все же пришел, Гэндальф, – сказал он без улыбки.

- 332 -

Мне показалось, что глаза его сверкнули белым огнем, словно в

душе он холодно насмехался надо мной.

– Да, – ответил я. – Я пришел к тебе за помощью, Саруман

Белый.

Этот титул, казалось, рассердил его.

– Право, Гэндальф Серый ? – воскликнул он с издевкой. – За

помощью? Нечасто Гэндальф Серый просит помощи у других!

Гэндальф Серый, столь искусный, столь многомудрый! Он

бродит по всему Средьземелью, он вмешивается во все дела,

даже если они его не касаются, – и вот пожалуйста: просит

помощи!

Я смотрел на него и удивлялся.

– Если я не обманываюсь, – сказал я, когда он кончил, – то, что

надвигается, потребует, чтобы мы объединили наши силы.

– Возможно, – согласился Саруман. – Поздно же ты об этом

догадался! Сколько лет ты скрывал от меня, главы Совета, некое

дело чрезвычайной важности? Вот что я хотел бы знать! И что

заставило тебя покинуть свое засельское логово?

– Девятеро вышли в мир, – сказал я. – Они уже переправились

через Реку. Так сказал мне Радагаст.

– Радагаст Бурый! – усмехнулся Саруман. Он больше не скрывал

презрения. – Радагаст Укротитель Птиц! Радагаст Простец!

Радагаст Осел! Хорошо еще, что ему хватило ума сыграть роль,

которую я ему назначил. Ты здесь, а больше от него ничего и не

требовалось. И ты останешься здесь, Гэндальф Серый. Пора

тебе отдохнуть от путешествий! Я – Саруман Мудрый, Саруман

Кольцетворец, Саруман Многоцветный!

Я поглядел на него и увидел, что его одежды, показавшиеся мне

поначалу белыми, сотканы из нитей всех цветов радуги. Когда он

двигался, ткань переливалась и меняла цвет, так что глаз

уставал удивляться множеству оттенков.

– Белый мне больше по душе, – сказал я.

– Белый! – фыркнул Саруман. – Белый хорош только в самом

начале. Белое полотно можно выкрасить. Белую бумагу можно

покрыть письменами. Белый луч преломляется и становится

радугой даже в обыкновенной капле воды!

– Но он перестает быть белым, – пожал я плечами. – А кто

ломает вещь, чтобы узнать, что она из себя представляет, тот

сошел с пути Мудрых.

- 333 -

– Тебе нет нужды изъясняться со мной на языке, которым ты

изъясняешься со своими олухами–приятелями, – прервал он

меня. – Я призвал тебя не для того, чтобы выслушивать

наставления, а для того, чтобы предложить выбор.

Он встал и заговорил нараспев, словно речь была приготовлена

заранее:

– Старшая Эпоха миновала, Средняя – на исходе. Занимается

заря Младших Дней. Время эльфов кончилось. Близится наше

время, точнее, время людей, коими мы призваны править. Но

нам нужна власть, дабы устроить все по нашей воле во имя того

блага, которое ведомо одним лишь Мудрым. Внемли мне,

Гэндальф, мой давний друг и помощник! – Он приблизился ко

мне, понизил голос и продолжал: – Я сказал – «нам», ибо, если

ты присоединишься ко мне, мы будем вместе. Новая сила

нарождается в мире. Наши прежние союзники, наша прежняя

стратегия бессильны перед ней. У эльфов не осталось надежды.

Не осталось ее и у вымирающих наследников Нуменора. А это

значит, что выбор у нас, точнее, у тебя, только один. Еще не

поздно объединиться с этой Силой! Это будет мудрый шаг,

Гэндальф. Здесь вся наша надежда. Победа новой Силы не

замедлит, и те, кто встанет на ее сторону, будут щедро

вознаграждены. По мере того как Сила эта будет возрастать,

возрастет и могущество ее клевретов, а Мудрым, таким как ты и

я, останется только запастись терпением и научиться со

временем направлять эту Силу и руководить ею. Мы не будем

спешить. Мы скроем наши замыслы в глубине сердца,

оплакивая, быть может, зло, совершаемое попутно, но твердо

придерживаясь высших, конечных целей – Знания, Закона,

Порядка: всего того, что мы до сей поры тщетно пытались

насадить в этом мире, покуда наши слабые и праздные друзья

не столько помогали нам, сколько мешали. Цели и планы наши

не изменятся. Изменятся только средства.

– Саруман, – сказал я, – такие речи я слышал и прежде, но, как

правило, из уст посланцев Мордора. Они любят кружить головы

невеждам. Неужели ты зазвал меня в такую даль только для

того, чтобы зря утомлять мой слух этой чепухой?

Саруман посмотрел на меня искоса и помолчал, обдумывая мои

слова.

– Что ж, вижу, я не смог убедить тебя. Истинная мудрость тебе

- 334 -

не по плечу, – вздохнул он. – Надеюсь, ты еще передумаешь. Но

что, если я предложу тебе нечто лучшее?

Он подошел ко мне вплотную и положил свою длинную ладонь

мне на плечо.

– Почему бы и нет, Гэндальф? – зашептал он. – Почему бы и

нет? Как насчет Кольца Власти? Если бы мы смогли им

завладеть, новая Сила подчинилась бы нам беспрекословно. Вот

почему я зазвал тебя сюда! У меня на службе много зорких глаз.

От меня не укрылось, что ты знаешь, где Сокровище. Разве я не

прав? А если не прав, зачем Девятеро ищут Заселье и почему

ты там околачиваешься? – При этих словах в его глазах

сверкнула алчность, которой он скрыть не смог.

– Саруман, – сказал я, отступая на шаг, – Кольцо нельзя надеть

на две руки сразу, и ты это знаешь не хуже моего, а потому

забудь про слово «мы». Но я не выдам тебе Кольца, не надейся.

Я вообще ничего не скажу тебе о нем, потому что теперь я знаю,

что у тебя на уме. Ты долго был главой Совета, но теперь

сбросил маску. Мне, как я понимаю, предлагается выбрать, кому

подчиниться: Саурону или тебе. Я не подчинюсь никому. Что еще

ты можешь мне предложить на выбор?

Взгляд Сарумана был теперь холоден и беспощаден.

– Что ж, – молвил он. – Я и не ждал от тебя мудрого ответа. Ты

даже о себе не способен позаботиться. Жалея тебя, я все же

дал тебе возможность помочь мне по доброй воле: это спасло

бы тебя от многих бед и забот. Теперь ты останешься здесь, пока

все не кончится. Это и есть твой выбор.

– Что значит – «пока все не кончится»?

– Это значит, что ты останешься здесь, пока не откроешь мне,

где Единое. Уж я найду, как тебя убедить! А если Кольцо

отыщется без твоей помощи, настанет время, когда Властелин

Кольца сможет отвлечься от дел государственной важности и

заняться делами помельче. Тогда он подыщет достойную награду

упрямству и козням Гэндальфа Серого.

– Это может оказаться задачей не из легких, – сказал я

последнее, что мог сказать. Он рассмеялся мне в лицо, ибо

знал, что за моими словами ничего не стоит.

Меня взяли под стражу и отвели на крышу Орфанка, откуда

Саруман обычно наблюдал за звездами. Спуск оттуда только

один – по узкой лесенке во много тысяч ступеней. Долина сверху

- 335 -

кажется с воробьиное яйцо. Я присмотрелся и увидел: там, где

раньше зеленела трава, теперь зияли шахты и дымились горны.

Саруман населил свою крепость волчьими стаями и отрядами

орков. Соперничая с Черной Башней, он собрал под свое начало

поистине огромное войско! Похоже, он не спешил переходить в

подчинение к Саурону… Так вот, из долины поднимался темный

дым и окутывал стены Орфанка. Я стоял один среди туч, словно

на маленьком островке. Бежать я не мог, и плен мой был горек.

Я сильно мерз: площадка на вершине Орфанка крошечная, в

несколько шагов, так что даже ходьбой трудно согреться. Так я и

шагал взад–вперед по этому тесному пятачку, думая о

Всадниках, мчащихся к северу.

Я был уверен, что это те самые Девятеро, но не потому, что

поверил Саруману. Еще по дороге в Исенгард я получил

известия, в которых никак не мог сомневаться. Сердце мое

терзал страх за друзей, оставшихся в Заселье, – и все же я не

терял надежды. Может быть, Фродо все–таки поспешил уйти из

Хоббитона раньше намеченного срока, как я убеждал его в

письме, и достиг Ривенделла прежде, чем началась погоня? Но

ни мой страх, ни надежда не оправдались. Надежда зиждилась

на забывчивом брийском толстяке, а страх – на предположении,

что Саурон хитрее, чем он есть на самом деле. У толстого

корчмаря и без моего письма хватало забот, а Саурон пока еще

не столь всемогущ, как рисует нам воображение! Но тогда,

замкнутый в кольце скал, один, в ловушке, я не мог тешить себя

надеждой на то, что охотники, перед которыми бежит и гибнет

все живое, потерпят неудачу в крошечном Заселье.

– Я тебя видел! – вдруг закричал Фродо. – Ты шагал туда–сюда,

а над тобой светила луна.

Гэндальф смолк и с удивлением посмотрел на Фродо.

– Это был сон, – пояснил тот. – Но я его почему–то вспомнил

только сейчас. Он мне приснился, когда я уже выехал из

Заселья, но в какую ночь – сказать не могу.

– Тогда твой сон опоздал, – сказал Гэндальф. – Сейчас ты

узнаешь, как все было на самом деле. Итак, я попал в скверную

переделку. Те, кто меня знает, согласятся, что мне редко

доводилось бывать в таком отчаянном положении, а потому я

очень тяжело переживал свой плен. Гэндальф Серый – муха в

паучьей сети! Подумать только! И все же самый искусный паук

- 336 -

допускает слабину в своей паутине.

Сперва я подумал было, что Радагаст – тоже изменник.

Саруману на руку было, чтобы я заподозрил Радагаста, я в этом

уверен. Но я не заметил ни в голосе Радагаста, ни в его взгляде

ровным счетом ничего странного. Почувствуй я, что он лжет, – я

ни за что не отправился бы в Исенгард. По крайней мере, вел бы

себя осмотрительнее. Саруман хорошо знает меня и потому,

скрыв от Радагаста свои истинные замыслы, ввел его в

заблуждение. Да он и не смог бы склонить Радагаста к

предательству – тот слишком прям и открыт. Радагаст искал

меня, будучи убежден, что делает доброе дело, – вот почему я

так легко поверил ему.

Это и подвело Сарумана. У Радагаста не было причины не

выполнить данное мне обещание. От меня он поскакал

прямиком в Черную Пущу, где у него еще со старых времен

осталось множество друзей. Во все концы полетели дозором

горные орлы, и глазам их предстало многое: они увидели, что на

равнинах собираются стаи волков, что отряды орков проходят

военный смотр, что по дорогам рыщут Девятеро. Даже побег

Голлума не укрылся от взгляда этих зорких птиц. И орлы послали

ко мне гонца, чтобы рассказать обо всем этом.

Лето уже кончилось, и вот как–то раз лунной ночью Гвайир Князь

Ветра, самый быстрый из всех горных орлов, незамеченным

подлетел к Орфанку – и увидел на крыше башни меня. Я

поговорил с ним, и он унес меня прочь прежде, нежели Саруман

понял, что происходит. Когда волки с орками высыпали из ворот

и погнались за нами, я был уже далеко от Исенгарда.

– Далеко ли ты сможешь меня унести? – спросил я Гвайира.

– За много лиг, – отвечал тот, – но не поручусь, что до края

света. Я – Орел–Посланник, а не Орел–Носильщик.

– Значит, мне нужен конь, который скачет по земле, – сказал я, –

но не обычный, а неслыханно быстрый, ибо никогда еще не

приходилось мне так спешить!

– Тогда я отнесу тебя в Эдорас, где восседает в своих палатах

Повелитель Рохана, – решил орел. – Это не слишком далеко.

Я обрадовался: в Риддермарке, иначе Рохане, обитает народ

Рохирримов, правящий лошадьми, и нет в Средьземелье коней,

подобных тем, что пасутся на бескрайних лугах меж Туманными

и Белыми Горами.

- 337 -

– Как ты думаешь, роханцам по–прежнему можно верить? –

спросил я у Гвайира: теперь, после предательства Сарумана, я

во всем готов был усомниться.

– Поговаривают, что они платят Мордору дань лошадьми, –

отвечал орел, – и отсылают их туда ежегодно чуть ли не целыми

табунами. И все же роханцы еще не склонили голову под ярмо

Саурона. Правда, если Саруман, как ты говоришь, перешел на

службу злу, их час близок.

Он опустил меня на землю Рохана еще до рассвета… Впрочем,

мой рассказ затянулся. Теперь я буду краток. Зло действительно

начинает проникать в Рохан: ложь Сарумана дала там свои

плоды, и король этой страны не захотел слушать моих

предупреждений. Он предложил мне выбрать коня по своему

усмотрению и покинуть Рохан, но мой выбор – а я взял себе того

коня, какого хотел – пришелся королю не по нраву, так как я

выбрал лучшего скакуна степей Марки, подобного которому не

видывал еще никто.

– Должно быть, это и вправду благородный скакун, – вставил

Арагорн. – Но меня печалит, что роханцы вынуждены платить

такую дань – и кому?! Когда я покидал Рохан, об этом не было и

речи.

– Готов поклясться, что они не платят никакой дани, – вступился

за роханцев Боромир. – Это вражьи домыслы. Мне ли не знать

людей Рохана? Они правдивы и доблестны, они – наши

союзники и живут на наших землях, подаренных им прежними

властителями Гондора.

– Тень Мордора уже покрыла дальние страны и движется на

запад, – возразил Арагорн. – Вот уже и Саруман в ее власти. А

это значит, что Рохан осажден. Кто знает, что увидишь ты в

степях Марки, если тебе суждено будет вернуться?

– Все может случиться, но роханцы на службу Злу не перейдут!

– запальчиво воскликнул Боромир. – Они не станут покупать

себе жизнь ценой табунов. Роханцы считают лошадей чуть ли не

за родню. И этому есть своя причина. Дело в том, что лошади

Марки ведут свое происхождение от скакунов Севера, из земель,

куда Тень не достигала даже в древности, и предки этих коней,

как и предки самих роханцев, жили на свободной земле.

– Истинная правда, – подтвердил Гэндальф. – Так вот, среди

этих благородных скакунов есть один, который словно перенесся

- 338 -

в наш мир из тех благословенных времен или родился на самом

утре мира. Кони Девятерых ни в чем не могут с ним состязаться.

Он быстр, как буйный ветер, и так же неутомим. Имя его –

Скадуфакс. Днем шерсть его блестит, как серебро, а ночью он

подобен тени, и увидеть его в сумраке невозможно. Как легки его

шаги! Никто до меня не ездил на нем, но я укротил его, и он

помчал меня так быстро, что я достиг Заселья не позднее, чем

Фродо – Курганов, хотя выехал я из Рохана примерно тогда же,

когда он – из Хоббитона.

Страх мой все рос. Чем дальше на север, тем чаще до меня

доходили слухи о Всадниках – но, хотя расстояние меж нами

сокращалось, я все никак не мог настичь их. Вскоре я понял, что

их отряд разделился: часть осталась на восточной границе,

неподалеку от Зеленого Тракта, а остальные вторглись в

Заселье, объехав его с юга. Я поспешил в Хоббитон и, конечно,

Фродо там уже не застал, но зато успел перекинуться словечком

со стариком Гэмги. Если быть точным, слов мы потратили много,

но узнать я почти ничего не смог. Старик был не в духе и без

конца ругал новых хозяев Котомки.

«Перемены не по мне, – повторял он. – В мои годы – увольте!

Особенно если эти перемены к худшему. – И приговаривал: – К

худшему, да, да, к худшему!» – «К худшему? – переспросил я. –

Нет уж! Надеюсь, на твоем веку это худшее еще не настанет!»

Из разговора я вынес одно: Фродо уехал из Хоббитона всего с

неделю назад, но тем же вечером на Холм наведался черный

человек на коне. В страхе я поскакал по следу Фродо. В

Бэкланде царил переполох. Гора кипела, как муравейник, куда

сунули палку. Дом в Крикковой Лощинке был взломан и пуст, на

пороге валялся плащ. Я узнал его: это был плащ Фродо. В

отчаянии я не стал расспрашивать местных жителей, а сразу

помчался по следу Всадников. Держаться его было трудно:

следы шли в разных направлениях, и поначалу я растерялся. Но

один или двое Всадников, как мне показалось, направились в

Бри, и я поскакал туда, чтобы заодно потолковать по душам с

растяпой корчмарем.

«Его зовут Подсолнух, – думал я по дороге. – Если Фродо

задержался по его вине, пусть готовится: я выжму из него

добрую бочку подсолнечного масла, а жмых поджарю на

медленном огне!»

- 339 -

Он меньшего и не ждал. Увидев меня, бедолага рухнул наземь и

затрясся так, словно я уже разводил под ним огонь.

– Что ты с ним сделал? – встревожился Фродо. – Он был с нами

очень добр и так помог нам!

Гэндальф рассмеялся.

– Не бойся! – успокоил он Фродо. – Я его не укусил и даже почти

не облаял. Когда он смог пролепетать первые несколько слов, я

был так рад тому, что услышал, что тут же расцеловал его в обе

щеки. Оказалось, ты ночевал в Бри и утром вышел в путь вместе

с Бродягой, хотя я никак не мог взять в толк, как тебе удалось

дойти до Бри живым и невредимым.

– Так значит, с Бродягой! – заорал я вне себя от радости.

– Да, господин Гэндальф, боюсь, что так, – промямлил

Подсолнух, который понял меня наоборот. – Он к ним так

приставал, что у меня прямо руки опустились. Ну, они его и

взяли с собой. Они, надо сказать, тоже странно себя вели: что

хотели, то и делали, не слушали никого…

– Ах ты осел! Ах ты дурень! Дражайший мой и возлюбленный

господин Пивовар! – расхохотался я. – Да это лучшее, что я

слышал с самого Преполовения! За такие новости платят

золотом! Я заколдую твое пиво на семь лет вперед и оно

превзойдет все, что ты когда–либо пробовал! А сам пойду и

высплюсь – уж не помню, когда мне в последний–то раз

удавалось это сделать!

Так я и поступил – остался в корчме на ночь, размышляя, куда

подевались Всадники? В Бри побывали только один или два. А

остальные?.. Ночью, однако, эта загадка разрешилась. Пятеро, а

может, и больше Черных Всадников ворвались в Бри с запада,

опрокинули ворота и ураганом промчались по улицам. Брийцы

до сих пор трясутся и ждут конца света. Ну а я поднялся до зари

и бросился в погоню.

Не скажу точно, но мне кажется, события разворачивались так.

Предводитель Девятерых скрывался где–то к югу от Бри, в то

время как двое Всадников отправились в поселок, а четверо

вторглись в Заселье. Когда же в Бри и Крикковой Лощинке и тех

и других обвели вокруг пальца, они вернулись к своему

предводителю с донесением, а Тракт на какое–то время

оказался свободен – мелкие соглядатаи не в счет. Предводитель

отправил нескольких Назгулов на восток, по бездорожью, а сам,

- 340 -

прихватив остальных, в великом гневе помчался по Тракту.

Помчался и я туда же – к Пасмурной Вершине, и достиг ее перед

закатом, на второй день по выходе из Бри. Всадники были уже

там. Я заставил их отступить – во мне закипала ярость, и они,

чувствуя это, боялись встретиться со мной при свете солнца. Но

к ночи они окружили кольцо древней Амон Сул, где я укрылся.

Тут мне пришлось крепко потрудиться. Столько огня и света над

Пасмурником не видывали, наверное, со времен древних

сигнальных костров!

На рассвете я вырвался из осады и поскакал на север. Больше я

ничего не мог сделать. Найти Фродо в этой глухомани было

невозможно, да я и не пошел бы на такое безумие, когда

Девятеро гнались за мной по пятам. Оставалось возложить

надежду на Арагорна. Я рассчитывал, что отвлеку на себя хотя

бы нескольких Всадников, а сам поскачу в Ривенделл и вышлю

помощь. Четверо действительно последовали за мной, но вскоре

прекратили погоню и, как мне кажется, отправились к Броду. Так

что, как видите, мой маневр помог: на ваш лагерь напало только

пятеро Назгулов вместо девяти.

В Ривенделл я добирался долго и непросто: сперва – вверх по

течению Шумливой, потом – через Плато Огров, потом – обратно

к югу. Это заняло у меня почти четырнадцать дней, так как мой

конь не мог идти по каменным нагромождениям страны троллей,

и я отпустил его, послав к прежнему хозяину. Но мы успели

крепко сдружиться с ним, и он прискачет по первому же моему

зову. Вот почему я опередил Кольцо только на три дня. В

Ривенделле уже знали, какая опасность грозит Фродо, и

поспешили на помощь.

На этом, Фродо, я закончу свой рассказ – да простят мне Элронд

и все остальные, что он получился таким долгим! Однако не

бывало еще, чтобы Гэндальф нарушил слово и не пришел к

назначенному часу. Хранитель Кольца должен был услышать о

причинах столь небывалого опоздания.

Теперь вы знаете все, от первого дня до последнего. Мы вместе,

и Кольцо у нас. Но к цели мы еще не приблизились ни на шаг.

Что мы сделаем с Кольцом? Вот вопрос!

Воцарилось молчание. Наконец заговорил Элронд.

– Все мы скорбим о том, что произошло с Саруманом, – молвил

он. – Мы верили ему, и он посвящен в наши дела, как никто

- 341 -

другой. Опасно целиком погружаться в изучение хитростей Врага

и его деяний, какой бы доброй ни была твоя цель! Но подобные

падения и предательства, как это ни печально, случались и

прежде. Дивиться меня заставило не это. История Фродо – вот

что оказалось новым для моего слуха. Кроме Бильбо, ныне

живущего в Ривенделле, я почти не встречал хоббитов. Теперь

мне понятно, что Бильбо – не исключение: он отличается от

своих соплеменников не так сильно, как мне представлялось. С

тех пор как я в последний раз был на Западе, мир во многом

изменился.

Навий мы знаем под многими именами, и о Старом Лесе у нас

рассказывают немало легенд. Но сегодняшний Лес – всего лишь

северный край вчерашнего, куда более могучего и обширного.

Было время, когда белка могла, не спускаясь на землю, по

деревьям добраться из теперешнего Заселья до самого

Тусклоземья, что к западу от Исенгарда… Я бывал там в свое

время и повидал много странностей и диковин… Но я совсем

забыл о Бомбадиле – если это тот самый Бомбадил, что гулял

по лесам и холмам в прежние времена и тогда уже слыл

старейшим из старых. Однако звали его тогда по–другому.

Иарваином Бен–Адаром величали мы его, древнейшего из всех

жителей Средьземелья, никого не зовущего своим отцом. С тех

пор прошло много времени, и новые эпохи прозвали его по

своему. Форном именовали его гномы, Оральдом – люди Севера.

Были и другие имена. Иарваин – странное создание! И все же я,

надо полагать, напрасно не позвал его на Совет.

– Он не пришел бы, – заметил Гэндальф.

– И все же, может, не поздно отправить к нему гонца с просьбой

о помощи? – спросил Эрестор. – Как я понял, ему дана некая

власть над Кольцом…

– Я бы сказал иначе, – покачал головой Гэндальф. – Скорее,

Кольцу не дано овладеть им . Он сам себе хозяин. Но он не

может изменить природу Кольца и не может лишить его власти

над другими. Сейчас он укрылся в своем краю, в границах,

которые сам установил и которые не видны никому, кроме него –

и, должно быть, ждет, пока мир переменится, а до тех пор за них

не переступит, что бы ни случилось.

– Но в этих границах его, как видно, никто не беспокоит, – снова

вступил в беседу Эрестор. – Почему бы ему в таком случае не

- 342 -

взять Кольцо и не хранить у себя в Лесу, где оно никому не

сможет причинить вреда?

– Нет, – ответил Гэндальф. – По своей воле Иарваин его не взял

бы. Он мог бы, конечно, уступить, если бы его попросили об

этом все свободные племена, но он даже не поинтересовался

бы, зачем нам это нужно. И потом, если дать ему Кольцо, он на

второй день запамятует, куда его сунул, а на третий и вовсе

потеряет. Такие вещи не кажутся ему важными. Более

ненадежного хранителя сыскать трудно. Вот тебе и весь ответ.

– Даже если Гэндальф ошибается, – подхватил Глорфиндэл, –

отдав Кольцо Иарваину, мы бы только отсрочили страшный день.

Иарваин живет далеко отсюда. Мы не сможем пробраться к нему

незамеченными, не сможем укрыться от соглядатаев. Но даже

если бы нас и проглядели, рано или поздно Властелин Колец все

равно узнает, где скрывается Единое, и обрушит против

Иарваина всю свою мощь. Сможет ли Бомбадил в одиночку

выстоять против такой силы? Думаю, нет. Если Враг завоюет все

Средьземелье, Бомбадил, мне кажется, тоже падет – тот, кто

был Первым, станет на этот раз Последним, и наступит Ночь.

– Об Иарваине я, кроме имени, ничего не знаю, но Глорфиндэл,

мне думается, прав, – поддержал его Галдор. – Иарваин не

обладает силой, способной дать отпор Врагу, если этой силы нет

в земле, по которой мы ходим. А мы видим, что Саурон способен

уродовать и уничтожать все, даже горы. Только мы можем еще

противостоять Врагу – Имладрис, Кирдан из Гавани да Лориэн.

Но долго ли мы сможем продержаться, если Саурон грянет на

нас войной, сокрушив все остальное?

– Я не выдержу битвы, – склонил голову Элронд. – И никто не

выдержит.

– Но если мы не можем оставить Кольцо у себя и защитить его в

оружеборстве, нам остается одно из двух: либо послать Кольцо

за Море, либо уничтожить, – подвел итог Эрестор.

– Гэндальф уже сказал нам, что уничтожить это Кольцо

подручными средствами нам не по силам, – возразил Элронд. –

А те, кто обитает за Морем, его не примут: на счастье, на беду

ли – оно принадлежит Средьземелью, и нам, а не кому–нибудь

другому, решать судьбу Кольца. Нам, все еще живущим здесь.

– Тогда бросим Кольцо в морские бездны, и ложь Сарумана

станет правдой, – предложил Глорфиндэл. – Теперь нам ясно,

- 343 -

что уже тогда, на Совете, Саруман кривил душой. Он знал, что

Кольцо не потеряно для Средьземелья, но хотел, чтобы мы в это

поверили. Значит, в сердце его уже тогда поселилось желание

завладеть им. Что ж, и во лжи часто кроется зерно правды! Море

будет надежным хранилищем.

– Надежным, но не вечным, – покачал головой Гэндальф. –

Морские глубины обитаемы. И потом, что, если море и суша

поменяются местами? Неужели мы будем думать только о себе,

о кратком отрезке нашей истории длиной в несколько поколений,

пусть даже в целую эпоху, преходящую, как и все в мире? Нет,

мы должны положить конец угрозе или хотя бы поставить себе

такую цель, если у нас нет надежды на удачу.

– Хочу добавить, что на дорогах к Морю удачи ждать нечего, –

молвил Галдор. – Здесь говорилось, что возвращаться к

Иарваину опасно. Сколь же гибельным может оказаться прорыв

к Морю! Сердце говорит мне, что Саурон, прознав о

случившемся, будет ждать нас именно на западе. А прознает он

скоро. Девятеро лишились коней, но это только отсрочка. Скоро

они найдут себе новых, куда более быстрых. Только теряющий

силы Гондор мешает Врагу теперь же выступить со всем своим

войском на Север и перекрыть дороги к Морю. Если это

случится, если Саурон нападет на Гавань и Белые Башни,

эльфы навеки останутся среди удлиняющихся теней

Средьземелья.

– Врагу придется надолго отложить свой поход, – горделиво

проговорил Боромир. – Ты сказал, что сила Гондора на исходе.

Но Гондор стоит, как прежде, и он все еще могуч, хотя мощь его

уже не та, что в былые времена.

– Мужество Гондора – не преграда Девятерым, – возразил

Галдор. – Кроме того, есть иные дороги, в обход Гондора…

– Пред нами два пути, – молвил Эрестор. – Те самые два пути, о

которых сказал Глорфиндэл. Один – спрятать Кольцо так, чтобы

оно снова исчезло на веки вечные, другой – вернуть его в

небытие. Ни того, ни другого мы сделать не можем. Кто

разрешит эту головоломку?

– Никто, – сказал Элронд, сдвинув брови. – Никто не знает

заранее, чем обернется тот или иной шаг. Но мне

представляется, что выбор ясен. Путь на запад на первый взгляд

легче. Именно поэтому нам придется отказаться от него. Враг не

- 344 -

спускает глаз с этого пути: эльфы слишком часто пользовались

им, покидая Средьземелье, и Саурону это хорошо известно.

Надо пойти той дорогой, на которой нас никто не ждет, хотя она

и трудна. В этом наше спасение – если у нас есть надежда на

спасение. Надо идти навстречу опасности – в Мордор. Кольцо

должно вернуться в Огонь.

Вновь воцарилось молчание. Даже здесь, на террасе, в

прекрасном Доме Элронда, глядя на освещенную солнцем

долину и слушая шум чистой воды, Фродо почувствовал в

сердце мертвую тьму. Боромир пошевелился. Хоббит глянул в

его сторону. Гондорец вертел в руках окованный серебром рог и

хмурился. Наконец он прервал молчание:

– Ничего не понимаю! Допустим, Саруман – предатель. Но ведь

он не мог в одночасье поглупеть! Почему Кольцо непременно

надо спрятать или уничтожить? Разве не приходит вам в голову

мысль, что Кольцо пришло к нам, чтобы помочь в борьбе? С его

помощью мы могли бы одолеть напасть. Обладая им,

Свободные Властители Свободных племен без труда одержат

победу над Врагом. Не этого ли он и боится? Люди Гондора –

доблестные воины, они не станут никому кланяться. Но их

можно одолеть в бою, поскольку доблесть – ничто без могучей

армии и оружия. Пусть же Кольцо послужит вам оружием, если

оно действительно наделено такой силой, как вы говорите!

Возьмите его себе – и победа ваша!

– Увы, этот путь нам заказан, – сурово молвил Элронд. – Мы не

можем воспользоваться Кольцом Власти. Этот урок мы усвоили

хорошо. Кольцо принадлежит Саурону. Он сделал его сам, в

одиночку, и вложил в него все зло, какое носил в себе, не

оставив места ни для чего другого. Сила Кольца, Боромир, так

велика, что не всякий может управлять ею, а тот, кто решится

попробовать, сам должен обладать великой силой. Но для

сильных мира сего Кольцо еще гибельнее, чем для всех

остальных. Стоит один раз пожелать его, и ты уже подверг свое

сердце необратимому растлению. Вспомни Сарумана! Если кто

нибудь из Мудрых овладеет Кольцом и поразит Властелина

Мордора с помощью его же искусства – не миновать ему

Сауронова трона. Он займет место поверженного врага и станет

новым Черным Властелином. Вот почему Кольцо должно

исчезнуть: пока оно в мире, опасности подвержены все – даже

- 345 -

Мудрые. Ничто не бывает злым изначально, и сердце Саурона

не всегда было черным. Я страшусь брать Кольцо даже на

сохранение. А использовать его – тем более.

– Я тоже, – сказал Гэндальф.

Боромир поглядел на них с сомнением, но наклонил голову,

соглашаясь.

– Да будет так, – сказал он. – Стало быть, нам, гондорцам,

придется обходиться тем, что есть. Мудрые будут охранять

Кольцо, мы – сражаться, если только Сломанный Меч не

заградит готовый хлынуть поток – и если рука, которая его

держит, унаследовала от Королей не только оружие, но и силу!

– Кто знает? – молвил Арагорн. – Настанет день, когда мы

сможем испытать это в бою.

– Пусть же этот день поторопится! – отозвался Боромир. – Я не

прошу о помощи, но мы в ней нуждаемся. Если мы будем знать,

что Гондор не одинок и кто–то в меру своих сил тоже сражается

с Врагом, – это придаст нам мужества.

– Гондор не одинок, – ответил Элронд. – Есть в Средьземелье

силы, о которых ты не знаешь, ибо от тебя их скрывает завеса

тайны. Андуин Великий многое видит на пути, прежде чем

достигает Аргоната – Врат Гондора.

– Не лучше было бы собрать все эти силы воедино и

действовать сообща? – вмешался гном Глоин. – Ну, а что до

колец, то не все они предательские. Мы вполне можем

использовать и другие. У гномов было целых семь! Правда, они

утеряны – если только Балин не отыскал в Мории последнего

Кольца, некогда принадлежавшего Трору, – но с тех пор, как

Мория взяла Трора, об этом Кольце ничего неизвестно. Открою

вам, что Балин надеялся найти это Кольцо, и это было одной из

причин его ухода.

– Балин не найдет в Мории ничего, – сказал Гэндальф. – Трор

передал это Кольцо Траину, своему сыну, но Торин от Траина

уже не получил его. Кольцо отняли у Траина в подземельях Дол

Гулдура под пыткой. Я пришел туда слишком поздно.

– Горе нам! – вскричал Глоин. – Наступит ли день отмщения? Но

есть еще Три Кольца. Какова их судьба? Говорят, это были

весьма могущественные Кольца. Разве они не сохранились?

Разве эльфийские владыки не берегут их у себя? А ведь эти

Кольца тоже выкованы Сауроном. Что с ними сталось? Неужели

- 346 -

они бездействуют? Среди нас есть эльфийские князья. Что они

на это скажут?

Эльфы не отвечали. Вместо них заговорил Элронд:

– Разве ты не слышал меня, Глоин? Саурон непричастен к

созданию Трех Колец. Его рука к ним не притрагивалась. Но

говорить о них не разрешено. Это все, что я могу открыть тебе

сегодня, в час сомнения. Кольца эльфов не лежат праздно. Но

они изначально замышлялись не как оружие и не для того,

чтобы вести войну. В них такой силы нет. Те, кто их выковал, не

стремились ни к власти, ни к могуществу, ни к обладанию

сокровищами. Творцы этих Колец хотели созидать, исцелять,

постигать суть вещей и ограждать мир от порчи. И в какой–то

мере эльфы Средьземелья этого добились, хотя и дорогой ценой

– ценой знакомства с печалью. К тому же все, созданное

творцами Трех, обратится в ничто, если Саурон вернет себе

Единое: он в тот же миг узнает наши помыслы и проникнет в

сердца. Тогда лучше, если бы Трех не было и никогда не

бывало! Вот чего доискивается Саурон.

– Но что, если Кольцо Власти по твоему совету будет

уничтожено? Что тогда? – не унимался Глоин.

– Точно сказать невозможно, – ответил Элронд с грустью. –

Некоторые лелеют надежду, что Три Кольца, которых рука

Саурона никогда не касалась, освободятся, и те, кто ими

владеет, смогут заживить раны, нанесенные Врагом этому миру.

Но может случиться иначе: когда Единое сгинет, Три потеряют

силу, и тогда много прекрасного покинет мир и сотрется из

памяти поколений. Сам я думаю, что именно так и будет.

– И все же эльфы пойдут на то, чтобы испытать судьбу, – твердо

сказал Глорфиндэл. – Только бы сломить мощь Саурона! Мы

должны навсегда освободиться от страха подпасть под его

владычество!

– Вот мы и вернулись к тому, с чего начали, – заметил Эрестор.

– А начали мы с того, что Кольцо должно быть уничтожено. Но

что дальше? Пока мы и на шаг не продвинулись. Можем ли мы

добраться до Огня, где оно было выковано? Ведь это путь в

безнадежность. Я сказал бы, что это безумие, не чти я вековую

мудрость Элронда.

– Так безнадежность или безумие? – переспросил Гэндальф. – О

безнадежности речи нет: отчаиваются и теряют надежду только

- 347 -

те, чей конец уже предрешен. А наш – нет. В чем истинная

мудрость? В том, чтобы, взвесив все возможные пути, выбрать

среди них единственный. Может быть, тем, кто тешит себя

ложными надеждами, это и впрямь покажется безумием. Что же,

прекрасно! Безумие станет нам покровом, оно застелет глаза

Врагу – ибо он мудр, он весьма мудр и взвешивает все с

точностью до грана на весах своей злобы, но мерой ему служит

только одно – жажда власти. Ею он мерит всех без исключения.

Никогда не придет ему на ум, что, завладев Кольцом, мы

попытаемся его уничтожить. Но если мы все же попытаемся, его

расчеты пойдут прахом.

– Видимо, на малое время нам действительно удастся ввести

его в заблуждение, – подтвердил Элронд. – Мы должны вступить

на этот путь. Но он будет трудным. Ни сила, ни ум нам не

помогут. Кто из нас вступит на него, неважно – у слабого будет

ровно столько же надежды, сколько у сильного. Жернова

истории нередко приводятся в движение слабыми мира сего,

помнящими свой долг, а глаза сильных смотрят тем временем

совсем в другую сторону.

– Отлично сказано, досточтимый Элронд! Отлично! – подал вдруг

голос Бильбо. – Дальше можешь не продолжать! Всем давно

ясно, куда ты метишь. Глупый хоббит Бильбо заварил кашу,

пусть Бильбо ее и расхлебывает, а если, не расхлебав, потонет в

ней – так ему и надо! Право же, я здесь пригрелся, и мне так

уютно было работать над своей книгой! Я даже конец успел

придумать: «И жил он счастливо до конца дней своих». Это

хорошая концовка. Ничего страшного, что она затерлась от

частого употребления! Но теперь придется ее убрать: не похоже,

чтобы она обернулась правдой. Да и глав, как я понимаю,

добавится, если только я останусь жив, чтобы все записать.

Когда в дорогу?

Боромир удивленно обернулся к Бильбо, но смех замер у него на

устах, когда он увидел, что все остальные слушают старого

хоббита без улыбки и с уважением. Только Глоин слегка

улыбнулся, но улыбка не была насмешливой – просто он

вспомнил прошлое.

– Да уж, конечно, дорогой Бильбо, – молвил Гэндальф. – Если

бы ты и вправду заварил эту кашу, тебе и пришлось бы ее

расхлебывать, спору нет. Но ты отлично знаешь, что притязать

- 348 -

на такую честь – дело для тебя слишком серьезное! Кроме того,

ты здесь ни при чем. Даже героям вроде тебя в таких великих

событиях отводится роль совсем крохотная. И не кланяйся! Я не

шучу, называя тебя героем, и никто здесь не сомневается, что ты

тоже не шутишь, вызываясь идти в Мордор. Мы оценили твое

мужество. Но ты отваживаешься на подвиг, который тебе уже не

под силу, Бильбо. Тебе нельзя брать Кольцо. Оно ушло от тебя

навсегда. Спроси ты у меня совета, я бы сказал, что тебе

осталась скромная роль летописца. Заканчивай свою книгу и не

меняй концовки! Может, она еще оправдает себя. Но будь готов

приняться за продолжение, когда вернутся посланцы!

Бильбо рассмеялся.

– Впервые слышу от тебя совет, которому приятно последовать,

– сказал он. – Но если вспомнить, что твои неприятные советы

всегда шли на благо, то как бы теперь не получилось иначе!

Впрочем, деваться некуда. Здоровье у меня уже не то, да и

удачу я всю растратил, а у Кольца сил, наоборот, прибавилось…

Но кто же эти посланцы, которые принесут продолжение?

– Те, кто возьмет Кольцо, кто же еще?

– Это ясно! Речь о другом. Кто они будут – вот в чем штука! Я

понимаю так, что эту загадку вы и должны сегодня разрешить.

Для этого Совет и собрался! Эльфы питаются словесами, с ними

все понятно, гномы выносливы, как мулы, тут я тоже молчу, но я

– всего лишь старый хоббит, давно опоздавший ко второму

завтраку. Можете вы назвать имена, не откладывая дело в

долгий ящик? Или займемся этим после обеда?

Никто не ответил. Колокол прозвонил полдень, и снова стало

тихо. Фродо оглядел собравшихся и понял, что на него никто не

смотрит. Все члены Совета сидели опустив глаза, словно

размышляя. Фродо почувствовал страх, словно в ожидании

давно предрешенного приговора. И все–таки – вдруг отменят?

Его охватило неодолимое желание – остаться в Ривенделле, с

Бильбо, и отдохнуть от всех забот. Он с трудом разлепил губы и

молвил, удивляясь своему голосу, словно говорил не он, а кто–то

другой:

– Давайте я возьму Кольцо. Только я не знаю, куда идти.

Элронд поднял глаза и посмотрел на Фродо. Хоббиту

показалось, что этот взгляд вонзился ему прямо в сердце. Таким

он Элронда еще не видел.

- 349 -

– Если я не ошибаюсь, это действительно твое дело, Фродо, –

молвил он. – Если ты не найдешь дороги, ее не найдет никто.

Бьет час твоей страны и твоих соплеменников. Пришла им пора

оставить свои мирные поля и сады, дабы поколебать основания

Башен и замыслы Великих. Кто из Мудрых мог это предвидеть?

Но, с другой стороны, истинно Мудрые никогда не стремятся

узнать о том, что еще не дождалось своего часа… Знай – это

тяжкое бремя, Фродо. Столь тяжкое, что никто не имеет права

возложить его на плечи другого. И я тоже не могу этого сделать.

Но если ты выбрал сам, по доброй воле, я скажу, что ты выбрал

правильно. Если собрать вместе всех великих друзей нашего

народа, прославившихся в былые времена, – Хадора, Хьюрина,

Тьюрина и даже самого Берена, – твое место было бы среди

них.

– Но вы же не пошлете его в одиночку, господин Элронд? –

крикнул Сэм, не утерпев. Весь Совет он просидел,

незамеченный, в уголке на полу.

– Да уж какое там, – усмехнулся Элронд. – Без тебя, видно, дело

не обойдется. Да и разве вас разлучишь? Если уж ты ухитрился

пробраться за ним на секретный Совет, куда тебя, между прочим,

не звали, то, наверное, тебя ничто не удержит!

Сэм сел, весь красный, что–то бормоча.

– Ну и влипли мы с вами в историю, господин Фродо! – вздохнул

он и покачал головой.

 

Глава третья.

КОЛЬЦО ОТПРАВЛЯЕТСЯ НА ЮГ

 

Вечером того же дня хоббиты собрались в каморке Бильбо на

свой собственный совет. Мерри и Пиппин негодовали: кто дал

Сэму право, возмущались они, пробираться на Совет и клянчить

разрешение пойти с Фродо?

– Какая несправедливость! – кипел Пиппин. – Его надо было

вышвырнуть вон и заковать в цепи за такую наглость, а Элронд

его наградил!

– Да уж, наградил, нечего сказать! – усмехнулся Фродо. – Да

ведь это хуже всякого наказания! Брести неизвестно куда, без

надежды на удачу… Хорошенькая награда! Ты бы думал, прежде

чем говорить! А я–то размечтался: цель достигнута, останусь тут,

- 350 -

отдохну…

– Дело понятное, – посочувствовал Мерри. – Я бы лично очень

хотел, чтобы ты отдохнул. Но мы не тебе завидуем, а Сэму. Если

тебе выпало идти, для нас нет наказания хуже, чем остаться в

Ривенделле. После стольких верст пути! И после всех передряг!

Нет, мы хотим идти дальше.

– Вот–вот, и я об этом же, – подхватил Пиппин. – Мы, хоббиты,

должны держаться вместе, и так оно и будет. Я лично иду, и все

тут, если только меня на цепь не посадят. В походе нужна

светлая голова.

– Если так, то тебя уж точно не возьмут, Перегрин Тукк! –

раздался внезапно голос Гэндальфа. Волшебник заглядывал в

комнату через низкое окно. – Только вы напрасно беспокоитесь.

Еще ничего не решено.

– Не решено?! – вскричал Пиппин. – Чем же вы занимались там

за семью замками? Вас же добрых несколько часов не было!

– Мы разговаривали, – объяснил Бильбо. – Там было о чем

поговорить. И каждый сообщал что–нибудь такое, что все только

рот открывали. Даже старине Гэндальфу настал черед

удивиться. Думаю, Леголасова история про Голлума просто

вышибла его из седла, хотя он и притворялся, что спокоен.

– Напрасно ты так думаешь, – возразил Гэндальф. – Ты был

невнимателен. Я узнал обо всем этом еще от Гвайира. Если кто

на Совете и сидел разинув рот от удивления, то это были вы с

Фродо. Я же как раз ничему не удивлялся.

– Ну, ладно, ладно, – махнул рукой Бильбо. – Все равно мы

ничего не решили, только выбрали бедных Фродо и Сэма. Я с

самого начала боялся, что этим все и кончится, если меня

остановят. Но я уверен, что вдвоем их Элронд не пошлет ни за

что, а приставит целую кучу провожатых – вот только получит

сначала сведения о том, что происходит. Разведчики уже в пути,

Гэндальф?

– Да, – кивнул волшебник. – А завтра Элронд вышлет еще. Его

эльфы свяжутся со Следопытами – и, наверное, с эльфами

Трандуила из Черной Пущи. Арагорн тоже ушел – вместе с

сыновьями Элронда. Надо прочесать все земли в округе на

много, много лиг, прежде чем на что–то решиться. Так что выше

нос, Фродо! Ты здесь еще поживешь, и немало.

– Чего хорошего–то? – мрачно буркнул Сэм. – Проторчим тут до

- 351 -

зимы, а потом?

– Придется торчать, – наставительно сказал Бильбо. – В общем

то это ты виноват, Фродо, мальчик мой. Зачем ты ждал моего дня

рождения? Странный способ отмечать праздники, право слово!

Надо же было выбрать денек, когда запускать в Котомку

Саквилль–Бэггинсов! Но что сделано, того не переделаешь.

Весны ждать нельзя, но и в дорогу нельзя пускаться, пока нет

вестей от разведчиков.

 

Когда зима в лицо дохнет,

И по утрам на лужах лед,

И осыпается листва,

И в белом инее трава –Тогда едва ль кого–нибудь

В неведомый потянет путь…

 

Но боюсь, раньше зимы вам не выйти.

– И я боюсь того же, – сказал Гэндальф. – Пока не станет ясно,

что случилось со Всадниками, о походе не может быть и речи.

– Я думал, они утонули, когда разлилась река, – удивился

Мерри.

– Кольценосных Призраков так просто не уничтожить, – вздохнул

Гэндальф. – В них живет сила их господина: с ним они стоят, с

ним падут, и не иначе. Мы надеемся, что они лишились лошадей

и обличий, а значит, на время будут не так опасны, но одних

догадок нам мало. А ты пока забудь о своих тревогах, Фродо. Не

знаю, могу ли я чем–нибудь тебе помочь – но вот что я шепну

тебе на ушко. Тут кто–то говорил, что в пути Хранителю ох как

пригодился бы мудрый, сведущий наставник. Это верно. А

потому я думаю отправиться вместе с тобой!

От этого заявления Фродо пришел в такой восторг, что Гэндальф

спрыгнул с подоконника, на котором успел устроиться, и с

глубоким поклоном снял шляпу.

– Но учти, я не сказал – отправлюсь. Я сказал – думаю

отправиться. Так что особо пока на меня не рассчитывай. К тому

же надо послушать, что скажут Элронд и твой друг – Бродяга.

Кстати, об Элронде: я собираюсь его повидать, так что

прощайте!

– Сколько мне еще жить в Ривенделле? Ты понял? – спросил

Фродо у своего дядюшки, когда Гэндальф ушел.

- 352 -

– О–о, ну откуда же мне знать? В Ривенделле так трудно считать

дни! Но думаю, тебе тут еще долго куковать. Наговоримся

всласть! Как насчет того, чтобы помочь мне с книгой? И не пора

ли начинать новую? Ты еще не придумал концовки?

– Целых несколько! Но все какие–то мрачные и неутешительные.

– Не пойдет! – рассердился Бильбо. – Книги должны кончаться

хорошо. Вот я предложу, смотри: «И тогда все они поселились

под одной крышей и зажили в мире и достатке».

– Если это обернется правдой, я согласен, – невесело улыбнулся

Фродо.

– Ах! – зачарованно вздохнул Сэм. – Вот только где они

поселились? В этом, по–моему, вся загвоздка!

Хоббиты еще не раз вспоминали о бегстве от Всадников, не раз

ужасались предстоящим опасностям, но в Ривенделле

невозможно было долго страшиться и тревожиться. Они не

перестали думать о будущем и о том, чем оно для них

обернется, но печали и невзгоды потеряли власть над

настоящим. Хоббиты окрепли, воспрянули духом и радовались

каждому дню, каждой трапезе, каждому слову, не говоря уже о

песнях.

Так бежали дни за днями; за солнечными прозрачными утрами

следовали холодные, ясные вечера. Но осень быстро шла к

концу. Золото уступало место бледному серебру, и последние

запоздалые листья слетали с обнажившихся деревьев. С

востока, с Туманных Гор, подули холодные ветры.

Округлившаяся Охотничья Луна прогнала с неба звезды

помельче; только на юге рдела одна, последняя. Фродо видел ее

из своего окна – она горела в безднах небес как немигающий

глаз, багровея над верхушками окаймлявших долину деревьев.

Почти два месяца пробыли хоббиты в Доме Элронда. Минул

ноябрь, а с ним и осень, но разведчики начали возвращаться

только к середине декабря. Одни побывали на севере, у истоков

реки Хойры, на Плато Огров; другие отправились на запад и там,

с помощью Арагорна и других Следопытов, обследовали Хойру

до самого Тарбада, где, минуя развалины древнего города,

проходил старинный Северный Тракт. Третьих послали на юг и

восток; некоторые даже пересекли Горы и заглянули в Черную

Пущу, а иные преодолели перевал у истоков Сабельницы,

спустились с гор и, пройдя Долину Сабельников, углубились в

- 353 -

Дикие Земли и достигли Росгобела – старинной обители

волшебника Радагаста, но хозяина не застали и, повернув назад,

возвратились в Ривенделл через перевал, именуемый

Темноводным Каскадом или Ступенями Димрилла. Сыновья

Элронда, Элладан и Элрохир, вернулись последними; они

проделали большой путь вдоль реки Серебряной и проникли в

совсем уже дальние и неизведанные края, но о том, что увидели,

не рассказали никому, кроме Элронда.

Посланцы Ривенделла нигде не обнаружили Черных Всадников,

следов Черных Всадников или слухов о них, да и других слуг

Врага не встретили. Даже орлы с Туманных Гор не рассказали

ничего нового. Не слышал никто и о Голлуме; только на севере

по–прежнему собирались стаи волков, вышедших в верховья

Великой Реки на поиски добычи. Из черных коней три утонули у

самого брода. На перекатах, ниже по течению, обнаружилось

еще пять лошадиных трупов, и там же – длинный черный плащ,

вернее, оставшиеся от него мокрые черные лохмотья. И больше

– ничего. Присутствия Всадников нигде не чувствовалось.

Похоже было, что на Севере их нет.

– С восемью из девяти все ясно, – заключил Гэндальф. – Точно

утверждать нельзя, но, думаю, ошибки нет: Кольцепризраки

растеряли друг друга, рассеялись и вынуждены были, кто как

может, возвращаться обратно в Мордор, к своему господину,

потеряв прежнее обличье и с пустыми руками. Если я прав, они

не сразу смогут начать новую охоту. У Врага, конечно, есть и

другие слуги, но путь до границ Ривенделла неблизкий, а на

след они могут выйти только здесь. Если же мы вдобавок будем

осторожны, то им придется крепко потрудиться, чтобы отыскать

его. Но откладывать с выходом больше нельзя.

Элронд призвал хоббитов к себе. Взгляд его, на этот раз

особенно серьезный, остановился на Фродо.

– Время настало. Если Кольцу суждено покинуть эти стены, это

произойдет очень скоро. Но те, кто решится сопровождать его,

не должны рассчитывать на армии и оружие. Идти придется в

глубь Вражьего Края, где помощи ждать неоткуда. Ты не

изменил своего решения, Фродо? Ты по–прежнему не

отказываешься стать Хранителем Кольца?

– Нет, – проговорил Фродо. – Я пойду. И Сэм тоже.

– Я мало чем могу помочь тебе. Даже совет мой вряд ли тебе

- 354 -

пригодится, – сказал Элронд. – Мне трудно предвидеть, чем

кончится твой путь, и я не знаю, как тебе лучше исполнить свою

задачу. Тень уже придвинулась к подножию Туманных Гор и

приближается к берегам Хойры. Земли, которые она охватила,

закрыты для моего взора. Запомни одно: ты встретишь в пути

много врагов, как явных, так и с лаской на устах, друзей же,

может статься, найдешь там, где меньше всего ждешь с ними

встречи. Всюду, куда только смогу, я разошлю вести о тебе, но

кругом столько опасностей, что иные вестники могут не дойти, а

иные достигнут цели позже тебя. Я выберу тебе спутников. Они

будут сопровождать тебя, пока у них достанет сил и желания. Их

не должно быть слишком много: вся твоя надежда – в быстроте

и скрытности. Пошли я с тобой эльфийский отряд в полном

вооружении Старших Дней, он ничего не смог бы сделать, кроме

как разъярить Врага. В Отряд Кольца войдут Девятеро: Девятеро

Пеших против Девяти Всадников, несущих зло. С тобой и твоим

преданным слугой пойдет, прежде всего, Гэндальф: Кольцо – его

великая забота и с разрешением ее, возможно, его труды и

подвиги завершатся. Остальные будут представлять прочие

Свободные народы Средьземелья – эльфов, гномов и людей. От

эльфов с тобой отправится Леголас, от гномов – Гимли, сын

Глоина. Они сами вызвались сопровождать вас до горных

перевалов, но, может быть, пойдут и дальше. От людей в ваш

Отряд войдет Арагорн, сын Араторна: Кольцо Исилдура имеет к

нему самое непосредственное отношение.

– Бродяга! – воскликнул Фродо.

– Он самый, – отозвался Арагорн, улыбаясь. – Видишь, я снова

навязываюсь тебе в попутчики, Фродо.

– Да я бы тебя на коленях умолял пойти с нами, если бы не

думал, что ты идешь в Минас Тирит, с Боромиром!

– Я туда и направляюсь, – кивнул Арагорн. – Сломанный Меч

будет перекован и вступит в бой. Но наши дороги во многом

совпадают. А значит, Боромир тоже войдет в Отряд. Он

доблестный воин.

– Не хватает только двоих, – продолжал Элронд. – Я подумаю

над этим. Среди моих домочадцев найдутся достойные.

– А мы как же?! – вскричал в отчаянии Пиппин. – Мы не хотим

оставаться. Мы пойдем с Фродо!

– Ты не понимаешь, о чем просишь, более того – даже

- 355 -

представить не можешь, что ждет вас на этом пути, – остановил

его Элронд. – Иначе ты так не говорил бы.

– А Фродо – может? – вмешался Гэндальф, неожиданно став на

сторону Пиппина. – А кто–нибудь из нас? Да если бы эти

хоббиты ясно видели, какие их ждут опасности, они бы из дому

побоялись высунуться! Но им все равно хотелось бы пойти с

Фродо, и они сгорали бы со стыда, что им недостало храбрости.

Это оставило бы в их сердце след на всю жизнь. Я думаю,

Элронд, здесь лучше полагаться на их дружбу, чем на мудрость,

пусть даже великую. Ну, скажем, ты пошлешь Глорфиндэла. И

что с того? Он все равно не сможет штурмом взять Черную

Башню и не пробьет Фродо дорогу к Огню. Такой силы нет ни у

него, ни у кого–либо другого.

– Это серьезный довод, – помедлил Элронд, – но сам по себе он

меня не убеждает. Сердцем я вижу, что в Заселье уже проникло

зло. Я собирался послать этих двоих обратно и предупредить

хоббитов об опасности. Они могли бы кое–что сделать – ведь

они знают, как говорить со своим народом. В любом случае я

считаю, что младший, Перегрин Тукк, должен остаться. Сердце

мое противится его уходу.

– Тогда, досточтимый Элронд, тебе придется запрятать меня в

темницу или завязать в мешок и так отправить домой, –

запротестовал Пиппин. – А не сделаешь этого – пойду с

Отрядом, и все!

– Что ж, быть по сему. – Элронд тяжело вздохнул. – Будем

считать, что Девятеро у нас есть. Через семь дней Отряд должен

выступить.

Меч Элендила был откован заново; эльфы–кузнецы украсили его

клинок насечкой, изображавшей семь звезд между полумесяцем

и лучащимся солнцем, а вокруг вырезали множество рун, ибо

Арагорн, сын Араторна, отправлялся на войну к границам

Мордора. Ярко сверкал этот Меч, Перекованный Заново;

багряными бликами сияло на нем солнце, холодом отливала

луна, острие было твердо и отточено. Арагорн дал ему новое

имя; теперь его меч звался Андарил – Пламень Запада.

Арагорна и Гэндальфа в эти дни постоянно видели вместе: они

то прохаживались, то сидели рядом, обсуждая дорогу и

подстерегающие на пути опасности, то изучали замысловатые

линии старинных карт и своды преданий, хранившиеся в Доме

- 356 -

Элронда. Иногда Фродо присоединялся к ним, но, уверенный,

что опытные друзья и так доведут его куда положено,

предпочитал коротать время в обществе Бильбо.

По вечерам хоббиты переходили в Зал Пылающего Огня; там,

среди множества других легенд, они услышали наконец историю

о Берене, Лутиэн и спасении Великого Камня из рук Врага,

услышали целиком, от начала и до конца. Но днем, когда Мерри

с Пиппином разгуливали в саду, Фродо и Сэм неизменно

удалялись к Бильбо, в его каморку. Там Бильбо читал им главы

из книги (которая, судя по всему, была еще ох как далека от

завершения!) или декламировал свои стихи, а то заставлял

Фродо еще раз пересказать свои приключения и делал в тетради

какие–то заметки.

Утром последнего дня Фродо пришел к Бильбо один. Старый

хоббит выдвинул из–под кровати деревянный сундук и, подняв

крышку, принялся рыться на дне.

– Вот твой меч, – сказал он наконец, поднимая голову. – Правда,

как ты знаешь, он сломался. Я взял его на хранение, но забыл

сходить к кузнецам, чтобы они его починили. А теперь поздно.

Может, этот возьмешь? – И он извлек из сундука короткий меч в

потертых кожаных ножнах, покрытых густой пылью. Но клинок,

остро отточенный и тщательно отполированный, блеснул

неожиданно холодно и ярко.

– Жало! – объявил Бильбо и почти без усилия глубоко всадил

меч в деревянную балку. – Хочешь – бери. Мне оно больше, как

я понимаю, не понадобится…

Фродо рассыпался в благодарностях.

– Еще не все! – остановил его Бильбо, вынимая из сундука не по

размеру тяжелый сверток. Развернув многочисленные тряпки, он

достал из них маленькую кольчугу. Кольца прилегали друг к

другу тесно–тесно, так что кольчужка казалась мягкой и тонкой,

как полотно, но одновременно холодила кожу, как лед, и была на

первый взгляд прочнее стали. Усыпанная бриллиантами, она

переливалась, точно серебро в лунную ночь. Был в свертке и

пояс – из хрусталя и перламутра.

– Миленькая, правда? – спросил Бильбо, встряхивая кольчугу и

поднося к свету. – А какая полезная! Это гномья кольчуга.

Подарок Торина. Когда я уходил, то забрал ее из Мичел

Делвинга и взял с собой. Я вообще унес все, что у меня

- 357 -

оставалось на память от того Путешествия, кроме Кольца.

Надевать я ее больше не стану, так что она мне ни к чему. Так

только, изредка полюбоваться… А ты надень, попробуй! Ты ее и

не почувствуешь.

– Да я боюсь… боюсь, глупо она будет на мне выглядеть, –

усомнился Фродо.

– Вот и я когда–то испугался, – весело сказал Бильбо. – Но мало

ли кто как выглядит! Ты вполне можешь носить ее под одеждой.

Ну–ка! Это будет наша общая тайна. Смотри, никому ни слова! А

мне будет спокойнее, если я буду знать, что она на тебе. Думаю,

она даже кинжалы Черных Всадников могла бы отразить, –

закончил он шепотом.

– Ладно, беру, – согласился Фродо.

Бильбо облачил его в кольчугу и пристегнул к сверкающему

поясу Жало; затем Фродо натянул поверх своей новой амуниции

старые штаны, рубашку и куртку.

– С виду хоббит как хоббит, – сказал Бильбо. – Но теперь ты уже

не таков, каким кажешься!.. Н–да!.. В общем, все. Удачи! – Он

отвернулся к окну и попытался изобразить беспечное

насвистывание.

– Прямо не знаю, как тебя и благодарить. Спасибо тебе, Бильбо,

спасибо и за подарки, и за всю твою прежнюю доброту, – сказал

Фродо, тронутый до глубины души.

– Никаких благодарностей не надо. – И старый хоббит похлопал

его по спине. – Ого! Да тебя теперь опасно трогать! Только

сунься – все руки отобьешь!.. О чем я бишь?.. Ах да. Так вот,

хоббиты должны держаться вместе. А Бэггинсы – в особенности.

Взамен я у тебя потребую только одного: береги себя! И

запоминай все новое, что услышишь: всякие разности, диковины,

старые песни и особенно легенды. А я к твоему возвращению

постараюсь дописать книгу. Я бы и еще одну не отказался

накропать – хватило бы только времени…

 

Он оборвал себя и снова отвернулся к окну, тихонечко напевая:

 

Когда сижу у очага

И думаю при этом

Про лес и пышные луга,

Что зеленели летом,

И про осеннюю листву

- 358 -

С летящей паутинкой,

Про пожелтевшую траву

И лужицу со льдинкой,

Когда сижу у очага –Мне как–то грустновато,

Что скоро выпадут снега

И нет к весне возврата.

Как мало видеть вышло мне!

Теперь я понимаю, Что в каждой роще по весне

Листва уже иная.

И вот сижу и пью вино,

И хочется умчаться

За теми, что ушли давно,

И к тем, что постучатся.

Так день за днем я провожу –И заедает скука:

Воспоминаний ход слежу

И ожидаю стука.

Одни и те же вижу сны –И не могу очнуться;

Когда ж из дальней стороны

Ко мне друзья вернутся?

 

Был холодный и хмурый день конца декабря. Восточный ветер

гнул голые ветви и раскачивал черные сосны на склонах холмов.

Рваные темные тучи неслись прямо над головой. Когда засерели

безрадостные тени раннего вечера, Отряд стал готовиться к

выходу. Выступать решили в сумерках: Элронд посоветовал по

возможности идти под покровом ночи до тех пор, пока

Ривенделл не останется далеко позади.

– Бойтесь слуг Саурона, – сказал он. – У них зоркие очи. Вести о

поражении Всадников наверняка уже достигли Черного

Властелина, и он, должно быть, вне себя от ярости. Скоро

северные земли наполнятся соглядатаями – и пешими, и

крылатыми. Даже небу вы не должны верить.

Отправляющиеся в путь не стали вооружаться до зубов: они

полагались на тайну, а не на удачу в бою. Арагорн взял с собой

только Андарил, облачился же в обычную одежду

странствующего Следопыта – потрепанную, коричнево–зеленую.

У Боромира тоже был при себе меч, очень напоминавший

Андарил, но не столь прославленный, а кроме меча – щит и

боевой рог.

- 359 -

– Звук у него чистый, громкий и далеко разносится по горным

долинам. Заслышав его, враги Гондора сразу обращаются в

бегство, – похвалил свой рог Боромир и, поднеся его к губам,

протрубил в него. Над долиной, от скалы к скале, заметалось

эхо, да такое, что все обитатели Ривенделла, где они в этот миг

ни находились, побросали свои дела и вскочили на ноги.

– Остерегайся трубить в рог понапрасну, Боромир, – молвил

Элронд. – Не подноси его к устам, пока не окажешься у границ

своей страны и пока великая нужда не заставит тебя!

– Может, я и послушаю твоего совета, – ответил Боромир. – Но

доныне я всегда трубил в него перед тем, как отправиться в

поход, протрубил и теперь. Дорога нас ожидает темная, и все же

я вступлю на нее как воин, а не как вор!

Только гном Гимли открыто облачился в кольчугу, короткую, из

стальных колец: гномы не замечают тяжести. Вместо меча он

был вооружен топориком с небольшим широким лезвием.

У Леголаса за спиной висел лук с колчаном, а у пояса – длинный

серебристый кинжал. Молодые хоббиты взяли с собой мечи,

найденные в древнем Кургане, а Фродо – только Жало; кольчугу,

как и советовал Бильбо, он спрятал под одеждой. Гэндальф, как

всегда, был при посохе; но на этот раз его снаряжение дополнил

эльфийский меч Гламдринг, близнец Оркриста, оставшегося

лежать на груди Торина в могиле под Одинокой Горой.

Элронд снабдил всех девятерых теплой одеждой, куртками и

плотными плащами с меховой оторочкой. Запасы – еду, одежду,

одеяла и прочее – погрузили на пони, того самого несчастного

пони, которым хоббиты обзавелись еще в Бри.

Жизнь в Ривенделле сотворила с ним чудо: шерсть на пони

прямо–таки блестела, да и задору прибавилось. На том, чтобы

выбрать именно его, настоял Сэм: он объявил, что, если Билла

(такую он дал кличку своей скотинке) не взять с собой, бедное

животное зачахнет с горя.

– Он ведь уже почти говорить научился, – доказывал Сэм. – И

заговорил бы, побудь он тут подольше! Так на меня давеча

посмотрел, что я сразу все понял. Даже господин Пиппин не смог

бы растолковать понятней. «Если ты меня бросишь, Сэм, я

пойду один» – вот что это значило!

Итак, Билла взяли за вьючную скотинку. В отличие от остальных

участников похода он не выглядел подавленным и, казалось,

- 360 -

совсем не тяготился мыслями о предстоящем нелегком пути,

хотя имел на это все законные основания.

Прощание произошло в Зале Пылающего Огня; ждали только

Гэндальфа, который задерживался в Доме. Из открытых дверей

падал свет, в окнах горели неяркие огни. Бильбо, закутанный в

плащ, молча стоял на пороге рядом с Фродо. Арагорн сидел тут

же, опустив голову на колени, – один Элронд знал, что значит

для него расставание с Ривенделлом, особенно на этот раз!

Остальные серыми силуэтами маячили в густеющей мгле.

Сэм стоял возле пони, сжав зубы, и мрачно таращился в

темноту, откуда доносился грохот ревущей на камнях воды.

Жажды приключений он на этот раз совсем не чувствовал.

– Эх, Билл, дружище, – вздохнул он, – нечего тебе было

соглашаться на этот поход. Оставался бы здесь, жевал себе

сенцо, а там, глядишь, и травка бы проклюнулась…

Билл махал хвостом и помалкивал. Сэм поправил на плечах

мешок и, уже в который раз, встревожился – не забыл ли чего?

Главное добро – котелки – вроде бы на месте; коробочка с

солью, с которой он не расставался и при случае пополнял, там

же; добрый запасец курительного зелья (все равно на весь путь

не хватит!), трут с огнивом, шерстяные носки, белье, разная

мелочишка, оброненная Фродо, – тот, растяпа, хватится, а у

Сэма все наготове! Словом, Сэм мысленно перебрал свое добро

и успокоился – но тут же подскочил:

– Веревка! Веревка–то! А ведь только вчера вечером думал!

«Сэм, – говорю себе, – как насчет моточка бечевки? Придет

время, вспомнишь про него, а взять негде!» И вот нате вам!

Вспомнить вспомнил, а взять негде, поздно уже!

В дверях появились Элронд с Гэндальфом. Элронд собрал

Отряд вокруг себя.

– Вот мое напутственное слово, – негромко произнес он. –

Хранитель отправляется в Поход к Горе Судьбы. Бремя Долга

лежит на нем одном. Он не имеет права ни выбросить Кольцо,

ни передать его кому–либо из слуг Врага, да и никому другому.

Никто не должен прикасаться к Кольцу – только членам Отряда

и членам Совета это разрешено, да и то лишь в случае суровой

необходимости. Спутники Хранителя идут с ним по доброй воле.

Ваш долг – помогать Фродо. Каждый из вас может остановиться,

вернуться назад, выбрать другую дорогу – это его право: решают

- 361 -

обстоятельства. Чем дальше вы уйдете, тем труднее будет вам

оставить Отряд, и все же клятвой никто из вас не связан, равно

как и каким–либо обетом. Каждый сам вправе положить предел

своему путешествию, ибо никто не знает, где граница его

мужества и какие напасти подстерегают на пути.

– Только вероломный говорит «прощай», завидев тьму впереди,

– проронил Гимли.

– Может быть, – сказал Элронд. – Но пусть не клянется выстоять

во тьме тот, кто еще никогда не видел ночи!

– Слово обета может укрепить колеблющегося, – не согласился

Гимли.

– Или сломить его, – молвил Элронд. – Не заглядывайте далеко

вперед! Идите с легким сердцем. Прощайте! Да будет с вами

благословение эльфов, людей и всех Свободных народов! Пусть

звезда озарит ваш путь!

– Доброго… доброго пути! – крикнул Бильбо, стуча зубами от

холода. – Я не жду от тебя, чтобы ты вел дневник, Фродо, мой

мальчик, – это будет не так–то просто! Но с тебя рассказ обо

всем, что увидишь, помни! И не слишком задерживайся! Прощай!

Много эльфов из Дома Элронда толпилось неподалеку – они

пришли поглядеть на отправление; из сумерек донеслись

негромкие голоса, вразнобой напутствовавшие Отряд в дорогу.

Никто не смеялся; не было и музыки с песнями. Наконец

Девятеро повернулись спинами к порогу, зашагали прочь и

быстро растворились во тьме.

Они пересекли мост и медленно, по крутым тропам, поднялись

из раздвоенной Ривенделльской долины на высокое вересковое

плоскогорье, над которым гулял ветер. Бросив прощальный

взгляд на Последний Гостеприимный Дом, уютно светившийся в

глубине долины, они зашагали в ночь.

У Бруиненского Брода Отряд сошел с Тракта. Друзья решили

пробираться на юг узкими тропинками, вдоль гор, от холма к

холму – а холмам не было ни конца, ни краю. Отряд

рассчитывал держаться этого направления много дней и много

долгих верст. Суровы были эти места – куда суровее и

пустыннее, чем по другую сторону хребта, где зеленела долина

бегущей через Дикие Земли Великой Реки. Путь обещал быть

долгим, зато давал надежду укрыться от недружественных глаз.

Соглядатаи Саурона до сей поры нечасто встречались в этих

- 362 -

безлюдных местах, да и троп здешних, кроме обитателей

Раздвоенной Долины, почти никто не знал.

Гэндальф шел впереди, рядом с Арагорном. Даже в темноте

Следопыт с легкостью находил дорогу среди холмов. Остальные

цепочкой растянулись позади; Леголас, как самый зоркий, шел

последним. Первые дни не принесли ничего, кроме трудностей и

скуки. Фродо запомнил только ветер – ветер да пасмурное небо:

солнце так ни разу и не выглянуло. Ледяное дыхание гор

пронизывало до костей, от него никакая одежда не спасала.

Согреться не удавалось ни в дороге, ни на привале. Спали днем,

отыскав какую–нибудь укрытую лощину или забравшись под

спутанные ветви терновника, густо росшего по окрестным

склонам. Ближе к вечеру часовой будил их, и они обедали – но

от этих трапез было мало радости: редко когда друзья решались

разжечь костер и отведать горячего. А пообедав, снова

пускались в путь, стараясь, сколько позволяла тропа, держаться

южного направления.

Поначалу хоббитам – несмотря на то, что они каждый день

буквально падали от изнеможения в конце перехода, – казалось,

что улитки и те легко обогнали бы их. «Так мы никуда не

доберемся», – думали бедняги…

День походил на день как две капли воды. И все же горы стали

чуть ближе. Цепь вершин, выгибавшаяся немного к западу,

постепенно повышалась; начались предгорья, сухие и голые,

прорезанные глубокими долинами, на дне которых бурлили

потоки. Отыскать тропу становилось непросто; а те немногие

тропки, что попадались на пути, без конца петляли и часто

кончались у края крутого обрыва или тонули в коварной трясине.

В начале третьей недели погода переменилась. Ветер внезапно

прекратился и через какое–то время задул с севера. Легкие,

быстрые облака поднялись выше и растаяли; засияло солнце,

бледное и ясное. После изнурительного ночного перехода

наступил чистый, холодный рассвет. Путники остановились у

невысокого, но длинного гребня, увенчанного остролистами;

древние серо–зеленые стволы казались вытесанными из того же

камня, что и горы. Темные листья блестели, алые плоды ярко

рдели в лучах восходящего солнца.

Далеко впереди Фродо различил в небе туманные громады гор.

Левее гигантского хребта поднимались три пика–великана:

- 363 -

ближний – он же и самый высокий, в снегах и во льду, –

напоминал клык; голый скальный склон оставался еще почти

весь в тени, но там, куда падали лучи, камни казались

багряными.

Гэндальф, стоявший рядом с Фродо, из–под руки вглядывался в

даль.

– Мы сделали хороший переход, – заключил он. – Перед нами –

граница страны, которую люди называют Остролистия. В более

счастливые времена здесь жил многочисленный эльфийский

народ, называвший этот край Эрегион. Мы преодолели, если

считать по прямой, сорок четыре лиги, но на самом деле –

гораздо больше. Теперь и земля под ногами будет мягче, и

воздух потеплеет. Но думаю, и опасностей прибавится!..

– Прибавится или нет, а настоящий восход – это здорово! –

молвил Фродо, откидывая капюшон и подставляя лицо

утреннему свету.

– А почему горы вдруг оказались впереди? – растерянно спросил

Пиппин. – Мы, наверное, за ночь взяли к востоку?

– Нет, мы идем, как шли, – сказал Гэндальф. – Просто сегодня,

при свете дня, видно гораздо дальше. За этими тремя пиками

хребет выгибается к юго–западу. В Доме Элронда столько карт –

неужели ты ни в одну так и не заглянул?

– Ну почему же, заглянул, – смутился Пиппин. – Заглянул разок

другой. А вот помнить – ничего не помню. У Фродо для таких

вещей голова лучше приспособлена.

– А мне карты ни к чему, – подал голос Гимли, который как раз

подошел к хоббитам вместе с Леголасом и теперь глядел вперед

со странным огнем в глубоко запавших глазах. – Мы в стране,

где трудились некогда мои отцы. Очертания этих гор сохранены

в камне и металле, в песнях и легендах – как же мне их не

узнать? Не первое столетие снятся гномам эти три вершины –

Бараз, Зирак и Шатур! Лишь раз в жизни довелось мне взглянуть

на них, да и то издали, – но я хорошо знаю эти горы и знаю их

имена, ибо под ними раскинулся Казад–дум, Гномьи Рудники,

ныне именуемые Черной Бездной. По–эльфийски они зовутся

Мория. Самый высокий – Баразинбар Краснорог, он же –

свирепый Карадрас; за ним – два пика – Серебряный и

Заоблачный, они же Кэлебдил Белый и Фануидол Серый, по

гномьи – Зирак–Зигил и Бундушатур. Дальше Туманные Горы

- 364 -

раздваиваются. Меж двух отрогов скрыта глубокая бессолнечная

долина, навеки запечатленная в нашей памяти: Азанулбизар,

Долина Темных Вод, или Димрилл. Эльфы называют ее

Нандуирион.

– Мы как раз туда и направляемся, – сказал Гэндальф. – Если

мы поднимемся на перевал, который называется Ворота

Краснорога, то с другой стороны сможем спуститься по Ступеням

Димрилла в глубокую гномью долину. Там лежит Зеркалье, там

бьют ледяные ключи реки Серебряной.

– Темна вода Келед–зарама, и холодны ключи Кибил–налы, –

продекламировал Гимли. – Сердце у меня замирает при мысли,

что я могу их скоро увидеть!

– Желаю тебе их увидеть, мой добрый гном! – молвил Гэндальф.

– Но прости – задержаться там мы не сможем. Нам придется

поспешить вниз по течению Серебряной, в потайные леса, а

оттуда – к Великой Реке. Ну, а потом… – Волшебник замолк.

– А потом? – потребовал продолжения Мерри.

– А потом – к цели! – провозгласил Гэндальф. – Далеко мы

загадывать не можем. Радуйтесь уже тому, что первая часть пути

позади! Думаю, сегодня мы отдохнем не только до вечера, но и

ночь прихватим. В Остролистии до сих пор целебный воздух.

Большое зло должно прийти в эльфийскую землю, чтобы она

забыла прежних хозяев!

– Это правда, – подтвердил Леголас. – Но здешние эльфы для

нас, лесных жителей, казались чужими. Деревья и трава их не

помнят… Правда, я слышу плач камней: «Из глубины они

добыли нас, искусной рукой огранили нас, в дворцах своих

высоко вознесли нас – и ушли навек» . Они ушли отсюда. Они

ушли в Гавань много–много лет назад.

В этот раз Отряд укрылся в глубокой лощине, заросшей

остролистом. Разожгли костер, и ужин – или завтрак – получился

чуть веселее, чем предыдущие. Никто не спешил укладываться:

для сна впереди была еще целая ночь, а в путь собирались

тронуться не раньше вечера следующего дня. Только Арагорн

молчал и казался озабоченным. Он отошел от костра, взобрался

на гребень и долго стоял там в тени дерева, глядя то на юг, то на

запад, словно к чему–то прислушиваясь. Наконец он повернулся,

подошел к обрыву и посмотрел вниз, на своих спутников,

увлеченных веселой беседой.

- 365 -

– Что там такое, Бродяга? – окликнул его Мерри. – Что ты

ищешь? Скучаешь по восточному ветру?

– Никоим образом, – ответил тот сверху. – Но кое–чего мне и в

самом деле недостает. Я бывал в Остролистии не раз, и зимой, и

летом. Здесь давно никто не селится, но живности, особенно

птиц, всегда было сколько угодно. А теперь все мертво, все

молчит, кроме нас. На много верст вокруг царит тишина.

Доносится только эхо ваших голосов, да и то какое–то необычно

гулкое. Не могу понять – что произошло?

Гэндальф поднял глаза, неожиданно заинтересовавшись.

– А что ты сам об этом думаешь? – спросил он. – Может, увидев

хоббитов, да еще сразу четверых, здешние твари просто не

могут прийти в себя от удивления? Обо всех нас уже не говорю –

ведь тут почти никто не бывает! Или за этим, по–твоему, кроется

что–нибудь еще?

– Хотелось бы думать, что нет, – покачал головой Арагорн. – Но

я чувствую во всем настороженность и страх, а такого раньше за

этой землей не водилось.

– Что ж, будем осторожнее, – сказал Гэндальф. – Если берешь с

собой Следопыта, не вредно к нему иногда прислушиваться,

особенно если этот Следопыт – Арагорн. Давайте–ка кончать

громкие разговоры. Старайтесь не шуметь. И выставим на

всякий случай часового.

Первая стража выпала Сэму. Арагорн к нему присоединился. Все

остальные легли.

Постепенно стало так тихо, что неладное почувствовал и Сэм.

Дыхание спящих разносилось небывало отчетливо. Если пони

махал хвостом или переступал с ноги на ногу, звук получался

неожиданно громким. Прохаживаясь, Сэм слышал, как хрустят

его собственные суставы. Мертвая тишина установилась вокруг;

чистое синее небо довершало картину. Солнце поднималось все

выше. Вдруг далеко на юге голубизну нарушило темное

пятнышко; оно двигалось к северу и постепенно росло,

напоминая летящий по ветру дымок.

– Что это, а, Бродяга? Сдается мне, таких туч не бывает, –

шепнул Сэм на ухо Арагорну.

Тот не ответил: он пристально вглядывался в небо. Но Сэм

вскоре и сам понял, что это. По небу, делая широкие круги и

зигзаги, с огромной скоростью летели птицы, что–то выискивая

- 366 -

на земле. Стая неслась прямо к лагерю.

– Ложись и не двигайся! – шепнул Арагорн, толкая Сэма в тень

остролиста.

От птичьей армии вдруг отделился целый полк и, резко

снизившись, промчался над самым гребнем. Сэму показалось,

что это вороны, только очень большие. Летели они так плотно,

что по земле за ними черным пятном неслась тень, а голоса

сливались в сплошное хриплое карканье.

Арагорн дождался, пока птицы разделились на две стаи и

скрылись на севере и западе, а небо очистилось. Только тогда

он вскочил на ноги и поспешил разбудить Гэндальфа.

– Меж горами и Хойрой летают стаи черных ворон, – сказал он

ему встревоженно. – Мы видели их – здесь, над Остролистией.

Но это не здешние птицы. Это кребаин. Они гнездятся где–то в

Фангорне и Тусклоземье. Что им тут понадобилось – я не знаю.

Может, конечно, на юге что–то случилось и они спешат покинуть

место бедствия, но мне кажется – это соглядатаи. Вдобавок

сегодня я видел еще и ястребов… Видимо, отдыхать нам нельзя.

Воздух Остролистии перестал быть целебным. За этими краями

следят.

– Но тогда и перевал не безопасен, – нахмурился Гэндальф. –

Как сделать, чтобы нас не заметили? Понятия не имею…

Впрочем, об этом подумаем в свое время. А пока ты прав:

уходить надо, и немедленно. Вот только дождемся темноты.

– Наше счастье, что костер не дымил и успел прогореть, когда

они налетели, – сказал Арагорн. – Придется его загасить

окончательно. С кострами теперь покончено.

– Вот горе, так уж горе! – причитал Пиппин. Новости – отмена

костров и новый ночной переход – свалились на него как снег на

голову, он даже глаз не успел протереть. – И все из–за десятка

ворон! А я–то думал – вечером горяченького дадут! Так

надеялся!

– Не теряй надежды, – сказал Гэндальф. – Тебе еще предстоит

много нежданных пиршеств. Разочарование постигло не только

тебя! Я, например, мечтал спокойно покурить и отогреть ноги…

Но на юге будет гораздо теплее. Этого у нас никто не отнимет.

– Знаем мы это «теплее», – проворчал Сэм на ухо Фродо. – Вот

что дальше нам жарко придется – это точно. Кстати, не пора ли

нам уже увидеть эту Огненную Гору? И где конец дороги? Вы

- 367 -

меня понимаете? Я думал про этот самый Краснорог, или как его

там, что это уже она и есть, но Гимли сказал, что он называется

как–то иначе, не Огненная Гора. Ну и язык у гномов! Челюсть

можно свернуть!

Простодушному Сэму карты не говорили ничего, а расстояния в

этих чужих землях казались ему такими огромными, что он

совершенно запутался.

Отряд оставался в укрытии до захода солнца. Черные птицы не

раз еще пролетали над лощиной, но стоило диску солнца

налиться багрянцем, как они скрылись за южным горизонтом и

больше не появлялись. В сумерках Отряд выступил. Повернув

на юго–восток, Девятеро Пеших направились к подножию

Карадраса, вершина которого еще отсвечивала тускло–красным

в свете исчезнувшего солнца. Небо теряло синеву, одна за

другой загорались белые звезды.

Под предводительством Арагорна путники выбрались на вполне

сносную дорогу. Фродо догадывался, что здесь в древности

пролегал широкий, искусно вымощенный тракт, ведший когда–то

на перевал. Луна, теперь уже совсем полная, выплыла из–за гор,

бросая на дорогу бледный свет; от камней протянулись черные

тени. Многие из этих камней побывали, казалось, в руках

мастера–каменотеса, но теперь они были как попало

разбросаны по голой, бесплодной земле, разбитые и потерявшие

прежний облик.

Был зябкий, студеный час перед рассветом, и луна уже

садилась, когда Фродо, взглянув на небо, вдруг увидел – или,

скорее, почувствовал, – что звезды над головой на мгновение

исчезли – хотя, правда, тут же замерцали вновь. У хоббита по

коже пробежал озноб.

– Ты видел что–нибудь? – шепнул он Гэндальфу, шедшему

впереди.

– Нет, ничего не видел, но что–то, кажется, почувствовал, –

отозвался тот. – Впрочем, может, это было просто облачко.

– Что–то быстро оно летело, это облачко, – пробормотал

Арагорн. – И к тому же против ветра.

В ту ночь ничего больше не произошло. Утро встало еще более

ослепительное, чем вчера, но воздух был холоден; ветер

вернулся и дул, как прежде, на восток. Минули еще две ночи

пути; дорога неуклонно шла вверх, огибая холмы, и Отряд

- 368 -

продвигался медленно. И все же горы постепенно росли. На

третье утро прямо перед путниками встал Карадрас – могучий,

посеребренный снегом, с гладкими отвесными стенами, тускло

красными, словно запекшаяся кровь.

Небо хмурилось; солнце пропало. Ветер задул с северо–востока.

Гэндальф принюхался к ветру и огляделся.

– За нами идет зима, – сказал он негромко Арагорну. – На

северных вершинах сегодня еще больше снега, чем вчера:

посмотри туда – у них уже и плечи побелели. Сегодня мы начнем

подниматься к Воротам. Тропа узкая, нас могут заметить, и нам

придется несладко. Но самый грозный враг – погода. Что ты

теперь скажешь о выбранном тобой пути, Арагорн?

Фродо услышал эти слова и понял, что Гэндальф с Арагорном

продолжают какой–то спор, начатый явно не сегодня. Он напряг

слух, чтобы разобрать ответ Арагорна.

– Наш путь с самого начала ничего хорошего не обещал, –

отозвался тот. – Чем дальше, тем больше будет у нас на пути

опасностей, в том числе непредсказуемых. Тебе ли этого не

знать, Гэндальф? Но мы должны идти вперед, должны

перебраться через горы, и нет смысла оттягивать. А на юг, до

самой Роханской Щели, перевалов больше не будет. Кроме того,

после твоего рассказа о Сарумане я этой дороге больше не

доверяю. Как знать, кому сегодня служат Повелители Лошадей?

– И впрямь – как знать? – отозвался Гэндальф. – Но есть еще

один путь, не через перевал: тайный, темный путь. Мы с тобой о

нем уже вспоминали.

– Вспоминали, но пока больше не будем. Подожди! И прошу

тебя: ничего не говори остальным, пока мы сами не убедимся,

что другой дороги нет.

– Но если мы не примем решения, как идти дальше? – возразил

Гэндальф.

– Будем думать и взвешивать. Пока остальные спят, время еще

есть, – ответил Арагорн.

Ранним вечером, пока семеро остальных участников похода

заканчивали завтрак, Гэндальф с Арагорном отошли в сторону и

остановились, глядя на Карадрас. Скалы потемнели и

насупились; вершина скрылась в сером облаке. Фродо наблюдал

за Гэндальфом и Арагорном, пытаясь понять, кто из них кого

убедил. Когда они вернулись и Гэндальф объявил, что решено

- 369 -

вступить в борьбу с непогодой и перевалом, у Фродо отлегло от

сердца. Он не знал, что это за тайный, темный путь, о котором

говорил Гэндальф, но Арагорн избегал даже упоминать о нем, и

Фродо был рад, что идти туда пока не надо.

– Многое говорит за то, что перевал под наблюдением, – сказал

Гэндальф спутникам. – Кроме того, мне не по душе погода. Нас

может догнать снег. Идти мы должны быстро, но раньше, чем

через две ночи, до перевала нам не добраться. Сегодня

стемнеет рано. Как только все будут готовы – сразу выходим.

– Если мне позволят, я добавлю пару слов от себя, – сказал

Боромир. – Я родился в тени Белых Гор и кое–что знаю о том,

как взбираться на перевалы. Наверху нас ждет сильнейший

холод, если не мороз, а пока мы не спустимся на ту сторону,

согреться будет негде. Как бы нам не перегнуть палку и не

замерзнуть до смерти! Послушайте мое предложение. Вокруг

еще попадаются деревья и кусты. Пусть каждый из нас наберет

по вязанке хвороста – кто сколько унесет!

– А Билл возьмет самую большую, правда, дружок? – И Сэм

потрепал скотинку по морде. Пони посмотрел на него скорбно.

– Отлично, – одобрил Гэндальф. – Но костер будем жечь, только

если окажемся перед выбором – огонь или смерть.

Отряд двинулся дальше – сначала быстро, потом все

медленнее: дорога становилась круче, петляла, а часто и вовсе

пропадала под нагромождениями камней. Ночь выдалась – хоть

глаз выколи. Небо обложили плотные тучи. Меж скал свистал

ветер. К полуночи путники одолели около четверти подъема.

Дорога, превратившаяся в узкую тропу, жалась к отвесным

скалам, за которыми угадывалась во тьме мрачная громада

Карадраса; справа зияла черная пропасть.

С трудом вскарабкавшись на очередную кручу, путники

ненадолго остановились. Вдруг Фродо почувствовал на лице

легкое прикосновение. Он поднял руку и увидел у себя на рукаве

тускло–белые хлопья.

Отряд двинулся дальше, но вскоре снег повалил так, что Фродо

едва различал темные сутулые спины Гэндальфа и Арагорна,

шедших всего в нескольких шагах перед ним.

– Не по нраву мне вся эта затея, – ворчал за спиной

запыхавшийся Сэм. – Снег хорош утром, особенно когда

смотришь на снежинки в окно, из постели. Эх, эти бы тучи – да в

- 370 -

Хоббитон! Вот наши бы порадовались!

В Заселье сильные снегопады были редкостью, если не считать

возвышенностей Северного Предела; но если снег все же

выпадал, это становилось настоящим событием, а кстати, и

поводом для веселья. Из теперешних хоббитов никто уже (кроме

Бильбо) не помнил Лютой Зимы 1311 года, когда в Заселье через

замерзший Брендивин вторглись белые волки.

Гэндальф остановился. Снег целыми сугробами лежал у него на

плечах и капюшоне и по щиколотку закрывал сапоги.

– Этого я и боялся, – сказал он. – Что скажешь, Арагорн?

– Скажу, что я тоже этого боялся, но меньше, чем других

напастей. В горах бывают снегопады, хотя тут, на юге, такие

сильные – редкость, разве что ближе к вершинам. Но нам до

вершины еще далеко, и тропы здесь обычно открыты всю зиму.

– Не Вражьи ли это чары? – предположил Боромир. – У нас

говорят, что Враг умеет управлять ветрами и рассылает по свету

черные бури, что рождаются в Горах Мрака, которые стоят на

границе Мордора. У него в подчинении неведомые силы, и у него

нет недостатка в союзниках.

– Тогда у него выросли длинные руки, – сказал Гимли. – Иначе

он не смог бы перегнать с севера на юг целую снежную тучу

только для того, чтобы досадить каким–то путникам за триста

лиг от его замка!

– Да, у него выросли длинные руки, – отозвался Гэндальф.

Пока они стояли, ветер утих, а снег почти прекратился. Путники

побрели дальше, но не одолели и полуверсты, когда метель

забушевала с новой яростью. Дико завыл ветер, снег полетел

прямо в глаза. Вскоре даже Боромиру стало трудно передвигать

ноги. Хоббиты шли, согнувшись в три погибели; они еще худо

бедно поспевали за людьми, но было ясно, что далеко они не

уйдут. Ноги у Фродо налились свинцом. Пиппин начал отставать.

Даже Гимли, крепкий, как все гномы, что–то ворчал на ходу.

Отряд остановился внезапно и не сговариваясь, словно по

команде. Тьма вокруг исступленно завывала. Ветер? Но в ушах

звучал не ветер, а пронзительные вопли и взрывы дикого

заунывного хохота. Со склона посыпались камни; одни

проносились над головой, другие грохались на тропу в двух

шагах от идущих. То и дело с невидимой высоты доносился

глухой рокот, словно сверху катилась оторвавшаяся от скалы

- 371 -

огромная глыба.

– Пора останавливаться, – сказал Боромир. – Пусть, кто хочет,

называет это ветром, но я слышу голоса, а камни целят не куда

нибудь, а в нас.

– Я все–таки считаю, что это ветер, – сказал Арагорн. – Но и ты

можешь оказаться прав. В мире много злых и далеко не

дружелюбных сил, которые не больно–то жалуют двуногих, хотя

эти силы не обязательно в союзе с Сауроном. У них свои цели.

Многие из них поселились в Средьземелье задолго до него.

– О Карадрасе всегда шла дурная слава, – вспомнил Гимли. –

Он слыл свирепым еще в те времена, когда в этих землях о

Сауроне и не слыхивали.

– Не все ли нам равно, с кем мы сражаемся, если враг нас

одолевает? – вздохнул Гэндальф.

– Что же делать? – жалобно пискнул Пиппин. Он стоял, держась

за Мерри и Фродо, и весь дрожал.

– Остаться, где стоим, или вернуться, – сказал Гэндальф. – Идти

вперед нельзя. Чуть выше, если я верно помню, тропа отойдет

от утеса, и мы окажемся в широком распадке, а там начнется

долгий и трудный подъем. Там не укрыться ни от снега, ни от

камней, ни от чего–нибудь похуже.

– Возвращаться в такую бурю тоже непросто, – добавил Арагорн.

– К тому же лучшего укрытия, чем этот утес над нами, по пути не

попадалось.

– Хорошенькое укрытие! – пробурчал Сэм себе под нос. – Если

стена без крыши – уже дом, то это, конечно, отличное укрытие,

что и говорить!

Все сгрудились, прижимаясь к утесу. Скала смотрела на юг и

чуть–чуть наклонялась вперед, особенно внизу, у дороги; худо

бедно, а какую–то защиту от северного ветра и камней это

давало. Но вихрь налетал со всех сторон сразу, и снежные

смерчи закручивались все гуще. Путники придвинулись друг к

другу как можно ближе, стараясь согреться. Пони Билл

терпеливо, но с крайне подавленным видом стоял перед

хоббитами, отчасти заслоняя их от ветра; снег доходил ему уже

до колен и поднимался все выше. Не будь с ними таких

великанов, как Боромир и Арагорн, хоббиты уже давно оказались

бы погребены под снегом.

На Фродо напала страшная сонливость. Он почувствовал, что

- 372 -

его обволакивает теплая туманная дрема. Он грел ноги у камина

– и вдруг из темного угла зазвучал голос Бильбо. «Не ахти у тебя

дневник, прямо скажем! «Двенадцатое января – снегопад» . И ты

вернулся только для того, чтобы рассказать об этом? Ну, знаешь,

игра не стоила свеч!»

– Я хотел отдохнуть и немного поспать, Бильбо, – с усилием

ответил Фродо, но вдруг почувствовал, что его трясут, и очнулся.

Переход к яви был мучительным. Оказалось, он прикорнул в

сугробе, как в снежном гнездышке, и задремал – но Боромир

вовремя заметил это.

– Невеличкам тут смерть, Гэндальф, – сказал Боромир. – Что

толку сидеть и ждать, пока снег завалит нас с головой? Надо

что–то делать, иначе нам отсюда не выбраться.

– Дай им по глотку вот этого, – откликнулся Гэндальф. Он

порылся у себя в мешке и достал кожаную флягу. – Это очень

ценный напиток – мирувор , укрепляющий эликсир из

Имладриса. Его подарил мне при расставании Элронд. Пусти по

кругу!

Хлебнув теплого, ароматного бальзама, Фродо почувствовал в

себе новые силы. Дрема, ватная и тяжелая, исчезла бесследно.

Остальные тоже приободрились; вернулись надежда и сила. Но

снег от этого не прекратился. Метель бесновалась еще пуще, и

рев ветра усилился.

– Как насчет костра? – вдруг предложил Боромир. – Вопрос,

кажется, именно так и стоит, как ты говорил, Гэндальф: огонь –

или смерть. Конечно, под сугробами враги нас навряд ли

заметят, но нам–то это уже не поможет!

– Что ж, разжигай, если сумеешь, – согласился Гэндальф. – Если

есть у Врага соглядатаи, способные выдержать такую бурю, они

нас видят и безо всякого костра!

Но хотя, как советовал Боромир, они взяли с собой дрова и

растопку, ни эльфу, ни даже гному не удавалось сохранить

выкресанную искру: вихрь тут же задувал ее, да и дерево

отсырело. Наконец Гэндальф, с большой, правда, неохотой,

взялся за дело сам. Подняв одну из вязанок, он подержал ее на

весу и с возгласом «Наур ан эдраит аммэн! » вонзил в нее посох.

Из вязанки вырвалось голубое и зеленое пламя. Хворост

вспыхнул и затрещал.

– Если кто–нибудь за нами наблюдает, для него больше не

- 373 -

секрет, что я тоже участвую в походе, – вздохнул волшебник. –

Это было все равно что начертать в облаках огненными буквами:

«Здесь был Гэндальф». От Ривенделла до устья Андуина эти

буквы прочтет любой невежда.

Но Отряду было не до соглядатаев. Все радовались огню. Дрова

горели весело; метель завывала по–прежнему, под ногами

путников образовалась лужа, но они, не обращая внимания,

сгрудились вокруг костра и с наслаждением грели руки над

маленькими пляшущими язычками. На усталых, озабоченных

лицах играло красное пламя; за спинами черной стеной

сомкнулась ночь.

Но дрова прогорали быстро, а снег все падал и падал.

Пламя едва перебегало по золе. Догорала последняя ветка.

– Ночь на исходе, – сказал Арагорн. – До рассвета недолго.

– Если только рассвет пробьется сквозь эти тучи, – возразил

Гимли.

Боромир шагнул в сторону от костра и вгляделся в черноту.

– Метель успокаивается, – сказал он. – И ветер уже не тот.

Фродо устало глядел на снежинки: они все летели и летели в

круг света, на миг вспыхивая над умирающим костром и

пропадая. Непохоже было, чтобы что–то менялось… И вдруг,

стряхнув сонное оцепенение, хоббит понял, что ветер

прекратился, а хлопья стали крупнее и падают гораздо реже.

Медленно, очень медленно среди камней разливался тусклый

свет утра. Наконец снегопад прекратился.

Ночь отступила, и глазам предстал молчаливый, укутанный в

снега мир. Внизу, над бесформенными провалами, бугрились

белые холмы и купола. Тропа исчезла. Вершины скрылись в

тучах, которые по–прежнему таили угрозу.

Гимли взглянул вверх и покачал головой.

– Карадрас не простил нас, – сказал он. – У него еще много

снега в закромах. Если мы пойдем дальше, он за этим добром

не постоит. Чем скорее мы вернемся вниз, тем лучше.

Все согласились с этим, но отступление обещало новые

трудности. Вполне могло оказаться, что дорога вниз закрыта.

Уже в двух шагах от кострища высились нетронутые сугробы в

несколько локтей вышиной, такие, что хоббиты провалились бы

в них с головой. Кое–где вздымались целые горы

свеженанесенного снега.

- 374 -

– Пусть Гэндальф пойдет впереди с огнем и расчистит для вас

тропу, – предложил Леголас. Он один сохранял спокойствие: что

буря, что снег – эльфам стихии нипочем.

– Пусть лучше эльфы слетают за горы и подбросят нам

солнышка, – откликнулся Гэндальф. – Я могу поджечь хворост,

но снег – извините!

– Ничего страшного, – вмешался Боромир. – Когда ум сдается,

очередь за телом – так говорят в Гондоре. Пусть самые сильные

идут впереди и прокладывают дорогу. Смотрите: сейчас все под

снегом, но я помню, что дорога ведет вон туда, к тому утесу, а

там поворачивает. Снег усилился до того, как мы повернули.

Может, там, за утесом, сугробы не такие высокие? Если

прикинуть, до поворота всего с полверсты, не больше.

– Ну что ж, попробуем пойти вместе, ты и я, – молвил Арагорн.

Арагорн был в Отряде самым высоким, но Боромир казался

крепче и шире в плечах. Он пошел впереди, Арагорн – за ним.

Это была тяжелая, изнурительная работа. Местами снег доходил

до груди, и Боромиру приходилось разгребать его руками;

казалось, что он не то плывет по белым волнам, не то роет

туннель.

Леголас смотрел на них с улыбкой на губах и наконец обернулся

к товарищам:

– Значит, дело за тем, кто сильнее? А я скажу так: оставьте

пашню – пахарю, воду – выдре, а листья, траву и снег – эльфу!

И он легко, не проваливаясь, побежал вперед. Фродо словно

впервые заметил – хотя знал об этом и раньше, – что на ногах у

эльфа не сапоги, а туфли на тонкой подошве, почти не

оставляющие следов на снегу.

– Счастливо! – прокричал Леголас Гэндальфу. – Я пошел за

солнышком!

Эльф помчался вперед, словно под ногами у него был не снег, а

утоптанный песок. Он быстро перегнал Боромира с Арагорном, с

великим трудом разгребавших сугробы, помахал им рукой и

вскоре пропал за поворотом.

Остальные глядели вслед Боромиру с Арагорном, пока их

головы не превратились в две черные точки на снегу. Вскоре и

точки пропали из виду. Время шло. Тучи снова опустились, к

ногам порхнуло несколько снежинок.

Прошло около часа (хотя хоббитам этот час показался

- 375 -

вечностью), прежде чем вдали замаячил силуэт Леголаса.

Следом за эльфом из–за утеса показались Боромир с

Арагорном, с трудом бредущие вслед.

– Вот и я! – воскликнул, подбегая, эльф. – Увы! Солнышка я не

раздобыл. Оно пасется на голубых пажитях Юга, и снежный

венчик, которым вздумала себя украсить гора по прозванию

Краснорог, его совершенно не волнует. Но есть надежда и для

тех, кто обречен ходить по земле! За поворотом наносы самые

высокие. Там наши силачи едва не утонули. У них уже

опустились руки, но тут вернулся я и сказал им, что главный

сугроб не толще стенки. Там, по другую сторону, снега почему–то

меньше, а ниже по тропе и говорить не о чем – так, белый

коврик, чтобы остудить нашим хоббитам пятки, и больше ничего.

– Что я говорил?! – торжествовал Гимли. – Это был не просто

буран! Карадрас желает нам зла. Он не жалует гномов и эльфов,

и сугроб этот он навалил для того, чтобы отрезать нам путь

назад!

– Твой Карадрас, на наше счастье, забыл, что, кроме гномов и

эльфов, в Отряде есть люди, – усмехнулся Боромир, который

был уже так близко, что смог расслышать последние слова

гнома. – И не слабого десятка, если мне позволено будет сказать

так о нас с Арагорном – хотя пара обычных людей с лопатами

была бы тут гораздо полезней! И все же дорогу сквозь наносы

мы проторили. Кто не умеет бегать по снегу, как Леголас, – пусть

благодарит нас!

– Ну, хорошо, вы прорыли себе тропинку через сугробы, но мы

то как сквозь них проберемся? – спросил Пиппин, выразив

тайные опасения всех хоббитов.

– Проберетесь! – успокоил Боромир. – Я устал, но силы у меня

еще есть, и у Арагорна тоже. Тех, кто поменьше, мы отнесем.

Остальные пойдут следом – тропа уже будет достаточно

утоптана. А ну–ка, достойный Перегрин, пожалуйте сюда!

Начнем с вас.

Он взял хоббита на закорки.

– Держись покрепче! Руки мне понадобятся, – велел он и

зашагал вперед. Арагорн, посадив на плечи Мерри, последовал

за ним. Пиппин поразился мощи гондорца, видя, какую тропу

Боромир проложил в снегу, – а ведь, кроме собственных рук, у

него не было никакого, даже самого завалящего орудия! Даже

- 376 -

теперь, с грузом на плечах, Боромир продолжал походя

расчищать дорогу для тех, кто шел позади, утаптывая и

разгребая снег.

Наконец перед ними вырос исполинский сугроб. Это была

настоящая стена, отвесная и грозная. Обращенная к путникам

сторона сугроба, гладкая, словно ее срезали ножом, была чуть

ли не вдвое выше Боромира, но посреди снежного бастиона уже

был сделан проход. Сначала вверх, потом вниз, как по мостику, –

и Пиппин с Мерри очутились по ту сторону.

Там их опустили на землю, и они, в компании с Леголасом,

остались поджидать остальных.

Через некоторое время Боромир вернулся, неся на плечах Сэма.

За ним по узкой, но уже основательно утоптанной тропе

следовал Гэндальф, ведя за собой Билла, на спине которого

среди вьюков и кулей умостился Гимли. Последним спустился

Арагорн, на плечах у него сидел Фродо; они благополучно

миновали мостик, но не успел Фродо коснуться ногой тропы, как

сверху с оглушительным гулом покатились камни вперемешку со

снегом. Полуослепших путников откинуло к скале. Когда снежная

пыль осела, все увидели, что проход исчез.

– Хватит, хватит! – закричал Гимли. – Мы уходим! Мы не можем

быстрее!

Но с этим последним ударом гора, похоже, исчерпала свою

злобу; Карадрас, казалось, удовлетворился тем, что пришельцы

побеждены и обратно сунуться не посмеют. Тучи, угрожавшие

новым снегопадом, слегка поднялись; стало светлее.

Как и говорил Леголас, слой снега постепенно сошел на нет;

теперь даже хоббиты шагали без помех. Вскоре Отряд уже стоял

на той самой площадке над крутизной, где прошлым вечером

они почувствовали на лицах первые снежинки.

Начинался день. Путешественники смотрели вниз, на запад: с

площадки открывался хороший обзор. Там, за каменными

нагромождениями, скрывавшими подножия горы, лежала долина,

откуда вчера они начали свое восхождение.

Ноги у Фродо ныли от усталости. Он промерз до костей и

проголодался, при одной мысли о предстоящем трудном спуске у

него кружилась голова. Перед глазами плыли черные точки. Он

протер один глаз, другой… Точки не исчезали. Внизу, в пропасти,

но все же довольно высоко над землей, в воздухе кружились

- 377 -

какие–то темные крапинки.

– Опять птицы! – молвил Арагорн, показывая вниз.

– Теперь делу уже не поможешь, – отозвался Гэндальф. – Враги

нам эти птицы, или они нам друзья, или им нет до нас никакого

дела – нам нужно поскорее спуститься, вот и все. Что бы там ни

было, следующую ночь мы должны встретить подальше от

Карадраса.

Холодный ветер толкнул их в спину. Отвернувшись от перевала,

путники устало побрели вниз. В этой битве Карадрас вышел

победителем.

 

Глава четвертая.

ПУТЬ ВО ТЬМЕ

 

Вечерело: серый дневной свет быстро мерк. Отряд остановился

на ночлег. Все смертельно устали. Вскоре сумерки скрыли от

глаз хмурую громаду горы. Ветер пробирал до костей. Гэндальф

выделил каждому еще по глотку мирувора и после ужина созвал

всех вместе.

– Сегодня ночью мы, конечно, уже никуда не пойдем, – сказал

он. – Штурм Карадраса отобрал у нас все силы. Нужно

отдохнуть.

– А потом? – спросил Фродо.

– Наш Поход еще не кончился. Мы должны выполнить свою

задачу, – ответил Гэндальф. – У нас нет выбора – разве что

вернуться в Ривенделл.

При словах «вернуться в Ривенделл» лицо Пиппина заметно

просветлело, а Мерри и Сэм с надеждой подняли глаза. Арагорн

и Боромир не шелохнулись. Фродо встревожился.

– Я бы хотел, конечно, опять там оказаться, – признался он. – Но

ведь мне, наверное, будет стыдно? Или другой дороги и правда

нет? Неужели мы проиграли – вот так, сразу?

– Ты прав, Фродо, – подтвердил Гэндальф. – Вернуться – значит

признать поражение и ждать следующего, окончательного,

которое будет куда страшнее. Если мы вернемся, Кольцо уже не

уйдет из Ривенделла. Второй раз выйти мы не сможем. А потом,

рано или поздно, Ривенделл будет осажден и через малое число

дней, которые будут горькими и трудными, падет.

Кольцепризраки – страшные враги, но, если Кольцо Власти

- 378 -

снова окажется на руке их хозяина, они возымеют силу поистине

чудовищную…

– Значит, надо идти, если найдется дорога, – вздохнув, сказал

Фродо, а Сэм снова впал в самое мрачное расположение духа,

на какое был способен.

– Я знаю одну дорогу, на которой мы можем попытать удачи, –

сказал Гэндальф. – Я помнил о ней с самого начала. Но это

прогулка не из увеселительных, и я не стал говорить о ней

никому, кроме Арагорна. Однако Арагорн сразу воспротивился и

настоял, чтобы мы попробовали подступиться к перевалу, – хотя

бы попробовали…

– Если твоя дорога еще хуже, могу себе представить, чем все

это пахнет, – поежился Мерри. – Говори уж! Про самое страшное

лучше знать сразу.

– Речь идет о Морийских Копях, – сказал Гэндальф.

При этих словах Гимли – один из всех – поднял голову; глаза его

вспыхнули затаенным огнем. Остальные понурились, не скрывая

страха. Даже в Заселье с этим именем связывались какие–то

смутные и ужасные сказания.

– Хорошо, допустим, мы найдем дорогу в Морию. Но кто может

быть уверен, что мы найдем дорогу из Мории? – спросил

наконец Арагорн, темнея лицом.

– Мория – мрачное имя! – покачал головой Боромир. – Но я не

понимаю, почему мы обязательно должны идти именно туда?

Если путь через горы нам заказан, отправимся на юг, к Роханской

Щели; там живет народ, с которым дружен Гондор, через земли

которого я скакал в Имладрис. А можно спуститься вдоль Исены,

переправиться через нее и попасть в Гондор с юга, через

Приморье – Длиннобережье и Лебеннин.

– С тех пор как ты пересек Роханские степи, многое изменилось,

Боромир, – возразил Гэндальф. – Разве ты не слышал моего

рассказа о Сарумане? Я еще, возможно, найду случай с ним

побеседовать. Но Кольцо не должно показываться вблизи

Исенгарда, и наш долг – предотвратить это. Пока мы

сопровождаем Хранителя, Роханская Щель для нас закрыта. Что

же до второго пути, более длинного, то у нас просто нет времени

идти кружной дорогой. Мы можем потерять на этом целый год. И

хотя путь наш ляжет через пустынные и бесприютные земли, это

вовсе не значит, что нас там не выследят. На тех землях

- 379 -

скрещиваются взгляды обоих наших врагов. Когда ты спешил на

север, Боромир, ты не волновал Саурона – что для него

случайный странник–южанин, когда идет охота за Кольцом? Но

теперь ты – член Отряда, сопровождающего Кольцо. Пока ты с

нами, ты в опасности, и опасность растет с каждым шагом. Не

забудь, что мы в открытую пытались подняться на перевал!

После этого наш поход стал, боюсь, еще безнадежнее. Как нам

спастись? Способ, думается мне, только один: исчезнуть, спутать

следы! Вот почему я предлагаю идти не через горы и не в обход

их, а под ними! По крайней мере, это будет шаг, которого Враг от

нас никак не ожидает.

– Откуда нам знать, чего он ожидает? – Боромира слова

Гэндальфа убедили не до конца. – А вдруг он следит за всеми

дорогами, даже за теми, на которых не думает с нами

встретиться? Тогда Мория станет для нас ловушкой. Уж лучше

пойти и прямо постучаться в двери Черного Замка. Темное это

имя – Мория!

– Морию с крепостью Саурона нечего даже и сравнивать, –

возразил Гэндальф. – Ты не знаешь, о чем говоришь. Из вас

только я один побывал в подземельях Черного Властелина, да и

то в Дол Гулдуре, старом его логове, которое по сравнению с

Мордором – просто ничто. Тот, кто вошел в ворота Барад–дура,

назад не возвращается, но я не звал бы вас в Морию, если бы

не надеялся вывести наружу. Если там расплодились орки, это

может выйти нам боком – что правда, то правда. Но

большинство морийских орков рассеялось по Средьземелью или

погибло в Битве Пяти Воинств. Орлы, правда, говорили мне, что

орочьи племена снова стягиваются к Туманным Горам, но есть

надежда, что до Мории они еще не добрались. Зато мы можем

найти там гномов! Что, если там, в глубинных залах своих отцов,

Гимли встретит Балина, сына Фундина? А если даже и нет – раз

нужда гонит нас на этот путь, придется вступить на него!

– Я вступлю на него вместе с тобой, Гэндальф, – сказал Гимли.

– Я хочу увидеть чертоги Дьюрина, что бы меня там ни ожидало

– если только ты отыщешь закрытые Ворота.

– Прекрасно, Гимли! – воскликнул Гэндальф. – Спасибо за

поддержку! Мы пойдем вместе и отыщем Ворота. И мы выйдем

из Мории! В развалинах гномьего царства гном скорее сохранит

самообладание, чем эльф, человек или хоббит. К тому же я не

- 380 -

впервые иду в Морию. Я был там, когда разыскивал пропавшего

Траина, сына Трора, – разыскивал долго и безуспешно. И, как

видите, остался жив!

– Я тоже прошел однажды воротами Димрилла, – сказал Арагорн

негромко. – Мне тоже удалось остаться в живых, но я сохранил о

Мории недобрую память. Я не хочу идти туда во второй раз.

– А меня и в первый не тянет, – вставил Пиппин.

– Меня тем более, – пробормотал Сэм.

– В этом нет ничего странного, – сказал Гэндальф. – Туда никого

не тянет. Но я ставлю вопрос иначе: кто пойдет за мной, если я

позову вас в Морию?

– Я! – не раздумывая отозвался Гимли.

– И я, – тяжело проговорил Арагорн. – Ты последовал за мной на

Краснорог и, хотя в итоге мы чуть было не погибли в снегу, не

сказал мне ни слова упрека. Если ты меня не послушаешь, я

последую за тобой в Морию. Но я предупреждаю тебя в

последний раз. Я боюсь не за Кольцо, Гэндальф, и не за Отряд,

а за тебя. И я говорю тебе: если ты переступишь порог Мории –

берегись!

– Я против, – сказал Боромир. – Я пойду только в том случае,

если пойдут все. Слово за Леголасом и за теми, кто меньше

ростом и слабее. Надо думать, мы услышим и голос Хранителя

Кольца?

– Я не хочу идти в Морию, – просто сказал Леголас.

Хоббиты молчали. Сэм глядел на Фродо. Наконец тот

проговорил:

– Я тоже не хочу туда идти, но совет Гэндальфа отвергать

негоже. Давайте отложим этот разговор до утра. Гэндальфу

легче будет нас уговорить при свете солнца, чем сейчас, когда

так темно и холодно. Один ветер чего стоит! Прямо вой какой–то.

Разговор смолк, все задумались. В деревьях и скалах свистел

ураган, ночные просторы выли и стонали.

Вдруг Арагорн вскочил:

– Если это ветер, то этот ветер воет волчьими голосами! Варги!

На запад проникли варги!

– Ну так как, будем дожидаться рассвета? – откликнулся

Гэндальф. – Все идет, как я говорил. Охота началась! Если мы и

доживем до утра, далеко ли мы уйдем завтрашней ночью?

– Сколько лиг отсюда до Мории? – спросил встревоженный

- 381 -

Боромир.

– Если говорить о том входе, что к юго–западу от Карадраса, то

в прежние времена до него было вороньего лету верст двадцать,

а волчьего скоку – и все тридцать, – мрачно ответил Гэндальф.

– Тогда с рассветом – в путь, если повезет, – молвил Боромир. –

Кто в пасти у волка, тому не до орка!

– Воистину, – отозвался Арагорн, высвобождая меч, но не

вынимая его из ножен. – Но есть и другая пословица: если

рядом воет волк, значит, близко рыщет орк!

– Надо было слушать Элронда, – прошептал Пиппин Сэму. – В

итоге от меня получается мало толку. Похоже, мне от

Бандобраса Волынщика совсем ничего не перепало. У меня от

этого воя прямо кровь стынет в жилах. В жизни мне не было так

плохо!

– У меня сердце как ушло в пятки, так там и сидит, – тоже

шепотом ответил Сэм. – Но если подумать, господин Пиппин, нас

ведь еще не сожрали, и тут есть кое–кто, кого им так просто не

слопать.

Что бы судьба ни припасла для старины Гэндальфа, спорю, что

волчьему брюху он не достанется!

Для лучшей защиты Отряд обосновался на верхушке

небольшого холма, под склоном которого они укрывались от

ветра. На холме тесно стояло несколько деревьев, старых, с

искривленными стволами, окруженных кольцом растрескавшихся

камней. В середине этого круга разожгли костер – теперь уже

нечего было надеяться, что мрак и тишина помогут укрыться от

волчьих стай, вышедших на охоту.

Все расселись вокруг огня. Кому не выпало стоять на часах, тот

дремал, изредка просыпаясь. Бедняга Билл дрожал мелкой

дрожью и весь обливался потом. Волки выли теперь со всех

сторон – одни ближе, другие дальше. В глухой тьме светилось

множество глаз, некоторые приблизились уже к самому

каменному кольцу. У бреши в камнях возник силуэт огромного

волка. Зверь стоял, вперив взгляд в сидящих, – и вдруг издал

леденящий душу короткий вой, словно давая стае сигнал к

нападению.

Гэндальф встал и шагнул вперед, подняв перед собой посох.

– Слушай меня, пес Саурона! – крикнул он. – Я – Гэндальф!

Убирайся прочь, если дорожишь своей поганой шкурой! Шагнешь

- 382 -

за это кольцо – и я спалю тебя на месте!

Волк зарычал и одним громадным прыжком перемахнул через

камни. В тот же миг резко зазвенела тетива: Леголас выстрелил.

Раздался жуткий вопль, и вожак рухнул: эльфийская стрела

вонзилась ему прямо в горло. Глаза, следившие за холмом,

внезапно погасли. Гэндальф с Арагорном шагнули вперед, но

холм был уже пуст: стая волков–охотников покинула место

несостоявшегося боя. Вокруг наступила мертвая тишина; ветер

не доносил ни звука.

Ночь шла к концу – на западе, сверкая в разрывах облаков,

садилась убывающая луна. Фродо проснулся внезапно. Со всех

сторон разом взвыли волки. Видимо, варги – целое полчище

варгов – бесшумно окружили холм и теперь перешли в

нападение сразу со всех сторон.

– Все дрова в костер! – крикнул Гэндальф хоббитам. – Мечи

наголо! Встать спина к спине!

Костер вспыхнул с удвоенной силой, и в свете пламени,

озарившем лагерь, Фродо увидел, что через камни одна за

другой перелетают серые тени. Арагорн с силой вонзил меч в

глотку одного из вожаков, чудовищного, свирепого зверя;

Боромир мощным ударом снес голову другому. Рядом, расставив

крепкие ноги, стоял Гимли, орудуя гномьим топором. Лук

Леголаса пел не переставая. Гэндальф в мечущихся отсветах

пламени сделался словно бы выше и стоял, величавый и

грозный, будто на холме воздвиглась каменная статуя какого–то

древнего короля. Гигантская тень наклонилась над костром, в

руке у нее оказалась пылающая ветвь – и Гэндальф шагнул

навстречу волкам. Те подались назад. Огненная ветка

вознеслась вверх и вдруг, как молния, брызнула ослепительно

белым светом. Над холмом раскатился громовой голос:

– Наур ан эдраит аммен! Наур дан и нгаурот!

Раздался рев и оглушительный треск; дерево над головой

волшебника словно взорвалось огненными цветами. Огонь

охватил ствол от корней до вершины. Над холмом заполыхал

нестерпимо яркий свет. Мечи и кинжалы обороняющихся

засверкали, рассыпая искры. Последняя стрела Леголаса

загорелась прямо в воздухе и, пылая, вонзилась в сердце

огромного предводителя стаи. Остальные волки бежали. Огонь

медленно гас; наконец от небывалого костра не осталось ничего,

- 383 -

кроме пепла и перебегающих язычков пламени. От обгоревших

пней валил едкий дым, с первым светом серого утра ветер

развеял его темные клочья по всей долине. Варги больше не

вернулись.

– Что я вам говорил, господин Пиппин? – торжествовал Сэм,

засовывая в ножны свой меч. – Не по зубам добыча! Ну и потеху

он им устроил! На мне чуть волосы не загорелись!

Когда рассвело, все с изумлением увидели, что от волков не

осталось и следа – не только от живых, но и от убитых. Кроме

обугленных пней и разбросанных по холму стрел, о сражении

ничто больше не напоминало. Стрелы были как новые – кроме

одной, от которой отыскался только наконечник.

– Этого я и боялся, – сказал Гэндальф. – На нас охотились не

просто голодные волки, что рыщут в поисках добычи. Скорее

завтракать – и в дорогу!

В этот день погода снова переменилась, словно по велению

неведомой силы. Казалось, метель ей теперь ни к чему: ведь

пришельцы отступились от перевала. Теперь на руку этой силе

был чистый, ясный свет, такой, чтобы все, что движется по

земле, было видно как на ладони. Ветер еще ночью задул с

востока, а к утру и вовсе стих. Облака ушли к югу; открылось

небо, голубое и высокое. Отряд стоял на холме, готовый

тронуться в путь; вершины гор заливал бледный солнечный свет.

– К закату мы должны быть уже у Ворот, – озабоченно сказал

Гэндальф. – Иначе мы никогда до них не доберемся. Путь

недалек, но нам вряд ли удастся сразу отыскать прямую дорогу

– Арагорн пути не знает: он редко наведывается в эти места, а я

побывал у западной стены Мории только раз – да и то много лет

назад. Дверь где–то там. – И он показал на юго–восток, на

отвесные стены гор, чьи подножия тонули в глубокой тени. Вдали

различались смутные очертания голых утесов; посредине,

выделяясь над их ровной цепью, высилась мощная серая скала.

– Когда мы вернулись, я повел вас прямо на юг, а не к тому

месту, откуда мы начали восхождение, – продолжал Гэндальф. –

Некоторые, наверное, заметили это. Я рад, что теперь впереди

несколькими верстами меньше, а нам нужно торопиться. В путь!

– Не знаю, чего и желать, – мрачно заметил Боромир. – То ли

чтобы Гэндальф нашел то, что ищет, то ли чтобы Ворота эти

навеки сгинули и мы уткнулись в голую стену. Но, похоже, и то и

- 384 -

другое для нас гибель, а вернее всего, что мы окажемся в

ловушке: впереди скалы, сзади – волки… Что ж, веди, Гэндальф!

Гимли шел теперь впереди, рядом с Гэндальфом. Он горел

теперь одной страстью – попасть в Морию! Путь Отряда лежал

обратно, к подножию гор. С этой стороны хребта в Морию вела

только одна дорога, проложенная вдоль реки Сиранноны, что

выбегала из–под скал неподалеку от Ворот. Но то ли Гэндальф

сбился с пути, то ли край этот за последние годы сильно

изменился – реки все не было, хотя волшебник рассчитывал

выйти на нее почти сразу.

Утро перешло в полдень, а кругом краснели все те же голые

камни. Ни блеска воды, хотя бы вдалеке, ни журчанья. Вокруг

по–прежнему было сухо и безотрадно. Приуныли и путники. В

этой пустыне не было видно ни единого живого существа, в небе

не кружилось ни одной птицы. О том, что будет, если ночь

застигнет их в этих заброшенных землях, никто не решался даже

подумать.

Вдруг Гимли, ушедший вперед, обернулся и позвал остальных.

Он стоял на большом камне и показывал направо. Поспешив в

направлении, указанном его вытянутой рукой, путники внезапно

оказались на краю глубокого и узкого каньона. Кругом царило

пустынное молчание – только на самом дне, среди искрасна

бурых камней бывшего русла, сочилась жалкая струйка воды. По

ближнему берегу шла тропа – еле видная, заваленная щебнем,

но все же тропа; она прихотливо вилась среди разрушенных

ограждений и гладких булыжников, оставшихся от древней

мощеной дороги.

– А, ну вот и она! – с облегчением воскликнул Гэндальф. –

Сираннона–Стражница! Ибо ее называли когда–то Стражницей

Ворот… Но где же вода? Река была шумная и довольно

быстрая… Однако идемте! Надо спешить. Мы опаздываем!

Они устали и сбили ноги, но упорно шагали вперед по неровной,

петляющей тропе, оставляя позади версту за верстой. Солнце

начало клониться к западу. Наскоро перекусив, после короткого

привала Отряд снова заторопился в дорогу. Впереди хмурились

горы, но тропа шла по склону каньона, так что путникам видны

были только самые высокие склоны да отдаленные восточные

вершины.

Наконец тропа резко свернула. До сих пор она постепенно

- 385 -

уклонялась к югу, прокладывая себе путь между краем каньона и

обрывом, но теперь взяла направление точно на восток. Впереди

показалась низкая, не выше пяти саженей, скала с расколотой,

иззубренной вершиной. По ложу водопада, бывшего, видимо,

когда–то шумным и многоводным, позванивая, стекали капли

воды.

– Воистину, здесь все изменилось! – подивился Гэндальф. – Но

ошибки быть не может, место то самое. Вот, значит, что осталось

от Каскадов! Если память меня не подводит, сбоку в скале

когда–то были ступени. Но дорога идет к вершине скалы

кругами, а от вершины к Морийской Стене поднимается пологая

неглубокая долина. Раньше Сираннона текла к водопаду по дну

этой долины, рядом с дорогой. Идем посмотрим, как обстоит

дело теперь!

Каменные ступени отыскались без труда. Гимли легко взбежал

наверх, за ним – Гэндальф и Фродо. И тут стало видно, что

дальше ходу нет. Неспроста пересохла Стражница! Солнце,

уходя за горизонт, заливало золотом холодно светящееся небо

позади. Впереди чернело неподвижное озеро, не отражавшее ни

бледного купола неба вверху, ни золотого закатного блеска.

Сираннона, как видно запруженная чем–то, растеклась по всей

долине. По ту сторону зловещей водной глади высились

огромные утесы, бледно отсвечивавшие в предвечернем свете.

Путь был закрыт! К тому же Фродо не удалось высмотреть на

отвесных скальных стенах ни трещинки, не говоря уже о каких

то там воротах или дверях. Хмурые камни казались

неприступными.

– Вот она, Морийская Стена, – молвил Гэндальф, показывая на

противоположный берег. – Когда–то там была дверь – иначе

говоря, Эльфийские Ворота, которыми заканчивалась дорога из

Остролистии. Этой дорогой мы сюда и пришли. Но путь закрыт.

Никто из вас, смею полагать, не рвется вплавь – особенно

сейчас, когда день уже на исходе… Да, мрачновато здесь! И

вода, похоже, не очень–то чистая…

– Попробуем обойти озеро по северной стороне, – предложил

Гимли. – А первым делом взберемся наверх по тропе и

посмотрим, куда она нас выведет. Даже если бы озера не было,

мы все равно не смогли бы подняться сюда вместе с пони.

– Бедной скотинке в любом случае не место в Мории, – покачал

- 386 -

головой Гэндальф. – Под горами для него чересчур темно.

Кроме того, кое–где он просто не сможет протиснуться!

– Бедный старина Билл! – ахнул Фродо. – Я об этом и не

подумал. Вот не повезло Сэму! Что–то он скажет?

– Весьма сожалею, – развел руками Гэндальф. – Несчастный

Билл очень помог нам в дороге… У меня тоже болит сердце,

когда я думаю, что мы бросим его одного, на произвол судьбы.

Лучше было бы взять меньше вещей и обойтись вовсе без пони

или хотя бы выбрать какое–нибудь другое животное, не Сэмова

любимца! Была б моя воля, я бы так и сделал. С самого начала

я опасался, что нам придется пойти этой дорогой.

День близился к концу, высоко над золотом заката в небе

загорались первые холодные звезды. По кружной дороге путники

как могли быстро добрались до вершины и вышли к берегу

озера. В самой широкой части оно разливалось не шире, чем на

версту. Как далеко оно тянулось на юг, в сумерках было не

разглядеть, но до ближнего края было рукой подать. Вдоль скал

тянулась узенькая полоска суши. Они поспешили туда – до

Ворот, по словам Гэндальфа, оставалось еще около трех верст,

а ведь предстояло, кроме всего прочего, еще и найти эти самые

Ворота!

У северного берега дорогу Отряду вскоре преградила узкая

затока. Зеленая и зловонная, она тянулась к замыкающим

долину скалам, как скользкая рука. Гимли шагнул вперед;

остановить его никто не успел. Затока оказалась мелкой, едва по

щиколотку – по крайней мере у берега. За гномом по одному,

опасливо ступая по склизким, тинистым камням, скрытым под

цветущей водой, двинулись и все остальные, каждую минуту

рискуя оступиться и плюхнуться в зеленую жижу. Фродо

передернуло от отвращения, когда темная, гнилая вода

коснулась его голой ступни.

Наконец Сэм, шедший последним, вывел пони на сухую землю.

И вдруг послышался мягкий урчащий звук и сразу же –

бульканье, будто из воды выпрыгнула рыба. Быстро

обернувшись, они увидели, что поверхность воды пошла

блестяще–черной рябью и по озеру расходятся большие круги.

Раздался клокочущий звук, и все стихло. Сумерки сомкнулись

плотнее, и последний проблеск заката исчез в надвинувшейся

туче.

- 387 -

Гэндальф шел быстрым шагом и торопил остальных,

поспевавших за ним кто как мог. Меж озером и утесами тянулась

полоска сухой земли. Местами не шире семи саженей, она была

сплошь загромождена камнями и обломками скал, но Отряд

упорно пробирался между ними, держась утеса, – к темной воде

на всякий случай старались не подходить. Пройдя примерно

полторы версты, путники увидели впереди деревья. Видимо, в

прошлом тут росла целая роща остролистов – а может, это была

придорожная аллея; во всяком случае, из воды торчало

несколько полусгнивших пней и мертвых веток. Уцелело только

два дерева: это были остролисты, огромные и все еще зеленые,

– таких Фродо никогда не видел, да и представить бы себе не

мог. Они росли у самой скалы, но мощные корни пили воду из

озера. С вершины Скалы–Каскада деревья–великаны казались

Фродо небольшими кустиками, скромно приютившимися у

подножия нависающих над озером утесов; теперь исполинские

остролисты высились у путников над головами, как две

величественные башни, – темные, неподвижно застывшие,

молчаливые стражи, встречающие у порога званых и незваных

гостей.

– Ну вот, мы и у цели! – воскликнул Гэндальф. – Эльфийская

дорога кончилась. Остролист был символом здешних мест,

поэтому эльфы посадили у Ворот именно остролисты: всякому

должно было быть ясно – дальше владения эльфов не

простираются. Западные Ворота Мории служили торговым

связям эльфов и морийских владык. Это был золотой век

народов Средьземелья: они жили в таком мире и согласии, как

никогда больше. Даже гномы и эльфы слыли друзьями.

– Гномов винить не в чем, – бросил Гимли.

– А эльфов, сколько я слышал, тем более, – поднял брови

Леголас.

– А я слышал и так и этак, – вмешался Гэндальф. – Но здесь я

не собираюсь говорить на эту тему. Лучше помогите мне,

Леголас и Гимли, и не ссорьтесь хотя бы сейчас! Мне нужны вы

оба, и эльф, и гном. Ворота закрыты, к тому же их надо еще

отыскать, и чем скорей, тем лучше. Вот–вот наступит ночь! –

Повернувшись к остальным, он добавил: – Пока я ищу вход,

приготовьтесь к спуску в Копи! И боюсь, что нам придется

проститься с нашим славным пони. Теплые вещи отложите в

- 388 -

сторону – внутри они нам не понадобятся, а потом, надеюсь, и

тем более. Мы в любом случае окажемся южнее, чем теперь.

Все остальное распределите между собой. Главное для нас –

еда и мехи с водой.

– Бросить беднягу Билла?! – сердито запротестовал Сэм. – Это

как же, господин Гэндальф?! Я не согласен, и все тут! Он

столько вытерпел!

– Мне его очень жаль, Сэм, – мягко отозвался волшебник. – Но

когда дверь откроется, ты Билла в пещеру и силой не затащишь.

Бескрайняя морийская темнота не для него. Тебе придется

выбирать между Биллом и Фродо.

– Да Билл за господином Фродо в драконье логово пойдет, если

я ему скажу, – убежденно возразил Сэм. – Это же просто

убийство! Там волки!

– Он не погибнет, Сэм, я очень на это надеюсь, – сказал

Гэндальф. Положив руку на голову пони, он тихонько

проговорил: – Да будет с тобой охранное слово и да укажет оно

тебе дорогу! Ты мудрое животное и в Ривенделле многому

научился. Старайся выбирать, где побольше травы, и спеши к

Элронду – или куда пожелаешь! А ты не горюй, Сэм. Еще

неизвестно, кому придется солонее!

Сэм, надувшись, стоял рядом с пони и не отвечал. Билл,

казалось, прекрасно понимал, о чем речь: он потерся о Сэма

мордой и ткнулся губами ему в ухо. Сэм вдруг разрыдался и

принялся возиться с веревками, отвязывая вьюки и швыряя их

на землю. Прочие занялись вещами, складывая ненужное в одну

кучу и рассовывая по мешкам остальное.

Разобравшись с вещами, люди и хоббиты обернулись

посмотреть, как идут дела у Гэндальфа. На первый взгляд

волшебник бездействовал. Он стоял меж двух деревьев,

неотрывно глядя на гладкую скалу перед собой, словно пытался

взглядом просверлить в ней дыру. Гимли простукивал стену

обухом топорика. Леголас, будто прислушиваясь, приник ухом к

стене и не шевелился.

– Эй! – нарушил молчание Мерри. – У нас все готово! Где же

ваши Ворота? Что–то я их не вижу.

– Когда гномьи двери закрыты, их никто не может видеть, –

наставительно сказал Гимли. – Если позабыт секрет, даже сами

хозяева дверей не могут их подчас отыскать, а открыть – и тем

- 389 -

более.

– Но секрет этих дверей знали не только гномы. – Гэндальф

вдруг ожил и повернулся. – Если здесь еще не все изменилось,

глаза, которые знают, куда смотреть, непременно увидят знак.

Он подошел к скале. Кусок стены, скрытый в тени деревьев,

казался особенно гладким. Гэндальф провел по нему ладонями,

беззвучно проговорил какие–то слова и отступил.

– Смотрите! – позвал он. – Видите что–нибудь?

На серый камень упал свет луны. Поначалу ничего не

изменилось. Затем на стене, там, где ее коснулись ладони

Гэндальфа, стал проступать рисунок – сначала в виде

серебряных прожилок, тонких, как бледная паутина, мерцавших

так слабо, что в сумерках их едва можно было различить, и то

лишь там, куда падал лунный свет. Но рисунок становился все

ясней и отчетливей, на камне проступали все новые линии, и

наконец они обрели смысл.

 

Наверху – по крайней мере, выше Гэндальф достать не мог –

обрисовалась арка с узором из переплетенных букв, по виду

эльфийских. Ниже, хотя линии местами расплывались или

пропадали вовсе, можно было различить молот и наковальню, а

над ними – корону, окруженную семью звездами. Чуть ниже, по

обе стороны от наковальни, изображены были два дерева,

унизанные полумесяцами. Ярче всего светилась лучистая звезда

в самой середине арки.

– Эмблема Дьюрина! – вскричал Гимли.

– Дерево Высших эльфов! – эхом отозвался Леголас.

– И Звезда Феанора впридачу, – добавил Гэндальф. – Эти линии

вычеканены из итильдина – он отражает только звездный и

лунный свет, но и в лучах ночных светил просыпается лишь под

рукой того, кто произнесет слова, давно забытые в

Средьземелье. Много лет минуло с тех пор, как я слышал их в

последний раз, и мне пришлось глубоко проникнуть в хранилище

памяти, чтобы вызвать их оттуда.

– А что здесь написано? – спросил Фродо, пытавшийся

расшифровать надпись. – Я думал, что могу читать по

эльфийски, но этих букв я, кажется, не знаю.

– Это язык, на котором говорили в Старшую Эпоху эльфы

Западного Средьземелья, – сказал Гэндальф. – Но здесь ничего

- 390 -

особенного не говорится. «Двери Дьюрина, Властителя Мории.

Скажи слово, друг, и входи» . А внизу – буквами помельче: «Я,

Нарви, сделал эти двери, а Кэлебримбор из Остролистии

начертал эти знаки» .

– А что значит «Скажи слово, друг, и входи »? – не понял Мерри.

– Что ж тут неясного? – удивился Гимли. – Если ты друг, скажи

заветное слово, двери откроются, и ты войдешь.

– Да, по–видимому, эти двери открываются только на заветное

слово, – задумчиво проговорил Гэндальф. – Гномьи ворота

бывают разные – одни открываются по часам и только для

избранных, другие снабжены замками, и тогда мало сказать все

необходимое – нужно еще обладать ключом. Но нам ключ не

понадобится. В дни Дьюрина эти двери не считались потайными.

Они всегда были открыты, и у порога сидел привратник. Но когда

они закрыты, их все равно нетрудно отворить: стоит только

произнести нужное слово. Так гласят летописи. Прав я, Гимли?

– Все верно, – подтвердил Гимли. – Но самого слова летописи

не сохранили. Нарви сгинул, а с ним – все тайны его ремесла и

весь его род.

– Но ты, конечно, знаешь это слово, Гэндальф? –

полуутвердительно спросил Боромир.

– Нет, – ответил тот.

Все заметно встревожились. Только Арагорн, хорошо знавший

Гэндальфа, промолчал и не пошевелился.

– Тогда зачем же ты привел нас в это треклятое место?! – выйдя

из себя, крикнул Боромир и с содроганием оглянулся на темную

гладь воды. – Ты же твердишь, что бывал в Копях. Значит, это

неправда?! Как же ты мог там быть, если не знаешь, как войти?

– На первый твой вопрос, Боромир, я отвечу так: слова я пока не

знаю, но посмотрим – может, что и получится. Тогда ты не

станешь спрашивать, зачем я вас сюда привел. Если у меня

ничего не получится – тогда ты будешь волен задать этот

вопрос, но не раньше! – Гэндальф сдвинул густые брови, и его

глаза метнули огонь. – Что до второго вопроса, то и я спрошу

тебя: ты сомневаешься в моих словах, Боромир? Наверное, ты

разучился думать. Неужели трудно догадаться, что я проник в

Морию другим путем, с востока? Если ты соблаговолишь

выслушать, я объясню тебе, в чем дело. Эти двери открываются

наружу. Когда ты находишься внутри, достаточно толкнуть их

- 391 -

рукой. Но, стоя здесь, мы обязаны произнести заветное слово

или повеление. А ломиться в Ворота просто так бесполезно.

– Так что же ты будешь делать? – спросил Пиппин, нисколько не

испугавшись грозно встопорщившихся бровей волшебника.

– Я постучу в Ворота твоей головой, Перегрин Тукк, – резко

повернулся к нему Гэндальф. – Может, это их разжалобит! А

если нет, постараюсь припомнить слово – но только при условии,

что ко мне перестанут приставать с глупыми вопросами! Когда

то я знал все заклинания – эльфийские, человеческие, орочьи,

словом, все, какими пользовались в таких случаях. Сотню

другую я и сейчас припомню без особого труда. Но думаю,

хватит и двух–трех попыток. До тайного гномьего языка,

которому гномы никогда никого не учат, дело не дойдет, так что

не бойся, Гимли. Заветное слово – эльфийское, как и надпись.

Иначе и быть не может.

Он снова шагнул к стене, тронул посохом серебряную звезду под

наковальней и приказал:

 

Аннон эд эленн, эдро хи аммен!

Фэннас ноготрим, ласто бет ламмен!

 

Серебряные паутинки слегка померкли, но серая скала осталась

безучастной.

Гэндальф еще и еще раз повторял заклинание, меняя порядок

слов и вставляя новые; никакого результата. Тогда он принялся

за другие, произнося их то громко и быстро, то мягко и

неторопливо; потом перешел на отдельные эльфийские слова;

но скала все так же неприступно уходила во мрак ночи. В небе

белели бесчисленные звезды, ветер леденил лица и руки, а

дверь все не поддавалась.

Снова Гэндальф подошел к стене, снова поднял посох и гневно

повелел Воротам:

– Эдро, эдро!

Он ударил посохом по камню и повелел еще раз, теперь уже на

Общем Языке:

– Отворись!

На всех языках Западного Средьземелья повторил он это

повеление, затем отбросил посох и молча опустился на камень.

В то же мгновение до слуха насторожившихся друзей донесся

- 392 -

волчий вой. Пони Билл, испугавшись, рванулся было бежать, но

Сэм бросился к нему и что–то тихо зашептал на ухо.

– Не дай ему убежать, – предостерег Боромир. – Похоже, он нам

еще понадобится, если нас не съедят волки. Пропади оно

пропадом, это гнилое болото!

С этими словами он поднял большой булыжник и в сердцах

швырнул его далеко в озеро.

Темная вода мягко приняла камень; послышался всплеск и

бульканье. От места, куда он упал, медленно начали

расходиться большие круги.

– Зачем ты так, Боромир? – вздрогнул Фродо. – Мне тоже не

нравится это место, но я его еще и боюсь, а почему – сам не

знаю. Не волков, не темноты за дверьми, нет. Тут что–то другое.

Наверное, я этого озера боюсь. Лучше оставим его в покое!

– Смываться отсюда надо! – высказался Мерри.

– Почему Гэндальф тянет? – подхватил Пиппин.

Гэндальф не обратил на них внимания. Он сидел, опустив

голову, не то вконец отчаявшись, не то размышляя. Издалека

снова донесся унылый вой. Круги все расширялись, берег

лизнула первая волна.

Вдруг волшебник вскочил на ноги, да так стремительно, что все

отпрянули. Он смеялся!

– Есть! – кричал он. – Это же просто, как булыжник! Какими

простыми кажутся загадки, когда их разгадаешь!

Он поднял посох, встал напротив Ворот и отчетливо произнес: –

Мэллон!

Звезда вспыхнула и погасла. В скале внезапно и беззвучно

очертилась огромная дверь, хотя прежде, сколько ни смотри,

камень казался цельным. Дверь медленно разделилась надвое,

створки не спеша распахнулись наружу до отказа и застыли. В

проеме виднелась лестница; ее ступени круто уходили вверх, в

непроглядную тьму, казавшуюся чернее самой ночи. Никто из

Отряда от изумления не мог пошевелиться.

– Я ошибся в самом начале, – торжествовал Гэндальф. – И

Гимли ошибся. Из всех нас один Мерри был на верном пути.

Заветное слово было написано на арке! Мы просто этого не

поняли. Вот истинный перевод: «Скажи слово «друг» – и входи!»

Следовало только сказать «друг», по–эльфийски, разумеется, и

двери сразу открылись бы. Как просто! Но для ученого знатока

- 393 -

преданий, да еще в наше время, когда все друг друга

подозревают, простота может оказаться сложнее всякой

сложности! Да, предшественники наши жили счастливее нас. Ну

что ж – в путь!

Гэндальф перешагнул через порог и поставил ногу на первую

ступеньку. Но тут произошло сразу несколько событий. Фродо

схватили сзади за лодыжку, он с криком упал и поехал назад,

обдирая лицо о камни; пони Билл дико заржал от ужаса и,

махнув хвостом, помчался вдоль озера обратно, в темноту. Сэм

бросился было за ним, но, услышав крик Фродо, развернулся и

побежал назад, рыдая и кляня все на свете. Остальные,

обернувшись, увидели, что вода в озере буквально кипит.

Казалось, с южной стороны к берегу плывет целое полчище

змей. Одно щупальце, длинное, сильное, уже выползло из воды

на берег. Бледно–зеленая влажная кожа слабо светилась, на

конце щупальца шевелились пальцы. Крепко ухватив Фродо за

ногу, чудовище тянуло его в воду. Сэм, стоя на коленях, что было

силы рубил щупальце мечом.

Наконец пальцы разжались, Сэм потащил хозяина прочь от

берега, взывая о помощи. Из бурлящей воды ползло еще

десятка два змеевидных отростков; темная поверхность озера

клокотала, в ноздри било невыносимое зловоние.

– В ворота! Наверх! Быстрей! – закричал Гэндальф, одним

прыжком возвращаясь к порогу. Все остальные, кроме Сэма,

стояли, не в силах двинуться от ужаса. Крик Гэндальфа привел

их в чувство, и, подталкиваемые волшебником, друзья кинулись

в дверь.

Еще миг – и было бы поздно. Сэм с Фродо взбежали всего на

несколько ступенек, а Гэндальф только переступил порог, когда

алчные щупальца, кишевшие уже по всему берегу, добрались до

дверей. Одно из них, извиваясь, поползло за Гэндальфом;

скользкая кожа блестела в звездном свете. Гэндальф

повернулся и остановился. Но если он прикидывал, каким

словом закрыть Ворота, в этом уже не было нужды. Десятки

извивающихся щупалец схватились за створки и со страшной

силой дернули их на себя. Двери с оглушительным треском

захлопнулись, по Морийским переходам заметалось эхо. Свет

был отрезан. Сквозь толщу камня донесся шум падающих

камней, на дверь обрушились гулкие удары.

- 394 -

Сэм, цеплявшийся за Фродо, рухнул на ступеньку.

– Бедняга Билл! – задыхаясь, проговорил он. – То волки, то змеи!

Змеи его доконали, и он не выдержал. А мне пришлось

выбирать, господин Фродо, так уж получилось, и я выбрал. Я

должен идти с вами.

По звуку шагов они поняли, что Гэндальф спустился к Воротам.

Волшебник ударил по ним посохом; камень дрогнул, дрогнула и

лестница под ногами, но дверь не отворилась!

– Ну что ж! – заключил Гэндальф. – Дорога назад нам заказана.

Остался только один путь – через Морию. Судя по звуку, дверь

завалили камнями, а деревья вырвали с корнем и бросили

поперек. Жаль! Какие были красавцы! И сколько простояли!

– Я сразу почувствовал, что здесь притаилось что–то ужасное,

когда ступил в воду, – припомнил Фродо. – Что это было? Оно

или они?

– Не знаю, – сказал Гэндальф. – Но действовали эти щупальца

на диво согласно. Видимо, в озере поселилось какое–то

чудовище из подгорных бездн. А может, оно было изгнано из

глубин… В глубинах земли таятся существа куда более древние

и отвратительные, чем орки!

Он умолчал о том, что беспокоило его больше всего: чем бы ни

было змееподобное нечто, из всего Отряда оно выбрало именно

Фродо…

Боромир пробормотал про себя несколько слов, не думая быть

услышанным, но эхо усилило его голос до хриплого шепота,

который разобрали все: – В глубинах земли! Но мы как раз туда

и направляемся, хотя я не хотел этого. Кто же поведет нас сквозь

эту могильную темень?

– Я, – ответил Гэндальф. – Я – и Гимли. Следуйте за Посохом!

Волшебник зашагал вверх по большим ступеням, подняв над

головой посох; конец посоха слабо засветился. Лестница

оказалась крепкой и нимало не поврежденной. Путники

насчитали в ней двести низких широких ступеней; за ними

обнаружился сводчатый коридор с ровным полом, уводивший во

тьму.

– Может, все–таки отдохнем и перекусим? – взмолился Фродо. –

Корчмы, похоже, не предвидится, так давайте прямо тут, на

площадке!

Он только теперь начинал понемногу приходить в себя после

- 395 -

приключения со щупальцем, и его внезапно обуял невероятный

голод.

Предложение всеми было принято с радостью, и путники

расселись на верхних ступенях – смутные силуэты в едва

отступившем мраке.

После трапезы Гэндальф дал каждому по третьему глотку

Ривенделльского мирувора .

– Боюсь, надолго нам этого питья не хватит, – посетовал он. – Но

после страха, который мы пережили у Ворот, придется позволить

себе глоточек. Думаю, по выходе отсюда у нас его уже не

останется, если только нам не будет сопутствовать

исключительное везение. И не тратьте понапрасну воду! В Мории

есть и ручьи, и колодцы, но к морийской воде даже

притрагиваться нельзя. Боюсь, нам удастся пополнить мехи и

фляги только в темноводной долине Димрилл!

– А долго туда добираться? – спросил Фродо.

– Не могу сказать, – ответил волшебник. – Это зависит от

многого. Но если не плутать и не мешкать, понадобится,

наверное, перехода три–четыре. От Западных Ворот до

Восточных не меньше шестидесяти верст, но дорога может

сделать большой крюк…

После короткого привала Отряд двинулся дальше. Все горели

одним желанием – как можно скорее выйти на свет, поэтому

решено было, несмотря на усталость, идти как можно быстрее и

не останавливаться еще хотя бы несколько часов. Гэндальф, как

и прежде, возглавлял шествие. В левой руке он держал посох,

освещавший землю у него под ногами, в правой – меч Гламдринг.

Сразу за волшебником вышагивал Гимли; когда он поворачивал

голову, глаза его в слабом полусвете посоха вспыхивали

упрямым пламенем. За гномом шел Фродо с обнаженным

коротким мечом – Жалом. Клинки Жала и Гламдринга не

светились, и это всех немного успокаивало, так как мечи,

выкованные искусными эльфийскими мастерами в Старшие Дни,

при близости орков начинали обычно светиться холодным огнем.

За Фродо следовал Сэм, дальше – Леголас, молодые хоббиты и

Боромир. Позади всех, в полной темноте, шествовал Арагорн,

суровый и безмолвный.

Несколько раз повернув, коридор пошел под уклон. Спуск

продолжался довольно долго; наконец пол снова выровнялся.

- 396 -

Воздух стал душным и горячим; но это был здоровый, чистый

воздух, и путники время от времени ощущали на лицах

дуновение прохладного ветерка, исходившее из угадывавшихся

под потолком отдушин. Чувствовалось, что этих отдушин великое

множество. В бледном сиянии посоха Фродо мельком различал

ступени, арки, боковые ходы, то бегущие вверх, то резко

уходящие вниз, а зачастую такие темные, что разобрать, куда

они ведут, не удавалось. Все это было так удивительно, странно

и сложно, что запоминать дорогу Фродо даже и не пытался.

Гимли мало чем помогал Гэндальфу – разве что своей упрямой

решимостью. Во всяком случае, тьма его не так угнетала, как

остальных. Гэндальф часто советовался с ним, если появлялись

сомнения, но последнее слово всегда оставлял за собой.

Лабиринт Мории раскинулся так широко, что даже Гимли, сын

Глоина, гном из племени горных гномов, не подозревал раньше о

его истинных размерах. Что же касается Гэндальфа, то, хотя он

и мало сохранил в памяти от своего давнего путешествия, он

твердо знал, куда хочет попасть, и шел не сбиваясь, несмотря на

мрак и бесконечные повороты, – шел, пока была впереди хоть

одна дорога, которая вела к намеченной цели.

– Не бойтесь! – успокоил товарищей Арагорн, когда на одном из

поворотов Гэндальф и Гимли шептались особенно долго. – Не

бойтесь! Я не раз бывал с ним в походах, хотя и не таких

мрачных. В Ривенделле о его деяниях ходят легенды. Я был

свидетелем лишь малой части его подвигов. Он не собьется с

пути, пока этот путь есть. Несмотря на все наши страхи, он

привел нас сюда – и выведет, чего бы это ни стоило ему самому.

Отыскивать верную тропу в ночном мраке он умеет не хуже

кошек королевы Берутиэль!

Отряду и в самом деле повезло с проводником. Факел

смастерить было не из чего: в панике многое было позабыто на

берегу. А без света пришлось бы туго – и не только из–за

бесконечных развилок: на пути часто разверзались ямы и

отверстия штолен, а по сторонам дороги чернели колодцы, в

которых эхом отдавался каждый шаг. А трещины, а провалы,

зиявшие в полу и по обе стороны коридора? Самая опасная

расселина оказалась больше семи локтей в ширину, и Пиппин

долго не мог набраться мужества и перепрыгнуть. Далеко внизу

раздавался плеск, словно там, в глубинах, вращалось огромное

- 397 -

мельничное колесо.

– Веревка! – пробормотал Сэм. – Я знал, что мне еще придется

из–за нее кусать локти! И как это меня угораздило забыть

веревку?

Поскольку опасные места встречались все чаще, пришлось

убавить шаг. Всем казалось, что поход бесконечен, а подземные

коридоры ведут прямиком к основанию Туманных Гор. Ноги еле

держали путников, но о привале даже и думать не хотелось.

Фродо было повеселел от глотка эльфийского бальзама, доброго

ужина и мысли о том, как счастливо он избежал страшных

щупалец чудища, но теперь его снова начало одолевать

подспудное беспокойство, которое постепенно перерастало в

страх. Рану от кинжала ему в Ривенделле залечили, но мрачные

последствия этой раны еще давали себя знать. Обострились

чувства; он стал ощущать невидимое. Кроме того, Фродо

заметил, что видит в темноте лучше остальных, – за

исключением, быть может, Гэндальфа. К тому же он нес Кольцо,

чувствуя по временам, что оно становится тяжелее и пригибает

его шею к земле. Хоббит был уверен, что и впереди, и позади

таится беда, но говорить об этом ни с кем не стал. Сжав

покрепче рукоять меча, он устало передвигал ноги – и молчал.

Друзья, шедшие следом, переговаривались редко, быстрым

шепотом. Кроме их шагов, ниоткуда не доносилось ни звука.

Глухо топали сапоги гнома; тяжело ступал Боромир; легко

шелестели туфли Леголаса; мягко семенили босые ноги

хоббитов; редко, но твердо падал звук широких шагов Арагорна,

замыкавшего цепочку. Если Отряд останавливался, наступала

тишина – разве что упадет где–то невидимая капля. Но Фродо

все время чудилось, что он слышит еще какой–то звук, похожий

на осторожное шлепанье босых ступней по каменному полу.

Шлепанье это никогда не приближалось, но и не отдалялось, и

Фродо не мог с уверенностью сказать, что слух его не

обманывает, – но странный звук не прекращался, во всяком

случае, пока Отряд двигался вперед. Но это было не эхо: когда

идущие останавливались, звуки какое–то время продолжались

сами по себе и только потом замирали.

Отряд вошел в Копи с началом ночи. После нескольких часов

ходьбы (привалов почти не делали) Гэндальфу встретилось

первое серьезное препятствие. Впереди темнела широкая арка,

- 398 -

а за ней открывалось три коридора; все они, казалось, шли в

одном и том же направлении, но левый уходил вниз, правый

круто поднимался вверх, а средний, тесный, с гладким полом,

шел прямо.

– Этого места я не помню совсем, – озадачился Гэндальф,

останавливаясь. Он поднял посох в надежде отыскать какую

нибудь надпись или знак себе в помощь, но ничего не увидел.

– Я слишком устал, чтобы решать, – покачал он головой. – Да и

вы, наверное, устали – хорошо, если не больше моего! Давайте

остановимся и проведем здесь остаток ночи. Объяснять вам, что

я имею в виду под «ночью», надеюсь, не надо. Здесь всегда

темно. Но наверху сейчас далеко за полночь и луна клонится к

западу.

– Бедный старина Билл! – вздохнул Сэм. – Где–то он сейчас?

Только бы не у волка в брюхе!

Слева от большой арки обнаружилась полупритворенная

каменная дверь, которая открылась от легкого толчка. За ней

угадывалось обширное помещение, выдолбленное в скале.

– Куда?! – одернул Гэндальф Мерри и Пиппина, наперегонки

бросившихся в комнату: наконец–то нашлось местечко, да еще

чуть ли не целая спальня – а они–то боялись, что придется

коротать ночь прямо в коридоре! – Куда? Откуда вы знаете, что

внутри? Первым иду я.

Он осторожно перешагнул порог, остальные – за ним.

– Видите? – Гэндальф вытянул посох к середине комнаты. Там

зияла большая круглая дыра, по виду – отверстие колодца. С

края свешивались ржавые обрывки цепей, чуть поодаль

валялись обломки плоского камня.

– Любой из вас мог свалиться туда и сейчас еще гадал бы, скоро

ли дно, – сказал Арагорн. – Когда с вами проводник, никогда не

бегите вперед него!

– Здесь, должно быть, когда–то была караульня, откуда

наблюдали за развилкой, – определил тем временем Гимли. – А

это – колодец для стражников. Видите каменную крышку? Но она

разбита, так что в темноте придется поберечься.

У Пиппина колодец почему–то возбудил любопытство, и его

потянуло заглянуть туда. Пока остальные разворачивали одеяла

и устраивали постели, он подполз к краю дыры и вытянул шею. В

лицо ему ударил поток холодного воздуха из невидимых глубин.

- 399 -

И вдруг, словно что его подтолкнуло, он нашарил камешек,

подержал его над колодцем и разжал пальцы. Сердце у хоббита

билось; он устал считать удары, а снизу все еще не доносилось

никакого звука. Наконец послышался всплеск – далекий, гулко

усиленный пустым жерлом колодца.

– Что там? – вскинулся Гэндальф.

Признание Пиппина его немного успокоило, но гнева не

смягчило. Глаза волшебника пылали и метали молнии.

– Ты, безмозглый тупица, Тукк! – отчитал он провинившегося

хоббита. – Это тебе не засельские прогулочки, а серьезный

поход! В следующий раз прыгай уж лучше сам! Освободишь нас

и от себя, и от неприятностей! А ну, в угол – и сидеть тихо!

На несколько минут воцарилась тишина; и вдруг – тум–тум, тум

тум – из глубины донеслось слабое постукивание, которое,

впрочем, скоро смолкло; стихло и эхо, но звук тут же

возобновился – тум–тум, там–тум, там–там, тум . Это

постукивание так напоминало сигнал, что все не на шутку

встревожились, – но звук продолжался недолго, вскоре замер и

уже не повторялся.

– Это молот, или я не гном, – молвил Гимли.

– Да, это молот, – подтвердил Гэндальф. – И мне это весьма не

по душе. Может, злосчастный камень Перегрина тут ни при чем,

а может, мы потревожили там, внизу, что–то такое, чего лучше

бы не трогать. Уж будьте добры, впредь от таких шуток

воздержитесь! Будем, однако, надеяться, что отдохнем без

приключений. Тебе, Пиппин, в награду первая стража. – Он лег и

завернулся в одеяло.

Пиппин, совершенно уничтоженный, уселся у двери. Тьма – хоть

глаза выколи! И все же он не мог сидеть смирно и непрестанно

вертел головой – как бы не выползла какая страшная тварь из

этого злополучного колодца. Ему ужасно хотелось чем–нибудь

закрыть дыру, хотя бы одеяло на нее накинуть – но он не смел

даже пошевелиться, не то что подойти к отверстию, хотя

Гэндальф, казалось, крепко спал.

На самом деле он не спал; просто лежал – тихо и неподвижно.

Он размышлял и сопоставлял, припоминая каждый шаг своего

первого путешествия в Морию. Какой выбрать путь? Ошибка

может оказаться гибельной…

Через час он встал и подошел к Пиппину.

- 400 -

– Иди ложись, малыш, – проговорил он ласково. – Ты, наверное,

уже вовсю клюешь носом. А на меня вот бессонница напала, так

что я за тебя покараулю.

Усаживаясь вместо Пиппина у двери, он пробормотал:

– Кажется, я понял, в чем дело. Надо бы раскурить трубочку!

Давно я этого не делал – с того самого утра перед бураном!

Последним, что увидел Пиппин, засыпая, был темный профиль

волшебника, наклонившегося к зажатому в узловатых руках

огниву. Вспыхнувший огонь на мгновение осветил длинный нос,

лоб и темные впадины глаз; пыхнуло облачко дыма.

Гэндальф их и разбудил. Он просидел в карауле около шести

часов, не позвав никого на смену.

– Я принял решение, – объявил он. – Средний проход мне не

нравится сам по себе. В левом не тот запах – или внизу воздух

никуда не годится, или я не гожусь в проводники! Я бы выбрал

правый. Да нам и в любом случае пора подниматься.

Целых восемь беспросветных часов, исключая два коротеньких

привала, Отряд шел вперед. По дороге не встретилось ничего

подозрительного; все было тихо, и впереди по–прежнему, прыгая

и колеблясь, как болотный блуждающий огонек, маячила

бледная звездочка посоха. Извилистый коридор неуклонно вел

вверх, становясь все шире и просторнее. Боковые двери

исчезли, пол был крепкий и ровный. Очевидно, им повезло – они

выбрались на дорогу, которая когда–то считалась главной;

теперь можно было идти гораздо быстрее.

Так они прошли, если считать по прямой, добрых верст двадцать

пять, хотя на деле – все тридцать. Дорога шла вверх, и Фродо

слегка повеселел, но до конца успокоиться не мог: странные

шаги, которые не могли быть эхом, по–прежнему его тревожили,

хотя он и не взялся бы сказать наверняка, слышит он их или они

ему только чудятся.

Когда хоббиты стали потихоньку сдавать, да и все остальные

уже подумывали о ночлеге, – стены коридора внезапно исчезли.

Пройдя под чем–то вроде арки, Отряд оказался в черной

пустоте. Сзади, из коридора, шел теплый воздух; тьма впереди

обдавала холодом. Все остановились и обеспокоенно сгрудились

под аркой.

Гэндальф казался довольным.

– Я выбрал верный путь, – сказал он. – Мы вышли в обитаемую

- 401 -

часть Мории. Теперь уже недалеко. Но мы забрались в верхние

ярусы, а ворота Димрилла, если я не ошибаюсь, лежат

значительно ниже. Судя по тому, какой тут воздух, зал большой.

Придется рискнуть и посветить по–настоящему.

Он поднял посох, и тот вспыхнул, как молния. Шарахнулись

гигантские тени; по высокому потолку, опиравшемуся на

каменные капители мощных колонн, метнулся свет. Зал был пуст

и огромен; черные стены, полированные, гладкие, как стекло,

блеснули, отражая вспышку. Из зала вело три выхода: один

прямо и по одному с каждой из двух сторон. Все это показалось

только на миг и тут же скрылось; свет погас.

– На большее пока не осмелюсь, – сказал Гэндальф. – Но в

склоне горы были когда–то прорезаны окна, из которых свет по

световодам попадал в верхние ярусы Копей. Думаю, в этих

ярусах мы сейчас и находимся. Но снаружи ночь, и до утра нам

остается только предполагать и сомневаться. Если я прав,

завтра сюда заглянет утро… А пока что лучше остаться здесь и

отдохнуть, если получится. До сих пор все шло удачно, и

бóльшая часть дороги уже позади. Но радоваться рано.

Нам предстоит долгий спуск к Воротам, в мир.

Они провели ночь, сгрудившись вместе на полу огромного

пещерного зала, в углу, где было меньше сквозняков. Спереди

тянуло холодом. Вокруг царила безграничная, пустая темнота;

все были подавлены огромностью высеченных в скале чертогов

и бесконечностью разветвляющихся лестниц и переходов Мории.

Самые невероятные рассказы, которые доносила до хоббитов

смутная молва, меркли перед истинной Морией, страшной и

дивной.

– Здесь, должно быть, работала прорва народу, – шепнул Сэм. –

Если бы меня убедили, что гномы рыли землю быстро, как

барсуки, и ухлопали на это лет так пятьсот – тогда я поверил бы.

Но это же не земля, это твердый камень! И главное, зачем им

эта затея в голову втемяшилась? Не надо только мне

рассказывать, что они тут жили, в этих темных норищах!

– Это не норы, – строго поправил Гимли. – Это великое

королевство, или город, называй, как хочешь. Это Гномьи Копи!

Не думай, что тут всегда было темно. Мория блистала светом и

роскошью. Наши песни хранят память об этом.

Он встал, выпрямился и запел низким голосом, не обращая

- 402 -

внимания на эхо, гулко отдававшееся под сводами темного зала:

 

Был молод мир и зелен холм,

И с незапятнанным челом

Взирала с высоты Луна

На то, как Дьюрин встал от сна.

Он пил из девственных ключей;

На безымянный мир вещей

Он наложил узду имен;

Стал холм – холмом, огонь – огнем.

Он наклонился наконец

К Зеркальной Глади – и венец

Из горних звезд, как из камней,

Над отраженьем вспыхнул в ней.

Был ясен мир и холм высок,

И день был роковой далек

От нарготрондских Королей;

Как жемчуг Западных Морей,

Блистал, не чая злых годин,

Благословенный Гондолин;

Мир юн, и мир прекрасен был,

Когда час Дьюрина пробил.

Он стал могучим королем

В чертоге каменном своем,

Где пол, из серебра литой,

Блистал под кровлей золотой;

В покоях с тысячью колонн

С резного трона правил он;

Он свет изменчивых светил

В шары хрустальные вместил;

Ни ночь, ни хмарь, ни сумрак бед

Не затмевали этот свет.

По наковальне молот бил;

Удар кирки скалу рубил;

Кто в камне руны высекал,

Кто в злато оправлял опал;

Строитель ладил и крепил,

Ключарь сокровища копил –

Кольчуги, чешуи звончей,

- 403 -

Клинки сверкающих мечей,

Щит в жемчугах, копье, топор

Ложились в кладовые гор.

Не год, не два, не три, – века

Стучала под горой кирка;

Но наступал веселью срок –

И слышал Дьюринов чертог,

Запрятанный в глубинах гор,

То арфы струнный перебор,

То менестреля, в свой черед,

И трубы пели у ворот.

Мир одряхлел, он стар и сед.

Огня в плавильне больше нет;

Не слышно молота давно,

В чертоге вымершем темно,

И Дьюрин спит без слов, без дум

В Морийском царстве Казад–дум.

Но все недвижна гладь воды,

И затонувший свет звезды,

Что Дьюрину из вод сверкал,

Все светит из глуби зеркал,

Чтоб вновь венчать его на трон,

Когда от сна очнется он.

 

– Мне нравится, – сказал притихший Сэм. – Я бы это выучил. «В

Морийском царстве Казад–дум! » Как подумаешь, сколько тут

горело светильников, так тьма кажется еще постылее. А все эти

кучи золота и драгоценных камней – где они теперь?

Гимли не ответил. Закончив петь, он погрузился в молчание и не

произнес более ни слова.

– Кучи золота? – переспросил Гэндальф. – Ничего здесь,

конечно, нет. Орки разграбили Морию дотла. В верхних ярусах

не осталось ничего. А в нижние, в шахты и сокровищницы, даже

орк не осмелится сунуть носа. С тех пор как гномы ушли отсюда,

там никто не бывал. Кладовые затоплены – одни водой, другие

страхом.

– За каким же добром гномы рвутся в Морию? – недоуменно

спросил Сэм.

– За мифрилом , – сказал Гэндальф. – Главное богатство Мории

- 404 -

не в золоте и не в бриллиантах: для гномов драгоценности были

забавой, а железо – просто послушным слугой. Здесь всего этого

было сколько угодно, особенно железа, но не ради железа гномы

долбили свои шахты. А золота хватало и в других местах.

Истинное серебро , или Морийское серебро, добывалось только

в Мории. Мифрил – эльфийское название. У гномов есть и свое,

но они держат его в тайне. Мифрил ценился в десять раз

дороже золота, а сейчас он и вовсе не имеет цены, ибо на

поверхности земли его осталось мало, а промышлять в Мории

боятся даже орки. Мифриловая жила идет на север, к Карадрасу,

а дальше – во тьму неизвестности. Гномы никому не

рассказывают о том, что произошло, однако именно мифрил ,

сказочно обогатив гномье королевство, привел его к гибели: не

желая умерять свою алчность, гномы без конца углубляли шахты

и в конце концов потревожили дремавший в глубине ужас,

названный впоследствии Погибелью Дьюрина. И гномам

пришлось бежать из Мории. Теми крупицами, что им удалось

унести с собой, завладели орки, а от них истинное серебро

попало к Саурону, который жаждал собрать его у себя все до

последней чешуйки и требовал от орков, чтобы те платили ему

дань не чем иным, как мифрилом. Мифрил!.. Кто не желал его?

Его можно чеканить, как медь, и полировать, как стекло. Гномы

знали секрет, как выплавить из него легкий, прочный металл,

далеко превосходящий по крепости закаленную сталь. По

красоте он был равен серебру, с той лишь разницей, что не

чернел и не покрывался патиной. Эльфы обожали мифрил . Из

него делали итильдин , иначе «луносвет», которым нанесен

рисунок на дверях Мории. Между прочим, у Бильбо дома

валялась когда–то мифриловая кольчужка. Интересно, что с ней

стало? Наверное, пылится среди Мичел Делвингских мэтемов .

– Что?! – вскочил дотоле молчавший Гимли. – Кольчуга из

Морийского серебра?! Это же дар, достойный великих королей!!!

– Твоя правда, – кивнул Гэндальф. – Я не стал говорить этого

старому хоббиту, но его кольчуга стоит больше, чем все Заселье

со всем, что в нем есть.

Фродо промолчал, но не удержался, просунул руку под рубашку

и потрогал твердые колечки. Мысль о том, что он носит на себе

вещь, равную по цене всему Заселью, поразила его. Неужели

Бильбо об этом не знал? Знал, наверное, еще как знал! Вот уж

- 405 -

поистине – королевский подарок! Фродо забыл, что он жмется к

стене в темных, страшных Копях, и унесся душой в Ривенделл, к

Бильбо, а там и в Котомку. Ему вспомнились дни, когда они жили

в ней вдвоем с Бильбо, и он понял, что всем сердцем желает

одного – вернуться в то время, бродить среди цветов,

подстригать лужайки – и никогда, никогда ничего не знать ни о

Мории, ни о мифриле , ни о Кольце.

Наступило молчание. Усталые путешественники один за другим

уснули. Очередь сторожить выпала Фродо. Тьма дышала

страхом; он полз из невидимых глубин, проникал сквозь

невидимые двери, покрывал лоб хоббита испариной и заставлял

его руки коченеть. Фродо напряженно вслушивался, ни о чем

больше не думая, но часы ползли, все было тихо, и до ушей

Фродо не доносилось ни звука. Смолкли и воображаемые шаги.

Стража уже кончалась, когда Фродо вдруг почудилось: там, где

должен был находиться западный выход, мелькнули две

бледные светящиеся точки, если не сказать два глаза. Фродо

вздрогнул, но тут же невольно уронил голову на руки, чувствуя,

что дрема окончательно его одолевает. «Это на часах–то! –

ужаснулся он. – Наверное, мне уже снится сон». Он заставил

себя подняться, протер глаза и остался стоять, всматриваясь в

темноту, пока его не сменил Леголас.

Улегшись, Фродо сразу же уснул, но сон ему приснился тот же –

по углам зала слышались шорохи, шепоты, и в дальнем конце

разгорались, приближаясь, два бледных огня. Вдруг он

пробудился: рядом переговаривались, и на лицо ему падал

тусклый свет.

Фродо сел.

– Доброе утро! – приветствовал своих спутников Гэндальф. – Как

видите, утро наступило, и самое настоящее! Я был прав. Мы в

верхних ярусах Мории, на восточной половине. Сегодня мы

должны отыскать Главные Ворота и выйти к Зеркалью, в долину

Димрилл.

– Я был бы рад этому, – отозвался Гимли. – Ибо я увидел

Морию, и она воистину величественна – но в ней поселились

мрак и ужас, и моих соплеменников мы не встретили. Мне

начинает казаться, что Балин здесь так и не побывал.

 

После завтрака Гэндальф решил сразу же трогаться в путь.

- 406 -

– Мы устали, – сказал он, – но отдыхать лучше на воле. Никому,

наверное, не улыбается провести здесь еще одну ночь.

– Что верно, то верно, – поддержал Боромир. – Но куда мы

пойдем? Какой проход выберем? Восточный?

– Может, и восточный, – уклончиво ответил Гэндальф. – Я еще

не могу сказать, где мы. Если я не сбился с пути окончательно,

мы сейчас должны быть левее и выше Главных Ворот.

Спуститься к ним может оказаться не так–то просто. Восточный

проход мне кажется подходящим, но, прежде чем решать, надо

осмотреться. Свет идет из северных дверей – видите? Давайте

туда подойдем. Если там окно, нам повезло, хотя, боюсь, свет

проникает по световодам, и много мы не увидим.

Следуя за проводником, Отряд вошел под северную арку и

оказался в широком коридоре. Света стало больше; вскоре

выяснилось, что он льется справа, через какой–то боковой

проход, отгороженный каменной дверью. Высокая, прямоугольно

обтесанная дверь, к общему удивлению, крепко держалась на

петлях. Она была полуотворена; за ней обнаружилась большая

квадратная зала. Внутри было довольно темно, однако глазам

путников, привыкшим к полному мраку, свет показался

ослепительно ярким, так что все поневоле зажмурились.

Из–под ног облаком поднялась густая пыль. Порог был

загроможден какими–то непонятными угловатыми предметами.

Свет проходил через высокое, наискось пробитое в

противоположной стороне отверстие; через него, далеко вверху,

виднелся крошечный лоскуток синего неба. Луч падал прямо на

возвышение, одиноко стоявшее в центре, – цельный

продолговатый камень в два локтя от пола, покрытый белой

плитой.

– Гробница какая–то, – пробормотал Фродо и со странным

предчувствием в душе наклонился над плитой. Гэндальф

подошел к нему. На белом камне были высечены руны:

 

 

– Это руны Даэрона, – определил Гэндальф. – Такими

пользовались жители древней Мории. Первая надпись на

гномьем языке, вторая – на языке людей, но обе гласят одно и

то же:

БАЛИН СЫН ФУНДИНА

- 407 -

ВЛАДЫКА МОРИИ

– Значит, он умер, – проговорил Фродо. – Я так и знал.

Гимли закрыл лицо капюшоном.

 

Глава пятая.

МОСТ КАЗАД–ДУМА

 

Они молча стояли вокруг гробницы. Фродо подумал о старике

Бильбо – Балин был его закадычным другом и даже один раз

навестил хоббита в Заселье. Здесь, в пыльном каменном

чертоге, затерянном в лабиринте горных переходов, все это

сразу куда–то отступило, точно прошла тысяча лет и мир стал

другим.

Постепенно все разбрелись по углам в поисках чего–нибудь, что

пролило бы свет на судьбу Балина и его соратников. Под окном,

напротив входа, нашлась еще дверь, поменьше. У обоих

выходов громоздились черепа и кости, а среди них – сломанные

мечи, топоры без топорищ, расколотые щиты и шлемы. Среди

мечей попадалось много орочьих ятаганов с воронеными

клинками.

В нишах, которых было множество, стояли массивные

деревянные сундуки, окованные железом. Все они были

опустошены и разбиты, но возле сбитой с петель крышки одного

из них на полу лежала книга – вернее, груда листов, которые

были когда–то книгой. Обгоревшие по краям листы были

взлохмачены, во многих местах как бы проколоты кинжалом и

залиты чем–то черным – не то кровью, не то чернилами.

Прочесть эти остатки было трудно. Гэндальф бережно поднял

книгу и перенес на плиту; листы с шорохом по ней рассыпались.

Ничего не говоря, волшебник принялся их рассматривать; Фродо

и Гимли, стоявшие рядом, видели, как бережно он

перекладывает страницы, исписанные множеством почерков.

Здесь встречались и морийские, и дейлские руны, а иногда –

эльфийская скоропись.

Наконец Гэндальф поднял глаза.

– Судя по всему, это летопись деяний Балина и его соратников, –

проговорил он. – Записи были начаты около тридцати лет назад,

когда Балин прибыл в долину Димрилл. Страницы

пронумерованы, и перед каждым номером указан год, считая от

- 408 -

прибытия. На верхней значится «один–три», следовательно,

недостает по меньшей мере двух листов. Послушайте, что здесь

написано: «Мы отбросили орков от главных ворот и освободили

Караул…» – я думаю, караульню. Конец слова прожжен.

«Утром, при ярком…» солнце, надо полагать, «мы положили в

долине множество врагов. Флои пронзила орочья стрела. Он

успел убить огромного…» Дальше пятно, а затем: «…Флои под

травянистым холмом, у Зеркалья» . Строка или две

неразборчиво, и дальше: «Нами отбит двадцать первый зал в

северном крыле; мы намерены здесь поселиться. Здесь…» – не

могу понять следующего слова. Чуть дальше идет «окно» и

потом: «Балин воссел в Зале Мазарбул» .

– В Летописном Зале, – перевел Гимли. – Это, наверное, здесь,

где мы сейчас стоим.

– Дальше нечитаемо, и довольно долго, – продолжал Гэндальф.

– Я могу разобрать только несколько слов: «золото», «топор

Дьюрина» и еще что–то вроде «шлема» . А потом: «Отныне над

Морией властвует державный владыка Балин» . Это, по

видимому, конец главы. Потом звездочки и уже другим почерком:

«Мы нашли истинное серебро» . Потом что–то вроде «отлично

сработано» , а потом… подождите… а, ну, это просто:

«мифрил» ! И наконец, последние две строки: «Оин отправился

на розыски в верхние оружейни третьей бездны» . Потом словно

бы «пошел на запад» , клякса, «к воротам Остролистии» .

Гэндальф замолчал и перевернул несколько страниц.

– Дальше все в том же роде, – сказал он. – Писано в спешке и

сильно повреждено. При этом освещении я много не разберу.

Потом, похоже, не хватает нескольких листов, так как тут сразу

идут страницы под номером пять, то есть год пятый, как я

понимаю. Давайте посмотрим… Нет! Ничего не выйдет. Тут все

изрезано и залито. Может, когда выйдем на солнце… Погодите!

Вот новая рука: почерк смелый, крупный, часто встречаются

эльфийские буквы.

– Это, должно быть, Ори, – определил Гимли, заглядывая через

руку Гэндальфа. – У него хороший почерк. Вставлять

эльфийские буквы – это его привычка.

– Боюсь, этим почерком ему довелось вписать сюда не самые

радостные строки, – покачал головой волшебник. – Первое

понятное слово «увы» . Конца строки не восстановить – только

- 409 -

последние четыре буквы: «…нуне». «Накануне» , наверное.

Дальше читаю: «Десятого ноября Балин, державный владыка

Мории, погиб. Он в одиночку вышел в долину Димрилл, дабы

спуститься к Зеркалью, но был убит спрятавшимся за камнем

лучником. Мы подстрелили орка, но множество других… вверх

по Серебряной» . Дальше все расплывается, так что, боюсь, у

меня ничего не выйдет… хотя вот, если не ошибаюсь: «Мы

заложили ворота и сможем их удержать, если…» – а дальше,

кажется, «страшный» и «претерпеть» . Бедный Балин! Он

правил Морией недолго – пять лет, и то неполных. Что же

произошло? Но у нас нет времени ломать голову над этими

загадками. Я прочитаю только последнюю страницу. – Он

остановился и вздохнул. – Тяжко читать об этом, ибо всех их,

боюсь, постиг жестокий конец. Но слушайте: «Нам отсюда не

выйти. Нам отсюда не выйти. Они захватили мост и второй зал.

Убиты Трар, Лони и Нали» . Четыре строки долой. Дальше:

«Ушли пять дней назад» . Последние строчки: «Вода уже у

самых ворот. Глубинный Страж взял Оина. Нам не выйти. Это

конец» . И еще: «Снизу слышны барабаны, барабаны» . Что бы

это могло означать? Последние слова для быстроты черкнуты

по–эльфийски: «Идут! Идут!» На этом записи кончаются. –

Гэндальф замолк и погрузился в думу.

Ужас внезапно сжал сердца всем девятерым путникам. Они

поняли, что произошло в тронном зале Балина.

– «Нам не выйти» , – пробормотал Гимли. – Хорошо, вода чуть

чуть отступила и Страж нас не заметил. Спал, должно быть, в

дальнем конце озера…

Гэндальф поднял голову и огляделся.

– Здесь они держали последнюю оборону, – молвил он. – Но к

тому времени их уже оставалось мало. Вот, значит, чем

кончилась попытка гномов вернуть Морию! Это была отважная,

но, увы, безумная затея. Время для этого еще не настало… А

теперь, боюсь, пора нам проститься с Балином, сыном Фундина.

Пусть он покоится в мире. Это его древняя вотчина – его и его

предков. Книгу Зала Мазарбул мы возьмем с собой и позже

изучим повнимательнее. Пусть она хранится у тебя, Гимли.

Отнесешь ее Даину, если когда–нибудь представится случай. Он

захочет ее прочитать, хотя и опечалится. А теперь идем! Утро

уже почти миновало.

- 410 -

– Но куда идти? – спросил Боромир.

– Вернемся обратно, – ответил Гэндальф. – Не будем сетовать,

что потратили утро на чтение. Теперь я знаю, где мы. По словам

Гимли, это – Зал Мазарбул, а большой зал – тот самый Двадцать

Первый, о котором упоминается в записях. Мы в северном

крыле. Значит, идти надо на восток, но держаться при этом

правой, южной стороны. Нам придется спускаться: Двадцать

Первый зал – на седьмом уровне, а Ворота – на первом.

Возвращаемся!

Вдруг стены потряс громовой раскат. Бумм! – донеслось из

глубин. Камни под ногами задрожали. Все в тревоге бросились к

дверям. Думм, думм , – прокатилось внизу, словно какой–то

гигант бил в стены Мории, как в исполинский барабан. В

большом зале оглушительно протрубил рог, ему ответили другие.

Послышались хриплые крики. По коридорам рассыпался топот

множества бегущих ног.

– Идут! – закричал Леголас.

– Нам не выйти, – проговорил Гимли.

– Ловушка! – воскликнул Гэндальф. – И зачем я только медлил?

Мы пойманы точно так же, как они! Но с ними не было меня. Мы

еще посмотрим…

Думм, думм , – грохотал, сотрясая стены, барабан.

– Закрывайте двери! Приприте их чем–нибудь! – кричал Арагорн.

– Котомок с плеч не снимать! Может, мы еще прорвемся!

– Нет! – остановил его Гэндальф. – Совсем закрывать нельзя!

Наоборот – пусть восточная дверь останется распахнутой! Если

удастся, будем отходить через нее!

Хрипло проревел рог; ему ответили пронзительные вопли. По

коридору застучали ноги бегущих. Зазвенел металл. Отряд

обнажил мечи. Гламдринг бледно светился, мерцало по краям

Жало. Боромир налег плечом на западную дверь.

– Постой! Подожди закрывать! – Гэндальф оказался рядом с

Боромиром и выпрямился во весь рост.

– Кто дерзнул нарушить покой Балина, державного Владыки

Мории? – крикнул он громовым голосом.

В ответ словно лавина камней обрушилась в шахту: грянул

хриплый хохот, но его тут же перекрыл густой бас, отдававший

команды.

Думм, думм, думм! – рокотали глубины.

- 411 -

Гэндальф быстро шагнул к порогу и резко выбросил вперед руку

с посохом. Зал и коридор озарила ослепительная вспышка.

Волшебник на мгновение выглянул и тут же отпрянул; по

коридору засвистели стрелы.

– Орки! Тьмы и тьмы орков! – бросил он. – Причем некоторые

особо злобные и сильные: черные Урук–хаи из Мордора.

Вспышка их отпугнула, но с ними есть кто–то еще. Надо

полагать, пещерный тролль, и хорошо, если один! Мы не

пробьемся. Об этом нечего и думать.

– Если они нападут и с другой стороны, мы не пробьемся

вообще, – сказал Боромир.

– Пока все тихо, – откликнулся Арагорн, отбежавший к восточной

двери – послушать. – Там лестница. Она ведет не в зал, за это я

могу поручиться. Но бежать вслепую, с погоней за спиной, нет

никакого смысла. Двери нам не запереть: ключа нет, замок

сломан, да и отворяется она внутрь. Надо остановить их. Они

еще вспомнят Зал Мазарбул! – И Арагорн, сдвинув брови,

проверил лезвие Андарила.

Коридор сотрясли тяжелые шаги. Боромир поспешил захлопнуть

дверь и заклинить ее осколками мечей и досками. Отряд

отступил к противоположной стене, но уходить было еще рано.

Снаружи грянул сокрушительный удар; дверь дрогнула и начала

медленно приоткрываться. Клинья сдвинулись; в

расширившуюся щель до плеча просунулась великанская рука,

темная, с зеленоватой чешуей. Внизу показалась огромная,

плоская беспалая ступня. За дверью наступила мертвая тишина.

Боромир бросился вперед и обрушил на страшную руку свой

меч; но тот, зазвенев, отскочил и выпал из руки удивленного

гондорца. На лезвии осталась легкая зазубрина.

Тут Фродо, сам себе поражаясь, ощутил прилив боевой ярости.

«Да здравствует Заселье!» – завопил он и, кинувшись вперед, со

всей силы ткнул Жалом в уродливую ступню. Чудовище взвыло;

нога отдернулась так быстро, что хоббит упал вперед, еле успев

выдернуть меч. С клинка потекли черные дымящиеся капли.

Боромир снова всей тяжестью налег на дверь, и та

захлопнулась.

– Один есть! Да здравствует Заселье! – воскликнул Арагорн. –

Больно же кусаются эти хоббиты! Хороший у тебя клинок, Фродо,

сын Дрого!

- 412 -

Но дверь уже шаталась под новыми ударами дубин и молотов.

Что–то треснуло; каменная громада подалась, и зазор между ней

и стеной сразу увеличился. В открывшуюся щель со свистом

полетели стрелы; все они тыкались в северную стену и, не

причиняя вреда, сыпались на пол. Снова протрубил рог; коридор

заполнился топотом, и орки один за другим стали протискиваться

в щель между стеной и дверью. Защитники Зала не успевали

считать врагов. Атака была мощной, но даже орков ошеломил

такой яростный отпор. Леголас уложил двоих, пронзив им горло

стрелами; Гимли обрубил ноги наглецу, вспрыгнувшему на

могилу Балина; много орков пало от мечей Боромира и

Арагорна. Когда рухнул тринадцатый, нападавшие с визгом и

воплями отступили, так и не ранив ни одного из защитников

Зала, если не считать Сэма, которому орк чуть не снес голову, –

но хоббит вовремя пригнулся и, отделавшись царапиной, ловко

уложил своего противника достославным клинком, добытым из

Курганов. В карих глазах Сэма полыхал такой огонь, что Тэд

Сэндиман не на шутку оробел бы, окажись он в эту минуту

поблизости.

– Пора! – позвал Гэндальф. – Не ждите, пока вернется тролль!

Бежим!

Но не успели Пиппин и Мерри прыгнуть на первую ступеньку, как

в зал ворвался огромный орк – видимо, предводитель племени:

громадный, ростом почти с человека, с головы до ног в черной

железной чешуе. Лицо у него было плоское, глаза – как угли,

язык – ярко–красный; в руке он сжимал огромное копье. Ловко

выбросив вперед крепкий кожаный щит, он отразил удар

Боромирова меча, со страшной силой оттолкнул гондорца,

нырнул под руку Арагорна и, молниеносно, как атакующая змея,

ринувшись в гущу Отряда, со всей силы метнул копье прямо в

Хранителя. Удар пришелся в правый бок. Фродо отбросило в

сторону; наконечник копья пригвоздил его к стене. Сэм с воплем

бросился к хозяину, повис на копье, и древко обломилось. Орк

выхватил ятаган и кинулся к жертве, но тут ему на шлем

обрушился Андарил. Брызнули белые искры, шлем раскололся.

Орк упал с разрубленной головой. Остальные, взвыв, бежали от

разъяренных Арагорна и Боромира.

Дум–м, дум–м , – загрохотали барабаны из бездны.

– Бежим! – кричал Гэндальф. – Сейчас или никогда! Вперед!

- 413 -

Арагорн подхватил Фродо, сползшего по стене, и одним прыжком

оказался у двери, толкая перед собой Мерри и Пиппина.

Остальные последовали за ним; только Гимли, несмотря на

опасность, медлил – он стоял у могилы Балина, низко склонив

голову. Леголасу пришлось схватить его за руку и оттащить

силой. Боромир задержался у порога и в последний раз оглядел

дверь. С обеих сторон на ней висели большие железные кольца,

но замка для них не было.

– Я в порядке, – задыхаясь, проговорил Фродо. – Я пойду сам.

Пусти меня.

Арагорн от удивления чуть не уронил его на пол.

– Я думал, ты уже мертв! – воскликнул он.

– Пока вроде нет, – проговорил Гэндальф, внимательно взглянув

на Фродо. – Но идем! Удивляться некогда. Все вниз! Когда

спуститесь – подождите, но недолго. Если я задержусь – не

мешкайте! Помните: вниз и направо!

– Мы не можем тебя оставить, – заспорил Арагорн.

– Делай, что я говорю! – сердито крикнул волшебник. – Ваши

мечи здесь бесполезны. Ну же!

На ступени не проникало ни единого лучика; бежать пришлось в

совершенной темноте. На ощупь спустившись по темной

лестнице, они остановились и глянули назад, но ничего, кроме

слабого мерцания Гэндальфова посоха далеко вверху, видно не

было. Видимо, волшебник все еще стоял на страже у прикрытой

двери. Фродо тяжело дышал и опирался на Сэма, обнимавшего

его обеими руками. И вдруг Фродо почудилось, что сверху,

негромким эхом отразившись от наклонного свода, донесся голос

Гэндальфа, но слов было не разобрать. Стены дрожали; внизу

не переставая грохотали барабаны – думм, думм, думм .

Вдруг вспыхнула белая молния; прокатился глухой гром, и

наверху что–то тяжело рухнуло. Барабаны загремели, словно

обезумев, – думм–бумм, думм–бумм! – и вдруг стихли. Слетев

по лестнице, Гэндальф упал к ногам друзей.

– Отлично! Дело сделано! – выдохнул он, с трудом поднимаясь

на ноги. – Что мог, я совершил. Но я встретил достойного

соперника и чуть не погиб. Что вы тут стоите? Скорей! На свет

пока не рассчитывайте – я выбит из седла. Вперед! Ты где,

Гимли? Пойдешь со мной! А вы не отставайте – слышите?

Спотыкаясь и гадая, что же могло произойти, остальные

- 414 -

поспешили следом.

Думм, думм , – очнулись барабаны. Рокот стал глуше и словно

отдалился, но следовал за Отрядом не отставая. Пока о погоне

ничто не говорило. За спиной не слышалось ни топота, ни

голосов. Гэндальф шел вперед не сворачивая, и коридор,

похоже, вел как раз туда, куда требовалось. Время от времени

приходилось спускаться на ярус ниже. В каждой лестнице было

ступеней пятьдесят, а иногда и больше; лестницы эти были

опаснее всего – в темноте не мудрено было пропустить

ступеньку и шагнуть в пустоту. Гэндальф простукивал пол

посохом, как слепой – тростью.

Через час, пройдя версты с полторы или чуть больше,

преодолев не одну лестницу и все еще не слыша за собой

погони, беглецы начали надеяться на спасение. После седьмой

лестницы Гэндальф внезапно остановился.

– Жарковато становится! – сказал он. Ему явно не хватало

дыхания – он говорил с трудом. – Скорее всего, мы на уровне

Ворот. Скоро придется повернуть налево, к востоку – было бы

только, куда повернуть! Однако надеюсь, что долго искать не

придется. Я выдохся. На секунду нужно остановиться. Пусть нам

на голову валятся все орки, сколько их есть на свете, – мне нет

дела!

Гимли, взяв волшебника за руку, помог ему сесть на ступеньку.

– Что случилось у двери? – спросил он. – Явился тот, кто бьет в

барабан?

– Не знаю. – Гэндальф тяжело вздохнул. – Я встретил нечто

такое, чего доселе не встречал никогда. Все, что я мог сделать, –

это наложить на дверь заклятие, чтобы она не могла открыться.

Я знаю много таких заклятий, но все они, если работать на

совесть, требуют времени, и все ненадежны: заклятую дверь не

откроешь, это правда, но зато ее можно выломать. Я слышал,

как галдят орки по ту сторону, и ждал, что они вот–вот разнесут

дверь по камешку. О чем они гомонили, я не понял – я не знаю

их отвратительного языка. Но одно слово я различил: гхаш . Это

значит – «огонь». И вдруг в зале появился еще некто или нечто.

Я почувствовал его через дверь. Орки притихли – похоже, сами

перепугались. Оно взялось за железное кольцо – и тут заметило

меня и мое заклятие. Что это было, я даже не догадываюсь, но

такой угрозы, какая исходила от этого нового чудища, я не

- 415 -

чувствовал еще никогда. Заклятие, которым оно мне ответило,

было ужасно и чуть не сломило меня. Дверь даже перестала на

мгновение мне повиноваться и приотворилась! Я вынужден был

произнести Повеление. Напряжение превысило все пределы, и

дверь рассыпалась в прах. За ней поднялось что–то черное, как

туча, и закрыло свет. Меня отбросило на лестницу. Но вместе с

дверью рухнула стена, а с ней, должно быть, и крыша

Летописного Зала. Боюсь, Балин теперь погребен воистину

глубоко. Но, возможно, с ним нашло могилу и еще нечто… Точно,

правда, сказать не могу, но проход завален надежно. Никогда

еще я так не уставал! Но мне уже лучше. А теперь – что с тобой,

Фродо? Некогда было сказать, но я ничему еще в жизни так не

радовался, как твоему голосу, когда ты заговорил! Я всерьез

думал, что Арагорн несет хотя и очень храброго, но мертвого

хоббита.

– Что со мной? – переспросил Фродо. – Я жив и, по–моему, цел.

Бок у меня, конечно, болит, меня придавило крепко, но терпеть

могу.

– Ну, знаете, – развел руками Арагорн. – Крепче вас, хоббитов, я

никого не встречал. Из чего только вас делают? Знать бы

раньше! Может, в брийской корчме я вел бы себя учтивее! Такого

удара копьем хватило бы и дикому кабану. Тебя могло прошить

насквозь!

– Не прошило, как видишь, – слабо улыбнулся Фродо. – Но

между молотом и наковальней я побывал.

Он замолчал: дышать было больно.

– Ты весь пошел в Бильбо, – покачал головой Гэндальф. – Я ли

ему не твердил, что он большой мастер прятать свои

достоинства? Никогда, бывало, не знаешь, что у него за пазухой

на этот раз!

Догадался Гэндальф о кольчуге или нет – Фродо так и не понял.

Беглецы двинулись дальше. Вскоре Гимли заговорил: он видел в

темноте, и неплохо.

– Мне кажется, впереди что–то светится, – сказал он. – Но это не

дневной свет, а с каким–то красноватым оттенком. Что это может

быть?

– Гхаш! – пробормотал волшебник. – Уж не тот ли это огонь, про

который толковали орки? Может, в нижних ярусах пожар? Все

равно, пути назад нет.

- 416 -

Вскоре свет увидели все. На стенах заиграли багровые сполохи.

Теперь можно было кое–что различить. Коридор круто

понижался, кончаясь низкой аркой; свет, все разгоравшийся, шел

именно оттуда. Навстречу дохнуло жаром.

У арки Гэндальф сделал остальным знак подождать, а сам

шагнул вперед и остановился. На его лице заплясали красные

отсветы. Он отступил.

– Что–то новенькое, – произнес он. – Видно, нам хотят устроить

достойную встречу. Но я знаю, где мы, вот что важно! Это

Первое Подземелье, ярусом ниже Ворот. Мы вступили во Второй

Зал Старой Мории, а это значит, что Ворота уже близко: надо

только повернуть налево и преодолеть последние полверсты.

Через Мост, по лестнице, а там в Первый Зал – и мы спасены!

Но идите сюда, взгляните сами.

Они выглянули из арочного проема. Перед ними лежал

подземный зал, выше и гораздо длиннее того, где они ночевали.

Они находились ближе к его левой, восточной оконечности, в то

время как правая терялась в темноте. Через зал тянулись два

ряда гигантских, как башни, колонн, изваянных в виде могучих

деревьев; потолок покоился на каменных хитросплетениях

капителей, изображавших кроны. В черных гладких стволах

тускло отражалось красное зарево. Через пол, минуя подножия

двух ближайших колонн, пролегла трещина; в ней бушевало

красное пламя – языки огня бесновались у краев трещины и

лизали подножия колонн. В накаленном воздухе плавал черный

дым.

– Если бы мы пришли по главной дороге, мы оказались бы в

западне, – с облегчением заметил Гэндальф. – Будем надеяться,

что огонь отрежет нас от погони… Вперед! Времени мало.

Он не успел еще договорить, как неотступные барабаны

громыхнули снова – думм, думм, думм . Справа, из сумрака,

донеслись вопли и сигналы рожков. Думм, думм! Колонны и те,

казалось, дрожали от грохота, и потревоженные языки пламени

высоко взвивались над трещиной.

– Последний рывок! – ободрил Гэндальф. – Если снаружи

солнце, мы, может, еще и спасемся. За мной!

Свернув налево, он побежал по гладкому полу зала. Расстояние,

однако, оказалось больше, чем представлялось на первый

взгляд. За спиной загремел усиленный эхом топот погони. Враги

- 417 -

взревели: они увидели беглецов. Зазвенела сталь; над головой

Фродо просвистела стрела.

Боромир расхохотался.

– Этого они не ждали! – крикнул он на бегу. – Через огонь им не

пройти! Мы по разные стороны!

– Смотрите вперед! – предостерег Гэндальф. – Мы у Моста. Он

узок и опасен.

Вдруг у ног Фродо разверзлась черная пропасть. Пол

провалился в неведомую глубину. К выходу из зала можно было

попасть только по узкому каменному мосту без всяких перил и

без ограждений; мост пересекал бездну низкой дугой длиной

саженей в семь. Этот мост в древности служил гномам защитой

от врагов, на тот случай, если тем удастся занять Первый Зал и

внешние выходы. По мосту можно было пройти, только

вытянувшись в цепочку. Гэндальф остановился; остальные,

подбежав, столпились возле него.

– Гимли, вперед! – приказал волшебник. – Пиппин и Мерри – за

ним! И сразу – в дверь и на лестницу!

Беглецов засыпали стрелы. Одна попала Фродо в спину, но

отскочила; другая застряла в шляпе у Гэндальфа, как черное

перо. Фродо оглянулся. За огненной полосой суетились черные

фигурки; похоже, орков там собралась не одна сотня. Они

потрясали копьями и ятаганами, кроваво–красными в багровых

отблесках пламени. Думм, думм! – рокотали барабаны все

громче и громче. Думм! Думм!

Леголас обернулся и положил стрелу на тетиву, хотя враги были

слишком далеко. Тем не менее он прицелился – и вдруг рука его

дрогнула, стрела упала на камень, а с уст слетел крик ужаса и

отчаяния. У огня показались два огромных тролля с каменными

плитами в руках: они собирались перекинуть плиты через огонь

наподобие мостов. Но не тролли устрашили Леголаса, и смотрел

он не на них. Черные фигурки внезапно расступились, отпрянули

и сбились в кучу, словно чем–то напуганные, а в

образовавшемся проходе показалось Нечто. Нечто – другого

названия этому существу подобрать было нельзя. К трещине

приближалась гигантская тень, а внутри тени угадывалась

темная фигура, похожая на человеческую, но гораздо больше.

Власть и сила исходили от нее, и перед ней катилась волна

ужаса.

- 418 -

Нечто приблизилось к огненной расселине, и пламя опало,

словно пригашенное накрывшим его темным облаком. Чудовище

одним рывком перенеслось на другую сторону, и огненные языки

взвились, словно приветствуя его. В воздухе заклубился черный

дым, и Нечто , объятое пламенем, шагнуло вперед, влача за

собой горящий шлейф. В правой руке существа пламенел меч,

словно выкованный из огня; в левой извивалась хвостатая плеть.

– А–а! – закричал Леголас. – Балрог! Балрог!

Глаза Гимли широко раскрылись.

– Погибель Дьюрина! – вскричал он. Топор выпал из его руки, и

он закрыл лицо.

– Балрог, – пробормотал Гэндальф. – Вот оно что! – Он

пошатнулся и тяжело оперся на посох. – Что за невезение! А я

устал, как никогда в жизни!

Темная фигура, струящаяся огнем, стремительно приближалась.

Орки с воплями повалили через каменный мост, наведенный

троллями. Боромир поднес к губам рог, и под сводами раздался

трубный, тысячекратно усиленный призыв. Это на миг внесло

смятение в ряды орков. Приостановилась и огненная тень – но

лишь на миг. Эхо замерло внезапно, как пламя, задутое черным

ветром, и враги снова перешли в наступление.

– Бегите! Быстрее! – крикнул Гэндальф, собирая оставшиеся

силы. – Бегите! Этот противник вам не по силам. Я прикрою вас.

Бегите!

Арагорн и Боромир не подчинились приказу и встали плечом к

плечу на краю пропасти, за спиной волшебника. Остальные

остановились у выхода из зала и обернулись – бросить

Гэндальфа один на один с врагом не решался никто.

Балрог достиг моста. Гэндальф стоял уже на середине каменной

дуги, опираясь левой рукой на посох; в правой холодным белым

огнем сверкал Гламдринг. Балрог снова приостановился, словно

разглядывая противника. Внезапно тень за спиной чудища

взметнулась двумя исполинскими крыльями. Темная фигура

занесла плеть, хвосты свистнули и щелкнули. Из ноздрей

Балрога вырвалось пламя.

Гэндальф не двинулся.

– Ты не пройдешь, – сказал он.

Орки замерли; наступила мертвая тишина, и голос Гэндальфа

зазвучал отчетливее:

- 419 -

– Я – слуга Тайного Огня, и оружие мое – пламя Анора. Ты не

пройдешь. Темное пламя Удуна не поможет тебе. Назад, во

Мрак! Ты не пройдешь.

Балрог не ответил. Огонь в нем, казалось, почти угас, зато тьма

вокруг него разрослась и сгустилась. Фигура медленно ступила

на мост – и вдруг во мгновение ока выросла до чудовищных

размеров. Темные крылья распростерлись от стены до стены и

нависли над Гэндальфом, но скрыть его не смогли. Маленькая,

одинокая фигурка волшебника словно светилась во тьме, и тьма

не могла объять его – седой, сгорбленный, он стоял крепко, как

столетнее дерево под напором шквала.

Над тенью взвился пылающий багровый меч.

Гламдринг засиял в ответ ослепительной белизной.

Клинки со звоном скрестились, вспыхнуло белое пламя. Балрог

отшатнулся, меч его разлетелся на оплавленные осколки.

Волшебник закачался, отступил на шаг, но удержал равновесие и

снова твердо встал на мосту, преграждая путь врагу.

– Ты не пройдешь! – повторил он.

Одним прыжком Балрог взлетел на мост; плеть взметнулась и

свистнула.

– Мы не можем оставить его одного! – крикнул внезапно Арагорн

и бросился на мост. – Элендил! – разнесся по залу боевой клич.

– Я здесь, Гэндальф!

– Гондор! – отозвался Боромир и кинулся вперед.

В этот момент Гэндальф поднял посох и, что–то громко крикнув,

ударил им по мосту. Посох преломился и выпал из его руки. Все

на мгновение ослепли: на мосту словно вспыхнуло белое

солнце. Камень затрещал. Прямо под ногами у Балрога

зазмеилась трещина; плита, на которой тот стоял, раскололась,

остаток моста, дрожа и раскачиваясь, повис над бездной, как

язык разинувшей пасть змеи.

Балрог с душераздирающим воплем рухнул с моста и пропал из

виду; исполинская тень исчезла в бездне. Но, падая, он успел

взмахнуть плетью, и хвосты обвились вокруг коленей Гэндальфа.

Тот упал, схватился за камень, тщетно попытался удержаться – и

соскользнул в бездну вслед за Балрогом.

– Бегите, олухи! – успел он крикнуть – и исчез.

Огненное зарево погасло, все погрузилось в непроницаемый

мрак. Все стояли не двигаясь и не могли оторвать взгляда от

- 420 -

бездны, намертво скованные страхом. Едва успели Арагорн с

Боромиром отпрыгнуть на твердый камень, как остаток моста с

треском рухнул в пропасть.

– Вперед! – крикнул Арагорн, выводя остальных из оцепенения.

– Мы должны выполнить его последний приказ. За мной!

Ничего не видя перед собой, они со всех ног кинулись бежать к

выходу из зала, откуда шла вверх большая лестница. Арагорн

бежал впереди, Боромир – последним. Лестница заканчивалась

широкой, гулкой галереей, и шаги бегущих отдавались вдоль

стен протяжным эхом. Фродо слышал, как всхлипывает

спотыкающийся рядом Сэм, – и вдруг понял, что сам глотает

слезы.

Думм, думм, думм , – рокотали позади барабаны. Теперь удары

звучали как погребальный колокол – скорбно и замедленно:

думм, думм …

Впереди разгорался свет; в потолке прорезались огромные

отверстия световодов. Беглецы прибавили ходу и вскоре

оказались в просторном чертоге, куда через высокие окна

проникал яркий дневной свет. За массивной разбитой дверью в

дальней стене, слепя глаза, внезапно засияла солнечная арка

Главных Ворот.

За громадными косяками прятался небольшой отряд орков; сами

Ворота были сбиты с петель и опрокинуты. Арагорн одним

ударом разрубил вставшего на его пути вожака. Остальные

стражники в ужасе перед гневом Следопыта разбежались в

разные стороны. Отряд миновал устрашенных врагов, не

обращая на них никакого внимания: впереди были Ворота!

Наконец беглецы вырвались на волю и что было духу помчались

вниз по высоким, обветренным, выщербленным от старости

ступеням все дальше и дальше от порога Мории.

Так вопреки всему они снова оказались под небом Средьземелья

и ощутили на лицах ветер.

Остановились они только на расстоянии выстрела из лука от

Морийских скал. Внизу расстилалась долина Димрилл; луга ее

тонули в тени Туманных Гор, но на востоке земля ясно

золотилась – шел всего лишь первый час после полудня. В

голубом небе плыли высокие белые облака.

За спиной, в полумраке, чернел зев Мории. Земля все еще

вздрагивала от размеренных ударов. Думм! Думм! В воздухе

- 421 -

курился черный дымок. Но долина была пуста. Думм . Лишь

теперь беглецы безраздельно отдались своему горю: одни,

рыдая, бросились на землю, другие плакали стоя, беззвучно, и

никто не считал времени. Думм, думм . Барабанный рокот

уходил в глубины. Думм . Наступила тишина.

 

Глава шестая.

ЛОТЛОРИЭН

 

– Здесь оставаться нельзя, – сказал Арагорн, обернувшись и

подняв меч. – Прощай, Гэндальф! – крикнул он. – Я

предупреждал тебя: берегись Мории! Увы! Мои слова оказались

пророческими. На что нам теперь надеяться? – Он повернулся к

Отряду: – Что ж! Оставим надежду за спиной – и в путь! За нас

еще отомстят. Затяните пояса! Вытрите слезы! Впереди долгая

дорога и тяжкий труд!

Долина, зажатая меж двух горных отрогов, лежала в глубокой

тени. В вышине сверкали три белоснежных пика: Кэлебдил,

Фануидол и Карадрас – Горы Мории. Из ущелья в долину по

бесчисленным уступам каскадом белых нитей низвергался

водопад; у подножия клубилось облако брызг.

– Ступени Димрилла, – показал туда Арагорн. – Они вырублены

в скале у водопада. Окажись судьба чуточку милостивее, мы

спустились бы по ним, и все было бы иначе.

– Судьба – или Карадрас, – вздохнул Гимли. – Он еще и

улыбается! Посмотрите–ка!

Гном погрозил кулаком самому дальнему из заснеженных

великанов и отвернулся.

На востоке отрог обрывался; за ним, в дымке, угадывались

далекие равнины. Сама же горная цепь тянулась на юг сколько

хватало взгляда. В полутора верстах ниже по склону лежало

озеро – длинное, овальное, похожее на огромный наконечник

копья, с размаху вонзенного в темную глубь северного ущелья.

Тень покрывала не все озеро, и дальний его берег лежал среди

залитых солнцем лугов, но вода не отражала солнца: она

оставалась темно–синей, как чистое вечернее небо, когда

смотришь на него из комнаты, где зажжена лампа. Ни рябь, ни

волна не нарушали безупречной глади. К четкому, словно

вычерченному пером овалу озера террасами спускались луга.

- 422 -

– Вот оно, Зеркалье, глубокий Келед–зарам! – печально молвил

Гимли. – Помните, что он говорил? «Желаю тебе его увидеть, но

мы должны будем спешить…» Много лиг отшагают мои ноги,

прежде чем я снова смогу радоваться! И вот я здесь – и должен

спешить. Но ему уже не придется больше никуда торопиться.

Отряд решил идти по дороге, которая начиналась прямо у Ворот.

Она была неровной, ухабистой и вскоре превратилась в

извилистый проселок, едва приметный в зарослях вереска и

дрока, проросшего сквозь трещины в камнях. И все же многое

говорило о былой славе прекрасного мощеного тракта, который

вел когда–то из равнинных владений гномов к воротам Мории. То

и дело у дороги вырастали разрушенные изваяния или зеленые

курганы, поросшие тонкими березами и скорбно вздыхающими

елями. Вскоре тракт свернул влево; снизу на путников глянула

темная синева Зеркалья, а на берегу его, чуть поодаль от

дороги, показалась одинокая колонна с отбитой верхушкой.

– Столп Дьюрина! – вскричал Гимли. – Неужели я пройду мимо и

не гляну на это диво?

– Только не задерживайся! – разрешил Арагорн, оглядываясь на

Ворота. – Солнце садится рано. Орки будут тянуть с погоней до

глубоких сумерек. К этому времени мы должны быть уже далеко

отсюда. А ночь будет темной. От луны остался узенький серпик,

да и тот скоро скроется.

– Идем со мной, Фродо! – крикнул на бегу гном. – Не хочу, чтобы

ты ушел из долины Димрилл, не посмотрев на Келед–зарам! – И

он поспешил вниз по зеленому склону.

Фродо, прихрамывая, последовал за ним; он устал, бок у него

ломило, но темно–синяя неподвижная вода словно притягивала

его к себе, и устоять он не смог. Сэм увязался следом.

У колонны Гимли остановился и запрокинул голову. Камень

выветрился и пошел трещинами; руны, испещрявшие Столп,

стерлись. Даже Гимли не мог разобрать древних надписей.

– Эта колонна установлена в том месте, откуда Дьюрин впервые

заглянул в Зеркалье, – сказал он. – Заглянем и мы, пока не ушли

отсюда!

Они наклонились над темной водой, но отражений своих не

увидели: синь оставалась пустой и бездонно–ясной. Постепенно

в прозрачной лазури проступили очертания гор; перьями белого

пламени взметнулись снежные вершины. На глади озера

- 423 -

отразилось опрокинутое небо, и в нем, словно упавшие в

глубину драгоценные камни, сверкнули звезды, хотя с небосвода

лился солнечный свет. Но отражений гнома и хоббитов,

склонившихся над водой, так и не появилось.

– О дивный и многочудный Келед–зарам! – прошептал Гимли. –

Воды его хранят Корону Дьюрина и будут хранить ее, пока он не

очнется от векового сна. Прощай, о дивный и многочудный!

Он поклонился озеру и поспешил по зеленому ступенчатому лугу

обратно к товарищам.

– Ну, и что ты там увидел? – спросил Пиппин у Сэма. Но тот был

погружен в свои мысли и не ответил.

Дорога свернула направо – к выходу из долины. Миновав озеро,

путники повстречали у обочины глубокий родник, полный

хрустально–чистой воды; через каменный край родникового

озерца перекатывался ручеек и, журча и сверкая, бежал вниз по

крутому каменистому ложу.

– Здесь начинается река Серебряная, – сказал Гимли. – Не

пейте отсюда! Эта вода – все равно что лед.

– В горах бьет много ключей, так что скоро Серебряная

превратится в быстрый поток, – добавил Арагорн. – Нам долго

будет с ней по пути, ибо я пойду, как завещал нам Гэндальф, а

это значит, что, если повезет, мы доберемся до лесов, где

Серебряная впадает в Великую Реку. Видите? – И он показал

вперед.

Все посмотрели вслед за его рукой и набирающим силу потоком,

но долина тонула в золотой дымке.

– Значит, мы попадем в леса Лотлориэна! – просветлел лицом

Леголас. – Нет и не было у эльфов на этой земле пристанища

прекраснее, чем Лотлориэн! Даже деревья там растут особые –

не те, что в обычных лесах! Осенью листва на них становится

золотой, но не опадает, пока не раскроются по весне новые

почки. Тогда ветви покрываются желтым цветом, и ты ступаешь

по золоту, и глядишь на золотую кровлю над головой, и

касаешься колонн из серебра – ибо у этих деревьев кора

гладкая и серая. Так поется в чернолесских песнях. Эльфы

Черной Пущи не забыли Лотлориэна. Если бы только сейчас

была весна и я мог ступить под лиственную кровлю Золотого

Леса! Как я был бы счастлив!

– Я был бы счастлив там и теперь, зимой, – отозвался Арагорн

- 424 -

негромко. – Но Лотлориэн еще далеко. Нам надо спешить.

Поначалу Фродо и Сэму удавалось поспевать за остальными, но

Арагорн не щадил никого, и хоббиты стали понемногу сдавать. С

раннего утра у них и маковой росинки во рту не было. Рана Сэма

горела как огонь, голова кружилась. Несмотря на солнце, после

теплой Морийской тьмы снаружи казалось знобко, и Сэм

понемногу начал стучать зубами. О Фродо и говорить нечего:

каждый шаг давался ему все с бóльшим трудом, хоббит

хватал ртом воздух и понемногу отставал.

Наконец Леголас оглянулся и, увидев, что хоббиты плетутся

далеко позади, сказал об этом Арагорну. Все остановились;

Арагорн бегом вернулся к Фродо и Сэму и позвал Боромира.

– Прости, Фродо! – воскликнул он. – Столько событий, спешка –

я совсем забыл, что ты ранен! И ты, Сэм! Что же вы молчали?

Надо было помочь вам сразу, даже если бы за нами гнались все

орки Мории! Скоро вам станет полегче. Неподалеку есть место,

где мы сможем немного отдохнуть. Там я вами займусь –

посмотрим, что можно сделать. Боромир! Нам придется их

понести.

Вскоре путь пересек другой ручеек, бегущий с гор; его

говорливые воды вливались в стремительно несущуюся

Серебряную и вместе с ней, шумя и пенясь на зеленоватых

камнях, низвергались в лощину, затененную низкими,

искривленными елями. Крутые склоны лощины густо поросли

папоротником–листовиком и черникой. Внизу, у воды, нашлось

ровное местечко – здесь река, звонко журча, разливалась по

блестящим камушкам широкой отмели. Решено было сделать

привал. Минуло уже три часа пополудни, солнце начинало

клониться к западу, а они отошли от Ворот всего на несколько

верст.

Пока Гимли и младшие хоббиты разжигали костер из еловых

веток, Арагорн осмотрел Фродо и Сэма. Рана Сэма была

неглубокой, но выглядела угрожающе. Арагорн исследовал ее,

сдвинув брови, но вскоре озабоченность с его лица сошла.

– Тебе повезло, Сэм! – сказал он. – Это не рана! Многие за

первого убитого орка заплатили куда дороже. В ссадине нет яда,

а орочьи клинки часто бывают отравлены. Я ее перевяжу, и она

прекрасно заживет. Возьми у Гимли воды, когда согреется, и

промой как следует.

- 425 -

Он развязал мешок и достал оттуда несколько сухих листьев.

– Они уже не так чудодейственны, как раньше, – сказал он. – Но

все–таки это ателас – та самая трава, что я собрал у

Пасмурника. Раскроши один листик, положи в воду и смочи этой

водой рану, а потом приходи на перевязку. Ну, а теперь ты,

Фродо!

– Да я что, я в порядке, – поспешно ответил тот, не очень–то

желая раздеваться. – Мне бы поесть и отдохнуть, а больше

ничего и не надо.

– Нет, голубчик, – строго сказал Арагорн. – Надо посмотреть,

каково это – попасть между молотом и наковальней. Как ты

остался жив – до сих пор не понимаю!

Он осторожно, стараясь не причинить боли, снял с Фродо старую

куртку и поношенную рубашку – да так и ахнул, но тут же

рассмеялся. Серебряная кольчуга заблестела, как морская рябь

на солнце, заставив Арагорна сощуриться. Он осторожно снял с

Фродо драгоценную вещь и высоко поднял ее; камни засияли,

как звезды, а потревоженные кольца зазвенели, будто дождик

над озером.

– Смотрите–ка, друзья! – позвал он. – Как вам нравится эта

хоббичья шкурка? По–моему, такая и эльфийскому принцу

сгодится! Да если б охотники до мифрила об этом прознали, они

все Заселье перевернули бы вверх дном!

– Такой шкурки ни одному охотнику не прострелить, – возразил

Гимли, обретая дар речи. – Это же мифриловая кольчуга!

Мифриловая! Я никогда такой не видел – да что не видел, и

слыхать–то не слыхивал! Эта та самая, о которой говорил

Гэндальф? Должен сказать, он оценил ее слишком низко. И как

удачно, что она была на Фродо!

– А я–то все думал: интересно, о чем они с Бильбо

секретничают? – припомнил Мерри. – Старик просто молодчина!

Кажется, теперь я люблю его еще больше! Надеюсь, мы ему

расскажем, как кстати пришелся его подарок!

Правый бок и вся грудь у Фродо заплыли сплошным синяком.

Рубаха из мягкой кожи, надетая под кольчугу, лопнула, и

мифриловые кольца впились в кожу. Другой бок тоже был

порядком изукрашен – хоббит сильно ударился, когда отлетел к

стене. Пока остальные возились с едой, Арагорн промыл кожу

Фродо настоем ателас . Лощина наполнилась острым запахом

- 426 -

целебной травы. Вдохнув ароматного пара над котелком, все

сразу почувствовали прилив сил и бодрости. Фродо ощутил, что

боль уходит, и вздохнул полной грудью, – правда, к синякам он

еще долго не мог прикоснуться. Арагорн обмотал ему грудь

мягкой тканью.

– Кольчуга на диво легкая, – сказал он. – Ты должен носить ее и

впредь. Я рад, что у тебя она есть. Не снимай ее, даже когда

спишь, пока судьба не приведет тебя в такое место, где можно

ничего не бояться. Но в Походе тебе не часто будет выпадать

такая удача.

Когда все поели, Отряд собрался идти дальше. Костер загасили

и забросали травой, чтобы скрыть следы стоянки; потом,

взобравшись по склону, вернулись на дорогу, но вскоре солнце

село за горные вершины, и путников накрыла тень, сошедшая со

склонов. Подножия гор окутал сумрак; в низинах забелел туман,

хотя дальние леса и равнины впереди еще озарял неяркий

вечерний свет. Сэм и Фродо пришли в себя, ожили и могли

теперь идти, как все, – быстрым шагом. Арагорн вел Отряд еще

целых три часа, с одним коротким привалом.

Стемнело, наступила черная ночь. Небо было усеяно звездами,

но тонкого серпика луны ждать было еще рано – луна вставала

только после полуночи. На этот раз позади шли Гимли и Фродо;

они ступали молча, беззвучно, прислушиваясь к каждому шороху

за спиной. Наконец Гимли нарушил молчание.

– Ни звука, только ветер, – сказал он уверенно. – Если рядом

прячется хоть один гоблин, то у меня не уши, а деревянные

колобашки. Будем надеяться, что они выгнали нас из Мории и на

том успокоились. Может, им только этого и надо было, а мы сами

– то есть мы и Кольцо – их вовсе не интересуем? Правда, если

убить вожака, то орки по многу лиг гонятся за обидчиком, чтобы

отомстить.

Фродо не ответил. Он взглянул на Жало: клинок не светился. И

все же его слух улавливал какие–то подозрительные звуки – или

ему только казалось? Когда сумерки вокруг загустели и дорога

позади стала неразличимой, за спиной послышался отзвук

торопливых шагов. Чудился он ему и теперь. Фродо резко

обернулся. В темноте мелькнули две светящиеся точки. Но в

следующую секунду хоббит уже не был уверен, что видел их, –

дорога была пуста.

- 427 -

– Что случилось? – обеспокоился гном.

– Не знаю, – пробормотал Фродо. – Мне послышались шаги, а

потом я увидел у обочины огоньки, очень похожие на глаза…

Правда, я не уверен. В Мории мне тоже все время казалось, что

сзади кто–то крадется.

Гимли остановился и нагнулся к земле.

– Ничего не слышу, – пожал он плечами. – Только трава да

камни перешептываются между собой – но это их обычное

занятие по ночам. Идем быстрее, догоним наших! Смотри – их

уже не видно.

Из долины пахнуло холодом. Подул ночной ветер. Впереди

замаячила огромная серая тень; послышался нескончаемый

шелест листвы – так шумят тополя.

– Лотлориэн! – вскричал Леголас. – Лотлориэн! Мы дошли до

окраин Золотого Леса! Какая жалость, что теперь зима!

Над дорогой, словно арка, сомкнулись высокие деревья; ручей

нырял под навес распростертых сучьев и пропадал во мгле. В

бледном звездном свете стволы казались серыми, а мелко

трепещущие листья отливали темным золотом.

– Лотлориэн! – вздохнул Арагорн. – Ветер в кронах! Радость и

утешение сердца! Мы всего в пяти лигах от Ворот Мории. Это

мало, но дальше нам сегодня не уйти. Будем надеяться, что

эльфийский лес и эльфы защитят нас от погони.

– Времена сейчас темные. Может быть, эльфы давно ушли

отсюда, – усомнился Гимли.

– Мы давно не бывали в Лориэне, земле наших предков, но,

говорят, Лориэн еще не опустел, – возразил Леголас. – Эту

землю хранит тайная сила, которая не допускает в Лес никакого

зла. Но обитатели Лориэна никому не показываются. Может

статься, они ушли в глубь лесов, и у северных границ мы их не

встретим.

– Они действительно живут в глуби лесов, – кивнул Арагорн, и

по лицу его прошла тень воспоминания. – Сегодня нам придется

рассчитывать только на себя. Пройдем чуть подальше, а там

свернем и поищем, где заночевать.

Он шагнул вперед, но Боромир медлил. Он явно пребывал в

нерешительности.

– Разве это единственная дорога? – спросил он.

– А какую бы предпочел ты? – обернулся к нему Арагорн.

- 428 -

– Прямую, всем понятную, даже если она утыкана мечами! –

вырвалось у Боромира. – По чужим и странным тропам ведут

нас наши вожатаи, и мы терпим неудачу за неудачей! Разве я не

протестовал, когда Гэндальф повел нас в Морию? И разве мы не

были наказаны? Теперь ты говоришь, что надо идти в Золотой

Лес. Мы, гондорцы, много слышали об этом гибельном крае,

откуда почти никто не возвращается, а если возвращается, то

неузнаваемым.

– Неузнаваемым? Это верно: в Лориэне люди меняются и никто

не возвращается прежним, – сказал Арагорн, потемнев лицом. –

Поистине не осталось в Гондоре прежней мудрости, если в

былом Городе Мудрецов говорят о Лотлориэне такие слова!

Верь, чему хочешь, но другой дороги для нас нет, разве что

вернуться к Воротам Мории или попытать счастья в диких горах,

– а можно в одиночку переплыть Великую Реку и посмотреть, что

получится.

– Тогда веди! – смирился Боромир. – И все же этот Лес грозит

гибелью.

– Это правда, – согласился Арагорн. – Он прекрасен и гибелен,

но погибель в нем грозит только тому, кто задумал злое дело.

Тем же, кто не таит за пазухой камня, бояться нечего. За мной!

Путники углубились в Лес, но уже через версту путь внезапно

преградила быстрая река, бегущая с лесистых холмов, которые

уступами поднимались к оставшемуся слева горному кряжу.

Слышно было, как во мгле шумит водопад. Темный поток

стремительно несся меж высоких берегов и, бурля

водоворотами, соединялся среди свисающих в него корней с

водами Серебряной.

– Вот и Нимродэль! – возликовал Леголас. – Лесные эльфы

сложили о ней немало песен, и мы, северяне, их не забыли.

Радуга над водопадами, золотые цветы, которые плывут по

течению вместе с пеной… Но сейчас темно, и мост через

Нимродэль разрушен… Пойду омочу ноги: говорят, Нимродэль

исцеляет от усталости.

Он спустился по крутому берегу и ступил в воду.

– Сюда! – позвал он. – Тут неглубоко. Давайте перейдем на ту

сторону! На том берегу самое место для ночлега. Шум воды

поможет нам уснуть и забыть о нашем горе.

Друг за другом они спустились к реке и вслед за Леголасом

- 429 -

перешли ее вброд. Ступив в воду, Фродо ненадолго остановился

и дал воде свободно омыть усталые ноги. Вода Нимродэли

холодила, но прикосновение ее было удивительно чистым и

приятным, и, когда волны дошли до колен, Фродо почувствовал,

что вся дорожная грязь и усталость смыты бесследно и больше

не вернутся.

Когда Отряд собрался на другом берегу, Арагорн дал своим

спутникам разрешение отдохнуть и поесть. Все устроились

поудобнее, и Леголас рассказал множество сбереженных

эльфами Чернолесья легенд о Лотлориэне и о том, как ярок был

солнечный и лунный блеск на полянах у Великой Реки, пока мир

не стал серым и бесцветным, как теперь.

Наконец наступило молчание; только нежный плеск и музыка

водопада доносились из полутьмы. Фродо прислушался – и ему

померещилось, будто в журчанье воды вплетается голос,

поющий песню.

– Слышите? Это поет Нимродэль, – отвечая его мыслям,

проговорил Леголас. – Хотите послушать песню о ней?

Нимродэль – имя эльфийской девы. Она звалась так же, как и

река, на берегах которой она когда–то жила. На нашем, лесном

наречии эта песня звучит очень красиво, но в Ривенделле ее

сейчас многие поют на Западном Языке. Вот послушайте. – И

тихо, так, что шелест листьев по временам почти заглушал его,

Леголас начал:

 

Эльфийской девою она

Прекрасною была –

Как искорка росы, ясна,

Как серебро, светла.

Как солнце на златых ветвях

Лотлориэнским днем,

Алмаз горел в ее кудрях

Немеркнущим огнем.

И голос был у девы чист,

И поступью – легка:

Так мчится золотистый лист

По воле ветерка.

Глаза прозрачней, чем слюда,

Певучие уста…

- 430 -

У Нимродэли, где вода

Прохладна и чиста,

Она любила напевать

О всем и ни о чем –

И лился в блещущую гладь

Серебряным ручьем,

И плыл по волнам, как листок,

Плыл и не мог уплыть

Тот голос, коего поток

Так и не смог забыть.

Но путь, что ей пришлось избрать,

Увел ее во тьму…

Ее следов не отыскать

Нигде и никому.

А в Серой Гавани стоял

Корабль золотой –

И долго–долго деву ждал

У пристани морской,

Покуда буря не пришла

Из–за могучих гор

И тот корабль не унесла

В бушующий простор.

Исчезла из виду земля,

Трещит бушприт и грот –

Летит, не слушаясь руля,

Корабль над бездной вод.

И к небу Амрот длань вознес,

В глазах его печаль –

И проклял он корабль, что нес

Его от милой вдаль.

Он был эльфийским королем

В краю лесных полян –

И был Лотлориэн при нем

Прекраснейшей из стран.

Стихии сжалиться моля,

Стоял он, горя полн, –

И прыгнул в бездну с корабля,

В пучину черных волн.

Валы вздымались, ветер выл,

- 431 -

И пена до небес –

Но Амрот лебедем поплыл

И среди волн исчез.

С тех пор не слышали о нем

Ни Запад, ни Восток.

Что сталось дальше с королем –

Узнать никто не смог.

 

Голос Леголаса чуть дрогнул, песня оборвалась.

– Дальше я петь не могу, – сказал он. – Это только начало – я

многое позабыл. Песня длинная и печальная – в ней говорится о

том, как в Лотлориэн, Лориэн Цветущий, впервые пришло горе, а

случилось это оттого, что гномы разбудили зло, дремавшее под

корнями гор.

– Гномы не сотворили зла, они только потревожили его, –

насупился Гимли.

– Я и не говорил, что гномы сотворили зло. Важно, что оно

пришло, – печально вздохнул Леголас. – Когда это случилось,

эльфы из рода Нимродэли почти все покинули свои дома и

ушли. Ушла и Нимродэль, но на дальнем Юге, на перевалах

через Белые Горы, след ее потерялся, и Амрот, ее

возлюбленный, так и не дождался Нимродэли, хотя их корабль

был готов к отплытию. И теперь по весне, когда ветер шумит

молодой листвой, в голос водопада, названного ее именем,

вплетается и голос Нимродэли, а когда дует южный ветер, с моря

доносится зов Амрота, ибо Нимродэль соединяется с рекой

Серебряной, по–эльфийски Кэлебрантом, а Кэлебрант впадает в

Великий Андуин, несущий свои воды в залив Белфалас. Там

стояли корабли лориэнских эльфов. Но ни Амрота, ни

Нимродэли никто и никогда больше не видел.

Говорят, Нимродэль построила себе дом в ветвях дерева,

растущего над водопадом. Когда–то у эльфов Лориэна это было

в обычае. Может, они и по сей день живут на деревьях. За это их

прозвали Галадримами – Древесным Народом. Если зайти в

глубь леса, там можно встретить очень большие деревья. Пока

не явилась Тень, Лесной Народ не селился под землей и не

строил каменных твердынь.

– Времена были благословенные, но, как я понял, спать на

деревьях уже тогда казалось спокойней, чем на земле, – угрюмо

- 432 -

заметил Гимли и выразительно поглядел сперва назад, на

долину Димрилл, а потом – вверх, на темную кровлю сплетенных

сучьев.

– А не поступить ли нам по твоему слову, Гимли? – приподнялся

с места Арагорн. – Дом нам не построить, но все же мы, по

примеру Галадримов, вполне можем поискать убежища наверху,

если получится. Мы и так сидим здесь, у дороги, дольше, чем

следовало бы.

Они свернули с обочины и углубились в лесную темень, решив

идти наверх по течению горной реки. Серебряная осталась за

спиной. Неподалеку от уступов водопада росли деревья с

особенно могучими серыми стволами; о высоте судить было

трудно, но эти великаны легко перекидывали ветви на другую

сторону потока.

– Я, пожалуй, попробую забраться, – сказал Леголас. – Деревья

– мой дом, от корней до сучьев. Таких я, правда, никогда не

видел, хотя слышал о них не одну песню. Они зовутся по

эльфийски мэллирн и цветут желтыми цветами… Да, да, это

они! Но взбираться на них мне не доводилось. Посмотрим,

каковы они и как растут у них ветви!

– Каковы бы они ни были, это чудо небывалое, а не деревья,

если на них может устроиться на ночь не только птица, но и

хоббит! На шестке я спать не умею, предупреждаю сразу! –

заявил Пиппин.

– Тогда советую тебе вырыть норку, – засмеялся Леголас. – Тем

более что вашему брату это не в новинку. Но если ты надеешься

спрятаться в этой норе от орков, тебе придется попотеть!

Он легко подпрыгнул и ухватился за нижнюю ветку, росшую

прямо у него над головой. Он еще качался на вытянутых руках,

ища опоры ногами, как вдруг сверху, из мрака кроны, раздался

повелительный окрик:

– Даро!

Леголас, пораженный, отпустил ветку и в страхе отпрянул к

стволу.

– Стойте и не шевелитесь! – шепнул он остальным. – Тихо!

Наверху негромко рассмеялись; другой голос, такой же чистый и

звонкий, как первый, сказал что–то по–эльфийски. Фродо почти

ничего не понял: язык Лесных эльфов к востоку от гор разнился

от языка их западных собратьев. Леголас поднял голову и

- 433 -

ответил на том же языке.

– Кто они? Что они сказали? – шепотом осведомился Мерри.

– Да эльфы же! – сердито зашипел Сэм. – Ты что, не слышишь?

– Да, это эльфы, – развеял сомнения Леголас. – Они сказали,

что уж тебя–то ничего не стоит подстрелить даже в темноте: ты

так сопишь, что промахнуться трудно.

Сэм поспешил зажать рот ладонью.

– Но они говорят, что тебе нечего бояться, – добавил Леголас. –

Они уже давно за нами следят – с тех пор, как услышали мой

голос за Нимродэлью и поняли, что я их собрат с севера.

Поэтому они позволили нам перейти реку, ну, а потом услышали,

как я пою, и окончательно уверились, что мы не враги. А сейчас

они хотят, чтобы я и Фродо поднялись к ним. Похоже, им что–то

известно о нашем походе. Остальных просят немного обождать и

посторожить под деревом, пока они не решат, что делать

дальше.

Из мглы наверху спустилась веревочная лестница, серебристо

серая, чуть светящаяся в темноте. Веревки казались тонкими, но

вскоре выяснилось, что они могут выдержать несколько человек

(или эльфов) сразу. Леголас легко взбежал наверх; за ним

поднялся Фродо, а сзади, стараясь не пыхтеть, вскарабкался

Сэм. Ветви отходили от ствола почти под прямым углом, а затем

устремлялись вверх; на высоте ствол разделялся, образуя как

бы корону из ветвей, и в середине этой короны эльфы укрепляли

деревянный настил, флет . Сами эльфы называли его талан .

Попасть на этот помост можно было через круглое отверстие в

центре, откуда и спускали лестницу.

Фродо застал Леголаса уже беседующим с тремя другими

эльфами. Одеты они были во что–то сумеречно–серое, так что

увидеть их было почти невозможно – разве что при резком

движении. Эльфы встали; один из них освободил от покрова

маленький светильник и направил на Фродо и Сэма тонкий

серебряный луч. Вглядевшись в их лица, он спрятал свет и

произнес эльфийское приветствие. Фродо запнулся, но подобрал

слова и ответил.

– Добро пожаловать! – повторил эльф, теперь уже медленнее и

на Общем Языке. – Мы редко говорим по–чужеземному,

поскольку живем в глуши лесов и встреч избегаем. Мы не

видимся даже со своими северными братьями. И все же есть

- 434 -

среди нас такие, кто бывает за пределами края, чтобы узнавать,

что творится в мире, и следить за происками врагов – а это

требует знания языков, так что переводчики найдутся, и я –

первый. Мое имя – Халдир, а это мои братья – Румил и Орофин,

но они по–вашему почти не говорят. До нас дошел слух о вашем

походе – разведчики Элронда, возвращаясь в Ривенделл через

долину Димрилл, зашли и в Лориэн. О хоббитах, или невеличках,

мы много лет ничего не слышали и думали, что вас уже нет в

Средьземелье. С виду вы не злые создания. Кроме того, с вами

эльф, он нашего рода. Даже только ради него мы охотно

приветили бы вас у себя, тем более что нас просил об этом

Элронд. Но вы должны знать, что мы неохотно пускаем

чужеземцев. И еще: сегодня вам придется переночевать прямо

здесь, на дереве. Сколько вас?

– Восемь, – ответил Леголас. – Я, четыре хоббита и двое людей.

Одного из них вы знаете – это Арагорн. Он Друг Эльфов и

потомок людей Запада.

– Имя Арагорна, сына Араторна, в Лориэне знают, – отозвался

эльф. – Владычица благоволит ему. Но ты назвал только

семерых?..

– Восьмой – гном, – сказал Леголас, помедлив.

– Гном?! – удивился Халдир. – Это уже сложнее! С гномами мы

не имеем никаких сношений с самых Черных Лет. И в Лориэн мы

их не допускаем. Я не могу позволить ему пройти.

– Но он из Одинокой Горы, и он – приближенный самого Даина, –

вмешался встревоженный Фродо. – Это Элронд выбрал его нам

в спутники. Он показал себя смелым и преданным другом.

Эльфы тихо поговорили между собой и о чем–то по–эльфийски

спросили у Леголаса.

– Ну что ж, хорошо, – решил наконец Халдир. – Пусть идет, хотя

это нам не по душе. Отвечают за него Арагорн и Леголас. Но

ваш гном пойдет с завязанными глазами. А теперь довольно

споров! Вашим спутникам нельзя оставаться внизу. Мы следим

за всеми реками и видели, что вдоль гор в Морию с юга

двигалось большое орочье войско. С тех пор прошло уже

довольно много времени. А на границах нашего леса воют волки.

Если вы и впрямь пришли из Мории, как говорите, то погони вам

не миновать. Завтра на рассвете вам надо будет отсюда уходить.

Хоббиты останутся с нами – мы их не боимся, они совсем не

- 435 -

страшные! Остальные переночуют на соседнем дереве – там

тоже есть талан . Отвечать за них будешь ты, Леголас. Если что

нибудь заметишь, зови нас. А за гномом следи, да получше!

Леголас скрылся в круглом отверстии и быстро спустился вниз

передать остальным слова Халдира. Вскоре Мерри и Пиппин

уже взбирались на высокий флет . Оба запыхались и явно

трусили.

– Вот и мы! – отдуваясь, произнес Мерри. – Мы захватили ваши

одеяла. Остальное Бродяга закопал в листьях.

– Вы напрасно старались, – улыбнулся Халдир. – Зимой на

верхушках деревьев холодно, это правда, даже если ветер с юга,

как сегодня. Но еда и питье у нас такие, что согреют без всяких

одеял, а если нет – у нас хватит и шкур, и плащей.

Ко второму ужину (который, надо сказать, оказался гораздо

плотнее первого) хоббиты отнеслись с единодушным

одобрением. Поев, они потеплее укутались в эльфийские

меховые плащи, сверху набросили собственные одеяла,

подоткнули их – и попытались уснуть; но, несмотря на усталость,

никому это не удалось так легко, как Сэму. Остальные

ворочались и кряхтели: хоббиты не любят высоты и никогда не

спят наверху, даже если у них в доме этот «верх» есть. А флет

был самой никудышной спальней из всех возможных: ни стен, ни

перил! Только с одной стороны эльфы поставили легкий

плетеный заслон, который предназначался для защиты от

меняющегося ветра.

Пиппин не прочь был немного поболтать перед сном.

– Как бы мне отсюда не скатиться, – беспокоился он.

– Уж если я засну, так я буду спать, – сонно отозвался Сэм. –

Ухну отсюда, и то не проснусь, будьте покойны. И чем меньше

разговоров, тем быстрее мы все провалимся… то есть

завалимся… то есть спать завалимся… ну, вы меня понимаете…

– И Сэм провалился в сон.

Фродо лежал и смотрел на звезды, блестевшие среди светлых,

слегка подрагивающих листьев. Рядом похрапывал Сэм. На

дальнем конце флета в сумраке различались серые фигуры

эльфов: они сидели неподвижно, обхватив руками колени, и тихо

переговаривались. Их было двое; третий спустился на нижние

ветви – была его стража. Наконец, убаюканный шелестом

листвы над головой и нежным плеском Нимродэли, Фродо

- 436 -

заснул – все еще с песней Леголаса в ушах.

За полночь он вдруг открыл глаза. Хоббиты спали, эльфов видно

не было. Сквозь ветви тускло просвечивал тонкий серпик луны.

Ветер стих. Неподалеку слышался хриплый смех и топот. Звякал

металл. Звуки постепенно удалялись и наконец стихли в глубине

леса.

В отверстии флета внезапно показалась чья–то голова. Фродо в

тревоге сел, но тут же понял, что перед ним серый капюшон

эльфа. Эльф поглядел на хоббитов.

– Что это было? – спросил Фродо.

– Ирч! – свистящим шепотом отозвался эльф, забрасывая на

помост свернутую веревочную лестницу.

– Орки! – понял Фродо. – Куда это они собрались?

Но эльфа рядом уже не было.

Все стихло. Листья замерли, даже шум водопада доносился как

то приглушенно. Фродо, дрожа, сел и покрепче завернулся в

одеяло. Он благодарил судьбу, что орки не застали их внизу, но

догадывался, что деревья тоже не ахти какая защита: спрятаться

тут можно, а дальше? Нюх у орков, как у гончих собак, – так, по

крайней мере, говорили; но Фродо знал, что они и по деревьям

лазают вполне сносно. Он вытащил Жало; клинок вспыхнул

голубым пламенем, но тут же начал тускнеть и наконец погас

совсем. И все–таки чувство опасности его не покидало – скорее

наоборот. Он подполз к отверстию и заглянул вниз. Сомнений

почти не оставалось: внизу к дереву кто–то подкрадывался.

Не эльф, это точно: под эльфом веточка не хрустнет, травинка не

прошуршит. Кто же? Фродо расслышал легкое сопение; затем –

царапанье когтей о кору. Стараясь не дышать, он наклонился

над отверстием.

Кто–то полз вверх по стволу. Фродо слышал тихое шипение –

словно кто–то втягивал и выпускал воздух сквозь сжатые зубы.

Вдруг почти у самого настила зажглись два бледных глаза,

замерли и, не мигая, уставились вверх – но тут же скрылись; по

стволу скользнула какая–то тень, и все исчезло. В следующее

мгновение на флет легко вскарабкался Халдир.

– Тут кто–то был, но кто – не знаю, – шепнул он. – Я таких

тварей еще никогда не видел. Но это был не орк. Я дотронулся

до ствола, и он сразу метнулся прочь. Я было подумал, что это

кто–то из вас, хоббитов, но вам до него далеко: слишком ловок и

- 437 -

лазает, как белка. Я не стрелял: он мог бы подать голос, а нам

нельзя рисковать. Орки еще близко. Только что здесь прошел

довольно большой отряд. Они переправились через Нимродэль

– да будут прокляты их поганые ноги, осмелившиеся осквернить

ее! – и двинулись вниз по течению: там есть старая дорога.

Видимо, они шли по запаху – мы видели, как они рыщут у берега

там, где вы останавливались. Втроем мы не могли вступить с

ними в бой, а потому зашли вперед, изменили голоса и

направили их по ложному пути, в глубь леса. Орофин поспешил

к нашим – предупредить. Из Лориэна ни один орк живым не

выйдет. Завтра, еще до вечера, мы выставим у северных границ

большой отряд. Вы же, как только рассветет, отправитесь на юг.

На востоке занимался неяркий день. Сквозь желтую листву

маллорна просочились первые лучи рассвета, и хоббитам

показалось, что к ним на флет заглянуло прохладное летнее

утро. В просветах качающихся ветвей виднелось бледное

голубое небо. Раздвинув листья, Фродо выглянул и увидел внизу

долину Кэлебранта: она лежала перед ним как на ладони –

светло–золотой лиственный залив, слегка волнующийся на

ветру.

Совсем еще ранним, зябким утром Отряд тронулся в путь,

возглавляемый теперь Халдиром и его братом, Румилом.

– Прощай, милая Нимродэль! – воскликнул Леголас.

Фродо оглянулся. За серыми стволами мелькнула белая пена

водопада.

– Прощай, – повторил он за Леголасом.

Ему вдруг показалось, что нигде и никогда больше он не

услышит такого дивного пения бегущей воды. А она все

струилась и звенела, и многоголосье ее сплеталось в бесконечно

изменчивую, неповторимо прекрасную музыку.

Они вернулись на дорогу, идущую вдоль Серебряной, и

некоторое время шли на юг вслед за быстрым потоком. На тропе

ясно читались следы орочьих ног. Вскоре Халдир свернул и

остановился на берегу, в тени деревьев.

– Там, за рекой, выставлены посты, – сказал он. – Напрасно

вглядываетесь! Все равно не увидите.

Он свистнул по–птичьи – и из кустов, густо закрывавших

противоположный берег, выступил одетый в серое эльф;

капюшон его был откинут, и волосы в лучах утреннего солнца

- 438 -

отливали золотом. Халдир умело перебросил через реку моток

серой веревки. На том берегу моток был пойман, и конец

веревки закрепили вокруг большого дерева, росшего у самой

воды.

– Кэлебрант набрал силу – видите? – обернулся к Отряду

Халдир.

– Тут глубоко для такого быстрого течения, а вода холодная.

Здесь, на окраине леса, мы в реку не входим – только если нет

иного выбора. Но и мостов сейчас в Лориэне не строят: времена

такие, что надо быть настороже. Приходится переправляться

иначе. Смотрите!

Халдир закрепил свой конец веревки и легко, как по тропинке,

перебежал на тот берег и обратно.

– Меня такой способ устроит, – сказал Леголас. – Но остальные

этим искусством не владеют. Им придется плыть?

– Зачем же? – откликнулся Халдир. – У нас есть еще два мотка.

Одну веревку мы натянем на уровне плеч, другую – на уровне

пояса, и чужеземцы легко перейдут – если, конечно, будут

соблюдать осторожность.

Когда переправа была наведена, все один за другим перешли на

тот берег – одни медленно, с опаской, другие – более смело. Из

хоббитов отличился Пиппин: он прошествовал по веревке

увереннее всех и придерживался только одной рукой – но и он

не мог смотреть вниз и шел, впившись глазами в

противоположный берег. Сэм, наоборот, судорожно вцепился в

ненадежные перила и еле полз, не отрывая подошв от веревки и

поглядывая на стремительно несущуюся прозрачную воду, так,

словно внизу разверзлась горная пропасть.

Спрыгнув на землю, он облегченно вздохнул:

– Век живи – век учись! Верно говорил мой Старикан. Он,

правда, имел в виду садоводство, а не что другое. Чего он не

подозревал – так это что мне придется спать в гнездах и бегать

по веревкам, словно я не хоббит, а паук! Таких штучек даже мой

дядя Энди не откалывал!

Когда весь Отряд переправился, эльфы отвязали веревки и две

из них смотали. Румил, оставшийся на том берегу, забрал

третью, махнул рукой на прощание и, с мотком на плече,

отправился назад, на свой пост у Нимродэли.

– Вы ступили на землю Наита Лориэнского, друзья, – объявил

- 439 -

Халдир. – Мы иногда называем ее Клин, так как она подобна

острому клину, вбитому между Великим Андуином и Серебряной.

А некоторые любят сравнивать ее с наконечником копья…

Чужестранцам тайны заповедного Наита заказаны. Поистине,

мало кто удостаивался чести ступить на этот берег! А теперь, по

нашему уговору, я завяжу глаза гному Гимли. Остальные пока

могут идти так – во всяком случае до Эгладила, древесного

города у слияния рек. Там наши жилища.

Гимли принял слова Халдира без восторга.

– Со мной уговора не было, – сказал он мрачно. – Я не

случайный бродяга и не пленник, чтобы идти с повязкой на

глазах. И я не соглядатай. Мое племя никогда не имело дела ни

с кем из Вражьих слуг. Мы не сотворили никакого зла эльфам. Я

такой же предатель, как Леголас или любой другой из нашего

Отряда!

– Не сомневаюсь, – осторожно сказал Халдир. – Но таков закон,

а я над законом не властен. Я и так много на себя взял, дав тебе

переправиться!

Но гнома было не так–то просто переупрямить. Он расставил

ноги, встал поустойчивее и положил ладонь на рукоять топора.

– Я пойду вперед только с открытыми глазами, – заявил он. – А

если мне не разрешат, я вернусь к себе, в свою страну, хотя бы

мне и грозила гибель на пути. В Королевстве Даина никто не

заподозрит меня в двуличии!

Халдир посуровел.

– Вернуться ты уже не можешь, – сказал он, сдвинув брови. –

Всякий, кто ступил на эту землю, должен предстать перед

Владыкой и Владычицей. Отпустить пришельца или задержать

его – решают они. А если ты все же попробуешь переправиться

– знай, что вдоль реки расставлены часовые. Они пристрелят

тебя прежде, чем ты их заметишь.

Гимли выхватил топорик. Халдир и его спутники натянули луки.

– Ох уж эта мне гномья жестоковыйность! – пробормотал

Леголас.

– Ну, ну, полегче, – вмешался Арагорн. – Пока я – ваш вожатый,

вы будете делать то, что скажу я. Разве справедливо выделять

гнома из остальных членов Отряда? Да еще так грубо? Мы все

завяжем себе глаза, и Леголас в том числе. Вряд ли это скрасит

нам дорогу, но так будет лучше.

- 440 -

Гимли внезапно расхохотался.

– Хороши же мы будем! И что? Халдир поведет нас на

веревочке, как собаки водят слепых? Послушайте, мне для

полного счастья хватит и одного Леголаса! Завяжите глаза мне и

ему – и дело с концом!

– Я – эльф, а мы в эльфийском лесу! – вскипел в свой черед

Леголас.

– «Ох уж эта мне эльфийская жестоковыйность!» Так, Леголас?

– нахмурился Арагорн. – Нет уж! Пусть между нами не делают

никаких различий. Завязывай нам глаза, Халдир!

– Я потребую возмещения за каждую шишку и каждый сбитый

палец, – провозгласил Гимли, когда ему надевали повязку.

– Тебе не придется требовать возмещения, – возразил Халдир. –

Вы останетесь довольны. Тропы у нас прямые и ровные.

– Увы безумию наших дней! – поморщился Леголас. – Все мы –

враги одного Врага, но я почему–то должен идти по эльфийскому

лесу с повязкой на глазах! А в лесу этом светит веселое

солнышко и листья блестят, как золото!

– Может, ты и прав, – сказал Халдир печально. – Видно, воля

Черного Властелина действует и в нас самих! Ни в чем она так

не заметна, как в отчуждении, когда оно проникает в ряды его

врагов! Но в мире за пределами Лориэна почти не осталось ни

веры, ни чести – нигде, кроме Ривенделла. Мы не можем на свой

страх подвергать наш край опасности. Лориэн – остров среди

моря напастей. Наши руки отвыкли от лютен и сдружились с

тетивой. Реки долго были нам защитой, но теперь надеяться на

них нельзя, ибо Тень продвинулась слишком далеко на север.

Мы окружены. Некоторые поговаривают о том, чтобы уйти, но,

кажется, мы уже опоздали. Горные перевалы на западе

заволокло мглистыми туманами зла, пустынные земли к востоку

от нас кишат слугами Саурона. Ходят слухи, что и южный путь,

через Рохан, стал теперь небезопасен. А устье Андуина

стережет Враг… Даже доберись мы до Моря – нам нет убежища

на берегу. Правда, говорят, что Гавани Высших эльфов еще

существуют, но они слишком далеко, на северо–западе, за

страной Невеличков. Наши Владыки, может, и знают, где это, но

я – нет.

– Ты же видишь нас, а остальное несложно и додумать, – сказал

Мерри. – Между прочим, к западу от моей страны, Заселья,

- 441 -

вроде были какие–то Гавани.

– О счастливый народ! – вскричал Халдир. – Жить близ Моря!

Много лет утекло с тех пор, как мои соплеменники в последний

раз вдыхали морской ветер, хотя память о нем жива в наших

песнях. Расскажи мне о Гаванях! У нас еще есть время – дорога

неблизкая.

– Я там не был, – смутился Мерри. – Я до этого раза вообще

никогда из дому не уходил. А если бы я знал, что творится в

мире, я бы, наверное, так дома и остался – просто духу не

хватило бы.

– Неужели ты не пожелал бы увидеть дивный Лотлориэн? Мир и

вправду полон опасностей, и в нем много темного, но много и

прекрасного. Нет такого места, где любовь не была бы омрачена

горем, но не становится ли она от этого только сильнее?

Некоторые из нас поют в песнях, что Тень отступит и в

Средьземелье вновь воцарится покой. Но я не верю, что мир

когда–нибудь станет прежним и что солнце засияет по–старому.

Для эльфов покой может стать в лучшем случае передышкой,

которая даст им возможность без помех достичь Моря и

покинуть Средьземелье. Увы! Я так люблю Лотлориэн! Как жить,

если вокруг не растут маллорны? И есть ли они за Великим

Морем? Об этом никто не знает…

Разговаривая так, они вместе с остальными осторожно

пробирались по лесным тропам. Халдир вел, второй эльф

замыкал цепочку. Земля мягко ложилась под ноги, спотыкаться

было не обо что; вскоре, привыкнув, гости Лориэна пошли

увереннее, уже не боясь ушибиться или упасть. Фродо ощутил,

что, как только ему завязали глаза, слух и все другие чувства

резко обострились. Он различал в смешанном лесном аромате

запах деревьев и примятой травы; на разные голоса

переговаривались листья; справа шумела река, с неба

доносилось тоненькое пересвистывание птиц. Иногда на лицо и

руки падали теплые солнечные лучи – это значило, что тропа

проходила через поляну.

Надо сказать, что, едва ступив на другой берег Серебряной,

Фродо ощутил странную уверенность в том, что переправился не

через реку, а через время и попал в один из уголков Старших

Дней. Ему казалось, что он ступает по земле мира, которого

больше нет. И уверенность эта крепла с каждым шагом,

- 442 -

приближавшим их к сердцу Наита. В Ривенделле было совсем

иначе – правда, там жила Память о прежних днях, о древних

эпохах, но и только; в Лориэне же прежние времена

смешивались с нынешними, и живущие здесь воочию лицезрели

давно ушедшие дни. Обитатели Лориэна видели Зло и были о

нем наслышаны; они познали печаль и с тех пор боялись

внешнего мира и не доверяли ему. На границах Леса выли

волки… Но в сам Лориэн Тень не могла проникнуть: доступ туда

был ей закрыт.

Отряд шел весь день, пока в лицо не повеяло холодком и не

зашептались над головой листья под первым порывом ночного

ветра. Тогда путники остановились на ночлег – и в эту ночь

спали прямо на земле, ничего не опасаясь; к тому же проводники

не разрешили им снять повязки даже на ночь, а с завязанными

глазами на дерево было не взобраться. Утром они снова

двинулись в путь, никуда не спеша и не суетясь. В полдень

сделали привал; Фродо почувствовал, что деревья кончились и

вокруг раскинулась залитая солнцем поляна. Внезапно со всех

сторон послышались голоса.

Оказалось, что навстречу двигался большой отряд эльфов.

Эльфы шли совершенно бесшумно – вот почему Фродо услышал

их, только когда они приблизились. Они спешили к северным

границам – отразить возможное нападение из Мории; кроме того,

они сообщили Халдиру кое–какие новости, часть которых тот

пересказал. Орки, перешедшие за Нимродэль, были схвачены и

почти все уничтожены; остатки бежали на запад, в горы, но

эльфы выслали за ними погоню. Кроме того, в лесу было

замечено странное существо: оно передвигалось согнувшись,

касаясь руками земли, как зверь, и в то же время на зверя было

не похоже. Схватить его не удалось, а стрелять в него

разведчики не стали, не зная, добрая это тварь или злая.

Существо шмыгнуло вдоль берега Серебряной и пропало ниже

по течению.

– Это еще не все, – продолжал Халдир. – Владыка и Владычица

Галадримов велели мне снять с ваших глаз повязки. Да, да! Это

относится и к гному Гимли! Такое впечатление, что Владычица

знает каждого из вас по имени и знает, куда и зачем вы идете!

Должно быть, прибыли свежие вести из Ривенделла…

Первым он снял повязку с Гимли и, низко поклонившись,

- 443 -

произнес:

– Не гневайся! Смотри на нас отныне глазами друга, и да

радуется твое сердце, ибо со времен Дьюрина ты – первый гном,

который увидел деревья Наита Лориэнского!

Когда дошла очередь до Фродо и повязка упала с его глаз, он

огляделся – и замер, не дыша. Они стояли на просторной

поляне; слева круглился холм, покрытый травой, и трава на нем

зеленела так, как могли зеленеть только весенние луга Старших

Дней. Холм венчала двойная корона деревьев. Внешнее кольцо

составляли белоснежные, безлистые и прекрасные в своей

наготе неизвестные великаны; внутреннее – гигантские

маллорны, одетые в светло–золотой убор. В середине,

возвышаясь над остальными подобно могучей башне, стояло

одно–единственное дерево; высоко среди его ветвей белел

флет . Зеленые склоны холма и трава у подножия деревьев

были усеяны маленькими звездчатыми цветками, золотившимися

на солнце. Среди них на тонких стебельках покачивались другие

– белые, светло–зеленого оттенка; они искрились в густой траве,

словно капли росы. Над холмом синело небо, послеполуденное

солнце обливало кроны яркими лучами, и деревья отбрасывали

длинные зеленые тени.

– Вот он, Керин Амрот! – торжественно проговорил Халдир. –

Некогда это было сердце древнего эльфийского государства.

Перед вами – курган Амрота, где в прежние, счастливые времена

был его дом. Здесь, в невянущей траве, вечно цветут зимние

цветы – желтый эланор и белый нифредил . Здесь мы

ненадолго задержимся, а к вечеру будем в городе Галадримов.

Все бросились в благоухающую траву; но Фродо остался стоять,

не в силах прийти в себя от восхищения. Ему казалось, что он

сделал шаг в окно, распахнутое в давно исчезнувший мир. Он

видел, что на этом мире почиет свет, для которого в его языке

слов не находилось. Все, на что падал взгляд, было четким и

словно очерченным одной линией, как будто каждую вещь

задумали и создали только что, прямо на глазах; и вместе с тем

каждая травинка казалась неизмеримо древней. Цвета были

знакомые – золотой, белый, синий, зеленый; но все они были

такими свежими, так золотились, белели, синели и зеленели, что

Фродо казалось, будто он видит их впервые и только сейчас

придумывает им названия – новые и достойные удивления.

- 444 -

Зимой здесь невозможно было бы оплакивать весну или лето.

Ни в чем, растущем на этой земле, не было ни болезни, ни

уродства, ни изъяна: на землю Лориэна порча не проникала.

Фродо обернулся и увидел, что рядом стоит Сэм; верный слуга

ошеломленно оглядывался и вовсю тер глаза, словно надеялся

проснуться.

– И это все днем! При солнце! – пробормотал он. – Я думал,

эльфам полагаются луна и звезды, а тут день, и тоже

эльфийский! Я о таком никогда не слышал. Знаете, какое у меня

чувство? Будто я внутри песни – понимаете?

Халдир посмотрел на них и, похоже, понял все – и высказанное

и невысказанное.

– Вы ощутили власть Владычицы Галадримов, – улыбнулся он. –

Не хотите ли подняться со мной на Керин Амрот?

Легким шагом он направился к холму. Фродо с Сэмом

последовали за ним. Фродо шел и глубоко дышал; прохладный

ветерок колыхал живые цветы, овевал лицо, и хоббиту казалось,

что он попал в мир, где нет времени, где ничто не увядает, не

меняется и не становится уделом забвения. И когда он, Фродо,

странник из далекого Заселья, покинет эту страну и уйдет своим

путем, ничто не изменится – он останется здесь, на траве, среди

эланоров и нифредилов дивного Лотлориэна, и вечно будет

подниматься на вечный холм.

Они ступили в кольцо белых деревьев; тотчас же подул южный

ветер, и ветви вздохнули. Фродо остановился – с ветром до его

слуха донеслось дыхание Великих Морей, шум прибоя у

давным–давно исчезнувших берегов и крик морских птиц, каких

нет больше в Средьземелье.

Халдир ушел вперед; он уже взбирался на флет . Фродо хотел

последовать за ним, случайно коснулся ствола рядом с

лестницей – и подивился: никогда еще он так не чувствовал

дерева, не замечал, как шершава и упруга кора, не ощущал, что

в глубине ствола таится жизнь. Прикосновение показалось ему

удивительно приятным – но он любовался деревом совсем не

как лесничий и уж конечно не как плотник: это была радость от

общения с мыслящим, живым, чувствующим существом – таким

же, как и он сам.

Когда Фродо взобрался на обширный настил, Халдир взял его за

руку и повернул лицом к югу.

- 445 -

– Взгляни сперва туда! – предложил он.

Фродо посмотрел – и увидел в отдалении еще один холм, а

может, и не холм, а могучую рощу невиданно высоких деревьев,

целый город, состоящий только из зеленых башен; но что это

было на самом деле, холм или роща, хоббит сказать не мог. От

этого холма – или рощи – исходил почти неразличимый для

глаза свет и какая–то невидимая сила – та самая, что

властвовала над всем Лориэном. Фродо внезапно понял, что ему

хочется превратиться в птицу и полететь в этот зеленый город,

обещавший сердцу мир и покой. Он перевел глаза на восток и

увидел лориэнские леса, а за ними – светло блестящую ленту

Андуина. Но за рекой свет мерк; там лежали обычные, знакомые

земли – плоская пустынная равнина, подернутая туманом,

бесформенные холмы и пугающая черная стена вдали.

Казалось, солнце, светившее над Лотлориэном, не имело власти

рассеять тьму, скопившуюся за мрачным всхолмьем.

– Это форпосты южного Чернолесья, – заметив, куда он смотрит,

сказал Халдир. – Холмы, покрытые черным ельником. Деревья

там душат одно другое, и ветви у них постепенно гниют и

отсыхают. В глубине этих ельников, на скале, возвышается Дол

Гулдур. Одно время там скрывался Враг, и его долго никто не мог

опознать. Мы боимся, что сейчас крепость вновь стала

обитаемой. Мощь ее возросла семикратно. В последнее время

над ней часто висит низкая черная туча. Отсюда, сверху, хорошо

видно противоборство двух сил. Невидимая брань ведется уже и

теперь, но свет проникает в сердце тьмы, а тайна света Врагу не

ведома – пока не ведома. – Он повернулся и быстро спустился

вниз; Фродо и Сэм последовали за ним.

У подножья холма Фродо увидел Арагорна; тот стоял молча и

неподвижно, словно сам превратился в дерево. В руке он

держал маленький золотистый эланор . Глаза Бродяги

светились. Казалось, он погрузился в какое–то светлое

воспоминание; Фродо посмотрел на него и понял, что тот заново

переживает событие, случившееся здесь раньше, в давние годы,

и навеки удержанное вечно длящейся памятью Лориэна. Арагорн

и сам, казалось, перенесся в то мгновение. Суровых лет,

оставивших на его лице неизгладимый отпечаток, как не бывало:

он вновь был юн, высок и светел ликом. Внезапно Фродо

почудилось, что он облачен в белое. «Сын короля», –

- 446 -

подумалось Фродо. И вдруг с уст Арагорна слетели слова на

эльфийском языке – но того, с кем он говорил, Фродо не видел.

– Арвен ванимелда, намариэ! – произнес Арагорн, вздохнул и,

очнувшись от забытья, с улыбкой посмотрел на Фродо. – Мы – в

сокровенном святилище эльфийских владений, – молвил он. –

Здесь когда–то осталось мое сердце, и здесь оно пребудет, если

в конце темных дорог, на которые мы с тобой ступили, не

воссияет свет. Идем!

Взяв хоббита за руку, он вместе с ним пошел прочь от холма

Керин Амрот – чтобы в этой жизни больше уже сюда не

вернуться.

 

Глава седьмая.

ЗЕРКАЛО ГАЛАДРИЭЛИ

 

Солнце уходило за горный кряж; в лесах сгущались тени. Отряд

продолжал путь. Вокруг плотной стеной сомкнулись сумерки:

там, в чаще леса, день уже кончился. Из–за стволов на тропу

выступила ночь, и эльфы зажгли свои серебряные светильники.

Вдруг впереди открылась новая поляна, и над головой

раскинулось бледное вечернее небо, проколотое ранними

звездами. Широкая полоса травы, на которой не росло ни

единого деревца, полумесяцем охватывала глубокий ров,

погруженный в мягкую вечернюю тень; но край рва еще зеленел,

словно отсвечивая памятью о только что скрывшемся солнце. На

дальней стороне поднималась огромная зеленая стена,

окружавшая высокий зеленый холм, а на холме высились

маллорны – таких великанов путешественники еще не видели

даже здесь, в Лориэне. В сумерках они высились над зеленой

стеной, как живые башни. На ярусах ветвей, среди непрестанно

трепещущих листьев, мерцали бесчисленные огоньки – зеленые,

золотые, серебряные. Халдир повернулся к Отряду.

– Добро пожаловать в Карас Галадон! – провозгласил он. –

Перед вами – город Галадримов! Здесь живут Владыка Кэлеборн

и Галадриэль, Владычица Лориэна. Но с этой стороны входа нет.

Придется обогнуть стену, а это путь неблизкий, поскольку город

велик.

По ближнему краю рва шла дорога, мощенная белым камнем.

Огибая стену, путники замечали, что зеленое облако крон слева

- 447 -

от них уходит все выше в небо, – пока глазам наконец не

открылся весь холм целиком, усыпанный звездами огней.

Впереди показался белый мост, перекинутый к большим

воротам, выходящим на юго–запад. Концы стены далеко

заходили друг за друга; внешний виток спирали кончался

воротами. На створках, высоких и мощных, сияло множество

светильников.

Халдир несколько раз стукнул в ворота и произнес какое–то

слово; ворота бесшумно отворились, и путники вошли. Фродо

поискал глазами привратников, но никого не увидел. По

коридору между внешней и внутренней стеной спирали шла

тропа; пройдя по ней, пришлецы вступили в древесный город.

Улицы этого города казались пустынными, не было слышно и

шагов – но воздух звенел от доносившихся сверху голосов, а со

склонов холма лилась песня, звеня, как ласковый дождь в густой

листве.

Много тропинок и много лестниц пришлось им оставить позади,

прежде чем они добрались до верхних ярусов холма и оказались

посреди широкой лужайки, у мягко шумящего фонтана,

подсвеченного серебряными светильниками. Светильники висели

на ветвях деревьев, окружавших серебряный бассейн с бьющей

вверх белоснежной струей. На дальнем конце лужайки стояло

дерево – великан из великанов, самый огромный маллорн среди

всех маллорнов Карас Галадона. Гладкий, словно обтянутый

серым шелком ствол воздвигся над головами пришельцев, как

замок. Чтобы увидеть нижние ветви, приходилось запрокидывать

голову. Крепкие, могучие сучья высоко распростерлись над

поляной; вверху клубились темные грозовые облака листьев. К

стволу была приставлена широкая белая лестница, а рядом на

траве сидели три эльфа. Завидев пришельцев, эльфы вскочили;

Фродо заметил, что все трое отличаются высоким ростом и

облачены в серые кольчуги. С плеч стражников ниспадали белые

плащи.

– Здесь живут Кэлеборн и Галадриэль, – благоговейно произнес

Халдир. – Они желают, чтобы вы взошли наверх для беседы с

ними.

Один из стражников протрубил в маленький рог; на чистый

звонкий призыв сверху ответило еще три рога.

– Я поднимусь первым, – сказал Халдир. – За мной пусть идет

- 448 -

Фродо, а следом Леголас. Остальные – как им угодно. С

непривычки путь может показаться долгим, но по дороге можно

отдохнуть.

Много флетов насчитал по пути Фродо: одни возникали справа,

другие слева, третьи лепились к стволу так, что лестница

проходила насквозь. Медленное, долгое восхождение

закончилось на головокружительной высоте, у обширного

талана , напоминавшего палубу корабля. На талане был

выстроен дом – такой и на земле, у людей, почитался бы

дворцом. Вслед за Халдиром хоббит переступил порог и

оказался в овальном чертоге; ствол маллорна, сузившийся к

вершине, пронизывал зал посередине, словно мощная колонна.

Чертог был залит мягким светом; стены отливали зеленью и

серебром, потолок – золотом. Множество эльфов собралось в

высоком зале Лориэна, ожидая прибывших. У ствола на двух

тронах, под пологом живых ветвей, восседали Кэлеборн и

Галадриэль. Приветствуя гостей, они встали, как заведено было

у всех эльфов, даже у могущественнейших властителей и

королей; оба были очень высокого роста, причем Галадриэль не

уступала Кэлеборну. Облачены они были в белое. Прекрасными

и суровыми показались гостям Владыки Лориэна. Волосы

Галадриэли струились по плечам, как темное золото, волосы

Кэлеборна сияли, как серебро. Оба, и Владыка, и Владычица,

казались бы юными, если бы не их очи, сверкавшие, как

звездные лучи, глубокие, как бездонный родник, хранившие

память бесчисленных лет, оставленных позади.

Халдир вывел Фродо вперед, и Владыка Кэлеборн

приветствовал его по–эльфийски. Галадриэль не произнесла ни

слова, но взгляд ее остановился на Фродо и долго не отпускал

его.

– Сядь рядом со мной, Фродо из Заселья! – пригласил Кэлеборн.

– Беседа начнется, когда подойдут остальные.

Кэлеборн учтиво приветствовал входящих, каждого называя по

имени:

– Привет тебе, Арагорн, сын Араторна! Тридцать и восемь лет

минуло за пределами нашей страны с тех пор, как мы

приветствовали тебя здесь впервые. Вижу, что годы эти легли

тяжким бременем на твои плечи. Но конец близок, каким бы он

ни был. Отложи заботы и отдохни!

- 449 -

Дай тебя обнять, о сын Трандуила! Наши северные братья –

редкие гости в Лориэнских лесах!

Здравствуй, Гимли, сын Глоина! Много воды утекло с тех пор, как

дети Дьюрина в последний раз приняты были в Карас Галадоне.

Но сегодня закон, столь долго тяготевший над нами, нарушен. Да

будет это знаком, что мир помрачился не навечно, что лучшие

дни не за горами и что дружба наша возобновится!

Гимли поклонился в пояс.

Когда гости сели, Кэлеборн еще раз оглядел их всех по очереди.

– Вас восемь, – поднял он брови. – В посланиях, которые мы

получили, говорилось, что в поход выступило девятеро. Но

может, Совет изменил свое решение и нам не успели сообщить

об этом? Дом Элронда далеко, меж нами сгущается тьма, а в

этом году тени стали еще длиннее.

– Нет, Совет не менял своего решения, – проговорила

Владычица. Голос ее был ясным и мелодичным, хотя и

необычно низким. – Девятым вышел Гэндальф Серый, но наших

границ он не пересек. Скажите же нам, где он, ибо я желала

говорить с ним. Доколе он не пересечет пределов моей страны,

мне не дано видеть, что с ним сталось: его окружает серый

туман, и пути его, как и пути его мыслей, от меня скрыты.

– Увы! Гэндальф Серый рухнул в бездну, и его взяла Тень, –

опустив голову, сказал Арагорн. – Он остался в Мории: судьба не

позволила ему выйти наружу.

Изо всех углов зала послышались горестные и недоуменные

восклицания.

– Злые вести! – молвил Кэлеборн, и лицо его затуманилось

печалью. – Таких горестных известий мы не получали еще ни

разу за все долгие годы, хотя и они полны были скорбей и

разочарований.

Он повернулся к Халдиру и спросил у того по–эльфийски:

– Почему мне об этом ничего не сказали?

– Мы не говорили с Халдиром о наших делах, – ответил за него

Леголас. – В первую ночь мы слишком устали и к тому же

спасались от погони, а потом, на дивных лориэнских полянах,

память о нашем горе на время притупилась – и нам не хотелось

ее тревожить.

– И все же горе наше велико, и утраты нам ничто не возместит, –

опустил голову Фродо. – Гэндальф был нашим проводником,

- 450 -

провел нас через Морию и спас от неминуемой смерти, а сам

упал в подземную пропасть и погиб.

– Поведайте нам об этом! – молвил Кэлеборн.

Тогда Арагорн заговорил и рассказал обо всем, что

приключилось на перевале через Карадрас и в последующие

дни; он поведал о Балине и о найденной книге, о битве в Зале

Мазарбул, об огненной расселине и узком мосте через бездну и,

наконец, о явлении Неведомого Ужаса.

– То была некая злая сила, пришедшая из Древнего Мира, я в

этом уверен, ибо прежде ничего подобного не видел, – развел он

руками. – В этом существе соединились мрак и огонь –

страшный, неведомый огонь!

– Это был один из Балрогов Моргота, – молвил Леголас. – После

Того, кто восседает на троне в Черной Башне, Балроги – самые

страшные враги эльфийского рода!

– Воистину, я узрел на мосту в Мории того, кто является нам

лишь в самых черных кошмарах и кого мы зовем Погибелью

Дьюрина, – тихо проговорил Гимли. Его глаза были полны ужаса.

– Увы! – воскликнул Кэлеборн. – Мы давно подозревали, что под

Карадрасом дремлет Ужас. Если бы я знал, что гномы вновь

растревожили Морийское Зло, я и тебе, и всем, кто с тобой идет,

запретил бы пересекать наши северные границы. Не знай я

Гэндальфа, я заподозрил бы, что ему после долгих лет впервые

изменила мудрость, ибо только безумец без крайней нужды

направит свой шаг прямо в ловушку Мории!..

– Такое суждение было бы чересчур поспешным, – сурово

возразила Галадриэль. – За всю свою жизнь Гэндальф не

совершил ни одного случайного или необдуманного поступка. Те,

чьим вожатаем он был, не знали его мыслей и не могут отвечать

за него. Ведомых винить не за что. Не раскаивайся, о

мудрейший, что допустил в Лориэн гнома! Если бы наш народ

скитался в изгнании вдали от Лотлориэна – кто из Галадримов,

будь он сам Кэлеборн Мудрый, оказавшись вблизи, удержался

бы, чтобы не бросить взгляд на свою древнюю вотчину, даже

если бы она превратилась в логовище драконов? Темна вода

Келед–зарама, и холодны ключи Кибил–налы, и что могло быть

прекрасней многоколонных залов Казад–дума в дни Старшей

Эпохи, прежде чем пали могучие властители каменных чертогов?

Она посмотрела на Гимли, стоявшего насупившись, с

- 451 -

потемневшим лицом, и улыбнулась. Услышав имена,

произнесенные на гномьем наречии, гном поднял глаза и

встретился взглядом с Галадриэлью, и ему почудилось, что он

проник в самое сердце давнего врага – и обнаружил там любовь

и понимание. На лице гнома отразилось изумление; и вдруг он

улыбнулся в ответ, неуклюже встал и, поклонившись по–гномьи,

торжественно проговорил:

– Но еще прекрасней живая трава Лориэна, а Владычица

Золотого Леса затмевает красотой все бриллианты подземелий!

Наступило молчание. Наконец Кэлеборн заговорил снова:

– Я не знал, какие тяготы выпали вам на долю. Пусть Гимли

забудет резкие слова, которые я произнес в скорби и сердечной

тревоге. Я сделаю для вас все, что в моих силах, все, чего бы вы

ни пожелали, и дам все, в чем бы вы ни нуждались. Особо я

хотел бы помочь одному из невеличков – тому, на кого

возложено главное бремя.

– Мы знаем, что это за бремя, – молвила Галадриэль, глядя на

Фродо. – Но говорить об этом открыто не будем. Может статься,

вы не напрасно пришли к нам за помощью – как я теперь

понимаю, Гэндальф хотел этого. Владыку Галадримов считают

мудрейшим из эльфов Средьземелья, и даров, какими он одарит

вас, не властны дать никакие короли и властители. Еще не

встала первая заря, когда он поселился здесь, на Западе, и все

эти бесчисленные годы я была с ним рядом. Ибо мы пришли

сюда из–за гор, когда пал Нарготронд, или Гондолин, и вот уже

многие века ведем борьбу, обреченную на поражение. Это я

собрала первый Белый Совет, и, не пойди мои замыслы прахом,

его возглавил бы Гэндальф Серый. Может, тогда все сложилось

бы иначе… Но и теперь у нас остается надежда. Не стану вам

ничего советовать – ибо моя сила не в содействии и не в

противодействии, и не в том, чтобы указать вам тот или иной

путь. Но я знаю прошлое и настоящее, и – отчасти – будущее.

Скажу вам только одно: вы идете по лезвию ножа. Стоит

потерять равновесие – и дело обречено на неудачу, а это будет

значить, что все мы погибнем. Но, пока Содружество ваше не

распалось, надежда еще есть. – С этими словами она устремила

на них взор и испытующе оглядела каждого по отдельности.

Никто не смел пошевелиться под ее взглядом, и, кроме Леголаса

с Арагорном, никто не смог выдержать его до конца. Сэм,

- 452 -

совершенно пунцовый, опустил голову.

Наконец Владычица Галадриэль, отведя глаза, дала гостям волю

и улыбнулась.

– Да не смущается сердце ваше! – произнесла она ласково. –

Сегодня вы будете спать в мире.

Все перевели дыхание и вдруг почувствовали, что устали, –

устали так, словно их долго и сурово допрашивали, хотя слов

произнесено не было.

– Теперь ступайте! – молвил Кэлеборн. – Труды и скорбь

утомили вас. Если бы даже ваш Поход нас не касался, мы все

равно дали бы вам приют в нашем городе, пока вы полностью не

исцелитесь и не восстановите силы. Отдыхайте, и забудем на

время о том, что вас ожидает!

В ту ночь, к большому удовольствию хоббитов, Отряд снова спал

на земле. Эльфы раскинули шатер у фонтана, приготовили

мягкие ложа и удалились, чистыми голосами пожелав гостям

доброй ночи. Путешественники еще немного поговорили перед

сном – о дневном переходе, о вечерней беседе в высоком доме

Лориэнских Владык и самих Владыках, – но и только; того, что

случилось в Мории, коснуться не решился никто.

– Сэм, открой мне тайну: почему ты покраснел? – допытывался

Пиппин. – И главное, сразу шмыг – и глаза в пол. Можно

подумать, совесть у тебя ого–го как нечиста! Надеюсь, твои

порочные замыслы не простираются дальше того, чтобы

стащить у меня сегодня одно из одеял?

– Больно нужно мне твое одеяло, – запротестовал Сэм, шутить

не расположенный. – Я перед ней стоял, как будто на мне ничего

нет, понимаете? Ну скажите, кому это будет приятно? Она

словно прямо в душу мне посмотрела и спрашивает: что, если

перенестись в Заселье, вот прямо сейчас, а там тебя ждет

уютная норка и… собственный садик?

– Забавно, – прищелкнул языком Мерри. – Между прочим, я тоже

что–то почти такое же почувствовал. Только… хотя нет, ладно, не

буду об этом, – осекшись, закончил он.

Впрочем, похоже было, что всем пришлось испытать нечто

подобное: каждому предложили выбор – с одной стороны, тьма и

страх, с другой – самое заветное желание. Как ясно оно

предстало перед глазами! И так просто было его достичь! Только

сверни с дороги и предоставь все другим – Поход, войну с

- 453 -

Сауроном… А там останется протянуть руку – и вот оно…

– Я тоже сохраню свой выбор в тайне. – Гимли не улыбался. –

Мне кажется, так правильней.

– Мне все это показалось крайне странным, – нахмурился

Боромир. – Хорошо, если она просто испытывала нас, если она

хотела прочесть наши мысли для каких–то благих целей! Но я

подозреваю, что это было искушение. Она пыталась сбить нас с

пути, намекая, что может исполнить то, что предлагает! Нечего и

говорить, что я отказался ее слушать. Люди Минас Тирита верны

слову.

Но что предлагала ему Владычица, Боромир не сказал.

Фродо не хотел говорить, но Боромир засыпал его вопросами.

– Долго же она на тебя смотрела, Хранитель Кольца! – повторял

он.

– Долго, – сказал Фродо. – Но то, что вошло в меня с ее

взглядом, во мне и останется.

– А все–таки ты поостерегись, – не отставал Боромир. – Не

очень–то я ей доверяю, этой эльфийской госпоже. Мало ли что у

нее на уме!

– Не говори так о Владычице Галадриэли, – сурово оборвал его

Арагорн. – Ты сам не ведаешь, что слетает с твоих уст! Здесь

нет зла – ни в ней, ни во всей этой стране, если только человек

не принесет его в себе самом! Но тогда лучше ему и правда

поостеречься! Ну, а я сегодня впервые усну спокойным сном с

тех самых пор, как мы вышли из Ривенделла. Как я хочу уснуть и

забыть про наше горе! Я смертельно устал – и душой, и телом.

Он бросился на свое ложе и тут же заснул крепким сном.

Остальные последовали его примеру. Ни звуки извне, ни темные

сновидения в эту ночь их не тревожили, а когда они проснулись,

лужайка перед шатром уже была залита солнцем и фонтан,

поднимаясь и опадая, весело сверкал в его лучах.

На несколько дней – по крайней мере, так им запомнилось –

путники задержались в Лотлориэне. Все это время над

деревьями светило ясное, чистое солнце – ну, разве что иногда

прольется ласковый дождик, после которого все делается только

чище и свежей. Нежный воздух дышал прохладой ранней весны,

но повсюду был уже разлит глубокий, задумчивый зимний покой.

Гости пили, ели, отдыхали, гуляли под деревьями, предавались

ничегонеделанию – и не желали иного.

- 454 -

Владыки их больше не призывали, да и с эльфами они

общались мало: Галадримы или не знали Западного Языка, или

не желали на нем объясняться. Халдир, попрощавшись, ушел

обратно к северной границе – с тех пор, как Отряд принес вести

из Мории, там установили неусыпную стражу. Леголас пропадал

у эльфов; только первую ночь он провел с Отрядом, хотя иногда

возвращался к трапезе или просто перекинуться словечком.

Отправляясь на прогулку, он частенько брал с собой Гимли, и

все немало дивились этому.

Бродя под деревьями или сидя в тени шатра, друзья почти

всегда вспоминали Гэндальфа, и в памяти у них с новой

ясностью вставало все, что каждый из них знал о нем, каким его

видел за свою жизнь. Раны и усталость излечивались, но боль

утраты росла. До поляны часто долетали песни эльфов, и друзья

знали: Галадримы слагают песни скорби, оплакивая гибель

старого друга, ибо среди нежных и грустных слов на непонятном

языке слышалось имя Гэндальфа.

– Митрандир, Митрандир! – пели эльфы. – О Серый Странник! –

Ибо так они любили называть Гэндальфа. Но Леголас, если он

находился неподалеку, отказывался переводить, отговариваясь

тем, что это ему не по силам, – да и горе еще слишком свежо:

плакать – да, а петь – еще рано.

Фродо первый попытался вложить свою печаль в слова, пусть

робкие и не слишком искусные. Он нечасто решался сочинить

песню или стихотворение. Даже в Ривенделле он только слушал

и никогда не пел сам, хотя знал наизусть много песен,

сложенных другими. Но здесь, в Лориэне, у фонтана, пока он

внимал голосам эльфов, в голове у него невольно сложилась

песня, и она показалась ему красивой; правда, при попытке

пересказать ее Сэму от красоты осталось немного – сухая

горсточка увядших листьев, и ничего больше.

 

Придя в Заселье ввечеру,

На Холм он заходил всегда

И тихо исчезал к утру,

Ни слова не сказав куда.

Не ведая его дорог,

Куда он шел, не знали мы –

На север, запад, на восток,

- 455 -

А может, к югу, за холмы.

Будь хоббит перед ним иль гном,

Иль эльф, иль птица, иль зверек –

Он на наречье потайном

Со всяким объясниться мог.

О славный меч! О трубный глас!

О длань, целящая недуг!

О неусыпный острый глаз!

О трудный путь! О верный друг!

Он мудро обо всем судил,

И Зло страшилось встречи с ним;

В потертой шляпе он ходил

Повсюду с посохом своим.

Один на каменном мосту

Огню он противостоял,

Но треснул мост – и в пустоту Бездонных Копей он упал.

 

– Еще немножко, и вы перещеголяете господина Бильбо! –

восхитился Сэм.

– Ох, боюсь, что нет, – вздохнул Фродо. – Это пока все, на что я

способен.

– Знаете, господин Фродо, о чем я хотел вас попросить? Когда

будете писать другую песню, вставьте словечко про фейерверки!

Что–нибудь вроде:

Ракеты – «трах!» – над головой!

Зеленый, синий, голубой!

И в довершение чудес

Цветочный дождь идет с небес!

Хотя тут, конечно, нужны не мои стихи, а что–нибудь этакое,

вровень с фейерверком!

– Нет, Сэм. Это я оставлю тебе. Или Бильбо. Но впрочем… хотя

нет, знаешь, я о Гэндальфе больше говорить не могу. Подумать

страшно! Как мы расскажем старику?..

Однажды в прохладных сумерках Фродо и Сэм прогуливались в

роще у фонтана. Оба не находили себе места. Фродо

чувствовал, что на сердце ему пала тень разлуки: неизвестно

почему, но он вдруг понял, что очень скоро настанет время

покинуть Лотлориэн.

– Ну, что ты теперь думаешь об эльфах, Сэм? – дружески

- 456 -

подтолкнул он локтем своего верного слугу. – Я уже задавал

тебе этот вопрос. Но это было так давно! Полагаю, с тех пор ты

узнал их поближе?

– Еще бы! – Сэм обрадовался вопросу. – И скажу теперь, что

эльфы бывают разные. Они все ведут себя по–эльфийски, но

одинаковых среди них нет. Возьмем лориэнских эльфов. Вроде

бы они не странствуют по свету, и дом у них есть – все как

положено. Получается, они нам как бы и сродни. Они с этим

местом срослись, понимаете? Даже крепче срослись, чем

хоббиты с Засельем. То ли здешний лес тому виной, то ли,

наоборот, это они его таким сделали – сразу и не скажешь. А как

тут спокойно! Можно подумать, что здесь ничего не происходит!

Да так оно, в общем–то, и есть. И никто не хочет, чтобы что

нибудь происходило. Если это по волшебству, то волшебство это

так запрятано, что не докопаешься, понимаете?

– Но оно везде и во всем, – кивнул Фродо.

– Так–то оно так, да не видно, чтобы им занимались в открытую!

Тут даже никаких фейерверков нету! Вот бедный старина

Гэндальф – тот устраивал волшебство, вот это я понимаю…

Странно, что Владыка и Владычица ни разу так нигде и не

показались за эти дни. Она точно могла бы делать чудеса, если

бы захотела! Вот бы глянуть на эльфийское волшебство, а,

господин Фродо? Так тянет посмотреть, просто ужас!..

– А меня нет, – пожал плечами Фродо. – Мне и так неплохо. И я

не по фейерверкам Гэндальфа скучаю, а по его густым

бровищам и по выволочкам, которые он нам устраивал…

– Это вы точно сказали, – вздохнул Сэм. – Но вы не думайте, что

я недоволен, нет! Мне всегда хотелось глянуть на волшебство –

такое, как в сказках. Лучшей страны, чем эта, не найти. Здесь

сразу и дом, и праздник, понимаете? Уходить отсюда не хочется,

но что–то будто подсказывает: если мы не передумали, то пора

бы и в путь. «Дольше всех то дело делается, которое начать

лень» – так говорил мой старик. И я понимаю, что здешний

народ нам особо не поможет, как бы они ни старались с этим

своим волшебством. Эх! Когда уйдем отсюда, заскучаем, небось,

по Гэндальфу. Как мы дальше–то без него?

– Боюсь, заскучаем, Сэм, – сказал Фродо. – Но я все равно

надеюсь повидать Владычицу эльфов, прежде чем мы уйдем.

Он еще не договорил, когда, словно в ответ на их слова, из–за

- 457 -

стволов появилась Галадриэль – высокая и прекрасная, вся в

белом. Не произнеся ни слова, Владычица поманила их за собой

и, повернувшись, повела к южному склону Карас Галадона.

Пройдя за высокую зеленую изгородь, они очутились в

небольшом саду. Деревья здесь не росли, и над головой

открывалось чистое небо. Взошла вечерняя звезда, белым огнем

полыхнув над западными лесами. Вслед за Владычицей хоббиты

по длинной лестнице спустились в глубокую зеленую лощину, по

дну которой, журча, бежал серебряный ручей, – тот самый, что

начинался у фонтана, на холме. У берега, на низком постаменте

в виде ветвистого дерева, стояла серебряная чаша, большая и

плоская, а рядом – серебряный кувшин.

Галадриэль до краев наполнила чашу водой из ручья, дохнула

на нее – и, когда вода успокоилась, проговорила:

– Перед вами – Зеркало Галадриэли. Я привела вас сюда, чтобы

вы в него заглянули – если, конечно, пожелаете.

Воздух был неподвижен и тих, овраг темен; высокая фигура

эльфийской Владычицы бледно обрисовывалась в сумерках.

– Но зачем это нужно и что мы увидим? – с трепетом спросил

Фродо.

– Многое может открыть Зеркало, если я ему повелю, –

улыбнулась Галадриэль. – Некоторым я могу показать и то, что

они сами желают увидеть. А иногда вода являет непрошеные

образы. Зачастую они весьма неожиданны, но могут оказаться

полезнее, чем те, что покажут вам по заказу. Что увидите вы,

если дать Зеркалу свободу, я сказать не могу. Ибо в нем можно

узреть и прошлое, и настоящее, и еще не бывшее – причем

последнее сбывается не всегда. Но даже мудрейшие часто

встают в тупик и не могут истолковать того, что им открыло

Зеркало. Хотите попробовать?

Фродо не ответил.

– А ты? – повернулась она к Сэму. – Ведь это и есть то, что

называют волшебством, – так, кажется? Я, правда, слышала, что

Вражьи обманные чары величают так же. Но это – чары

Галадриэли, сравнивать их нельзя… Впрочем, величай как

хочешь! Но разве ты не мечтал посмотреть на эльфийское

волшебство?

– Хотел, – откликнулся Сэм, слегка дрожа от страха и

любопытства. – Я бы разочек заглянул, если можно. – Он

- 458 -

повернулся к Фродо: – Я не прочь узнать, как там дома, все ли

на месте? Мне кажется, я уже сто лет как ушел! Но даю руку на

отсечение, что я увижу одни звезды или такое, чего вообще не

пойму.

– Вполне может статься. – Владычица негромко рассмеялась. –

Иди же к Зеркалу! Что увидишь, то и увидишь. Только не касайся

воды!

Сэм взобрался на возвышение и наклонился над чашей. Темная

вода казалась твердой как камень. В ней отражались звезды.

– Звезды! Я так и думал… – начал было Сэм, но вдруг тихо

ахнул: звезды пропали. С воды словно сдернули темное

покрывало. Зеркало посерело и прояснилось. Светило солнце,

буйно раскачивались на ветру ветви деревьев. Но прежде, чем

Сэм успел разобраться, что это такое, свет померк; теперь ему

предстало бледное лицо Фродо – тот лежал под огромной

темной скалой и крепко спал. Потом Сэм понял, что видит

самого себя, – он бежал по какому–то темному туннелю,

взбирался по бесконечной винтовой лестнице… Он понял, что

ищет кого–то или что–то, а время поджимает. Но что ему

втемяшилось искать?.. Тут, как это бывает во сне, видение

переменилось, и Чаша снова показала деревья – на этот раз

словно бы издалека. Теперь Сэм понял, что происходит. Они не

под ветром раскачивались: они, вздрагивая, падали на землю.

– Что?! – вскричал Сэм, придя в неописуемый гнев. – Тэд

Сэндиман рубит деревья?! Кто ему разрешил?! Их же нельзя

валить! Это же дорога от Мельницы к Приречью! Там теперь

совсем тенечка не останется! Попадись мне этот Тэд, я его так

отделаю, что он костей не соберет!

Тут Сэм заметил, что Старой–то Мельницы как раз и нет; вместо

нее громоздилось какое–то краснокирпичное сооружение, уже

почти достроенное. Вокруг копошилась уйма народу. Тут же

торчала высокая красная труба. Поверхность Зеркала заволокло

черным дымом.

– Колдовство какое–то! – пробормотал Сэм, протирая глаза. – Не

зря Элронд хотел отослать господина Мерри домой. Нелады в

Заселье…

Вдруг он вскрикнул и спрыгнул на землю, готовый бежать.

– Все! Я пошел домой! – одичало заявил он. – Они перекопали

Отвальный Ряд! Мой Старикан тащится куда–то с Холма и катит

- 459 -

перед собой тачку со своим барахлишком! Я пошел!

– Один ты не доберешься, – остановила его Владычица. – Ты же

не собирался идти домой, пока не посмотрел в Зеркало, – а ведь

ты и без Зеркала знал, что твое Заселье могут ждать

неприятности. И помни, что Зеркало показывает многое, в том

числе и такое, чего еще нет. Нет, а может, и не будет никогда –

разве что тот, кто увидел это в Зеркале, оставит свой настоящий

путь и помчится предотвращать да исправлять. Зеркало –

опасный подсказчик!

Сэм опустился на землю и закрыл лицо руками.

– Лучше бы мне сюда не приходить. Не хочу больше никакого

волшебства, – сказал он и замолк, но через минуту заговорил

снова, натужно, словно стараясь подавить слезы: – Я вернусь

домой длинной дорогой и вместе с господином Фродо или

вообще не вернусь. Но я все–таки надеюсь, что еще окажусь

там. И если то, что я видел, – правда, кое–кто крепко об этом

пожалеет!

– Ты еще не надумал, Фродо? – спросила Владычица. – Тебе,

как я поняла, неплохо и так, без эльфийских чар?

– А ты мне советуешь посмотреть? – спросил Фродо.

– Нет, – молвила Галадриэль. – Советовать я тебе ничего не

буду. Я не советчик. Возможно, ты кое–что узнаешь. Может,

видение будет прекрасным, а может – ужасным. Это может тебе

пригодиться, а может, и нет. Видеть – хорошо, но в даре видения

таится своя опасность. Впрочем, думаю, у тебя хватит отваги и

мудрости, чтобы дерзнуть, иначе я тебя сюда не привела бы.

Решай сам!

– Я погляжу в Зеркало, – решил Фродо и, взобравшись на

возвышение, склонился над темной водой.

Зеркало немедленно прояснилось. Фродо увидел равнину,

погруженную в сумерки. Вдали, на бледном небе, проступали

горы; от них шла, петляя, длинная серая дорога. По дороге

медленно двигалась фигурка путника – маленькая, еле

различимая. Она приближалась, вырастала, становилась

отчетливее – и вдруг Фродо понял, что путник напоминает

Гэндальфа. Он чуть было не позвал его по имени, но вовремя

разглядел, что путник одет не в серое, а в белое, и белые

одежды излучают в сумерках слабое сияние. В руке у

неизвестного светился белый посох. Лица Фродо разглядеть не

- 460 -

мог – путник шел склонив голову; вскоре он свернул, и Зеркало

за ним не последовало. Фродо терялся в догадках. Что это

было? Одно из давних путешествий Гэндальфа? Или это

Саруман?

Видение сменилось. Он успел узнать Бильбо – тот беспокойно

шагал взад–вперед по комнате. Картинка была крошечной, но

удивительно живой. Фродо заметил, что стол завален

раскиданными бумагами, а в окна хлещет дождь.

После короткого перерыва перед Фродо промелькнуло много

быстрых видений, но он был почему–то уверен, что это отрывки

той самой Великой Истории, в которую втянула его судьба.

Туман прояснился, и ему открылось Море – он никогда его не

видел, но узнал сразу. Надвинулась тьма, море вздыбилось;

разыгралась невиданная буря. Кроваво–красный солнечный диск

в лохмотьях туч коснулся горизонта, и на его фоне обрисовался

черный силуэт большого корабля с порванными парусами;

корабль плыл навстречу Фродо. В следующее мгновение все

исчезло и вместо моря появилась широкая река, текущая через

многолюдный город; потом на месте реки выросла белая

крепость о семи башнях. Вскоре исчезла и она, и снова плыл по

волнам корабль с черными парусами, но теперь в Зеркале сияло

утро, глаза слепило от солнечной ряби, и на флаге ясно

виднелась эмблема – сверкающее на солнце белое дерево.

Поднялся дым, как бы над полем боя или над пожарищем;

солнце село вновь, алея на пламенно–красном небосклоне, и

погасло, потонув в сером тумане; в туман, мигая огнями,

устремился маленький кораблик – и скрылся из виду. Фродо

вздохнул и решил, что можно отойти от чаши.

Вдруг Зеркало стало черным – таким черным, словно в ткани

мира вдруг разверзлась дыра. Фродо увидел, что стоит над

пустотой. В черной бездне показался Глаз; он медленно рос – и

наконец заполнил почти всю чашу. Так страшно было это

единственное Око, что Фродо замер, как пригвожденный, – он не

мог ни крикнуть, ни отвести взгляда. Глаз был обрамлен

пламенем; влажно блестящий, желтый, как у кошки, он с

напряженным вниманием вперивался в невидимую жертву, а

черный кружок зрачка зиял, как окно в ничто.

Глаз повернулся сначала в одну, потом в другую сторону, словно

что–то выискивая… Фродо с ужасом понял, что, помимо прочего,

- 461 -

Глаз ищет и его тоже. Но он понял еще, что невидим для него –

пока невидим… если сам не захочет открыться. Кольцо,

висевшее на цепочке, вдруг налилось тяжестью, словно

превратившись в камень, и потянуло его шею вниз. Зеркало

словно раскалилось. От воды стали подниматься струйки пара.

Фродо наклонялся все ниже.

– Смотри не коснись воды, – негромко напомнила Галадриэль.

Видение померкло, и Фродо обнаружил, что смотрит на

прохладные звезды: в серебряной чаше вновь отразилось небо.

Дрожа с головы до ног, он отступил и посмотрел на Владычицу.

– Я знаю, что ты видел, – произнесла она в ответ на его немой

взгляд. – Мне это хорошо известно. Не бойся! И не думай, что

страна Лотлориэн защищена от Врага только лесными песнями

да тонкими стрелами эльфийских луков. Я могу открыть тебе,

Фродо, что даже сейчас, говоря с тобой, чувствую Черного

Властелина и читаю в его мыслях все, что прямо касается

эльфов. Он же денно и нощно тщится увидеть меня и проникнуть

в мои думы. Но эта дверь пока еще для него закрыта.

Она подняла белые руки и отстранилась от Востока. С высоты

ясно сияла Вечерняя Звезда – любимая звезда эльфов,

Эарендил, и так ярок был ее свет, что фигура эльфийской

Владычицы отбросила на землю бледную тень. Звездный луч

высветил на пальце у Галадриэли кольцо; оно блеснуло

посеребренным светом звезды, и на золоте сверкнул белый

камень – да так, словно сама Вечерняя Звезда сошла на землю

и засияла на руке Владычицы. Фродо смотрел на кольцо с

благоговением и трепетом: ему вдруг показалось, что он понял.

– Ты прав, – сказала она, угадав его мысли. – Мы храним это в

тайне – и потому Элронд промолчал. Но от Хранителя Кольца

нельзя ничего скрывать – тем более что ты видел Глаз. Да! В

стране Лориэн, на пальце у Галадриэли нашло прибежище одно

из Трех. Ты видел Нению, Адамантовое Кольцо. Я – его

Хранительница. Враг подозревает это, но точно ничего не знает

– пока не знает. Теперь ты видишь, что от тебя зависит и наша

судьба? Если ты потерпишь поражение, заслоны падут и мы

будем открыты Врагу. Если же преуспеешь – наша власть

умалится, Лотлориэн придет в упадок и волны Времени сметут

его. Нам придется уйти на Запад – или превратиться в простой,

невеликий народец, скрыться в пещеры и лощины, понемногу

- 462 -

обо всем забыть – и быть забытыми.

Фродо склонил голову.

– А чего желаешь ты сама? – спросил он, помолчав.

– Пусть будет то, чему должно сбыться, – легко ответила она. –

Любовь эльфов к их земле и к тому, что сделано их руками,

глубже, чем бездны Моря. Они вечно будут оплакивать потерю, и

горе их никогда полностью не исцелится. Но они скорее

откажутся от всего, что имеют, чем предадутся Саурону, ибо

теперь они его знают. Ты не в ответе за судьбу Лотлориэна. Ты

должен думать только о том, что тебе поручено. Но если бы от

моего желания была какая–нибудь польза, я желала бы только

одного: чтобы Единое никогда не было создано или чтобы оно

навсегда пропало из Средьземелья.

– Ты мудра, бесстрашна и справедлива, Владычица Галадриэль,

– проговорил Фродо с робостью. – Я отдам тебе Единое Кольцо,

если ты попросишь. Слишком много мне чести в такой ноше!

Галадриэль рассмеялась внезапным, звонким смехом.

– Может, Владычица Галадриэль и мудрее многих, – сказала она,

смеясь, – но по учтивости она встретила себе равного. Вот ты и

отомстил мне за то, что я подвергла тебя испытанию при первой

нашей встрече! Ты становишься зорким. Не отрицаю – сердце

мое горячо желает того, что ты мне предлагаешь. Сколько

долгих лет я размышляла о том, как поступлю, если Великое

Кольцо попадет ко мне, – и вот, пожалуйста! Стоит только

протянуть руку – и оно мое! Древле созданное зло идет многими

путями и действует независимо от того, в силе Саурон или нет.

Разве нельзя было бы записать на счет Кольца мой поступок,

отними я Кольцо у гостя с помощью силы или страха? И вот оно

само идет ко мне в руки. Ты отдаешь Кольцо по доброй воле!

Вместо Черного Властелина ты возводишь на трон

Властительницу. Но я не буду Черной – о нет! Я буду дивной и

грозной, как Утро и Ночь! Прекрасной, как Море и Солнце, и снег

на вершинах! Страшной, как буря и молния! Я стану сильнее

оснований земли. Все будут любить меня и все лягут прахом у

моих ног!

Она подняла руку – и из ее Кольца внезапно вырвался сноп

ярчайшего света, осветив ее одну и оставив все прочее в

темноте. Она стояла перед Фродо – неизмеримо высокая,

недостижимо прекрасная, неизъяснимо грозная и величавая.

- 463 -

Однако… рука ее вдруг упала, свет померк, и Владычица снова

рассмеялась. Что это? Она стала как будто меньше ростом.

Перед Фродо стояла простая, хрупкая эльфийская девушка в

обыкновенном белом платье, и ее голос снова был тих и нежен.

– Я прошла испытание, – сказала она. – Я умалюсь, уйду на

Запад и останусь Галадриэлью.

Они долго стояли молча. Наконец Владычица заговорила.

– Вернемся! – сказала она. – Утром тебе надо будет уходить:

выбор сделан и реки судьбы текут дальше.

– Я хотел бы спросить об одном, пока мы не ушли, – сказал

Фродо. – Я об этом собирался узнать еще у Гэндальфа, в

Ривенделле. Мне позволили нести Единое Кольцо. Почему же я

не вижу остальных Колец и не читаю мыслей тех, кто их носит?

– Ты просто не пытался, – улыбнулась Галадриэль. – С тех пор

как ты узнал, чем обладаешь, ты лишь трижды надевал свое

Кольцо на палец. Но и не пытайся! Это тебя подточит и

разрушит. Разве Гэндальф не говорил тебе, что Кольца дают

власть по мерке их обладателя? Прежде чем воспользоваться

этой властью, ты сам должен был бы стать много сильнее и

приучить свою волю господствовать над волей других. Но твой

взгляд и без того обострился – ведь ты Хранитель, ты уже

надевал Кольцо и видел сокрытое. Ты прочитал мои мысли

яснее, чем многие из тех, что считаются мудрыми. Ты узрел Глаз

Того, кто держит при себе Семь и Девять. А на моем пальце

разве ты не увидел кольца и разве не понял, что это за кольцо?

Ты что–нибудь заметил, Сэм? – спросила она, повернувшись к

Сэму.

– Нет, Госпожа, – честно ответил Сэм. – Сказать правду, я не

очень–то и понял, о чем вы говорите. Я видел только звезду, что

светила сквозь твои пальцы. Но если вы простите, что я

встреваю, то я скажу, что мой хозяин предложил правильно. Я

бы, например, очень хотел, чтобы ты взяла у него это Кольцо. Ты

поставила бы все на свои места. Ты бы показала им, как

перекапывать нашу норку и вышвыривать моего Старикана на

улицу. Они бы заплатили тебе за все свои грязные делишки!

– Заплатили бы, это верно, – задумчиво сказала Галадриэль. – С

этого бы я начала… Ах! Если бы этим все и кончилось! Увы!

Давайте не будем больше об этом говорить. Идемте!

 

- 464 -

Глава восьмая.

ПРОЩАНИЕ С ЛОРИЭНОМ

 

Этим вечером Кэлеборн снова призвал Отряд к себе. Владыка и

Владычица милостиво приветствовали гостей, и Кэлеборн

заговорил о расставании:

– Тем, кто хочет продолжать Поход, настало время укрепить

сердце и покинуть этот край. Те же, кто не хочет идти дальше,

могут пока остаться в Лориэне. Но ни тем ни другим покой не

обещан. Мы подошли к роковой черте. Кто пожелает – может

ждать своего часа здесь. В конце концов пути мира снова

откроются перед ним, а если нет – мы призовем его на

последний бой за Лориэн. А потом он сможет вернуться к себе

домой – или уйдет в вечные обители павших.

Наступило молчание.

– Они решили продолжать путь, – молвила Галадриэль, глядя в

глаза членам Отряда.

– Что до меня, – пожал плечами Боромир, – то мой дом –

впереди, а не за спиной.

– Это так, – кивнул Кэлеборн. – Но разве остальные тоже идут за

тобой в Минас Тирит?

– Мы еще не выбрали дороги, – ответил за него Арагорн. – Куда

собирался идти Гэндальф после Лотлориэна, я не знаю. Но не

думаю, чтобы цель была ему ясна. Даже ему…

– Возможно, – сказал Кэлеборн. – Но когда вы покинете наш

край, вам в любом случае не миновать Великой Реки. Некоторым

из вас прекрасно известно, что пешеходу с грузом на плечах без

лодки через нее не переправиться, – от Лориэна до самого

Гондора нет ни одного моста. А в Осгилиате мосты разрушены, и

все причалы в руках Врага – верно, Боромир? А если так – каким

берегом вы пойдете? Если вы решите держать путь в Минас

Тирит, переправляться незачем, но прямая дорога лежит к

востоку от Реки, по темным и опасным землям. Так как же?

– Если бы моего совета послушали, я выбрал бы этот берег и

дорогу в Минас Тирит, – быстро ответил Боромир. – Но Отрядом

командую не я.

Остальные промолчали. Арагорн казался озабоченным; видно

было, что он колеблется.

– Вижу, вы не знаете, как поступить, – заметил Кэлеборн. – Не

- 465 -

мне делать выбор за вас, но я помогу вам, насколько это в моих

силах. Среди вас есть такие, кто умеет править лодкой,

например Леголас, чей народ хорошо знаком с быстрой Лесной

Речкой, Боромир из Гондора, Арагорн, испытанный

путешественник…

– И один хоббит! – обрадовался Мерри. – Не все у нас в Заселье

думают, что лодка – вроде дикой лошади. Мой народ живет на

берегах Брендивина!

– Это хорошо, – одобрил Кэлеборн. – Тогда я снабжу вас

лодками. Они должны быть маленькие и легкие – если вам

предстоит долгий путь по воде, то по дороге встретятся и волоки.

Вам придется миновать перекаты Сарн Гебир, а может, и

великий водопад Раурос, низвергающийся с уступа Нэн Хитоэль.

Встретятся на пути и другие опасности. Лодки на время облегчат

ваше путешествие, но с выбором пути не помогут: в конце

концов вам придется оставить и лодки, и Реку, и свернуть к

западу – или к востоку.

Арагорн горячо поблагодарил Кэлеборна. Этот дар – лодки –

очень обрадовал его, и не в последнюю очередь потому, что

теперь решение можно было на несколько дней отложить.

Прибавилось надежд и у остальных. Какие бы опасности ни

ожидали впереди – лучше плыть к ним по могучим волнам

Андуина, чем брести, сгорбив спину, по берегу! Сомневался один

Сэм: что бы там ни было, он продолжал считать, что лодка – та

же дикая лошадь, если не хуже. Даже пережитые испытания не

могли заставить его сменить гнев на милость.

– Все будет готово завтра, еще до полудня. Лодки будут

дожидаться вас у причала, – обещал Кэлеборн. – Утром я пошлю

вам на помощь эльфов. А теперь – доброй ночи и бестревожного

сна!

– Спокойной ночи, друзья! – улыбнулась Галадриэль. – Спите в

мире! Не утруждайте себя излишне, не думайте о завтрашнем

дне. Может статься, каждому из вас уже уготована своя дорога,

хотя вы и не видите этого. Спокойной ночи!

Владыки отпустили гостей, и те вернулись в шатер. Вопреки

обыкновению, Леголас остался ночевать с Отрядом, – это была

последняя ночь, которую им предстояло провести в Лотлориэне,

и они, не вняв пожеланиям спокойной ночи, все–таки решили

обсудить, как быть дальше.

- 466 -

Они долго спорили, что делать и как лучше всего подступиться к

цели, о которой напоминало Кольцо на шее у Фродо, но в итоге

так ни к чему и не пришли. Ясно было, что большинству

хотелось бы пойти в Минас Тирит, чтобы хоть ненадолго

отсрочить страшный поход в логово Врага. Никто, правда, не

стал бы роптать вслух, поведи их Арагорн за Реку, в тень

Мордорского Хребта, но Фродо отмалчивался, а сам Арагорн по

прежнему разрывался между двумя решениями.

Пока с ними был Гэндальф, Арагорн собирался идти с

Боромиром и предложить свой меч в помощь Гондору. Он верил,

что весть, поданная братьям во сне, была призывом к действию

и что настал час, когда наследник Элендила должен явиться

миру и вступить в открытую борьбу с Сауроном. Но в Мории на

плечи Арагорна легло бремя, которое раньше нес Гэндальф, и

он знал, что теперь уже не имеет права бросить Кольцо на

произвол судьбы, если Фродо откажется идти с Боромиром. Но

чем он – или любой из них – может помочь Фродо, кроме как

разделить с ним слепой путь во тьму?

– Я пойду в Минас Тирит, и, если придется, пойду один. Это мой

долг, – повторял Боромир. Потом он замолчал и вперил взгляд в

лицо Фродо, словно пытаясь прочесть мысли невеличка. Вскоре

он заговорил снова, негромко, будто споря сам с собой: – Если

ты хочешь уничтожить Кольцо и ничего больше, то война и

оружие тут бессильны и люди Минас Тирита тебе не помогут. Но

если надо разгромить военную мощь Черного Властелина, то

разве не безумие – идти в его владения безоружным? И разве не

безумие – жертвовать… – тут он внезапно осекся, словно только

сейчас заметил, что говорит вслух, – …жертвовать жизнями, хочу

я сказать? Выбор простой – защищаться, оборонять последний

оплот свободы или же открыто пойти навстречу смерти. Во

всяком случае, так я вижу.

Фродо заметил во взгляде Боромира что–то новое, чужое. Ясно

было, что гондорец хотел сказать не то, что сказал. Разве не

безумие жертвовать – чем? Кольцом Власти? На Совете он тоже

усомнился в необходимости такой жертвы, но Элронд его

поправил, и он вроде бы согласился… Фродо посмотрел на

Арагорна, но Следопыт, казалось, думал о своем и ничем не

показал, что обратил внимание на слова Боромира. Совет

кончился. Мерри и Пиппин уже спали, Сэм клевал носом. Ночь

- 467 -

перевалила за половину.

Наутро, когда они начали укладывать свой нехитрый скарб,

пришли эльфы, умеющие говорить на Западном Языке, и

принесли гостям множество даров, в том числе – запас еды и

дорожной одежды. Запасы еды состояли в основном из тонких

хлебцев, снаружи запеченных до светло–коричневой корочки, а

внутри – беловатых. Гимли взял один и с недоверием осмотрел.

– Крам , – процедил он, отламывая кусочек и пробуя его на зуб.

Но выражение лица у него тут же изменилось, и он с охотой

доел остальное.

– Остановись! – смеясь, закричали эльфы. – Ты съел дневную

порцию. Этого тебе хватит надолго!

– Я думал, это крам , такой же, как делают в Дейле, –

оправдывался гном.

– Почти что, – подтвердили эльфы. – Но мы эти хлебцы

называем лембас , или подорожники. Они питательнее, чем

любая другая пища, и при этом, как ни крути, повкуснее твоего

крама !

– И вправду, – не спорил Гимли. – Да что крам ! Они лучше

медовых лепешек Беорнингов, а высшей похвалы быть не может

– ведь таких пекарей, как Беорнинги, еще поискать! Правда,

теперь они не спешат делиться своими лепешками с каждым

встречным и поперечным. Вы куда любезнее!

– А все–таки берегите их, – наставляли эльфы. – Не съедайте

сразу помногу, а без крайней нужды лучше не ешьте эти хлебцы

совсем. Мы даем вам лембас на тот случай, если вы останетесь

без пищи. Если их не крошить и не развертывать листья, в

которые они обернуты, они останутся съедобными надолго.

Одного такого «подорожника» хватит путнику на день долгой и

трудной ходьбы – даже если это богатырь из Минас Тирита.

Затем эльфы развернули и вручили каждому принесенную

одежду. Это были плащи с капюшонами, пригнанные точно по

мерке, из легкой, но теплой шелковистой ткани – такую ткут

только Галадримы. Какого она цвета, сказать было трудно.

Сначала Фродо показалось, что серого, с оттенком лесного

сумрака; но когда складки меняли расположение или если

менялось освещение вокруг, ткань превращалась в зеленую, как

листья в гуще тенистого леса, или бурую, как сжатое поле к ночи,

или тускло–серебряную, как вода в звездном свете. У шеи

- 468 -

каждый плащ скрепляла застежка в виде зеленого листа с

серебряными прожилками.

– Они волшебные? – спросил Пиппин, с восхищением

разглядывая плащи.

– Смотря что ты разумеешь под словом «волшебные», – ответил

старший из эльфов, пожав плечами. – Это красивая одежда, из

добротной домотканой материи, – ведь и ткали, и шили эти

плащи у нас, в Лориэне. Но одежда эта эльфийская, и этого у

нее не отнимешь – если я правильно тебя понял. Они вобрали в

себя всю красоту Лориэна и все оттенки лесных сумерек, все,

что мы любим, ибо в то, что мы создаем, мы всегда вкладываем

память о том, что любим. Но это одежда, а не доспехи. Она не

отведет удара меча или кинжала, хотя сослужит другую службу.

Когда надо, эти легкие плащи теплы, когда надо – прохладны. А

главное, вы увидите, как они пригодятся, когда потребуется

укрыться от недобрых глаз – будь то среди камней или меж

деревьев. Воистину, вы снискали благоволение Владычицы! Ибо

она сама со своими служанками ткала эту ткань, и никогда еще

не облекали мы чужеземцев в подобное одеяние!

После утренней трапезы Отряд попрощался с поляной и

серебряным фонтаном. Уходили с тяжестью в сердце: это

удивительное место стало им домом, хотя они не могли бы

сосчитать, сколько дней и ночей здесь провели. Друзья

остановились поглядеть на чистую воду в блеске солнца; в это

время по зеленой траве поляны к ним приблизился Халдир.

Фродо радостно его приветствовал.

– Я вернулся от Северных Заград, – сказал эльф. – Меня снова

назначили вашим проводником. Долина Димрилл полна пара и

дыма, горы содрогаются, в глубинах земли слышны раскаты.

Если бы кто–нибудь из вас думал вернуться домой, на север,

вам пришлось бы с этой мыслью расстаться. Но ваш путь – на

юг! Идемте!

Зеленые тропинки Карас Галадона были пусты, но в кронах,

вверху, переговаривалось и пело множество голосов. Гости шли

молча. Халдир повел их вниз по южным склонам холма; они

вышли к большим воротам со светильниками, затем к белому

мосту, миновали ров и покинули город эльфов. Там они свернули

с мощеной дороги и углубились в густую рощу маллорнов, а

оттуда, через серебряные лесные тени, отправились вниз – к

- 469 -

берегам Великой Реки.

Они прошли уже около пятнадцати верст и полдень был не за

горами, когда впереди выросла высокая зеленая стена. За

стеной деревья внезапно кончились; перед глазами лежала

длинная поляна со сверкающей травой, усыпанная искорками

эланоров . Поляна узким языком – словно клювом – врезалась в

воду; справа, играя на солнце, бежала Серебряная, слева катила

могучие волны Великая Река, глубокая и темноводная. За водой,

сколько видел глаз, продолжались леса, но совсем другие –

блеклые, облетевшие. Ни один маллорн не простирал своих

золотых ветвей за пределы Лориэна.

На берегу, недалеко от слияния двух рек, из белого камня и

белого дерева был сооружен причал. На воде покачивалось

множество лодок и барок. Одни, ярко раскрашенные, сверкали

серебром, золотом и зеленью; другие – и таких было

большинство – были просто белыми или серебристыми.

Путешественников ожидали три маленькие серые лодочки;

эльфы уже трудились возле этих лодочек, укладывая вещи.

Впридачу к уже завязанным мешкам в лодках лежало по три

мотка веревки. Веревка оказалась тонкой, но крепкой,

шелковистой на ощупь и, наподобие эльфийских плащей, серого

цвета.

– Что это? – спросил Сэм, приподняв один из мотков.

– Да веревка же! – рассмеялся эльф, стоявший в лодке. – А ты

думал – что? Никогда не пускайся в дальний путь без веревки! И

не какой–нибудь, а длинной, крепкой и легкой – вот как эта,

например. Пригодится не раз!

– Не учи ученого, – отозвался Сэм. – Я вот на этот раз забыл

веревку, так всю дорогу душа не на месте. Речь о том – из чего

она сделана? Я в этом кое–что смыслю. Семейное ремесло, так

сказать!

– Из хитлайна , – ответил эльф. – Но сейчас некогда учить тебя

искусству плести веревки. Если бы мы раньше знали, что ты

любишь канатное ремесло, мы бы тебя многому научили! Но

теперь – увы! – если ты не приедешь сюда еще раз, тебе

придется довольствоваться нашим подарком. Пусть он послужит

тебе верой и правдой!

– Идите сюда! – позвал Халдир. – Все готово. Садитесь! Только

будьте поначалу осторожнее!

- 470 -

– Как можно осторожнее! – поддержали другие эльфы. – Наши

лодки легкие, на волнах так и пляшут. Таких больше ни у кого

нет! Нагружать их можно сколько угодно – они не осядут, но,

если управлять ими неумело, наживешь неприятности. Лучше

вам сперва поучиться садиться и вылезать из них прямо здесь, у

причала, а потом проверить, как они держатся на плаву.

Отряд занял места в лодках: Арагорн, Фродо, Сэм – в одной,

Боромир и Мерри с Пиппином – в другой, в третьей – Леголас и

Гимли, которые за это время успели крепко сдружиться. В их

лодку сложили основной запас вещей и большинство мешков. К

каждой лодке полагались весла с короткими рукоятями и

широкими лопастями в форме листьев; они же заменяли руль.

Когда все было готово, Арагорн решил для пробы проплыть

немного вверх по Серебряной. Течение оказалось быстрым,

лодки продвигались с трудом. Сэм, вцепившись в борта, сидел

на носу и с тоской глядел на берег. Сверкающая на солнце вода

так и слепила. Лодка миновала зеленую полосу луговины; у

берега столпились деревья. Золотые листья, кружась, слетали

на воду и уносились рябящим на солнце потоком. Пронизанный

светом воздух был неподвижен; стояла тишина – только где–то

вдали, высоко, звенели жаворонки.

Река сделала крутой поворот – и стало видно, что навстречу, по

течению, гордо плывет огромный лебедь. От белой груди под

изогнутой шеей расходились две волны, клюв горел как золото,

глаза светились янтарем, крылья были приподняты. Над рекой

послышалась музыка. Лебедь приближался, и вдруг стало

понятно, что это не лебедь, а ладья, которой искусники–эльфы

придали вид горделивой птицы. Два эльфа, одетых в белое,

умело управлялись с черными веслами. В середине ладьи сидел

Кэлеборн; за ним стояла Галадриэль, высокая, вся в белом. На

голове у нее был венок из золотых цветов, рукой она касалась

струн арфы – и пела. Печально и мягко звучал ее голос в

чистом, прохладном воздухе:

 

О золотой листве пою – и плещется листва,

О древнем ветре – и, шумя, колышется трава.

И вновь – ни Солнца, ни Луны, лишь рев морских равнин,

И вновь лелеет Дерева блаженный Илмарин.

Благословенный Элдамар! Велик твой Древний Трон.

- 471 -

Там высит крепости свои Эльфийский Тирион.

В теченье долгих–долгих лет на Древе лист растет,

А эльф на Берегу Разлук поныне слезы льет.

О Лориэн! Придет зима – начнется листопад,

И листья в реку упадут – их не вернешь назад.

О Лориэн! О Лориэн! Века прошли с тех пор,

Как я живу здесь – и в венце двулистник–эланор.

Но если петь о кораблях, то где корабль тот,

Что, на борт взяв Галадриэль, за Море унесет?..

 

Когда Ладья–Лебедь поравнялась с ними, Арагорн остановил

свою лодку, и Владычица ласково приветствовала их.

– Мы пришли проститься с вами, – сказала она, – и благословить

вас благословением нашей страны. Да исчезнут с вашего пути

все преграды!

– Вы были нашими гостями, но мы ни разу не сели за

совместную трапезу, – добавил Кэлеборн. – А посему просим вас

разделить с нами прощальный пир – здесь, у быстротекущих

вод, что вскоре унесут вас далеко от Лориэна.

Лебедь медленно поплыл к причалу; развернув лодки, гости

последовали за ним. Там, на острие Эгладила, на зеленой траве,

устроен был прощальный пир, но Фродо почти ничего не пил и

не ел – только глядел на Владычицу и слушал ее голос. Она не

казалась больше грозной и страшной, и скрытой силы в ней

теперь не чувствовалось. Но она неуловимо изменилась –

словно, оставаясь рядом, одновременно отдалилась и стала

недосягаемой, превратилась в живое видение далекой, давно

прошедшей эпохи, что осталась позади, за волнами

вечнотекущего Времени. Такими и по сей день кажутся эльфы

людям поздних веков, пришедших на смену былым эпохам.

Когда яства были съедены, а питье – выпито, но вставать еще

никто не торопился, Кэлеборн снова заговорил о путешествии и,

подняв руку, указал на юг, на леса за луговиной.

– Ниже по течению, – сказал он, – леса редеют и вскоре

кончаются. Дальше лежит бесплодная равнина. Река течет среди

каменистых пустошей и плоскогорий, и пройдет много времени,

прежде чем поток вынесет вас к высокому острову под

названием Каменец, или, по–эльфийски, Тол Брандир. Река,

разделяясь надвое, омывает его отвесные берега и с великим

- 472 -

шумом и грохотом, поднимая облако водяных брызг,

обрушивается в Ниндальф, или, на вашем наречии, Низкодолье.

Это обширная и топкая, заболоченная низина, где Река петляет

и разделяется на множество рукавов. Там в Андуин впадает

разветвленная дельта реки Энтвейи; эта река течет с запада, из

Фангорнского леса. Берега Энтвейи принадлежат Рохану. Земли

роханцев – по эту сторону Великой Реки. С другой стороны –

голые скалы Эмин Муйла. Там дует восточный ветер: нагорье

выходит к Мертвым Болотам и Номанским Степям, за которыми

лежит Кирит Горгор и Черные Врата Мордора. Боромир и те из

вас, кто пойдет с ним в Минас Тирит, должны будут оставить

Великую Реку, не доходя Рауроса, и пересечь Энтвейю выше ее

болотистого устья. Но слишком далеко вверх по течению

Энтвейи лучше не заходить, и тем более не стоит углубляться в

Фангорнский лес, а то как бы вам не заплутать! Это край вам

чуждый, и о нем мало что известно – особенно теперь. Но

Боромир с Арагорном знают это и сами.

– Действительно, в Минас Тирите ходят странные легенды о

Фангорне, – согласился Боромир. – Но все это по большей части

выдумки старых кумушек. Такое мы рассказываем ребятишкам.

Все, что лежит к северу от Рохана, сегодня так отдалилось от

нас, что воображение населяет эти земли кем и чем вздумается.

Древний Фангорн лежит на границе нашего королевства, но вот

уже много поколений, как гондорцы там не бывали, так что

опровергнуть пришедших из глубины времени легенд некому –

но некому и подтвердить их. Я бывал наездом в Рохане, но к

северным его окраинам не приближался. Когда меня послали

гонцом в Имладрис, я выбрал путь через Щель и, оставив позади

Белые Горы, Исену и Хойру, оказался на северных равнинах. Это

была долгая, изнурительная скачка. Я преодолел не меньше

четырехсот лиг и добирался не один месяц, ибо в Тарбаде, при

переправе через Хойру, потерял коня. Но теперь, проделав этот

путь и тот, что я прошел вместе с Отрядом, я легко найду дорогу

через Рохан – а если понадобится, и через Фангорн.

– Тогда мне нечего добавить, – проговорил Кэлеборн. – Но не

стоит так легко пренебрегать легендами былых времен. Старые

кумушки нередко хранят в памяти отголоски истины, которая

когда–то была уделом Мудрейших.

Галадриэль поднялась с травы, взяла у одной из служивших ей

- 473 -

девушек кубок, наполнила его белым медом и протянула

Кэлеборну.

– Пора пригубить прощальную чашу, – молвила она. – Испей, о

Повелитель Галадримов! Да не печалится твое сердце о том, что

за полуднем настает черед ночного мрака и вечер наш уже

близок!

Затем она поднесла кубок всем гостям по очереди, приглашая их

глотнуть меда и прощаясь с каждым отдельно. Когда обряд был

завершен, она вновь пригласила их сесть на траву; ей и

Кэлеборну принесли кресла. Девы–прислужницы молча

окружили ее; Владычица тоже молчала, глядя на гостей, – и

наконец произнесла:

– Мы выпили прощальную чашу, и между нами пролегла тень

расставания. Но прежде, чем вы нас покинете, я хочу

предложить вам в память о Лотлориэне дары Владыки и

Владычицы Галадримов. Они – в ладье, на которой мы

приплыли сюда.

Вручая дары, она обратилась к каждому по очереди.

– Этот дар Кэлеборн и Галадриэль вручают предводителю

Отряда, – сказала она Арагорну, передавая ему ножны,

сделанные точно по его мечу. Их покрывало хитросплетение

серебряно–золотых цветов и листьев, а меж листьями

вкраплены были эльфийские руны из драгоценных камней;

вместе они образовывали имя меча – Андарил – и рассказывали

его историю.

– Меч, хранимый в этих ножнах, не потускнеет и не сломается,

даже если потерпит поражение, – сказала Галадриэль. – Не

желаешь ли попросить меня еще о чем–нибудь на прощание?

Меж нами ляжет тьма, и может случиться, мы уже не встретимся

– разве что далеко отсюда, на дороге, с которой нет возврата.

И Арагорн ответил ей:

– О госпожа, мое желание тебе известно. Ты долго хранила у

себя то единственное сокровище, коего я взыскую. Но не в твоей

власти дать мне его, даже если бы ты того пожелала. Лишь

пройдя сквозь тьму, я обрету его.

– Что ж, может, то, что я дам тебе взамен, послужит тебе

утешением, – молвила Галадриэль. – Эта вещь была оставлена

мне на хранение, дабы я передала ее тебе, если ты пройдешь

через нашу землю.

- 474 -

Она взяла с колен крупный прозрачно–зеленый камень,

оправленный в серебро. Брошь имела вид орла, распростершего

крылья. Галадриэль подняла камень – и он вспыхнул, как луч

солнца в свежей листве.

– В свое время я дала этот камень Кэлебриан, своей дочери, –

продолжала Владычица, – а та подарила его своей. Теперь он

переходит к тебе как знак и символ надежды. Прими же ныне

предреченное тебе имя: Элессар, Эльфийский Камень из рода

Элендила!

Арагорн приколол брошь к груди – и всем показалось, что он

стал выше и обрел поистине царственное величие. Бремя

многолетних трудов и забот, отягощавшее его плечи, бесследно

исчезло. Он выпрямился и произнес:

– Благодарю тебя за дары, о Владычица Лориэна, что привела в

этот мир Кэлебриан и Арвен Вечернюю Звезду! Может ли быть

похвала выше этой?

В ответ Галадриэль наклонила голову и обратилась к Боромиру.

Ему она подарила широкий золотой пояс, Мерри и Пиппину –

маленькие серебряные пояски с золотыми пряжками в виде

цветка, Леголасу вручила лук, какими пользуются Галадримы, –

он был длиннее и крепче чернолесских, а тетива его сплетена

была из волос эльфов. К луку прилагался полный колчан стрел.

– А для тебя, маленький садовник, любящий деревья, – сказала

она Сэму, – у меня совсем крошечный подарок.

Она вложила ему в руку небольшую шкатулку из простого серого

дерева, ничем не украшенную, кроме одной–единственной

серебряной руны на крышке.

– Это «Г», что означает «Галадриэль», – ответила она на

вопрошающий взгляд Сэма. – Но на твоем языке это может

значить и другое – например, «грядка» или «гроздь». В этой

шкатулке – земля из моего сада, а с ней – самое

могущественное благословение, какое может дать Галадриэль.

Оно не защитит тебя в пути, не спасет от опасности, но, если ты

сохранишь эту землю и вернешься в конце концов домой, она

вознаградит тебя за все. Если твой край будет разорен и

опустошен – разбросай эту землю у своего дома, и во всем

Средьземелье не будет сада, который сравнился бы с твоим!

Когда твой сад расцветет, ты вспомнишь Галадриэль, и тебе

покажется, что вдали блеснул свет Лориэна, хотя повстречался

- 475 -

ты с нами в дни нашей зимы. Весна и лето миновали и не

вернутся уже на землю – разве что как воспоминание!

Сэм покраснел до ушей, пробормотал что–то невразумительное

и, крепко сжав коробочку, как можно изысканнее поклонился.

– Какого же дара испросит у эльфов гном? – И Галадриэль

перевела взгляд на Гимли.

– Никакого, госпожа, – смиренно ответил Гимли. – С меня

довольно и того, что я видел Владычицу Галадримов и внимал

ее милостивой речи.

– Слышите, эльфы?! – воскликнула Галадриэль, оборачиваясь к

своим подданным. – Пусть никто из вас не говорит больше, что

гномы алчны и неблагодарны! Но все же, Гимли, сын Глоина, у

тебя наверняка есть заветное желание, и, возможно, я могла бы

его исполнить. Назови же его! Я не хочу, чтобы ты, один из всех,

ушел без подарка!

– У меня нет заветного желания, о Владычица Галадриэль, –

молвил Гимли, низко поклонившись, и вдруг запнулся. – Разве

что… разве что если бы мне позволено было просить об одной

милости – впрочем, просить о ней я не дерзаю, но твоя

благосклонность внушает мне отвагу назвать свою просьбу. Так

вот, я просил бы о пряди твоих волос, что превосходят блеском

все золото земли, как свет звезд превосходит сияние гномьих

алмазов. Ты сама велела мне назвать свое заветное желание, о

Владычица!

Эльфы зашевелились, по их рядам пробежал потрясенный

шепот. Кэлеборн глядел на Гимли с удивлением, но Владычица

улыбнулась:

– Говорят, у гномов руки золотые, а язык деревянный. Но гном

Гимли красноречив! Никто еще не обращался ко мне с просьбой

столь дерзкой и вместе с тем столь учтивой! И как я могу

отказать, если сама велела ему держать речь? Но скажи мне,

что бы ты сделал с таким даром?

– Сохранил бы как сокровище, госпожа, в память о словах,

которые ты произнесла при нашей первой встрече, –

ответствовал Гимли. – И если когда–нибудь я вернусь в родные

кузницы, то заключу твой дар в кристалл, который никто не

сможет расколоть, и завещаю своим потомкам в знак вечного

обета дружбы между народами Гор и Леса.

Тогда Владычица расплела одну из длинных кос, отрезала три

- 476 -

золотых волоска и вложила в руку Гимли, молвив:

– С этим даром прими от меня вот какое слово. Я не предрекаю

– предрекать сейчас нет смысла: по одну сторону – тьма, по

другую – единственная надежда. Но если надежда наша

оправдается, говорю тебе, Гимли, сын Глоина: золото будет само

течь тебе в руки, но власти над тобой не возымеет.

– А теперь твоя очередь, Хранитель Кольца. – Она повернулась

к Фродо. – К тебе я обращаюсь последним, хотя ты далеко не

последний в череде моих дум. Для тебя я приготовила вот это.

Она подняла маленький хрустальный сосуд; тот брызнул лучами

белого света.

– В этой склянице, – сказала она, – заключен свет звезды

Эарендила, растворенный в воде из моего источника. Чем

чернее будет ночь вокруг тебя, тем ярче он загорится. Пусть он

укажет тебе дорогу во тьме, когда погаснут остальные огни!

Помни Галадриэль и ее Зеркало!

Фродо взял скляницу, и в ее свете Владычица на мгновение

вновь предстала ему в королевском обличии. Однако величие и

красота ее уже не казались грозными. Фродо поклонился, но

слов для ответа не нашел.

 

Владычица поднялась; Кэлеборн повел гостей обратно к

причалу. На зеленом лугу сиял золотистый полдень, и вода

блестела, как серебро. Все было готово. Отряд занял прежние

места в лодках. Звонко прощаясь, эльфы Лориэна длинными

серыми шестами оттолкнули их от берега. Лодки вышли на

быстрину – и журчащая у бортов вода понесла суденышки

вперед. На зеленом берегу, на остром конце Клюва, одиноко

стояла Владычица; она молчала – как и те, кто покидал Лориэн.

Проплывая мимо, они обернулись к ней и долго смотрели, как

мало–помалу уплывает вдаль белое пятно ее платья. Ибо им

внезапно пригрезилось, что это Лориэн, словно сверкающий

корабль с зачарованными деревьями вместо мачт, удаляется,

держа курс к забытым берегам, а они беспомощно и неподвижно

покачиваются в лодках на окраине серого, безлистого мира.

Они все еще смотрели назад, когда струи Серебряной влились в

быстрые воды Великой Реки и лодки, повернув, устремились к

югу. Вскоре белая фигурка Галадриэли превратилась в

маленькую блестку – словно окно на дальнем холме, в которое

- 477 -

нечаянно ударил луч заходящего солнца, словно дальнее озеро,

увиденное с горной вершины, – хрустальная искра на

необъятном земном лоне. Фродо показалось, что Галадриэль

подняла руки в последнем прощании, и попутный ветер донес

слова ее песни – далекой, но внятной и отчетливой. Песня была

на древнеэльфийском языке, на котором говорили эльфы,

жившие за Морем, и Фродо не понимал слов – понимал только,

что прекрасная мелодия не несет утешения.

И все же – так всегда бывает с эльфийскими песнями – слова

навеки запечатлелись у него в памяти, и много, много времени

спустя он перевел их, как мог; это была эльфийская песня, и

жителю Средьземелья трудно было понять, о чем в ней поется.

 

Аи! лауриэ лантар ласси суринен,

Йени унотимэ вэ рамар альдарон!

Йени вэ линтэ йулдар аваниэр

ми оромарди лиссэ–мируворэва

Андунэ пэлла, Вардо теллумар

ну луини йассэн тинтилар и элени

омарйо аиретари–лиринен.

Си ман и йулма нин энквантува?

Ан си Тинталлэ Варда Ойолоссэо

ве фанйар марйат Элентари ортанэ

ар илйэ тиер ундулавэ лумбулэ;

ар синданориэлло каита морниэ и фалмалиннар имбэ мэт, ар

хисиэ

унтупа Калакирио мири ойалэ.

Си вануа на, Ромелло вануа Валимар!

Намариэ! Наи хирувалиэ Валимар

Наи элиэ хирува. Намариэ!

 

«Ах! Листья сыплются, как золото – длинные годы бесчисленны,

словно крыла у деревьев! Долгие годы прошли, протекли,

опустели, словно чаши сладкого меда в обширных чертогах за

гранью Заката, за синим пологом Варды, где звезды трепещут,

внемля песне ее, святой и державной. Кто же наполнит мой

опустевший кубок? Возжигательница Варда, Королева Звездного

Неба, словно тучи, руки свои подняла над Вечнобелой Горою, и

пути погрузились в тень, а из серой земли, словно пенные

- 478 -

волны, вздымается тьма, и сокрылись навеки в тумане алмазы

Калакирии. Плачьте, живущие на востоке: Валимар уже не

обресть вам. Прощай! Но может, ты отыщешь его в тумане?

Может, хотя бы ты? Прощай!»

Варда – имя Владычицы звезд, которую эльфы–изгнанники зовут

Элберет.

Река внезапно повернула; берега круто ушли ввысь – и Лориэн

скрылся. Никогда больше Фродо не довелось ступить на землю

этого благословенного края.

Все перевели взгляд вперед. Солнце ударило прямо в лицо, и

путники на какой–то миг ослепли: глаза у них были полны слез.

Гимли плакал, не таясь.

– Ничто не затмит в моих очах красоты эльфийской Владычицы,

– сказал он Леголасу, сидевшему с ним в одной лодке. – Отныне

я смогу называть прекрасным только то, что исходит от нее. – Он

приложил ладонь к груди и воскликнул: – Зачем я только

пустился в этот Поход? Скажи, Леголас! Что мог я знать о

главной опасности, подстерегавшей меня на пути? Прав был

Элронд: нам не дано было предугадать, что нам повстречается.

Я боялся тьмы, боялся пытки, и этот страх не остановил меня –

а оказалось, что опаснее всего свет и радость. Если бы я о том

ведал, я никогда не отважился бы покинуть Ривенделл.

Прощание с нею нанесло мне такую рану, что куда там Черному

Властелину, даже если бы я прямо сегодня попал к нему в руки!

Горе Гимли, сыну Глоина!

– Нет! – откликнулся Леголас. – Вернее, да! Горе всем нам! Горе

всем, кто живет в эти закатные дни, сменившие дни прежние!

Таков закон: те, чью ладью несет быстрый поток, обречены

находить и терять. Но я считаю, что отныне ты благословен,

Гимли, сын Глоина: ты отрекся от того, что тебе дорого, по

доброй воле – ведь твой выбор мог бы быть иным. Но ты не

оставил друзей, и самое меньшее, что ты обрел в награду, –

память о Лотлориэне, навеки чистая и незамутненная; она не

увянет и не пожелтеет.

– Может быть, – вздохнул Гимли. – Благодарю тебя. Слова твои,

без сомнения, истинны. Но увы – они не согревают сердца. Не

память нужна ему. Память – лишь зеркало, пусть чистое, как

Келед–зарам, но все же зеркало – по крайней мере, так говорит

сердце гнома Гимли. Эльфы, должно быть, видят мир иначе. Я

- 479 -

слыхал, что для них память скорее похожа на явь, чем на сон. У

гномов не так. Но не будем больше говорить об этом! Посмотри

лучше на лодку! Не слишком ли у нас низкая осадка? Груза

много, а течение у Великой Реки быстрое. Я пока что не

собираюсь топить свое горе в ледяной воде!

Он взялся за весло и, следуя за головной лодкой Арагорна,

направил суденышко к правому берегу, в более спокойную

струю.

Так начался этот долгий путь вниз по реке, широкой и

стремительной, – к югу, к югу, к югу. Горные леса тянулись по

берегам, скрывая приречные земли. Ветер стих, воды неслись

беззвучно. Ни одна птица не нарушала тишины. Солнце к концу

дня затуманилось и белело на бесцветном небе, словно бледная

жемчужина. Вскоре оно исчезло во мгле; наступили ранние

сумерки, а за ними – серая беззвездная ночь. Много темных,

тихих часов миновало, а лодки все плыли, держась у правого

берега, в нависающей тени ветвей. Огромные деревья

проносились как призраки, протягивая к туманной воде

узловатые, изжаждавшиеся корни. Всем правили холод и скука.

Фродо долго прислушивался к журчанью и хлюпанью воды среди

корней и упавших стволов, что покачивались у берега; наконец

голова его склонилась на грудь, и он заснул неспокойным сном.

 

Глава девятая.

ВЕЛИКАЯ РЕКА

 

Фродо проснулся оттого, что Сэм тряс его за плечо, и

обнаружил, что лежит под высокими деревьями с серой корой,

заботливо укутанный, в тихом лесном уголке на западном берегу

Великой Реки Андуин. Ночь уже минула; за голыми ветвями

брезжило тусклое серое утро. Неподалеку Гимли хлопотал над

маленьким костерком.

Еще до того как начался настоящий день, снова пустились в

путь. Нельзя сказать, чтобы членам Отряда не терпелось

поскорее попасть на юг, наоборот – всех устраивало, что

окончательное решение можно на несколько дней отложить – по

крайней мере до Рауроса, до острова Каменец, а туда еще было

плыть и плыть. Река несла их, и они покорились ей. Никто не

горел желанием поскорее встретиться с опасностью, которая

- 480 -

ожидала, впрочем, на любом из путей. Арагорн решил ввериться

течению, а силы приберечь на потом – тем более что к этому

склонялись и остальные. Тем не менее он настоял на ранних

подъемах и следил за тем, чтобы лодки плыли до самого

позднего вечера: сердцем он чувствовал, что времени мало, и

догадывался, что, пока они прохлаждались в Лориэне, Враг не

сидел сложа руки.

Но ни в этот, ни в следующий день они не заметили никаких

признаков слежки. Томительные серые часы ползли без

происшествий. На третий день земли вокруг стали меняться. Лес

поредел и вскоре исчез совсем. Слева, на восточном берегу,

вздыбились длинные, бесформенные холмы, уходившие вдаль, к

горизонту, – бурые, бесплодные, словно опаленные пожаром,

который не пощадил ни травинки. Это была неприветливая

пустошь без единого дерева, хотя бы и сломанного, без единого

камня, который дерзнул бы оживить эту унылую картину. То были

Бурые Увалы – обширный, безжизненный край, лежащий между

Южным Чернолесьем и скалами Эмин Муйла. Какое бедствие

выжгло эту страну – война или какое–то иное, неведомое

злодеяние Врага, – не знал даже Арагорн.

Направо тянулись равнины, такие же безлесные, но покрытые

зелеными пятнами травы; иногда берег исчезал в зарослях

высоких тростников, и маленькие лодочки, проплывая, шуршали

боками о качающиеся стебли. Темные сухие метелки колыхались

на холодном ветру, тихо и печально перешептываясь. Когда

стена тростников редела, Фродо успевал увидеть за ней

убегающие вдаль луга, а за ними – холмы в закатном свете,

отороченные темной линией последних отрогов Туманных Гор.

На берегах не видно было ни одной живой твари, кроме птиц;

зато птиц здесь водилось множество. В тростниках без конца

посвистывали и щебетали мелкие птахи, которых, впрочем,

редко удавалось увидеть. Раз или два путешественники

слышали шум и плеск лебединых крыльев и, подняв головы,

замечали в небе летящую клином стаю.

– Лебеди! – воскликнул Сэм, когда это случилось впервые. – И

большущие какие!

– Лебеди, – подтвердил Арагорн. – Только черные.

– Какая огромная, пустая и мрачная страна! – вздохнул Фродо. –

Я всегда думал, что к югу обычно становится все теплее и

- 481 -

радостнее, пока зима совсем не кончится…

– Мы еще не так далеко на юге, – возразил Арагорн. – Ведь зима

сейчас в разгаре, а море далеко. Весна здесь приходит

внезапно, а до тех пор можно ждать и снега. А вот подальше

отсюда, в заливе Белфалас, куда впадает Андуин,

действительно тепло и радостно – вернее, было бы радостно,

если бы не Враг. Но сейчас мы едва в шестидесяти лигах от

южных границ Заселья, и до побережья отсюда еще сотни

долгих верст. Там, куда ты смотришь, на юго–западе,

простираются Роханские луга – там живут Владыки Табунов.

Вскоре мы увидим устье Ясного Лима – реки, текущей из

Фангорна. По этой реке как раз и проходит северная граница

Рохана. В прежние времена народу Рохирримов принадлежали

все земли от Ясного Лима до Белых Гор. Это щедрая, богатая

земля. Здешним пастбищам нет равных в Средьземелье. Но в

наши темные дни люди перестали селиться у берегов Реки. Они

избегают даже приближаться к ней. От берега до берега далеко,

но орочьи стрелы летят еще дальше, а в последнее время, по

слухам, орки так осмелели, что переправляются через реку и

угоняют целые табуны.

Сэм беспокойно огляделся по сторонам. Раньше он страшился

деревьев – ему казалось, что за каждым стволом скрываются

опасности и отовсюду смотрят недобрые глаза; теперь он от

души пожелал, чтобы по берегам снова вырос лес. Он

почувствовал, что Отряд слишком открыт недружелюбным

взглядам, слишком беспомощен: какой защиты можно искать у

этих голых земель, когда плывешь в крошечной лодочке по реке,

ставшей линией фронта?

В последующие день или два, по мере того как они плыли все

дальше на юг, опасность стали ощущать все. Решено было

взяться за весла и поспешить. Берега скользили мимо. Вскоре

Андуин стал шире и мельче; слева потянулись длинные

каменистые отмели, стали попадаться перекаты; требовалось

искусно управляться с веслами, чтобы обходить мели. Бурые

Увалы сменились плоской, бесцветной равниной, над которой

свистел холодный восточный ветер. Поля на правом берегу

взбугрились, уступив место сухотравью и кочковатым болотам.

Фродо зяб и вспоминал Лотлориэн – поляны и ключи, ясное

солнце и ласковые дожди эльфийского заповедного леса. В

- 482 -

лодках почти не слышно было разговоров, никто не смеялся.

Каждый погрузился в свои собственные думы.

Леголас уносился душой на север, в буковые леса, под летние

звезды; Гимли мысленно перебирал в руках золотые слитки и

прикидывал, уместно ли будет сделать ларец для драгоценного

дара из золота; Мерри и Пиппин в средней лодке чувствовали

себя неловко – Боромир беспрестанно бормотал что–то и кусал

ногти, словно его грызла какая–то неотступная мысль или

сомнение. Иногда он хватался за весла и подгребал поближе к

Арагорну. Тогда Пиппин, сидевший на носу, замечал в глазах

гондорца странный блеск – особенно когда Боромир смотрел на

Фродо. Что касается Сэма, то он давно составил о лодках

окончательное мнение. Теперь он признавал, что они, пожалуй,

не так опасны, как приучили его думать с юных лет, но зато

гораздо неудобнее, чем он – даже он! – мог себе представить.

Хоббит сидел скорчившись, с несчастным видом, не имея

другого занятия, кроме как глазеть на ползущие мимо зимние

земли да на серую воду по обе стороны лодки. Ему не доверяли

даже весел, когда приходилось грести.

Кончился четвертый день. Сэм, как и прежде, сидел,

уставившись на воду поверх склоненных голов Фродо и

Арагорна; он клевал носом и не мог дождаться, когда же наконец

объявят привал и можно будет встать ногами на твердую землю.

Неожиданно в воде что–то мелькнуло; сначала он отнесся к

этому безразлично, но вдруг подпрыгнул и стал протирать глаза.

Впрочем, сколько он их ни тер, увидеть больше ничего не

удалось.

На ночь расположились на маленьком островке недалеко от

западного берега. Сэм, завернувшись в одеяла, лег рядом с

Фродо.

– Мне сегодня такой смешной сон привиделся, господин Фродо,

– зашептал Сэм. – Часа за два до того, как мы остановились. А

может, это был и не сон вовсе? Но все равно – смешной.

– И что ты увидел? – спросил Фродо, по опыту зная, что Сэм не

успокоится, пока всего не выскажет, что бы это ни было. –

Расскажи, а то я с самого Лотлориэна не улыбался.

– На самом деле, смешной – не смешной, а вот чудной – это

точно. А если это был не сон, то дело неладно. Уж вы

послушайте. Одним словом, я видел бревно с глазами!

- 483 -

– Насчет бревна – охотно верю, – усмехнулся Фродо. – Бревен

тут предостаточно. А глаза – это ты загнул.

– Так вот нет же, – обиделся Сэм. – Из–за них–то я и подскочил,

из–за глаз этих. Сижу, гляжу: плывет бревно. Прямо за лодкой

Гимли. Ну, думаю, и пусть себе! Вдруг смотрю – оно догоняет.

Мы ведь плыли по течению, и мы, и оно, с чего бы это ему нас

догонять? И вдруг вижу – глаза! Бледные такие, и светятся. На

ближнем конце. И вообще, не бревно это было: у него лапы,

вроде как у лебедя, только больше, и знай загребает! Тут я сел и

давай глаза тереть, чтобы проснуться. Думаю, если оно еще

здесь – закричу. Что бы это ни было, а оно к нам подбиралось и

плыло уже почти рядом с Гимли. Но то ли эти фонари заметили,

что я на них пялюсь, то ли я просто вконец проснулся – короче,

глаз уже не было. Мне показалось, будто что–то темное нырнуло

в тень у берега, но я видел это только краешком глаза. И все.

«Опять спишь, Сэм Гэмги!» – сказал я себе. Тем дело и

кончилось. Но с тех пор я все думаю и теперь не уверен, что это

был сон. Что вы скажете на это, господин Фродо?

– Сказал бы, что ничего не было, только бревно, сумерки да

твоя сонная голова, Сэм, – ответил Фродо. – Сказал бы, если бы

сам не видел раньше этих глаз. Но я их видел – на севере, когда

мы шли в Лориэн. И еще я видел какое–то странное существо с

такими же глазами – оно ползло на флет , когда мы ночевали у

Нимродэли. Халдир тоже его заметил. А помнишь, что

рассказывали эльфы, которые гнались за орочьим отрядом?

– А, – отозвался Сэм. – Еще бы. Я много чего помню. Не

нравится мне об этом думать, но если все сопоставить, да еще

вспомнить истории господина Бильбо, то получается, что я

догадываюсь, как величают эту тварь. Имечко, надо сказать,

скверное. Голлум!

Вдруг это он?

– Вот именно. Этого я и боюсь в последнее время, – признался

Фродо. – С той самой ночи на флете . Подозреваю, что он

рыскал по Мории и напал там на наш след. Я надеялся, что,

пока мы в Лориэне, он нас потеряет. Но эта разнесчастная тварь,

видимо, сидела в лесу у Серебряной и дожидалась.

– Точно, – сказал Сэм. – Нам надо смотреть в оба, а то однажды

ночью проснемся – а его мерзкие пальцы уже у нас на горле.

Если вообще проснемся. Вот к чему я веду! Бродягу и остальных

- 484 -

сегодня беспокоить не стоит. Я посторожу. Завтра отосплюсь. Я

ведь в лодке вроде мешка, толку от меня все равно никакого.

– Довольно глазастый мешок, однако! – рассмеялся Фродо. –

Посторожи, я согласен. Но только с условием, что в середине

ночи ты меня разбудишь – я имею в виду, если до тех пор все

будет спокойно.

Была глухая ночь, когда Фродо очнулся от глубокого, темного сна

и понял, что Сэм трясет его за плечо.

– Не хочется вас будить, но вы сами так велели. Ничего не

случилось – ничего особенного, хочу сказать. Недавно у берега

что–то плеснуло, и кто–то вроде бы сопел неподалеку, но у реки

ночью чего не услышишь!

Сэм лег, а Фродо завернулся в одеяло и сел, борясь со сном.

Минуты медленно складывались в часы; ничего не происходило.

Фродо уже решил было поддаться искушению и улечься, как

вдруг у одной из покачивающихся на воде лодок показалась

темная, еле различимая тень. За планшир ухватилась белесая

рука; в лодку заглянули два бледных, холодно светящихся глаза

и уставились прямо на Фродо. Глаза были всего в какой–нибудь

сажени от него. Хоббит услышал придушенный свист. Быстро

вскочив, он выхватил из ножен Жало и встретил взгляд бледных

глаз. Те мгновенно погасли. Раздалось шипение, всплеск – и

вниз по течению, в ночь, шмыгнуло что–то темное, похожее на

бревно. Арагорн пошевелился, повернулся на другой бок и сел. В

следующее мгновение он уже стоял рядом с Фродо.

– Что случилось? – спросил он шепотом. – Я что–то

почувствовал. Почему у тебя в руке меч?

– Голлум, – отрывисто бросил Фродо. – По крайней мере, мне

кажется, что это именно он.

– А! Так ты знаешь, что он идет по нашему следу? Он брел за

нами через всю Морию и дошел до самой Нимродэли, а когда

мы поплыли, оседлал бревно и приноровился грести руками и

ногами. Раза два я пытался его изловить, пока вы спали, но он

хитер, как лиса, и скользок, как угорь. Оставалось надеяться, что

он не выдержит плавания, но негодяй освоился, – видимо,

пловец он опытный. Попробуем завтра плыть быстрее. Ложись!

Я посторожу. Может, удастся все–таки поймать его – он нам

весьма пригодился бы. А если ничего не выйдет – попробуем от

него оторваться. Это опасный преследователь! Ночью он вполне

- 485 -

может прикончить кого–нибудь. А главное – как бы он не навел

на наш след врагов. Их в округе хватает!

Ночь прошла спокойно. Судя по звукам, Голлум рыскал где–то

поблизости, но на глаза больше не показывался. С этого утра

Отряд удвоил бдительность, но Голлума никто больше не видел

до самого конца плавания. Если он и продолжал преследовать

Отряд, то стал еще хитрее и осторожнее, чем раньше. По

просьбе Арагорна гребли теперь подолгу, и берега стремительно

уплывали прочь. Но земель, лежавших вокруг, никто уже не

разглядывал – плыли теперь в основном ночью или в сумерках,

а днем отдыхали в каком–нибудь укрытии, насколько позволял

берег. Так, без особых приключений, прошло еще несколько

суток; наступил седьмой день пути.

Серые облака по–прежнему закрывали все небо, ветер по

прежнему дул с востока. Но к вечеру тучи на западе разошлись,

и в серых облачных берегах появились озера блеклого света,

желтоватого и бледно–зеленого. В дальних небесных заводях

замерцал белый серп молодого месяца. Сэм поглядел на него и

наморщил лоб.

На следующий день все резко изменилось: берега внезапно

поднялись и ощетинились камнями. Река привела Отряд в

скалистую, исхолмленную страну. По обе стороны встали крутые

обрывы, скрытые густыми зарослями дикой сливы и

боярышника, запутавшихся в хитросплетениях каких–то ползучих

стеблей и куманики. Над растительностью нависали низкие,

крошащиеся утесы и выветренные серые столбы, темные от

плюща; выше поднимались скальные гребни, заросшие

скрюченными от ветра елями. Приближались серые скалы

нагорья Эмин Муйл, южной окраины Дикоземья.

На утесах и каменных столбах во множестве гнездились птицы, и

весь день, черные на бледном небе, над головой кружились

птичьи стаи. Во время дневной стоянки Арагорн долго и с

недоверием наблюдал за их мельтешением, подозревая, что

Голлум успел натворить бед и вести об их путешествии уже

разносятся по всей округе. Позднее, когда солнце уже садилось

и Отряд готовился к отплытию, Следопыт вдруг заметил вдали,

на фоне меркнущего неба, черное пятнышко. Это была огромная

птица – она летела очень высоко, то кружа на месте, то

медленно двигаясь к югу.

- 486 -

– Что это за птица, Леголас? – спросил Арагорн, показывая на

север. – Орел, наверное?

– Да. Орел–охотник, – ответил Леголас. – Что бы это значило?

Горы еще далеко.

– Пока не стемнеет окончательно, трогаться с места не будем, –

решил Арагорн.

Наступила восьмая ночь пути, тихая и безветренная; серый

восточный ветер наконец унялся. Тонкий месяц закатился рано,

померкнув в бледном зареве отгоревшего заката; небо

расчистилось, и, хотя на юге все еще громоздились розоватые

облачные хребты, на западе уже ярко сверкали звезды.

– В путь! – позвал Арагорн. – Отважимся еще на один переход!

Эти места мне знакомы хуже, водой мне здесь путешествовать

не доводилось – во всяком случае, к Сарн Гебиру я в лодке еще

не спускался. До этих перекатов, правда, еще далеко, если

верны мои расчеты. Но опасные места – камни, скалистые

островки – могут встретиться и раньше. Смотрите внимательней

и не гребите слишком быстро!

Сэму, сидевшему на носу, в передней лодке, досталась роль

впередсмотрящего. Он облокотился о борт, вглядываясь в

темноту. Ночь выдалась черная, но звезды горели до странного

ярко, и вода слегка поблескивала в их свете. Близилась полночь.

Лодки плыли по воле течения – путешественники почти не

брались за весла. Вдруг Сэм закричал. Всего в нескольких

саженях впереди выросло что–то темное; послышалось

клокотание стремительно несущейся воды. Течение, убыстряясь,

потащило лодки влево, а справа, у самого борта, забелела пена

– Река бурлила у острых камней, протянувшихся от берега до

берега, точно ряд клыков. Лодки сбились в кучу.

– Эй, Арагорн! – перекрывая шум воды, закричал Боромир, когда

его лодка с разбегу ударилась о головную. – Это же безумие!

Ночью нам Порогов не пройти! Да и днем тоже – через Сарн

Гебир ни одна лодка не пройдет!

– Назад! Назад! – скомандовал Арагорн. – Поворачивайте!

Поворачивайте, если можете! – И он изо всех сил заработал

веслом, пытаясь остановить и развернуть лодку.

– Я ошибся, – бросил он через плечо, обращаясь к Фродо. – Я

не ожидал, что мы так далеко уплыли! Андуин течет быстрей,

чем я думал. Перед нами Сарн Гебир!

- 487 -

С огромным трудом остановив лодки, гребцы принялись их

разворачивать, но с течением справиться было непросто: их

неуклонно сносило к восточному берегу, нависшему над лодками

угрожающей черной стеной.

– А ну–ка, все вместе! Наддай! – кричал Боромир. – Наддай! Нас

несет на камни!

Не успел он кончить фразы, как Фродо почувствовал, что днище

его лодки скребется обо что–то твердое.

Вдруг наверху зазвенела тетива, за ней – еще и еще; над

головой просвистели стрелы. Несколько угодило в цель. Одна

клюнула Фродо между лопаток; тот вскрикнул и выпустил весло,

но стрела отскочила от спрятанной под одеждой кольчуги. Другая

прошила капюшон Арагорна, третья застряла в планшире второй

лодки, рядом с пальцами Мерри. Сэму показалось, что он

различает, как по длинному галечному пляжу под высоким

обрывом мечутся в темноте черные фигурки. Берег был совсем

близко – протяни руку, и достанешь.

– Ирч! – воскликнул Леголас, переходя на свой язык.

– Орки! – закричал Гимли.

– Это нам Голлум подстроил, вот ей–же–ей, – успел шепнуть

Сэм на ухо Фродо. – Главное, место удобное! А Река, похоже,

задалась целью доставить нас прямехонько к ним в лапы!

Они гребли изо всех сил. Помогал даже Сэм. Каждый

ежесекундно ожидал укуса черноперой стрелы; но, хотя стрелы

то и дело свистели над головой и сыпались в воду у борта,

попаданий больше не было. Ночь выдалась темная, но оркам с

их кошачьим зрением темнота была нипочем, и в звездном свете

члены Отряда были бы для своих врагов прекрасной мишенью,

если бы не серые плащи Лориэна и серая обшивка лориэнских

лодок. Эльфийское искусство превозмогло злобу мордорских

лучников.

Медленно, гребок за гребком, лодки продвигались назад. В

темноте трудно было поручиться, что они не стоят на месте; но

вот течение ослабло, и тень восточного берега растворилась в

ночи. Сколько можно было судить, лодки вновь оказались на

середине реки, и вскоре оскаленные камни переката отдалились

на безопасное расстояние. Тогда, повернув поперек течения,

гребцы вложили в весла всю силу своих мускулов, чтобы

поскорее оказаться на западном берегу. Там, в тени нависавших

- 488 -

над водой кустов, они смогли наконец остановиться и перевести

дух.

Леголас положил весло, взял лук, подаренный ему в Лориэне, и,

выпрыгнув на берег, поднялся по камням чуть повыше. Там он не

торопясь наладил стрелу и повернулся, вглядываясь в темноту

за Рекой. С того берега доносились вопли, но разглядеть что

либо было невозможно.

Фродо поднял голову, глядя на высокую фигуру эльфа; тот все

еще смотрел за реку, надеясь наметить себе цель. Темный

силуэт головы Леголаса нимбом окружали пронзительно–яркие

белые звезды, сверкавшие в черных небесных лагунах за его

спиной. С юга, вырастая на глазах, приближались огромные

облака, высылая перед собой на звездные поля темных гонцов.

Внезапно всех охватил ужас.

– Элберет Гилтониэль! – почти беззвучно прошептал Леголас,

глядя на небо. От черноты, клубившейся на юге, отделилась

тень. По виду это было облако – и в то же время не облако:

неслось оно быстрее ветра и направлялось прямо к ним,

пожирая на пути звездный свет. Вскоре стало видно, что это

какая–то крылатая тварь, черная, как провал подземной шахты,

если не чернее. За рекой заорали, буйно приветствуя подмогу.

Сердце у Фродо налилось тяжестью, по телу пробежал

внезапный озноб, плечо пронзил смертельный холод, напомнив о

давней ране. Хоббит скорчился на дне лодки, пытаясь

спрятаться.

Запел большой лориэнский лук; с эльфийской тетивы со свистом

сорвалась стрела. Фродо глянул вверх. Крылатая тень, уже было

нависшая над лодкой, метнулась прочь. Раздался хриплый

каркающий крик; падая, тень пронеслась к восточному берегу и

скрылась из виду. Небо вновь очистилось. Вдали поднялся

многоголосый гам, проклятия и стоны – и вдруг все стихло.

Больше этой ночью оттуда не доносилось ни свиста стрел, ни

гомона голосов.

Выждав, Арагорн снова повел лодки вверх по течению. Они

продвигались вдоль самого берега, пока на пути не встретился

небольшой залив. У воды теснилось несколько деревьев; за

ними круто поднимался каменный берег. Здесь решили

дожидаться зари, так как идти в темноте было бесполезно.

Лагеря разбивать не стали, не стали и разводить костров; спать

- 489 -

легли в лодках, тесно прижавшись друг к другу.

– Хвала луку Галадриэли, твердой руке Леголаса и его зоркому

глазу! – воскликнул Гимли, жуя кусок лембаса . – В темноте, мой

друг, и такой выстрел!

– Вы поняли, в кого я стрелял? – спросил Леголас.

– Я – нет, – ответил Гимли. – Но я рад, что оно не долетело до

нас. Очень уж было не по себе. Честно сказать, мне

вспомнилась та, морийская Тень. Тень Балрога, – закончил он

шепотом.

– Это был не Балрог, – покачал головой Фродо, дрожа от холода,

– он до сих пор не мог согреться. – Это было что–то холодное. Я

думаю… – Но тут он осекся и замолчал.

– Что ты думаешь? – подхватил Боромир, перегибаясь через

борт лодки и заглядывая в лицо Фродо, словно пытаясь угадать,

что у того на уме.

– Мне кажется… Нет, я, пожалуй, не стану ничего говорить. Но

что бы это ни было, враги, похоже, сильно на него рассчитывали.

– Похоже, что так, – подал голос Арагорн. – Но где они теперь,

сколько их и что они еще предпримут, мы не знаем. Этой ночью

нам спать нельзя! Сейчас нас прикрывает тьма. Но что будет

утром? Как знать! Держите на всякий случай оружие поближе!

Сэм сидел, барабаня пальцами по рукояти меча, словно что–то

отсчитывая, и поглядывал на небо.

– Странно, – высказался он наконец. – Луна в Заселье и в Диких

Землях одна и та же. Или должна быть одна и та же… Но – или

это луна все перепутала, или я со счету сбился. Помните,

господин Фродо, как мы лежали на флете , наверху? Луна тогда

убывала. По моим подсчетам, тогда как раз минула неделя с

полнолуния. В пути мы неделю. И вдруг нате вам – является

новый месяц, тоненький, как обрезок ногтя, словно мы у эльфов

и не гостили вовсе! Я точно помню, что уж три–то ночи мы там

провели самое малое. Но не месяц же! Тут я головой поручусь.

Что же, получается, время там не в счет?

– А может, там и правда время остановилось? – предположил

Фродо. – Может, когда ты в Лориэне, ты попадаешь во время,

которое давно прошло? А когда Серебряная вынесла нас в

Андуин, мы вернулись в наше, обыкновенное время, которое

через земли Смертных течет в Великое Море. Кстати, в Карас

Галадоне я вообще не помню луны – только звезды, а днем –

- 490 -

солнце.

Леголас пошевелился в своей лодке.

– Время там как везде, – послышался его голос. – Просто вещи

этого мира в разных местах растут, стареют и меняются по

разному. Для эльфов мир движется так же, как для всех, с той

только разницей, что для нас он одновременно мчится сломя

голову и ползет, как улитка. Нам кажется, что он мчится оттого,

что сами эльфы почти не меняются, а все остальное безудержно

уплывает мимо, и мы не можем не грустить об этом. А ползет

оттого, что эльфы не считают бегущих лет: им этот счет не

нужен. Мелькание времен года – только легкая рябь, играющая

на водах длинной, длинной реки. И все же под солнцем в свой

черед стареет все.

– Но в Лориэне все стареет гораздо медленнее, – сказал Фродо.

– Там действует сила Владычицы. В Карас Галадоне, где правит

Галадриэль с эльфийским кольцом на пальце, каждый час полон,

хотя часы летят, как мгновения.

– Об этом вне Лориэна нельзя говорить ни с кем – даже со мной

и Леголасом, – строго оборвал его Арагорн. – Хватит об этом. А

тебе, Сэм, придется смириться: ты и вправду сбился со счета,

пока гостил в Лориэне. Время там бежало для нас так же, как

для эльфов. Во внешнем мире старый месяц истончился,

народился вновь, прошел через полнолуние и сгинул в свой

черед, а мы все еще оставались в Лориэне. Вчера вечером на

небе снова показался молодой месяц. Зима на исходе. Дело к

весне – к весне, несущей нам так мало надежды.

Тянулась безмолвная ночь. Из–за реки не доносилось ни звука.

Путешественники, сгрудившиеся в лодках, чувствовали, что

погода меняется. Под тяжелыми влажными облаками,

наползавшими с юга, воздух потеплел, ветер прекратился. Шум

Реки на скалах переката стал явственнее и как будто ближе. С

ветвей на головы путешественникам стали падать редкие капли.

Настал день; во всем, казалось, притаилась тихая печаль. Утро

разлило по берегам бледный, рассеянный свет, не дававший

тени. Над Рекой стоял туман; ближний берег окутался белым

паром, дальнего не было видно вовсе.

– Не выношу тумана, – признался Сэм. – Но этот нам, похоже, на

руку. Теперь можно надеяться, что проклятые гоблины нас не

увидят!

- 491 -

– Может быть, – ответил Арагорн. – Но если туман не

поднимется, трудно будет отыскать тропу наверх. А мы должны

ее найти, если хотим миновать Сарн Гебир и выйти к нагорью

Эмин Муйл.

– Не понимаю, зачем нам обходить Перекаты, и вообще, зачем

держаться Реки? – пожал плечами Боромир. – Если впереди

Эмин Муйл, мы можем бросить эти скорлупки и отправиться на

юго–запад, к Энтвейе. За ней – моя страна.

– Если бы мы шли в Минас Тирит, мы так и поступили бы, –

сказал Арагорн. – Но ничего еще не решено. К тому же путь

может оказаться опасней, чем мы себе представляем. Долина

Энтвейи – низкая, болотистая, а туман – смертельный враг для

тех, кто пеш и обременен грузом. Я бы не бросал лодок до тех

пор, пока это будет возможно. По крайней мере, на Реке мы не

заблудимся.

– Но восточный берег – в руках врагов, – возразил Боромир. –

Даже если ты пройдешь Врата Аргоната и невредимым

достигнешь Каменца – что потом? Прыгнуть с водопадом вниз и

плюхнуться в болото?

– Нет! – ответил Арагорн. – У Рауроса существует древний

волок. Мы спустимся по нему – и поплывем дальше. Разве ты не

знаешь о Северной Лестнице, Боромир? Или не хочешь помнить,

что она существует? А трон на Амон Хене, высеченный в дни

великих королей? Я хочу постоять там, наверху, прежде чем

решать, куда идти дальше. Может, сверху мы увидим какой

нибудь знак, подсказку?

Боромир еще долго спорил – но, когда стало ясно, что Фродо

пойдет за Арагорном, какой бы тот путь ни выбрал, сдался.

– Люди Минас Тирита не бросают друзей в беде, – сказал он

гордо. – Если вы хотите добраться до Каменца, моя сила вам

еще понадобится. Так и быть, я доплыву с вами до этого

скалистого острова – но не дальше. Оттуда я поверну к дому – и

если моя помощь не заслуживает того, чтобы ее вознаградили

дружбой, пойду один.

День шел к полудню; туман немного поднялся. Решено было, что

Арагорн с Леголасом пойдут вперед, вдоль берега, а остальные

подождут у лодок. Арагорн надеялся найти тропу, по которой

можно было бы перенести и лодки, и груз на более спокойную

воду за Перекатами.

- 492 -

– Эльфийские лодки, возможно, и не опрокинутся, – сказал он, –

но это не значит, что мы тоже пройдем Сарн Гебир благополучно.

До сих пор это еще никому не удавалось. Люди Гондора не

проложили здесь дороги даже во времена наибольшей своей

славы. Южное Королевство не простиралось за Эмин Муйл, но

все же волок здесь был. Не знаю только, смогу ли я его найти?

Исчезнуть он не мог: легкие лодки часто ходили из Дикоземья в

Осгилиат. Сообщение прекратилось только несколько лет назад,

когда умножились армии мордорских орков.

– На моей памяти лодки с севера к нам уже не ходили, а по

восточному берегу рыщут враги, – упорствовал Боромир. – Чем

дальше, тем опаснее, даже если тропа и отыщется.

– Безопасных дорог нет, – ответил Арагорн. – Ждите нас ровно

день. Если к тому времени мы не вернемся – считайте, что нас

настигла гибель. Тогда вам останется выбрать нового

предводителя и следовать за ним по мере сил.

Фродо проводил взглядом Арагорна и Леголаса; они взобрались

по крутому берегу и пропали в тумане. На сердце у хоббита

было беспокойно. Но страхи не оправдались: всего два или три

часа спустя, сразу после полудня, в тумане снова показались

фигуры разведчиков.

– Все в порядке, – бросил Арагорн, спускаясь вниз. – Тропа есть.

Она ведет к причалу, который вполне может послужить и нам.

Это недалеко. Перекаты начинаются примерно за версту отсюда

и тянутся версты на полторы, не больше. Потом Река

успокаивается, и русло свободно от камней, хотя течение там

по–прежнему быстрое. Тропа пролегает довольно далеко от

берега, у самого подножия скалы, так что до нее наберется с

полверсты. Выше по течению причала не видно; надо думать,

мы его проскочили вчера ночью. Неплохо было бы вернуться

обратно и поискать, но в тумане мы можем опять его не

заметить. Боюсь, придется уходить от воды. Попытаемся

добраться до волока отсюда.

– Будь мы все людьми, нам и то пришлось бы нелегко, –

проворчал Боромир.

– Какие ни есть, а попробуем, – ответил Арагорн.

– Согласен, – сказал Гимли. – На камнях и люди, бывает,

спотыкаются, а гномы никогда, если даже несут груз вдвое

тяжелее их самих. Слышишь ли ты меня, достойный Боромир?

- 493 -

Задача действительно оказалась трудной, но выполнимой. Лодки

разгрузили; вещи перенесли наверх, на ровное место. Туда же

втащили лодки. Они оказались далеко не такими тяжелыми, как

можно было предположить. Из какого дерева они были сделаны,

не знал даже Леголас; древесина была крепкая и все же до

странного легкая. По ровному месту даже Мерри с Пиппином без

труда могли нести такую лодку. Но то по ровному месту – на

бездорожье с этим делом едва управлялось два человека. Склон

– беспорядочное нагромождение серых известняковых глыб –

круто шел вверх; нога то и дело норовила провалиться в яму,

замаскированную жесткой травой и кустарником; приходилось

продираться сквозь заросли куманики, обходить глубокие

лощины и смотреть в оба, чтобы не увязнуть в топкой грязи,

питаемой сочащейся сверху водой.

Одну за другой Арагорн с Боромиром перенесли лодки;

остальные члены Отряда, затратив немало сил, перетащили

мешки. Все это сложили у волока, а затем двинулись вперед все

вместе, уже без особых помех – если не считать колючек и

скатившихся сверху камней, то и дело попадавшихся под ноги. К

каменной стене, над которой не одно столетие трудились ветер и

дождь, льнули лохмотья тумана; Река тонула в белом мареве.

Слышно было, как невидимый поток грохочет и ярится на

каменных зубьях и перепадах Сарн Гебира. Отряд проделал путь

к причалу дважды. Наконец вся поклажа была перенесена.

Поворачивая к воде, волок полого сбегал к низкому бережку

небольшой затоки. Образовалась она, по всей видимости, без

участия человека: немного ниже течение преграждал огромный

плоский валун, и вода, отброшенная назад, с силой била в берег,

постепенно подтачивая его и образуя бухту. За валуном

поднимались отвесные серые скалы. Пешему путнику дальше

дороги не было.

Короткий день кончился; наступили тусклые, туманные сумерки.

Путники сели у воды, слушая приглушенный рев и грохот

спрятанных в тумане перекатов. Все устали; глаза у всех

слипались, и на сердце было так же сумрачно, как и на берегу

Реки в тумане угасающего дня.

– Ну вот мы и пришли. Видимо, здесь придется и заночевать, –

сказал Боромир. – Хорошо бы вдобавок и выспаться. Может,

Арагорн собирался уже сегодня ночью штурмовать Ворота

- 494 -

Аргоната, но мы выбились из сил – все, кроме нашего

неутомимого гнома. Он, наверное, рвется к новым подвигам!

Гимли не ответил: голова у него клонилась, глаза были закрыты.

– Надо отдохнуть как следует, – согласился Арагорн. – Завтра

нам снова придется идти при свете дня. Если погода не

переменится еще раз и не подведет, у нас будет возможность

проскочить незамеченными. Но в ночные часы сторожить все

равно придется. Сегодня разделимся на пары. Три часа на сон,

час – на бдение.

Короткий дождь за час до зари – вот и все неприятности,

происшедшие за эту ночь. Как только рассвело, Отряд спустил

лодки на воду и двинулся дальше. Туман редел. Путники

старались держаться ближе к западному берегу, начиная мало

помалу различать над водой смутные очертания низких утесов,

поднимавшихся постепенно все выше и выше. Темные тени

скалистых склонов вырастали прямо из воды. К началу дня

облака спустились ниже, хлынул ливень. Путешественники

накрылись кожами, чтобы лодки не залило водой, и плыли без

весел, отдавшись течению; впереди почти ничего не было видно

– только серая завеса падающей воды.

Дождь, однако, шел недолго. Небо медленно посветлело – и

вдруг облака разорвались; обтрепанная серая бахрома,

влекомая ветром, поползла на север. Туман рассеялся. Впереди

открылось широкое ущелье меж высоких скал, к которым

лепились, чудом удерживаясь на выступах и в узких расселинах,

неизвестно как забравшиеся туда деревья. Скалы сдвигались

все ближе, и наконец Река на огромной скорости понеслась в

теснину. Путешественников стремительно несло вперед; они не

могли уже ни остановиться, ни повернуть назад, что бы ни

ожидало впереди. Узкой полосой бледнело вверху голубое небо;

вокруг, в тени скал, ревела темная вода; впереди, закрывая

солнце, чернели горы Эмин Муйл, сдвинувшиеся непроницаемой

стеной.

Фродо, не отрываясь глядевший вперед, увидел, что лодки

быстро приближаются к двум большим скалам, похожим на

гигантские каменные колонны или обелиски. Высокие, отвесные,

они угрожающе воздвиглись по обе стороны потока; меж ними

внезапно открылась щель, и Река вместе с лодками устремилась

в нее.

- 495 -

– Смотрите! Вот он – Аргонат, Королевские Столбы! – крикнул

Арагорн, перекрывая рев воды. – Сейчас! Уже близко! Держитесь

в одну линию и подальше друг от друга! Ловите быстрину!

Огромные, как башни, колонны выросли прямо перед Фродо, и

ему внезапно показалось, что это не скалы, а два серых

великана – молчаливые, но грозные. И в то же мгновение он

понял, что колонны действительно изведали резец и кирку. Здесь

поработали искусные руки могучего древнего ваятеля

каменотеса, и ни солнце, ни дожди, пролившиеся над этими

скалами за все бесчисленные, ушедшие в забвение годы, не

стерли сходства с прообразом. На исполинских постаментах,

погруженных в глубокие воды, высились два каменных короля

гиганта. Выщербленные брови королей все еще были сурово

сдвинуты, искрошившиеся глазницы хмуро взирали на

стремнину. Левые руки изваяний протянулись ладонью наружу в

жесте запрета или предупреждения; в правых еще можно было

различить боевые топоры, на головах – треснувшие шлемы, а

поверх них – короны. Непоколебимое величие и торжественная

сила заключены были в безмолвных великанах, стоявших на

страже давно исчезнувшего королевства. Фродо охватили страх

и благоговение; он бросился на дно лодки, пряча лицо и не смея

поднять глаз на приближающиеся фигуры. Даже Боромир

склонил голову, когда лодки, несущиеся по течению, словно

горстка хрупких листьев, накрыла вечная тень Нуменорских

Часовых. Пред путниками раскрылась темная, зияющая щель

Ворот.

Отвесные, страшные утесы уходили ввысь, чуть ли не смыкаясь

над головой; где–то далеко вверху брезжила тусклая полоска

света. Черная вода ревела, гулко ревело в ответ эхо, в ушах

пронзительно выл ветер. Фродо, упавший на колени, слышал,

как бормочет и стонет Сэм:

– Ну и местечко! Ну и жуть! Дайте только мне выйти на берег!

Обещаю, что я и к луже больше не подойду, не то что к реке!

– Не бойтесь! – прозвучал над ними странно незнакомый голос.

Фродо повернулся – и увидел Бродягу. Это был он – и не он.

Усталый Следопыт с обветренным лицом исчез. На корме,

уверенно правя веслом, гордо и прямо восседал Арагорн, сын

Араторна. Его капюшон был откинут; темные волосы

развевались по ветру, глаза светились. Король возвращался из

- 496 -

изгнания в свою страну.

– Не бойтесь! – повторил он. – Давно мечтал я увидеть лики

Исилдура и Анариона – моих предков. В их тени Элессару,

Эльфийскому Камню, сыну Араторна из Дома Валандила, сына

Исилдура, наследовавшего Элендилу, бояться нечего! – Свет в

его глазах погас, и он сказал уже тише, обращаясь к самому

себе: – Если бы с нами был Гэндальф! Как жаждет мое сердце

увидеть Минас Анор и стены моего города! Куда же я направлю

свой шаг?

Сумрачное, длинное ущелье стонало от ветра и грохота воды,

эхом отдававшегося в скалах. Река слегка изгибалась, и

поначалу впереди было темно; но вот вдалеке блеснула высокая

полоса света, стала шириться, приблизилась – и вдруг лодки

вынесло наружу, на ясный, широкий простор.

На небе, расчищенном ветром, светило, постепенно клонясь к

закату, яркое солнце. Вспененные воды Реки растекались в

большое овальное озеро – светлый Нэн Хитоэль, обрамленный

крутыми, скалистыми берегами, густо заросшими лесом. Голые

каменные вершины холодно поблескивали на солнце. На

дальнем конце озера выделялось три горы. Средняя немного

выдавалась вперед и стояла особняком. Это был остров: Река с

обеих сторон обнимала его светло блестящими, бледными

рукавами. С ветром доносился глухой рев – приглушенный

расстоянием, но мощный и басовитый.

– Видите? Вот он – Тол Брандир! – Арагорн показал на отдельно

стоящую гору. – Слева – Амон Лау, справа – Амон Хен:

Слышащая Гора и Зрячая Гора. В дни великих королей на этих

вершинах стояли каменные скамьи, где день и ночь восседали

недремлющие стражники. Но говорят, что на остров Тол Брандир

не ступала еще ничья нога – ни зверя, ни человека. Мы

подплывем к ним еще до заката. Я слышу нескончаемый зов

Рауроса.

Отряд оставил весла и, отдыхая, дал лодкам свободно плыть к

середине озера. Путешественники поели, а затем снова

принялись грести. Скалы на правом берегу погрузились в тень,

солнце превратилось в багровый диск у самого горизонта. То

там, то здесь загоралась отуманенная звезда. Три горы, темнея с

наступлением сумерек, надвигались; Раурос ревел все

оглушительнее. Когда путники наконец погрузили весла в тень

- 497 -

трех гор, над волнами лежала ночь. Так закончился десятый

день путешествия. Дикие Земли остались позади. Чтобы

продолжить путь, требовалось решить, какой дорогой идти – на

восток или на запад? Начиналась последняя часть Похода.

 

Глава десятая.

СОДРУЖЕСТВО РАСПАДАЕТСЯ

 

Арагорн повел лодки в правую протоку. Здесь, на западной

стороне, в тени Тол Брандира, у подножия горы Амон Хен,

раскинулся зеленый луг, наклонно сбегавший к воде. За ним

поднимались первые пологие склоны, густо поросшие лесом;

леса тянулись и вдоль изогнутого берега озера. Траву поил

маленький ручеек, сбегавший с горы.

– Здесь мы и остановимся, – сказал Арагорн. – Этот луг

называется Парт Гален. В давние дни мира и покоя это было

доброе место. Будем надеяться, что зло сюда еще не проникло.

Они вытащили лодки на зеленый берег и разбили неподалеку

лагерь. На всякий случай выставили часового, но враги о себе

не заявляли. Что до Голлума, то, если ему и удалось не сбиться

со следа, сейчас его было не видно и не слышно. И все же

Арагорн спал неспокойно, часто ворочаясь с боку на бок и

просыпаясь. Перед рассветом он встал и подошел к Фродо,

стоявшему на часах.

– Что случилось? – удивился Фродо. – Очередь не твоя.

– Не знаю, – ответил Арагорн. – В мои сны вошли тень и угроза.

Хорошо бы посмотреть на твой меч.

– Зачем? – испугался Фродо. – Рядом враг?

– Посмотрим, что покажет Жало, – сказал Арагорн.

Фродо вытащил из ножен эльфийский клинок. К его испугу, края

лезвия тускло поблескивали.

– Орки! – пробормотал он. – Не очень близко, но, сдается мне,

не так уж и далеко…

– Я этого боялся, – кивнул Арагорн. – Но может, они идут по

другому берегу? Жало светится совсем слабо. Может, это просто

орочий рейд по склонам Амон Лау? Что–то пока не слышно

было, чтобы орки забирались на Амон Хен. Но кто знает? Всякое

может случиться в такое злое время, как наше, когда Минас

Тирит не охраняет больше берегов Андуина! Завтра придется

- 498 -

утроить осторожность.

Новый день заволок небо огнем и дымом. На востоке слоились

тяжелые, черные как сажа тучи. Восходящее солнце окрасило их

снизу в темно–багровый цвет, но вскоре, преодолев слой

облаков, выбралось на чистое небо. Вершина Тол Брандира

зазолотилась, Фродо смотрел на остров во все глаза. Отвесной

стеной поднимались из воды берега; выше, над огромными

утесами, начинался крутой склон, по которому карабкались

деревья; еще выше серели неприступные голые скалы; все это

венчал гигантский каменный шпиль. Вокруг острова вилось

множество птиц; других обитателей, если они и существовали,

видно не было.

Когда окончился завтрак, Арагорн собрал всех вместе и сказал:

– Настало наконец время выбора, который мы так долго

откладывали. Что станет с нашим Отрядом, с нашим

содружеством, которое продлилось так долго? Пойдем ли мы на

запад, с Боромиром, дабы принять участие в гондорских войнах,

или отправимся на восток, где залегли Страх и Тьма? Или,

может, разделимся и разбредемся, кто куда вздумает? Что бы мы

ни выбрали, выбирать надо сейчас. Здесь нельзя долго

оставаться. Мы с вами знаем, что по восточному берегу рыщет

враг, но я боюсь, что орки перебрались уже и на эту сторону.

Все долго молчали, никто не шевелился.

– Что ж, Фродо, – снова заговорил Арагорн. – Боюсь, бремя

выбора ляжет на тебя. Ты – Хранитель, тебя назначил Совет.

Только ты сам можешь решить, куда тебе идти. Здесь я тебе не

советчик. Я не Гэндальф. Я пытался его заменить, но что он

приберегал для этого часа, на что надеялся – я не знаю. Очень

может быть, что он тоже оставил бы окончательное решение за

тобой. Такая уж у тебя судьба.

Фродо ответил не сразу.

– Я знаю, что надо спешить, но пока не могу сказать, как

поступлю, – медленно проговорил он. – Это тяжелое бремя. Дай

мне час на раздумье, и я решу. Я должен побыть один.

Арагорн посмотрел на него с добротой и жалостью.

– Быть по сему, Фродо, сын Дрого, – согласился он. – Ты

получишь свой час и побудешь один. Мы останемся здесь. Но не

уходи слишком далеко: надо, чтобы мы могли услышать, если ты

нас позовешь.

- 499 -

Фродо сидел понурившись и не торопился уходить. Сэм, который

не спускал глаз со своего хозяина, покачал головой и

пробормотал:

– Дело–то простое. Проще некуда. Только негоже Сэму Гэмги

вмешиваться, да еще в такую минуту!

Наконец Фродо встал и пошел прочь. Сэм заметил, что все

отвели глаза и намеренно смотрят в другую сторону, – все,

кроме Боромира: тот не отрываясь следил глазами за Фродо,

пока он не скрылся за деревьями у подножия Амон Хена.

Побродив без цели по лесу, Фродо заметил, что ноги несут его к

склону горы. Он обнаружил тропу, – вернее, почти исчезнувшие

остатки тропы. На крутых участках еще различались

вырубленные в скале ступени, теперь, правда, выветрившиеся,

растрескавшиеся, а местами и расколовшиеся под нажимом

напористого корня. Некоторое время Фродо взбирался по тропе,

не заботясь о том, куда она его приведет, пока не оказался на

небольшой полянке. Вокруг росли рябины, посередине лежал

широкий, плоский валун. С востока горная полянка была открыта

лучам раннего утра. Фродо задержался и глянул на реку,

поблескивавшую далеко внизу, на Тол Брандир и кружащиеся

между Амон Хеном и неприступным островом стаи птиц. В

голосе Рауроса смешивались мощный рев и плещущий

басовитый грохот.

Фродо сел на камень и подпер руками подбородок. Он по

прежнему глядел на восток, но мало что видел. Его внутренний

взор скользил по событиям, происшедшим с того дня, как Бильбо

покинул Заселье. Фродо припоминал и заново обдумывал

каждое слово, сказанное Гэндальфом. Время шло, но решение

все никак не приходило.

Вдруг он очнулся: его охватило странное чувство – будто сзади

кто–то есть. Он явственно ощущал на себе враждебный взгляд.

Фродо вскочил и обернулся – но, к своему удивлению, увидел

всего–то навсего Боромира. Гондорец улыбался широкой,

доброй улыбкой.

– Я за тебя боялся, Фродо, – сказал он, приближаясь. – Если

Арагорн прав и поблизости рыщут орки, никому нельзя уходить в

лес поодиночке, а тебе – тем более: от тебя так много зависит! У

меня тоже тяжело на сердце. Можно, я останусь и мы поговорим,

если уж я тебя нашел? Меня бы это утешило. Когда собирается

- 500 -

слишком много народу, любой разговор оборачивается

бесконечным спором. Но двое, наверное, могли бы найти

истинно мудрое решение.

– Ты очень добр ко мне, – ответил Фродо. – Но мне, я думаю,

разговоры не помогут. Я знаю, что я должен делать, но я боюсь,

Боромир. Попросту боюсь.

Боромир молчал. Беспрестанно ревел Раурос, в ветвях шелестел

ветер. Фродо пробрала дрожь.

Вдруг Боромир сделал шаг вперед и сел рядом с хоббитом.

– Ты уверен, что мучаешься не зря? – спросил он. – Я хочу тебе

помочь. Ты стоишь перед трудным выбором. Тебе нужен совет.

Прислушаешься ли ты к моему?

– Я, наверное, знаю, какой совет ты мне хочешь дать, Боромир,

– сказал Фродо. – С виду–то он мудрый, но сердце говорит мне,

что здесь что–то не так.

– Не так? Что же? – резко спросил Боромир.

– Он означает задержку. Ты предлагаешь мне путь, который с

виду кажется легче, а в этом уже что–то не то. Принять его –

значит отказаться от бремени, которое на меня возложили. И

еще – об этом, пожалуй, тоже надо сказать – я боюсь

довериться человеческой силе и человеческому слову.

– Но эта сила много лет защищала твою далекую крохотную

страну, а ты даже не знал об этом!

– Я не сомневаюсь, что твой народ доблестен. Но мир меняется.

Стены Минас Тирита крепки, но этого мало. Что, если они падут?

– Тогда и мы падем на поле боя. Но есть надежда, что наши

стены все–таки выстоят!

– Пока существует Кольцо, такой надежды нет, – возразил

Фродо.

– Ах! Это Кольцо! – воскликнул Боромир. Глаза его зажглись. –

Кольцо! Вот странная судьба! Столько страха и сомнений, и все

из–за какого–то пустяка! Крохотного пустячка! Я его в Доме

Элронда и не разглядел толком – показали, да тут же и

спрятали. Нельзя ли на него взглянуть еще раз?

Фродо поднял голову. Сердце у него вдруг захолонуло. В глазах

Боромира мелькал странный огонек; впрочем, лицо гондорца

оставалось добрым и участливым.

– Лучше, чтобы его никто не видел, – сказал Фродо.

– Как хочешь. Мне это не так уж и важно, – легко сдался

- 501 -

Боромир. – Но хоть поговорить–то о нем можно – или тоже нет?

Ты, похоже, думаешь только о том, какую силу оно обретет в

руках Врага, о том, сколько зла оно может сотворить. Именно

зла, а не добра! Мир меняется, говоришь ты, и если Кольцо не

уничтожено, Минас Тирит падет. Но почему? Если Кольцом

завладеет Враг, то, конечно, так оно и случится. Но если оно

будет у нас, зачем нам терпеть поражение?

– Разве ты не был на Совете? – осторожно спросил Фродо. – Мы

ведь не можем использовать Кольцо. То, что сделано с его

помощью, служит злу.

Боромир встал и нетерпеливо зашагал взад и вперед.

– Значит, ты идешь на восток! – Он сорвался на крик. –

Гэндальф, Элронд – это они подучили тебя так говорить! Может,

они и правы, но только для себя. Все эти эльфы, полуэльфы,

волшебники – они, наверное, и вправду бы плохо кончили,

получи они Кольцо. И то я часто сомневаюсь: впрямь ли они

говорили так уж мудро? Может, ими руководит робость? Но

каждому свое. Другое дело – истинно твердый человек: его не

совратишь с прямого пути!.. Мы, люди Минас Тирита, за долгие

годы испытаний сделались тверже стали. Нам не нужна

волшебная власть кудесников! Все, чего мы хотим, – это сила,

сила, чтобы защитить себя, сила выстоять в справедливой

войне. И вот происходит чудо: случай извлекает из–под спуда

забытое Кольцо Власти как раз тогда, когда мы больше всего

нуждаемся в поддержке! Я говорю тебе – это настоящий дар!

Дар, предназначенный тому, кто борется с Мордором! Это же

безумие – не использовать его, не обратить силу Врага против

него самого! Только бесстрашные и беспощадные стяжают

победу. Разве истинный богатырь, великий вождь своего народа,

имеет право в такой час отступать перед пустяками? Разве

Арагорн отступил бы? А если он отказывается – почему не

Боромир? Кольцо дало бы мне такую власть! Как погнал бы я

мордорские полчища! Все люди стеклись бы под мои знамена!..

Боромир шагал по полянке и говорил все громче. Живописуя

крепкие стены, оружие и людей, послушных мановению его руки,

он, казалось, забыл, что Фродо еще здесь. Он заключал великие

союзы и одерживал славные победы; он сокрушил Мордор и

наконец, воссев на трон, стал могущественным королем, мудрым

и исполненным благой воли. Вдруг он остановился и взмахнул

- 502 -

руками.

– А они хотят его выбросить! Я не говорю – уничтожить! Да если

бы существовала хоть искорка надежды на то, что его удастся

уничтожить, я бы не спорил. Но на это надежды нет! Они

способны предложить только одно – послать в Мордор

невеличка! Вслепую, с подарком Врагу! Какая глупость! Ведь ты,

конечно, понимаешь это, друг мой? – Он вдруг снова повернулся

к Фродо. – Ты сказал, что боишься. Что ж, тут и храбрейший

простит тебя. Но может, в тебе заговорил здравый смысл, только

и всего?

– Нет, я именно боюсь, – покачал головой Фродо. – Просто

боюсь, и все. Я рад, что ты так откровенно высказался. Теперь у

меня в голове кое–что прояснилось.

– Значит, ты идешь в Минас Тирит! – вскричал Боромир. Глаза

его сверкали, лицо сияло.

– Ты меня не так понял, – начал Фродо.

– Но ты, по крайней мере, побудешь там? – не дал ему

договорить Боромир. – Мой город уже недалеко. До Мордора

оттуда не намного дальше, чем от этих мест. Мы долго блуждали

в глуши, и тебе обязательно нужно узнать, что происходит во

вражьем стане, прежде чем идти. Пошли вместе, Фродо! – Он

дружески положил руку на плечо хоббиту, но Фродо

почувствовал, что рука гондорца дрожит от скрытого

возбуждения. Фродо быстро отступил, тревожно глядя на

стоявшего перед ним человека – высокого, чуть ли не в два раза

выше его и во много раз сильнее.

– Почему ты со мной так неласков? – взмолился Боромир. – Я –

человек честный, не вор, не разбойник. Да, мне нужно твое

Кольцо, теперь ты это знаешь. Но я даю тебе слово, что я не

собираюсь забирать его насовсем! Неужели ты не дашь мне хотя

бы попробовать? Одолжи мне Кольцо!

– Нет! Нет! – вскрикнул Фродо. – Совет возложил ношу на меня!

– Враг победит нас нашей же глупостью! – взревел Боромир. –

Ох, как меня все это бесит! Ты просто осел! Упрямый осел! Идти

на добровольную смерть, и зачем? Чтобы погубить все дело!

Если кто из Смертных имеет право на Кольцо, так это люди

Нуменора, а не какие–то там невелички. Оно твое, спору нет. Но

виной тому несчастная случайность. Оно могло быть и моим.

Дай его мне!

- 503 -

Фродо, не отвечая, пятился, пока большой плоский камень не

оказался прямо между ними.

– Право, друг мой! – Боромир немного смягчил голос. – Почему

бы тебе от него не избавиться? Ты освободишься от страха и

сомнений. А винить можешь меня. Скажешь, что я отнял его

силой. Ведь я намного сильнее тебя, невеличек!

Выкрикнув последние слова, Боромир внезапно прыгнул через

камень прямо на Фродо. Доброе, благородное лицо гондорца

безобразно исказилось; в глазах горел дикий огонь.

Фродо отскочил в сторону; камень снова оказался между ними.

Оставалось только одно. Дрожа, хоббит вытянул из–за пазухи

цепочку и быстро просунул палец в Кольцо. Как нельзя вовремя:

Боромир снова прыгнул – но вдруг, ахнув, замер и ошарашенно

уставился на место, где только что стоял Фродо. Очнувшись, он

яростно заметался по площадке, шаря среди скал и деревьев.

– Жалкий фокусник! – ревел он. – Попадись мне только! Теперь

я тебя насквозь вижу. Ты решил отнести Кольцо Саурону и

продать нас! Ты просто ждал удобного случая, чтобы сбежать!

Будь ты проклят, и все невелички с тобой заодно! Чтоб вас всех

поглотила тьма! Смерть вам! Смерть!..

Тут, споткнувшись о камень, он не удержался, упал ничком и

замер, уткнувшись лицом в землю. Какое–то время он лежал

неподвижно, словно настигнутый собственным проклятием, – и

вдруг заплакал.

Встав, он провел рукой по глазам, смахивая слезы.

– Что я сказал?! – воскликнул он. – Что я наделал? Фродо!

Фродо! Вернись! Я сошел с ума. Но это уже позади! Вернись!

Ответа не было. Фродо не слышал его криков. Он был уже

далеко и очертя голову мчался по тропе к вершине горы, дрожа

от горя и ужаса: перед ним стояло безумное лицо Боромира и

его горящие глаза.

Вскоре он оказался на пустынной вершине Амон Хена и

остановился, хватая ртом воздух. Словно сквозь туман, увидел

он перед собой широкую площадку, выложенную мощными

каменными плитами и окруженную полуосыпавшимся парапетом.

В середине, на четырех резных столбах, водружена была

высокая скамья, к которой вела лестница во много ступеней.

Хоббит взобрался по ней и сел на древнюю каменную скамью,

чувствуя себя заблудившимся ребенком, который, шаля,

- 504 -

забрался на трон горных королей.

Сначала он увидел не так уж много. Вокруг простирался

туманный мир колеблющихся теней – ведь Кольцо все еще

оставалось у него на пальце. Но туман постепенно раздвинулся,

и перед Фродо стали возникать отдельные картины, много картин

– маленьких и четких, словно разложенных на столе у него перед

глазами, и в то же время далеких. Звуков слышно не было –

только яркие, живые образы. Мир отступил и погрузился в

тишину. Фродо сидел на Обзорной Скамье горы Амон Хен,

которую нуменорцы звали Зрячая Гора. Он посмотрел на восток

– там простирались бескрайние непаханные земли, безымянные

равнины и неизведанные леса; посмотрел на север – и увидел,

как лентой вьется внизу Великая Река, а вдали тянутся

Туманные Горы, мелкие и острые, как ряд обломанных зубов. Он

посмотрел на запад – и перед его взором легли обширные

Роханские пастбища и черная игла Орфанка в кольце гор

Исенгарда. Посмотрел он и на юг – там, прямо под ним, Река

внезапно загибалась вниз, как опрокинутая волна, и

обрушивалась в кипящую пенную бездну – то был водопад

Раурос. В дыме брызг горела радуга. Увидел он и Этир Андуин,

могучее устье Реки, и мириады морских птиц, белой пылью

кружащихся на солнце, а за ними – серебряное и зеленое море в

мягкой ряби бесконечных волн.

Но куда ни обращал он свой взор – всюду кипела война.

Туманные Горы шевелились, как муравейник: из тысяч пещер и

щелей ползли на свет орки. Под пологом Черной Пущи шла

смертельная схватка людей и эльфов с нечистым зверьем.

Страна Беорна горела, над Морией клубилась туча, от границ

Лориэна поднимался дым.

По травам Рохана галопом скакали всадники; из ворот

Исенгарда мчались им навстречу стаи волков. Из Харадских

гаваней выплывали военные корабли; с востока надвигались

бесчисленные полчища людей – с мечами, копьями, луками, на

конях, а с ними – колесницы вождей и тяжело нагруженные

обозы… Все силы Черного Властелина пришли в движение.

Фродо снова повернулся к югу и увидел Минас Тирит. Далекой и

прекрасной показалась ему легендарная крепость: белостенная,

многобашенная, гордая и величественная на своем горном

престоле. Укрепления ее сверкали сталью, на шпилях

- 505 -

развевались яркие флаги. В сердце Фродо взыграла надежда.

Но напротив Минас Тирита высилась другая крепость – много

больше и сильнее. Туда, на восток, против воли устремились

глаза Фродо. Взгляд его миновал руины осгилиатских мостов и

скалящиеся ворота башни Минас Моргул, перелетел за

страшные Горы – и упал на плато Горгорот, в долину Ужаса, в

Мордор. Солнце не могло рассеять Тени, лежавшей над этой

страной. Сквозь мглистые завесы пробивалось пламя. Гора

Судьбы пылала, к небу поднимались едкие черные клубы дыма.

И вдруг взгляд Фродо замер, наткнувшись на преграду. Стены,

укрепления, бастионы предстали глазам Хранителя – черные и

немыслимо крепкие: железная гора, стальные ворота,

адамантовая башня… Так вот он какой – Барад–дур, Твердыня

Саурона! Надежда в сердце Хранителя погасла.

Внезапно хоббит почувствовал: страшный Глаз – там, внутри. В

Черной Башне не спали. Каким–то образом от Фродо не

укрылось – Глаз почуял, что на него смотрят. Злая, яростная

воля, таившаяся в стенах крепости, прянула наружу и – Фродо

ясно ощущал это – словно длинным пальцем принялась

ощупывать окрестности. Сейчас этот палец дотянется до него и

пригвоздит к месту! Враг узнает, где прячется Кольцо! Вот палец

коснулся Амон Лау. Вот он уперся в Тол Брандир… Фродо

бросился наземь и сжался в комок, натягивая на голову серый

капюшон.

«Нет! Никогда!» – услышал он свой голос. А может, наоборот –

«Иду к тебе! Жди!»? Фродо сам не мог разобрать, что бормочет.

И вдруг в его голову проникла какая–то новая, чужая мысль,

зазвучавшая совсем по–иному: «Сними! Сними его! Кольцо

сними, осел ты этакий! Скорее!»

Две силы встретились. Какое–то время Фродо балансировал

между ними, как на скрещении двух клинков; он забился в

судороге, не выдерживая пытки, – и вдруг вновь стал самим

собой. Он был не Голосом и не Глазом, а хоббитом Фродо. Он

был свободен в выборе, и у него оставалось еще мгновение,

чтобы выбрать. И он снял Кольцо с пальца.

Оказалось, что в небе светит яркое солнце, а сам он стоит на

коленях перед каменной скамьей. Ему почудилось, что над его

головой пронеслась черная тень, длинная, словно рука

призрачного исполина; не коснувшись Амон Хена, она

- 506 -

протянулась на запад и пропала. Небо очистилось, засинело, и

на деревьях запели птицы.

Фродо поднялся. Он чувствовал страшную усталость, но воля

его окрепла, на сердце было легко, и он громко сказал себе:

– Теперь я сделаю то, что должен. Ясно одно: зло, заключенное

в Кольце, действует уже и среди нас. Кольцо должно покинуть

Отряд, пока оно не натворило горших бед. Я пойду сам. Одним я

не могу больше доверять, другие – кому доверяю – слишком мне

дороги: бедный старина Сэм, и Мерри с Пиппином. И Бродяга.

Сердце тянет его в Минас Тирит, и он там будет очень кстати,

особенно теперь, когда Боромир подчинился Злу. Я пойду сам. И

немедля.

Он торопливо спустился обратно на полянку, где Боромир

пытался отобрать у него Кольцо. Здесь он остановился и

прислушался. Ему показалось, что снизу, из леса и с берегов,

доносятся крики. Похоже, его звали.

– Они будут меня искать, – вспомнил он. – Интересно, меня

долго не было? Не один час, наверное! – Он заколебался,

бормоча: – Что же делать?

И сам себе ответил:

– Или я иду прямо сейчас, или не иду вообще. Другого случая не

будет. Плохо, конечно, что приходится бросать их, да еще ничего

не объяснив. Но они, конечно, поймут. Сэм точно поймет. А что

мне остается?

Он медленно вытащил Кольцо и снова надел его. Хоббит исчез,

и вниз по склону прошуршало что–то вроде легкого ветерка,

только еще тише и незаметней.

Остальные долго сидели у реки. Сначала все молчали, только

изредка кто–нибудь вставал и принимался беспокойно бродить

вдоль берега. Наконец все собрались в круг и заговорили.

Вспоминать старались о чем–нибудь постороннем – о

пройденной дороге, о пережитых приключениях. Арагорна

расспрашивали о Гондоре, о его древней истории и о том, что

осталось от великих творений гондорских мастеров на земле

пограничного нагорья Эмин Муйл, – о каменных королях и

тронах на Амон Лау и Амон Хене. Спрашивали и о великих

Ступенях, спускающихся вдоль Рауроса. Но все мысли и все

разговоры неизменно возвращались к Фродо и Кольцу. Какой

выбор сделает Хранитель? Почему он медлит?

- 507 -

– Раздумывает, наверное, какой из двух безнадежных путей

безнадежнее, – предположил Арагорн. – Очень может быть, что

так. Идти на восток всем вместе, теперь, когда нас выследил

Голлум, когда не исключено, что наша тайна уже всем известна,

– затея куда более безнадежная, чем раньше. Но Минас Тирит

тоже далеко от Огня, далеко от нашей цели – уничтожить Ношу.

Мы можем там ненадолго остаться и показать, на что мы

способны, но ни Повелитель Дэнетор, ни все его люди, вместе

взятые, не в силах сделать того, что не под силу даже Элронду,

– сохранить Ношу в тайне или выстоять, если на Гондор

обрушится вся мощь Врага, а это случится непременно, выследи

он Кольцо. Что выбрали бы мы, каждый из нас, будь мы на

месте Фродо? Я не знаю. Сейчас нам, как никогда, не хватает

Гэндальфа.

– Утрата наша горька, – подтвердил Леголас. – Но решать мы

должны без него. Почему бы нам не сделать этого самим, чтобы

помочь Фродо? Давайте позовем его и проголосуем! Я бы

голосовал за Минас Тирит.

– Я тоже, – сказал Гимли. – И все же скажу вот что. Нас послали

только для того, чтобы мы в меру сил помогали Хранителю, и мы

не обязаны сопровождать его дальше, чем захотим. Никто из нас

не давал обета дойти до Огненной Горы. Тяжко мне было

расставаться с Лотлориэном! Но я здесь, и теперь, когда мы

встали перед окончательным выбором, я знаю, что не могу

оставить Фродо. Я бы выбрал Минас Тирит, но если Фродо

решит иначе – последую за ним.

– Я тоже пойду с ним, – поспешил сказать Леголас. –

Распрощаться с ним сейчас было бы бесчестно.

– Это и правда было бы предательством, брось мы его сейчас

все разом, – подтвердил Арагорн. – Но если он пойдет на восток,

нет нужды, чтобы шли все. Более того, этого делать, наверное,

не следует. Затея обречена на провал, и неважно, сколько нас

будет – восемь, трое, двое или даже один. Если бы мне дали

право выбирать, я назначил бы троих: Сэма – он на другое не

согласится, – Гимли и себя. Боромир вернется в свой город, где

он нужен отцу и своему народу. С ним отправятся остальные –

по крайней мере Перегрин и Мериадок, если Леголас не захочет

нас оставить.

– Нет уж! Не пойдет! – возмутился Мерри. – Мы не можем

- 508 -

бросить Фродо! Мы с Пиппином условились – куда он, туда и мы.

И передумывать не собираемся. Мы, правда, не знали, чем это

обернется. Издалека, в Заселье да в Ривенделле, все казалось

другим. Но посылать Фродо в Мордор жестоко. Для этого надо

быть сумасшедшим! Это же верная гибель! Почему мы его не

остановим?

– Мы должны его остановить, – поддержал Пиппин. – Это его,

наверное, и беспокоит. Он знает, что мы его на восток не пустим.

А с собой он, бедняга, никого тащить не хочет. Подумать только!

Одному в Мордор… – Пиппина передернуло. – Бедный, глупый,

бестолковый хоббит! Он мог бы догадаться, что никого насильно

тащить не придется. Если мы его не остановим, то ведь и не

бросим же!

– Прошу прощения, – подал голос Сэм. – Я думаю, вы моего

хозяина не понимаете. Он вовсе не сомневается, он знает, куда

ему пойти. Что пользы в этом Минас Тирите? Я имею в виду, для

него, вы уж простите, господин Боромир, – добавил он и

обернулся. Тут обнаружилось, что Боромир, поначалу молча

сидевший невдалеке, пропал.

– Он–то куда подевался?! – забеспокоился Сэм. – Честно говоря,

в последнее время он вообще какой–то странный. Это все,

конечно, не его дело. Оно и понятно. Он всегда говорил, что

пойдет домой. Кто же его за это винит? Но господин Фродо – он

знает, что ему нужно отыскать эти самые Трещины Судьбы, и все

тут. Если он, конечно, управится. Но он боится. Вот в чем дело

то! Ему просто страшно, и все тут. Тут вся его беда и есть. Он,

конечно, как и мы все, прошел – так скажем – хорошую школу с

тех пор, как ушел из дома, иначе он бы так испугался, что сразу

бросил бы Кольцо в Реку и удрал. Начать – вот что самое

страшное! Пойдем мы с ним или нет – этот вопрос его не

беспокоит. Он знает, что пойдем. Это его и тревожит! Если он

себя скрутит и решит идти, то он пойдет один, попомните мое

слово! Мы еще с ним намаемся. Потому что он себя скрутит, не

будь он Бэггинс.

– Похоже, ты оказался умнее нас, Сэм, – признал Арагорн. – Но

если ты прав – что нам делать?

– Остановить его! Не пускать! – крикнул Пиппин.

– Как это – не пускать? – охладил его пыл Арагорн. – Он

Хранитель, судьба Ноши в его руках. Не думаю, чтобы мы имели

- 509 -

право решать за него. Да нам это и не удастся, даже если мы

попытаемся. В это дело вовлечены такие силы, с которыми не

потягаешься.

– Ну ладно – тогда пускай он скорее себя «скрутит» и

возвращается, и кончим с этим, – сдался Пиппин. – Сидеть вот

так и ждать – это просто ужасно! Ведь ему уже наверняка пора

вернуться!

– Да, пора, – подтвердил Арагорн. – Час давно прошел. Утро

тоже на исходе. Надо его позвать.

В этот миг появился Боромир. Он вышел из–за деревьев и, не

говоря ни слова, направился к лагерю. Лицо его было хмуро и

печально. Подойдя ближе, он приостановился, словно

пересчитывая тех, кто был перед ним, и сел поодаль, глядя в

землю.

– Откуда ты, Боромир? – спросил Арагорн. – Ты видел Фродо?

Боромир помедлил с ответом.

– И да и нет, – произнес он медленно. – Я встретил его на

склоне и говорил с ним. Я убеждал его пойти в Минас Тирит, а не

на восток. Он не соглашался, меня охватил гнев, и он ушел.

Точнее, не просто ушел, а исчез. Я такого никогда не видел. Это

как в сказках. Наверное, он надел Кольцо. Найти его я не смог и

подумал, что он вернулся сюда.

– Это все, что ты хочешь сказать? – спросил Арагорн, глядя на

Боромира сурово и не слишком приветливо.

– Да, – ответил тот. – Пока все.

– Плохо дело! – вскричал Сэм, вскакивая. – Чего этот человек

хотел от хозяина? И зачем господин Фродо надел Кольцо? Этого

нельзя было делать! Если он и правда его надел, может такое

произойти!..

– Но он же его снимет, – пожал плечами Мерри. – Поймет, что

избавился от непрошеного гостя, и снимет – как Бильбо.

– Куда же он мог пойти? Где он? – взволновался Пиппин. – Его

уже целую вечность как нет!

– Когда ты его в последний раз видел, Боромир? – допрашивал

Арагорн.

– С полчаса назад, – отозвался тот. – Или с час. Я долго бродил

по лесу… В общем, не знаю! Не знаю!

Он обхватил голову руками и поник, словно убитый горем.

– Целый час как исчез! – завопил Сэм. – Его надо немедленно

- 510 -

найти! Бежим!

– Постой! – остановил его Арагорн. – Разделимся на пары и

договоримся… Да стойте же вы! Подождите!

Все было напрасно. Никто его не слушал. Сэм сорвался с места

первым. Мерри и Пиппин бросились за ним и уже почти

скрылись в лесу у берега, крича звонкими, тоненькими

хоббичьими голосами: «Фродо! Фродо!» Леголас и Гимли тоже

бежали прочь. Отряд охватило что–то вроде внезапной паники

или безумия.

– Мы разбредемся и потеряемся, – простонал Арагорн. –

Боромир! Не знаю, какой была твоя роль в этом несчастье, но

сейчас прошу тебя: встань и помоги! Догони двух младших

хоббитов и охраняй их – неважно, найдете вы Фродо или нет. А

найдете – хотя бы даже не его самого, а какой–нибудь след, –

возвращайтесь сюда. Я скоро буду здесь.

Арагорн сорвался с места и помчался за Сэмом. Он догнал его у

полянки, где росли рябины, совершенно запыхавшегося. Хоббит

полз из последних сил и вопил: «Фродо!»

– Идем со мной, Сэм! – окликнул его Арагорн. – В одиночку

уходить нельзя! Опасность близко. Я ее чувствую. Я хочу

подняться наверх, на трон Амон Хена, посмотреть. А ну–ка, а

ну–ка… Все верно! Фродо был здесь! Иди за мной и смотри в

оба!

И Арагорн поспешил вверх по тропе.

Сэм старался, как мог, но где ему было тягаться с Бродягой!

Вскоре он окончательно отстал. Потеряв из виду Арагорна, он

сделал еще несколько шагов, остановился, тяжело отдуваясь, –

и вдруг хлопнул себя по лбу.

– Послушай–ка, Сэм Гэмги! – вслух сказал он. – Ноги у тебя

коротковаты, а значит, надо работать не ногами, а головой!

Дайте–ка сообразить! Боромир не соврал, этого за ним не

водится. Но всего он тоже не сказал. Господина Фродо что–то

здорово перепугало. И он сразу себя скрутил. Он понял, что ему

делать, и решил идти. Куда? На восток! На восток?! Не может

быть!!! Без Сэма?! Получается, что без Сэма. Вот это тяжело

вынести! Ужасно тяжело!

Сэм провел рукой по глазам, смахивая слезы.

– Спокойствие, Сэм Гэмги! Думай, думай! Через реки хозяин

летать не умеет, прыгать через водопады – тоже. И вещей у него

- 511 -

с собой нет. Придется ему, как ни верти, вернуться к лодкам. К

лодкам?.. К лодкам, Сэм, а ну, быстро! Одна нога здесь, другая

там!

Сэм развернулся и помчался вниз по тропе. По дороге он упал и

ободрал колени, но тут же вскочил и кинулся дальше. Наконец

он выбежал на луг Парт Гален, где лежали лодки. Никого не

было. Сзади, в лесу, слышались крики, но Сэма они не

интересовали. Широко раскрыв рот и замерев на месте, он

таращился на лодки. Одна из них постепенно сползала в воду –

сама, без чьей–либо помощи. Сэм с воплем бросился к ней.

Лодка закачалась на волнах.

– Иду, господин Фродо! Иду! – закричал Сэм и бросился в реку,

пытаясь ухватиться за борт отплывающего суденышка. Ему не

хватило какой–то пяди. С воплем и плеском он рухнул лицом

вниз прямо в быструю, глубокую воду и, булькнув, пошел ко дну.

Его кудрявая голова тут же скрылась из виду.

Из пустой лодки послышалось досадливое восклицание. Весла

погрузились в воду, лодка развернулась. Фродо едва успел

схватить Сэма за волосы, когда тот всплыл, пуская пузыри и

колотя руками по воде. В его круглых глазах стоял ужас.

– Сюда, Сэм, малыш! – позвал Фродо. – Хватайся за мою руку!

– Спасите, господин Фродо! – захлебывался Сэм. – Тону! Утонул!

Не вижу никакой руки!

– Вот она! Ай, полегче, щипаться–то зачем?! Я тебя держу.

Работай ногами и не бултыхайся – перевернемся! Держись за

борт! Я буду грести.

Взмахнув несколько раз веслом, Фродо вернул лодку назад, и

Сэм, мокрый, как водяная крыса, выкарабкался на берег. Фродо

снял Кольцо и вылез из лодки.

– Куда ты суешься?! Мало мне других бед, что ли?! – обрушился

он на Сэма.

– Но это жестоко, господин Фродо! – защищался дрожащий от

холода Сэм. – Уходить без меня, и все такое. Это просто

жестоко! Не догадайся я, что вы уходите, где б вы теперь были?

– Плыл бы себе спокойненько по течению…

– Спокойненько?! – вскипел Сэм. – Один, без меня?! А кто бы

вам помогал? Да я бы этого просто не вынес, мне бы тут же

конец настал!

– Со мной тебе конец настанет гораздо скорее, – возразил

- 512 -

Фродо. – И тогда уже я этого не вынесу.

– Там еще бабушка надвое сказала, а тут я точно помру, – не

сдавался Сэм.

– Но я иду в Мордор!

– Знаю, господин Фродо! Куда ж вам еще идти? Вот я с вами и

пойду.

– Слушай, Сэм, – потерял терпение Фродо, – хватит меня

задерживать! Сейчас вернутся остальные. Если они меня

застанут, надо будет спорить и объясняться, и у меня просто

духу не хватит решиться еще раз. Мне надо уходить

немедленно! Иначе никак!

– Еще бы, – согласился Сэм. – Но не одному же! Или я иду с

вами, или не идет никто, и вы в том числе. Да я сейчас все

лодки расколошмачу!

Фродо не выдержал и рассмеялся. Ему вдруг стало тепло и

весело на сердце.

– Оставь хоть одну! Она нам еще пригодится. А вещи и еду ты

собираешься брать? Или так пойдешь?

– Сейчас, сейчас, минуточку! – просиял Сэм. – Мое барахлишко

давно готово! Я так и думал, что мы сегодня же и снимемся!

Он в мгновение ока подскочил к вещам, выудил из общей кучи

свою котомку – Фродо свалил ее туда, когда освобождал лодку

от чужого добра, – схватил валявшееся рядом одеяло, пару

добавочных мешков с едой – и в два прыжка вернулся обратно.

– Ты сорвал мне все планы, – вздохнул Фродо. – От тебя

отвяжись попробуй! Но знаешь, Сэм, я рад. Не могу передать

тебе, как я рад! Нам суждено идти вместе до конца. Теперь мне

это ясно. А остальным пожелаем безопасного пути! Авось

Бродяга за ними присмотрит. Не думаю, чтоб мы их еще когда

нибудь увидели.

– А вдруг, хозяин? – возразил Сэм. – А вдруг?

Так Фродо и Сэм вступили в завершающую часть Похода. Фродо

отгреб от берега, и Река понесла их вниз по западной протоке,

мимо хмурых скал Тол Брандира. Рев водопада стал слышнее.

Сэм помогал, как мог, но все же Фродо пришлось потрудиться,

чтобы пересечь стремнину у южной оконечности острова и

направить лодку на восток, к противоположному берегу.

В конце концов они снова причалили – на этот раз у южных

склонов Амон Лау. Отыскав подходящее место, они затащили

- 513 -

лодку повыше и, как могли, спрятали за большим валуном, а

потом, приторочив мешки за плечами, отправились вперед – на

поиски тропы, которая вывела бы их за серые скалы нагорья

Эмин Муйл, в страну Тьмы.

 

 

 

 

На этом оканчивается первая книга истории войны за Кольцо.

Вторая книга именуется «Две Башни», ибо события,

описываемые в ней, вращаются вокруг Орфанка – твердыни

Сарумана и крепости Минас Моргул, охраняющей тайные

подступы к Мордору. Рассказывается в ней о деяниях членов

распавшегося Содружества и о встреченных ими опасностях.

Повествование заканчивается приходом Великой Тьмы.

Третья книга – «Возвращение Короля» – повествует о последней

битве против сил мрака и об исходе Миссии, возложенной на

Хранителя Кольца.

 

 

- 514 -

 

- 515 -

Властели́н колец Книга 1

Толкин Дж. Р. Р.

378

Добавил: "Автограф"

Статистика

С помощью виджета для библиотеки, можно добавить любой объект из библиотеки на другой сайт. Для этого необходимо скопировать код и вставить на сайт, где будет отображаться виджет.

Этот код вставьте в то место, где будет отображаться сам виджет:


Настройки виджета для библиотеки:

Предварительный просмотр:


Опубликовано: 3 Oct 2016
Категория: Фантастика, Зарубежная литература

Из Википедии: "«Властелин колец» является одной из самых известных и популярных книг XX века. Он переведён по меньшей мере на 38 языков. Эта книга оказала огромное влияние на литературу в жанре фэнтези, на настольные и компьютерные игры, на кинематограф и вообще на мировую культуру. Большим успехом пользовалась и экранизация книги, созданная режиссёром Питером Джексоном."

КОММЕНТАРИИ (0)

Оставить комментарий анонимно
В комментариях html тэги и ссылки не поддерживаются

Оставьте отзыв первым!