Бернар М. Вербер

Голос Земли

Эпопея «Третье человечество» продолжается на фоне

неминуемого апокалипсиса. В то время как люди готовятся к

третьей Мировой войне, Мать-Земля Гея собирается восстать

против своих жителей. Но обратят ли люди и микролюди

внимание на её предостережение?…

Современные защитники окружающей среды не говорят от

имени Земли. Они способны видеть только ближайшее

будущее, не имея широкого понимания проблемы, а также

перспектив её развития во времени. Лучший способ понять

экологическую ситуацию на планете – спросить саму Землю.

Тогда наконец получим ответ – как видит человечество сама

планета. Для неё мы – молодой, неустойчивый, плохо

контролирующий себя вид, имеющий огромный потенциал в

виде развитых технологий и возможности полёта в космос.

В «Голосе Земли» человечество вновь переживёт скачок в

развитии перед лицом внешней и внутренней угрозы. Но разве

желание выжить – это не наилучший двигатель эволюции?

Все живые существа, так или иначе имевшие дело с огнем,

инстинктивно держатся от него подальше, – этот рефлекс вписан

в их гены.

Все. За исключением бабочки.

В связи с этим возникает вопрос: почему природа, изобретшая

столь тонкий и сложный механизм, как превращение гусеницы в

бабочку, не изъяла из ее генной программы такой элемент, как

влечение к самой разрушительной стихии – огню?

Акт первый

Эра астероида

Время одиночества

Мне четыре миллиарда пятьсот пятьдесят миллионов лет, и я

все еще чувствую себя м…

За прошедшее время мне довелось совершить множество

подвигов. Я сотворила на своей поверхности жизнь и обеспечила

ее многообразие. Моими стараниями среди всего этого животно

растительного буйства родился разум.

Мои последние опытные образцы, называющие себя людьми,

являются не более чем паразитами, которых я заставила встать

на путь эволюции.

Если бы мне нужно было их описать, я сказала бы, что люди –

это небольшие теплокровные животные с тонкой кожей и

незначительным количеством волосяного покрова на голове. Они

ходят на двух конечностях и издают ртом разнообразные звуки.

Пахнут грибами. Если их проткнуть, потечет красный сок.

За несколько миллионов лет люди расплодились в огромном

количестве и теперь копошатся на моей коре.

Они организовались и теперь строят себе гнезда, которые со

временем становятся все крупнее и крупнее.

Сначала я хотела их уничтожить, но потом, наоборот, решила

помочь им в развитии.

И даже поспособствовала появлению на свет индивидуумов с

зачатками сознания, чтобы в один прекрасный день они смогли

войти со мной в контакт и послужить моим целям.

После чего я стала перехватывать послания, которые мои

гуманоидные паразиты передают посредством звуковых волн.

Это они дали мне имя:

«Земля».

сплоченности.

Свои опытные образцы он окрестил Homo metamorphosis –

«Хомо метаморфозис», а в просторечии они получили

известность как микролюди или эмчи (от инициалов М. Ч. –

«микрочеловек»).

Несмотря на возраст, Давид Уэллс по-прежнему производил

впечатление.

Зрелый мужчина, рост – один метр шестьдесят сантиметров,

обладатель моложавого, почти юношеского лица, чувственного

рта и высокого лба. Взгляд из-под очков был таким, что,

казалось, профессора без конца будоражат тысячи мыслей,

неустанно сталкивавшихся друг с другом под черепной коробкой.

Уэллс кашлянул в руку, будто желая заранее извиниться за то,

что не может вознаградить всех студентов, собравшихся на

церемонии.

– Каждый из трех победителей получит конверт с чеком на

двадцать пять тысяч евро и символическую эмблему конкурса

«Эволюция» с изображением тиктаалика. Для тех, кто не в курсе,

хочу напомнить, что эта рыба с эскимосским названием – первое

морское существо, перебравшееся жить на сушу триста

семьдесят пять миллионов лет назад. Рыба, решившая освоить

землю, в обязательном порядке обладает как храбростью, так и

воображением. Пусть она послужит символом прогресса и

продвижения вперед, к неизведанным вершинам, которые,

несмотря на таящуюся в них опасность, способствуют эволюции

нашего вида.

Студенты с любопытством созерцали бронзовую скульптуру

рыбки, выползающей из воды на сушу на четырех плавниках.

– Первый победитель: биолог Ниссим Амзаллаг, автор проекта

лунного города, способного вместить до тысячи человек

благодаря системе внутренней очистки воздуха и воды в рамках

замкнутой экосистемы.

Встал молодой человек – очки в белой пластиковой оправе и

белый костюм. Скромно улыбаясь, он получил из рук Давида

Уэллса статуэтку тиктаалика и конверт, затем, под аплодисменты

остальных студентов, сел за стол с правой стороны.

– Второй победитель: химик Жан-Клод Дюньяш, автор проекта по

созданию эмфатиазина, молекулы, благодаря которой человек

приобретает возможность понять точку зрения других.

было лучше». Уж кому-кому, а тебе об этом напоминать не надо.

– Думаешь, я не заметила, как соблазнительно выглядела эта

азиатка, специализирующаяся на археологии?.. А ты высказался

в пользу именно ее дебильного проекта: использовать

пирамиды, чтобы говорить с нашей планетой!

Давид глубоко вздохнул и покачал головой.

– Я ничего такого не заметил.

– Бедный мой Давид, у меня такое ощущение, что ты сейчас

вообще ничего не замечаешь. Для человека, который выше всего

превозносит эволюцию, в моих глазах ты скорее застрял в

трясине прошлого и в ослеплении запутался в настоящем.

Он хотел было возразить, но отказался, посчитав более

уместным промолчать. Затем рассеянно чмокнул Аврору в щечку

и ушел.

В коридорах университета вновь стало тихо.

Когда ученый вышел на улицу и зашагал по авеню, ему

показалось, что его преследует чей-то силуэт. Он остановился и

узнал в отражении витрины корейскую студентку. Давид на

мгновение замер в нерешительности, намереваясь пойти

навстречу девушке и поговорить с ней, но в конечном счете

направился домой, зная, что жена тоже вскоре должна

вернуться.

У биолога должна быть жена и любовница.

Жене он говорит, что идет к любовнице, любовнице – что к жене.

Таким образом, у него появляется возможность спокойно

заниматься научными изысканиями у себя в лаборатории.

Каким образом я могу воспринимать и расшифровывать

звуковые волны, передающиеся с помощью языка людей?

Цветы общаются посредством разносимых ветром частичек

пыльцы.

Рыбы – с помощью волн, распространяющихся в водной среде.

Насекомые для общения используют запахи.

Птицы переговариваются на языке пения и щебетания.

Их диалог вряд ли можно назвать особо интересным, в общем

случае он выглядит примерно так:

«Как насчет того, чтобы спариться со мной и произвести на свет

потомство?»

«Я нашел место, где есть еда, может, вы поможете мне поймать

ее и доставить сюда, чтобы мы могли разделить добычу между

сущность.

До появления людей я не понимала, какой интерес может

представлять однонаправленная мысль и ее развитие.

У меня не было ни намерений, ни проектов, я лишь

констатировала сложившееся положение вещей, никоим образом

не рассматривая перспективы изменений с течением времени.

Самым волнительным в этой истории, пожалуй, является то, что

люди не только научили меня думать, но и привили мне свой

собственный образ мышления.

Нью-Йорк. Опаловый туман раскинул свои кружева между

небоскребами Манхэттена, по форме напоминающими

кристаллы.

Улицы были забиты автомобилями, и вдруг пошел снег, сначала

мелкий, но вскоре поваливший густыми искрящимися хлопьями.

Автомобили поехали еще медленнее.

Свет фар ложился на серебристую поземку, укрывшую асфальт,

из выхлопных труб, будто из зева ада, вырывались серые

облачка отработанных газов.

По тротуарам двигалась плотная толпа. Одни исчезали в метро,

другие шагали дальше, останавливаясь лишь на красный свет и

тут же продолжая свой путь, когда тот сменялся зеленым.

Мигали вывески ресторанов. Вдали раздавались сирены

полицейских машин и карет «скорой помощи».

Вокруг здания ООН, где решаются все жизненно важные для

человечества вопросы, собралось множество фургончиков с

эмблемами телевизионных каналов. Тридцатидевятиэтажная

башня, в стеклах которой отражалось изрыгающее снег небо,

возвышалась над Ист-Ривер.

Узнав об объявленной чрезвычайной сессии, журналисты тут же

высыпали из своих автомобилей и устремились к входу.

Внутри, в зале Генеральной ассамблеи, выдержанном в голубых,

зеленых и золотистых тонах, собрались главы и представители

двухсот наций земного шара.

Все не сводили глаз с трибуны, с которой вещал Генеральный

секретарь Станислас Друэн:

– …только что оптические и радиотелескопы мира засекли

огромный астероид, траектория которого пересекается с орбитой

Земли. Если говорить точнее, его длина составляет двадцать

восемь километров, он имеет форму буквы Y и несется на нас со

лет. По сути, столкнувшись с Австралией, этот

одиннадцатикилометровый космический булыжник привел к

Четвертому великому планетарному вымиранию.

По залу пошли шепотом гулять соображения и комментарии.

– А чего нам все-таки ждать в случае с «Тейей-13»? – бросил

президент Мальдив, тревожась все больше и больше.

Не поднимая глаз от своих записей, Друэн продолжил:

– Шестьдесят пять миллионов лет назад астероид диаметром

шестнадцать километров столкнулся с Землей в Мексике, в

районе Чикшулуба, что привело к Пятому массовому вымиранию

и исчезновению динозавров. Земля на несколько месяцев

погрузилась во мрак, на этот раз погибло восемьдесят процентов

видов живых существ.

– А «Тейя-13»? – воскликнул президент Мальдив, вскакивая с

места.

– «Тейя-13»… Если я правильно понял, дамы и господа, то, по

предварительным оценкам экспертов, размер астероида,

напомню, двадцать восемь километров, и его высокая скорость –

пятнадцать тысяч километров в секунду… э-э-э… в соответствии

с элементарными представлениями о баллистике, приведут, ни

много ни мало, к Шестому массовому вымиранию, в результате

которого с поверхности нашей планеты исчезнут девяносто

процентов живых существ.

После этой емкой, ошеломительной цифры со всех сторон

посыпались возгласы:

– Девяносто процентов погибнут!..

– Вполне возможно, что и больше, – подлил масла в огонь

Генеральный секретарь, обессиленно вздохнув.

Пока Друэн пытался успокоить зал своими «дамы и господа,

пожалуйста, прошу вас…», слова попросила Эмма-109,

представительница новой нации микролюдей, обосновавшейся

на острове Флорес в Азорском архипелаге.

Референт вынес властительницу эмчей на трибуну, и все тут же

услышали ее высокий голосок.

Призывая к тишине, Генеральный секретарь ударил о стол

молоточком.

– Без паники, нынешняя ситуация отличается от тех, с которыми

Земля сталкивалась раньше. В отличие от Четвертого и Пятого

великого вымирания, мы можем действовать, – сказала Эмма.

– У вас больше нет эффективного радиотелескопа?! – перебил

ее президент Мальдив. – Вы считаете, что из-за этого упущения

миссия по уничтожению астероида может оказаться

безуспешной?

Королева эмчей перешла на утешительный тон:

– Мы, микролюди, сгораем от желания предоставить все

имеющиеся в нашем распоряжении средства и опыт выполнения

задач в космосе в распоряжение человечеству, но если вы

нуждаетесь в максимальных гарантиях безопасности, то должны

оказать нам более действенную помощь. Ведь каждый из нас

понимает, что дело не терпит отлагательств, не так ли?

Генеральный секретарь нахмурился, а президент Китая Чанг

вслух выразил то, о чем его соседи думали про себя:

– Послушайте, королева Эмма, может, за вашим предложением

скрывается некая угроза? Может, вы собираетесь взять

человечество в заложники?

Крохотная женщина придвинулась ближе к микрофону.

– Мы просто ставим вас в известность, что нуждаемся в более

совершенном инструменте, который позволит обеспечить

лучшую космическую защиту ради всеобщего блага. В интересах

всего нашего вида. После пяти массовых вымираний… Полагаю,

ставка в этой игре достаточно высока, чтобы мы сообща

позаботились о максимальных шансах на успех.

В этот момент встал президент Ирана Джаффар:

– Вы, микролюди, не имеете права чего-либо требовать, потому

что являетесь всего лишь подвидом, вышедшим из стен

лаборатории. Не хватало еще, чтобы вы преподавали нам

уроки…

Звук отключили, чтобы никто не услышал слов, которыми он

закончил свою фразу.

– Сожалею, президент Джаффар, но, если вы желаете

высказаться, нужно сначала попросить слова, хотя бы подняв

руку, – дипломатично уточнил Друэн.

– В таком случае, слова прошу я! – произнесла Наталья Овиц.

Эта замечательная женщина, карлица-офицер, сделала

отличную карьеру – если раньше она была заурядной

директрисой отдела специальных заданий при аппарате

Президента Французской Республики, то теперь стала послом

Франции при ООН.

беспокойство.

Они, конечно, наделены разумом, быстро эволюционируют, но не

всегда в нужном направлении.

Люди напоминают муравьев, копошащихся на моей поверхности,

но в отличие от муравьев, появившихся примерно сто

тринадцать миллионов лет назад, они намного крупнее и

тяжелее. Их потенциал к разрушению куда более значителен,

они больше загрязняют окружающую среду, одним словом –

питают ко мне гораздо меньше уважения.

Разумеется, они заботятся… но лишь о своем текущем

благополучии и комфорте, совершенно не думая о последствиях

своих действий и поступков во временной перспективе.

Тем не менее должна признать, что они вполне преуспели там,

где я от них этого ожидала, – с недавних пор люди могут

защищать меня от атак злейших врагов любой планеты –

астероидов, явившихся из глубин космоса.

Испытывая страх перед этими звездными скитальцами, я

стремилась к безопасности и обрела ее благодаря знаменитому

проекту, получившему название СПМ («Спасти Планету-Мать»).

Эти паразиты, живущие на моей поверхности, защищают меня от

внеземных угроз. Но что происходит?

Странно. У меня такое ощущение, что кто-то обратился ко мне

лично с посланием.

Мои антенны-деревья затрепетали, уловив эту необычную новую

вибрацию.

Сигнал не очень четкий, складывается такое впечатление, что он

идет издали и послан отнюдь не живущими на мне людьми.

Что же это может быть?

АСТЕРОИДНАЯ УГРОЗА. После сообщения о том, что к Земле

приближается огромный астероид «Тейя-13», Станислас Друэн

успокоил мир, заявив, что ситуация полностью контролируется.

Инженеры из числа микролюдей, чтобы избавиться от этой

незначительной проблемы, намереваются запустить ракету

перехватчик, способную защитить Землю. «Бояться совершенно

нечего, риск сведен к нулю», – утверждает Генеральный

секретарь ООН.

ФУТБОЛ. Вторым по значимости событием нынешнего дня

является матч между Францией и Молдавией, который состоится

в Афинах в рамках Чемпионата мира по футболу. Несмотря на

неудачником», в полной мере оправдал свое прозвище,

столкнувшись со всеобщей забастовкой рабочих. По всей

видимости, в основе забастовки лежит распространенный кем-то

слух о том, что проект будет закрыт, а рабочих ждет увольнение.

ГЕРОНТОЛОГИЯ. Мадам Фабьен Фулон побила рекорд

человеческого долголетия и, таким образом, вошла в Книгу

рекордов Гиннеса как старейшая жительница Земли. Совсем

недавно в Женевском геронтологическом хосписе, которым

руководит доктор Жерар Сальдмен, она отметила… свой 151-й

день рождения.

В хосписе работает наш репортер, у которого есть возможность

задать несколько вопросов старейшей обитательнице нашей

планеты.

– Мадам Фулон, как вам удалось дожить до столь преклонного

возраста?

– Своим долголетием я обязана передовым методам лечения

доктора Жерара Сальдмена, которыми я воспользовалась с

такой пользой для себя. Я прекрасно понимаю, что

продержаться так долго мне удалось лишь благодаря пересадке

поджелудочной железы свиньи; печени, восстановленной с

использованием стволовых клеток; и сердца, поддерживаемого

электронным стимулятором последнего поколения. За ухом у

меня вживлен слуховой аппарат, кроме того, я ношу очки!.. Ха!

Ха!.. Надеюсь, своим примером я даю надежду всем людям:

жить можно не только после ста, но и после ста пятидесяти

лет…

– А помимо медицины, мадам Фулон, в чем заключаются

секреты вашего долголетия?

– Ну… всего причин четыре. Во-первых, это смех. Я всегда все

поднимала на смех. Абсолютно все. Например, я заключила

договор пожизненной ренты за право приобретения моего дома,

а совсем недавно узнала, что тип, желавший его приобрести в

надежде на мою скорую кончину (он работал в сфере

страхования жизни!) сам благополучно скончался. Во-вторых,

никаких занятий спортом. На мой взгляд, любые физические

упражнения лишь изнашивают суставы, наносят им

непоправимый вред. В-третьих, брокколи. Я всегда ела ее очень

много в виде супа, пюре и отваров. В ней содержится много

кремния, который полезен для мозга. Четвертая причина,

ПОГОДА. Нас ждут дожди, грозы, высока возможность

порывистого ветра и даже урагана. Так что одевайтесь.

Рука резко выключила информационную программу.

– Хватит ужасов, их этим вечером и так уже было предостаточно,

– заявила Аврора Каммерер. – Давайте лучше займемся чем-то

повеселее. У меня две новости, хорошая и плохая.

Она встала и принесла румяного жареного цыпленка. Цыпленок

был обложен картофелем фри, приправленным кружочками лука

и гвоздики.

– Хорошая заключается в том, что мы сейчас устроим пирушку.

Каждому из их тройняшек – Иштар, Кетцалькоатлю и Осирису –

недавно исполнилось десять лет. Не успела Аврора подать

блюдо, как дети жадно набросились на цыпленка, разделывая

его вилками и руками.

– А плохая? – спросил Давид.

– Боюсь, что на всех здесь не хватит.

– Пап, а правда, что птицы – последние потомки динозавров? –

спросила Иштар с набитым ртом.

– Ну… то есть… по сути… подобные утверждения

небеспочвенны… птицы и правда далекие потомки динозавров.

Помимо прочего, это можно увидеть на примере лап. Кроме того,

кожа птиц совершенно идентична той, которой обладают

рептилии.

– Значит, природа позаботилась о том, чтобы они уменьшились в

размерах и… стали теплокровными?

– Земля изменяет виды с тем, чтобы они причиняли ей как

можно меньше беспокойства. Слишком большие динозавры, к

тому же наделенные чрезмерным потенциалом к разрушению, в

результате последнего вымирания животных превратились в кур,

которые ныне клюют дождевых червей.

– Но ведь ящерицы тоже являются маленькими динозаврами, –

напомнил Осирис.

– Можно предположить, что ящерицы, будучи параллельным

крохотным видом, не доставляли природе никаких неудобств.

Поэтому ей и не пришлось уменьшать их, изменять систему

теплообмена или уничтожать.

– Значит, Иштар права и мы сейчас едим потомка динозавров?

– С кетчупом он идет лучше.

Дети стали задирать друг друга и перебрасываться скатанными

первейшим и неотъемлемым правом любого человека.

– А если нас станет слишком много, как мы всех прокормим?

– Нарастим производство продуктов питания.

– Да, но так мы истощим почву, – сказал рыжеволосый

мальчонка, – а это, в свою очередь, обязательно скажется на

качестве.

– Да нет, культуры будут выращиваться с применением

гидропоники и попросту плавать в питательном растворе, –

возразил Кетцалькоатль.

– Какая гадость! Еда станет совершенно безвкусной!

– Над этим поработают химики. Придется добавлять витамины, а

также вкусовые и ароматические добавки. Наука сама исправит

свои недочеты.

– Она права, – признал Давид, – для развития и роста растений

земля вовсе не обязательна.

– Но вода и питательные вещества содержатся в земле, –

продолжила девочка. – Еду нельзя получать из ничего. И

«искусственную воду» тоже не придумаешь…

Родители не без удивления слушали спор детей по поводу

будущего.

– Мне кажется, что, отказываясь голосовать за законы,

ограничивающие рождаемость, мы создаем мир, в котором все

будут задыхаться. – Иштар перешла на более серьезный тон,

чтобы произвести впечатление на братьев.

– Это потому, что ты не веришь в способность человека всегда

находить оригинальные решения, – ответил сестре

Кетцалькоатль.

Давид подложил всем еще картофеля.

– Как бы там ни было, сегодня еды для семьи достаточно. Дети,

давайте сюда ваши тарелки…

Профессор Уэллс ел рассеянно, будто погрузившись в свои

мысли.

– О чем ты думаешь, дорогой?

– О том, что наши дети, несмотря на юный возраст, уже имеют

весьма зрелое мнение. Будущее поколение вполне могло бы

стать двести первой земной нацией. У них должно быть

официальное представительство.

– Детский представитель в ООН?

– Индейские вожди, собираясь вместе, чтобы принять те или

Они по очереди обняли родителей и ушли спать.

Аврора убрала со стола и со строгим лицом села напротив мужа.

– Все плохо, Давид. Жизнь пошла не так и стала для меня

невыносима.

– Только этого еще не хватало.

– Последние десять лет мы живем, как пенсионеры. Успех

поверг нас в состояние какой-то летаргии. Почести отбили

всякое желание бунтовать. Дети превратили нас в менеджеров,

ведающих деньгами, временем, питанием, отпуском. В нашей

жизни больше нет ничего интересного.

Она сильнее сжала салфетку, зрачки ее сузились.

– Давид, десять лет назад действительность – это были ты и я,

мы сами были ее творцами. А сегодня мы пассивно за ней

наблюдаем, будто зрители. Глядя на катастрофы и скандалы, мы

сначала зеваем, а затем засыпаем на диване, как два старика.

– Не понимаю, к чему ты клонишь.

– Настоящее приключение – это ринуться во тьму и пролить свет

на будущее, а не сидеть в классе, раздавая чеки детям

обывателей.

– И ты меня еще упрекаешь? Позволь заметить, что мы

перестали быть авантюристами после того, как родились наши

тройняшки. На мой взгляд, это достаточно веская причина, разве

нет? Нам же нужно было ими заниматься…

Он взял из корзинки горсть винограда и стал по одной бросать

ягоды в рот.

– Не лукавь, Давид, тебе просто недостает инициативы, а детей

ты используешь лишь как предлог для оправданий. Знаешь, за

эти десять лет ты очень изменился. Отрастил брюшко и

поправился на десять килограммов – по одному в год.

Он незаметно выпрямился и втянул живот, но не смог долго

оставаться в этой неудобной позе. Аврора отбросила наконец

салфетку и ткнула в его сторону ножом для чистки фруктов.

– Что с нами стало, Давид? Я спрашиваю тебя – что с нами

стало?

– У нас нет права отказаться от бремени ответственности и

заниматься непонятно чем. Мы должны воспитать детей, это наш

долг.

– Воспитать? Ты шутишь! Они проводят все время перед

телевизором, смотрят фильмы и играют на смартфонах в игры,

варианта выбора: двигаться вперед, застыть на месте или

умереть. И если ты ничего не будешь делать, то погибнет не

цивилизация атлантов, а мы с тобой как два близких человека.

– Ты мне угрожаешь?

Она отвернулась и стала подчеркнуто смотреть в окно.

– Я ходила к психоаналитику. Он сказал, что у меня начинается

депрессия.

– Это всего лишь психоаналитик – он зарабатывает деньги на

несчастьях других.

Аврора глубоко вздохнула и повернулась к мужу.

– Давай не будем в ужасе отворачиваться от действительности.

У нас была семья, но теперь ее больше нет. Я хочу изменить

свою жизнь и расстаться с тобой, Давид.

– Расстаться? Как это? Просто так, по глупой прихоти? Все

разрушить? А дети?

– Использовать подобный аргумент – это трусость. Я

предпочитаю лишить их зрелища родителей, которые рвут друг

друга на части по той простой причине, что между ними больше

нет ничего общего. Я тебя и в самом деле любила, Давид…

вначале. Ты очень волновал меня, я тобой восхищалась. Ты же

знаешь поговорку: «Три месяца любят, три года ссорятся,

тридцать лет терпят друг друга». К таким тридцати годам я

просто не готова.

– Ты сама не знаешь, что говоришь.

– Десять лет с тобой мне и так показались слишком долгими.

Нас, Давид, похоже, заела повседневность. Теперь ты должен

уйти, а я останусь с детьми. Поверь мне, так будет лучше для

всех.

Давид, будто громом пораженный, даже не нашел что сказать.

Аврора подошла и поцеловала его в губы, сначала мимолетно,

затем припав надолго.

– Этот поцелуй – последний. Поверь мне, порознь нам будет

лучше, чем вместе. В один прекрасный день ты еще скажешь

мне спасибо, что я нашла в себе смелость принять столь

необходимое решение.

Ему хотелось вознегодовать, но что-то внутри его естества,

какое-то спрятанное глубоко в душе чувство удержало его от

этого.

Она меня больше не любит.

пассажирка самолета подумала:

«Мне и в голову не приходило, что в салоне авиалайнера могут

быть комары».

Она взглянула на размазанное по ладони насекомое, голова

которого причудливо переплелась с лапками, будто образуя

современную скульптуру, и сказала себе, что этот ленивый плут

решил по-быстрому совершить перелет, не утомляя себя

большими расстояниями, – не более того.

«Лучше бы ты перелетел океан на собственных крыльях».

Она решила смахнуть трупик комара ногтем, но тот не пожелал

отделяться от ладони.

Подошла стюардесса, взмахнула в воздухе подносом и

поставила его на откидной столик.

– Если позволите, Ваше Величество, вы были просто

великолепны, – заявила она, наливая напиток, приготовленный

на основе зеленого чая.

– Благодарю вас, мадемуазель, – ответила пассажирка, стирая

комариные останки бумажной салфеткой.

– Вы и правда думаете, что этот гигантский астероид, несущийся

на нас, можно без труда остановить? – Стюардесса в

восхищении покачала головой.

Королева Эмма-109 любовалась бескрайним простором белых

облаков, по которым грациозно скользил авиалайнер. Каждый

раз, когда ей доводилось долго сидеть в одной позе,

откинувшись в кресле, у нее начинала немного болеть спина,

особенно поясница. Ей подумалось, что эволюция человечества

в ее глобальном виде еще не закончилась, потому что спина до

конца так и не приспособилась к вертикальному положению. Все

люди, достигшие определенного возраста, страдают от болей в

пояснице и межпозвоночной грыжи, оказывающей

разрушительное воздействие на нервы, в первую очередь на

седалищный.

«А еще есть этот бесполезный отросток, называемый копчиком,

животный рудимент, доставшийся нам в наследство от приматов

и представленный в человеческом организме в виде трех

сросшихся друг с другом позвонков.

Мы, микролюди, унаследовали переходную форму человека:

спину, до конца так и не приспособившуюся к вертикальному

положению тела, копчик, еще не успевший окончательно

давит на поясничные позвонки, наделяя их преимуществом

меньше страдать от ревматизма и воспаления седалищного

нерва».

Эмма-109 попыталась вспомнить книги по палеонтологии

Великих, набросала рисунок, поставила внизу дату: минус семь

миллионов лет, а рядом с ней написала: «Австралопитек»,

первый доисторический человек, известный на сегодняшний

день.

После чего в колонке с названием «Африка» изобразила ствол

дерева. Там, где на уровне минус 2,8 миллиона лет ствол стал

расширяться, не выходя, однако, за пределы колонки «Африка»,

она написала Homo habilis, человек умелый.

На уровне минус двух миллионов ствол, став еще шире,

частично захватил колонки «Европа» и «Азия». Здесь королева

начертала: Homo erectus, человек прямоходящий.

Древо человеческого вида росло во времени и пространстве.

На уровне минус двухсот тысяч лет ствол, если ей не изменяла

память, разделялся на три отдельные ветви. На левой, в Европе,

королева написала: «Неандерталец» (более рослый и могучий, с

довольно узким лбом).

На правой ветви, в Азии, появилась надпись Homo floresiensis,

человек флоресский (небольшого роста, более ловкий и

проворный), а в центре, в Африке, – Homo sapiens (среднего

роста, с высоким лбом).

На уровне минус тридцать тысяч лет наступил период, когда две

большие ветви, европейская и азиатская, то есть неандерталец

и Homo floresiensis, прекратили свое существование.

«Эти два человеческих вида загадочным образом исчезли, по

видимому, из-за непредсказуемого климата и вулканической

деятельности».

В приступе добросовестности королева стерла верхнюю часть

древа и добавила после Homo erectus вид, открытый ее другом

Давидом Уэллсом. Территория: Атлантида, название вида –

Homo giganteus, человек гигантский.

«Если я правильно запомнила то, что говорил мне Давид, Homo

giganteus создал новый подвид людей, которые по сравнению с

ним были совсем крохотные. Абсолютно искусственные

существа, вышедшие из пробирок великанов-атлантов: Второе

человечество, которое впоследствии назвало себя Homo sapiens,

обязывает. Я должна повлиять на мир, чтобы больше

адаптировать его к тем проблемам, с которыми он столкнется в

будущем. Иначе зачем мне вообще было рождаться?»

Королева приподняла салфетку, которой был накрыт ее поднос,

и обнаружила на нем весьма специфичные блюда новой

микролендской кухни: водоросли с соусом карри, соевый паштет,

овощи и грибы.

Она долго смотрела на свою схему, затем добавила несколько

штрихов, изображающих вероятные физические особенности

неандертальца, человека флоресского и первых Homo sapiens.

– Все в порядке, Ваше Величество? – спросила стюардесса,

протягивая ей лакомство на основе миндальных орехов и меда.

Королева согласилась на порцию сладостей, насыщенных

энергией и калориями, и попросила кофе.

Стюардесса все принесла и тут же удалилась, чтобы не

нарушать покой своей высокопоставленной пассажирки.

Наконец Эмма-109 увидела в иллюминатор очертания

вырисовавшихся вдали Азорских островов.

Лайнер совершил мягкую посадку на предангарную

бетонированную площадку нового микролендского аэропорта.

Когда самолет остановился, к нему тут же подъехал трап.

Толпа встречающих разразилась бурной овацией. Скромно

подняв в знак приветствия руку, королева стала медленно

спускаться по ступеням.

Правительнице микролюдей было тринадцать лет, что в

пересчете на человеческий возраст составляло примерно сто

тридцать. Несмотря на пышные формы и преклонный возраст,

она сохранила всю свою энергию и была горячо любима

народом. Своей походкой, чуть склоненной вперед, она

напоминала Черчилля в миниатюре.

К ней подошла женщина, намного более стройная и облаченная

в сутану из фиолетового атласа.

– Видите, Ваше Величество, как мы вас любим, – произнесла

папесса Эмма-666, широким жестом указывая на толпу. Папессе

было столько же лет, сколько и Эмме-109, но если королева

приобрела за эти годы округлость форм и жизнерадостность

духа, то ее соотечественница, напротив, высохла и стала худой.

«От духовности не растолстеешь», – подумала королева,

обнимая ее.

правую сторону от зеленого бетонного стебля, изобразили рай,

по левую – ад, а посередине – людей, будто терзаемых муками

сомнений. Внутри витражи первого этажа живописали рождение

Вселенной из Первородного яйца. Из разбитой скорлупы рвался

наружу фонтан звезд и планет. На галереях можно было

насчитать не больше дюжины верующих. Узнав двух

прославленных соотечественниц, они тут же начали креститься.

Над алтарем висела гигантская скульптура наполовину

разбитого яйца, из которого выглядывала обнаженная женская

фигурка, выполненная из красного мрамора и

символизировавшая Эмму-001, первую микроженщину, ставшую

родоначальницей их вида.

Эмма-666 вместе с гостьей свернула направо и открыла

запертую на висячий замок дверь, за которой начиналась крутая

лестница.

Папесса повела ее в подвал храма, туда, где располагались

бетонные корни розы. Они спустились по монументальной

лестнице и вышли в просторный зал, защищенный каменными

сводами. Там Эмма-666 собрала тысячи книжных полок с

бумажными книгами. Для доступа к бесценным тяжелым

фолиантам монахини пользовались подъемниками.

– Ты сделала новые приобретения?

– Вы даже не представляете, сколько усилий и денег пришлось

потратить, чтобы собрать все эти раритеты.

Тома на полках были классифицированы по году выхода в свет.

– Книги из бумаги и картона… У Великих их скоро больше не

будет, они останутся только у нас, – с гордостью заявила

папесса.

После чего повела королеву в зал, где главное место занимал

труд под названием «Энциклопедия Относительного и

Абсолютного знания».

– Тебе удалось найти бумажную версию?

– Издание за счет средств автора, Эдмонда Уэллса. Тираж

составил всего двадцать экземпляров, один из которых сейчас

перед вами.

Качество исполнения фолиантов привело королеву в

восхищение.

Эмма-666 открыла наугад страницу и неторопливо прочла:

– Все цивилизации рождаются, взрослеют, стареют и исчезают.

Что это за послание?

По мере того как его источник приближается, оно, похоже,

становится все яснее и отчетливее.

Вот! Теперь я могу его разобрать.

Невероятно! Сообщение и правда адресовано мне, причем идет

не с моей поверхности, а извне.

Сигнал, посланный… из космоса.

Но что это все может означать?

– Под ноги смотри!

Эту фразу в его адрес бросил бездомный. Угрожающе

жестикулируя, он продефилировал шаткой походкой, рухнул в

канаву и тут же уснул. Не обращая на него никакого внимания,

Давид Уэллс в полном одиночестве пошел дальше по улице,

таща за собой чемодан на колесиках, в котором уместилось все

самое необходимое: ноутбук, дюжина нижнего белья, дюжина

пар носков, дюжина рубашек, дюжина брюк, пара кроссовок,

солнцезащитные очки, кепка, туалетные принадлежности и

бумажный вариант «Энциклопедии Относительного и

Абсолютного знания», написанной его прадедом.

Ученый шагал вперед, и его постепенно охватывало ощущение,

что он постепенно превращается в такого же бомжа,

валяющегося в канаве. Он даже отвернулся, чтобы не видеть

этой картины будущего, которое, возможно, его ждало и которого

он так боялся. После внезапного разрыва с Авророй он понятия

не имел, куда идти.

Пошел дождь. Капли замерзали, превращались в кусочки льда и

хлестали его по лицу.

Бабочка должна взлететь к свету?

Давид увидел перед собой мигающую неоновую вывеску:

«Отель Икар». Он на мгновение застыл в нерешительности, но,

учитывая, что в образе человека, воспарившего к солнцу, но

рухнувшего вниз, когда оно расплавило его крылья, не было

ровным счетом ничего утешительного, предпочел повернуться и

зашагать в сторону бульвара Сен-Мишель (сей святой изрубил

на куски не одного дракона). На глаза ученому попадались и

другие, не столь символичные вывески, но что-то удерживало

его открыть дверь и направиться к стойке администратора, будто

он боялся, что его узнают, и тогда всем станет известно, что его

выгнала из дому собственная жена под тем предлогом, что ей с

жизни, и теперь мне остается лишь подумать о том, как прожить

оставшуюся жизнь.

Ученый бросил взгляд на бесполезные крохотные яйца, которые

ему так и не удалось превратить в маленьких живых человечков.

Аврора права, я стал неудачником, но даже не заметил этого,

потому как увяз в комфорте, который мне дали семья и

общественное положение. А почетное право возглавлять

направление «Эволюция» еще больше лишило способности

действовать. Былые успехи не позволяют мне одерживать

победы в настоящем.

Нужно радикально поменять жизнь, потому что я на всех

фронтах потерпел поражение – не состоялся в науке, не

состоялся как муж, не состоялся как отец, не состоялся как

человек. Он посмотрел на живот, превратившийся в выдающееся

брюшко, за которым ему даже не было видно собственных ног. И

взглянул на фотографию участников последнего конкурса

«Эволюция».

Пожалуй, Аврора права и здесь, мне, вероятно, нужно было

выбрать других победителей. Я по полной использовал систему,

которая работала, но теперь сломалась. Поэтому мне

необходимо совершить «метаморфозу».

Давид вздохнул, почувствовав себя старым, одиноким и никому

не нужным. У него возникло желание с кем-нибудь поговорить.

Он вновь подумал о Наталье Овиц, карлице-полковнике, которая

когда-то, во время работы над проектом по созданию

микролюдей, свела вместе его и Аврору. Ему было известно, что,

поработав в должности советника президента, эта женщина,

после того как Друэн стал Генеральным секретарем ООН,

возвысилась до ранга посла Франции при этой международной

организации.

Зная, что она живет в Нью-Йорке и что там сейчас одиннадцать

часов вечера, ученый набрал номер.

Трубку сняли после пятого звонка.

– Что заставило вас позвонить мне в столь поздний час,

профессор Уэллс?

– У меня проблемы.

– Не знаю, смотрите ли вы новости, но мы все сегодня

столкнулись с одной большой проблемой. К нам несется

огромный астероид, и мир стоит на грани катастрофы. Ваш

острова Азорского архипелага, например Корво.

– Ты вот интересуешься событиями, произошедшими с Великими

относительно недавно. А меня больше интересует их далекое

прошлое. На мой взгляд, именно там кроется ключ ко всему.

Вместе с гостьей Эмма-109 вернулась в центр круглого зала и

показала подруге блокнот со своей схемой. Беря начало от

австралопитеков, древо эволюции заканчивалось двумя

большими ветвями: Homo sapiens и Homo metamorphosis.

– Мы находимся на этапе развития, который остановился вот в

этой точке…

Она направилась к столику, покрытому пурпурной тканью, и

сняла ее. Под ней оказалась семиугольная шахматная доска. В

клетках на каждой из ее граней стояли фигуры.

– Настольная игра?

– Не совсем. Эта игра представляет собой нечто большее и

символизирует собой наше нынешнее общество. Ее придумала

полковник Наталья Овиц, а поскольку доска имеет семь граней,

назвала «семиугольными шахматами». Раньше я тебе о ней не

рассказывала, но эта игра, вероятно, позволит нам понять, на

каком этапе развития находятся семь основных действующих

лиц, конкурирующих друг с другом на пути к достижению одной и

той же исключительно важной цели…

При упоминании Натальи Овиц королеву вдруг охватило

желание последовать ее примеру. Она схватила перламутровую

шкатулочку, вытащила из нее нефритовый мундштук, вставила в

него сигарету и закурила. Затянулась, закашлялась, снова

затянулась, затем все же определила подходящий для себя

ритм, не обращая внимания на папессу, которая зашлась в

приступе кашля.

Эмме-109, казалось, было настолько приятно травиться этим

густым дымом, что у папессы пропало всякое желание

отговаривать подругу.

– …навязать другим собственное видение идеального

грядущего. Все, что происходит сейчас, представляет собой

лишь борьбу семи различных представлений о будущем.

Эмма-666 внимательно смотрела на странную шахматную доску.

– Полковник Наталья Овиц? Это она ее придумала?

– Одним из основных качеств Натальи является повышенная

бдительность. Она умеет сопоставлять важную информацию и

все, кто боится и кому недостает образования. Иными словами,

все более и более значительная часть населения. На данный

момент в ипостаси зеленого короля выступает Абдельазиз Аль

Сауд, восьмой представитель династии, двенадцатый наследник

саудовского трона и обладатель второго по величине состояния

в мире – после мадам Линг. Он скупает все – крупную

недвижимость в европейских столицах, футбольные команды,

виноградники во Франции, замки в Англии, автомобильные

заводы в Германии. А заодно прямо или косвенно финансирует

салафистские[2] террористические группы по всему миру, хотя

вслух заявляет, что является самым верным союзником

американцев. Служит и нашим, и вашим, в значительной степени

делает погоду, а властители мира и целые организации

пребывают у него в полном подчинении. В его стране неверных

жен побивают камнями, а ворам отрубают руки. Руководители

государств и крупные промышленники выполняют все его

приказы.

– Третьи. СИНИЕ. Помешанные на компьютерах. Те, кто верит,

что эволюцию нашего вида будут определять информатика,

роботы и машины в целом. Их жизнь неотделима от компьютера

или смартфона. Их ударная сила – профессор Франсис

Фридман, работающий над созданием андроида, в достаточной

степени совершенного, чтобы осознать свое «Я». Цель

профессора Фридмана – наделить эти машины сознанием,

максимально приближенным к человеческому, чтобы они

помогали нам и заменяли нас при выполнении самых

разнообразных задач.

Папесса схватила синего короля:

– Фридман столкнулся с проблемой неконтролируемости

состояния души своих андроидов!

– Рано или поздно он обязательно ее решит. Дальше. ЧЕРНЫЕ.

Космонавты. Те, кто предпочитает покинуть Землю, полагая, что

в этом подлунном мире уже ничего нельзя исправить, и остается

только отправиться завоевывать глубины межзвездного

пространства. Они уверены, что менять что-либо уже поздно, что

наша планета, а вместе с ней и человечество, прокляты. В их

представлении лучше все начать с чистого листа в далеких

мирах. А учитывая, что на Земле неизведанных мест больше не

осталось, новую Землю обетованную им придется искать в

качестве рабочих или проституток. Кроме того, не надо забывать

и об успехах служителей культа – ЗЕЛЕНЫХ, – которые

стремятся низвести женщин до положения обыкновенных

производительниц новых и новых верующих.

Королева Эмма-109 обошла семиугольную шахматную доску по

кругу.

– И наконец, мы… Седьмые. ФИОЛЕТОВЫЕ. Эмчи. Когда-то

воплощением этого лагеря был Давид. Наблюдая за муравьями,

он первым понял, что эволюция человечества может двигаться в

сторону не увеличения размеров, а наоборот, миниатюризации.

После того как его отец нашел в Антарктике скелеты гигантских

людей, он пришел к выводу, что человечество развивается

скачкообразно, используя десятикратную шкалу. По его мнению,

рост представителей первого человечества составлял

семнадцать метров, второго, то есть их самих, – метр семьдесят,

а третьего, иными словами нас, – семнадцать сантиметров.

Таким образом, получается, что Давид задумал нас задолго до

того, как создал. Сегодня именно микролюди являются

движителями теории о том, что эволюция человечества будет

стремиться к сокращению размеров. А мы, их правительницы, то

есть ты, Эмма-666, и я, Эмма-109, выступаем в роли главных

поборников этой ветви грядущего. На папессу семиугольные

шахматы как инструмент глобального стратегического мышления

произвели неизгладимое впечатление.

Королева сделала эффектную паузу и, подытоживая все

вышеизложенное, произнесла:

– Теперь мы должны учесть и восьмого игрока.

– Сожалею, Ваше Величество, но здесь только семь граней,

семь лагерей, семь цветов, семь теорий и семь возможных

вариантов будущего.

– Восьмой игрок – это сама шахматная доска… Наша планета

мать, Гея, Земля. Ее цвет – каштановый, представляющий собой

смесь всех остальных цветов.

Королева и папесса обошли доску по кругу, будто совершая

кругосветное путешествие.

Папесса поставила фиолетового ферзя в центр доски и окружила

его пешками шести других цветов.

– На мой взгляд, Ваше Величество, партия выглядит так.

Великие никогда нас на самом деле не примут. Они нас уже

пошли на пользу маленьким. Тем, кто по определению считался

слабее. Динозавры стали болеть, уступили свою власть и

постепенно вымерли.

Королева поднесла к губам мундштук, затянулась и выдохнула

клуб дыма.

– К чему ты клонишь, Шестьсот Шестьдесят Шесть?

– Маленькие млекопитающие отнюдь не сжалились над

огромными динозаврами, которые когда-то наводили на них

такой страх. И подобное поведение представляется вполне

естественным.

– Это разные вещи.

– История повторяется. Вид старый и вид молодой,

медлительные и быстрые, с одной стороны громоздкие и

агрессивные, с другой – маленькие, но хитрые. Зачем нам

жалеть Великое Старое Человечество, медлительное и

агрессивное, которое, подобно динозаврам, совершенно не

приспособлено к нынешним временам и, так сказать…

безнадежно устарело? Эмма-109 выпустила несколько клубов

голубоватого дыма и открыла дверь на террасу башни. Внизу

волновался город, заполненный автомобилями и людьми,

которые торопливо шагали по улицам, будто кровь по артериям.

Она глубоко вздохнула.

– Давай лучше подумаем о подготовке к празднованию

десятилетней годовщины основания нашего государства, о

французском радиотелескопе и о запуске ракеты

«Лимфоцит-13», который разрушит астероид «Тейя-13».

Две миниатюрные женщины, одна полная, другая худая,

перегнулись через перила балкона. Мимо угрожающе пролетали

чайки, каждая из которых могла унести в клюве одну из них, но

они не обращали на них никакого внимания.

– Мы обязаны выполнить эту миссию, хотя бы ради восьмого

игрока, он никогда не был настроен по отношению к нам

враждебно, а в один прекрасный день станет нашим лучшим

союзником. А теперь, Шестьсот Шестьдесят Шесть, оставь меня,

пожалуйста.

Папесса повиновалась.

Королева направилась к самой западной части круговой террасы

и залюбовалась центральной горой Флореса, окруженной лентой

облаков.

так и не сумевших слиться воедино и образовать еще одно

небесное тело. Но может быть и так, что они представляют

собой обломки планеты, которая сама взорвалась от удара

астероида.

Из миллиона этих объектов, вращающихся в поясе астероидов

между двумя планетами, только тысяча каждый год изменяет

свою траекторию. Подобный феномен обусловлен

гравитационными возмущениями Юпитера, который посредством

своей массы заставляет астероиды сталкиваться друг с другом и

покидать привычные орбиты.

Шестьдесят процентов таких небесных странников в конечном

счете устремляются к Солнцу, которое их и поглощает. Но

двадцать процентов сталкиваются с планетами.

Опасными для Земли принято считать астероиды диаметром

свыше 140 метров. По оценкам астрономов, сегодня таких

выявлено тридцать процентов. (Те, что меньше, сгорают в

атмосфере или производят лишь незначительные разрушения.)

На сегодняшний день с падением небесных тел связывают

совсем немного человеческих смертей (большинство астероидов

падают в океан или взрываются в небе), но их количество и

размеры растут по экспоненте.

Пророчество «Когда-нибудь из неба вдруг обрушится смерть и

раздавит Землю» существует во многих культурах.

Облачный покров на огромной скорости прорезала черная точка.

То, что поначалу показалось птицей, превратилось в самолет,

точнее в гидроплан.

Снаружи его фюзеляж напоминал тучное пернатое с

непропорционально огромными крыльями, каждое из которых

было увешано дюжиной турбовинтовых моторов, ревущих и

изрыгающих клубы дыма. При одном взгляде на самолет

становилось понятно, что, кроме океана, ни одна взлетно

посадочная полоса не обладает достаточными размерами и

прочностью, чтобы выдержать посадку железного монстра.

Аппарат русского производства, способный транспортировать

элементы конструкции самолетов и ракет, получил название

«Альбатрос». Во время этого рейса в его чреве разместили

только один предмет: французский радиотелескоп последнего

поколения с пультом управления и измерений – огромных

размеров шкафы, напичканные электроникой.

монстра опасно.

Наконец самолет коснулся волн. Увлекаемый вперед своей

массой, «Альбатрос», перед тем как остановиться, долго

скользил по ним.

Пилот развернул лопасти в обратную сторону, включил

реверсную тягу – и невиданных размеров железная птица

замерла, убаюкиваемая прибоем.

Мартен Жанико распахнул куртку и явил взорам своих спутников

дежурные законы Мерфи, начертанные на его футболке.

. Непрекращающиеся попытки рано или поздно приводят к

успеху. Поэтому чем дольше вас преследует невезение, тем

больше шансов на то, что в итоге все пойдет, как надо.

. Если нет решения, значит, нет и проблемы.

. Люди и народы ведут себя разумно, только когда остальные

возможности исчерпаны.

Эти парадоксальные фразы позволили пассажирам

расслабиться.

– Ты сам-то веришь в этот третий закон? – бросил Давид Уэллс.

Не удостоив его ответом, лейтенант переключил несколько

тумблеров на приборной доске летающего грузовика и выключил

все двадцать четыре двигателя. Наталья отстегнула ремень и

пошла убедиться, что радиотелескоп со всей его электронной

начинкой во время посадки не пострадал.

Вокруг них на горизонте стали собираться сотни крохотных

суденышек.

Пилот откинул крышку кабины, по форме напоминавшую

огромный выпученный глаз, возвышающийся над

«Альбатросом». Когда суденышки подошли поближе, донеслись

приветственные крики, радостные возгласы и оглушительный

звук сирен.

– Надо заметить, они умеют оказать достойный прием, –

признала Наталья Овиц.

В их сторону направился крохотный катер, за штурвалом

которого стоял микрочеловек. Они узнали Эмму-103, капитана

батискафа, на котором им когда-то довелось совершить

погружение в океанские глубины и добраться до Атлантиды.

– В память о былых временах мне очень хотелось встретить вас

лично, – заявила микроженщина. – Знаете, теперь я возглавляю

Министерство науки.

обладаем знаниями и можем действовать, у нас больше нет

права на ошибку… Если мы сделаем что-то не так, это будет

наша вина. Наши предки не взваливали на себя подобное

бремя. Все, что произойдет в будущем, станет следствием того

выбора, который мы сделаем сегодня.

И вновь рокот одобрения подчеркнул изречение королевы,

придав ему значимости.

– Какое решение Давид, Аврора и Наталья приняли, чтобы

обеспечить развитие их собственного вида? Они создали нас –

микролюдей.

Слова ее вновь потонули в одобрительных возгласах, а двое

Великих, о которых шла речь, отвесили несколько вежливых

поклонов.

– Мы вовсе не просили производить нас на свет, а просто

пассивно появились на этой Земле. Но теперь, когда мы на ней

живем, когда осознаем себя, понимаем, зачем сюда пришли и

каким потенциалом к действию обладаем… на нас возложена

ответственность за дальнейшую эволюцию вида. И поверьте,

наши великие друзья, мы позвали вас не только оттого, что

нуждаемся в радиотелескопе последнего поколения…

По рядам собравшихся прокатился смешок.

– …но и потому, что мне показалось совершенно логичным,

чтобы в момент, когда над нами нависла угроза, когда эволюция

человеческого вида может внезапно оборваться, вы, Давид, вы,

Наталья, и вы, Мартен, те, кто стоял у истоков сотворения нас,

микролюдей, были рядом и оказались в первых рядах зрителей,

наблюдающих за нашими решительными действиями, цель

которых – сориентировать будущее в правильном направлении.

Толпа разразилась бурными аплодисментами. Королева с

улыбкой передала микрофон Наталье.

Посол Франции в ООН подождала, пока вновь воцарится

тишина, и заговорила:

– Благодарю вас, королева Эмма-109. Этот радиотелескоп,

настоящее сокровище, в полной мере представляющее

последние достижения наших лучших ученых, является

подарком, который Французская Республика преподносит

молодой микролендской нации. Но то, что мы вам привезли, это

не просто прибор, это ГЛАЗ. В 1922 году наблюдаемая

человеком Вселенная простиралась на сто тысяч световых лет. В

несколько катеров.

Королева Эмма-109 оперлась на трость, поднесла к губам

мундштук и вновь приобрела вид Уинстона Черчилля в

миниатюре.

– Ах! Если бы вы только знали, как мне приятно снова увидеть

вас, друзья. Мы с вами вместе наворотили столько дел.

Она заговорщически подмигнула.

– Ваше Величество, а как насчет астероида «Тейя-13»? –

поинтересовался Мартен Жанико. – Вы готовы?

– А разве лимфоциты в вашем организме всегда сигнализируют

о готовности встретиться с микробом?

– На этот раз микроб дьявольски массивен и тяжел, а ситуация,

черт возьми, намного сложнее! – заметила Наталья Овиц.

– С вашим радиотелескопом мы сможем идеально подготовить

операцию по его уничтожению. Как только нам станет известен

его состав, мы поймем, какой бомбой его лучше всего

разрушить.

Будто в подтверждение ее слов небесная высь озарилась

фейерверком, который взорвался огромным алым снопом искр.

В этот момент зашел на посадку еще один гидроплан, на этот

раз обычных размеров.

– Вы пригласили и других Великих? – заинтригованно спросила

полковник Овиц.

– Понимаете… когда Наталья сказала, что ты, Давид, тоже

приедешь, мне в голову пришла мысль пригласить твоих

нынешних конкурсантов. В конце концов, мы всегда желаем

заглядывать далеко в будущее и поэтому, пользуясь случаем,

решили позвать лауреатов этого года. Я уверена, они помогут

нам и впредь оставаться на переднем крае научных достижений.

Не знаю как других, но лично меня представленные ими темы в

высшей степени заинтриговали. Первое. Построить город на

Луне – это фантастика в лучшем значении этого слова. Второе.

Найти средство, позволяющее человеку понимать окружающих, –

это решение всех коммуникативных проблем. И наконец, третье.

Общаться с нашей планетой – моя давняя, тайная мечта.

Поэтому на нашем празднике также будут присутствовать

Ниссим Амзаллаг, Жан-Клод Дюньяш и Гипатия Ким.

Когда Давид увидел победителей конкурса «Эволюция»,

направлявшихся к ним в лодке, его лоб прорезала морщинка

сознанием. Это я. Ну вот, я тебе представилась и теперь жду,

когда то же самое сделаешь ты.

– Я не могу. Ко мне никогда никто не обращался, поэтому имени

своего я не знаю. Мне ничего не ведомо о моем происхождении,

я даже не имею понятия о том, какой я формы.

– Кажется, я понимаю. Твой посыл становится все разборчивее

по мере приближения этого астероида. Думаю, что ты как раз он

и есть.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты астероид. Здесь тебя назвали «Тейя-13». По их

утверждениям, твоя форма напоминает букву Y.

– А что такое астероид?

– Блуждающий в космосе булыжник, наделенный огромным

разрушительным потенциалом. Я чрезвычайно удивлена, что ты

можешь со мной говорить.

– Я не булыжник. Я живое существо. Все живое обладает

способностью к мышлению, а все мыслящее – даром общения.

– И что ты здесь делаешь, «говорящий камень»?

– Уж что-что, а это мне известно: я лечу на встречу с тобой. Я

прибыл ради тебя, Гея. Прибыл издалека. И теперь начинаю

вспоминать!

– Значит, у тебя есть память?

– По крайней мере, она подсказала мне, откуда я. Вначале нас,

тех, кого ты называешь астероидами, было много. Другие

рассеялись в пространстве, но я оказался на правильном пути и

теперь с каждой секундой становлюсь к тебе все ближе и ближе.

На песке росла трава, над травой возвышались туфли,

содержавшие в себе ноги, продолжением которых служили кости

и мышцы. Чтобы отметить День независимости, все, и

микролюди, и Великие, собрались на большой площади в самом

центре Микроленда.

– Для начала мы покажем нашим заморским гостям один весьма

экзотический обычай. Помимо декора в цветочном стиле, мы

переняли у муравьев и другую традицию: церемонию «брачного

полета». До сегодняшнего дня мы держали ее в тайне, но теперь

полагаем, что вполне можем продемонстрировать всю

эффективность подобного метода знакомства молодых людей,

достигших возраста половой зрелости.

Королева повернулась направо и знаком призвала всех к

Каждый раз, когда юноша находил девушку, она становилась ему

женой до конца жизни. Вполне очевидно, что самые

медлительные и нерасторопные пользовались наименьшим

спросом. Как бы там ни было, всем нужно было найти свою пару.

Тех, кто отказывался принимать участие в этой игре, изгоняли из

деревни.

На многочисленных обзорных экранах все внимательно следили

за юношами и девушками, активно объединявшимися в пары.

– На мой взгляд, немного диковато, – с недовольной гримаской

на лице признала Наталья Овиц. – Отбор производится на

основе умения играть в прятки в лесу, и все преимущества

достаются тем, кто быстрее бегает и видит лучше других. Не

уверена, что для нашего вида это представляет какой-то

интерес.

– К тому же, – поддержал ее Давид, – мне кажется, многие пары

мошенничают. Девушка вполне может сказать своему милому:

«Встретимся там-то и там-то, я спрячусь и буду тебя ждать».

Таким образом, влюбленные гарантированно найдут друг друга.

– Подобный подход заменяет собой брачные агентства и сайты

знакомств в Интернете.

– Мы не животные и в состоянии обуздать свои инстинкты, не так

ли, профессор? – сказал Ниссим Амзаллаг.

– У нас, в Южной Корее, подобные проявления сексуальности

немыслимы, – подлила масла в огонь Гипатия Ким. – Любовь

подчиняется строим правилам и требует множества

приготовлений. Молодые люди знакомятся до того, как родители

обсуждают их брак и дают свое согласие. Нужно, чтобы они

подходили друг другу по возрасту, религии, происхождению,

воспитанию. Эта традиция все еще очень сильна.

– Значит, выйти замуж за меня вы бы не смогли? – пошутил

Жан-Клод Дюньяш.

– У нас представителей западной цивилизации считают

грязными грубиянами. Извините, у вас большие носы и слишком

много волосяного покрова. На Востоке принято считать, что

эволюция движется в сторону гладкой, чистой кожи, плоского

носа и редких волос. Так что мы действительно не могли бы

быть парой, – сказала она, подмигнув весело и с вызывающим

видом. – С другой стороны, мы вполне могли бы быть друзьями,

здесь традиция не имеет ничего против. Само по себе это уже

прекрасна, – сказал Мартен Жанико.

– По моему убеждению, самые показательные достижения

заключаются не в архитектуре или технологиях, а в умах. Могу

заявить без ложной скромности: мы в значительной степени

реализовали намеченные цели. Наше сообщество эмчей

отличается:

первое – меньшим ростом;

второе – большей женственностью;

третье – высокой сплоченностью;

четвертое – сопротивляемостью к болезням и загрязнению

окружающей среды;

пятое – экоответственностью.

– «Экоответственностью»? – спросил Давид. – Что вы хотите

этим сказать?

– Я имею в виду высокую степень саморегуляции: мы

производим на свет детей лишь в количествах, позволяющих их

любить, воспитывать, кормить, а потом, в той или иной степени,

возложить на их плечи бремя ответственности за наше

общество.

Сто тысяч граждан… это число представляется мне идеальным

и научно обоснованным с учетом поверхности острова и его

возможностей в плане пропитания. Число гармонии. На смену

умершим приходят живые, тех, кто выходит на пенсию, заменяют

собой новые работники, как результат – отсутствие безработицы.

Она указала на завод, из трубы которого вырывалась белая

колонна водяного пара.

– Все наши отходы идут в переработку. Мы не загрязняем

окружающую среду, не истощаем воздушные, водные и

земельные ресурсы.

– Но вы испытываете в чем-либо недостаток? – спросила

Наталья Овиц.

– Да, в двух вещах. Во-первых, мы хотим, чтобы Великие

признали нас ровней. Во-вторых, мы желаем наладить контакт

со старейшей землянкой: Геей, нашей Планетой-Матерью.

– Наладить контакт с планетой? Это ваша официальная цель? –

с выражением живейшего интереса на лице воскликнула Гипатия

Ким.

Королева Эмма-109 подмигнула ей.

– Мне известно, Гипатия, что вы реализуете аналогичный проект.

стал членом Французской академии и профессором кафедры

зоологии насекомых, червей и микроскопических животных в

Музее естественной истории, который был создан на базе

Королевского ботанического сада.

Он стал преподавать зоологию беспозвоночных, приступив к их

классификации и составлению подробной описи. Из его

наблюдений за животными родилась концепция трансформизма,

утверждающая, что виды, изменяясь со временем и

приспосабливаясь к окружающей среде (которая также

пребывает в процессе постоянных перемен), становятся все

сложнее, разнообразнее и специфичнее. В 1809 году Ламарк

опубликовал свою «Философию зоологии», изложив в ней

теорию эволюции видов посредством внутренних мутаций: «У

каждого животного, не дошедшего до конца в своем развитии,

более частое и особенно постоянное использование того или

иного органа укрепляет этот орган, развивает его, способствует

его росту и наделяет силой, пропорциональной интенсивности

его применения. В то время как “простой” ослабляет искомый

орган и в конечном счете ведет к его исчезновению».

В качестве примера Ламарк привел жирафов, которые в периоды

засухи вытягивают шею, чтобы достать до листьев,

расположенных на верхушках деревьев, – таким образом,

организм жирафов модифицируется. Родившиеся жирафята,

когда немного подрастут, тоже будут тянуть шею, чтобы

добраться до лучших листьев. И чем больше они будут тянуть

шею, тем длиннее она окажется у следующего поколения.

Аналогичным образом, если верить Ламарку, с течением

времени утратил зрение крот – утратил только потому, что под

землей оно ему стало совершенно не нужно. «Все, чем природа

наделяет живых существ, или все, что она отнимает у них через

постоянное воздействие среды, передается потомкам, при том,

однако, условии, что мутациям подвергаются оба родителя,

породившие их на свет».

После публикации этой работы Ламарк подвергся нападкам и

открытой критике со стороны многих коллег (в первую очередь

Жоржа Кювье, признанного ученого и сторонника теории

фиксизма, утверждающей, что виды со временем не

претерпевают никаких изменений).

Наполеон Бонапарт, встретившись с Ламарком во время

официальной науки, придерживавшейся, скорее, позиций

дарвинизма.

Сегодня работы Ламарка забыты, а научное сообщество в целом

разделяет воззрения Дарвина. В то же время некоторые явления

(такие как видоизменение орхидей, позволяющее им принять

определенную форму и приобрести привлекательный для пчел

запах) не находят никакого объяснения с точки зрения

дарвинизма. Толковать их можно только в свете теорий Ламарка,

в соответствии с которыми живые существа, чтобы

приспособиться к окружающей среде, могут меняться

добровольно. Некоторые исследователи признают, что Ламарк не

только был первым, кто поставил вопрос об эволюции видов, но

и что его теории лучше подходят для объяснения сложности и

многообразия современного живого мира, чем все остальные

известные на сегодняшний день гипотезы.

Музыка становилась все ритмичнее, громкость ее с каждой

секундой увеличивалась, пока она не стала оглушительной.

Под сенью зданий-цветов микролюди танцевали, пили, пели,

принимали участие в торжествах.

Юные роящиеся пары на экранах, казалось, совсем не устали,

напротив, по примеру муравьев, они то и дело меняли

партнеров. На улицах царило заразительное оживление. Будто в

день карнавала все выпускали наружу скрытые устремления и

порывы.

У Давида Уэллса зазвонил смартфон, на экране загорелась

надпись: «Входящий звонок. Иштар».

Он извинился, покинул террасу и спустился к отмели, чтобы

найти хотя бы относительно тихое место.

На смартфоне появилось лицо дочери.

– Ну, наконец-то! Пап, почему ты нас бросил?

– Никого я не бросал, просто мы с вашей матерью на время

расстались.

– На время?

– Не знаю, решение принимал не я.

– Ты мог отказаться и не уезжать так быстро.

– К чему оставаться с человеком, который тебя больше не

любит?

Давид подумал, что разговаривает с десятилетней дочерью, как

с взрослой.

– Сегодня ни одна живая душа больше не отрицает, что

микролюди существуют и что с ними надо считаться. А миссия

«Лимфоцита», призванная уничтожить «Тейю-13», еще больше

укрепит ваш положительный образ в массовом сознании

Великих.

Королева покачала головой – в знак того, что слова ученого ее

не убедили.

– Что мы должны сделать, чтобы в один прекрасный день вы

посчитали нас ровней?

– Мы и так считаем вас равными. За это проголосовали все

члены ООН.

– Официально да, но на деле Великие относятся к нам, эмчам,

презрительно и свысока – только лишь потому, что обладают

избыточным количеством плоти, крови и костей.

– Это не что иное, как мания – изобретенный вами комплекс

микрочеловечества, – с улыбкой ответил Давид.

– В один прекрасный день мы докажем вам, что вы нуждаетесь в

нас больше, чем мы в вас.

Он пожал плечами.

– Вы поэтому изменили свой девиз и взяли на вооружение

лозунг «Пигмей Прод»: «Нам всегда нужен кто-то, кто меньше

нас»?

– Обожаю это изречение вашего писателя-фантаста Жана де

Лафонтена, воплощающее в себе потребность в нас, но теперь

хочу доказать ее нашими действиями и поступками.

– Жан де Лафонтен не писал научную фантастику, скорее, он

был баснописцем.

– Ты говоришь так, потому что невнимательно читал его

произведения. Прочти их еще раз и увидишь, что они выходят

далеко за рамки детских сказок.

Высоко-высоко над их головами вновь вспыхнул фейерверк,

расцветив усеянное звездами небо огненным узором.

– Но ситуация у нас, Давид, становится какой-то сложной и

запутанной. С некоторых пор члены Ассамблеи пытаются

проводить политику, направленную против Великих, –

прошептала королева.

На лице Давида отразилось удивление.

– Это политическое движение называет себя ПЭПВ, Партия

«Эмчи против Великих».

– С другой стороны, меня воодушевляет чувствовать себя

пастухом, который ведет свое стадо к светлому будущему. Они

пошли по песчаной отмели. Луна спряталась за облаком.

– Ты полагаешь, что мы, эмчи, тоже когда-нибудь сможем

отдохнуть, сказав себе: «Вот и хорошо, мы ничем не отличаемся

от других народов Земли»?

– Какой смысл вы вкладываете в выражение «ничем не

отличаться от других»?

– Иметь право на лень, беспробудно пить, принимать наркотики,

стоять на позициях анархии и нигилизма, сводить счеты с

жизнью, отчаиваться, насмехаться, быть продажными, лживыми,

лицемерными, садистами, циниками, извращенцами,

мазохистами, эксплуататорами, эгоистами, агрессорами, словом,

добиться того же разнообразия, каким обладаете вы.

Давид улыбнулся.

– В тот самый день, когда вы почувствуете, что вам это

позволено, у вас отпадет любая охота прилагать дальнейшие

усилия.

– Но ведь ты сам не раз повторял, что первая рыба, вышедшая

из воды на сушу…

– Тиктаалик?

– Да. Так вот, твой тикта… как там его… по сравнению с

собратьями в обязательном порядке вел себя как извращенец.

Давид Уэллс попытался представить живое существо,

неизвестного героя, поступки которого в один прекрасный день

изменили историю всех живущих на Земле видов.

– А разве у тиктаалика был выбор? Может, за ним гналась акула.

Лично мне кажется, что он сделал это в припадке неописуемого

ужаса. В панике, когда ему в воде угрожала смертельная

опасность и он совершенно забыл, что покидать родную стихию

ему нельзя.

– Но правильно ли он поступил? В воде можно перемещаться в

трех измерениях, в то время как на земле ты буквально

придавлен к земле. Какой же идиоткой была эта первая рыба,

вышедшая из воды на сушу! Не исключено, что когда-нибудь

человеческое существо, принадлежащее к виду Хомо аквариус,

проявит инициативу, прямо противоположную начинанию

тиктаалика… и вернется обратно в воду.

Взгляды их встретились, они разразились хохотом, а в небе в

ЗДОРОВЬЕ. По некоторым данным, малярия, считающаяся в

мире одной из самых опасных и разрушительных инфекций,

обладает… рядом лечебных свойств. В ходе последних

исследований, проведенных в Демократической Республике

Конго, было выявлено побочное воздействие этого заболевания:

утверждается, что пациенты, которым удалось с ней справиться,

живут намного дольше по сравнению с остальными людьми.

Одно из возможных объяснений этого феномена сводится к тому,

что малярия, по всей видимости, заставляет иммунную систему

постоянно проявлять бдительность и тем самым препятствует

развитию других заболеваний, в потенциале способных

оказаться смертельными. «Лишь бы только вакцинация не

привела к полному уничтожению этого заболевания», – признал

профессор Николя Лебер, который тоже переболел малярией. «У

меня она есть, и я оставлю ее в виде гарантии моих преклонных

лет», – добавил он. Основываясь на этой информации, доктор

Жерар Сальдмен, специалист в области долголетия, предложил

изучить «положительное воздействие некоторых микробов и

вирусов, которые раньше рассматривались только как

вредоносные».

ЭКОЛОГИЯ. Земные спутники наблюдения зафиксировали

значительный рост Шестого континента. Такое название получил

огромный остров, состоящий из бытовых отходов и плавающий в

Атлантическом океане между Европой и Америкой. Кроме того, в

Тихом океане, между Азией и Америкой, наблюдается

образование сходного Седьмого континента. Вокруг этих

искусственных островов постоянно снуют рыбы и птицы. На них

даже замечены крысы-мутанты, способные употреблять в пищу

пластик и переваривать его.

СЕВЕРНЫЙ ПОЛЮС. Арктика постепенно превращается из

царства льда в водную стихию под воздействием таяния,

обусловленного повышением температуры, которое, в свою

очередь, вызвано ростом загрязнения окружающей среды и

промышленной активности в масштабах всей планеты. Во

многих местах, где еще совсем недавно были твердые участки

поверхности, позволяющие исследователям перемещаться, к

примеру, на собачьих упряжках, теперь образовались

пресноводные озера, которые можно пересечь лишь на лодке.

ЭКОНОМИКА. В то время как на нашей планете зафиксировано

связана боль, потеря, страх смерти.

– Я даже не думал, что могу до такой степени представлять для

тебя угрозу.

– С тех пор мысль о нависшей надо мной опасности стала для

меня навязчивой идеей. В течение многих тысячелетий я искала

способ защититься и нашла решение, которое можно свести к

одной простой мысли: «Заручиться помощью тех, кто обладает

способностями, которых я лишена». Я стала поддерживать

паразитов, копошившихся на моей поверхности. Так были

созданы жизнь, сознание и разум. Я хотела наделить людей

руками, чтобы чертить и конструировать, глазами, чтобы

целиться, и мозгом, чтобы планировать. Дело это оказалось

долгим, но я все же добилась успеха.

– Хочешь сказать, что их сотворила ты?

– Должна признать, что я действительно способствовала их

появлению, помогала им жить и, по-своему, воспитывала. Самым

трудным было донести до людей, чего я от них добиваюсь. Они

были… так ограничены в своем воображении. Космос не

представлял для них никакого интереса. На самом деле люди

никогда не понимали, кто такие они и кто такая я. Тем не менее

когда-то я могла с ними разговаривать… но теперь у меня

больше ничего не выходит.

– Значит, люди не более чем паразиты, копошащиеся на твоей

поверхности? Ты до сих пор придерживаешься этого мнения?

– С некоторых пор они сумели выполнить мое первейшее

требование и обеспечить мне надежную защиту.

– До какой степени?

– Твой предшественник «Тейя-12» даже не смог ко мне

приблизиться, они быстро разнесли его в клочья.

– Но ведь я совсем другой. Я прибыл не для того, чтобы

причинить тебе вред. Напротив, я астероид, несущий в себе

семя жизни.

– До последнего времени я даже не догадывалась, что такое

возможно. В моих глазах все, что прилетало из космоса, в

обязательном порядке таило в себе угрозу. И чем крупнее и

быстрее был астероид, чем больше его траектория совпадала с

моей орбитой, тем опаснее он для меня представлялся. Теперь,

когда мы с тобой поговорили, когда я узнала, кто ты, все

изменилось. Проблема лишь в том, что теперь я не могу

Шестьсот Шестьдесят Шесть.

Служительница культа пожала плечами.

– Не стоит тревожиться, это простая формальность. Теперь,

когда у нас есть новый радиотелескоп, мы сможем еще

эффективнее защищать наших соплеменников. И кому-кому, а

вам, Сто Три, я об этом напоминать не должна.

– Нам нельзя терять бдительности, – проворчала министр науки.

– Вы переживаете по поводу исчезновения королевы, а я – по

поводу астероида. Знаете, папесса, спустившись в батискафе на

дно океана, я увидела то, что осталось от цивилизации, которую

он поглотил: руины, разрушающиеся под действием воды, голые

скелеты, обглоданные угрями, крабами и креветками, мебель,

поросшая кораллами и служащая убежищем для рыб,

обитателей морских глубин. Это результат удара астероида, к

которому отнеслись без должного внимания.

Папесса состроила гримаску, означавшую, что слова министра

ее не убедили. Эмма-103 достала бинокль.

Рядом с космическим центром, расположенным на ближайшем

холме, из ящиков извлекли французский радиотелескоп, на

который тут же упал свет прожекторов. Папесса, указав на этот

предмет, бликующий в лучах, сказала:

– Бойтесь данайцев, дары приносящих… Это изречение я взяла

из мифологии, его произнесла одна троянская женщина,

Кассандра, когда в город доставили подарок от греков –

огромного деревянного коня.

– Я не изучаю греческую мифологию, папесса, мне бы в

технологиях Великих разобраться.

– В их мифологии содержится огромное количество полезных

сведений. В деревянном коне, о котором я говорила, прятались

вражеские солдаты. Дождавшись ночи, они открыли ворота и

впустили греческую армию. Город предали огню и сровняли с

землей, а его жителей, всех без исключения, убили. Причем

проявили столько рвения и жестокости, что археологи до сих пор

не могут с уверенностью сказать, где он располагался.

Министр науки ничего не ответила.

В этот момент у нее зазвонил телефон. Она нажала кнопку,

послушала и тут же дала отбой. Лицо ее побледнело.

– Астероид?

– Хуже. По данным радаров, в море вскоре произойдет

– Нет, Генсек, я говорю правду.

Друэн сдержал нервный смешок.

– В таком случае вам и правда нужно выслать подмогу, но…

подобное решение я один принять не могу. Чтобы хотя бы один

солдат или моряк ООН поднял задницу, нужно одобрение как

минимум трех членов Совета Безопасности. Сейчас уже поздно.

Не думаю, что мне за такой короткий срок удастся кого-то найти.

Но даже если они поддержат это решение, чтобы спасти вас и

сто тысяч ваших друзей, придется посылать огромный военный

корабль. Пока он доберется, пока погрузит столько народу, пусть

даже маленького роста, пройдет слишком много времени.

– Генсек, полагаю, вы не до конца отдаете себе отчет в

серьезности сложившейся ситуации.

Вновь донесся отдаленный гомон голосов и веселые отзвуки

какого-то праздника.

– Сожалею, полковник… ик… проклятая икота… то, что с вами

случилось, просто ужасно, но за такой короткий срок чисто

физически нельзя ничего сделать.

Дыхание Натальи участилось. Пятеро остальных Великих,

стоявших рядом, тоже разделяли ее тревогу.

– И что нам тогда делать, Генсек Друэн? Загибаться?!!

На другом конце провода послышался усталый хмельной вздох.

Друэн стал тщательно подбирать слова:

– Э-э-э… мне кажется, с вами сейчас находится доктор Уэллс,

признанный специалист в области эволюции… Совсем недавно

он заявил: «В соответствии с теорией Ламарка, в трудных

обстоятельствах все живые существа вынуждены совершить

эволюционный скачок».

До Натальи наконец дошло, что Генеральный секретарь далек от

своего нормального состояния.

– Вы пьяны, Генсек Друэн? – прошептала она в видеофон. – Там

у вас вечеринка, да?

Он тут же взялся отнекиваться, но в то же мгновение гомон

голосов и звуки музыки стали значительно громче.

– Наталья, Наталья… Расслабьтесь. Вы же знаете эту шутку:

если сотню тысяч мышей сбросить со скалы в море, то с

высокой долей вероятности парочка из них совершит

эволюционный скачок, тут же отрастит крылья и превратится в

летучих мышей. Чистая математика! – Друэн прыснул со смеху. –

Микроженщина спокойно вставила в мундштук сигарету и

закурила.

– Чтобы спастись без посторонней помощи, нам нужно всего

лишь прыгнуть выше головы.

– В одиночку? Справиться с цунами?

Наталья вновь обрела характерный для нее воинственный вид.

– Воспользуемся «Альбатросом». В конце концов, это самый

большой самолет из всех, построенных на сегодняшний день.

Если набить его поплотнее, туда поместится немало народу.

Она сжала руку в кулак и решительно рубанула по воздуху.

– Набить сто тысяч микролюдей в один-единственный самолет?!

– недоверчиво спросила Гипатия Ким.

– Если у кого-то есть предложение получше, мы с удовольствием

его выслушаем, но времени на принятие решения у нас в обрез.

Королева выпустила несколько клубов дыма.

– Для мира это станет доказательством того, что микролюди

способны приспосабливаться и выживать. Это будет нашим

судьбоносным испытанием, которое позволит либо войти в

Историю человечества… либо навсегда ее покинуть. Я верю в

вас, полковник Овиц.

Через застекленные оконные проемы отеля вдали виднелись

грузовики и автобусы, едва освещенные уличными фонарями,

уже готовые к перевозке населения. На улицах микролюди

собирались группками у дверей домов и ждали.

– Паразиты, живущие на твоей поверхности, намереваются

защитить тебя от меня. Ты собираешься что-то предпринять,

чтобы помешать им?

– Неподалеку от стартовой площадки для запуска ракет

«Лимфоцит» я устроила землетрясение. Вскоре они все утонут.

– Ты собираешься их остановить, принеся в жертву?

– Когда мы с тобой, Тейя, вошли в контакт, все изменилось. Я

сделала свой выбор и теперь могу что-то потерять, но при этом

очень многое приобрести. На моей поверхности живет один вид

млекопитающих, лисы. Так вот они, чтобы выбраться из ловушки,

порой отгрызают себе лапу.

В открытом море, в нескольких километрах от побережья

Азорских островов, формировалась огромная, разрушительная

волна.

По улицам двигались длинные вереницы микролюдей – без

что самолет сможет взять на борт сто тысяч микролюдей, при

том, однако, условии, что во время полета они будут лежать и не

двигаться. Грузовой отсек самолета заполняли так, чтобы он

напоминал собой лазанью: людей разбивали на группы,

разделенные тонкими переборками из прочного пластика. Также

сама по себе напрашивалась аналогия с ульем, поделенным на

восьмиугольные ячейки. Подобное расположение оказалось

наиболее приемлемым для того, чтобы разместить

максимальное количество пассажиров так, чтобы у каждого из

них оставалось хоть немного личного пространства. Наверху

настелили слой пористой пены и уложили на нее яйца с

зародышами тех, кто будет представлять следующее поколение.

Повсюду сновали королевские полицейские, помогая направлять

толпу, призывая ее к порядку, успокаивая и размещая на месте.

– Перед тем как подняться на борт, не забудьте помочиться в

море. Во время полета пользоваться туалетом будет нельзя.

– Ложитесь, устраивайтесь поудобнее, дышите глубже, чтобы

успокоиться. Постарайтесь снизить ритм сердечной

деятельности, чтобы не волноваться и тем самым не

перенасыщать воздух углекислым газом.

– Можете разговаривать с соседями, но негромко, чтобы не

производить большого шума, способного породить вибрацию.

С высоты пилотской кабины королева смотрела на мрачную

вереницу микролюдей, несших на руках детей и яйца. Толпа как

две капли воды напоминала муравьев, эвакуирующих

муравейник перед наводнением.

– Уровень готовности? – спросила королева, не сводя глаз с

полоски горизонта на востоке.

– Восемьдесят четыре процента, – ответила министр.

– Успеваем, – заявила Наталья, быстро прикидывая в уме вес

груза.

К счастью, эмчи были очень легкие.

Королева Эмма-109 не выпускала изо рта мундштука, не в

состоянии скрыть охватившую ее тревогу. Наталья тоже достала

свой, но вместо того, чтобы воспользоваться привычной

электронной сигаретой, вставила сигарету из настоящего табака.

Две женщины стали синхронно выпускать небольшие клубы

дыма.

– Полагаете, у нас получится? – повторила свой вопрос

– Только три астронавтки, которые сами осуществят запуск

ракеты. Благодаря радиотелескопу мы смогли точно выверить

траекторию. В финале он потребуется для одной-единственной

операции, которая, правда, будет носить решающий характер, –

ответила министр.

Королева запыхтела сигаретой и выпустила два кольца

голубоватого дыма.

Предвосхищая ее желание, Мартен Жанико взял правительницу

на руки и усадил на плечо, чтобы ей было лучше видно

происходящее наверху.

– Вон они, инженеры космического центра, – прокомментировала

министр, показывая на один из автобусов.

– Ну что же, скоро микрочеловечество в полном составе будет на

борту гидроплана. Мартен, можешь прогревать двигатели. Как

только последние наши собратья поднимутся на борт, взлетаем,

не дожидаясь, когда нас застигнет цунами, – резко бросила

королева, сидя у великана на плече.

Она вновь перевела взор на восток. Несмотря на все

ободряющие сведения, ее одолевали дурные предчувствия.

Впервые в жизни Эмму-109 накрыла с головой волна страха,

сдерживать которую ей удавалось с огромным трудом. На этот

раз угроза касалась не только ее лично, но и всего ее народа.

Внезапно на горизонте показалась волна.

Королева задрожала от нахлынувшего на нее первородного

ужаса, не в силах с ним совладать.

Когда нас вдруг одолевает страх, две железы в нашем мозгу,

образующие миндалевидное тело, выполняют строго

определенное действие: включают сигнал тревоги.

Как только органы чувств определяют опасность, по команде

миндалевидного тела сердечный ритм учащается, приток крови к

мышцам увеличивается, и они получают возможность

приготовиться к двум возможным вариантам поведения,

обеспечивающим выживание: сражаться или бежать.

При этом возникают и побочные эффекты: волосы на голове

встают дыбом (устаревшая программа, позволяющая нам

зрительно увеличиться в размере и тем самым произвести

впечатление на врага), тело само по себе принимает позу для

нападения или бегства (колени чуть сгибаются, человек немного

наклоняется вперед), по крови распространяется гормон

испытывать гнев, впадает в депрессивное, а то и

параноидальное состояние. И чем дольше это продолжается,

тем труднее, с учетом бездействия неокортекса, перевести мозг

в обычный режим.

Единственное известное на сегодняшний день решение

заключается в использовании антидепрессантов, хотя они лишь

ослабляют сигнал тревоги. Как только человек перестает их

принимать, все начинается сначала.

В долгосрочной перспективе средствами, позволяющими снизить

активность миндалевидного тела и заставить вновь заработать

гиппокамп, являются спорт, смех, физическая любовь.

Огромные винты пришли в движение, замолотили по воздуху,

сначала медленно, затем все быстрее и быстрее, и все это – под

металлический грохот турбин. Выхлопные трубы двадцати

четырех моторов чихнули и изрыгнули тугие струи дыма.

Давида Уэллса не покидало ощущение, что Гипатия Ким

наблюдала за ним краешком глаза.

– К взлету готовы, Ваше Величество, – заявил Мартен Жанико. –

Ждем лишь вашего приказа.

Королева уже было приготовилась дать сигнал, но тут министр

Эмма-103 поднесла смартфон к уху, жестом остановила

правительницу и сказала:

– У нас проблема! Поврежден привод фермы ветрового

крепления «Лимфоцита-13». Ракета не может оторваться от

земли.

– Астронавтки в состоянии самостоятельно устранить

неисправность?

– Система безопасности блокирует их внутри и не позволяет

выйти наружу. А помочь им извне больше некому.

Королева застыла в неподвижности.

Великие, молодые и не очень, переглянулись с микролюдьми,

дожившими до преклонных лет. Ситуация была предельно ясна:

если ракета не взлетит, астероид «Тейя-13» разнесет планету в

клочья.

Повинуясь внезапному порыву, Давид Уэллс отстегнул ремень

безопасности, открыл кабину «Альбатроса» и прыгнул с

гидроплана в зеленую воду океана.

Не успел никто и слова сказать, как он уже поплыл к берегу

нервным кролем.

Давид застыл как вкопанный.

Что я здесь делаю? Что на меня нашло? Почему это я проявил

такую прыть? Я же загнусь, изображая из себя героя дня, до

этого осталось совсем чуть-чуть.

Ветер внезапно сбил его с ног, он упал и был вынужден вновь

быстро взбираться к цветку аронника, чтобы завершить начатое.

Руки ученого дрожали от холода, астронавтки на борту ракеты

подавали ему знаки, внешне казавшиеся противоречивыми.

– Эту подсоединить сюда? Они резко замотали головами.

Думаю, я делаю это ради детей. И своих собственных, и всех

грядущих поколений. Аврора права: наступил момент, когда все

мы стоим перед выбором: воздать должное родителям или же

воздать должное детям. Мы должны выполнить свой долг и

оставить им планету, пригодную для жизни. А… если эта ракета

не взлетит… им в наследство вообще не достанется ничего.

Окоченевшие руки Давида никак не могли подсоединить трубу.

Надо собраться. Не ради себя, ради них.

Теперь ветер дул с неистовой силой, волна, будто движущаяся

гора, приобретала все более отчетливые очертания.

Ученый сделал глубокий вдох, сосредоточился и сумел

подсоединить трубу.

Какая ответственность лежит на моих плечах. А если я умру?

Если я умру… Все погибнет. Моя жизнь мне больше не

принадлежит, она принадлежит другим.

Три астронавтки жестами дали понять, что он подсоединил не ту

трубу. Ветер вновь сбил Давида с ног. Он сжал зубы.

У меня нет права остановиться на полпути.

Что происходит?

Что они делают?

Они хотят отправить «Лимфоцит» в полет, несмотря на то что их

город вот-вот скроется под водой!

Пассажиры, лежавшие на полу грузового отсека «Альбатроса»,

дожидались взлета и не понимали, почему самолет не пытается

побыстрее покинуть это опаснейшее место. Микролюди были

слишком взволнованны, чтобы задавать вопросы даже друг

другу.

Из громкоговорителей постоянно доносилось:

– Сохраняйте спокойствие, все будет хорошо. Постарайтесь

уснуть. Не двигайтесь. Если испытываете желание мочиться,

сейчас попытаемся взлететь, то неминуемо разобьемся, –

выпалила Наталья.

Мартен Жанико сохранял предельную внимательность, не

осмеливаясь смотреть на видеоэкран.

Волна неумолимо приближалась.

Тогда королева прыгнула на приборную доску и двумя руками до

самого конца отдала от себя штурвал. Самолет тут же

подпрыгнул, вздыбился, скорбно затрещал, будто собираясь

переломиться пополам, и железная громадина наконец

оторвалась от зеленой поверхности.

Гидроплан с трудом набирал высоту – волна прошла под ним,

обдав своим грозным дыханием через несколько секунд после

того, как он устремился ввысь.

Сквозь стекло пилотской кабины все увидели, как цунами

обрушилось на побережье, увлекая своей разрушительной

мощью суденышки, оставшиеся в порту, поднимая их в воздух и